Я еще раз посмотрела на предложенный метаморфом маршрут и покачала головой.
- Нет, Мик, это и правда слишком долго, - встала я на сторону наследника Жизни. Если сначала Тимтхэнн был просто уверен, в своих словах, но теперь он и вообще ни при каких обстоятельствах не собирался от них отказываться, - Конечно, нас никто не подгоняет, но Астург - человек непостоянный и ему не одна тысяча лет.
- То есть хочешь сказать, что он скопытится раньше того, как мы к нему попадем? - высказал мои мысли Мик, удивленно на меня посмотрев. Только увидев мою мрачную физиономию, он убедился, что я не шучу, - Да ладно тебе, этот бог Разбоя еще нас переживет. Да и думаю, если что, то Тим с ним поговорит; родственные души, как-никак...
Метаморф увернулся от полетевшего в него снежка и молча показал язык усмехающемуся наследнику.
- А какой короткий путь? - попыталась я разглядеть другую дорогу на карте. Конечно, безопаснее всего было идти по торговому пути, как и предлагал Мик...
- Через горы, - просто отозвался Тимтхэнн, словно предлагал прогуляться до таверны, а не пройти через огромные каменные глыбы, несущий смерть каждому путнику.
- Ты сошел с ума! - резко вставил друг свое слово. Я подавила панику, растущую только при одной мысли о возможных последствиях такой увеселительной прогулки.
Горы Страха были известны своей непроходимостью практически на весь мир. Нет, непроходимы они были только по легендам - на самом деле встречались путники, которые выходили оттуда живыми и даже практически не покалеченными - но вот жадные до крови звери, живущие в ущельях, значительно понижали популярность этого места.
- Действительно, Тимтхэнн... - протянула я, а он с укором посмотрел на меня.
- Ты, правда, думаешь, что я, сильнейший маг этого королевства, не смогу защитить нас от пары зверей? - он изогнул бровь, присаживаясь рядом со мной на корточки. Я прямо встретила взгляд, полностью скопировав мимику наследника.
- Я думаю, что ты маг с завышенной самооценкой и опустошенным наполовину энергетическим запасом, - напомнила я Тимтхэнну прописную истину. Тот улыбнулся уголком губ и, показательно фыркнув, поднялся на ноги.
- Какой же ты все-таки ребенок, Сирина, - протянул он и вскочил на своего белого коня. Очень символичная масть, между прочим, - Вперед, горы Страха ждут нас!
***К тому моменту, как мы подъехали к возвышающимся над облаками горам, Мик уже полностью перешел на сторону Тимтхэнна. Не знаю, то ли таким убедительным был наследник Жизни, то ли после перехода на новую ступень у него открылись новые способности, но под моим угрюмым взглядом Мик быстро поменял свое отношение к переходу через горы Страха. Я, в свою очередь, готова была хоть вечность мотаться по стране, лишь бы не заходить в пугающую пещеру.
- Мы не пойдем в горы, - проницательным тоном произнесла я, заглядывая в глаза Мику. Пожалуйста, милый мой, ты же хороший метаморф, ты же не хочешь, чтобы твоя хозяйка загрызли жестокие звери, не оставив на её косточках даже кусочка мяса?
- Мы и не пойдем, - неожиданно кивнул Мик и повернулся к немало удивившемуся Тимтхэнну, - Это была с самого начала глупая затея, легче самим воткнуть себе в горло кинжал.
- Ты же только что был согласен, - недоуменно уставился на друга наследник Марионского трона. Я не разбираюсь в их правилах престолонаследия, но до наступления совершеннолетия близнецов именно Тимтхэнн стоял первым в очереди на трон. А вот факт наличия у него друга казался очень и очень странным, но тем не менее это было так. Что-то умудрилось их сроднить.
- Я не хочу быть съеденной заживо!
- А я сказал, что мы идем через горы, - холодно выдал Тимтхэнн, не отрывая взгляд от Мика. Судя по всему, меня он за серьезную проблему не считал. Полнейшее неуважение к богине Смерти, - Да и тем более мы уже пришли, не возвращаться же назад на шесть часов пути.
Мик заметался между нами, смотря то на меня, то на Тимтхэнна. Метаморф явно сам не знал, чего он хочет, и забота о хозяйке стояла против здравого смысла. Даже я понимала, что это было по-настоящему глупо.
Вокруг нас эхом раскатилось карканье, и тяжелая птица привычно вцепилась когтями ко мне в плечо, появившись из воздуха.
- Идиоты, если вы сейчас же не перестанете влиять на метаморфа, я вас всех троих столкну в ущелье, - Морт обвел всех нас рубиновым взглядом, встретил мои красные глаза и невнятно фыркнул. Надо как-нибудь спросить, как у него получается издавать такие человеческие звуки с отнюдь не человеческим клювом, - Жуть. Так вот, вы теперь не глупые человечишки, вы теперь боги, если кто еще не понял. Не менее глупые, между прочим. Это я к чему... - ворон взлетел и уселся на камень между мной и Тимтхэнном, - Вы оба владеете Магией Голоса, господа божественные. Влиять на друг друга вам бесполезно, разве что Сирина сможет как следует подчинить тебя себе - все-таки она, как никак, рождена с этим даром. Точнее умерщвлена, но это не суть важно, - насмешливо каркнул Морт.
- Отлично! - возмутился Мик, как только ворон закончил свою эффектную речь, после которой мы с Тимтхэнном остались недоуменно смотреть друг на друга, - Теперь я совсем что ли собственного мнения иметь не буду?
Морт хохотнул и, вновь вспорхнув в воздух, уселся на плечо к бывшему коту. К Тимтхэнну он, как всегда, предпочитал не приближаться.
- Если они будут стараться себя контролировать, то будешь, - он уже куда более серьезно посмотрел на меня, - Вам надо учиться следить за своими силами, это не шутки. Сирина, ты еще ни к кому не прикасалась?
Я мотнула головой. Думаю, если бы я убила хотя бы одного живого человека, то наверняка запомнила бы это.
- Зато встретила зеленого черта, мертвого эльфа и пару придворных призраков, - рыкнула я на развеселившегося после моих слов Морта, - Ты почему не предупредил меня, что они окажутся такими разговорчивыми?
Тимтхэнн и Мик с любопытством глянули на меня. Им нравилось слушать мои бредни о невидимых существах, и я даже подозревала, что они не верят мне. За метаморфа не ручаюсь, а вот синеглазая сволочь - точно не верила.
- Видящие очень редко встречаются в наше время, - ворон выглядел необычайно довольным моей реакцией. Видимо, его садистские наклонности были рады моим мучениям, - А вот скрывающаяся нечисть очень и очень любит поболтать с живыми.
- Но я-то мертвая, - печально заметила я, но мои слова оставили без внимания.
- Коней вам придется оставить тут, - продолжил наставления Морт, оглядывая наши вещи. Результат ему чем-то не понравился, - С собой возьмете только самое необходимое: воду, немного еды и факел.
Позаботьтесь, чтобы у вас был постоянный доступ к огню, иначе вы не выживете там в пещере. Огонь очень важен, Сирина, - внимательно посмотрел на меня ворон. Я незаметно кивнула, поняв намек. Пока что открывать друзьям свои тайные карты необязательно, а лучше позаботится о тепле и свете.
- Я маг, если ты забыл, - Тимтхэнн испытывал к Морту полностью аналогичные чувства и поэтому не относился к нему с должным уважением. А стоило бы - все-таки он был одним из старейших существ этого мира.
Ворон покосился на меня, прочитав мои мысли, и скептически фыркнул на мои комплименты. Но я-то знала, что ему было приятно.
- Мальчишка, горы Страха называют так не только из-за злых зверюшек - тут не действует магия.
Прежняя самоуверенность моментально пропала из синих глаз, но самообладания Тимтхэнн не потерял. Стоит заметить, что, как бы он не относился к посланнику Смерти, верил маг ему всегда и беспрекословно, - И вообще, с вами хорошо, но мне и без вас дел хватает, - он взлетел в воздух и, перед тем как исчезнуть, не удержался от прощальных фраз, заставивших меня зло швырнуть в воздух камень, - Морена с Дживой в восторге от ваших ночных развлечений. Еще никогда Смерть и Жизнь не были так... дружны.
Спустя несколько часов мы все так же шли по темному каменному коридору, а я молча давила в себе боязнь замкнутого пространства. Как оказалось, я боялась не только темноты, но и еще того безумного чувства, когда кажется, что стены движутся на тебя, лишая воздуха.
- Чего-то ты какая-то бледная, - с сомнением посмотрел на меня Мик, поднося факел поближе к моему лицу. К этому моменту я настолько устала, что даже не отшатнулась от горячего пламени, а просто продолжила утомленно передвигать ноги. Хотелось есть, пить и спать. Последнего - больше всего, я уже не помнила дня, когда я в последний раз нормально высыпалась, без кошмаров и ранних пробуждений.
- Я всегда бледная, - вяло отозвалась я, ловя на себе взгляд Тимтхэнна. Хотелось бы думать, что взволнованный, а не убийственный, но в темноте понять это было немного проблематично, - А после своей последней смерти - уж тем более.
Мик нахмурился, но настаивать не стал. Хотя кто знает, может, на него так подействовала Магия Голоса, про которую под напором новых событий я забыла уже позабыть.
Мик нахмурился, но настаивать не стал. Хотя кто знает, может, на него так подействовала Магия Голоса, про которую под напором новых событий я забыла уже позабыть.
Где-то в глубине пещеры раздался вой, а рядом со мной послышался лязг мечей. Я замерла, смотря, как мои спутники напряглись, крепко сжимая рукоятки, и почему-то вспомнила о оборотнях, распространившихся по эльфийским лесам. Но до Кольтинота не один десяток миль...
Горы Страха располагались между тремя государствами - Кольтинотом, Марионом и территорией драконов. Последняя территория официального названия не носила, но в народе была известна как Равнина Ангелов. Не знаю, почему её называли именно так, но сейчас некоторые детали начинали проясняться. Хэйлитэн (или Сэлмирин, как его пару раз называл Тимтхэнн, считая старое название территории богов более звучащим) находился в центре равнины, на которой жили драконы. Понятное дело, что боги и сами могли прекрасно защитится от напастей, но драконы в первую очередь охраняли их от посторонних рас, не пропуская никого на священную территорию. Скорее всего, именно после этого драконов шутливо начали называть ангелами, а безымянная территория получила свое название.
- Кто это? - дрожащим шепотом выдавила я, невольно приближаясь к Тимтхэнну. Он даже не посмотрел на меня, зато свободной рукой аккуратно оттеснил меня к стене. За него ответил Мик.
- Те, из-за кого эти горы получили свое название.
Я сглотнула, и мне подумалось, что слишком рано начались новые приключения. За последний месяц происходили невероятные вещи, которые не давали мне спокойно передохнуть. Самое странное, что мне это начинало нравится - словно я зависела от активной жизни и опасностей. Сейчас я понимала, что я не намерена прощаться со своим веселым существованием. Внезапно как-то захотелось жить.
Метаморф повыше поднял уже наполовину сгоревший факел, пытаясь осветить непроницаемую темноту. К счастью, у нас оставались еще два факела, которые могли продлить нам жизнь. А кому-то - еще и смерть.
Я вжалась в прохладную стену и еле удержалась от того, чтобы сползти вниз и усесться на пол, как тогда, в подземельях у демонов.
Очередной вой прервался неожиданно резко, сменившись на рык. Кажется, кое-чей нюх наконец-то уловил наш запах.
Я попятилась назад, не в силах оставаться без движения.
- Вернись на место, Сирина, - зарычал не хуже неизвестных монстров Тимтхэнн. Его голос словно пробудил движение, и волки - а это были именно они - одним прыжком выскочили из глубины пещеры. С обеих сторон, - Не двигайся! - зашипел на меня маг, обхватывая одну мою ладонь. Хищные синие глаза внимательно следили за разномастными зверьми, оскалившими клыки. Вместо того, чтобы засверкать в несколько раз ярче, как это бывало с синими радужками во время колдовства, его зрачки расширились, почти полностью закрыв белок.
- Тимтхэнн, - с опаской выдохнула я, следя, как волк сзади подкрадывается ко мне. Мик резко взмахнул пламенем, рассекая воздух, и звери с рыком отступили на несколько шагов.
- Доставай остальные факелы, - произнес Тимтхэнн, заметив, что если с одной стороны звери отошли, то с другой, напротив, приблизились. Воспламенив оба факела о третий, который моментально потух после этого, парни медленно начали наступать на волков, махая огнем - благо, стороны было только две. Когда в один момент волк метнулся на Мика, я невольно рванула к нему, но голос метаморфа оказался неожиданно резким.
- Стой на месте!
Я послушно замерла в темноте, сгущающейся все сильнее, словно это не я, а он владел Магией Голоса. Магия Голоса... Черт, какая же я дура!
Рифма сложилась моментально, а голос хрустальными переливами разнесся по темному ходу, распространяясь вокруг меня, отражаясь от стен и возвращаясь обратно.
Когда последний звук затих, я, почему-то тяжело дыша, опустилась на землю и облизала пересохшие губы, пустым взглядом смотря на факел, валяющийся на земле. Только спустя несколько секунд до меня дошло, что его хозяина поблизости нет.
- Тимтхэнн, - вскинула я голову, всматриваясь во тьму. Из-за поворота выгнул Мик, держа в руках свой факел.
- Представляешь, волки сами убежали, а мне слышалось, что ты... А где Тимтхэнн?
Я вздрогнула. Нет. Нет, я же успела!
Резко вскочив с земли, я схватила факел и рванула в ту сторону, куда ушел наследник Жизни, отгоняя волков. Не знаю, сколько я бежала, но в какой-то момент Мик поймал дрожащую от холода и страха меня и силой заставил стоять на месте.
- Ты пела! - воскликнул он, с отчаянием смотря мне в глаза. Мой взгляд рассеянно блуждал за спиной Мика, пытаясь разглядеть там Тимтхэнна. Он же сейчас придет, да? Он просто чуть задержался, отбиваясь от волков! - Хозяйка. Хозяйка, черт тебя побери, смотри на меня. Сира! - я с трудом сфокусировала взгляд, понимая, что еще чуть-чуть и меня начнет колотить от истерики, - Быстро скажи, о чем ты пела! Слова, Сирина, слова!
Я попыталась напрячься, чтобы вспомнить о спетых только что словах. Как назло, сознание не могло их вспомнить, откинув в сторону за необходимостью.
- Что-то о том, чтобы все звери убежали в любое другое место прямо сейчас, что им не надо нас ненавидеть и желать сожрать... - нервно забормотала я, не понимая, зачем это нужно Мику. Что он вообще несет? Нужно срочно бежать и спасать Тимтхэнна, он не справиться один без огня!
- Нет! - раздраженно стукнул кулаком по стене Мик. Каменная крошка разлетелась в стороны от мощного удара, - Если бы ты так сказала, то я тоже бы убежал. Я зверь, если ты не забыла. Попытайся вспомнить точное словосочетание, - метаморф подскочил ко мне, хватая мои одетые в перчатки руки, - Хозяйка, это очень важно, очень!
Я зажмурилась, пробуждая свою память. Сложно думать, когда на тебя так давят.
- Что-то про волков... Кажется, "жестокие волки", - неуверенно произнесла я, открывая глаза. Мик моментально побледнел, - Что, что-то не так? - я нахмурилась, не понимая такой реакции, и вырвалась из ослабевших рук метаморфа.
Плевать на все, я иду искать Титхэнна! Он не мог далеко уйти. И его не могли утащить... От этой мысли сделалось хуже, но я уверенно схватила снова выпавший на землю факел и быстро зашагала по темной пещере. Теперь мне не казалось, что стены сужаются - мной завладела одна цель, и я была намерена выполнить её как можно скорее.
- Ты в курсе, что случилось, когда ты сбежала с Карри? - окликнул меня Мик. Его голос был пропитан уверенностью - он знал, что сейчас я остановлюсь. Я оправдала его ожидания, - Хотя что я спрашиваю, конечно, не знаешь.
Я оглянулась, с трудом держа в слабеющих от страха пальцах тускло мерцающий факел.
- Рассказывай, - голос чуть не дрогнул, но я успела вовремя совладеть с интонацией. Впрочем, кажется Мика этим обмануть не удалось - в его взгляде не скрылось волнение.
- Лучше тебе присесть. Это долгая история, и боюсь, что она тебе не понравится, - я с подозрением посмотрела на усердно отводящего взгляд метаморфа и послушно уселась на землю. Все равно мне ничего не стоит в любой момент сорваться с места и кинуться в темноту. Мик уселся рядом со мной и тяжело вздохнул, - С чего же начать?.. Пожалуй, знаю. Это случилось ровно через день после твоей пропажи...
...
- На воротах Дэллиэна усилилась охрана, и я добавил магическую защиту над городом. На каждой улице патрулируют стражники, к поиску подключились городские жители и королевские сыщики, - голос Вириэля с трудом прорывался сквозь бушующую стихию - и неудивительно, ведь он находился прямо в её эпицентре, - Она просто чисто физически не сможет уйти.
- С ней темный эльф, - голос Тимтхэнна был пропитан льдом и скрытой ненавистью. Он был готов сам убить чертовку, лишь бы она больше не могла попасть в неприятности. Сирина знала о наритэне и, скорее всего, подозревала о его истинном назначении - с этим амулетом ей не стоило никакого труда выйти из эльфийской столицы незамеченной, да и еще прихватить за собой хоть целый батальон. Кто только посмел рассказать ей о истинном имени побрякушки?.. - Карратомисиэль де Уорк, слышал о таком?
Главный маг Кольтинота помрачнел, услышав знакомое имя. Граф был известен своими криминальными знакомыми, а так же потрясающей способностью моментально скрываться от преследования. Поначалу Вириэль считал, что у Карри есть наритэн, позволяющий ему прятаться от магического наблюдения, но, как оказалось, темный эльф имел всего-навсего замечательную смекалку. Последний раз он проявил её, когда сбегал со своей собственной свадьбы. А зря, с насмешкой думал Вириэль, - ведь эта девочка как-никак принцесса темноэльфийского королевства. Пусть и с характером - все-таки сумела додуматься окрасить волосы собственного жениха в светлый цвет, подговорив служанок на эту подлость.