– Ты думаешь, что Носов будет очень рад, если ты в два часа ночи позвонишь к нему в дверь и попросишься на чашечку чая? – усмехнулась я. – Или думаешь вскрыть дверь самостоятельно? Спешу тебя уверить – ничего у тебя не получится. Или не видел, какие там стоят замки?
– Видел. Именно поэтому все предусмотрел. Пока ты болтала в гостиной с антикваром, я времени зря не терял. Или думаешь, мне действительно так нужно было наведаться в ванную комнату?
Я только пожала плечами.
– На самом деле это был тот случай, когда мы одним выстрелом убили сразу двух зайцев – узнали, что, кроме самого антиквара, в квартире есть еще прислуга, а кроме того, я успел установить в замке специальный детонатор с взрывчаткой.
– Собрался подорвать дверь в квартиру? – округлила я глаза.
– Что-то типа того. Только это специальное оборудование – раскорежит только замок, причем без лишнего шума. Одна беда – пульта управления у этой штуки нет, взрывается ровно через десять часов, так что в полночь мы уже должны быть у дверей квартиры антиквара.
– А что дальше? Будем рыскать по всей квартире в поисках нажитого Носовым добра?
– Тут все тоже предусмотрено. Правда, стопроцентной гарантии нет, но вдруг повезет. Ты ведь отдала Носову колечко вместе с замшевым футляром? Верно?
– Да.
– И он перстень положил также в этот футляр?
– Кажется, да.
Крот загадочно улыбнулся.
– В завязки на мешочке вшит жучок, который фиксирует местоположение объекта. Надеюсь, что Носов хранит все драгоценности в одном месте и туда же припрячет и перстенек. Тогда нам не придется рыскать по всей квартире, датчик укажет, где находится кольцо и все остальное добро. Уж забрать украшения, где бы они ни находились, я думаю, мы сможем. Дальше мы просто спустимся по черному ходу, чтобы лишний раз не мелькать в подъезде, а то мало ли что. Ну, как тебе мой план?
– Вполне осуществимо…
– Значит, этой ночью мы отправляемся на наше первое совместное дело, – обрадовался Крот.
Я не была в таком восторге от предстоящего ограбления, но деваться мне было некуда. А охоту трубить о своих принципах Крот отбил у меня ровно в тот момент, когда увел из-под носа мой кошелек, а потом честно, как я и просила, мне же в этом и признался. Так что идти наперекор вору было только себе дороже, и я сочла более благоразумным промолчать.
Однако до намеченного мероприятия у нас еще имелась масса свободного времени, и уж не знаю точно, какая злая сила толкала меня на этот раз, но наше с Кротом заключение воровского договора закончилось примерно тем же, чем и минувшей ночью.
Да, знай тетя Мила, как ее единственная и горячо любимая племянница проводит время, – пришла бы в ужас. Ее мечты о моем романе с одним из богатых клиентов не то чтобы пошли прахом, но воплотились в жизнь самым извращенным образом – я оказалась в компании вора…
Глава 6
Ровно без десяти час мы с Кротом в полной боевой экипировке вошли в подъезд дома на Слоновой улице. Вор со спортивной сумкой наперевес крался первым, следом за ним, осторожно ступая на мягкие подошвы туфель, шла я. По молчаливому сговору лифтом мы решили не пользоваться, а пешком поднялись на самый последний этаж и притаились у дверей квартиры Носова.
Сергей глянул на часы.
– Еще три минуты, – шепотом сказал он.
Я молча кивнула и прислонилась к дверному косяку. Взгляд уперся в пустую стену напротив.
Минуты потянулись, как жевательная резинка. Казалось, что прошло уже как минимум полчаса, когда Крот дернул меня за рукав:
– Пора.
Я так и не услышала, в какой момент сработала мудреная аппаратура, установленная в замке хитрым вором. Сергей просто взялся за дверную ручку, повернул ее, и дверь тихонечко открылась.
Вор подмигнул мне и шмыгнул в темное нутро чужой квартиры первым. Мне не оставалось ничего другого, кроме как вслед за своим новоявленным напарником проскользнуть в квартиру. Дверь за моей спиной тут же захлопнулась, и мы оказались в кромешной темноте.
– Куда теперь? – тихо спросила я.
– Сейчас узнаем… – последовал ответ.
Крот опустился на корточки, скинул с плеча сумку. Тихонечко вжикнули открываемые замки. Он тянул время, возился с чем-то в сумке.
– Долго еще? – не выдержала я.
– Почти что все.
И снова потянулись томительные минуты ожидания. Постепенно мои глаза привыкли к темноте, из непроглядной черноты начали проступать очертания уже знакомого интерьера – шкаф у самой двери, журнальный столик в углу, дверь в гостиную…
Я опустила глаза вниз. У моих ног расположился Крот. Он успел выудить из сумки непонятную коробку с проводками и что-то пытался в ней наладить.
– Ну, скоро? – снова сдали у меня нервы.
В ту же секунду аппарат в руках Крота коротко пиликнул, на нем загорелась крошечная синяя лампочка.
– Все, – шепотом объявил вор, поднимаясь на ноги.
Я с трудом представляла, зачем именно Кроту понадобился странный прибор, тем более что он непрестанно моргал синей лампочкой и то и дело издавал короткие пищащие звуки. Когда в очередной раз срабатывал этот сигнал, мне казалось, что вот теперь-то точно в коридоре должен вспыхнуть свет, а на пороге одной из комнат материализоваться сам хозяин квартиры с полагающимися угрозами в виде вызова ОМОНа. Но ничего подобного не произошло. В сопровождении странной сирены мы миновали несколько запертых дверей и оказались в конце коридора. Теперь лампочка только изредка моргала, зато тоненькое пиликанье почти не прекращалось.
– Где-то здесь, – объявил Сергей. – Но там ванная комната, – вор обернулся вправо. – Это я точно знаю. Значит, нам сюда… (Он указал в противоположную сторону.) Ну-ка, подержи.
Замысловатый прибор перекочевал ко мне в руки, а Крот схватился за дверную ручку, опустил ее вниз и толкнул створку. Дверь тут же подалась. Сергей знаком предупредил меня, чтобы я оставалась на месте, и шмыгнул внутрь комнаты. Впрочем, через секунду дверь уже открылась, и послышался едва различимый голос Крота:
– Нам сюда. Идем.
Я шагнула через порог и остановилась. Что полагается делать напарникам воров в подобных случаях, я не имела ни малейшего представления. Так что вся ответственность за добычу чужого добра целиком и полностью легла на плечи Крота. Как-никак, а это он был инициатором ночной экскурсии!
Хотя вор-то как раз и не думал теряться. Он ловко выудил из сумки заранее припасенный фонарик. Прямой луч света ударил в стену. Я тут же сообразила, что мы попали в самое нутро квартиры – кабинет антиквара. Вдоль одной стены тянулись полки, заставленные диковинными статуэтками, у другой стены ютилось несколько тесно сдвинутых кресел, а в самом дальнем углу стоял кособокий шкаф с тяжелыми металлическими ручками. Завершал интерьер кабинета рабочий стол у окна, на котором в беспорядке были свалены книги вперемешку с бумагами.
Я приблизилась к столу, присела на его край, подцепила один листочек и пробежалась взглядом по печатным строчкам, вещавшим, что господин Носов Аристарх Анатольевич обязан оплатить коммунальные услуги не позднее чем… Второй листок, наугад вытащенный мной из бумажного бардака, оказался примерно того же содержания.
Я потеряла всякий интерес к бухгалтерским заморочкам антиквара и переключила свое внимание на Крота. А вор не терял времени даром. Подхватив надрывно пищащий аппарат, он шарил с ним по всем углам, бормоча себе под нос: «Где-то здесь… Ну, ведь точно здесь… Уже совсем рядом…»
– Нашел! – выкрикнул он, останавливаясь у абсолютно голого пространства стены.
– Тише ты! – зашипела я на него.
– Нашел! – уже шепотом повторил Сергей. – Здесь! Это точно здесь!
Крот выронил все еще продолжающий пиликать прибор и обернулся ко мне:
– Где там твои отмычки? Похоже, теперь придется поработать тебе!
С трудом понимая, в чем именно будет состоять моя работа, я все же соскользнула со стола и приблизилась к Сергею.
– Что там? – Я заглянула через его плечо, но по-прежнему не замечала ничего, кроме ровной стены, оклеенной стародавними бежевыми обоями в цветочек. Несмотря на наличие неограниченных денежных средств, Носов явно скупился на элементарный ремонт.
– Тайник здесь!
– Ничего не вижу, – развела я руками.
– И все же он здесь. По крайней мере, колечко, которое я ему продал, точно здесь! Датчик это фиксирует!
Я покосилась на слегка поутихший коробок с проводками. Подняла аппарат с пола и приблизила его к стене. Нервные сигналы набрали прежние обороты.
– Вот, видишь?! – ликовал Крот.
Не обращая внимания на неугомонную болтовню вора, я провела рукой по абсолютно ровной поверхности стены.
– Принеси-ка сюда фонарь.
Я осторожно постучала по стене раз, другой. На третьей попытке мне повезло – костяшки пальцев ударились не о бетонную стену, а обо что-то другое. Судя по глухому отзвуку это было дерево.
– Кажется, ты прав. Сейф здесь.
– Кажется, ты прав. Сейф здесь.
Еще минут пятнадцать бестолковых простукиваний принесли наконец-то желанный успех – я нашла и едва различимую замочную скважину.
– Увы, но подходящих отмычек у меня точно нет, – принесла я печальную весть вору.
– Попробуй чем-нибудь другим открыть.
Пришлось ворошить содержимое моей сумки. Но единственной полезной вещью, которую мне удалось найти на дне ридикюля, была скрепка. Не особо веря в успех этой бестолковой затеи, я все же распрямила один конец проволоки и попыталась приладить его к замочной скважине. Как это ни странно, но кое-каких успехов мне все же удалось добиться.
– Ну что там? Получается? – через каждые пять минут спрашивал Сергей. – Долго, что ли? Жень?!!
– Может, сам попробуешь?! – в конце концов разозлилась я.
– Нет, лучше ты, – тут же пошел на попятную мужик. – Говорят, новичкам везет.
Уж не знаю точно, прав ли был Крот, решив применить известный постулат картежников по отношению к рядовым домушникам, но одно точно – еще после пары минут усилий мне удалось зацепить скрепкой за какой-то механизм в замке, и часть стены отделилась. Что и говорить, Носов мастерски оборудовал хранилище – аляповатый рисунок обоев надежно скрывал тайник.
– Готово!
– Вау!
Крот тут же оттеснил меня в сторону и распахнул дверцу.
– Женька, мы нашли!!!
Потрошить тайник я не стала. Да Крот и не нуждался в моей помощи, он ловко запускал руку в нутро сейфа и выуживал из него то шкатулку с каким-нибудь украшением, то более материальные вещицы, типа нераспечатанных ассигнаций.
– Ну, Носов! Ну, молодец! Вон какой запасливый оказался… – только и приговаривал вор. – А вот и наше колечко!
Крот выхватил из тайника уже знакомый мне мешочек, подкинул его на ладони и вслед за прочим добром уронил на дно своей спортивной сумки. Я молча наблюдала за расхищением носовского имущества, в голове ворочались тяжелые мысли: «Антиквар, конечно, старая скряга, и за тот прием, который он устроил нам с Сергеем, его стоило бы проучить. Но разве в этом наука?»
Крот поднял значительно потяжелевшую спортивную сумку, встряхнул ее и быстро застегнул все замки.
– Это точно не все. В этой комнате должен быть еще один тайник.
– Едва ли мы его найдем, – в глубине души надеясь, что мои слова окажутся правдой, сказала я.
Крот потоптался на месте, подумал и кивнул:
– Ты права. Жаль, конечно, что всего не нашли, – он поднял сумку с пола. – Нам здесь больше делать нечего. Пошли?
Вор хотел было перекинуть свою поклажу через плечо.
– Стой! – успела выкрикнуть я, но было уже поздно.
Сумка задела за край полки. Самая большая статуэтка в виде глиняного пса покачнулась и упала на пол. Раздался оглушительный грохот; собачка разлетелась по всей комнате на множество осколков.
– Ах, ты… – последовал комментарий Сергея.
«Я так и знала», – только и успела прийти мне в голову запоздалая мысль. Сейчас примчится Носов, через пять минут в квартиру ворвутся менты, нас арестуют…
Нас арестуют!!!
Все дело сорвется?
Я испорчу план Ольшанского?
– Где-то здесь должен быть черный ход! Женя, где он?! – заметался по комнате Сергей.
Я встрепенулась. Черный ход? Совсем забыла про эту маленькую деталь…
– Женя, вот черт! Неужели в компромате была ошибка?!! – Крот прекратил свои метания, он замер посреди комнаты и в растерянности уставился на меня.
В наступившей тишине особенно отчетливо послышалось, как хлопнула одна из дверей в коридоре, а затем торопливые шаги засеменили по направлению к кабинету.
– Придвинь стол к двери! – попыталась я спасти ситуацию.
Но у Крота уже был более удачный план. Он метнулся к одному из кресел, ухватил его за деревянный подлокотник и с силой потянул на себя. Мебель жалобно скрипнула, а в руках довольного вора остался отломанный подлокотник. В два счета он снова оказался у двери и ловко продел кусок деревянной палки в дверную ручку. Плохо ли, хорошо ли, но самодельный запор на некоторое время должен был остановить хозяина квартиры.
– Женя, что делать? – отчего-то шепотом спросил Сергей. Хотя теперь конспирация была уже ни к чему. По ту сторону двери бился Носов.
– Воры!!! Любка! Старая дура! Быстро вызывай милицию!!! – голосил он.
– Теперь… – так же шепотом повторила я и быстро обвела комнату взглядом. Полки со злосчастными статуэтками, стол, кресла, шкаф… Шкаф!!!
– Бегом! – я схватила Крота за руку и бросилась в сторону кособокого предмета мебели, распахнула дверцу, шагнула внутрь…
– Так это и есть черный ход?! – услышала я удивленный голос профессионального вора-домушника. Мне тоже было чему удивляться, но я решила отложить удивление в дальний ящик, сейчас были дела и поважнее.
Сразу за дверями шкафа начиналась крутая каменная лестница, уходившая далеко вниз – в темноту.
– Идем, – окликнула я Крота и принялась спускаться.
Черным ходом явно давно никто не пользовался. Ступеньки покрылись чем-то склизким, до стен я и вовсе предпочитала не дотрагиваться, к тому же здесь было жутко холодно, и уже через пару минут я закоченела. Но даже это было еще не самое худшее. Куда более неприятным было то, что во всю длину этой чертовой лестницы не предполагалось ни одной лампочки. И если первые несколько метров сюда еще проникал свет от фонаря, который мы благополучно забыли в кабинете, то потом стало совсем худо – идти пришлось в абсолютной темноте.
Позабыв о всякой брезгливости, я прижалась к стене и ступала на ощупь, каждый раз боясь, что ступеньки под ногой может не оказаться. Я всматривалась вперед, надеясь определить, когда же закончится этот спуск, но абсолютно ничего не видела. Я оборачивалась назад и только по тяжелому дыханию угадывала, что позади меня спускается еще и вор.
«Да чтобы я еще хоть раз согласилась на такое!» – только и оставалось мне ругать саму себя, и в тот момент, когда упреки в собственный адрес и проклятия в сторону Крота, затеявшего это дело, достигли своего апогея, я сделала очередной шаг вперед и поняла, что лестница закончилась. Ладони скользнули по шероховатой стене. Впереди была глухая стена…
Я медленно стекла на пол.
– Сколько лет назад Носов убил своего клиента?
– Пять.
– Очевидно, с тех пор черный ход заложили кирпичом, потому-то ты и не смог его найти, когда рассчитывал проникнуть в квартиру по этой лестнице, – подвела я итог.
– Не-ет, – протянул Сергей. – Этого просто не может быть.
Я обхватила голову руками и так и осталась сидеть на месте, предоставив Сергею возможность самому искать выход из этой ловушки. Не знаю, сколько времени я так просидела на промерзших ступеньках без единой мысли в голове, но в себя меня привел Крот. Он схватил меня за плечи и как следует встряхнул.
– Женька, дай мне пистолет, – командным тоном потребовал вор.
Я полезла в сумку, достала «макаров» и передала его Сергею. Не знаю, что именно затевает этот мошенник, но если он решил застрелиться, то я не буду ему в этом мешать – черт бы с ним!
Но шли минуты, а выстрела так и не последовало. Зато Сергей снова начал теребить меня за рукав:
– Женька, хватит сидеть, иди помоги! Ты наверняка лучше умеешь стрелять…
– В кого? – окончательно выбила меня из колеи его последняя фраза.
– Ни в кого. То, что ты приняла за стену, на самом деле дверь, просто она заперта с той стороны! Мне немного удалось ее приоткрыть, но дальше мешает замок. Если выстрелить в этот кусок металла, то наверняка его удастся сбить, – вор сунул мне в руки пистолет. – Иди и сделай это!
На автомате я поднялась на ноги, приблизилась к стене и обнаружила, что она действительно сдвинута чуть в сторону. Я провела рукой по косяку, нащупала замок, прикрепленный к металлическим дужкам. Конечно, можно попытаться поработать с отмычками, но в темноте выполнять подобные трюки немного сложновато. Возможно, Крот и прав – пистолет решит все проблемы. Я приставила дуло точно к замку, припаянному к двери, и нажала на курок. Послышался оглушительный выстрел.
– Отлично! – хлопнул в ладоши вор и толкнул дверь.
Мы с Кротом одновременно вывалились через порог и оказались по колено в воде.
– Что еще за такое? – только и смогла возмутиться я.
– Так вот куда вела эта лестница. Я, когда искал, даже предположить не мог, – заметил Сергей, оглядываясь по сторонам.
Я тоже покрутила головой, оглядыаясь, потом попыталась сделать несколько шагов вперед, еще больше увязла в грязной воде.
– Терпеть не могу подвалы, – возмутилась я.
А черный ход из квартиры Носова вывел нас именно в подземные конструкции старого дома. Со всех сторон здесь были трубы, с потолка капало, а на выступах стен тут и там еще и виднелись откормленные крысы.
– Фу, мерзость… – отшатнулась я, заметив пищащих грызунов. – Пошли скорее отсюда!
С большим трудом, но нам все же удалось выбраться на относительно сухую площадку, еще немного времени мы потратили на то, чтобы найти выход из подвала, и только потом, перемазанные в грязи и в насквозь промокшей одежде мы оказались на улице.