Николай сдал образцы для генетической экспертизы сразу после школы. На душе стало немного спокойнее. «Теперь я получу научное подтверждение, что мой отец мертв», – думал молодой человек. И хотя каждый новый звонок заставлял его вздрагивать, телефон он больше не выключал. Малахитов заехал в предвыборный штаб своего управляющего как раз в тот момент, когда служба безопасности выдавала Кузьме Сергеевичу информацию с телефона Малахитова-старшего.
– Ник, ты как раз вовремя, – усадил его озабоченный Обносов. – Мне только что принесли от оператора распечатки телефонных звонков твоего отца.
– Ты хотел сказать, не отца, а с сим-карты отца, – поправил его Ник.
– Нет, я запросил за период больше года, за день до исчезновения твоих родителей, – уточнил Кузьма. – Первый звонок значится июлем прошлого года. Твоему отцу звонили из мэрии. Он звонил в краевую администрацию. А на следующий день, когда они пропали, звонки с его телефона прерываются.
– А ну дай. – Ник нетерпеливо выхватил из рук управляющего листок с распечатками звонков. – Всего на месяц? – В глаза Малахитову бросился следующий исходящий звонок отца. – Он что, звонил моей матери?
Обносов попросил сотрудника службы безопасности выйти из его кабинета.
– Я и сам ничего не пойму, – почти шепотом сознался управляющий. – Я только успел глянуть, так меня чуть инфаркт не хватил. Судя по этим данным, твой отец через месяц после убийства стал названивать твоей матери, а она – ему.
– И больше ни одного звонка кому-либо еще, только друг другу! – пробежал глазами распечатку Николай. – Что это может значить?
Кузьма Сергеевич пожал плечами.
– Ты хочешь сказать, что моя мать тоже жива?! – заорал Ник, подскочив к Кузьме и схватив его за грудки. – Неужели ты так считаешь?
– Да нет, конечно, успокойся, – пытался вселить в него уверенность Обносов. – Кто-кто, но она уж точно не могла остаться в живых.
Николай откинулся в кресле и еще раз всмотрелся в распечатки телефонных звонков. Согласно этой бумаге, звонки между отцом и матерью продолжались почти каждый день. Преимущественно матери звонил отец, но иногда и ему на телефон поступали вызовы от жены. Все, как в прежней жизни: мать не как другие жены, она звонила ему редко, больше звонил он. В самом конце списка Николай отыскал день, когда впервые появился его телефон. Это когда ему позвонил отец… или кто там еще? После разговора с ним он перезвонил матери. Значит, они не вместе. Николай поймал себя на том, что привыкает к мысли, что они живы. Ему стало страшно и захотелось уколоться. Он сделал распоряжение, и Обносов через две минуты подал ему на серебряном подносе шприц, заправленный любимым героином.
– Обслужить? – с готовностью и даже какой-то радостью предложил управляющий.
Николай кивнул, и через несколько мгновений по телу побежало привычное облегчение. Как же так получилось, думал Малахитов, невольно вспоминая тот день…
…Мать с перекошенным от ужаса лицом отступает к выходу.
– Коленька, не надо. – Она замечает у сына в руке кухонный нож, который ему подсунул мажордом. – Кузьма, останови его! – скорее умоляет, чем приказывает она своему любовнику.
Малахитов нанес первый удар, который рассек выставленную вперед руку защищающейся женщины. Кровь брызнула ему на лицо. Вторым ударом он угодил ей в шею, перерезав сонную артерию. Женщина схватилась за рану. Последующие два удара были в живот и сердце. Мать упала и после нескольких секунд агонизирования затихла, окаменев с гримасой боли и ужаса на лице. От запаха крови Николая стало тошнить.
– Убери здесь все! – крикнул он Кузьме и побежал в туалет, но приступ тошноты его не отпускал, и, пока он добежал до унитаза, его два раза выворачивало наизнанку.
Вскоре к нему постучал управляющий.
– Николай, мне нужно помочь погрузить тела в машину, – попросил его верный слуга.
– Ты с ума сошел? Не видишь, что со мной творится?! Давай сам, я тебя отблагодарю потом, чем только захочешь, – умоляюще простонал Николай, не способный оторваться от унитаза…
…Воспоминания прервались звонком мобильного. Николай машинально приложил трубку к уху.
– Да?
– Что, сынок, ты приготовился к встрече с родителями? – холодным душем пролился на него знакомый голос отца.
– Хватит врать, мои родители мертвы, – пересохшим от страха голосом произнес Ник. – Ты не мой отец.
– Должны были быть мертвы, особенно сильно ты постарался над матерью, – сдержанно и спокойно опроверг его слова отец, – она только в прошлом месяце пришла в себя. Поэтому мы через три дня приезжаем из Швейцарии. Тогда ты сможешь это сказать, глядя мне в глаза.
– Из Швейцарии? – переспросил Ник, цепляясь за самое нейтральное из сказанного отцом.
– Да, мы провели там больше года, пока ее лечили в самой дорогой клинике Европы, – продолжал диалог с сыном Малахитов-старший. – Ей еще предстоят дорогие пластические операции, чтобы скрыть ужасные шрамы на теле. Ну, ты же знаешь, о чем я говорю, сынок?
От его спокойного голоса становилось еще страшнее. Николай понимал, что сдержанность отца говорила только о том, что он для себя уже решил, как рассчитается с ним за попытку их убийства. Именно таким спокойным тоном властный и жестокий мэр Хромовска отдавал приказания управляющему об избиениях и других кознях своим врагам во время домашних завтраков и обедов.
– Что замолчал? Не рад? – иронично усмехнулся отец. – Или ждешь результатов генетической экспертизы?
– Чего? – только и смог вымолвить сынок, пораженный его осведомленностью.
– Ну, так позвони следователю, она уже готова, – продолжал удивлять Ника отец. – Надеюсь, после ее результатов ты проведешь приятные три дня в ожидании нашего приезда.
Малахитов-старший повесил трубку, а Николай, словно в последней попытке развеять весь это кошмар, поспешил позвонить следователю.
– Да, Николай Иванович, – узнав, по какому вопросу позвонил Малахитов, с готовностью откликнулся следователь. – Экспертизой установлено, что обнаруженные в Чертовом озере тела принадлежат не вашим родителям. Так что ошиблись вы при опознании. Поздравляю. Может, ваши отец и мама еще живы.
Последние слова окончательно лишили Ника самообладания, и он, повесив трубку, схватился за шприц, увеличивая дозу наркотика и доводя ее до опасного для жизни количества.
После получения результатов генетической экспертизы следственный отдел загудел, словно растревоженный улей. Заместитель начальника по следствию, как ни старался, не смог связаться с полковником Нефедовым. Посылаемый к нему домой экипаж полиции вернулся ни c чем. Между тем руководство областной полиции давно доложило в Кремль о том, что дело об убийстве мэра города Хромовска вскоре будет раскрыто, и теперь просто «рвало и метало» в желании поскорее определить козла отпущения, чтобы самим не стать таковыми. Ко всему прочему Обносов, которого после показаний Хлыстова и истории с золотыми украшениями стали подозревать в причастности к убийству мэра, представил телефонные распечатки, которые и вовсе подтверждали, что исчезнувший глава города жив.
В городском отделе полиции в отсутствие начальника царили безынициативность и полный беспорядок. Перед следствием вновь встал вопрос об идентификации найденных в озере тел. Экспертиза видеозаписи с камер наружного наблюдения, на которых был зафиксирован вынос Хлыстом тел мэра с супругой, обнаружила подделку. Пресловутые ковры не содержали ни одного следа крови или других следов четы Малахитовых. Поскольку на Хлыста у следствия ничего не было, его пришлось выпустить, а дело – приостановить. К тому моменту адвокаты Малахитова потрудились над освобождением Рогатого и других приятелей бригадира омсовцев. Таким образом, Хлыст, соединившись со своей бандой, с удвоенной силой включился в свою прежнюю деятельность по жалобам подростков на родителей.
Однако оставался человек, которому профессиональная гордость не позволяла сложить руки. Капитан Фролов, старший оперуполномоченный уголовного розыска, решил не падать духом и попытаться понять, кто же тогда эта пара с пудовыми гирями на ногах. Он не стал смотреть списки пропавших жителей города за последние два года, так как решил в первую очередь проверить пропавших чуть более года назад супругов Смирновых. Ведь он еще тогда подозревал, что к этому исчезновению может быть причастен Хлыстов. Капитан вспомнил, как совсем недавно диктовал письмо девушке Хлыста Екатерине Смирновой, дочери пропавшего редактора газеты и его жены. Неужели совпадение? Нет. В такие совпадения Фролову мешал поверить его профессиональный опыт. Если Малахитовы не лечились в городской зубной поликлинике, предпочитая делать это за границей, то Смирновы наверняка имеют там свои медицинские карты. Через десять минут он был в поликлинике, а еще через пять минут держал в своих руках то единственное, с чьей помощью можно было провести идентификацию найденных тел в короткое время и неофициально. Да, он решил вести это дело неофициально, используя свое служебное положение. В коррумпированном горотделе ему бы только стали чинить препятствия. К тому же информация сразу стала бы доступна преступникам. Поэтому он купил бутылку армянского коньяка и направился к знакомому патологоанатому, которого попросил провести идентификацию тел по рентгеновским снимкам зубов супругов Смирновых, что были вклеены в их картах. После обеда он зашел в морг, и его знакомый подтвердил, что зубы покойников и на снимках совпадают на сто процентов.
– Ошибки быть не может? – заранее зная ответ патологоанатома, спросил опер.
– Шутишь? – усмехнулся врач. – Там даже все пломбы и мосты совпадают.
Теперь для оперативника многое прояснилось. Установив, что тела принадлежат родителям Екатерины Смирновой, он понял, что Хлыст убрал их со своей дороги, чтобы быть с их дочерью. Однако оставались и белые пятна. Почему Обносову понадобилось устраивать эти фокусы с золотом и пытаться выдать тела Смирновых за тела своих хозяев? В поисках ответа на этот основной вопрос Андрей Фролов подъехал к ночному клубу, в котором размещался предвыборный штаб Кузьмы Сергеевича. Охранник на входе доложил шефу, и через пять минут капитан полиции был сопровожден в кабинет кандидата на пост мэра.
– Ну, что, капитан, все мечтаете увидеть меня за решеткой? – с победной улыбкой встретил его Кузьма Сергеевич. – Вы, кажется, обещали мне теплое место в тюрьме на шконке Хлыста?
– Если в сфере ваших интересов будет оставаться наркота, сядете и без моей помощи, – огрызнулся опер, кинув взгляд на связку ключей на столе Обносова.
– Это вам Хлыст на меня наговорил? – Улыбка на лице Кузьмы Сергеевича стал натянутой. – Надеюсь, вы, опытный работник уголовного розыска, ему не поверили?
– Конечно, он все врет, – подыграл ему Фролов. – Он также врет о вашем брате – партнере по наркобизнесу, который весьма эффективно использует свое служебное положение.
– Если вы пришли обвинять меня, кандидата в мэры города, в торговле наркотой, то должны понимать, что я этого так не оставлю. Я расцениваю ваш приход как черный пиар в интересах моих конкурентов по выборам. – Маска доброжелательности окончательно спала с лица собеседника капитана.
– Нет, я пришел лишь задать пару вопросов, на которые вам лучше ответить, – предложил ему Фролов.
– Почему? – недоуменно пожал тот плечами.
– Потому, что мне известны имена этих убитых людей, на которых вы просили надеть золото Малахитовых.
– А если не отвечу? Что тогда? Арестуете?
– Нет, просто буду считать, что вы связаны с этим двойным убийством, и не слезу с вас до конца века, – улыбнулся Фролов, зная, что уже надоел Обносову хуже горькой редьки.
– Ладно, объясню, и то только потому, что мне не хочется участвовать во всех этих криминальных скандалах за несколько дней до выборов, – согласился Обносов.
– Тогда ответьте мне, Кузьма Сергеевич, зачем вы затеяли всю эту историю с фальсификацией трупов и ложным опознанием?
– Поскольку Николай Малахитов испытывал трудности с управлением огромным имуществом родителей, ему потребовалось оформить все, что осталось после них, на себя. Для принятия наследства нужны свидетельства о смерти. А для этого нужны были два мертвых тела. Тела мужчины и женщины примерно одного возраста с пропавшим мэром и его женой. Я, располагая кое-какой информацией о деятельности омсовцев, обратился за помощью к Хлысту. Тот и подсунул мне эти два трупа. И если бы не его жадность, все прошло бы в лучшем виде. – Кандидат на пост главы города Хромовска сделал паузу, посмотрев в окно. – Но я рад, что так все закончилось, ведь бывший мэр города и его жена вроде бы живы. Некрасиво бы получилось, если бы они вернулись и обнаружили две свои могилы на городском кладбище.
Пока он договаривал и смотрел в окно, Фролов, не осознавая до конца зачем, не удержавшись, спрятал связку его ключей себе в карман.
– Да, и как скоро их ждать обратно? – как ни в чем не бывало усмехнулся оперативник в лицо повернувшегося к нему Кузьмы Сергеевича.
– Иван Николаевич в телефонном разговоре с Ником сказал, что через три дня они прилетят из Швейцарии.
– Хорошо, что приедут после того, как вы станете новым мэром, – не удержался от иронии Фролов. – А то еще отложили бы выборы, и старый глава вновь сел бы в свое кресло…
Обносов промолчал.
– А ведь я подозревал вас в убийстве мэра с женой, – признался Фролов.
– Все когда-нибудь ошибаются, капитан, – снисходительно отреагировал Кузьма Сергеевич, к которому после этих слов вернулось хорошее настроение.
– Да и я буду рад, что ошибался, когда на следующей неделе увижу Ивана Николаевича Малахитова, – кивнул капитан.
– Вы, кстати, не знаете, куда исчез ваш начальник? – вспомнил про Нефедова Кузьма Сергеевич.
– Нет, все его ищут. Ни его, ни жены, – пожал плечами Фролов. – Сын только в городе, но вечно под кайфом, и поэтому ничего внятного сказать не может.
– У начальника полиции сын наркоман? – удивился Обносов. – Какая жалость.
– Кузьма Сергеевич, а у вас дети есть? – поинтересовался Фролов у своего циничного собеседника.
– А зачем мне они? Разве вы не видите, что на улицах творится? – вопросом на вопрос ответил Обносов.
Когда неприятный гость ушел, Кузьма налил себе коньяка и, откинувшись в кресле, мысленно перебрал всех своих женщин, но не нашел ничего, заслуживающего его внимания. За исключением одной. Только одна из всех могла бы стать матерью его детей. Ее звали Татьяна. Они познакомились больше пятнадцати лет назад в больнице, куда Кузьма Сергеевич попал после автомобильной аварии. Сильно переломавшись, он был вынужден лежать на вытяжке, и свое беспомощное состояние воспринимал с огромным стыдом и унынием. Особенно, когда дело касалось отправления естественных надобностей. Тут на тридцатипятилетнего мужчину находило состояние оторопи. Приходящие санитарки стыдили и ругали его, требуя баснословные суммы денег за приведение его постели и его самого в порядок. Но тут появилась она. Молодая медсестра, которая своим тактом и искренней заботой сумела расположить к себе «безнадежного» больного, обслуживать которого отказывался весь младший медицинский персонал отделения. Ей было девятнадцать лет, выпускница медицинского училища; он – уважаемый в городе человек, управляющий мэра города. Кузьма быстро пошел на поправку, его сняли с вытяжки, и он уже мог без посторонней помощи доковылять до туалета. Обносов стал самостоятелен, но почувствовал от этого разочарование, так как теперь не мог рассчитывать на то внимание, которое ему раньше уделяла добросердечная девушка. Вечерами он просиживал у нее на медицинском посту, пытаясь обратить на себя ее внимание. Попытки обольщения удались, и Татьяна ответила взаимной симпатией, хотя не позволяла ему ничего, выходящего за рамки приличия. Его выписали, они стали встречаться. Обносов красиво ухаживал, приглашая девушку в рестораны, даря цветы и милые, но далеко не дешевые безделушки. В один из вечеров он проводил ее до комнаты в общежитии. На улице шел дождь, и у него промокли ноги.
– Тебе нельзя так идти обратно, – заметила девушка, в которой заговорил медик, – ты должен просушить обувь и надеть сухие носки.
– У тебя дома есть дежурные мужские носки? – улыбнулся Кузьма.
– Нет, но я просушу утюгом твои, – не поняла его шутки девушка.
– А твоя соседка? – поинтересовался мужчина.
– Она на ночном дежурстве.
Они прошли в ее комнату, где после горячего чая с настойкой все и началось. Дождь барабанил по подоконнику, словно играл цирковую дробь перед выполнением опасного трюка. Кузьма, волнуясь и сбиваясь в словах, признался девушке в любви, делая ей предложение. Татьяна, к его радости, согласилась. Подгоняемый успехом и непроизвольно возникшей эрекцией, он пошел дальше.
– Я так не могу, – воспротивилась девушка, убирая его руки, пытающиеся расстегнуть кофточку.
– Я же тебя люблю, – обиженно проговорил он.
– Давай после нашей свадьбы. Подожди немного, я ведь старомодная девушка, в церковь хожу, – умоляла его Татьяна.
– Ты мне не веришь? – оскорбился Обносов. – Я же сделал тебе предложение! Тогда зачем же ты согласилась стать моей женой?
– Ты правда не передумаешь? – пришла в замешательство девушка, боясь обидеть любимого человека.
– Вот тебе крест! – осенил себя крестным знамением Обносов. – Или тебе здоровьем своим поклясться?
– Нет, мне достаточно того, что ты перекрестился, – моментально успокоилась Татьяна, прильнув к Кузьме и предаваясь его воле…
Обносов был счастлив и назначил день свадьбы, но его бывшая одноклассница, а теперь жена мэра и хозяйка Лидия Малахитова, узнав о его намерениях, резко воспротивилась этому. Она стала угрожать Кузьме увольнением, аргументируя это тем, что он перестанет в достаточной мере справляться со своими обязанностями. А в обязанности Кузьмы входили и сексуальные прихоти его любвеобильной одноклассницы, которая, как собственница всего ее окружающего, просто не пожелала делить с молодой медсестрой одну из своих любимых игрушек. Кузьма не хотел лишиться большой зарплаты и всех выгод, которые несла его должность. На очередной встрече с Татьяной он объявил ей, что не может на ней жениться, так как больше ее не любит и считает их связь ошибкой. Девушка брызнула слезами, но потом взяла себя в руки и, закусив губу, произнесла только: «Бог тебе судья».