- Все равно мы не в Америке, так что нечего и рассуждать, - перебила Вилька. - А почему ты говоришь, что этот милиционер нам не нужен? Что ты имеешь в виду?
Вилька произнесла это таким тоном, будто занималась допросом Петича. И у того не было никаких шансов отвертеться.
"Как в прошлый раз, - вспомнил Ларик. - Тогда он тоже на все её вопросы отвечал, как будто она - старший по званию!"
Не было никаких сомнений: с Вилькой Петич вел себя как дрессированный тигр - вроде бы и злой, страшный, и что хочет, то и делает, а на самом деле полностью покоряется дрессировщице. И это не очень нравилось Ларику...
- А то и имею в виду, что у меня сеструха в аптеке работает, объяснил Петич. - Хоть сейчас к ней сбегаем и покажем это вещество. - Он усмехнулся. - Все боится, что я наркоманом стану. Каждый день лекции читает. Вот мы и принесем ей ваш порошок, скажем: проверяй, чем нас угостили!
- Да ты что?! - У Вильки от ужаса округлились глаза. - Она же в обморок упадет! У меня тоже мама в больнице работает, но я же не несу ей всякую гадость для проверки!
- Не волнуйся, - успокоил её Петич. - Машулик - нормальный человек. В обморок не упадет и результат выдаст, как рецепт. Или вас этот вариант не устраивает? Тогда бегайте дальше, ищите своего штрафоглотателя.
- Устраивает, устраивает! - в один голос закричали Ларик с Вилькой. Побежали!
- А потом, - зловеще усмехнулся Петич, - после того как Машулик определит, что это за порошочек... Мы этого отравителя в такую ловушку поймаем, что он счастлив будет в рыбу превратиться. В дохлую.
Вилька испуганно отшатнулась от него.
- Ну зачем так... кровожадно? Конечно, накажем его, но не насмерть же?
- Ладно, так и быть, не насмерть, - улыбнулся Петич. - Пусть живет ваш кретин. Без них скучно!
Аптека была совсем недалеко. Пока Ларик с Вилькой сбегали к старому канализационному люку, в котором был спрятан пакет, и осторожненько отсыпали в маленький пакетик пробу, Петич договорился с сестрой.
Через десять минут он вышел из аптеки.
- Хотите, проглочу? - Он поднес пакетик ко рту.
Вилька завизжала от ужаса.
- Что, ничего опасного? - спросил Ларик.
Он понял: раз сестра вернула Петичу пробу, значит, в ней не таится смертельная опасность. Но тогда получается, что все их погони и слежки прошли впустую?..
Но Петич не разочаровал Ларика.
- Ну, как сказать. - Он выбросил пакетик в урну. - В обыкновенной соли тоже нет ничего опасного. Но если ты её съешь кило, то ведь ничего приятного не произойдет.
- Так это что, соль? - спросила Вилька.
- Я к примеру сказал. Это борная кислота. Для человека она не опасна, конечно. Ну, в смысле, ни противогаза не надо в обращении с ней, ни специальных перчаток. А вот для рыбы... Оказывается, это очень даже опасный яд.
- Значит, - прошептала Вилька, - эта кислота специально для рыб и предназначалась...
- Точно, - подтвердил Петич. - Больше никого ею не отравишь. Разве только ещё тараканов.
- Слушайте, а может, это у них такие отходы производства? предположил Ларик. - Ну, для промывки песка нужна борная кислота, а потом её надо куда-то выбрасывать.
- И этот прыщавый так далеко носит пакеты? - резонно заметила Вилька. - Да он бы их в первый попавшийся мусорный бак выбросил. Нет, он специально к речке ходил! Да ещё повыше по течению, чтобы побольше участок захватить.
- Но зачем им это? - недоумевал Петич.
- А помнишь охранника? - сказал Ларик. - А забор с воротами? А собак? Вот фирма "Карат", которая проводит работы в овраге, ко всем этим способам защиты от людей добавила и такую хитрость: решила пару раз отравить рыб. Лето ведь началось, в овраг каждый день толпы народу ходили бы. А как узнают, что в этой речке рыба постоянно дохнет - никто и не сунется.
- Вот гады! - процедил сквозь зубы Петич. - Я ещё в первый раз, когда мертвую рыбу увидел, спокойно уснуть не мог. Ну ладно, "каратисты", держитесь! Я вам устрою веселую жизнь. Будете знать, как гадить там, где Петич живет!
- Ой-ой, какой эгоист нашелся, - поддела его Вилька. - Как будто только тебя одного обидели. А мы что, на Марсе живем? Тоже здесь.
- Ладно, - согласился Петич. - За всех отомстим.
- Не в этом дело, - серьезно сказал Ларик. - Рыба, речка, забор - это, как говорится, только часть общей картины. Для чего они все это делают, вот в чем вопрос! Мы сегодня попытались тебе все это объяснять, так ты нас на смех поднял.
- Это насчет бриллиантов-то? - ухмыльнулся Петич. - Опять вы за свое? Начитались книг про пиратов... Ну ладно, не будем спорить из-за мелочей. Можете считать, что они здесь алмазы добывают. Я вас переубеждать не буду. Но я люблю факты, а не сказки. Эти типы, ясное дело, какую-то подлянку тут затеяли. Короче, я хочу до их делишек докопаться!
- Докопаешься, недоверчивый, докопаешься, - успокоила Вилька.
Самое важное, считала она, что Петич будет им помогать. А что он не доверяет их догадкам - это, действительно, его дело. Зато сразу видно, что он хороший парень - смелый, веселый и сообразительный. И нисколько не хвастается своим богатым отцом. Ну, показывает всякие африканские штучки так ведь это не хвастовство, это просто интересно!
Одним словом, Вильке нравилось "работать" вместе с Петичем. Жаль только, что Ларик иногда становился сердитым в его присутствии... Впрочем, если быть честной, то и эта Ларикова сердитость Вильке тоже нравилась. Льстила её женскому самолюбию!
- Ладно, у меня сейчас в голове какая-то каша варится, - задумчиво проговорил Петич. - Поэтому я вас покидаю. Пойду копаться в отцовском ящике с африканскими сюрпризами, искать для "каратистов" что-нибудь подходящее... А вы что, опять мента своего искать будете?
- А зачем он нам теперь? - улыбнулась Вилька. - Благодаря тебе мы уже знаем, что было в пакете. Может, Тихоня нам потом понадобится, когда мы расследование завершим. А пакет пока как вещественное доказательство полежит. Когда время придет, мы его и покажем Тихоне.
- Правильно, - поддержал её Ларик. - Сейчас времени нет этим заниматься. Да и рано, я думаю. Расскажем все сержанту, он поднимет шум, спугнет эту фирму. В общем, сейчас ни к чему раскрывать секрет отравленных рыбок!
Ларик хотел остаться один не меньше, чем Петич. Он спешил домой, чтобы покопаться в энциклопедиях и словарях и разузнать все что можно про добычу алмазов, про кимберлитовые трубки. А то получается, что он знает об этом только со слов Вильки. Тоже нашлась Знайка! Может, она что-нибудь неправильно поняла в рассказах своего отца. И получается, что он, Ларик, построил гипотезу на ложном основании.
- Я вообще-то родителям обещал, что скоро буду. У меня с ними такой разговор предстоит... - Ларик совсем не понарошке вздохнул. - Дело в том, что годовые оценки у меня не очень.
- Нашел об чем печалиться! - воскликнул Петич. - Да у кого эти оценки - очень? Разве что у нее, - кивнул он на Вильку. - Девчонки всегда хорошо учатся, делать-то им больше нечего.
- Как это нечего? - возмутилась было Вилька, но ребята уже начали расходиться.
Спор пришлось оставить на потом.
Запыхавшись, Ларик догнал её у самого дома.
- Слушай, я совсем забыл, - проговорил он. - Мы же договорились, что ты дашь мне один камушек. На всякий случай. Может, получится как-нибудь у родителей выспросить... Но ты не думай, я спешить с этим не собираюсь. И ты тоже не торопись у мамы спрашивать. Вдруг это настоящие алмазы? Представляешь, что тогда будет?
- Жалко, что мой папа в экспедиции. Он бы точно определил, алмазы ли это. Но вообще-то я в этом не сомневаюсь, - серьезно сказала Вилька. Возьми, пусть будет и у тебя один алмазик. Как талисман.
Она протянула блестящий камушек. Он сверкнул в солнечных лучах, как подвеска на драгоценной люстре, которую Ларик недавно видел в Большом театре.
Книги ещё были упакованы в коробки. Искать среди них нужные тома было трудно. Когда россыпи книг устлали весь пол в его комнате, Ларик так расчихался, что решил прекратить бесполезное занятие.
Но все-таки ему на глаза попался первый том Большой советской энциклопедии. Конечно, это не "Британика", а очень даже устаревшее издание. Но ведь и алмазы - вещь древняя, за много столетий не изменившаяся.
Быстро схватив книгу, Ларик без труда нашел статью "Алмазы" с цветной вклейкой, на которой были нарисованы разноцветные камни.
"Точно такие, как мой, - сравнил он. - Настоящие необработанные камни..."
И тут Ларик сообразил: почему же они сразу не заметили, что в найденных Петичем камешках нет дырочек, которые всегда бывают в бусах? А ведь даже собирались нанизать их на какую-то леску! Невнимательные они, что и говорить. А вот Вилька не зря так уверена, что это - настоящие алмазы.
Ларик углубился в чтение. Правда, понимал он не все, потому что текст в Большой советской был слишком уж научный, не то что в новых интересных энциклопедиях, которые мама специально покупала для Ларика. Но термин "кимберлитовая трубка" он нашел, и это усилило его азарт. Ну и Вилька, ну и умница! Все на свете знает!
"Самый твердый минерал из встречающихся в природе", - прочел Ларик.
И вдруг его словно током ударило!
Он вспомнил какой-то фильм, в котором герой проверял фальшивые алмазы. Брал молоток и со всего маху ударял им по камню. Камень разлетался вдребезги - значит, был ненастоящий. А один камень не разбился. Герой провел им по стеклу, и получилась царапина. Значит...
Где же, где же молоток? Ларик вспомнил, что папа вчера пытался повесить веревку для белья. Он ринулся на балкон.
Ларик положил камушек на бетонный пол и легонько по нему стукнул. Камень остался невредим. Ларик ударил сильнее, но тут же испугался, что от удара камень выскользнет из-под молотка и вылетит с балкона. Пришлось окружить его тряпками. Он стучал все сильнее, но камень не крошился!
Ларик почувствовал, как с его лба капнул пот. Неужели в его руках самый настоящий алмаз?!
И более того, неужели там, на тропинке, была рассыпана целая горсть таких же драгоценностей? От волнения у Ларика перехватило дыхание.
Он прошел в ванную, умылся холодной водой. Стало легче. Ларик взглянул на себя в зеркало. Потом поднял руку, в которой был зажат камушек, и с силой провел им по зеркалу.
На гладком стекле осталась глубокая отчетливая царапина.
Ларик в ужасе отшатнулся.
Глава ХIII
ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР
Торт возвышался в центре стола. Возвышался - потому что это была любимая Ларикова "Башня".
Мамина подруга Зиночка, наверное, одна в целом свете пекла такие торты.
- Для Ларика, специально в честь окончания учебного года! - радостно сообщила мама.
Но сегодня Ларик с удовольствием швырнул бы любимый торт прямо с четырнадцатого этажа. Чтобы он не напоминал о самом неприятном...
Пока мама лихо, как янычар, длинным ножом сносила у "Башни" выступ за выступом - особое искусство требовалось для того, чтобы торт при этом не разваливался, - папа молча смотрел в дневник, все больше и больше мрачнея.
- Я только одного не понимаю, - произнес он наконец. - Только одного! Как можно себя уважать, если не выполняешь простых обещаний? Как можно сказать: "Я сделаю" - и не сделать? Конечно, ты считаешь, что от этого мир не рухнет и солнце не упадет на землю! И не наступит конец света! Но разве можно вести себя так, чтобы люди чуствовали и знали: с этим человеком лучше не иметь дела!..
Ларик подозревал, что папа и хотел бы остановиться, но не мог. Что значит актерско-режиссерская закваска! Пока не отыграет роль до конца, не успокоится.
Но, похоже, его возмущение наконец пошло на спад. Вот, ещё минута, ещё - и готово!
- Уф! - тяжело вздохнул папа. - Ты хоть слушал, что я здесь кричал?
Ларик кивнул, не поднимая головы. Конечно, ему было стыдно. Конечно, он был уверен, что в следующем году у него будут одни пятерки. Но вместе с тем он знал, что биологичка - дура, которая сама забывает, что задает на дом, а математичка просто взъелась на него, а химичка... Химичка вообще-то нормальная учительница, но почему-то не клеится у него с химией. И с историей получилась какая-то... история! Ларик любил этот предмет, и историк у них был отличный. Все складывалось так, что пятерка должна была бы сама каждый день заползать в Лариков дневник. Но опять же, доклад как-то не написался...
- О чем ты задумался? - спросил папа.
Ларик шмыгнул носом. Он твердо знал: никаких слов сейчас говорить не надо. А надо просто изображать из себя расстроенного, доведенного до отчаяния человека. Впрочем, таким он отчасти и был.
- Жалко, нож не наточили, - проговорила мама. - Рубка моя прошла не очень успешно. Искривилась "Башенка". А вот если бы в доме были мужчины, которые вовремя точили бы ножи, то башня стояла бы, как нетронутая. А вместе с тем - порезанная на кусочки. Только снимай и раскладывай по блюдечкам.
- Ничего, - буркнул папа. - Пизанская башня вон стоит и в ус себе не дует.
- При чем здесь Пизанская башня? Я о ножах говорю. Пизанскую я резать не собираюсь.
Ларик облегченно вздохнул. Кончилось! Теперь уж точно. Если мама вспоминает о тупых ножах, значит, все самое неприятное осталось позади.
Папа уже пил крепчайший чай. Он сам заваривал его, и если добивался ожидаемого вкуса, то настроение у него становилось благодушным. А потом он ещё раскуривал в кабинете трубку, и душистый запах распространялся по всей квартире... Запах хорошего настроения.
- Вы только посмотрите! - позвал он из кабинета.
Ларик с мамой, прихватив блюдечки с тортом, поспешили на зов.
- Вы только посмотрите, какая красота!
Стоя у окна, папа восхищенно показывал на овраг. Мама посмотрела на него как на сумасшедшего.
- Ты что, первый раз это видишь? - спросила она.
Действительно, папин восторг выглядел, по крайней мере, странно. Не сегодня же они сюда переехали! Он ведь даже гулял в этом овраге, и не раз. Но такой уж папа увлекающийся человек: когда работает над новым спектаклем, то перестает замечать вокруг всякую жизнь. А их переезд как раз совпал с новой работой. Две недели он жил в своем кабинете, работал, читал. И вот, оказывается, только сегодня вдруг заметил, какой замечательный вид открывается с балкона!
- Я обязательно приведу сюда художника-постановщика, обязательно! Пусть посмотрит! А то он никак не может окончательно решить, как будет оформлен спектакль. - Судя по всему, папа уже полностью был погружен в свои мысли. - Такая глубина пространства... - продолжал он. - Я никак не ожидал увидеть такое в современной Москве. Бескрайние просторы - конечно, на их фоне должен был появиться самозванец. Из воздуха, из пространства, ниоткуда...
О чем сейчас размышлял папа, понять было трудно. Ясно только, что своем спектакле - о "Борисе Годунове".
- Помнишь, ты говорил, что как раз над нашим оврагом стоял лагерем Лжедимитрий? - спросил Ларик.
Надо же было перевести разговор в понятное русло!
- Это другой самозванец, не мой, - засмеялся папа. - Самозванцев было много. Мой спектакль - про первого Лжедимитрия. А здесь со своим войском стоял другой, прозванный Тушинским Вором. Для того чтобы народ поверил, что он настоящий царевич, поляки уговорили Марину Мнишек, жену первого Лжедимитрия, признать и второго своим мужем. Очень все запутано было в то время! Не зря ведь и назвали его Смутным. Но не это важно. Для меня. Вот я сейчас увидел этот простор и кое-что понял. Жалко, репетиция только завтра - я хоть сейчас готов все объяснять актерам...
Мама тихонько поманила Ларика пальцем: мол, пойдем, не будем мешать. Пусть папа в одиночестве решает свои режиссерские проблемы.
Но Ларик не удержался:
- Но ведь и сражение здесь было - как раз в этом овраге?
- И сражение, - рассеянно повторил папа. - Да какое там сражение, встрепенулся он. - Драпали отсюда все эти наемники, все это собранное с бору по сосенке войско. И, между прочим, через этот овраг тайком спустилась в возке и убежала в сопровождении своих слуг сама Марина Мнишек. Представляете, уносится от погони возок с польской панночкой, мчатся кони, возок прыгает по ухабам, может, даже переворачивается...
- А почему она убегала? - не отставал Ларик.
- Потому что кончена была авантюра, поняла она, что пора уносить ноги, пока не поздно. В Кремль, в царицы, ей путь уже был заказан. Убегала, убегала девушка...
Мама настойчиво потянула Ларика за рукав:
- Не мешай. Пусть папа останется один. В такие минуты ему хорошо работается, - шепнула она.
С одной стороны, Ларик был огорчен. Опять, в который раз, папа сам не выполнил своего обещания! Не рассказал того, что знает о Тушинском Воре, о сражении, которое происходило как раз в этом овраге.
Но, с другой стороны, именно сейчас Ларику, если честно, не было дела ни до какого Тушинского Вора с его Мариной Мнишек, ни до каких захватывающих историй. Тяжелый разговор о плохом окончании учебного года благополучно завершился, и можно было полностью заняться собственными важными делами.
В его нагрудном кармашке лежал самый настоящий алмаз! Как хорошо, что Ларик даже и не попытался показать его родителям. Вот наделал бы переполоху!
И про овраг он думал совсем не в связи с историческими событиями. А в связи с этим сверкающим камушком. Кстати, одним из многих, которые ещё остались и у Вильки.
Загадка этих камней - почище всяких историй о самозванцах и сражениях...
И эту тайну они с Вилькой и с Петичем обязательно должны разгадать. Обязательно! Столько событий последних дней связаны с этой тайной, и кое-что уже вырисовывается...
Ларик схватил телефонную трубку.
- Ведь мы ещё не закончили отмечать окончание учебного года, напомнила мама.
Издевается она, что ли? Хорошенький праздничек!
- Да... отметили уже, - промямлил Ларик. - Я, мам, в следующем году буду лучше учиться. Вот посмотришь.
Мама улыбнулась:
- Да я тебе верю. Бывают у каждого человека неблагоприятные периоды. Будем считать, у тебя он закончился. Вот отдохнешь за каникулы, и с новыми силами...
- Конечно! - воскликнул Ларик. - За эти каникулы я повзрослею, просто уверен!