Я, глядя на всё это, едва удержалась на ногах и издала очень недвусмысленный стон.
— Нравится? — проявила любопытство Шамаима. — Тогда давай ближе подойдём.
Сопротивляться я, разумеется, не стала. Покорно направилась к одному из «входов» — то есть месту, где бортик прерывался.
Ну а когда оказалась там, на залитом потом песке, застонала снова. Вот тут некоторые из сражавшихся отвлеклись и… да, заметили.
Стало чуточку страшно. Просто смотреть самой — это одно, а стать предметом общего интереса — совершенно другое. И я бы точно сбежала, если бы не внезапное воспоминание о том, что на мне стальные трусы, украшенные навесным замком.
Рассуждения Шамаимы о незаменимости этих трусов в военном походе резко обрели смысл! Ну а я пришла к выводу: нравится мне жрица или нет, но прислушиваться к её мнению стоит.
Полминуты на «поглазеть», и воины опять к своим делам вернулись. Причём уровень энтузиазма резко возрос! Я сразу просекла, в чём причина такого рвения, и, конечно, приободрилась. А что? А почему нет? Ведь действительно приятно!
Правда, теперь вела себя приличнее — в смысле, не стонала. Просто шла вдоль импровизированного ряда и получала огромное удовольствие. А потом, когда миновали примерно четверть арены, пригляделась и поняла — там, дальше, ещё и брюнеты бьются.
То есть поле для тренировок общее? Впрочем, неудивительно. Дворец-то, считай, один.
Воспоминание о «коммуналке» стало небольшим ударом по настроению, но я от неприятного отмахнулась. Вместо этого предпочла смотреть и… да-да, кайфовать.
Это действительно было круто! Гораздо интереснее, чем любое виденное до этого шоу. Настолько, что даже сильный гвалт и оглушающий грохот железа не мешали.
И да, кстати, о железе…
— Ты лучше на оружие смотри, — в какой-то момент прицыкнула на меня жрица.
Подчиняться не хотелось, но я подумала и кивнула. И реально немного от воинов отвлеклась, сосредоточив часть внимания на том, чем именно они машут.
Тут, как и следовало ожидать, обнаружилось всё! От мечей разной степени двуручности, до секир, шестопёров и алебард.
Только особой разницы я не увидела. В смысле, ни к какому оружию страстью не воспылала. Вообще вернулась к здравой мысли: и всё-таки, можно я во время боёв где-нибудь в сторонке отсижусь?
— Не могу выбрать, — наконец озвучила я.
Жрица шумно вздохнула и картинно закатила глаза. Проворчала:
— Ладно. Пойдём. Ещё кое-что покажу.
Вот теперь мы свернули в сторону и отправились в часть арены, прикрытую куполом. Там, как я поняла, какие-то неженки сражались. А кто ещё? Ведь нормальные воины от дождя и ветра прятаться не станут.
Когда же добрались до места, моё слюноотделение резко прекратилось, а мысли о накачанных красавчиках растаяли, словно дым. Просто там, на небольшом отгороженном тяжелой цепью участке, обнаружились не кто иные, как фурии. Все восемь штук.
Я сперва не поверила, а потом повернулась и возмущённо уставилась на Шамаиму. Как это понимать? Как Ирриар такое вообще допустил? Предположим, владеть боевыми искусствами тёткам положено, но отправлять их на тренировку после покушения на меня?
— Кхе-кхе, — видя мою реакцию, сказала жрица. Веселилась, зараза. — Ты чем-то недовольна?
Я?!
Я уподобилась выброшенной на берег рыбе — просто стояла и губами беззвучно шлёпала. Ну а фурии… Да, они дрались. И это было так, что… В общем, в прошлый раз мне очень повезло. Если бы не та сигнализация, меня бы в мелкий фарш порубили.
А сейчас тётки буквально летали, размахивая саблями. Они успевали отражать чужие удары и одновременно наносить свои. Всё это выглядело красиво, но очень пугающе. Так, что хотелось отступить на пару шагов и нервно сглотнуть.
Собственно, так бы я и сделала, если б не одно «но». Одна из трёх брюнеток нас с Шамаимой заметила и, прервав смертоносный танец, издала пронзительный свист.
Фурии резко остановились, а потом, повинуясь жесту той же брюнетки, дружно повернули головы и…
Та-ак! Вопрос про подгузник остаётся открытым! Почему я его не надела, а?
— Р-р-р, — сообщили претендентки на тело моего клыкастика.
— Пфф… — упирая кулаки в бока, ответила я.
Нет, я по-прежнему дико боялась и прямо до колик хотела удрать, но… Я же гриайма. Равная вождю! То есть позориться, особенно перед вот этой восьмёркой, нельзя.
Почти брошенные жены мою смелость оценили. В том смысле, что рычать перестали, а главная — моя «любимая» блондя — вообще головой качнула, приглашая на ринг.
Я подумала и презрительно скривила губы. Мол, мне драться с тобой? Окстись, милая. Мы, истинные Машины Смерти, об недоучек вроде тебя руки не мараем.
Как блондя на сей выпад отреагировала — не знаю. Я отвернулась раньше и вообще от их загона отошла. И поняла: это засада, причём полная. Мне реально следует каким-нибудь оружием овладеть, иначе — кирдык.
Несколько секунд на то, чтобы унять испуганно стучащее сердце, и я вновь плечи расправила. Так, ладно, посмотрим на всё это безобразие ещё раз. Только теперь уделим внимание не мальчикам, а исключительно железу! Вдруг что-то да выберем?
С этой мыслью я вновь двинулась по импровизированному ряду. При этом шепотом материлась на Шамаиму — ведь знала, зараза, что именно мне показать!
А жрица вышагивала рядом и улыбалась, причём настолько раздражающе, что в какой-то момент я не выдержала и собралась сделать ей замечание, но… нет, не успела. Отвлеклась!
Взгляд как раз скользил по рядам дуэлянтов, а потом зацепился за лёгкое такое столпотворение впереди. Это было как-то странно и вообще удивительно. Я даже привстала на цыпочки в попытке разглядеть, что там и как. Но быстро поняла — не получится. Чтобы увидеть, нужно подойти ближе.
Ну мы с Шамаимой и подошли…
К этому моменту столпотворение стало гораздо заметнее, а на нашем пути вырос этакий забор из потных полуголых тел. Пришлось понаглеть — нашипеть на всех и поработать локтями. Зато когда мы выбрались в первый ряд…
Я сглотнула и, протянув руку, ухватилась за близстоящего воина. Просто иного способа удержаться на ногах не имелось, увы.
Причина вероятного падения? Она была связана с происходящим здесь боем. Вернее, с одним из дерущихся мужчин.
То есть я увидела и… влюбилась! А как не влюбиться, если этот брюнетик весь такой рельефный, полуголый, рычащий, разящий и дико привлекательный? Мне хватило доли секунды, чтобы оценить его грацию и прийти к выводу — всё, сейчас сбегаю за ключом от бронетрусов, а потом к ногам этого мальчика упаду.
А ещё через миг, когда проморгалась, захотелось плюнуть на пол и грязно выругаться. Вот что за подлость? Почему если брюнетик, то обязательно Алекс? Неужели других нет?
— Ы-ы-ы! — горестно сообщила я.
И новая подлость — горе моё никого не тронуло. Более того, никто даже внимания не обратил! Для собравшихся, включая верховную жрицу племени Ургар, бой был куда важнее стонов разочарованной гриаймы.
Пришлось шмыгнуть носом и последовать примеру толпы — то есть вновь уставиться на поединщиков. К тому же зрелище и впрямь было интересным.
Алекс не порхал и не жалил, но двигался очень красиво: быстро, мощно, с какой-то совершенно звериной грацией. Он был вооружен двумя топорами, и топоры эти мелькали, выписывая самые невообразимые фигуры, уследить за которыми было сложнее, чем решить теорему Ферма.
Однако кое-кому всё-таки удавалось: противник вождя, рослый беловолосый клыкастик, не пропустил ни одного удара. Он вертелся ужом, то подставляя под топоры небольшой щит, то парируя при помощи клинка.
Как его клинок выдерживал встречи с топорами — не знаю. Впрочем, я вообще без понятия, как подобному напору противостоять! Просто Алекс не останавливался ни на секунду и постоянно нападал. Словно клыкастик — его кровный враг и подлежит немедленному уничтожению.
Но в действительности вражды, конечно, не было. Тренировка, только и всего. Причём изначально соперники держались весьма спокойно и явно помнили о приличиях, а некоторое время спустя обоих захлестнул азарт. И… ну, собственно, всё.
Алекс рычал, клыкастик — тоже. Оба выделывали совершенно немыслимые пируэты и па. В какой-то момент, когда атака соотечественника ослабла, блондин таки сумел сделать несколько выпадов. Тем не менее даже полный профан видел — в этой схватке побеждает вождь племени Рейя.
Когда блондин это осознал, произошло одно довольно своеобразное событие… Он отбросил оружие и в наступившей тишине прозвучал неистовый, пробирающий до костей вой. Ещё миг, и все присутствующие стали свидетелями частичной трансформации. То есть мы увидели разложенные веером зубы, алые глаза, рога и внушительный набор когтей.
Как ни странно, но назад качнулась не только я, а подавляющее большинство зрителей. Единственное, все отступали молча, а вот сокровище племени Ургар не выдержало и завизжало.
Шамаима тут же на меня прицыкнула, но я не растерялась и не устыдилась. А чего такого? Монстр-то действительно страшный!
Я даже хотела сказать об этом вслух, но не успела. Просто Алекс, который в данный момент стоял спиной к нам, вскинул руку, и бой прервался.
Потом вождь племени Рейя медленно повернулся и, обнаружив самую красивую девушку этого мира, горестно вздохнул. И заявил, переходя на русский:
— Брехунько, опять ты?
Это был второй повод растеряться, однако я не дрогнула. Гордо вздёрнула подбородок, сложила руки на груди и послала предводителю тёмненьких испепеляющий взгляд.
А соотечественник ухмыльнулся и изобразил некое подобие витиеватого поклона. Издевался. Вот честное слово!
Впрочем, издевательства — это ладно, это мелочь. Куда ужаснее то, что едва Алекс обратил на мою скромную персону свой пропитанный тьмой взор, у меня синяк разболелся. Угу, тот самый, что на попе после его вопиющего щипка остался.
В итоге я тоже на русский перешла:
— Волков, какой ты всё-таки дурак.
— Я прямой потомок бога Рейя, — попытался не согласиться Алекс. — Вождь племени и…
— Дурак! — не выдержав, повторила я.
Алекс… не обиделся, что подсказало — доля здравого смысла и самокритики в нём всё-таки есть. Только легче всё равно не стало, и вообще…
— Абсолютный кретин, — на порядок спокойнее констатировала я.
И вот после этого демонстративно от Волкова отвернулась. Уставилась на его соперника, который как раз совершал обратную трансформацию, то есть превращался в менее страшного и более привычного монстра.
Парень оказался незнаком, но это не помешало улыбнуться и сказать:
— Молодец!
А что? Ведь реально хорошо дрался.
Клыкастик моментально просиял и, следуя примеру Алекса, тоже поклонился.
— Госпожа, для меня большая честь, что вы почтили наш поединок своим вниманием.
Он сказал, а я зарделась. Потом окинула блондинчика новым, куда более пристальным взглядом, и почувствовала себя ну о-очень испорченной девочкой.
Просто подметила, что этот индивид по уровню симпатичности ничуть Ирриару не уступает. Зато он явно скромнее синеглазого вождя, и вежливей, и вообще…
И вообще! Чего я так сразу к синеглазке привязалась? Ведь, если вдуматься, на первого встречного бросилась! А это минимум глупо. Особенно в случае, когда вокруг множество других не менее интересных мужчин.
В итоге я шумно вздохнула и, мило хлопнув ресницами, поинтересовалась:
— А вы женаты?
— Я?
Блондин, челюсть которого уже вернулась в нормальное клыкастое состояние, заметно удивился. А стоящий рядом с ним Алекс… прикрыл глаза и беззвучно заржал.
Народ реакции недопотомка бога Рея не понял и дружно вытаращился. В том же, что касается меня… Короче, вопрос, заданный гриаймой, приняли за банальную вежливость, и следующим, что я услышала, стало:
— Да, госпожа! У меня три жены, а ближе к весне четвёртую возьму!
— Ёп…перный же ты театр, — тихонько прокомментировала я.
Блондин стоял и сиял, непрозрачно намекая, что очень своих жён любит. Причём всех, включая будущую, четвёртую. От этого совсем грустно сделалось. Настолько, что я даже о наличии под боком жрицы вспомнила.
Вернее, вспомнила и тут же новым вопросом задалась: интересно, бабка настучит Ирриару про наш с Алексом разговор или нет? Подбросит дровишек в костёр его ревности, или всё обойдётся?
Пока я размышляла, предводитель тёмненьких сделал какой-то жест, и зеваки, от которых наше общение также не укрылось, принялись расходиться. Симпатичный, но глубоко женатый блондинчик тоже удрал, зато мы с Шамаимой остались.
Как ни странно, но блюсти моё целомудрие жрица не пыталась — в смысле, общению с идейным противником не препятствовала. А тот в самом деле пообщаться хотел и, окинув очередным долгим взглядом, поинтересовался, кстати уже на ургарейском:
— А ты чего так вырядилась?
— Не вырядилась, а оделась, — важно поправила я. И хотя желания обсуждать ситуацию не было, подумала и призналась: — Шамаима хочет, чтобы я оружие для себя выбрала.
— И как успехи? — полюбопытствовал соотечественник.
— Никак. Не могу.
В подтверждение моих слов жрица скривилась. Ну а Алекс в новой улыбке расплылся и, махнув кому-то, крикнул:
— Шесты подай!
— Э-э… — сообщила я, только мнением моим никто не интересовался.
Через полминуты, когда вместо топоров в руках Волкова появились две затрапезного вида палки, услышала:
— Сюда иди.
Я покосилась на Шамаиму — думала, жрица этот беспредел пресечёт. Но та одобрительно кивнула и сказала:
— Иди, Маша. Попробуй. — И совсем тихо, чисто для себя: — Посмотрим, насколько ты безрукая.
Вот это подозрение… нет, не обидело, но возмутило очень.
— Кто безрукая? Я? Ну, знаете, я, если захочу, и не такое смогу!
— Давай, — хмыкнула жрица и оскалилась довольно зловеще.
Пришлось фыркнуть и сделать решительный шаг вперёд.
Глава 17
Принимая из рук Алекса один из шестов, я скорчила страшную мину и тут же удостоилась весёлого:
— Вау. Какие мы сегодня опасные.
— Гад, — не задумываясь, парировала я.
— Опять? — Алекс сделал невинные глаза и уточнил после паузы: — Машунь, что на этот раз? Чем я перед тобой провинился?
И хотя вопрос был в значительной степени интимным, я всё-таки сказала:
— У меня синяк. Там.
— Там — это где? — уточнила ехидна. Причём с таким видом, будто в самом деле не понимает.
Всё. Вот теперь я не выдержала и зашипела:
— Там, куда ты меня ущипнул.
Брюнет рассмеялся, причём настолько весело, что я взвесила в руке шест и, невзирая на то, что бой ещё не начался, приготовилась ударить. А через миг желание ударить стало в тысячу раз сильней, ибо вместо извинений я услышала:
— Правильнее сказать не «куда», а «за что».
— Р-р-р!
Алекс разумно отскочил и тут же перетёк в боевую стойку. Я, не будь дурочкой, это движение повторила — то есть тоже в раскоряку наперевес с шестом встала.
Думала, сейчас удостоюсь какого-нибудь неприятного комментария и поймаю порцию неприличного ржача, причём массового, но… Соотечественник, проследив за моим движением, уважительно заломил бровь.
Ага!
Волков поменял позу на менее раскорячистую и более грозную, а я опять повторила, и вполне успешно. Вот теперь предводитель тёмненьких посерьёзнел, заразив этим состоянием и меня.
Прежде чем соперник пошел в атаку, я глубоко вздохнула и сказала уже без приколов:
— Там реально синяк. Так что, пожалуйста, по попе не бей.
Вождь племени Рейя улыбнулся уголками губ и кивнул.
Это было удивительно и очень занятно. Нет, на полноценный бой наше общение не тянуло, но на грамотную тренировку — вполне.
Сперва Алекс показывал, а я повторяла. Потом он опять-таки показывал, а я пыталась понять логику действий. Дальше уже спарринг, но весьма условный. Алекс не бил, а так… Скорее, давал возможность почувствовать динамику драки, ну и привыкнуть к этому довольно увесистому шесту.
Несколько раз я смогла обойти защиту брюнета и нанести удары. Сам соотечественник ко мне вообще не прикасался — заблаговременно останавливал руку и уведомлял:
— Удар!
Я в такие моменты не злилась, и чем дальше, тем яснее понимала — и всё-таки я не безнадёжна. Из меня точно выйдет хоть какой-нибудь, но боец.
Зато Шамаима радости не разделяла и, судя по выражению лица, совсем другие выводы делала. Бабку временами буквально перекашивало! Словно худшего воина, чем я, жрица никогда не видала.
Впрочем, не это главное. Куда интереснее другое — в своей обычной жизни я со спортом вообще не дружила. То есть повода вот так, с ходу, взять и освоить какие-то приёмы, у меня не было. Однако вот. Смогла!
Объяснение? Я видела лишь одно — изменения, которые случились с моим телом в момент перехода.
Ну и ещё кое-что: а может, у меня теперь и другие таланты есть? Вот только как эти таланты отыскать?
Размышляя над этим вопросом, я схлопотала ещё три условных удара и вновь сосредоточилась на драке. А когда дыхалка всё-таки ослабла, а по спине побежал пот, не выдержала и тренировку прервала.
И опять: я была убеждена, что Волков будет прикалываться и издеваться, а он улыбнулся и сказал:
— Молодец, Брехунько.
Стало приятно. Причём настолько, что я просияла. И даже ответила:
— Спасибо. Ты тоже ничего.
Алекс хмыкнул и, отобрав шест, отступил. А я заозиралась в надежде обнаружить питьевой фонтанчик. Помнила, конечно, что все фонтанчики там, за ограждающим арену парапетом располагаются, но вдруг!
Только «вдруга», увы, не случилось. Зато я обнаружила другой, не менее интересный объект.
Шагах в тридцати от нас, в импровизированном проходе, стояли четыре разодетые брюнетки и очень недобро щурились. И хотя картина была совершенно ясна, я всё-таки уточнила: