Олен только глазами захлопал, удивляясь, что его поименовали мессеном, а Саттия поинтересовалась:
– Сколько?
– По ливру с человека.
– А в геденских серебряных грошах сколько?
– Один с двоих, попомните мою доброту, – стражник вздохнул так сокрушенно, будто только что отдал в залог жену и детей.
Девушка полезла в кошелек на поясе, вытащила оттуда две серебряные монеты и сказала:
– Получишь обе, если скажешь, где живет ваш маг.
На круглом лице стражника отразилась неуверенность. Он оглянулся, но прочие стражи ворот, занятые игрой в кости, не обратили на затруднения товарища никакого внимания.
– Э… ну, видят боги… – страх боролся в душе стражника с алчностью и безнадежно проигрывал. – Он… ну… в Старом городе. На той стороне реки. Улица Медников, а там спросите.
– Спасибо, – Саттия улыбнулась, монеты из ее руки упали на широкую мозолистую ладонь стражника и тут же скрылись в кулаке.
Бок о бок путешественники проехали через ворота и оказались в пределах Гюнхена.
По сравнению с Танненгом или Геденом столица герцогства выглядела не такой многолюдной. Не завывали нищие, не орали, приставая к прохожим, бродячие торговцы. Улицы казались пустынными, дверь каменных домов в два или три этажа – запертыми, окна закрывали занавески. Не было видно бродячих патриусов с кружками, собирающих подаяние.
– Как тихо, – удивился Олен.
– Это окраина, – хмыкнула Саттия, убирая со лба выбившуюся прядь. – Весь шум в центре, на Ратушной площади, на рынке. Вот там у тебя заболят уши, и возникнет желание купить воску, чтобы их заткнуть.
Они проехали через круглую площадь. Оглядели храм, судя по изображению паука на фасаде, принадлежащий Слатебе, богине ремесел. Миновали улицу красильщиков, где от резкой вони чесалось в носу и слезились глаза. Выбрались в квартал, сплошь занятый лавками.
Тут было шумно и людно. Зазывалы драли глотки, расхваливая «несравненные ткани из Тердумеи», «благовония прямо из Мероэ» и «Клинки, выкованные в кузницах Андалии». Покупатели деловито осматривали товар, разложенный на выставленных на улицу столах. Мелькали приземистые фигуры гномов, слышалась их речь, жесткая, лающая. Встречались обитатели гор и среди торговцев, они продавали инструменты и оружие.
Проезжая мимо лавки горшечника, Олен услышал, как смуглый коротышка с заплетенной в косички рыжей бородой отсчитывает монеты:
– Этт, тва, трэ, фюра, фэм…
– Откуда тут столько гномов? – спросил Рендалл и придержал Кусаку, давая дорогу телеге с углем.
– Здесь до гор рукой подать, – Саттия кивнула на север, где в обманчивой близости синели вершины. – Вот многие и выбираются сюда. Хотя дома строят так, чтобы напоминали о родине.
Высокие, в три этажа здания, возведенные из необработанных каменных глыб, попадались и раньше, но Олен особо не вглядывался в них, считая обычными складами. Окон у этих сооружений не имелось вовсе, а дверь была низкой и узкой, маленькой для человека.
– Изнутри это и в самом деле должно напоминать пещеру, – сказал он, рассматривая бугристую серую стену.
– Я слышала, что гном, долгое время живущий под открытым небом, заболевает. Хотя это, наверное, сказки.
Они объехали назойливого торговца, продающего «ковры прямо из Серебряной империи», и оказались на перекрестке. Открылся вид на место слияния двух рек, и Олен почувствовал, как у него захватывает дух.
Лана, воды которой отливали желтизной, принимала в себя серебристый Хен. На остром мысу, разделяющем реки, поднимался замок, и бежевые стены его отражались в волнах. Один мост, широкий, украшенный статуями, через Лану вел от укреплений к расположенному на другом берегу Старому городу, второй, поуже, с разводной средней частью, через Хен – к тому району Гюнхена, где находились Саттия и Олен.
Левее, ниже по течению потолстевшей Ланы виднелся еще один мост, застроенный домами, как самая обычная улица.
– Нам туда, – сказала девушка. – Правда, красиво?
– Клянусь Селитой… – только и смог ответить Олен.
По узкой и кривой улочке, где пахло тиной, спустились к реке. Проехали мимо большой мельницы, колесо которой вращалось с неприятным скрипом. Затем копыта зацокали по камню моста, потянулись занимающие его лавки, сплошь принадлежащие ювелирам.
– Помню, тут отец купил мне золотую брошку, – вздохнула Саттия, глаза ее затуманились. – Кажется, что это было сто лет назад…
– А на самом деле? – поинтересовался Олен, но ответа не дождался. Девушка надула губы и отвернулась.
За мостом уткнулись в ратушу – с башней колокольни и большими механическими часами над входом. Олен разглядел на них символы лунных фаз и тринадцати созвездий, составляющих Звездное Колесо. Заметил, как дернулась черная стрелка, переползая с одного деления на другое.
Тут пришлось остановиться, чтобы узнать дорогу к улице Медников. Спрошенный горожанин замахал руками, принялся брызгать слюной и энтузиазмом.
– Лучше бы он сказал меньше, но все по делу, – пробормотала Саттия, когда обитатель Гюнхена удалился. – Одно я поняла, что нам нужно прямо по этой улице в сторону вон той башни. Как он ее назвал?
– Хлебная. В ней что, зерно хранят?
– Может и так, – девушка пожала плечами, и они поехали дальше.
Оставили позади еще один храм, с белым аистом Анхила на фасаде и, поплутав немного, выбрались на улицу Медников. Оказалась она такой, как описал болтливый гюнхенец – длинной, прямой и дальним концом выходящей к городской стене. Проехали с десяток шагов, и тут навстречу попался розовощекий молодец в скромном ремизе слуги.
– Эй, парень, – окликнул его Олен. – Где у вас тут маг живет?
– Маг? – розовое лицо расплылось в неприятной ухмылке, голубые глаза отразили острую неприязнь. – А езжайте прямо. Его дом сразу узнаете. Он зеленый такой и без герба.
– Спасибо, – Олен проводил молодца взглядом и добавил. – Не понравилась мне его улыбочка.
– И мне, – Саттия покачала головой.
Судя по домам, обитали на улице Медников не мастеровые, а городские таристеры. Над каждой дверью висела доска с гербом, в окнах блестело настоящее стекло, за ним виднелись кружевные занавески. Многие здания могли похвастаться дворами, конюшнями или еще какими пристройками. Обычного для других районов сора не было видно, каменная мостовая выглядела чистой.
Зеленый обшарпанный дом без герба обнаружился в самом конце улицы. Олен и Саттия спешились, девушка взяла обоих лошадей под уздцы. А Рендалл подошел к двери, взял висящий на цепочке молоток и постучал по металлической чашечке, похожей на женскую грудь.
Внутри дома что-то сиротливо брякнуло, послышались шаги и тонкий, дрожащий голос спросил:
– Кто там?
– Нам бы к мессену магу, – сказал Олен. – Он тут живет?
– Сейчас, – клацнул засов, потом что-то проскрежетало, раздался стук. Дверь со скрипом открылась, и в щель выглянул веснушчатый юноша с рыжими встрепанными волосами и растерянностью в темных глазах. – Лошадей можете поставить в конюшне. Она вон там… э, слева. И заходите, да.
Олен только плечами пожал и пошел в указанном направлении. Саттия последовала за ним. Конюшня оказалась маленькой и тесной. В одном из стойл обнаружился мышиного цвета мерин, равнодушно хрупающий соломой.
– Не похож этот парень на мага, – заметила девушка, привязывая Чайку.
– Может, он слуга или ученик? – Олен, управившийся с Кусакой, пожал плечами. – Вряд ли сам колдун будет встречать посетителей.
Они вернулись к двери, а пройдя через нее, оказались в просторной, несколько темноватой прихожей. Большое пыльное зеркало напротив входа показало размытые отражения, заскрипели под ногами доски.
– Идите за мной, – сказал веснушчатый парень. Он был наряжен в большой для него светло-зеленый флотер, на широком засаленном поясе висел короткий нож.
Комната, куда парень привел гостей, выглядела очень неуютной. На столе из темного дерева лежала пыль, на полу виднелись капли воска. В большом камине темнели старые угли, немного пепла высыпалось на серо-черный ковер. Полки большого шкафа занимали самые разные предметы – стеклянные сосуды с разноцветными жидкостями, слитки металлов, тараканьи трупики и куски древесины. Скалился череп, судя по мелким острым зубам – эльфийский, стопками лежали тяжелые фолианты в переплетах из кожи, чешуи и дерева.
За камином имелась еще одна дверь, поблескивала в полутьме изогнутая ручка.
– Садитесь, – веснушчатый указал на два стоящих рядом кресла, а сам уселся в третье, расположившееся напротив, – и можете рассказать, что привело вас сюда.
– А где же маг? – Саттия нахмурилась.
– Дело в том… – веснушчатый нервно захрустел пальцами, на бледных щеках его появился румянец. – Мой учитель, Лерак Гюнхенский, он … пропал месяц назад. Но я его ученик и могу помочь, да. И меня зовут Бенеш.
– Пропал? Это как? – девушка оглядела веснушчатого с ног до головы, заставив его залиться румянцем. – Ученик? Интересно, успел твой наставник тебя хоть чему-нибудь научить?
– Пропал? Это как? – девушка оглядела веснушчатого с ног до головы, заставив его залиться румянцем. – Ученик? Интересно, успел твой наставник тебя хоть чему-нибудь научить?
– Я восемь лет слушал его наставления! – тут Бенеш дернулся, глаза его выпучились. – И я… я вижу знак учителя на тебе!
Олен, пытающийся устроиться в исключительно неудобном кресле, удивленно замер и уточнил:
– На мне? Знак? Что это значит?
– Любой маг… он, когда работает с чем-то долго… или берет под защиту, – Бенеш говорил невнятно, мямлил, только что не заикался, – он всегда оставляет на этом предмете или… ну, существе как бы отпечаток, невидимый обычным зрением талисман. Его часто называют знаком. И тот, что болтается у тебя над правым плечом, принадлежит моему учителю. Да-да!
Олен покосился направо, но ничего не увидел, кроме шва на колете и грязного пятна на рукаве.
– Очень интересно, – проговорила Саттия. – А ты не врешь? Может быть, придумал все, чтобы выманить у нас денег?
– Зачем мне врать? Я и в самом деле вижу его! – Бенеш гордо выпрямился. – И могу, ну… сказать, что знак этот очень старый, ему не меньше пятнадцати лет.
– Клянусь Селитой, но я не помню, чтобы общался с колдунами! Да и вряд ли твой учитель появлялся в Заячьем Скоке… – Олен осекся на полуслове, вспомнив догадки Саттии относительно его происхождения.
Из-за неплотно прикрытой двери донесся негромкий скрип. Бенеш побледнел, глаза его округлились.
– О нет, – пробормотал ученик мага. – Я забыл запереть! И они пришли!
Из прихожей донеслись грубые голоса, шаги. Дверь распахнулась, в комнату шагнул высокий воин в кольчуге, черных перчатках, того же цвета колпаке на голове и с коротким мечом в руках. В прорезях на колпаке блеснули глаза, донесся глухой, злой голос:
– Ну что, вот ты и попался, ублюдок! Не внял нашему предупреждению – пеняй на себя!
– Видят светлые боги, мы сделаем благое дело, прикончив тебя, – вслед за первым в комнате появился второй, широкоплечий и приземистый, словно гном. – Клянусь тремя реками, это еще кто такие?
Глаза облаченных в колпаки мужчин обратились на Саттию и Олена. Бенеш дернул головой, открыл рот, но ничего не сказал.
– Мы его гости, – спокойно проговорила Саттия. – И нам, честно говоря, не нравится, как вы обращаетесь с хозяином этого дома.
– А мне плевать, что тебе не нравится! – рявкнул первый из «колпачников». – Убирайтесь, или мы порешим и вас тоже!
В коридоре видны были еще воины, в полумраке блестело оружие, слышалось тяжелое дыхание.
– Нет, – Олен подумал, что рыжий, трясущийся от страха ученик мага – его единственный шанс на то, чтобы узнать хоть что-то о своем прошлом, о том, кто он такой на самом деле. – Мы останемся!
Он вскочил, выдернул меч. Услышал шорох, когда вышел из ножен клинок Саттии. Обладатели черных колпаков дружно отшатнулись, в глазах их замелькали синие искорки – отражения лезвия, засиявшего во всю силу. Бенеш издал сдавленный стон и спрятался за кресло.
– Еще колдуны? – прохрипел широкоплечий воин. – Ну что же, тем лучше. Отправим на тот свет сразу троих…
И он ловко, от бедра метнул кинжал. Руки Олена дернулись сами, и отбитый мечом маленький клинок отлетел в сторону. Со звоном ударился о стенку и упал на пол. Первый из «колпачников» ударом ноги отшвырнул кресло, и ринулся в атаку. Кресло с грохотом врезалось в шкаф, задребезжали на полках стеклянные сосуды. Клинок со свистом распорол воздух.
Олен, которому не приходилось сражаться в тесноте, на мгновение растерялся. Но тело отреагировало само. Легким движением ушло от выпада «колпачника» и обрушило ледяной меч на противника. Тот успел сблокировать удар, но стальное лезвие со скрипом погнулось, став похожим на кочергу.
Широкоплечий тем временем попытался напасть на Саттию. Но то ли ему помешал колпак, то ли еще что, но атака вышла неуклюжей. Девушка пируэтом уклонилась и легко выбила у противостоящего ей воина оружие. Метнувшийся к ученику мага еще один «колпачник» обнаружил, что дорогу ему преграждает узкий эльфийский меч. Звучно запыхтев, воин замер на месте.
– Что вы оцепенели? – в бешенстве зарычал первым вошедший в комнату, и швырнул в Олена искривленный клинок. – Вперед, во имя всех богов! Очистим Гюнхен от колдовской швали!
Олен не стал уворачиваться. Он шагнул вперед и рукой с зажатым в ней эфесом меча ударил «колпачника» в челюсть. Под кулаком хрустнуло, сердитый рык замолк, тяжелое тело с грохотом упало на пол. Один из сосудов в шкафу не выдержал и свалился с полки. С мягким звоном ударился о голову поверженного и разлетелся на десятки осколков.
Зашипело, поднялось облако бурого дыма.
– О нет… – донесся из-за кресла плачущий голос Бенеша.
– Забирайте этого типа и проваливайте, – твердо заявила Саттия. – Иначе, корни и листья, вас всех отсюда вынесут.
Широкоплечий сорвал с себя колпак. Обнажилось красное, потное лицо с выпученными глазами и короткой бородкой. Задвигались полные губы, выплюнули грозное:
– Вы еще пожалеете о том, что сегодня сделали, во имя трех рек! Марек, Енер, берите барона и уходим!
Получивший сосудом по голове глупо захихикал, едва его подхватили под руки и поволокли к двери. То ли сказались последствия удара, то ли проявилась магическая сила заключенной в стекле жидкости. Когда топот и грубые голоса в коридоре затихли, Саттия убрала меч в ножны и громко спросила:
– Барон? Кто это такие, Бездна побери?
Кресло, за которым укрывался Бенеш, ответило жалобным блеянием. Из-за него показалась перекошенная физиономия.
– Т-темный корпус, – сказал ученик мага, и ткнул пальцем в клинок Олена. – Ты з-знаешь, что это такое?
– Меч, – ответил Олен, пряча оружие.
– Он изготовлен из кости йотуна! У моего наставника есть маленький ее кусочек, и тот считается величайшим сокровищем! А тут целый меч, да!
– Разве кость йотуна так трудно добыть, клянусь Селитой? Я слышал, что остатки этой расы обитают на севере, в тундре на берегу Белого океана.
– Добраться туда сложно, а убить йотуна – почти невозможно! Они утеряли разум, но, несмотря на это, чудовищно сильны и опасны! И сохранили остатки знаний о магии! Они…
– Стоп! – Саттия решительно вмешалась в беседу. – Хватит болтать о ерунде! Ты сказал – Темный корпус?
– Да, – плечи Бенеша опустились, он склонил голову. – Когда тут был наставник, они не решались нас трогать. После того, как он пропал, решили, что я занимаюсь черным колдовством, и пригрозили убить, если я не покину город. А куда мне идти? Родители давно умерли, я один…
Он сбился на невнятное бормотание, зашмыгал носом.
– Что еще за Темный корпус такой? – поинтересовался Олен.
– Давняя история, – мрачно сказала Саттия. – Полтора тысячелетия назад гномы Льдистых гор зарылись слишком глубоко. Открыли проход в какое-то подземелье, откуда полезли всякие чудовища. Справиться с ними самостоятельно бородатые не смогли. И они позвали на помощь людей, обещая взамен золотые горы. Из добровольцев северных земель сформировали Темный корпус, он ушел под землю, и воевал там чуть ли не несколько десятилетий.
– Без перерыва?
– Откуда я знаю? – девушка пожала плечами. – Раненых, наверное, вывозили, набирали новых воинов. А затем тварей победили, обогатившиеся воины корпуса вернулись и стали предками многих благородных родов. А их потомки решили, что корпус стоит сохранить для борьбы со всяческим злом.
– В нем состоят многие таристеры герцогства, – вздохнул Бенеш. – И они не успокоятся, пока не прикончат меня. Теперь, скорее всего, сожгут дом.
– Да, веселое дело, – Олен почесал затылок. – Выходит, что теперь эти благородные типы заимели на нас зуб? Надеюсь, что вражда с ними стоит твоих умений и знаний.
– Ах да, – ученик мага слабо улыбнулся. – Нам помешали, и я так и не узнал, что вам нужно.
– Надеюсь, что они не вернутся быстро, – Олен покачал головой и заговорил. Он рассказал о том, как на Заячий Скок напали Чернокрылые, поведал о подслушанном разговоре через талисман их командира с магом. Вспомнил о бегстве сквозь Вечный лес – тут глаза Бенеша удивленно расширились – о схватке с эльфами, и о том, как обнаружил в себе умение сражаться. А закончил вопросами: – Я просто хочу знать, кто я такой? Из-за чего это происходит, почему за мной охотится правитель Безариона?
– Все это так странно… – проговорил ученик мага. – Я, конечно… честно говоря, не достиг высот в колдовском ремесле, но кое-что могу попытаться сделать… Если применить знак наставника как опору…
– Эй, вы не заснули? – вновь вмешалась Саттия. – У нас есть более серьезные дела, чем прояснять твое прошлое. Надо убираться отсюда, пока вояки из Темного корпуса не вернулись.
– А как же я? – заморгал Бенеш.
– Поехали с нами. Все равно, сидя на месте, не станешь настоящим колдуном.
– Ну да, верно-верно, – взгляд рыжеволосого вновь стал расплывчатым, речь превратилась в бормотание: – всегда хотел стать, и еще стану таким же великим, как учитель… но что с собой взять?