– И что тебе здесь понадобилось? – не скрывая раздражения, спросила я, когда наша старая железная лошадка остановилась перед ветхим строением в несколько этажей.
– Не мне, а нам! – заулыбался вор. Замечать мою злобу он явно не собирался и всеми силами пытался меня задобрить.
– В смысле?
– Вчера ты согласилась участвовать в одном дельце, – прищурился Сергей. – Нужно помочь мне продать кольцо Носову.
Я глянула на ветхое строение, у которого тормознул наш «Опель». Домик явно дышал на ладан, с его боков сыпалась штукатурка, стены предательски расползались, и никакие заплатки их уже не могли спасти. Но мне был хорошо знаком этот район, и о стоимости квартир в этих домишках я тоже была наслышана – приходилось интересоваться, когда мы с тетей Милой искали подходящее для нас жилье. Так что теперь я с уверенностью могла сказать, что если Сергей собрался ограбить Носова, то уж точно не ошибся, в этом домике проживают самые обеспеченные жители города Тарасова – не новая волна нуворишей, но богатеи «старого фонда»!
– Нет!
– Но вчера ты согласилась!!! – возмутился моим подлым предательством вор. – Почему теперь отказываешься?
– А почему ты не хочешь рассказать мне, что у тебя за дела с Глаголевым? Я уже третий раз вытаскиваю тебя из лап его дружков, и третий раз ответом мне служит только черная неблагодарность!
– Жень, да ты что? Правда на это обиделась?
– Правда! – решила я не выдавать своих истинных мотивов.
– Да нет у меня никаких дел с Глаголевым.
– А отчего же его люди так и виснут у тебя на хвосте?
– Компромат я украл у него…
– Что?
– Я украл у Глаголева компромат. Тот самый, о котором я тебе рассказывал. Его собирал именно Глаголев, на протяжении нескольких лет, по крупинкам, рыл носом информацию на каждого своего знакомого и в итоге собрал целый архив чужих тайн. Теперь понимаешь, почему он так мечтает до меня добраться?
А, похоже, я напрасно думала о Сергее, как о мелком аферисте, который в час беды отсиживается с наворованными пожитками в темном углу… И не зря менты устроили на него такую охоту. Этот тип того стоит!
– Ну, так что? Идем к Носову? – выдернул меня из раздумий голос Крота. – Мы ведь договорились, что часть полученных денег будет твоя, – решил он воззвать к моей алчности.
– За ЧАСТЬ денег я вполне согласна навестить господина Носова, – кивнула я, старательно скрывая коварную улыбку, имелись у меня насчет этого дельца кое-какие личные выгоды, и дело было не только в деньгах…
Выражение обреченности тут же исчезло с лица Сергея:
– Тогда идем скорее! Я договорился, что буду у него в час, а сейчас уже начало второго. Мы и так опоздали…
Я выбралась из душного салона, нацепила на нос солнцезащитные очки и, хлопнув дверцей, зашагала к одному из подъездов, у которого уже топтался Сергей.
– Идем скорее! – торопил он меня, услужливо распахивая дверь.
Мы проникли в прохладное пространство подъезда. Высоченные потолки, широкие лестницы с чугунными поручнями и древняя кабинка лифта, которую приходилось открывать и закрывать самому, вызывали туманные предположения о том, в каком же году построили сии апартаменты.
Грохочущий лифт поднял нас под самую крышу.
– Надеюсь, старый лис нас все же дождался, – произнес Сергей и позвонил в дверь.
Пару минут из-за двери не доносилось ни звука. Потом через металлическую обшивку до нашего слуха долетели шаркающие шаги, темное стекло «глазка» на мгновение стало светлым – кто-то явно изучал нас, и лишь затем загремели замки.
– Слушай, Жень, – зашипел Крот, пока Носов гремел многочисленными засовами. – Давай ты ему колечко отдашь…
И прежде чем я успела возразить что-либо, он сунул мне в руки мешочек. Возмутиться или вернуть кольцо Сергею я не успела. Дверь немного распахнулась, ровно настолько, насколько это позволяла длина цепочки, которую предусмотрительный хозяин предпочел не скидывать с петель. Из образовавшегося пространства на нас глянул сухонький старичок.
– Вы к кому? – довольно любезно спросил он, но черные глазки блестели недобро. Он живо ощупал нас взглядом и снова повторил свой вопрос: – Кого ищете?
– Нам к Носову Аристарху Анатольевичу, – первым подал голос Сергей. – У нас для него посылка…
– От кого?
– От Крота.
Старичок закрыл дверь, но лишь на секунду и затем, чтобы скинуть цепочку.
– Прошу, проходите, – предложил он, распахивая дверь и пропуская нас в коридор.
Затем Аристарх Анатольевич проводил нас в гостиную, тесно заставленную старинной мебелью. Мне предложил присесть в рассохшееся кресло, любовно покрытое облезлым пледом, а Крота усадил на не менее жуткого вида диван.
– Честно говоря, – произнес антиквар, – прежде никаких дел с Кротом не имел, но весьма про него наслышан. Надеюсь, он знает, кого присылал, раз доверил вам посылку, – довольно резко закончил он и впился в меня своими черными глазками.
– Если не доверяете, то нечего было и связываться, – разозлилась я на последнее замечание наглого старика. Может, Крот и прав, когда шерстит таких вот, с позволения сказать, пенсионеров – от Носова все равно не убудет, а спеси, глядишь, и поубавится.
– Да вы не нервничайте, милочка. Лучше представьтесь для начала.
– Женя, – от неожиданности сказала я правду. Хотя, кто знает, может, стоило и соврать. Но Сергей, недолго думая, тоже назвал свое настоящее имя. Впрочем, о том, что он и есть Крот, предпочел умолчать.
«Ладно, до поры до времени не будем портить вору планы», – смилостивилась я над обманщиком.
– Где перстень? – не меняя тона, спросил антиквар.
Я посмотрела на Сергея, тот незаметно кивнул, и я передала мешочек в трясущиеся старческие ручонки. Носов тут же вытряс свою добычу на письменный стол, включил настольную лампу и выхватил откуда-то с полки увеличительное стекло.
– Посмотрим-посмотрим… Не вздумал ли Крот меня обмануть…
И снова старикашка взбесил меня дальше некуда. Зато сам Крот, про которого вели весь этот разговор, был невозмутим. Он только кашлянул и спросил:
– Извините, а где у вас ванная комната?
Антиквар оторвался от изучения кольца и крикнул:
– Любка!
В ту же секунду в комнате материализовалась толстая бабища, скорее всего служащая у Носова кем-то вроде прислуги.
– Проводи гостя, – сощурился Носов.
Любка кивнула и, буркнув: «Пройдемте со мной», удалилась из комнаты в компании Крота. Я проводила свого напарника взглядом. Что за интриги плетет этот мошенник?
– Значит, Кроту все же удалось увести колечко у Юсупова. Помню-помню ту историю с торгами, – брюзжал между тем Носов, продолжая крутить в руках перстенек. – Юсупов с Борзовым тогда чуть ли не горло друг другу перегрызть были готовы. А вот теперь перстенек у меня оказался. Н-да… любопытная история получилась.
– Ну что? Убедились, кольцо настоящее? – ожидая всего, чего угодно, спросила я.
– Да.
Антиквар наконец-то отложил в сторону лупу и поднялся из-за стола.
– Но все же Крот – доверчивый человек. Нельзя в наше время быть таким, – с этими словами он выдвинул ящик стола, извлек из него пухлый конверт и протянул мне.
– Вы это о чем? – спросила я, машинально принимая посылку.
– О том! Кроту следовало бы прийти самому, а не доверять такие важные дела абы кому. Все же колечко стоит немалых денег, да и сами деньги… Кстати, пересчитайте купюры!
От такой наглости я просто лишилась дара речи. Этому Носову давно пора бы прищемить хвост, а лучше оторвать язык, чтобы он не болтал малознакомым людям всякие гадости!
Но высказать вслух все эти мысли я так и не успела, поскольку в гостиную снова вошел Сергей.
– Считай! – кинула я ему конверт.
Крот поймал его на лету, лишь мельком заглянул внутрь и довольно хмыкнул:
– Приятно было иметь с вами дело.
– Передавайте привет Кроту. Будет еще что интересное – пусть звонит. Работает он честно – не подделку подсовывает, да и денег за такую отличную вещь не особо много спросил, – посмеивался старичок.
Квартиру Носова я покидала вне себя от злобы. Успокаивало только одно: мы сюда еще вернемся.
– Чертов старикашка! – выплеснула я свою злобу, как только мы с Кротом оказались в машине.
– Да, еще та тварь, – согласился Сергей. – Зато, Женька, мы с тобой провернули такую аферу! Этот старикашка нам принесет столько денег!!!
– Хочется верить, – пробормотала я, заводя мотор. – Одно не пойму, как мы получим его деньги?
– Женяша, я все придумал! Это гениально!!! Мы с тобой молодцы!
– Скажешь это, когда мы получим деньги, – не стала я торопить событий. – А сейчас куда нам ехать?
Сергей развалился на сиденье, дела насущные его сейчас явно мало беспокоили.
– А-а, – махнул он рукой, – поехали за город. Мелькать в Тарасове нам сейчас не стоит, так что до вечера отсидимся где-нибудь.
Мысль «отсидеться где-нибудь», конечно, была подходящая, особенно если учесть, что мы и так полдня на свой страх и риск колесили на машине, числящейся в угоне, но вот конкретное место для «отсидки» предстояло все же выбрать мне, поскольку именно я, на свою беду, села за руль авто.
Сергей развалился на сиденье, дела насущные его сейчас явно мало беспокоили.
– А-а, – махнул он рукой, – поехали за город. Мелькать в Тарасове нам сейчас не стоит, так что до вечера отсидимся где-нибудь.
Мысль «отсидеться где-нибудь», конечно, была подходящая, особенно если учесть, что мы и так полдня на свой страх и риск колесили на машине, числящейся в угоне, но вот конкретное место для «отсидки» предстояло все же выбрать мне, поскольку именно я, на свою беду, села за руль авто.
Но экскурсовод по Тарасовской пригородной глухомани из меня был никудышный, и я просто свернула на первом попавшемся повороте. И хотя никакого расчета оказаться в безлюдном месте у меня не было, но я не ошиблась: судя по заброшенному виду деревянных домишек и грядкам, на которых колосились одни только сорняки, мы попали именно в местную тмутаракань. Из девяти кособоких изб, которые я насчитала, пока мы катили по пыльной дороге, только три были жилыми, по крайней мере, во дворе было вывешено белье, а под окнами росли разноцветные астры.
За скудным жилым фондом тянулся лесок. И поскольку дорога продолжала виться и между деревьями, я без особых колебаний погнала машину вперед. На тормоз нажала, только когда авто подкатило вплотную к берегу узкой речушки.
– Приехали, – обрадовала я Крота очередным удачным исходом нашего путешествия.
Мы выбрались из машины, скоренько осмотрели местность и пришли к выводу, что из меня бы получился отличный разведчик, по крайней мере, нужное нам место я нашла, не прилагая к тому никаких усилий.
– В очередной раз убедился, как я все-таки правильно поступил, когда согласился с тобой сотрудничать, – похвалил скорее себя, чем меня, Крот.
– Может, тогда и ты хоть немного побудешь в роли полезного человека и найдешь где-нибудь в округе продуктовый магазин, – внесла я свое предложение. – Деньги у нас теперь есть. Кстати, часть из них моя. Попрошу отдать!
Позабыв про обед, мы уселись на берегу речки и принялись потрошить конверт с долларами.
– Что-то и впрямь маловато ты спросил с Носова за такой перстенек, – осталась недовольна я, когда все подсчеты были завершены и у каждого из нас в руках оказалась стопка купюр.
– Это была наживка. Вот подожди, посмотришь, какой улов будет сегодня ночью…
Я состроила довольную физиономию, схватила свою часть денег и быстренько припрятала их к себе в карман, не забыв при этом проследить, куда Крот будет укрывать свой «кусок пирога». Но вор отчего-то решил не изощряться, а сунул небрежно скомканные купюры в нагрудный карман жилетки. «Наверняка потом перепрячет», – подумала я.
– Теперь иди за продуктами, а я тебя здесь подожду. – Я решила, что нужно хоть на время сплавить куда-нибудь Крота.
На мое счастье, мужик не стал спорить; надвинул на глаза бейсболку, обещал скоро вернуться и попросил его ждать, и только после этого счел нужным убраться.
Я выждала пару минут, после чего переместилась в салон машины и, схватив свою сумку, принялась ворошить ее содержимое. Косметичка, пистолет – все не то. Сотовый нашелся на самом дне, когда в голову уже закралась мысль, что я забыла аппарат на даче, когда мы с Кротом в спешке бежали от бравых товарищей Глаголева.
Не забывая поглядывать на проселочную дорожку, я потыкала на кнопки телефона. На этот раз полковник взял трубку только после пятого гудка.
– Да, – услышала я в мембране его далекий голос.
– Александр Петрович, у нас произошел форс-мажор, – зачастила я в трубку, – пришлось срочно уходить из того дома…
– Что случилось?
– Да так, ерунда, – отмахнулась я. – Но больше на даче мы находиться не можем.
– Женя, как так? Где вы сейчас? Где Крот? Ты его упустила?
– Нет. Крот со мной. И, в принципе, у нас все в полном порядке, – попыталась я вразумить не на шутку разнервничавшегося полковника. – Просто жить теперь будем в другом месте.
– Где вы? Назови адрес! Я вышлю к вам на случай чего своих людей!
«Когда ваши люди действительно были нужны, их не оказалось рядом!» – чуть было не сказала я, но вовремя сдержалась. Нечего лишний раз травмировать милейшего полковника рассказами о том, как мы спасались от глаголевского отряда. Он и без того вон как всполошился.
– Мы в какой-то деревеньке. Названия не знаю, но она сразу за семидесятым километром по Новорижской трассе. В сам поселок мы еще не совались, остановились на берегу речушки. Машина у нас есть – кто знает, быть может, прямо здесь и будем ночевать.
– Женя, это ужасно.
– Ну, все не так уж и плохо, – приняла я его слова за сочувствие. – Тем более все скоро закончится. Возможно, уже завтра, самое позднее – послезавтра Крот соберется грабить банк.
– Надеюсь-надеюсь.
– Ну, тогда до связи! Сегодня уже вряд ли буду звонить, если только завтра. Тогда и сообщу точную дату ограбления.
– Ок, – принял мои условия полковник, пожелал мне удачи и отсоединился.
Я тоже нажала на кнопку сброса и зашвырнула сотовый в бардачок.
– Да, уже завтра или послезавтра.
Я сложила руки на руле и бестолково уставилась перед собой. Настроение было паршивое, причем я сама не могла точно понять с чего бы… «Наверняка Крот всему виной! То и дело затевает всякие аферы, меня в них заставляет участвовать. Хотя, почему заставляет? Стоит мне выпить лишнего, и я сама подписываюсь под любой махинацией. И все же он виноват. Он один! А я всего лишь жертва его интриг. Или он моя жертва?.. Бр-р-р. Что-то я совсем запуталась…»
Мои раздумья прервало появление самой жертвы, а именно Сергея. Он уселся на соседнее со мной сиденье и, весело напевая, вручил мне авоську с продуктами.
– Нашел магазин? – удивилась я, заглядывая в сумку.
– Не совсем, – последовало чистосердечное признание и хитрая улыбка в довесок.
Спрашивать вора о том, где он разжился свежими помидорами, конфетами и выпечкой, было бесполезно, как, впрочем, и злиться на него. Так что, не тратя времени на бестолковые препирательства, мы принялись за обед.
– Сергей, а почему ты решил грабить именно Носова? Понятно, что у старьевщика полно денег, но ведь ты решил грабить его только после того, как что-то вычитал про него из компромата, – вернулась я к старой теме.
– Да, компромат – это золотое дно. Отлично понимаю Глаголева, который бросил все силы на то, чтобы меня поймать.
– Но что нарыл Глаголев про Носова? Зачем ему понадобился антиквар?
– Не знаю, что у Глаголева за дела были с Носовым, но держать антиквара на коротком поводке он вполне мог, а всему виной старые грехи.
– И какие же? – заинтересовалась я.
– Это давнее дело. Лет пять назад к Носову – уже тогда очень известному антиквару – явился посетитель. Он принес ему один очень интересный браслетик – старинный, безумно дорогой. Посетитель этот отлично знал, что Носов будет готов все отдать за такую вещь, на что угодно пойдет, лишь бы ее заполучить. И не ошибся – старик действительно загорелся, дал добро на сделку. Но продавец запросил слишком высокую цену. Носову пришлось бы продать половину своих побрякушек, чтобы стать владельцем браслета. Понимаешь, перед какой дилеммой стоял антиквар? Ему безумно хотелось заполучить браслет, но и с другими украшениями, которые он собирал всю жизнь, – ему расставаться не хотелось. Угадай, что он выбрал?
Я прикинула в уме и хлопнула в ладоши:
– Носов купил тот браслет, а ты теперь решил его выкрасть?!
– Не угадала, – покачал головой Сергей. – Браслет Носов, конечно, получил, но и свои любимые цацки тоже не потерял.
– То есть?
– Носов убил продавца браслета, когда тот пришел к нему домой, чтобы совершить обмен.
– Все равно не понимаю. И как же ты можешь воспользоваться этой информацией? Хочешь шантажировать антиквара? Тогда какой смысл было продавать ему кольцо?
– Опять не угадала. Зачем шантажировать? Зачем цедить из него по капле деньги, если можно получить все и сразу.
– Но как?!!
– Видишь ли, Носов отлично продумал убийство. В его квартире, а если точнее, то в его кабинете, есть черный ход. Через него можно выйти прямо на задворки. Причем ход этот ни с какими другими не пересекается – просто лестница, которая спускается вниз, и все. Понимаешь? Именно через этот черный ход антиквар и вынес труп неудачливого продавца. Куда он дел его потом? Как избавлялся от улик? Ничего не знаю. Не знаю и то, как эта информация попала к Глаголеву. Но в его компромате таких историй – через одну!
– Умно, – одобрила я план предстоящего ограбления. И впрямь, зачем ворошить дела давно минувшие? Заниматься шантажом? Дело это неблагодарное. Куда лучше все задумал Крот. – Значит, мы проникнем в квартиру Носова именно через этот черный ход?
– Так было бы проще, но я обшарил все задворки этого дома, но так и не смог понять, какая дверь является тем самым черным ходом. Так что придется нам проникнуть в квартиру Носова самым обычным способом – через дверь.