Утро встретило нас не лучшей погодой, что скорее радовало, чем огорчало, мелкими, но жесткими волнами, бьющими в борт. Гольфстрим нес нас на север, и нам почти не приходилось подрабатывать двигателем — только следили, чтобы быть вдалеке от любых военных кораблей…
Я открыл кейс, который сильно напоминал ноутбук для тяжелых условий работы, подключил его к ведущему от антенны кабелю, загрузил программу. Вручную набрал код абонента — не личный — а общий код вызова высокого приоритета. После того, как я поработал на чужой аппаратуре — его придется менять.
Быстро пришел отклик — оказалось, что с ударного авианосца Цесаревич Николай. И тут мне улыбнулась удача — в девяносто втором именно с этого авианосца действовали мы с Халеми, пытались найти одного ублюдка в Бейруте, найти и отправить на тот свет. И нашли.
Нужен был код идентификации, заранее оговоренный, у меня его не было — но я как раз послал сообщение, которое можно было проверить по бортовому журналу. Через некоторое время — вот тут я изрядно понервничал — пришел ответ — принято, продолжайте.
Я сообщил — что мне нужно.
К ночи — ветер еще усилился и я забеспокоился, что мы просто не сможем взлететь. Полковник заверил меня, что взлететь сможем, хотя погода на грани допустимого. Через палубу еще не перехлестывало — но качка чувствовалась, несмотря на интерсепторы.[25] Давно отвыкший от ходящей ходуном палубы под ногами, я чувствовал себя не лучшим образом.
Ровно в двадцать три ноль-ноль по восточному поясному времени, Зулу минус четыре[26] — мы надели тяжелые плащи против дождя, взяли фонари и вышли на палубу. Волнение начало стихать, я это чувствовал — но погода все еще была далека от штилевой. Пошел дождь, мелкий — но в сочетании с порывами ветра было здорово…
— Черт, в эту ночь их ждать не стоит, сэр — сказал один из морских пехотинцев
Я ничего не ответил. Действительно — нужно быть полным идиотом, чтобы пускаться в такую ночью вплавь на легкой лодке.
— Тем не менее — я отсигналил — три один три, как положено.
Ничего. Только барашки на волнах, да нестихающий ветер.
Три один три
И снова ничего.
Три один три
Ответили — когда перестал надеяться уже и я.
Два три два. Два три два…
Это были мои бывшие сослуживцы, более того — парень, с которым я начинаю. Володя Богатов, парнишка с Лиговки, хренового квартала Санкт-Петербурга, драчливый и хулиганистый, в молодости он сделал выбор между флотом и тюрьмой. Сейчас — последняя известная мне должность — командир группы надводных средств движения полка особого назначения Флота Атлантического Океана. Он и остался таким же — ниже среднего роста, но задиристый, и руки — как каменные, специально разрабатывал.
Он первым — и поднялся на палубе Леди Залива, благо у нас был штормтрап, специально предназначенный для подобных случаев. Вместо того, чтобы идти на простой лодке — они взяли скоростной катер с жестким днищем, четырьмя моторами и тремя пулеметами, два из которых сейчас откровенно смотрели на нас.
— Ворон? А ведь ты, черт тебя дери, угадал… Магарыч с тебя.
— В Кронштадте проставлюсь.
На палубу уже поднимались остальные — Володька, он же Бивень, за драчливость и найденный им во время практики на севере бивень моржа, на котором он самостоятельно сделал какую то там гравировку — шел первым для того, чтобы в случае чего — самому и ответить за ошибку. Честные офицеры, что на земле, что на море — принимали риск на себя.
— До Кронштадта…
— Доплывем быстрее, чем ты думаешь. Всех привез?
— От себя оторвал. Тут у нас девяносто человек, люди найдутся…
Ага… Готовность есть. Девяносто человек — солидная сила.
— Пилоты?
— И пилоты…
Самое главное — это пилоты. Пусть на совершенно незнакомом ПейвХаммере — хоть кем, хоть вторым пилотом, хоть оружейником — кем угодно, за ночь можно хоть что-то узнать. Теперь у нас — два экипажа.
— Ты щас где?
— В амфибийных, объединенный штаб. Черных орлов жду… за тобой не угнаться никак. Ты с ними что ли теперь? — Бивень кивнул на североамериканцев, настороженно смотрящих на нас, и тоже не с пустыми руками.
— Я с вами. Ты отбой боевой готовности на пулеметах дай, а то дрогнет у кого рука…
Володька — Бивень махнул рукой
— Я — с вами — со значением повторил я
— Да я уж понял. Подтверждение — аж личным кодом пришло. Мутным ты парнем всегда бы, Ворон, мутным…
— Какой есть. Частоту помнишь?
— А то.
— Секи. Вертолет под ж…й есть?
— Найдется.
— И не выпускай никуда. Как только услышишь.
— Наша кавалерия спешит вперед, спешит вперед[27]…
— Вот именно. Не пропадай — я попрощался, как это было принято в учебке, тычком в плечо.
— И ты не пропадай…
На следующий день, верней — на следующую ночь — мы выставили на летную площадку черный как смоль конвертоплан, привели его в боевое положение — и взлетели…
Шестнадцать человек. Десять североамериканских морских пехотинцев и шестеро русских, считая меня. Разведывательно-поисковая группа специального назначения, международная, русско-американская. Подобного не было — со времен Второй Тихоокеанской войны.
Конвертоплан двадцать второй модели сделан не из металла — а из специального углепластика, укрепленного чем-то, это делает его на четверть легче алюминиевого и, в сочетании со специальным покрытием — малозаметным на экранах радаров. Мы были целью, летящей на высоте не больше двадцать метров над поверхностью со скоростью пятьсот пятьдесят километров в час. Совершенно безумный полет, на который не способен ни один существующий летательный аппарат — даже легкий сверхзвуковой бомбардировщик летит намного быстрее и намного шумнее. Мы были тенью, аномалией на экранах радаров, малозаметным объектом, идущим на бреющем с высокой скоростью. Нас можно было поймать только направленным лучом радара, вот только у британцев — никогда не было столь совершенной системы ПВО страны, какая была у нас.
И значит — остановить нас было невозможно…
Выпускающий — в черной вязаной шапочке, как и все мы, с вымазанным гримом лицом — повернулся к нам от пилотской кабины, в красном свете салонных плафонов лицо его казалось лицом черта, вышедшего из ада.
— Пять майк! Экспресс в ад, а обратно нет! Готовность!
Оружие, средства выживания, обмундирование. Проверяешь сначала у себя, потом у товарища справа, потом у товарища слева…
Готов. Готов. Готов.
Конвертоплан начал притормаживать, ощутимо притормаживать, так, что приходилось прилагать усилия, чтобы держаться на ногах — но совершенно не так, как это делает вертолет. Вертолет, когда хочет погасить скорость — задирает нос кверху, здесь же — скорость просто гасилась, плавно и быстро, как на скоростном поезде трассы Москва — Санкт-Петербург, передвигающегося при помощи магнитной левитации.
Выпускающий прошел в самый хвост, дернул рычаг — и с шипением пошла вниз грузовая аппарель. Начала стравливаться лебедка — о том, чтобы использовать стандартную технику десантирования, по сбрасываемым тросам — не могло быть и речи. Мы не могли отвлекаться на то, чтобы потом прятать трос.
Я шел в середине группы, трос — намного тоньше, чем стандартный — неприятно скользнул в руках, обжег их — но не впервой…
Черт, какого хрена вместо того, чтобы командовать авианосным соединением — я в свои сорок с лишним лет невесть кого воображаю?!
Рэмбо недоделанный…
В сторону, оружие наготове, очки, которые закреплены на каске — на голову. Привычный мир исчезает — вместо него остается только черное и зеленое, как в аквариуме. Яркие, лазерные лучи прицелов шарят по сторонам как на дискотеке.
Прилетели, мягко сели, присылайте запчастя. Два мотора, два тумблера, фюзеляж и плоскостя…
Нас высадили не в лесу, хотя лес — вот он, рядом — а на лесной опушке. Дальше шло поле — но не то, которое пашут шестисотсильными тракторами и благодаря которым британская Канада кормит своим зерном всю империю — а небольшое, фермерское. Чуть дальше, едва видимый — домик. Окна не горят.
Спалились.
— Внимание, проверка связи.
Когда дошло до меня — назвал свой позывной. Опять восьмой, черт, как тогда в Бейруте. Везет мне на эту цифру, ох как везет…
— Начинаем движение. Смотреть по сторонам, огня без команды не открывать.
Ну, значит — пошли.
16 июля 2012 года Британская Канада Семьдесят миль от точки А
Британская Канада. Плацдарм для вторжения, воюющий доминион. Здесь, всего за двести километров от границы — поверить в это сложно. Это же совершенно мирное место — если не считать пролетающих в небе самолетов, оставляющих красивые, белые и пушистые инверсионные следы.
Когда дошло до меня — назвал свой позывной. Опять восьмой, черт, как тогда в Бейруте. Везет мне на эту цифру, ох как везет…
— Начинаем движение. Смотреть по сторонам, огня без команды не открывать.
Ну, значит — пошли.
16 июля 2012 года Британская Канада Семьдесят миль от точки А
Британская Канада. Плацдарм для вторжения, воюющий доминион. Здесь, всего за двести километров от границы — поверить в это сложно. Это же совершенно мирное место — если не считать пролетающих в небе самолетов, оставляющих красивые, белые и пушистые инверсионные следы.
После высадки первым делом, что должна сделать разведывательная группа специального назначения — это найти гнездо. Или сделать. Все что угодно — пещера, бывшая медвежья берлога, если вы уверены, что на нее не предъявит свои права настоящий хозяин, съемная квартира, номер в мотеле — все что угодно. Место, откуда все начинается, точка отсчета.
У нас была форма, были какие-никакие документы, но оголтело соваться с ними, скажем, в мотель было нельзя. Во-первых — форма у нас была трех разных полков — и, спрашивается, что тогда свело этих солдат вместе. То, что они все дезертиры? Второе — это самое дезертирство. Появление людей в военной форме, даже с нормальными документами — поставит вопрос о дезертирстве, и местные жители — конечно же сообщат констеблю или… как тут это называется. Ах, да, Королевская канадская конная полиция, парни в красных мундирах. Это — канадский аналог Скотланд-Ярда и не надо его недооценивать.
Гражданская одежда была далеко не у всех — но у меня была и еще кое у кого была. Нас и отправили на разведку.
Конечно же, выходить в город из леса было нельзя, это сразу увидят. Первым делом — надо было легализовать свое пребывание на дороге — в костюмчиках.
— Значит, так. У нас сломалась машина, понял? Нам надо в ближайший город, чтобы найти ремонтную мастерскую. Окей?
— Да, сэр — ответил морской пехотинец по имени Майк, отправленный со мной исключительно потому, что у него было гражданское шмотье и нормальная, похожая на гражданскую, пусть и растрепанная прическа. Выглядел он парнем смышленым — а как объяснить то, что мы стоим тут двое, сэр?
— Ну…
Противно — но привычно.
Видимо, Майк понял ход моих мыслей, скривился. К счастью — в Корпус морской пехоты САСШ еще не просочилась толерантность к этой заразе.
— Черт бы все побрал…
— Успокойся. Педиков здесь скорее оставят на обочине, если не наедут, здесь нравы простые, народ жесткий.
— Чертовы педы…
— Хорошего мало, согласен.
Шорох шин по гравию, тормоза.
— Вам помочь, джентльмены?
Я повернулся — и обомлел. За рулем совершенно гражданского пикапа сидела женщина в форме… полицейского!
— Извините, мэм…
— Вас подвезти? До города неблизко.
Пан или пропал…
— Были бы рады, мэм.
— Тогда садитесь, не стойте.
Женщину звали Шейла, и она была сельским констеблем, потому что все мужики зарабатывали тут намного больше, чем жалование констебля, либо на лесозаготовках, либо на нефтяных приисках севернее. Я удивленно спросил, что это за нефтяные прииски — и получил ответ, что севернее добывают нефтяные пески, нефть там как битум, застывшая. Ее черпают экскаватором и вывозят из карьера самосвалами, а потом нефть каким-то образом выпаривают. Получается дорого, но этой нефти там столько, что работы и внукам хватит. Правда — с тех пор, как начались эти работы, воду в реках стало невозможно пить, и всем на это наплевать.
Как ни странно — нас не спросили, как два человека, причем в столь непривычной для этой местности одежде, оказались в лесу, на дороге. Я решил не пытаться развить тему, а просто спросил, есть ли в городе кто-то, кто ремонтирует машины. Оказалось что есть, мне указали адрес мастерской Грязного Тома (так прямо и сказали — Грязного Тома) и даже предложили подвезти до нее. Я вежливо отказался, сказав, что мы и сами найдем это место, с таким то хорошим и понятным объяснением, но для начала мы проголодались. В итоге — нас довезли до центральной улицы города и оставили напротив местного паба или бистро или как это тут в Канаде называется. Не знаю.
Нам пожелали доброго пути. Мы пожелали удачи.
Оставшись на городской улице мы огляделись — я и Майк. На вид — ничего опасного, небольшой городок, расположенный в удобной для жительства долине и окруженный со всех сторон строевым лесом, который можно валить и продавать. Шестьдесят миль отсюда до точки А.
— Идем на поиски грязного Тома?
— Идем, пообедаем.
В пабе (черт, английские воспоминания) было уютно, тихо, как и бывает в пабах в дневное время, карнавал здесь начнется вечером когда лесорубы из леса выйдут пропивать то, что они заработали. Мы заняли столик, и довольно недурственной внешности женщина подошла принять заказ. По-видимому — хозяйка здесь, держится уверенно, и улыбается искренне, а не так как улыбается официантка на работе.
— Здравствуйте, вы новенькие? Не видела вас раньше.
— О да… Мы здесь по делам — я перешел на «оксфордский» английский, стараясь скрыть акцент, не знаю, удачно ли — мы очень проголодались.
— Значит, вы попали по адресу.
— У вас есть что-то, кроме пива и сосисок?
— Например, блинчики с кленовым сиропом?
— Было бы просто замечательно, мэм.
— А почему ваш спутник молчит? — женщина обратила внимание на Майка
— О, он не любит разговаривать попусту. Ему то же самое.
— Значит, две порции блинчиком с кленовым сиропом, и…
— И кофе. Двойные порции кофеина, ни в коем случае не декаф. У нас сегодня много дел.
— Вас поняла.
Приняла нас за военных. Британских военных, возможно даже разведчиков, прибывших из метрополии. Это — лучшая из легенд, какую мы можем сейчас позволить себе. Не привлекает особого внимания и не требует сообщения в местные правоохранительные органы. Если только слухи пойдут… но мы здесь ненадолго.
Пока ждали заказ — я осматривался по сторонам, ненавязчиво, но осматривался. Смотрел на улицу, благо мы сидели у самой витрины…
В кафе кроме нас еще трое посетителей, все трое мужчины, из них один — явно призывного возраста. На улице тоже можно встретить мужчин призывного возраста — значит, мобилизация не проводилась, об этом говорит и отсутствие указателей направления к сборным пунктам. Из пяти заведений самого разного профиля, какие мне видны — четыре открыты, на окнах нет ни следа светомаскировки, ни следов готовности к бомбежкам — окна не заклеены крест-накрест. Машины, припаркованные у тротуаров — их достаточно много. Значит, обходятся силами регулярных частей, так называемых «Сил содружества». Идут ва-банк и рассчитывают на какие-то переговоры, возможно формирование вассального правительства. Или даже формально независимого правительства, но на деле подчиненного британской короне. Что за этим последует — к гадалке не ходи. Резкий перекос баланса сил в сторону Британской Империи и дальнейшее нападение — Британии, САСШ и Японии на Россию. На море у них получается перевес сил чуть ли не в три раза, в два с половиной — точно. Такой перевес просто не может не быть реализован, британцы не упустят такой возможности.
Что дальше? Даже если они уничтожат все десять наших авианосных групп, даже если предположить, что война будет происходить без массированного применения ядерного оружия — что будет дальше? Рванет на Востоке? Персия? Польша? Будут пытаться отрезать нас от нефти, от теплых морей, лишить выхода в Средиземное море, отрезать от Персидского залива?
Просто не представляю, как они, даже всеми, объединенными силами трех стран, трех империй будут пытаться захватить Россию. Ну, ладно, Санкт-Петербург на самой кромке Балтики стоит — а дальше? А Екатеринбург? А запасные командные центры в Сибири? Как они до них пойдут? Центральная Россия мало пригодна для ведения боевых действий. Длительная и суровая зима, частые дожди и туманы, большие лесные массивы, в которых могут скрываться целые армии, вооруженное и готовое к сопротивлению население. Тяжелая бронетехника будет привязана к хорошим шоссе, там она будет подвергаться ударам с воздуха, нападениям партизан, партизаны и диверсионные группы обрежут пути снабжения, взорвут дороги. Нет, совершенно немыслимо, чтобы они попытались вторгнуться в центральную Россию.
Тогда чего же они хотят? На что рассчитывают? И почему так беспечны?
Принесли заказ. Было вкусно.
— Что дальше делать будем, сэр? — негромко спросил Майк
— Сначала поедим. Потом прогуляемся и двинемся к грязному Тому.
Грязный Том оказался… негром! Да, да, самым настоящим негром. Улыбчивым, как и все автомобильные торговцы — он был как автомобильным механиком, так и автомобильным торговцем. И еще — предоставлял машины в прокат.