Хорошо, что у фирмы выстроилась небольшая очередь из машин. В какой же их них Петич?
"Вот парень! - восхитился Ларик. - Мы с Вилькой рассуждениями занимались, а он пришел, увидел, победил. Так Юлий Цезарь говорил. Главное - ввязаться в дело, а там посмотрим. То есть это уже Наполеон говорил..."
Ларику даже не по себе стало. Получается, что он только запоминает высказывания всяких великих людей, а Петич - пожалуйста, действует как самый настоящий полководец!
По Вилькиному лицу было заметно, что и она восхищена подвигом их нового друга. Глаза её прямо сверкали от восторга, провожая каждую из машин, въезжающих в ворота. И это тоже почему-то задело Ларика.
Впрочем, он и сам с горячностью поглядывал по сторонам в надежде увидеть хоть какую-нибудь патрульную милицейскую машину. Все же помощь...
Прошла, кажется, вечность, а о Петиче ничего не было слышно.
- А вдруг его там собаки загрызли? - испуганно предположила Вилька, прислушиваясь к лаю за стеной.
Кроме лая, из-за стены доносился лязг каких-то машин, будто там дробили камни.
- Ты оставайся здесь, а я за сержантом побегу, - предложил Ларик.
- Не-а, - жалобно ответила Вилька. - Страшновато здесь одной...
Чтобы не привлекать внимания, ребята отошли от стены и сели на свою давешнюю скамейку.
- Да, с каким не пропадешь... - протянула Вилька, имея в виду, конечно же, Петича.
- Но горя тяпнешь! - отрезал Ларик. - Кто его просил это делать? Герой выискался! Теперь самого спасать придется.
- Эй! - услышали они вдруг громкий, но будто из-под земли доносящийся шепот.
Ларик с Вилькой переглянулись.
- Слышала? Голос на его похож, - прошептал Ларик.
Вилькины глаза забегали по сторонам с быстротой молнии.
- Да здесь я! Вниз смотрите!
Из-под куста, росшего в овраге чуть ниже скамейки, на ребят смотрела перепачканная физиономия Петича.
- Ты как там очутился?
Вилька рванулась к нему, как медсестра к больному.
- Молча, - отряхиваясь, спокойно произнес Петич. - По транспортеру съехал. Мягкая посадка - и я тут.
Вилька посмотрела на Ларика, будто говоря взглядом: "Ну что, я же была права? Петич - настоящий супермен!"
"Вот такие они, девчонки, - мрачно подумал Ларик. - Сегодня одним восхищаются, а завтра... Правильно папа говорит из какой-то пьесы: "О женщины, вам имя - вероломство!"
Тут Петич прервал его размышления о женском коварстве.
- Смываемся отсюда быстрей! - крикнул он и, не тратя времени на объяснения, пустился бежать по тропинке.
- Стой! Дай я тебя хотя бы отряхну! - на ходу прокричала Вилька.
- Ну и производство у них там, - отдышавшись за киоском мороженого, начал Петич. Тем временем Вилька торжественно, как букет, купила и преподнесла ребятам три порции "Эскимо на палочке". - Как только машина въехала в загон и начала ссыпать песок, я сразу спрыгнул и спрятался за какой-то железякой. Песок размешали в таком огромном чане, и он оттуда пошел в какую-то крутящуюся машину. Шум стоит! Потому мне и спрятаться было легко, - объяснял он, облизывая мороженое.
- Ну, и... - торопил Ларик.
- Да подожди ты! - перебила его Вилька. - Дай человеку отдышаться.
- Жалко, фотоаппарат не захватил, - продолжал Петич. - Есть у меня такой маленький, шпионский. Так бы и вы все увидели. Ну, короче, промывается там этот грунт, а потом и сливается жижей в другое место. Оттуда черпалка захватывает его - и наружу, по такому же транспортеру.
- И ты?..
- Конечно! Когда все там занялись какой-то неполадкой, я на транспортер этот лег и поехал.
- А что они там делают? - спросил так ничего и не понявший Ларик.
- Говорю же, песок промывают.
- А зачем?
- Ну, извини, забыл спросить: "Дяденьки, а зачем вы это делаете?" усмехнулся Петич.
Вилька прыснула и довольно сказала Ларику:
- А ты говорил, ни одной зацепки. Будут у нас зацепки!
- Конечно, - поддержал её Петич. - Все потихоньку, помаленьку...
- Ничего себе потихоньку! - воскликнул Ларик.
Что и говорить, он был доволен новыми сведениями. Только его что-то мучило...
Хотя почему "что-то"? Понятно, что! Ведь это не он, а Петич так ловко побывал в самом логове врага.
Глава Х
АЛМАЗЫ ПОД НОГАМИ
Ларик ехал в метро и всю дорогу от "Сходненской" до "Маяковской" вспоминал одну картину. Точнее, будь его воля, послал бы он эту картину куда подальше. Это она сама назойливо вспоминалась, но никак не могла вспомниться.
А всего-то оказалось - "Последний день Помпеи" Карла Брюллова. Как только это дошло до Ларика, он подумал: "Все, пора завязывать с перенапрягом по делу этого дурацкого оврага!"
Потому что с чего бы ему вспоминать такие картины? Что он, искусствовед?
Впрочем, в душе-то Ларик понимал, почему мерещатся ему всякие неприятные видения. Вчерашний разговор с родителями не состоялся только потому, что они поздно вернулись из театра. А сегодня разговора уже, конечно, не избежать, хоть Ларик и постарался оттянуть его, с утра отправившись в школьную библиотеку сдавать учебники.
Еще у входа на эскалатор на "Сходненской" он взял бесплатную газету "Метро". И теперь машинально просматривал её. Газета была пестренькая, в ней всегда рассказывалось о каких-нибудь сногсшибательных сенсациях. Про такие газеты папа говорил, что будерброды в них заворачивать не рекомендуется, иначе обеспечено несварение желудка.
"Но их, наверное, уже лет тысячу в газеты не заворачивают", - мрачно подумал Ларик, стараясь отвлечься от мысли о предстоящем вечером разговоре.
Он взглянул на часы. Полдень. В такое время он иногда сбегал из школы к папе в театр, находившийся у Патриарших прудов. А тот бывал так увлечен репетициями, что даже не задавал себе простой вопрос: почему это средь бела дня его сын не на уроках?
Ларик любил сидеть в полутемном зале и наблюдать, как папа репетирует. Странная это все-таки профессия, режиссер! Актеры, наверное, считают, что он знает все на свете. Иначе почему бы они стали выполнять все его распоряжения? Даже те, которые кажутся обыкновенными капризами. Например, не обращая ни на кого внимания, папа думает о чем-то своем. А все - и артисты, и звукорежиссер, и осветители - ждут: когда же он до чего-нибудь додумается? Или наоборот, он целыми часами не дает передышки актерам, заставляя их переигрывать одну и ту же сцену по-разному. Ларику кажется, что у них давно уже все получается прекрасно. Но папа все объясняет и объясняет что-то. Кажется, не только роль, но и всю жизнь - и свою, и других людей...
"Интересно, наверное, ощущать в себе сразу столько жизней", - думал тогда Ларик.
Но сегодня, конечно, он в театр не пошел. Не до театра ему было...
Уже подходя к гимназии, Ларик с расстроенным видом швырнул в урну газету. И вдруг почему-то вгляделся в неё и вытащил обратно.
На первой полосе была изображена машина, с которой ссыпался по транспортеру грунт. А может, именно про такую рассказывал вчера Петич?
Ларик снова развернул газету. В статье описывалось строительство третьего транпортного кольца. Оказывается, любые котлованы, которые копают в московской земле, обязательно исследуются археологами. И вся земля просматривается в поисках старинных вещей.
Ларик медленно опустил газету. Даже предстоящий вечером разговор был на время забыт.
"Вот и все, - с каким-то печальным равнодушием подумал он. - Выходит, ничего необычного..."
Просто в их овраге, перед тем как устроить в нем сквер, проверяют верхний слой земли. Нет ли там каких-нибудь глиняных черепков, которые помогут воссоздать образ жизни наших предков. И ничего таинственного... Ну, найдут ржавые мечи или домашнюю утварь, сдадут все это богатство в краеведческий музей. А потом рабочие фирмы "Карат" просто-напросто разровняют в овраге тропинки, понаставят скамеек и понастроят детских площадок...
Можно, конечно, и дальше следить за этими "каратистами", чтобы они не присвоили себе какой-нибудь случайно обнаруженный клад. Но Ларик был так расстроен главной разгадкой, что эта благородная задача его не привлекала.
Дело-то оказалось совсем обычным! Москва - старинный город. У обыкновенной строительной фирмы совершенно правильный подход к строительству. А они-то с Вилькой напустили туману! Заподозрили всех черт знает в чем...
И все же что-то не давало ему покоя. А обилие собак, а особая таинственность, окружавшая начавшиеся в овраге работы? А дохлые рыбы, наконец?!
С телефона в гимназическом вестибюле можно было звонить бесплатно. Ларик набрал Вилькин номер и договорился о встрече.
Жалко, что придется разочаровать девчонку. Но что делать? Не вводить же её и дальше в заблуждение. А тут ещё и Петич загорелся расследованием...
Нет, обычная правда лучше всякой красивой выдумки!
Они встретились на стадионе.
- На, прочти. - Ларик протянул Вильке газету. - Ничего необычного не происходит в нашем овраге...
Пока Вилька изучала газету, он наблюдал за футболистами. Хорошо они играли, Ларику даже захотелось попроситься в одну из команд. Он уже начал стягивать рубашку...
Пока Вилька изучала газету, он наблюдал за футболистами. Хорошо они играли, Ларику даже захотелось попроситься в одну из команд. Он уже начал стягивать рубашку...
- Думаешь, ничего необычного? - с загадочной улыбкой произнесла вдруг Вилька. - Значит, ты невнимательно читаешь газеты.
Ларик чуть не подскочил от неожиданности! Да что там читать? Всего четыре полосы, на три четверти занятые рекламой, и половина статеек явно выдуманы. Что можно выудить из этой газеты, кроме той унылой информации, которой он поспешил поделиться с Вилькой?
От возмущения даже встопорщился белый клок в его волосах. Ларик пригладил волосы ладонью.
- Да, невнимательно. - Вилька сложила газету таким образом, чтобы на виду осталась последняя страница. - Видишь этот снимок? Из космоса сделан, между прочим.
- Ну и что? - хмыкнул Ларик.
- Видишь, обведены маленькие кружочки? А теперь читай, что они обозначают. - И тут же, не дождавшись, пока Ларик что-нибудь прочитает, нетерпеливая Вилька принялась объяснять: - У меня папа, между прочим, геолог. Он сейчас как раз в экспедиции. И знаешь, чем он занимается? Алмазы ищет. Да-да, самые настоящие алмазы! Сначала геологи делают аэрофотосъемку с большой высоты, а потом вычисляют, в каком месте земли находятся кимберлитовые трубки.
- Какие-какие трубки? - заинтересовался Ларик.
Надо же, а он даже ни разу не спросил, кем работает Вилькин папа! Правда, ведь и она не расспрашивала про его родителей.
- Ким-бер-ли-то-вы-е, - четко повторила Вилька. - Так называются большие окружности, по которым алмазы могут выходить на поверхность. В Сибири их много. А вообще-то такие трубки есть по всей нашей земле, в самых неожиданных местах, представляешь?
- Идешь-идешь, и ногой раз - алмаз подфутболиваешь? - усмехнулся Ларик.
Но Вилька восприняла его подколку вполне серьезно.
- Не так все просто, - ответила она. - А то бы эти мальчишки не мяч гоняли, а драгоценные камни. Ну вот, по снимкам находят кимберлитовые трубки, а потом решают, можно ли месторождение раскапывать.
- Ну и что?
- А то, что на снимке, который ты как раз пропустил, один из кружочков находится прямо над нашим оврагом! - торжественно объявила Вилька. - Прямо здесь, где мы сейчас сидим!
Ларик провел взглядом большую окружность. Словно скользнул глазами по краю этой самой кимберлитовой трубки. Здесь могут быть алмазы?! У них под ногами?!
Он несколько раз внимательно пересмотрел газетный снимок и комментарий к нему. Действительно, все было так, как говорила Вилька. А Ларик просто пропустил эту заметку. Точнее, не дочитал до последней страницы.
Удивительно ясный был снимок! Словно на карте, отчетливо виднелись московские улицы, изгибы Москва-реки, Кремль, бульвары... И петелька их речки Сходни в знакомом овраге.
Как раз это место и было обведено одним из маленьких кружочков.
- Ну ты и проныра, - выдохнул Ларик. - Ничего не упустишь!
- А ты - ротозей, - спокойно ответила Вилька.
И вдруг Ларик подпрыгнул как ужаленный! Глаза его выпучились, будто он почувствовал первые признаки удушья. Как какой-нибудь средневековый король, которого отравил соперник. И вот этот король чувствует в животе огонь, жжение и знает, что жить ему осталось несколько мгновений...
- Что с тобой? - испугалась Вилька.
Наверное, она подумала, что у Ларика случился приступ какой-то неизвестной болезни. Не зря же её мама была врачом!
Конечно, Вилька не могла догадаться, что такой странной мимикой сопровождалось важнейшее открытие, в одно мгновение просветившее мозг Ларика.
- Понимаешь... - почему-то шепотом, четко выговаривая каждое слово, произнес он. - Здесь не сквер собираются делать... И вообще ничего не собираются делать...
- А для чего же тогда все эти машины? - простодушно спросила Вилька.
Ларик взглянул на нее, словно на несмышленного младенца. И как может совмещаться в голове этой девчонки такая сообразительность и такая непонятливость? То есть просто тупость! Про тупость, он, правда, говорить не стал.
- Ты же сама только что прочитала мне лекцию про алмазы. - Ларик тряхнул газетой. - А теперь спрашиваешь, для чего здесь эти машины? Ну, ты даешь!
- Так ты считаешь, что фирма "Карат" ищет алмазы? - спросила Вилька.
- Да, - коротко ответил Ларик.
По-другому он и не мог ответить. Каков вопрос, таков и ответ.
Минуту помолчав, Вилька недоверчиво покачала головой:
- Но ведь это не так просто - алмазы искать. Папа говорил, даже предварительные исследования занимают несколько лет...
- А откуда ты знаешь, сколько времени они этим занимаются? торжествующе воскликнул Ларик. - Да они, может, уже лет десять над нашим оврагом летают! У них, может, аэрофотосъемка давно уже готова!
- Вообще-то вся информация, которой мы владеем на сегодня, говорит именно об этом, - взрослым тоном сказала Вилька. - Точнее, приводит к такой мысли. И все-таки я сомневаюсь... Неужели это возможно технически?
- Что - технически? - не понял Ларик.
- Получается, чуть ли не каждая строительная бригада, у которой есть разные там трактора, может добывать алмазы?
- Но у них же специальная машина есть! Как у археологов. Весь грунт они пропускают через эту машину. Нет, Вилька, с тобой просто тяжело бывает! - наконец не выдержал Ларик. - То соображаешь, как компьютер, то не понимаешь самых простых вещей. Как Остап.
На сравнение с Остапом Вилька нисколько не обиделась.
- Да понимаю я все, - хитро улыбнулась она. - Просто я в тебе мысль хочу вызвать.
- А то у меня без тебя мыслей нет, - обиженно буркнул Ларик.
- Мысли в головах мужчин вызываются женщинами, - важно объявила Вилька. - Итак!.. Сейчас любую машину можно купить. Это не проблема. Меня вот что интересует.... - Вилька пркусила губу. Она всегда так делала, когда особенно сильно задумывалась. - Как это в газетах такие сообщения спокойненько печатают? Странно... Это же потом возле каждого кружочка, отмеченного на снимке, охрану милицейскую надо выставлять. Потому что алмазоискатели просто кирками землю станут копать!
- Но вот ты же не бежишь копать. А почему? Потому что не дура понимаешь, что ничего просто так не найдешь. Киркой, лопатой - без техники, короче. А если технику использовать, то объяснение нужно. Вот фирма "Карат" и объясняет всем: мы благоустраиваем территорию. А сами алмазы ищут! Ларик помолчал, потом удивленно покрутил головой: - Нет, ну ты подумай, какие ловкие мошенники! Двух зайцев ловят. С одной стороны, работают, делают доброе дело - кинологическую школу, сквер, за который мэрия им крупные денежки заплатит. А с другой, во время этих работ заняты такими поисками, с результатами которых никакая зарплата не сравнится...
- А если мы все-таки ошибаемся? - не унималась Вилька. - Неприятные они люди, что и говорить. Но считать людей неприятными - одно, а преступниками - совсем другое.
- Считать? Считать?! - задохнулся от негодования Ларик, забыв, что совсем недавно говорил Вильке то же самое. - Ты вспомни горящий параплан, рыбу отравленную! Да пусть они хоть самый лучший в мире сквер здесь делают - по правде делают! - я все равно им эту рыбу не прощу никогда. Вот только докажу, что это они все устроили... Про параплан я знаю точно собственными глазами видел. А вот про рыбу придется порасследовать.
- Что это вы решили порасследовать? - услышали они у себя за спиной.
Петич! И как это он умеет так незаметно подкрадываться?
Наверное, этот вопрос был написан у Ларика на лбу, потому что Петич показал на свои кроссовки:
- Видали? Последнее слово техники! Папахен только что из Африки привез. Он там на слонов охотился, на носорогов и на львов. Охотников только пятеро было со всего света. А от России один мой отец! - гордо сказал Петич.
- Ну и хорош у тебя предок! Ллюбит, значит, животных убивать? Из какой-нибудь винтовки за десять километров? - съязвил Ларик. - Сила есть, ума не надо. Ба-бах, и все.
Вилька шмыгнула носом. Ей тоже было жалко животных.
- А я про них в детстве так любила читать... В книжке про Айболита, шепнула она.
- Да не убивал он там никого, успокойтесь! - обиженно, и все же не слишком уверенно сказал Петич. - Распустили слюни... Сейчас такая охота одна имитация. Как спорт. Вот и кроссовочки специальные. Гасят шум шагов на любом расстоянии. Хотите, я пробегу рядом, а вы и не услышите, хоть ушами к земле прилягте?
Ребята тут же провели эксперимент. Действительно, никаких шагов, даже прыжков не было слышно. Вот это обувочка!
Когда Ларик в очередной раз прислонился к земле ухом, а Петич подпрыгнул рядом, сверху что-то посыпалось.
- Что это? - удивленно спросила Вилька, собирая сверкающие осколки, которые высыпались у Петича из кармана куртки. - Это тебе отец из Африки привез? Сувениры?
- Да нет, - отмахнулся Петич. - Это я только что нашел. Вон на той тропинке, когда сюда напрямик шел.
У Ларика и Вильки от удивления сразу же отвисли челюсти.
Глава ХI