– Отлично сработано, Женя!
Как заправские аферисты, мы пожали друг другу руки.
– Теперь поехали назад.
Мы дружно загрузились в салон «Опеля» и поколесили по ночным улицам нашего городка.
Крот, как всегда, без умолку болтал, то и дело отвлекал меня, заставлял отвечать на его дурацкие вопросы из серии «А на что ты потратишь эти деньги?». В конечном итоге вор заявил, что за столь удачно обстряпанное дельце нужно обязательно выпить.
Я припомнила, чем закончилась наша последняя гулянка, и решительно заявила:
– Я пить не собираюсь, – и уже более мягко добавила: – Голова что-то болит.
Но Крот определенно решил этой ночью напиться: один или в компании – ему было неважно, так что стоило мне только тормознуть машину у обочины, как он на всех парусах помчался в киоск за спиртным. Я проводила его взглядом, выдохнула и откинулась на спинку сиденья.
Голова действительно просто раскалывалась, одни и те же мысли вертелись уже по сотому кругу, как заезженная пластинка. Кадры только что совершенного ограбления мелькали у меня перед глазами. И чем больше я обо всем этом думала, тем больше мне это дело не нравилось.
«Что-то здесь не так… – в очередной раз прогоняя в памяти события этой ночи, пыталась понять я. – Чего-то не должно было быть. Что-то явно лишнее. Но что?»
Я так и не смогла найти ответа на этот вопрос – мои мысли прервало появление Сергея. Он забрался в салон, держа в руках бутылку ликера.
– За такое дело просто обязательно надо выпить! – приговаривал он и, не дожидаясь более подходящей обстановки, откупорил бутылку прямо в машине.
Я завела мотор и погнала авто вниз по улице.
«Почему он так себя вел? В чем дело? Может быть, вор просто устал? Вымотался?» – снова забегали мысли в моей голове. Я покосилась на Крота. Уставший, вымотанный, но, несмотря ни на что, счастливый; он убойными дозами глотал ликер прямо из бутылки. «Пожалуй, ему и впрямь пора уходить на заслуженный отдых…» – пришла я к вполне закономерному выводу.
– Эх, и фигово же сейчас, должно быть, антиквару. Все потерял! Все за раз! – Сергей глотнул еще ликера. – А все мы с тобой, Женька! Все мы!!!
– Это было случайное везение.
– Почему это? – вор явно претендовал на то, чтобы во главу всего ставилась его гениальность, но никак не воля случая.
– Потому что, – пожала я плечами, – Носову просто ни разу не доводилось встречаться с человеком по прозвищу Крот. Он никогда тебя не видел, вот и принял за простого посыльного. Тем более что ты был со мной, вроде как два доверенных лица… Если бы он знал, что перед ним аферист, то вряд ли так бы вольно себя чувствовал, наверняка поостерегся бы и дальше порога не пустил!
– Ха! Да, между прочим, никто и понятия не имеет, как выглядит настоящий Крот! – на одном дыхании выдал мне Сергей. – Крот потому и неуловим, что у него тысячи масок – для одних это совсем немощный старик, для других молодой парень! Менты десятки раз пытались составить фоторобот, и каждый раз получалось, что это разный человек! И никто, ни одна живая душа, не знает, как в действительности выглядит Крот! Даже те, кто на него работает, – не знают…
– А кто на тебя работает? – тут же зацепилась я за слова.
– На меня? – встрепенулся Сергей.
– Да, на тебя.
– Сейчас уже никто, а вот раньше… – завел он непонятный монолог. – Раньше все было по-другому. У меня была целая банда.
– Банда?
– Ну, что-то типа того… Человек десять, которые постоянно на меня работали.
– Они тоже воровали?
– В том-то и дело. Они не воровали, но они были моими двойниками в жизни. Понимаешь?
– Нет, – честно призналась я.
– Ну, вот смотри, например, мне нужно было договориться с кем-нибудь о поставке новой техники для организации очередного ограбления. И на эту встречу отправлялся один из моих людей.
– Зачем?
– А вот представь теперь, что еще с одним поставщиком у меня тоже деловая встреча. И на нее отправляется уже второй человек. Иногда мне приходилось покупать и информацию; и на такие встречи шел уже третий… Понимаешь, какая начиналась путаница, когда менты пытались вычислить меня? У них могло быть множество зацепок – у одного я купил оборудование, у другого разжился информацией, но все эти зацепки были пустыми, ни на одной из встреч меня не было, никто меня не видел, а поймать меня с поличным ментам никогда не удавалось!!!
– А где же теперь все эти люди, которые на тебя работали?
– За те три года, что я промышлял в Тарасове, все дело успело развалиться. Кого-то посадили, кто-то сам сбежал из города. Так я и остался один. А одному проворачивать такие махинации, работать без прикрытия, мотаться на все встречи – знаешь ли, сложно. Пожалуй, это главная причина, по которой я решил уйти из воровского бизнеса. Опасно это стало. Не ровен час, менты поймают, теперь-то ведь все самому приходится делать… – Крот замолчал, опрокинул в себя еще порцию ликера и отвернулся к окну.
Я тоже больше не заговаривала с вором. Странные догадки копошились в моей голове, но я даже себе боялась их озвучивать.
Вопросов о том, куда девать изрядно захмелевшего Крота с наворованным добром, у меня не возникало, и через полчаса старенький «Опель» с выключенными фарами уже въезжал в заброшенную деревеньку, в которой мы так удачно провели минувший день. Проколесив по пыльной дороге, я, как и в прошлый раз, свернула в лесок, прогнала машину под густой завесой из старых деревьев и вырулила к берегу тамошней речушки.
– Приехали.
– Куда приехали, Жень? – похлопал осоловелыми глазами вор. – В лес?!!
– Ну, извини, а ты на что рассчитывал? Или забыл, что нам негде жить?
– Почему негде? – продолжал негодовать Крот.
Он выбрался из машины, обошел ее и распахнул дверцу с моей стороны.
– Выходи.
– Зачем?
– Ты что, и впрямь собралась здесь ночевать?
– А что? Есть другие варианты?
– Конечно, есть! Пошли в поселок. Там всего-то и живет что две старухи, остальные дома давно заброшены.
– Нет! Так нельзя… – начала было я, но тут же прикусила язык. Пожалуй, сейчас не самое лучшее время для нравоучений. Да и не мне вести пропаганду высокой морали. – Пошли, – вздохнула я.
Как парочка настоящих вороватых крыс, мы порысили в поселок, стараясь выбирать самые темные тропки и не рискуя совать нос на пустыри. И хотя ни в одном из домов захудалого поселка не горел свет, лично меня все же преследовало чувство тревоги. У Крота же, напротив, напрочь отбило всякий страх. Без малейших колебаний он дошагал до самого крайнего домика, заглянул через невысокую изгородь и объявил:
– Переночуем здесь.
Мне в очередной раз предстояло лишь молчаливо смириться с гнусными замашками моего непутевого напарника, который уже успел открыть калитку и теперь услужливо передо мной ее распахивал, дожидаясь, чтобы я вошла в чужую собственность первой. Пришлось безропотно плестись по заросшим полынью грядкам до кособокого домишки и, мало того, еще и самой взламывать дверь.
– У тебя это отлично получается, – аргументировал свой выбор Крот.
Вот так, по инициативе вора и не без моего участия, мы и проникли в чужой дом. Быстренько осмотревшись, пришли к неутешительному выводу: наши новые апартаменты ни по каким жилищным стандартам не проходят: одна-единственная комната, тесная кухонька и совсем уж крошечный коридор еще можно было списать на задумку строителей, но вот отсутствие света и воды было уже чисто хозяйским промахом.
– Ладно. Свет зажигать мы бы все равно не стали – незачем привлекать внимание. А вода… В паре метров от нас есть речка, так что и это не большая беда! – рассудил Сергей.
– В принципе, да, – согласилась я.
На том и порешив, что жилищный комфорт не главное, мы принялись за самую увлекательную часть – дележку наворованного. Прибегнув к элементарному принципу – «это тебе, это мне», – мы вытряхнули все добро на диван и занялись делом.
– А если бы мы нашли другой тайник… – сетовал Сергей, когда каждый из нас получил свою – полагающуюся по воровскому договору – долю.
– И так неплохо, – остепенила я его.
– Ну, да. Эх, Женька, жаль, я тебя раньше не встретил, – снова опечалился вор. – Мы бы с тобой такие дела обстряпали. Да этот Носов со своими деньгами был бы сущей ерундой!
Я невольно содрогнулась.
– Носов – тоже неплохой вариант… – только и нашла я, что возразить.
– Ага! Был! Был неплохой вариант, пока мы к нему в гости не наведались!
Мы еще немного обсудили невезучесть престарелого антиквара, после чего решили, что сегодняшний день и так удался на славу и пора бы спать. Крот тут же устроился на диване, отвернулся и уснул. Я тоже прилегла рядом с ним, закрыла глаза, но уже через пару минут поняла, что заснуть мне точно не удастся. Старый, рассохшийся диван был жутко неудобным, в незанавешенное окно ярко светила луна, но главное, что лишало меня сна, так это угрызения совести. Что сейчас делает Носов? Горюет над опустевшим тайником? Звонит по всем инстанциям с требованием поймать грабителей? А ведь это я одна во всем виновата: это я взломала сейф, это я нашла черный ход. Да если бы не мое участие, то Крота поймали и арестовали бы без суда и следствия, а скорее всего, и до этого дело не дошло бы, – вор просто ушел бы ни с чем, потому что…
Я села на диван и потрясла Крота за руку:
– Сергей… Сергей. Сергей!
Но напрасно я тормошила мошенника, он даже не шелохнулся. Его-то совесть явно не мучила. А вот меня грызли сомнения. Кажется, взяв за правило поговорку «С волками жить – по волчьи выть», я дала маху. И если случайную связь с вором мне моя совесть еще могла простить, то вот хищение в особо крупных размерах никак не попадало в список допустимых деяний.
– Сергей! – еще раз позвала я своего компаньона, но, поняв бесполезность сей затеи, только махнула рукой: – Ну и черт с тобой!
Я тихонечко встала с дивана, прошлась по комнате, постояла немного у окна. Потом снова измерила комнату шагами. «Как-то гадко… Гадко все это…» – вертелась в голове одна и та же мысль. И я даже точно не могла сказать, к чему она относилась – к случаю с Носовым или к тому, что я затеваю за спиной Крота. Я снова забралась на диван, но сна по-прежнему не было ни в одном глазу.
«Нет! Так нельзя!» – пронеслась в голове отчетливая мысль, и я вскочила с дивана. Затем снова присела на краешек рассохшейся софы, наклонилась к Сергею и на этот раз тихо-тихо окликнула его. Ответом мне было только мирное сопение – вор спал и даже не подозревал, какие противоречивые чувства меня раздирают в эту минуту. Впрочем, решение было принято…
Убедившись, что Крот спит, я на цыпочках прокралась к столу и потянулась к сумке, в которую вор любовно сложил все украденные у Носова побрякушки и деньги, замерла на секунду, обернулась назад. Но вор по-прежнему мирно спал, отвернувшись к стене. В ту же секунду я сцапала сумку и пулей выскочила за дверь.
Не чуя под собой земли, я домчалась до берега речушки, запрыгнула в салон старенького «Опеля» и, пока не поздно, погнала его по ночным дорогам вперед – через поселок, по направлению к Тарасову.
Всю дорогу до города я тщетно пыталась связаться с полковником. Но на работе, по вполне понятным причинам, его не было, домашний не отвечал, а сотовый и вовсе был выключен.
– Вот черт! Черт! – злилась я, бестолково тыча в кнопки и уже по десятому кругу набирая номера – рабочий, домашний, сотовый и снова рабочий… – Черт!
Я зашвырнула трубку в бардачок и до конца выжала педаль газа, на полной скорости пронеслась несколько кварталов и резко затормозила, лишь когда мое авто выехало на улицу Слонова. Дальше я решила идти пешком. Прихватив с заднего сиденья сумку, я выбралась из машины и хлопнула дверцей.
На улице было совсем темно, только редкие фонари бросали мутно-желтые отсветы на пустую трассу. Но я не рискнула идти по освещенному тротуару. Глухими дворами и темными закоулками я добралась до дома обворованного антиквара и остановилась.
Честно говоря, ожидала увидеть у дома Носова милицейские машины, но то ли бравые сотрудники правоохранительных органов уже успели здесь побывать раньше, то ли решили отложить визит до утра – в любом случае двор был абсолютно пуст.
Бесшумной тенью я проскользнула к нужному подъезду, шмыгнула внутрь и остановилась у почтовых ящиков, стройным рядком закрепленных на обшарпанной стене. Так-так… Квартира Носова должна быть под номером 25, это я точно помню… 22… 23… 24… Вот она!!!
Я достала из сумки набор отмычек, быстренько подобрала подходящую и вскрыла ящик. Без малейших колебаний я раскрыла спортивную сумку, наскоро выбрала из нее все деньги и переложила их в почтовый ящик. С украшениями было сложнее – пришлось вытаскивать их из многочисленных коробочек и шкатулок. Опустевшую тару я роняла обратно в сумку, золото аккуратно складывала поверх купюр.
Рука дрогнула у меня только один раз, когда я извлекла из сумки мешочек с кольцом, тем самым злосчастным кольцом, с которого и началась вся эта история. Я колебалась, никак не могла решиться, в итоге быстро сунула его в почтовый ящик – вслед за остальными побрякушками. Подумала немного и так же стремительно извлекла его обратно.
«В конце концов, Кроту здесь ничего и не принадлежало, – рассудила я, пряча перстенек в карман. – Он только и смог, что открыть дверь в квартиру да найти тайник. Хотя, если подумать, то он и этого не смог бы сделать, не будь меня! Так что, все честно! А кольцо… Кольцо – это мне компенсация за моральный ущерб, который я понесла в результате общения с вором!»
«Или не таким уж и вором? – была следующая мысль, пришедшая мне в голову. – А вот это мы сейчас и выясним!»
Я пулей вылетела из подъезда, в считаные секунды домчалась до «Опеля», забралась в салон и повернула ключ зажигания.
Пока машинешка выкатывалась с обочины на дорогу, я снова схватилась за телефон. Но Ольшанский определенно не желал со мной общаться, все мои попытки связаться с ним оставались равны нулю.
– Ну и ладно, – вела я сама с собой диалог, – не беда. И сама могу справиться. Потом еще спасибо мне будете говорить.
Я глянула на часы – начало третьего. Конечно, звонить в столь поздний час кому бы то ни было – большая наглость, но, во-первых, мое дело не терпит отлагательств, во-вторых, человек, с которым я намерена связаться, так же, как и Александр Петрович, всю жизнь прослужил в правоохранительных органах, а это значит, что для него звонки в любое время дня и ночи должны быть нормальным явлением, ну и в-третьих, он мой очень хороший приятель!
Я заново набрала номер и принялась ждать. Гудки тянулись один за другим, наконец на том конце провода что-то щелкнуло, и послышался далекий баритон.
– Ал-ло…
Судя по бодрому голосу, мой друг еще и не думал спать. Или ментовская выучка сработала?
– Миша?
– Да.
– Это Женя! У меня к тебе срочное дело!
За что я люблю Мишу Терешкова, так это за его оперативность и безотказность. Несмотря на то что он так и не дослужился до высоких чинов, а всю жизнь просидел в звании следователя уголовного розыска, свою работу он знал на все сто процентов. Более того, в отличие от большинства ментов, он свою работу еще и любил. Возможно, поэтому Мишенька так и не смог создать семью. Ну а какой жене понравится, что ее муж днем и ночью думает только о трупах и зависает над следственными допросами и прочей ментовской макулатурой?!
Собственно говоря, именно на запасы этой макулатуры я и рассчитывала…
– Эх, Женька, только и можешь, что по работе звонить. А просто так про своего старого приятеля и не вспомнишь… – вздохнул Терешков.
– Это срочно! – взмолилась я, решительно разворачивая машину по направлению к Мишкиному дому; хочет он меня видеть или не хочет, было делом пятым.
– Ну, если ты звонишь в три часа ночи, то дело и впрямь не терпит отлагательств. Говори, что случилось?
– Мне нужно знать всю информацию об одном человеке! Абсолютно всё!!! И прямо сейчас! Ждать до завтра нет времени! – на одном дыхании выпалила я.
– Попробую помочь. Что это за человек?
– Не знаю точно его имени, но в ваших кругах ему дали прозвище Крот…
– Приезжай, – коротко сказал Терешков и отсоединился.
Подгоняемая желанием поскорее докопаться до истины, я примчалась по знакомому мне адресу за считаные минуты, бросила машину в темном дворе и выбралась на улицу.
В панельной пятиэтажке, напротив которой я припарковала свою четырехколесную лошадку, все окна были черные, и только в одной-единственной квартире на втором этаже горел свет. Я невольно улыбнулась: «Мишка ждет!» – и быстро зашагала к подъезду.
Терешков действительно меня ждал. Я даже не успела постучать, как дверь уже открылась.
– Привет. Увидел, как ты подъехала на машине, и решил встретить… – тут же пояснил он. – Проходи.
Я протиснулась в крохотный коридорчик, сделала пару шагов вперед и тут же оказалась в кухне примерно таких же габаритов. Честно говоря, отсутствие нормальной жилплощади (сюда же добавить и нормальной зарплаты), на мой взгляд, было второй причиной, по которой Терешков до сих пор оставался в рядах холостяков.
– А ты что не на своей машине? – поинтересовался Миша, проходя на кухню и усаживаясь на подоконник.
Я огляделась по сторонам. Кухонные полки советских времен, примерно того же периода холодильник, который недовольно рычал в углу, прожженный окурками стол и пара колченогих табуретов составляли всю обстановку пищеблока – здесь никогда ничего не менялось! Я села на шаткий стул и с неохотой пояснила:
– Моя машина в ремонте.
– Что так? Сломалась?
– А-а… Ерунда, – отмахнулась я. – Давай лучше о деле.
– Конечно, – тут же оживился Терешков. – Сейчас.
Он выскочил за дверь и вернулся через пару минут с ноутбуком в руках.
– Есть у меня выход на некоторые закрытые сайты МВД Тарасова. Просмотрел я их, пока ждал тебя, – приговаривал он, прилаживая портативный компьютер к сети и быстро набирая на клавиатуре нужную шифровку. – Так знаешь, что я тебе скажу…
– Что?!! – Я придвинулась поближе к Михаилу и глянула на экран.
– Там половина информации посвящена только твоему Кроту.
– Правда?
– Да и мне самому не раз доводилась слышать о такой птице, хотя я и работаю с совершенно другим контингентом.