- Так, так, так… - Лорд снова уселся в кресло, с интересом разглядывая Малфоя. - Судя по всему, у нас только две кандидатуры: Макнейр и ненавистный тебе мистер Снейп. Кого же из них ты не любишь больше? Или появился еще кто-то?
При упоминании Северуса, Люциус постарался сохранить равнодушие, но, похоже, Лорд понял это по-своему.
- Все-таки, Снейп? Скажи, Люци, он отпустил тебя или все еще нет?
- Мистер Снейп оставил меня в покое несколько лет назад, - сдерживая бешенство, проговорил Люциус, - заявив, что теперь, когда к его услугам любая из студенток Хогвардса, а я уже достаточно унижен, ему больше нет необходимости терпеть под собой мою недовольную физиономию.
- Бедный Люциус! - посочувствовал Лорд, даже не скрывая своего удовольствия. - Как, должно быть, это унизительно - выслушивать подобное от полукровки! А Нарцисса?
- Нарси тоже постарела, по его мнению. К счастью, это он тоже высказал мне.
- А как твой таинственный любовник? Такая красивая история!
- Он меня бросил. - равнодушно сообщил Малфой, но Лорда обмануть не удалось.
- И почему же?
- Он не вовремя вошел и увидел то, что не должен был.
- Ты изменил ему, Люци? После такой любви? И с кем?
- С первым встречным, мой Лорд.
Люциус говорил, уже не пытаясь скрыть свою боль. Он говорил это себе слишком часто, и все время удивлялся собственной глупости.
- Но почему, Люциус? - удивился ей и Лорд.
- Мне было скучно. - честно ответил Малфой.
- Что ж, все мы делаем глупости, мой принц. Ты пытался извиниться?
Люциус не верил своим ушам: Лорд сочувствовал? Скорее собирал информацию.
- Да. Бесполезно. Мы давно не виделись, мой Лорд. Все уже в прошлом.
- Не думаю… Но, вернемся к нашей беседе о предателях. Как ты намерен оправдаться?
- Если позволите, я готов предоставить документальные подтверждения моей невиновности.
- Хорошо… - Лорд поднялся и кивнул, отпуская Малфоя. - В следующий раз захвати документы, о которых ты говоришь и счета. Посмотрим, как мои дела… Да и твои тоже. Аппарируй отсюда прямо домой.
Повинуясь приказу, Люциус перенесся в собственную гостиную, к счастью, пустующую на этот раз. Нужно забрать из Гриннготса протоколы и получить документы по счетам Лорда. К счастью, Люциус продолжал переводить на них деньги все тринадцать лет, и тут проблем быть не должно было. Что же касается Макнейра… Люциуса не радовала мысль о ждущей его участи, но подставлять вместо головы предателя свою, он тоже не собирался. На свете существовали только трое людей, ради которых лорд решился бы на подобную рокировку, и Макнейра среди них не было. Спазм в желудке напомнил его светлости, что завтрак был слишком давно, обед он проспал, а ужин пропустил в отнюдь не приятной компании. Длинный суматошный день подходил к концу, лорд снова выжил, Снейп, кажется, слегка смягчился… Что ж, были и плюсы и минусы, но Люциус был доволен. Вызвав эльфа, он приказал подать ужин в кабинет и отправился в ванную: к сожалению, уже много лет никто не мешал ему наслаждаться водными процедурами в ванне, которую его светлость по непонятным причинам настойчиво и неаристократично называл не иначе, как «пенной лоханкой».
День рождения Нарциссы отмечали громко: Лорд пожелал собрать своих слуг вместе под благовидным предлогом, и посмотреть на их поведение и настроение. Сам он, конечно, прийти не мог, чему Люциус был очень рад. Еще больше он обрадовался, когда из камина, как ни в чем не бывало, появился Снейп. Поздравив именинницу, он поклонился гостям, зашептавшимся при виде подобной привилегии: им-то пришлось добираться в гости аппарацией и идти через сад, накладывая водоотталкивающие чары, поскольку дождь лил, как из ведра.
- Северус!
Люциус не смог скрыть своей радости, и, кажется, Снейпу это польстило. Чуть улыбнувшись краешками губ, он ответил:
- Люциус, здравствуй. - и, понизив голос, добавил: - Нужно поговорить.
Люциус оглянулся, Нарцисса подхватила Снейпа под локоть и прощебетала, улыбаясь:
- Профессор Снейп, будьте любезны, на пару слов! - и чуть тише, но все равно слышно: - Мне очень нужна ваша консультация по поводу одного зелья…
Снейп позволил увлечь себя за дверь, и Люциус услышал:
- Не могу отказать столь прекрасной имениннице!
Приказав подать еще вина, Люциус незаметно выскользнул в противоположную дверь и аппарировал в кабинет. Снейп ждал его у стола. О чем-то задумавшись, он бессознательно поглаживал столешницу кончиками пальцев, и у Люциуса беспомощно трепыхнулось сердце. Заставив себя поднять глаза, он встретился с непроницаемым взглядом и поспешил сказать:
- Что-то случилось, Северус?
- Нет.
Снейп поднял руку, и Люциус заметил тонкий ободок кольца, которого раньше у него не было.
- Приказ выполнен, ваша светлость, изволите проверить?
Люциус подошел, не потому что не доверял или любопытствовал: кольцо оказалось только поводом взять протянутую руку, почувствовать ее тепло и тяжесть… Кольцо было дешевым, серебряным, покрытым знакомыми рунами и удивительно уместно смотрелось на изящной, но такой мужской, руке. Снейп немного потерпел его прикосновение и аккуратно отнял руку.
- Нужно прочесть это заклинание, чтобы чары начали действовать.
Взяв бумажку, Люциус прочел короткое предложение и почувствовал, как заработала магия: на пару секунд вокруг них образовалось невидимое облачко силы, кольцо Снейпа вспыхнуло и все успокоилось.
- И что теперь?
- Теперь? - Снейп уничтожил записку и обернулся к нему. - Теперь ты сможешь чувствовать, если со мной что-нибудь случится.
Что-то в его тоне насторожило Малфоя.
- Только опасность? - уточнил он, и понял, что не ошибся: Снейп отвел глаза.
- Не только. Еще сильные эмоции: гнев, радость…
- Желание. - продолжил Люциус, закипая.
- Да.
- Насколько явственно?..
- Довольно четко. - Снейп прищурился. - Например, когда ты избил несчастного мальчика в борделе, мои ученики потеряли приличное количество баллов.
- Откуда ты?.. - Люциус замолчал, пытаясь успокоиться, и спросил по другому: - Ты ведь отключил все заклинания сразу после того, как ушел отсюда, как ты мог почувствовать это?
- Видите ли, ваша светлость… - протянул Снейп, - структура заклинания такова, что полностью «отключить» кольцо невозможно. Можно сделать вид, что магии нет, но она все же будет работать, незаметно для объекта.
- Почему я узнаю об этом только сейчас? - холодно проговорил Люциус.
Внутри него все горело: значит Снейп продолжал наблюдать за ним, и знал обо всех его попытках прийти в себя после разрыва? Да как он смел!
- Я не мог знать, что ваша светлость решит оставить себе мой скромный подарок даже после того, как я вернул ваш.
- Вернул? - Люциус вспомнил блестящую цепочку на земле. - А я думал, это называется «выбросил». Увы, я, видимо, слишком сентиментален, и сам предоставил тебе возможность шпионить за мной. Спасибо за урок, Северус, больше я не буду так доверчив!
Люциус едва сдерживался, чтобы не проклясть Снейпа в собственном доме, и до боли сжал трость, стараясь прийти в себя.
- Не стоит так расстраиваться, мой лорд, - мягко проговорил Снейп и принялся разжимать стиснутые на змеиной голове пальцы, - ведь теперь мы в одинаковом положении. Но, если угодно - я прошу прощения за свой проступок. Меня извиняет только мое искреннее беспокойство о вас.
Люциус окаменел, ощутив прикосновение губ: Снейп поцеловал ему руку?
- Я прощен, ваша светлость?
Этот мерзавец будто издевался! Люциус вспомнил, что его сильные эмоции открыты для Снейпа, а сейчас он, безусловно, испытывал сильные эмоции.
- Довольно представлений, Снейп! - Люциус выдернул руку и выпрямился. - У меня есть условие.
- Я слушаю.
- Будь добр, снимай его вечерами. У меня нет никакого желания знать, когда ты тащишь в свой кабинет очередного студента.
- Кстати, о студентах…
Снейп присел на краешек стола и сложил руки на груди. Люциус отступил на шаг и перевел дух.
- Ты случайно не знаешь, с чьей подачи наш дорогой Повелитель вдруг озаботился нравственностью подрастающего поколения?
- То есть? - не понял Малфой.
- Мне было прямо запрещено трогать студентов, как в школе, так и за ее пределами.
Люциус злорадно ухмыльнулся:
- И чем он мотивировал?
- Если Дамблдор узнает, меня уволят, а ему все еще нужен шпион.
- Полагаю, ты вполне можешь продолжать свои развлечения. - хмыкнул Люциус. - Вряд ли наш дорогой директор не в курсе того, что происходит в комнатах преподавателей. Ему не выгодно возмущаться по той же самой причине. Можешь спокойно портить мальчиков и дальше.
- Люци, что за вульгарные выражения? - слишком довольно протянул Снейп. - И, уверяю тебя, с девственниками я не связывался и насилия не применял.
- Ну, зачем же насилие? Пара капель зелья - и партнер готов на все.
- Я предпочитаю, чтобы меня хотели без зелий. - возразил Снейп, и Люциус едва удержался, чтобы не сорвать с руки проклятое кольцо. - И никогда не действую силой. Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос.
- А почему ты думаешь, что у меня есть ответ?
- Потому что никто из наших соратников не стал бы смягчать мое положение, упомянув о «студентках» вместо «студентов». Благодарю за милосердие и заботу, мой лорд. Однако, Повелитель решил подстраховаться, и запретил мне трогать всех учеников, без различия пола и возраста. Так что, полагаю, вы должны быть удовлетворены своей маленькой местью: я вынужден был дать клятву, и снимать кольцо на ночь мне теперь не придется.
- Ничего, - зло утешил его Люциус, - думаю, ты найдешь выход. А теперь, если мы все обсудили, думаю, пора вернуться к гостям. Наше отсутствие могут заметить и сделать неверные выводы. Думаю сейчас в гостиной достаточно шпионов Лорда.
Люциус замолчал, прерванный невежливым смехом Снейпа.
- Что?
- Люци, ты бесподобен! Позволь просветить тебя: самый главный шпион Лорда сейчас не в гостиной. И, кстати, не только Лорда.
- То есть?
- Дамблдор тоже хочет знать, какие настроения господствуют в нашем террариуме. Мне придется демонстрировать обоим мои воспоминания, так что, постарайся быть аккуратнее. Нарциссу я уже предупредил.
- Как ты это выдержишь, Северус? - не сдержался Малфой, ощущая беспокойство и жалость.
Он снова вспомнил, что его чувства читаются, когда Снейп, пристально посмотрев ему в глаза, покачал головой:
- Не стоит так волноваться, ваша светлость. Я буду осторожен.
- Не смей снимать кольцо, ты понял? - Люциус рванулся и схватил собеседника за ворот мантии. - Никогда! Можешь трахаться целыми сутками, я потерплю, но, если я узнаю, что, отправляясь к Лорду, ты его снял, я не знаю, что с тобой сделаю! Мне взять с тебя Непреложный обет, или сам пообещаешь?
Снейп не двигался, глядя на беснующегося Малфоя непонятным взглядом, и Люциусу показалось, что сквозь его собственное беспокойство пробивается что-то еще, какое-то чувство извне, но прежде чем он понял, в чем все-таки дело, Снейп разжал пальцы Люциуса, отодвинул его за плечи и, проговорив: «Обещаю, мой лорд», быстро вышел из кабинета, оставив Люциуса приходить в себя и восстанавливать сбитое дыхание и высокомерно - равнодушный вид.
Притворяться спокойным стоило Люциусу некоторого труда, но, видя, что Снейп наблюдает за ним, лорд Малфой выпрямил спину и принялся развлекать гостей, от души развлекаясь сам.
После праздничного ужина, напоминавшего свадебный пир своим великолепием, количеством гостей, да и их составом тоже, начались танцы. Первый танец хозяин дома протанцевал с хозяйкой, а потом стал по-очереди приглашать многочисленных дам, от престарелой тещи соседа до чьей-то сопливой племянницы, стараясь никого не пропустить и не обидеть. Снейп не танцевал. Стоя у колонны с бокалом в руке, он не сводил глаз с веселящегося лорда, и Люциус замечал, что вино в его бокале очень быстро убывало, да и бокалы менялись с почти неприличной быстротой. У Люциуса кружилась голова, и он винил в этом шампанское, музыку, праздник, чтобы не признаваться себе, что истинная причина его воодушевления сжигает его глазами из-за столба.
Дамы затеяли игру в фанты. Люциус опустил в кубок снятое с руки единственное кольцо, и его обожгло всплеском постороннего гнева. Снейп шагнул к столу и бросил в кубок маленький ключ на цепочке. Их руки столкнулись внутри, и Люциус с радостью заметил, что Снейп отдернул свою. Он все еще был в бешенстве, и Люциус сделал знак Нарциссе. Когда из кубка показался ключ, она зашептала на ухо жене Кребба, и та торжественно провозгласила:
- Этот фант должен поцеловать руку имениннице!
Снейп исполнил требуемое, и Люциус уловил облегчение. Самому Люциусу досталось задание посложнее: танец с владельцем следующего фанта. Дамы заинтересованно притихли.
- Господа, чей это фант? - Эйвери, назначенный арбитром, высоко поднял медальон.
- Это мой.
К Люциусу, слегка робея, приблизился Эван Розье. С тех пор, как Руквуд оказался в Азкабане, Люциус больше не встречался с мальчишкой. Поговаривали, что тот пытался добиться свидания, признавшись в своей связи с осужденным, но ничего не достиг, и был даже вынужден уехать из Англии, спасаясь от осуждения собственной семьи и травли в прессе. Розье выглядел повзрослевшим, и о прошлом напоминала только робкая мечтательная улыбка.
- Что ж, Эван, придется нам покориться. Желаете вести?
- Ни в коем случае, ваша светлость! Отдаю эту привилегию вам.
Они вышли на середину гостиной, заиграла музыка и Люциус снова почувствовал чужие эмоции: Снейп, несомненно был разгневан и… ревновал?
Люциус обнял молодого человека, притянув чуть ближе, чем полагалось правилами, ослепительно улыбнулся и повел. Эван танцевал сносно. Сначала он сбивался, пытаясь вести, но, вскоре они почувствовали ритм и друг друга, и дальше все пошло, как нужно. Когда музыка закончилась, зрители наградили их аплодисментами.
- Благодарю за танец! - галантно поклонился Люциус.
- Взаимно, ваша светлость.
Люциус был сейчас почти счастлив, и ему хотелось облагодетельствовать всех.
- Эван, приходите завтра к полудню, я попытаюсь узнать, можно ли что-нибудь сделать. Теперь в министерстве меня знают лучше, чем тогда.
Мальчишка сразу понял, о чем он, и побледнел, не отводя загоревшихся надеждой глаз.
- Все, что хотите, ваша светлость. Обещаю! - жарко прошептал он и, резко развернувшись, бросился к двери.
- Как не хорошо, ваша светлость! - Снейп не потрудился говорить потише. - Что такого вы сказали молодому человеку, что он выскочил из зала, словно спасаясь? Уж не назначили ли вы ему свидание?
Гости сочли шутку удачной и рассмеялись, а Люциус подумал, что Снейп, пожалуй, сам наказал себя за свой уход: эмоции чувствовались столь ярко, что было трудно это выносить. И, если после их разрыва Северус чувствовал то, что помнилось Люциусу, то не удивительно, что он до сих пор его ненавидит. Или все-таки, ревнует?
- Увы, я уже слишком стар для подобных безумств! - ответил Малфой. - Я просто похвалил его умение танцевать.
Следующие фанты Малфой упустил из виду, занятый своими мыслями, как вдруг пришедшее извне ощущение заставило его почти покраснеть. Оглянувшись, он обнаружил, что Снейпа нет в гостиной, и незаметно вышел: гости были уже в том состоянии, что развлекали себя сами, забыв о хозяевах.
Не пройдя и до конца коридора, Люциус наткнулся на возмутительное зрелище: Снейп прижимал к стене растрепанного Розье и жадно целовал его запрокинутое лицо. От этой картины Люциуса кинуло в жар.
- Господа, - холодно произнес он, - на втором этаже достаточно спален. Если вы не в силах добраться до них самостоятельно, я могу аппарировать вас. Не стоит рисковать репутацией и нервами дам.
«Господа» застыли, Розье охнул и с ненавистью толкнул отпустившего его Снейпа в грудь.
- Ваша светлость, я… Простите! Я не хотел…
Его голос сорвался, а в глазах проступила такая тоска, что Люциус не стал его мучить, и, хотя нахала хотелось убить, сказал почти спокойно:
- Вы вполне взрослый человек, Эван, и ваш выбор - только ваше дело. Если надумаете принять мое предложение - жду вас завтра, как и обещал.
- Я приду. - твердо ответил Розье и тихо добавил: - Спасибо вам.
- Пока не за что. Вы не будете так любезны… мне необходимо переговорить с профессором.
- Конечно.
Поклонившись и кинув на Снейпа полный ненависти взгляд, Розье вернулся в гостиную.
- Итак? - насмешливо заявил Снейп. - Я слушаю.
- Ты, кажется, говорил, что не применяешь насилие?
- Пока ваша светлость не явились, он не очень-то и сопротивлялся. По-моему, мальчику отчаянно не хватает партнера. Впрочем, если я правильно понял, эта проблема скоро решится?
- Северус, создается впечатление, что партнера не хватает именно тебе. Неужели ты так привык получать свое каждую ночь, что, лишившись привычного обслуживания, решил накинуться на первого встречного?
- Благодаря вашей светлости у меня исчезла личная жизнь, и я думаю, если вы поделитесь немного своей, будет только справедливо. Завтра он будет так же готов к услугам, как и сейчас. Обещаю ничего не портить и нигде не расписываться.
- Северус, ты пьян. - вздохнул Люциус, которого уже стало утомлять ощущение чужой горькой злобы.
- Наверное. Ты удивишься, Люци, как давно я не позволял себе напиваться.
- Останься у нас. Переночуешь в своей комнате…
Люциус замолчал, словно наткнувшись на злой взгляд.
- Избавь меня от своей благотворительности, Люци. Здесь давно нет моей комнаты, и мне противно думать о том, сколько еще человек называли ее своей.
- Как хочешь! - обиделся Люциус. - Тогда изволь вести себя прилично, или я пожалуюсь Нарси, и она тебя отравит. Дать тебе отрезвляющего зелья?
- У меня есть. - буркнул Снейп, шаря по карманам.
- Ну, так выпей! И будь добр, не устраивай больше публичных истерик. Захочешь поорать, я, так и быть, потерплю, но наедине. И трезвым. Я доступно излагаю?
Снейп как-то покорно взглянул на него, поднося к губам флакончик и ответил: