Глава ХI
СЕКРЕТ ОТРАВЛЕННЫХ РЫБ
Осторожно, будто к горящим уголькам, Вилька притронулась к сверкающим камушкам.
- А чего ты их так трогаешь, будто они отравленные? - не понял Петич. - Нашел я их, непонятно разве говорю? Рассыпаны были на тропинке. Наверное, у кого-то бусы порвались. Красивые стекляшки, правда? Жалко было оставлять.
Вилька не отрывала взгляда от стекляшек.
- Ну и бери их себе, раз так понравились, - сказал Петич и смущенно добавил: - Я их для тебя вообще-то и взял... Вот что значит девчонки! Как только увидят украшение, сразу трясутся, как дикари. Да я сейчас какую-нибудь леску найду, нанижу на неё камушки - и восстановим красоту!
Он огляделся вокруг.
- Не надо, - тихо сказала Вилька. - Не надо ничего нанизывать. Это настоящие бриллианты... Видишь, как сверкают?
Петич посмотрел на неё как на полоумную.
- Конечно, бриллианты! - хмыкнул он. - Здесь их по тропинкам - ну просто россыпи.
- Тебе, конечно, кажется, что ты говоришь очень остроумные вещи, сказала Вилька. - И ты даже не подозреваешь, как недалек от истины.
Петич, видно, решил, что Вилька пытается подшутить над ним. Но почему так неумело и даже... глупо?
- От какой ещё истины я недалек? - переспросил он. - Что ты чепуху несешь? Может, и вправду думаешь, что это драгоценности? Какая-нибудь дама спешила на прием, бежала напрямик по кустам и разорвала бриллиантовое ожерелье? - Петич покрутил пальцем у виска и повернулся к Ларику: - Давай лучше в футбол. Обновим мои кроссовочки!
Но Ларик словно не слышал его предложения.
- А в каком месте ты их нашел? - спросил он. - Покажешь?
- Да вы что, свихнулись оба на этих камушках, что ли?! - воскликнул Петич. - Говорю вам, какая-нибудь девчонка бусы стеклянные порвала. А я сдуру поднял. Клюнул на блестящее, как ворона!
- Ты знаешь, кто мог это потерять? - обратился Ларик к Вильке. Прыщавый! Он у этих "каратистов" на побегушках работает, мог не удержаться и украсть бриллианты. А потом потерять по дороге.
- Потерять по дороге бриллианты? - Петич чуть не повалился на траву. Я думал, вы прикалываетесь! А у вас, и правда, крыша поехала. Да откуда здесь бриллианты?!
Не обращая на него внимания, Вилька размышляла вслух:
- Я вот что думаю: а вдруг в нашей кимберлитовой трубке бриллианты выходят на поверхность? Ведь в природе все бывает...
- Вот где все бывает. - Петич бесцеремонно постучал Вильку по голове согнутым пальцем. - Вы чего, ребятки? Книжку какую-нибудь приключенческую прочитали? Так расскажите, интересно же!
- Нет, Вилька, алмазы просто так не могут на поверхность выходить, тоже не обращая внимания на Петича, ответил Ларик. - Тем более алмазы - это одно, а бриллианты - совсем другое. Алмазы - это природные камни. А бриллианты - это алмазы, которые получаются после специальной огранки. По-моему, эти - неограненные, просто отшлифованные.
- Значит, - невозмутимо заключила Вилька, рассматривая сверкающие камни, - это все-таки алмазы.
Петич чуть не взвыл:
- Ну и логика у тебя! Вы меня сейчас до дурдома доведете! Раз это не бриллианты, значит, алмазы! Да стекляшки это, вот и все! Тьфу ты, связался с вами!
И он ринулся на поле, в самую гущу футбольной схватки, оставив Вильку и Ларика разглядывать драгоценности.
- Но ведь как сверкают на солнце... - прошептала Вилька.
- Ну, сверкают, и что? - Оставшись наедине с девчонкой, Ларик почему-то засомневался. - Петич прав: стекляшки тоже сверкают. И вообще, любые гладкие поверхности могут сверкать. Ты хоть раз видела настоящие бриллианты?
- Не-а, - смущенно протянула Вилька. - Папа ведь их домой не привозит. Я только рубины видела, у мамы в сережках.
- Ну вот! А утверждаешь, как ювелир какой-нибудь. Да мы вообще о них ничего не знаем! Только в фильмах видели: сверкают, и все. Но в фильмах ведь могут снимать всякие стекляшки. Скорее всего, так и делают.
Ларик высказывал эти правильные, логичные мысли. Но как же ему хотелось, чтобы Петичева находка оказалась не такой обычной, как все на этом свете!
- Да, и правда, все-таки блестят они не так, как стекло, - сказал он.
Это его предположение подлило масла в огонь.
- Зови Петича! - воскликнула Вилька. - Пусть покажет, где он их нашел, пусть! А потом может надсмехаться над нами, сколько ему влезет. В нашей ситуации нельзя сбрасывать со счетов никакую мелочь!
Вилька так горячо все это выговорила, что Ларик улыбнулся.
- А что, чем черт не шутит, - сказал он и окликнул Петича.
- Чего вам? - Тот подбежал, разгоряченный игрой. - Все ещё забавляетесь?
- Пошли, покажешь ту тропинку, - решительно заявил Ларик.
- Показать-то я покажу, но потом уж отстаньте от меня, - хмыкнул Петич. - Можете продолжать свою игру в драгоценности без меня.
Мало того что тропинка, которую показал Петич, проходила как раз у железного забора с потайной дверью... Побродив по ней туда-сюда, ребята нашли ещё несколько камушков!
- Вот, теперь уж тебе хватит на целое ожерелье, - сказал Петич Вильке. - Занимайтесь, короче. А я лучше в футбол погоняю!
И он исчез за ближайшим кустом.
Вилька прямо светилась от счастья. Глаза у неё сверкали, как настоящие бриллианты. Которых, правда, ни она, ни Ларик никогда не видели.
- Точно, это он уронил, прыщавый! - горячо зашептала Вилька, оглядываясь. - Это его тропинка! Может, он алмазный курьер? Восклицательный с Вопросом добывают наверху камни, а потом поручают своему посыльному переносить их сюда, на склад!
- Скажешь тоже - склад, - улыбнулся Ларик. - Это что, дрова? К тому же, по-моему...
Но договорить Ларик не успел. Железный забор вдруг звякнул и задрожал. Наверное, с той стороны отпирали дверь. Ларик с силой дернул Вильку за руку, и они метнулись обратно по тропинке. И вовремя! Ребята только успели притаиться за самым густым можжевеловым кустом, как железная дверь приоткрылась.
Нет, честные и порядочные люди не выходят так из любых дверей, а уж тем более из потайных! Прыщавый высунул из-за двери свою мордочку, словно понюхав воздух, а потом уже вылез сам.
Прислушавшись и оглядевшись, он медленно двинулся по тропинке.
"Вот кому бы пригодились Петичевы кроссовки!" - подумал Ларик.
И тут же забыл о всяких посторонних вещах. Потому что в руках у прыщавого был маленький холщовый мешочек! Словно специально предназначенный для того, чтобы носить в нем драгоценные камни. Из таких мешочков в фильмах о пиратах высыпают на стол золото, в таких мешочках удобно хранить мелкие, но драгоценные вещи...
Ларик подтолкнул локтем Вильку. Но она и без того все поняла, следя за прыщавым во все глаза.
Оглядываясь, он направился к мостику. Ясно было, что он идет напрямик через овраг к офису фирмы "Карат".
- Что, сбываются мои предположения? - шепнула Вилька, когда он скрылся за кустами.
- Ну, не знаю, сбываются ли предположения, но что он связной между фирмой и этими гаражами неизвестного назначения - это точно, - ответил Ларик.
Преследовать Прыща сразу они не решились. Тем более что овраг уже был огорожен составным забором, рядом с которым то и дело мелькали охранники. Пройти напрямую, конечно, было невозможно.
Сбоку, по разъезженной дороге, продолжали одна за другой выезжать машины. Повторить финт Петича и забраться в кузов одной из них? Об этом Ларик мог бы, конечно, помечтать, если бы с ним не было Вильки. А так приходилось пользоваться старым проверенным способом: выбираться на дорогу и ехать вокруг оврага на автобусе.
Через пять минут ребята уже сидели на своей скамейке неподалеку от офиса и слушали, как монотонно гудят механизмы.
- Ну, и что мы здесь высидим? - спросил то ли Вильку, то ли себя самого Ларик. - Заметим, как он принесет очередной мешочек с драгоценностями? Знаешь, что-то мне не очень верится в твои предположения. Эти мошенники не так глупы, чтобы доверить важное дело этому придурку. Он у них, скорее всего, исполняет самые простые поручения. Параплан поджечь, рыбу отравить... А алмазы они и сами в состоянии спрятать или перенести, куда им надо.
Вилька молчала. Наверное, она уже не строила никаких предположений. Газетная заметка об алмазах в овраге, мешочек в руках прыщавого, наконец, камушки, которые лежали у неё в кармане, - все это так потрясло Вильку, что она, кажется, только молча осмысливала совпадение этих таинственных событий.
Но, похоже, Ларик недооценил свою наблюдательную соратницу.
- А смотри, никто в речке не купается, - вдруг сказала она. - И парапланеристов на краю оврага нету. И забором площадка ограждена. И машины там работают. И все это значит только одно: Вопрос с Восклицательным добиваются своих целей легко и спокойно. Словно нет перед ними никаких препятствий...
- Да, - грустно поддержал её Ларик. - И этот сержант Тихоня ничем нам не помог. Оправдал свою фамилию. Какую-то фабрику мебельную нашел, которая будто бы воду отравила... Глупости все это! Лучше бы нам поверил.
- Знаешь что? - предложила Вилька. - Я сегодня один камушек маме покажу. Скажу, просто нашла. Может, она определит, алмаз это или нет?
- Не знаю, не знаю, - засомневался Ларик. - А вдруг они настоящие? Тогда твоя мама, конечно, испугается. Начнет расспрашивать, где нашла, и не отстанет, я тебе точно говорю! - Он подумал, и добавил: - Дай-ка мне на всякий случай один камушек. Надо же что-то предпринимать! Ну, определяют же как-то золото. Кислотой, кажется, капают... Я посмотрю в энциклопедии. Может, мы сами, не впутывая взрослых, сумеем разобраться.
Тут Ларик опять толкнул Вильку. Потому что из ворот фирмы опять вышел прыщавый. Но уже не с маленьким холщовым мешочком, а с таким же пакетом, который он относил к речке в прошлый раз!
- Что им, одного раза мало? - шепнул Ларик. - Опять рыбу собрались травить?
Отстав от прыщавого на приличное расстояние, они пустились за ним.
С каждой минутой ребята убеждались, что его сегодняшний маршрут полностью совпадает с предыдущим. Вот и тропинка вдоль речки, вот и Кольцевая дорога с гудящими на ней машинами показалась впереди...
Точно как в прошлый раз, прыщавый швырнул пакет в воду и, довольный, вернулся обратно. Выждав минут пять, Ларик и Вилька рванули под мост.
Ларик лихорадочно искал какую-нибудь палку. Эх, как пригодился бы тот удобный загнутый карниз, который он в прошлый раз забросил в кусты!
Наконец он нашел какой-то длинный шест. Но подцепить что-либо в воде оказалось совсем не просто. Ларик боялся, что одним неловким движением вывернет пакет в воду. А пакет им был нужен не пустой, а непременно с его содержимым, которое пока ещё не растворилось в воде.
- У-уф! - наконец тяжело вздохнул Ларик, вытащив пакет. - Тяжелый. Что бы там внутри ни находилось, мы хоть рыб спасли!
Пакет был набит каким-то размокшим порошком, вроде стирального.
- Теперь ясно, почему мы в прошлый раз его не обнаружили, - объяснил Ларик. - Эта гадость в воде растворилась, пакет стал легким и просто уплыл по течению. Но ничего, на этот раз мы успели!
- И что с ним теперь делать? - показывая на пакет, спросила Вилька. Не нести же обратно в "Карат"?
- А мы его где-нибудь в надежном месте спрячем, - предложил Ларик. Самое главное, речка спасена. А потом мы обязательно найдем Тихоню и притащим его сюда хоть за уши, будь уверена!
В этом Вильку не надо было уверять. Да она сама вцепится в милиционера, как клещ, пока он не заберет пакет на экспертизу! А то выдумал какую-то фабрику! Фабрик по Москве тысячи, но не плавают же по всем речкам дохлые рыбы. Во всяком случае, в их Сходне Вилька такого никогда не видела, а уж она-то жила здесь сто лет.
Осторожно взяв пакет, Ларик пошел по тропинке. Вилька двинулась за ним.
"Надежное место", о котором говорил Ларик, почему-то никак не попадалось, хотя ребята уже подходили к стадиону.
Пришлось вернуться. Они ещё раз прошли всю "дикую" тропку, обследовали все камни и завалы. Места, подходящего для тайника, нигде не было.
И вдруг Ларик заметил старый канализационый люк. Наверное, он уже долгие годы торчал здесь бесхозным. Отодвинув крышку, ребята увидели, что глубина колодца как раз такая, чтобы можно было не бросить, а осторожно опустить туда пакет. Что они и сделали.
Ларик задвинул крышку и брезгливо отряхнул руки.
- Обязательно надо вымыть с мылом, обязательно, - напомнила Вилька. Ты хочешь отравиться? Сейчас же домой! А как только руки вымоешь, сразу же спускайся. Будем искать нашего Тихоню. Счет идет на минуты!
Ларик улыбнулся. Удивительно, как женщины умеют поднимать тревогу по пустякам. Но спорить с Вилькой он не стал. Ладно, вымоет он руки, подумаешь!
Только бы никуда не пропал в ближайшее время сержант Тихоня. Прямо беда с этой милицией: когда не надо, она тут как тут, штрафы вымогает у всех подряд. А когда возникает острая необходимость, простого сержанта днем с огнем не сыщешь!
Глава ХII
ЛУЧШИЙ ИНСТРУМЕНТ ЮВЕЛИРА
Вилька и Ларик бегали вдоль речки, надеясь наткнуться на Тихоню, который чаще всего дежурил именно здесь, вылавливая мойщиков. Но, по закону подлости, ни одной машины не было на многочисленных потайных площадках, расположенных среди кустов у самой воды. И экологического сержанта тоже не было.
- Ты чего так часто на речку оглядываешься? - спросил Ларик. Думаешь, он на дне караулит?
Но тут же он и сам догадался, почему Вилька то и дело бросает взгляды на речку, улыбаясь при этом.
Речка была чистой! Ни одной дохлой рыбешки не покачивалось на её волнах. И все потому, что они вовремя заметили этого придурка с пакетом. Если бы порошок растворился в воде, как в прошлый раз, то опять, конечно же, колыхались бы по течению мертвые тушки...
- Только вот непонятно, - запыхавшись на бегу, проговорила Вилька, зачем им второй раз речку травить? Ведь и так уже никто в ней не купается, даже в жару. По-моему, они достаточно всех напугали.
- Да, это загадка, - кивнул Ларик. - Но знаешь, у таких людей, которые спокойненько, без зазрения совести вытворяют злые дела, вряд ли бывают нормальные поступки. То есть я хочу сказать: нормальному человеку, вроде тебя, их поступки не могут быть понятны. Вот почему иногда вообще невозможно расследовать какое-нибудь преступление.
- А мне казалось, что все на свете преступления раскрываются, вздохнула Вилька. - Ну, была такая уверенность.
- Если бы! Просто про преступления всегда читаешь в книгах. А там пишут только про те, которые раскрываются, потому и кажется, что все мошенники и воры обязательно пойманы или будут пойманы. А много ещё остается всяких негодяев, которые...
- Ой! - вдруг вскрикнула Вилька и остановилась, словно наткнувшись на какое-то препятствие.
Заметно было, что она хочет продолжать свой бег, но какая-то невидимая сила не пускает её. Барахтаясь в воздухе, Вилька испуганно оглядывалась на Ларика, не понимая, что с ней происходит.
И тут из-за кустов раздался знакомый смех.
- Сработала штучка! Вот это да! А я думал, это чисто сувенир!
С этими словами на тропинку выскочил Петич и развел руками: приветик, мол.
- Что ещё за штучка? - грозно двинулся на него Ларик. - Ты, если не помогаешь, то хоть не мешай нам. А то сам как преступник...
- Ну ладно, ладно. Не буду больше, - миролюбиво пробурчал Петич. Просто вижу, носитесь по берегу как угорелые. Думаю, дай-ка проверю отцовский сувенир! Который он из Африки привез. Вот. - Петич отцепил от двух деревьев какую-то почти невидимую ленту. - Вот такая штучка крепится над тропинкой. Кто бежит, тот затормаживается ею, как резинкой. И даже не видит ничего! Вы не думайте, я на себе сначала попробовал. Типа кто-то руками тебя - раз, и схватил! Как великан-невидимка.
Ларик с интересом дотронулся до ленты. Палец будто продолжал двигаться в воздухе, только все медленнее и медленнее, пока не останавливался совсем.
- Испугал меня, - обиженно отвернулась Вилька. - Знаешь, как страшно! Мне вообще показалось, что я в какую-то паутину влипла...
Петич довольно улыбнулся:
- Это ещё не все! Отец целую коробку всяких штучек притащил. Хочет на пикнике своих друзей прикалывать. Ну, пока они на пикник выберутся, я все приколы уже проверю. Инструкции там подробнейшие - что и как делать.
- А ты не мог бы для меня, - кокетливо прищурилась Вилька, - подобрать кое-что? Ну, не для меня лично, я уже, спасибо, испытала эту паутину... А для наших врагов - подбери что-нибудь, а? Чтобы их испугать.
- Каких врагов? - не понял Петич. - Тех, что ли, работяг, которые на фирме песок моют?
- Да при чем тут работяги? - отмахнулась Вилька. - Ты что, не видел там таких двух типов, которые всем заправляют? Один толстый и низенький мы его Восклицательным знаком зовем. Потому что второй уж больно похож на Вопросительный знак - высоченный и согнутый.
Петич прищурился, припоминая. Но, видно, во время его разведки Вопрос с Восклицательным на фирме отсутствовали.
- А ещё у них один типчик имеется, - добавил Ларик. - Ну полный кретин! Специалист по подлянкам. То подожжет что-нибудь, то отравит...
- Отравит? - переспросил Петич. - Так это он, что ли, речку отравил?
- В том-то и дело! Ты вот нас ловишь, а надо бы этого придурка поймать да в речку вниз головой окунуть! - воскликнул Ларик. - Мы выслеживали его два раза. Один раз его порошок подействовал - рыба и подохла. А сегодня мы успели пакет с порошком из воды вытащить. Вот сейчас бегаем и милиционера ищем. Чтобы он проверил, что это за порошок. А ты тут устроил ловушки для тараканов!
Петич от досады даже сплюнул. Далеко, до самой середины речки.
- А я-то думаю: ребятки в пятнашки играют! А вы, оказывается, вот чем занимаетесь... Я, кстати, сразу понял, что ты нормальный пацан. - Он хлопнул Ларика по плечу. - Еще когда ты охранника шиферными взрывчиками припугнул.
Ларик отмахнулся: что, мол, старое вспоминать. Но Петичева похвала была ему приятна. Особенно потому, что её слышала Вилька...
- И, кстати, - продолжал Петич, - не нужен нам никакой мент. Я вообще, смотрю на него и смеюсь прямо. Ну только и делает, что водил гоняет, а у него под носом речку травят. В Америке бы на его месте любой шериф...