– Примерно…
Я обернулся и подошел к Эшли. Снегу было почти по пояс. Небо из голубого стало серым и мглистым, тяжелые тучи грозили новым снегопадом.
Я положил руку себе на грудь.
– Я прооперировал тысячи людей. Многие были в тяжелом состоянии, гораздо хуже нашего. И ни разу у меня не возникало мысли: они не выкарабкаются, ничего не поможет. Врачи по определению – одни из величайших оптимистов на свете. Нам иначе нельзя. Можете себе представить врача-пессимиста? Вот вы спрашиваете: «Доктор, вы думаете, я поправлюсь?» Что было бы, если я в ответ сказал: «Вряд ли»? Я недолго протянул бы в медицине, никто не стал бы обращаться ко мне за помощью.
Даже в самых безвыходных ситуациях нам приходится искать выход. Каждый день мы играем в шахматы. Наш противник – зло. Чаще всего мы выигрываем. Хотя бывает, что и нет. – Я сделал широкий жест. – И все это ради одного слова. – Я дотронулся до диктофона. – Надежда! Она теплится в нас. Она – наше горючее.
Я отвернулся. По щеке сползла одинокая слеза.
– Я проиграю это для Рейчел, – сказал я тихо. – Чтобы прозвучал ваш голос.
Эшли кивнула, закрыла глаза и откинула голову. Я вернулся к «саням» и потащил ее дальше.
– Вы так и не ответили на мой вопрос, – раздалось сзади.
– Я знаю.
Погода здесь непрерывно меняется. Внезапно могут собраться тучи и разразиться снегом или ледяным дождем. Днем можно замерзнуть, но с наступлением темноты обнаружить, что у тебя обожжено лицо и губы. Лицо горит от ветра, все ноги в волдырях.
При наличии воды человек в принципе может обходиться без еды три недели. Но здесь, на высоте, мы сжигаем вдвое больше калорий, просто дыша и дрожа. Я уж не говорю об усилии, затрачиваемом на то, чтобы волочить тяжелые сани по снегу глубиной в 4 фута… Это суровый и безжалостный край, прекрасный, но непреклонный. То обжигающий холод, то палящее солнце, то опять мороз.
Прошло пять минут – и опустились тучи, горы затянуло туманом. Вскоре началась метель. Ветер хлестал мне колючим снегом в лицо, мешал двигаться. В такую вьюгу нам грозила гибель. Спрятаться было негде. Вглядываясь в белое марево, я принял тяжелое решение – возвращаться назад.
Обратный путь был уныл. Терпеть не могу отдавать выигрыш, но лучше сдаться и остаться в живых, чем упереться – и умереть. Через четыре часа мы приползли к остаткам самолета. Я еле держался на ногах. Первым делом я позаботился об Эшли. Ее лицо было перекошено от боли. Она не произносила ни слова. Я заставлял себя бодрствовать до тех пор, пока она не провалилась в сон.
Через четыре часа я очнулся, весь дрожа. Я так и остался в промокшей одежде – роковая ошибка. Спальный мешок предназначен для удерживания температуры внутри – неважно, высокой или низкой. Я замерз и вымок, то и другое ухудшает изолирующую способность мешка; иначе это называется «уровнем теплосопротивления». Я разделся, повесил одежду на стойку крыла, развел огонь и снова залез в мешок. На то, чтобы согреться, у меня ушел почти час. Это означало, что я не сплю, а трачу энергию, которой у меня и так было в обрез. Надо же было так сглупить! Ошибки вроде этой могут оказаться смертельными.
Глава 23
На Эшли случившееся накануне не произвело сильного впечатления.
– Какие приключения намечены на сегодня?
Услышав вопрос, я не сразу вспомнил, где нахожусь. Я был как с похмелья, потерял ориентацию.
– Что такое?..
– Вы собираетесь дрыхнуть весь день? Я не хотела вас будить, зная, что вы устали, но мне надо в туалет, а это совсем не простое дело…
Я рывком сел.
– Простите. Надо было меня растолкать.
– Вы так крепко спали, что я попыталась обойтись без вашей помощи, но не хватило рук, да и мочить мешок не захотелось…
Я, кивая, протер глаза.
– Все правильно.
– Какое сегодня число?
Я посмотрел на часы и ничего не увидел. Нажал кнопку подсветки – тот же результат. Нажал еще раз, сильнее. Опять ничего. Я потряс часы, поднес к свету.
По всему стеклу разбежалась сетка глубоких трещин, под ним собрался конденсат.
– Не знаю.
– Вы сильно огорчены? – спросила она, указывая на часы.
– Их подарила мне Рейчел. Много лет назад.
– Простите. – Минуту она молчала, потом тихо спросила: – Сколько дней мы здесь?
Наполеон тем временем принялся лизать мне ухо.
– Кажется, двенадцать.
Она кивнула, мысленно производя подсчет.
– Флоренция… Думаю, сейчас мы были бы во Флоренции. Мы заказали номер для новобрачных в отеле на реке Арно, напротив моста Понте Веккьо. В рекламном проспекте написано, что из его окон видны огни площади Дуомо… Мне всегда хотелось это увидеть.
Я сел и ощутил колючий холод. Совсем забыл, что среди ночи разделся. Она уставилась на фиолетовый кровоподтек у меня на боку.
– Как вы себя чувствуете?
– Терпимо.
Теперь ее внимание привлек ключ на цепочке, которую я носил на запястье.
– Зачем это вам здесь? Что здесь отпирать?
– Какая вы любопытная!
– Я думала, вы избавляетесь от лишнего веса… – Она пожала плечами. – От чего этот ключ?
– От дома Рейчел.
– От дома, который вы ей построили, а сами в нем не живете, и где живут дети, с которыми вы редко видитесь?
– Мои де… Сегодня нам лучше заняться собой.
– Я делюсь своим впечатлением.
Я натянул рубаху и стал натягивать на себя остальные вещи, холодные и сырые. При этом я мог оглядеть себя. То еще зрелище!
– Вы исхудали.
– Дает о себе знать диета для похудания, на которую я сел после авиакатастрофы.
Она расхохоталась. Ее смех оказался заразительным. Неплохое начало дня!
Я осмотрел ногу Эшли, помог ей с гигиеническими процедурами и начал растапливать в горелке снег. Я не знал, сколько в ней осталось горючего. У бачка не было шкалы, но горелка задумывалась как переносной предмет, поэтому запас не мог быть бесконечным. Я потряс горелку, и плеск остатков горючего меня не порадовал. На уровне моря вода в горелке закипала за минуту пятнадцать секунд. Здесь на это уходило втрое-вчетверо больше времени и, соответственно, гораздо больше горючего. Газ в зажигалке Гровера почти испарился. «Зиппо» – крутая марка, напоминающая о Джеймсе Дине и о Брюсе Уиллисе в «Крепком орешке»[15], но эти зажигалки приходится заправлять чуть ли не каждую неделю. Это, конечно, небольшой резерв сжиженного газа, но и он не вечен. У меня были с собой спички, но все закончились. Как добывать огонь? Разве что трением… Надо будет поискать подходящие сучки.
Настал полдень. При низкой облачности и упавшей температуре на снегу образовался наст, способный удержать вес человека. В своих снегоступах я бы реже проваливался и тратил меньше энергии. Теоретически это ускорило бы наше движение.
Я обулся, прицепил снегоступы, натянул куртку. Один рукав порвался на локте, из дыры торчали перышки. Мои руки были в плачевном состоянии. Пришлось оторвать лоскуты от джинсовой куртки Гровера и обмотать себе ладони.
Мы все собрали накануне и теперь подготовились к походу довольно быстро. Я загрузил «сани», заставил Эшли сжевать несколько кусков мяса и выпить воды, а затем потянул ее в мешке к выходу, помня об опасной кочке по пути. Температура снаружи упала еще ниже. Оглядев наши «сани» и вспомнив вчерашние события, я понял, что мне нужна сбруя, которая освобождала бы мне руки и позволяла тянуть, используя усилие ног и груди, но так, чтобы в случае падения я остался бы в связке с санями. Я вернулся в берлогу и при помощи инструмента Гровера отрезал от его кресла ремни. Надев их крест-накрест себе на грудь и прикрепив к саням, я получил возможность тянуть свою поклажу со свободными руками. Легко отстегиваемая пряжка позволяла быстро освободиться от этой сбруи в случае, если я поскользнусь и возникнет опасность утянуть Эшли за собой в пропасть.
Она, с сомнением наклонив голову, наблюдала за моей возней. Ее рот был набит мясом, и она никак не решалась его проглотить. Я снял куртку, взял со снега Наполеона и засунул то и другое к ней в спальный мешок. Если бы я остался в куртке, то, потянув сани, опять в считаные минуты взмок бы и превратил в ничто свой уровень теплосопротивления. Теперь Эшли согреет и сохранит сухой мою куртку, чтобы на остановке я смог ее надеть и не замерзнуть. Это было важнейшее решение. Я впрягся уже по-настоящему и начал тянуть.
За час мы преодолели метров пятьсот и спустились метров на сто. Через каждые три шага я несколько секунд отдыхал. Продвижение было до обидного медленным, но все же это был прогресс.
Эшли по-прежнему скептически относилась к этой затее.
– Нет, серьезно… – Она отхлебнула воды. – На сколько, думаете, вас хватит?
Хорошая новость состояла в том, что она весь день ела и пила в медленном ритме, помогавшем пищеварению.
– Понятия не имею, – пропыхтел я, косясь на нее.
– Это невозможно. У вас не получится. – Она показала куском мяса на небо. – Посмотрите вокруг. Мы в центре УНМ.
– УНМ?
– Удаленное неизвестное место. У черта на куличиках.
Я остановился с мокрым от пота лицом, тяжело дыша.
– Эшли? – Она не ответила. – Эшли!
Она с вызовом сложила руки на груди.
– Мы не можем оставаться на высокогорье. Здесь нам грозит смерть. И бросить вас я не могу. Без меня мы умрете. Вот мы и стараемся спастись.
Она больше не сдерживала свое отчаяние.
– Двенадцать дней! – крикнула она. – Двенадцать чертовых дней – и ни единой души! На сколько мы отползли? Не больше чем на милю. В таком темпе мы не спустимся вниз до самого Рождества.
– Они не знают, где искать.
– Так какой у вас план? Как вы видите наше спасение?
За нее говорил страх, а не логика. Разговором ее было не пронять.
– Шаг за шагом.
– Сколько вы, по-вашему, продержитесь?
– Сколько потребуется.
– А если нет?
– Я смогу.
– Откуда вы знаете?
– Разве у меня есть выбор?
Она закрыла глаза, прижала к себе Наполеона и уставилась в небо. Я достал компас, определил угол в 125 градусов, принял за ориентир скальную гряду в отдалении и снова двинулся вперед, осторожно переставляя ноги. Выпавший вечером снег полностью засыпал наши вчерашние следы. Ничто не указывало на то, что мы уже покидали место катастрофы.
Мы провели в молчании несколько часов.
Я двигался вниз среди зарослей. Снег был тяжелый, вокруг громоздились сугробы. Под нами было 10–14 футов снега, а значит, ветви деревьев, от которых мне приходилось увертываться, летом находились бы высоко у нас над головой. Еловые ветви принимают на себя много снегу, хотя без сопротивления расстаются с ним при малейшем прикосновении и норовят превратить тебя в сугроб. Я то и дело стряхивал снег с шеи и с плеч. Я не спешил, экономил дыхание и силы, предоставляя себе отдых перед каждым следующим шагом. Если мне становилось жарко, я еще больше замедлялся и старался отдышаться. В результате мы двигались со скоростью улитки. Почти за шесть часов я вряд ли преодолел расстояние чуть больше одной мили.
Когда начало темнеть, я остановился.
Я был весь мокрый, хоть выжимай, и совершенно выдохся, но знал, что если немедленно не начну готовиться к добыванию огня трением, то горько об этом пожалею. Эшли я устроил под елью, спиной к скале. На землю под широкими еловыми лапами почти не нападало снега, и она была покрыта толстым слоем сухих иголок. Недавно здесь грызла шишку белка. Я снял потную рубашку, повесил ее на ветку, собрал несколько пригоршней иголок и сучков и развел рядом с Эшли небольшой костер. Насчет горелки я не ошибся. Когда я попробовал ее зажечь, она ответила икающим звуком. Горючего в ней оставалось от силы на один день. Я собрал еще хвороста, сложил его горкой рядом с Эшли и сказал:
– Следите за огнем, не давайте ему гаснуть. Я не уйду далеко, если что, можете меня окликнуть.
– Что вы будете делать?
– Лук.
Она посмотрела на лук Гровера, привязанный к ее саням.
– Я думала, лук у нас есть.
– Мне нужен не такой.
Я бродил вокруг. Мне нужны были две палки. Одна, длиной фута в три, должна была быть слегка изогнутой. К ней я собирался привязать шнурок или веревку. Из второй палки я должен был вырезать шпенек размером с ручку молотка или немного покороче. На поиски того и другого у меня ушло полчаса.
Я лазил под деревьями, оглохший от хруста снега под снегоступами. Ходьба превращалась в мучение. Отойдя на некоторое расстояние, я затаил дыхание. Правильнее сказать, я позволил себе исподтишка подглядывать за Эшли. Она сидела, подкладывая в костер щепочки. Огонь озарял ее лицо. Даже теперь она была красива, отрицать это было невозможно.
Я ни на мгновение не забывал о сложности нашего положения. Мне предстояло совершить невозможное. Но раньше я не смотрел на происходящее ее глазами. Ее спальный мешок. То, как она поддерживает огонь и гладит Наполеона. Она зависела от меня буквально во всем: в еде, в движении, в воде, в отправлении естественных потребностей. Сама, без меня, она могла только спать. Если бы я попал на целых двенадцать дней в такую зависимость от другого человека, то вел бы себя куда более несносным образом.
Врачи привыкли докапываться до сути проблем, обрушиваться на них сверху, наподобие Зевса, приводить все в порядок и устраняться до наступления последствий. Вся грязная работа взваливается на медсестер и санитаров. Эшли требовался врач и «врач». Быть одним из них было легко, вторым – трудно, и я не знал, как этому помочь. Я знал только, что хочу этого.
Я вернулся к костру, залез в свой спальник, сжевал немного мяса, заставил себя выпить воды. Горелка уже выходила из строя, но я все еще мог воспользоваться ее верхней частью, подобием кофейной чашки. Все-таки это был алюминий, выдерживавший нагревание. Я положил туда снега и поставил на угли.
Следующий час мы посвятили еде. За едой я возился со своим новым луком. Хороня Гровера, я вытащил из его ботинок шнурки и спрятал их в карман. Теперь они должны были пригодиться. Я взял один из них, завязал на одном краю узелок, продел его в прорезь на одном конце лука, туго натянул и продел в прорезь на другом конце, закрепил, намотав несколько петель и завязав узел – не слишком туго, чтобы при вкручивании шпенька сохранилось достаточное натяжение шнурка для его вращения. При правильном расчете для появления огня бывает достаточно нескольких натяжений лука. Я сделал шпенек длиной в десять дюймов, заострил его с обоих концов – с одного конца пошире для усиления трения – и посередине пропилил бороздку для шнурка.
Закончив, я отложил свое изделие, допил воду и впервые за долгое время поднял глаза.
Эшли смотрела на меня в упор.
– При желании вы можете быть напряженным, – сказала она.
– У меня ощущение, что завтра нам это пригодится.
Она скрестила руки.
– Мне нужна подсказка. Что вы думаете? Где мы находимся? И так далее.
– Кажется, мы ушли от места катастрофы где-то на милю. Завтра утром я заберусь вот на тот отрог и погляжу, что там, на другом плато в той стороне. Мы продолжим двигаться в том же направлении, пока будет получаться. Мяса нам хватит еще на несколько дней. Наше спасение – в движении. Я помогу вам избежать обезвоживания. Ешьте сколько хотите и предупреждайте, когда я начну вас раздражать. – Я пожал плечами. – Я прошу за это прощения задним числом и на будущее. Например, сегодня я обошелся с вами грубовато.
Она глубоко вздохнула.
– А вы не сердитесь на меня за грубость сегодня утром.
Я покачал головой.
– Вам не позавидуешь: вы почти ничего не можете делать без моей помощи. Тут бы и ангел вышел из себя.
Я подложил в костер хвороста, подполз поближе, чтобы быть в тепле, но не загореться, и закрыл глаза. Мне ничего не стоило уснуть, но, подумав об Эшли, я через силу открыл глаза. Она пристально смотрела на меня.
– Вам что-нибудь нужно?
Она покачала головой и попробовала улыбнуться.
– Вы уверены?
– Нет.
Через несколько секунд она уснула.
Глава 24
Трудно было проснуться, зная, что наступил тринадцатый день нашей эпопеи. Я все-таки стряхнул с себя сон и оделся еще до рассвета. Костер прогорел, но осталось несколько углей. Я подложил хвороста и за несколько минут раздул огонь. Подбросив еще веток, я погладил Наполеона и стал подниматься в гору, чтобы осмотреть окрестности.
Я не спешил и постарался рассмотреть каждый скальный зубчик, каждую складку гор. Похоже ли хоть что-нибудь вдали на дело человеческих рук?
Ответ получился категорически отрицательным. Все казалось девственным. Истинный рай любителя природы! Я тоже любил природу, но не до такой же степени, чтобы сгинуть по ее милости!
Я достал компас, подождал, пока стрелка остановится, и посмотрел поверх нее на дальние горы. Чтобы их достигнуть, мы должны были двигаться целый день, а то и два, по лесу, по глубоким снегам. Это само по себе непросто, а главное, в пути ничего не стоит потерять направление. Без компаса нечего и думать о подобной затее. В чаще я расстался бы с чувством перспективы и направления и с самой жизнью.
Взятый азимут должен был провести нас по ущелью и позволить спуститься вниз. Глядя на горы, я вспомнил, что можно сохранять шансы на выживание, лишившись почти всего. Но только не компаса. Я привязал к нему нейлоновый шнурок и повесил себе на шею.
Когда я вернулся, Эшли сидела и смотрела на огонь. Прежде чем я успел сказать «доброе утро», она спросила, переведя на меня взгляд:
– Откуда вы узнали, что хотите жениться на своей жене? Как вы догадались?
– Доброе утро.
– И вам. Главное, дайте мне знать, когда оно будет добрым.
– Как я погляжу, вам полегчало.
Я присел рядом с Эшли, расстегнул молнию, отогнул край спального мешка и осмотрел ее ногу. С виду она осталась прежней – уже неплохая новость. Плохая состояла в отсутствии улучшения.
– Сегодня в обеденное время мы опять приложим лед, хорошо?
– Как скажете, док.