Тут собрались практически все, кто познакомился со мной за время моего путешествия. Помимо обещанных Карри, Ханны и Хищного, тут были и Король, и близнецы, и Мик, и даже Камир со своей широкополой шляпой. И, конечно, Тимтхэнн.
- Что, празднуете мою кончину? - наигранно бодрым голосом произнесла я, отстраняя Айру и Марка, и выразительным взглядом обвела стол, ломящийся от алкоголя и... ладно, большей частью именно от алкоголя, - Зеленые черти еще не являлись, а то я тут уже пообщалась с одним, милейшее существо.
Усевшись за стол, я отпила из стакана чего-то мутноватого и закашлялась. Они тут что, самогон деревенский пьют?
- Я же говорил, что она придется и снова начнет тут наглеть.
Я повернулась к Тимтхэнну и столкнулась с холодным взглядом. Рядом с ним стоял Карри, виновато опуская глаза. Что-то мне подсказывало, что Карри считал себя виноватым в моей смерти, будучи не очень уверенным в правильности ритуала, а вот Тимтхэнн, напротив, точно знал, что на тринадцатый день я смогу вернуться. Все просчитал, гад.
Уловив в своих мыслях восхищение, я мотнула головой.
- Все равно ты меня тут не удержишь. У меня приказ свыше, - я задумалась и кивнула на пол, - Точнее, оттуда. В любом случае, если что, я снова найду способ свалить отсюда.
Король, прежде молча сидевший на своем троне, хмыкнул.
- Изменила тебя Преисподняя, - беззлобно улыбнулся Ариандор, поднимаясь на ноги. Я умолчала, что пробыла я там не так долго, как казалось им, и усмехнулась.
- Тут не изменишься, - я скинула капюшон и одарила всех тяжелым красным взглядом, - Да, кстати, заранее предупреждаю любителей обниматься, - я подмигнула близнецам и те чуть расслабились, поначалу испугавшись моего сарказма по отношению ко всем, - К моей коже лучше не прикасаться. Конечно, если вы не хотите отравиться за грань.
- Закончила язвить? - Тимтхэнн вышел из-за трона и уверенным шагом направился ко мне. Я испуганно попятилась назад, но маг махнул рукой, а за мной выросла огромная глыба льда. Как-то случайно вспомнилось, что сия титулованная особо гораздо старше и опытнее меня, а за время его отсутствия его сила выросла в разы, - Закончила, я тебя спрашиваю? - повысил он голос, а мне стало страшно.
- Тимтхэнн... - предостерегающе протянул где-то Мик, и я подумала, что еще поговорю с этим предателем, который был в курсе всех планов Тимтхэнна и вместе с ним удерживал меня взаперти.
Я еле уловимо кивнула головой, чувствуя за спиной ледяную стену. Идти все равно было некуда, а Морена что-то говорила про то, что меня нельзя убить...
Руки Тимтхэнна сомкнулись у меня за спиной, а я оказалась в жестких объятьях, уткнувшись лицом в каменную грудь.
- Не смей больше умирать, - зло произнес он, прижимаясь губами к моим волосам. Благодаря нашим плащам кожа не соприкасалась, и только убедившись, что брату короля ничего не грозит, я позволила себе расслабиться.
- И не получится, - сонно пробормотала я, млея от теплого тела. И как у него умудряется быть таким горячим, оставаясь при этом ледяным магом, - Я теперь бессмертная, так что - увы и ах. А ты не смей лишать меня свободы.
- И не получится, - серьезно отозвался Тимтхэнн моими же словами, не разжимая рук. Да я больно-то и не была против складывающихся обстоятельств, - Настоящую Смерть нельзя запереть в клетке.
Только в этот момент я поняла, что не чувствую дискомфорта от силы наследника Жизни, но все равно не могу без страха прикоснуться к нему.
И это было даже больнее, чем умирать.
9 глава.
Впервые за долгое время мы собирались в дорогу так, как и должны собираться нормальные путники. Медленно, никуда не торопясь, составляя карту, продумывая свои шаги. Ханну, Хищного и Карри мы отпустили домой, за ненадобностью услуг первой. Теперь, когда со мной путь отправлялся сам Его Высочество, больше известный в качестве наследника Жизни, границы территории драконов были для нас открыты. Не желая оставаться наедине с Тимтхэнном, я насильно заставила Мика отправиться с нами, хоть тот и не горел желанием покидать заботливый дворец с симпатичными придворными дамами, так и норовившими завоевать внимание большого кота. Именно поэтому я пошла на крайние меры - заявила, что если кот не отправиться со мной, то я дружелюбно пожму руки каждой кокетке этого замка. Разумеется, забыв перчатки у себя в покоях. В общем, теперь Мик собирался вместе с нами - обиженный и жутко печальный.
Выходить решили на рассвете.
- Ваше Темнейшество, Ваше Темнейшество! - маленький мальчик лет восьми застал меня в конюшне, когда мы с Миком спорили, какого же коня лучше выбрать в дорогу - быстроходного или выносливого.
От крика я вздрогнула, сообразив, кто жаждет моего общения. Мик, который уже был в курсе моих новых способностей по отношению к застрявшим между мирами, хмыкнул, глядя, как удрученно я смотрю на воздух.
Мальчик, погибший в этом замке по время прошлой войны, споткнулся о камень, переформировался в кучку разноцветного дыма и пролетел так несколько метров над землей, вернувшись в форму человека только рядом со мной.
- Что, Рид? - устало поинтересовалась я у мальчишки. За последний день я устала еще хлеще, чем за время своей смерти.
- Там Его Светлейшество вас ищет по всему замку, что-то срочно понадобилось.
Его Светлейшеством дворцовые призраки называли Тимтхэнна. Когда я в первый раз услышала это обращение, то невежливо расхохоталась, заявив, что в Тимтхэнне света меньше, чем ночью в пасти дракона. Сам обладатель данного титула, присутствовавший в тот момент рядом, мрачным тоном добавил, что тоже самое он может сказать и обо мне. Я даже чуть не обиделась, но вовремя передумала, решив, что проблем и так хватает.
- Пусть дальше ищет, - позлорадствовала я. Нечего было вчера пытаться заставить снять с меня наритэн, вмораживая ноги в лед и утверждая, что амулет мне ни к чему. Хорошо хоть я в последний момент успела сообщить наглецу, что он, конечно, может снять в меня эту безделушку, но тогда доставать меня из-за грани пойдет самостоятельно.
- Уже нашел.
Я развернулась к Тимтхэнну, который с отсутствующим видом вычесывал гриву лошади, с таким видом, словно он был тут с самого начала.
- Иди в другом месте поищи, - фыркнула я, подходя к чисто черному коню. Тот скосил на меня свой глаз и решил, что я не представляю для него никакой угрозы. Странно, я-то думала, что животные наиболее чувствительны к опасности.
- Да ладно тебе, Сира, он же не знал, - решил заступиться за друга Мик. Во время моих поисков они успели неплохо спеться и сейчас понимали друг друга буквально с полуслова. А самое главное - мой кот знал обо всем, что знал Тимтхэнн. Не знаю, как часто они болтали обо мне, но вот что-то подсказывало, что даже я не знаю столько деталей о своей жизни. И о своей сущности.
- Мог бы и подумать, что просто так я его таскать не стала бы, - обиженно произнесла я, гладя блажеnbsp;нствующего коня по морде. Перчатки стали моей второй кожей. Ариандор лично подарил мне их - из какой-то тончайшей ткани, черного цвета, они отлично передавали все тактильные ощущения.
Признаюсь, вчера я даже умудрилась обжечься, когда стащила на кухне куриную ножку прямо со сковороды, - Хотя тебе и думать-то нечем.
- И это она разговаривает с первым человеком в очереди на трон! - шутливо возмутился Тимтхэнн. Гад, сообразительный все-таки - понял, что я его уже давно простила.
- Я разговариваю с наглым разбойником, - заявила я, уличительно тыкая пальцем в "первого человека в очереди на трон", - И, между прочим, ты сам не горишь желанием туда садиться, потому и пихнул туда своего младшего братца. Трус, нет бы, на себя взять бразды правления и...
Я замерла и оглянулась. У открытых ворот в конюшню стояла Джива, подсвечиваемая со спины закатным солнцем. Со своими рыжими глазами и убийственным выражением на лице она выглядела, надо сказать, очень даже эффектно.
- Когда ты уже умрешь окончательно? - закатила она глаза и медленно подошла к нам, старательно виляя бедрами. Мы с Миком с презрением переглянулись, не скрывая свое отношение к Жизни, а Тимтхэнн обвил мою талию рукой, настороженно смотря на свою наставницу. Будь сейчас немного другая ситуация, я бы тут же вырвалась, но сейчас мне хотелось чувствовать себя в безопасности, - Тимми, детка, отойди от Смерти, она может тебя убить в любой момент.
- Я в курсе, - криво улыбнулся маг и только ближе притянул меня к себе. Решив, что о синяках на талии буду сожалеть как-нибудь в другой раз, я порадовалась, что не чувствую той, какая была в нашу прошлую встречу с Дживой. В этот раз ощущалось только напряжение, всегда висящее в воздухе между врагами. Только вот по сценарию мы должны были быть коллегами и действовать по утвержденному высшими силами плану.
- Дети, какие же вы все-таки глупые, - протянула Джива, откинув на спину рыжие кудряшки, - Ладно, я вообще не за этим пришла. Тимми, грядет день твоего становления Жизнью. Не полного, конечно - ты будешь примерно на таких же условиях, как и эта, - она кивнула головой в мою сторону, даже не утруждаясь смотреть на меня. И чудесно, иначе я бы выцарапала ей глаза, - К счастью, для этого тебе умирать не придется. Тебе просто нужно дать кому-нибудь жизнь, - Джива высокомерно улыбнулась и поправила сползающее плечико платья.
- И как же я это сделаю? - без лишних слов задал точный вопрос Тимтхэнн.
- А это и есть твоё главное испытание по пути посвящения в Жизнь, - серьезным тоном без грамма язвительности ответила богиня, и на секунду в её ярко-зеленых глазах промелькнуло волнение. Она в действительности волновалась за своего преемника, - Ладно, я побежала, у меня там будущая спасительница мира рождается, - Джива все таким же быстрым шагом подошла к Тимтхэнну и, не обращая внимания на меня, приподнялась на цыпочки, целуя своего наследника в губы. Я плавно выпуталась из ослабевших рук и заторможено взяла в руки влажную тряпку, протирая бока выбранного мною коня.
Где-то послышалось ругательство Мика и грохот закрывающейся двери.
- Вот это и есть поцелуй Жизни, Тимми, - томно произнесла девушка. Меньше всего на свете я сейчас хотела слышать её голос, но не могла его не слушать, - А теперь приступай к выполнению второй части становления богом Жизни. На все про все у тебя не более тринадцати дней, потом я снова приду тебя проверить. Удачи, мой мальчик.
Я сжала тряпку, выдавливая из нее остатки воды. Той оказалось неожиданно много, хотя я уже дважды отжимала её в кастрюлю. Аккуратно протерев и темную морду, я коснулась указательным пальцем бархатного носа коня по кличке Буйный и изо всех сил закусила губу, сдерживая непонятную злость.
- Пошли, надо выспаться, - коснулся моего плеча Тимтхэнн, который, как оказался, никуда не ушел, а стоял позади меня, - Сира? - я передернула плечами и проскочила под рукой, намереваясь стремительно покинуть конюшню, но меня перехватили железные руки. Железный дровосек, черт его побери! - Нет, больше даже не надейся сбежать. Сирина! - возмущенно воскликнул он, когда я лягнула его в коленку и кинулась прочь. Далеко убежать у меня не получилось - Тимтхэнн внезапно вспомнил, что является стихийным магом и заморозил пол прямо у меня под ногами. Я с обиженным воплем проскользила несколько метров по импровизированному катку и больно грохнулась на пол.
&nbnbsp;sp; - Иди и обнимайся со своей Дживой! - вылетело у меня, прежде, чем я подумала. Я бы даже покраснела, если бы с красными глазами мне не перешла еще и природно бледная кожа, неподвластная всевозможным физиологическим процессам.
Наследник Жизни рассмеялся и добросовестно расплавил лед. Я оказалась сидящей в луже грязной воды и обиженно шмыгнула носом, понимая, как унизительно все это выглядит со стороны. Еще никогда я не чувствовала себя так отвратительно, да и не понимала причин такому настроению. Ладно, почти не понимала...
- Ревнуешь, - констатировал факт Тимтхэнн, присаживаясь на колени передо мной и аккуратно отводя с лица волосы, не прикасаясь к коже. Я замотала головой, словно ребенок, которого обвиняли в чем-то ужасном, и попыталась отвернуть голову. Не понимает что ли, что если хотя бы случайно коснется меня, то умрет? - Да-да, это именно так называется, - улыбнулся он, ласково смотря на меня.
- Нет! - рявкнула я, безрезультатно пытаясь отползти по земле назад и только размазывая грязь по своей одежде.
- Не так? А как же еще? - явно потешался надо мной почти-бог. Такой же "почти", как и я.
- Это называется "ненавижу тебя, чокнутый придурок"! - злобно выдала я и сильно дернулась назад, понимая, что если Тимтхэнн не отпустит меня, но свернет мне шею.
Отпустил. Ударившись головой о застывающую грязь и окончательно испачкавшись в ней, я чуть не заревела от обиды. Опускаться еще ниже было просто некуда.
Не менее грязный маг навис надо мной, прижимая к земле и внимательно смотря в глаза. Теплое дыхание знакомо коснулось губ.
- Мик закрыл дверь? - прошептал он, шутливо дунув в мои приоткрытые губы. Я автоматически облизнулась и медленно кивнула.
- Но...
Синее полупрозрачное свечение медленно затянуло все тело Тимтхэнна, плотно прилегая к каждому участку кожи. Засмотревшись, я пропустила момент, когда он коснулся моего лица и плавно провел кончиками пальцев по вырезу рубашки с расстегнувшейся пуговицей.
- У нас есть час. Дольше удерживать щит я просто не смогу, - медленно произнес он, с многозначительной улыбкой касаясь пальцем моих губ.
Дважды повторять не пришлось.
***- Мик, переверни карту правильно, - мрачно произнес Тимтхэнн, пребывая не в больно-то лучезарном настроении. Метаморф удрученно вздохнул, но послушно перекрутил бумажку, положив её на траву и водя пальцем по обозначенным пунктиром путям. Губы медленно шевелились, проговаривая маршрут.
В общем, и без его бормотания было понятно, что мы заблудились.
На рассвете у нас уехать не получилось. На следующий день тоже. Отправились в путь мы только через неделю, когда у Тимтхэнна хотя бы наполовину восстановился энергетический запас и его выпустили из лечебницы. Разумеется, допытаться у мага, куда он потратил всю свою возмутительно огромную силу, пытались все, а Ариандор даже угрожал отдать брата на допрос дознавателям. Предлагали самые разные версии: от банальной хвори, пожирающей всю магию, до убитого и закопанного за конюшней дракона. Тимтхэнн загадочно улыбнулся и отмалчивался.
Только он, я и Мик, который был в курсе всего происходящего с его хозяйкой, знали, что было на самом деле.
Вместо часа Тимтхэнн удерживал свою мощнейшую защиту всю ночь.
Поймав себя на том, что задумчиво смотрю на помогающего разобраться с картой Тимтхэнна, я вздрогнула и поспешно отвернулась, поудобнее устроившись в седле, насколько это вообще было возможно. Я знала, что если сейчас слезу с коня, то обратно уже точно не смогу забраться. А нам надо было еще добраться до ночлега.
Мик, наконец, разобрался с картой и на этот раз уже более уверенно провел по ней длинную изогнутую линию. Темный уголь испачкал пальцы, и кот автоматически облизнул их. По поляне разнесся оглушительный кашель оскорбленного живот... метаморфа, конечно, метаморфа. Тимтхэнн самодовольно хмыкнул - его настроение явно повысилось от упавшего настроения товарища по несчастью. Мне ничего не оставалось, кроме как спешится и кулем рухнуть с Буйного на землю. Парни перестали забавляться и подкалывать друг друга на отвлеченные темы и медленно перевели на меня взгляд. Из горла вырвался невнятный хрип, и я удержала рвение изобразить предсмертные судороги.
В прочем, интерес ко мне был быстро потерян, и подниматься пришлось самостоятельно.
- Неужели привал? - вяло прохрипела я, облокачиваясь о лоснящийся бок коня. Тот с ехидством посмотрел на меня и осторожно сделал шаг в сторону. Под торжествующий смех Мика я снова свалилась на землю и в итоге решила остаться там окончательно. Буйный проявил удивительное человеколюбие и отошел в сторону еще на пару шагов, решив не давить меня подкованными копытами.
- Не дождешься, - равнодушно произнес Тимтхэнн, но в синих глазах плескался смех. Я обиженно понурилась и обхватила свою темную лошадку за шею. Кажется, темная лошадка этому была не больно-то и рада, но, тем не менее, терпеливо выстояла пять минут, даже ни разу не фыркнув.
- Вы продлеваете мои мучения? - покосилась я на бурно спорящих парней, даже не собирающихся продолжить путь. Они положили карту на землю, прижав её уголки ногами, и теперь Мик размахивал руками, что-то активно впаривая бывшему разбойнику, а сам Тимтхэнн изредка вставлял какие-то короткие фразы, от которых метаморф мгновенно сникал.
- Хозяйка не дойдет до границы самостоятельно, если нас сожрут! - услышала я отчаянный вопль Мика, когда подошла, чтобы повнимательнее рассмотреть проведенный маршрут. После недолгого раздумья мое тело приземлилось на коленки на мягкую траву, и глаза быстро пробежали по старательно поломанной линии, которая, казалось, вела чуть ли не через всю карту.
- А иначе мы будем идти как минимум год, - вынес весомый аргумент Тимтхэнн и, видя разочарование Мика, для закрепления результата добавил, - Не меньше.
- Мы никуда не торопимся... - уже не так убежденно протянул парень. Маг ухмыльнулся, уже будучи уверенным в своей победе.
Я еще раз посмотрела на предложенный метаморфом маршрут и покачала головой.
- Нет, Мик, это и правда слишком долго, - встала я на сторону наследника Жизни. Если сначала Тимтхэнн был просто уверен, в своих словах, но теперь он и вообще ни при каких обстоятельствах не собирался от них отказываться, - Конечно, нас никто не подгоняет, но Астург - человек непостоянный и ему не одна тысяча лет.