А потом Лисицын умер. Несчастный случай, никто не мог ожидать – как гром среди ясного неба! Роман был искренне подавлен, но не думать о перспективах не мог. Кто способен справиться с руководством лучше, чем он? Он ведь и так в совете директоров, а еще его можно считать одним из основателей группы компаний! Беликов был убежден, что конкурентов у него нет, разве что табличку со своим именем на дверь кабинета Лисицына не повесил.
И тут появилась Нина. О ней не то что не знали – просто забыли, никому и в голову не приходило принять ее во внимание. После аварии она просто исчезла из виду, Трофим всюду появлялся исключительно с пасынком. Но женщина вернулась в игру решительно и сразу предъявила свои права на компанию.
Беликов поначалу считал, что она дискредитирует себя сама. На что вообще способна довольно молодая девица? Да она запутается, испугается и сбежит! Это же серьезный бизнес, ее сожрут заживо! Тем более что она нездорова, сама толком передвигаться не может, в офисе ни разу не появлялась… какие у нее шансы на успех?
Но и здесь расчет Беликова подвел. Нина, несмотря на все ограничения, оказалась чуть ли не диктатором. Помогло ей еще и то, что на ее сторону перешел личный ассистент Трофима Павел Некрасов. Роман еще немного повозмущался, но не слишком громко, потому что новую начальницу побаивался.
Когда стало известно об обвинениях в адрес Нины и она сбежала, Роман вздохнул с облегчением. Теперь точно никто не сможет ему помещать! Обнародованное завещание Трофима он не спешил принимать всерьез. Отцовская любовь слепа, а он-то реальность оценивает объективно! Максим слишком молод, чтобы принять руководство, да и склонности к этому не имеет. Ведь он два года был безропотной тенью Нины!
Но нет, мальчишка оказался не так прост. Он не страдал юношеским максимализмом и сам признал, что не потянет руководство. Зато он нашел другой выход: пригласил Марка на роль официального заместителя. Международный специалист, да еще и гражданин Германии, с ходу показался многим очень удачной кандидатурой.
А вот Беликов рвал и метал. Он на каждом углу вопил, что не допустит передачи власти «самозванцу»…
– Потом он вдруг резко успокоился, – завершила Зоя. – Хочется верить, что поумнел, не мальчик ведь уже! А то, что немного ворчит при личном общении… Вы уж простите. Амбиции!
Она, похоже, была свято уверена, что ни на что действительно серьезное Беликов не способен. Для нее он так и остался семилетним мальчиком, которого она когда-то приняла в первый класс.
Марк же смотрел на все это с несколько иной позиции. Почему Беликов резко прекратил угрозы? Почему кажется окружающим спокойным? И произошло это примерно в тот же период, когда начались проблемы с документами!
– Я пойду, пожалуй, – Зоя направилась к выходу. – Надо посмотреть, как там девочки управляются. Приятно было познакомиться!
– Да, мне тоже, – рассеянно отозвался Марк.
О знакомстве, приятном или неприятном, он вообще не думал. Он снова и снова прокручивал в памяти слова женщины. Хотя там ответ не найдешь – она ведь и сама правду не знала!
Ему оставалось лишь гадать, не мог ли Беликов, изначально относившийся к новой начальнице настороженно, проникнуться слишком уж глубокой симпатией к Нине Лисицыной…
Глава 8
После того что она увидела, выбор оскорблений и насмешек у нее был богатый. Максим понимал это. Готовился. И… ничего не услышал.
С утра он вообще не видел Еву. Потом она появилась на кухне, когда он обедал.
– Больше не боишься быть здесь?
Это могло бы быть издевательством, если бы не было произнесено с таким безразличным лицом. Ее равнодушие позволило ответить честно:
– Боюсь. Мне до сих пор кажется, что на меня кто-то пялится! Но что мне остается? На улице, думаю, минус сорок! Мы тут заперты…
– Во-первых, около минус тридцати. Но при длительном нахождении снаружи ты разницу с минус сорока быстро перестанешь замечать. Замерзнешь, и все. Во-вторых, на тебя действительно смотрят. Здесь очень много камер.
Как будто без нее он не знал! Максим не понимал, зачем изначально строился этот дом, но теперь все здание превратилось в одну большую съемочную площадку. Он не искал камеры, потому что не видел в этом смысла. Если он разобьет проклятые объективы, у Нины появится больше причин для мести, только и всего.
Хотя… может, оно и не так уж плохо? Покончить с этим раз и навсегда!
«Еще рано, – убеждал себя парень. – Еще есть шанс, что нас найдут».
– Я не о камерах говорю.
– О чем тогда?
– Ну… это… о призраках!
Ева смотрела на него в упор. Не смеялась, вообще никак не выдавала свои эмоции. Смотрела, и все, и ее бледные глаза завораживали.
– Ты все еще не понял? Ты не заходил в гостиную?
– Не буду я туда заходить!
– Нужно. Знаешь, что лучше всего побеждает страх? Осведомленность. Страх рождается от невежества и сомнения. Знание его нейтрализует. Когда ты четко понимаешь, что происходит и почему, уже не так плохо. Иди со мной.
Отказать ей не так сложно, вряд ли она будет настаивать. Но Максиму и самому было любопытно, что она способна показать. Зайти в гостиную в одиночестве, к своему стыду, он не мог, только не после этой ночи.
Она же не видела в произошедшем ничего особенного. Ева подошла к ближайшему манекену, женщине, застывшей возле дивана, и остановилась рядом.
– Она на тебя смотрела?
– Не помню… Я в темноте вообще не видел, кто на меня смотрит!
– Не суть. Они все примерно одинаковые.
Девушка присела на корточки рядом с куклой и отодвинула в сторону ее ногу. Пластик издал резкий звук, но все же не треснул, изгибаясь и позволяя увидеть, что скрывается под ним.
Нога манекена закреплялась на полу не только металлическим штырем. Из нее вниз тянулись три разноцветных провода, исчезавших под досками.
– Это машины, – прокомментировала Ева. – Очень сложные и очень дорогие. Не могу назвать их роботами. Количество их движений ограничено. Они больше похожи на механические игрушки. Вроде тех, что используют в комнатах страха. Но дороже.
– Намного дороже! – присвистнул Максим. Объяснение с игрушками, по сути, было элементарным, самым вероятным, и теперь он не мог понять, как сам не додумался. – Но зачем ей это? Зачем такие огромные траты?
– Для развлечения. Иных вариантов нет. В жизни человек стремится к удовольствию. Иные занятия лишь обеспечивают способы его получения. Для Нины это развлечение. Она создает все условия для своего развлечения. Весь дом построен только для этого.
– Не может быть… Скорее всего это какой-то пансионат, а она просто принесла сюда манекены, и…
– Нет, – прервала девушка. – Все с нуля создано для одной цели. Для того, чтобы манекены работали правильно, нужна правильная проводка под полом. Чтобы крутились зеркала в том аппарате, необходима особая планировка комнаты. Этот дом создан для того, чтобы играть с нами.
Весь дом, все огромное дорогое здание… Клетка для ручных зверьков. Камера пыток.
Выходит, Нина еще более сумасшедшая, чем он предполагал!
– Может, есть какое-то другое объяснение… – Максим отчаянно держался за привычную логику. – Может…
– Не может. Смотри.
Ева подошла к камину, взяла металлические щипцы и без секундного промедления проткнула манекен мужчины в кресле. Из образовавшегося пролома заструилась густая мутная жижа темно-багрового цвета…
– Искусственная кровь. Не все они заряжены ею… Думаю, половина. Это видно по небольшим каналам выхода, если присмотреться.
– Каким еще каналам?..
– На лицо смотри.
И действительно, рядом с искусственными глазами манекена были видны небольшие отверстия, такие же размещались на его шее и запястьях. Внимательно осмотрев кукол, Максим обнаружил, что как минимум каждая третья имеет такие отметины. Оттуда вполне могла появляться кровь!
Узнав об этом, он уже замечал отличия без особого труда. Но… как узнала Ева? Каким вниманием нужно обладать, чтобы рассмотреть это просто так?!
– Что бы они ни делали, не бойся их, – Ева как ни в чем не бывало вернула грязные щипцы на место. Истекающий искусственной кровью манекен продолжал безмятежно улыбаться. – Они могут двигаться, кровоточить, стонать, даже звать тебя. Но это всего лишь игра. Реального значения она не имеет. Это не кровь.
– Хорошо, но даже если это не кровь, это все равно темная жидкость! Она была здесь ночью… на выключателе была! А сейчас нет!
– Отмыли. И выключатель, и кукол.
– Кто?! Сами куклы, что ли?
– Нет. Сюда приходили где-то в пять утра. Ты еще спал… Ты сильно устал и не слышал. А я слышала, как щелкнули замки в наших спальнях. Как ходили внизу люди. Мужчины, несколько – тяжелые шаги. Этого стоило ожидать. Никто не живет в особняке вместе с нами. Но кто-то должен быть недалеко.
Парень замер, ожидая, что вот-вот подаст голос Нина. Ведь она не могла не слышать это! Спокойствие Евы, ее проницательность не вписывались в сценарий развлечений. Его сестрица должна что-то предпринять! Однако пока она предпочла не вмешиваться.
Парень замер, ожидая, что вот-вот подаст голос Нина. Ведь она не могла не слышать это! Спокойствие Евы, ее проницательность не вписывались в сценарий развлечений. Его сестрица должна что-то предпринять! Однако пока она предпочла не вмешиваться.
– И что дальше?
– Не знаю, – отозвалась девушка. – Я тоже жду, чтобы посмотреть. Теперь просто играть с нами не так интересно. Нужно нечто большее. Ход за ней.
– Ты не боишься?
– Все еще нет.
Она действительно не боялась никого и ничего. После обеда Ева спокойно отправилась в лес. Она отыскала в шкафу своей спальни меховую накидку, которая определенно превосходила по теплоизоляции ее куртку. Тем более что накидка гораздо лучше сочеталась с ее кукольными платьями! Странно… она то срывает планы Нины, то подыгрывает ей!
Максим предложил ей свою компанию, но нарвался на предсказуемый отказ.
– Я хочу быть в лесу одна.
– А если ты случайно пересечешь периметр?
– Не пересеку.
– Ты уверена?
– Я его чувствую.
Дальнейшие расспросы результат не дали. Ева так и не призналась, что за волшебное «шестое чувство» указывает ей на скрытые сенсоры.
Его за пределы дома не тянуло. Максим обошел всю доступную территорию, но ничего особенного не обнаружил. Даже дверь в проклятую клетку с зеркалами теперь была заперта. В конце концов он устроился в библиотеке и попытался отвлечься на книгу. Он ждал того самого шага от Нины, который упоминала Ева, – однако ничего не происходило.
Спать он ушел рано, едва стемнело. Максим опасался, что заснуть вообще не получится, но нет, тело определенно нуждалось в большем отдыхе, чем он позволил себе накануне. Сон сейчас был единственным островком спокойствия, на котором хочется укрыться…
Только чтобы проснуться посреди ночи.
От разрыва связи с реальностью парень на этот раз не страдал. Он четко понимал, где находится, помнил, что его разбудило – кошмар приснился. Правда, что именно он видел, Максим не запомнил, но был этому даже рад.
Состояние было не из приятных: голова побаливала, во рту пересохло, кожу покрывали капли пота, а сердце то замирало, то колотилось с удвоенной силой. О том, чтобы откинуться на подушку и снова заснуть, и речи не шло. Парень раздраженно сбросил одеяло и стал искать у кровати обувь. Нужно хоть воды попробовать выпить, что ли…
Он подозревал, что внизу его ждет все та же миниатюра «призраки на отдыхе» – со скрипами, движением манекенов и стонами. Но теперь это его не пугало. Ева права: как только начинаешь понимать, что происходит, страх уходит.
Осознала это и Нина, о чем свидетельствовала тишина, встретившая его в коридоре. Тем лучше, не придется отвлекаться. Хотя быстро на кухню он не попал, остановился возле большого окна у лестницы.
Вьюга снаружи мела поразительная. Снег валил сплошной стеной, он прибивался к стеклу, как раненная птица, и продолжал скользить дальше. Вековые деревья гнулись, поддаваясь яростным порывам ветра. Тучи полностью скрыли небо, звезды, и от этого кромешная тьма давила на потерянный в лесу дом…
Странный звук, донесшийся откуда-то из коридора, заставил Максима вздрогнуть. То ли приглушенный крик, то ли плач – непонятно. Но ему определенно не померещилось, а для очередного трюка Нины этот звук слишком тихий! Как раз там, дальше по коридору, находится ее спальня…
– Ева?
Ответа не последовало, да и он не был уверен, что ему не показалось. Благоразумней было бы продолжить свой путь, но Максим так не мог. Может, это и слабость с его стороны… уж какой есть! Теперь он точно знал, в какой комнате ночует девушка, она ему днем показала. Звук донесся оттуда!
Он понятия не имел, как она среагирует на его ночное появление. Она же больна, ожидать можно чего угодно! И безопасность ему никто не гарантирует. Если Ева подумает что-то не то о цели его прихода, то защитить его некому – Нина только порадуется!
– С тобой все в порядке?
Он говорил лишь для того, чтобы его появление не стало полной неожиданностью. На уровне инстинктов Максим чувствовал, что ответа ждать не приходится. Возле ее двери он замер, прислушиваясь, однако в спальне царила тишина.
– Ева, это я! Я просто хотел узнать, все ли у тебя хорошо…
Показалось или нет? Нет, похоже, из комнаты действительно донесся тихий всхлип. Она… плачет?! Но она не может… Проще слезы на змеиной морде увидеть, чем на ее лице!
И все же, все же…
Он приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Освещение из коридора было единственным источником света в довольно большой спальне. Но и его хватило, чтобы парень увидел – постель пуста.
– Ева, ты здесь?
Он вошел внутрь, не закрывая за собой дверь, чтобы иметь возможность осмотреться. Девушку он заметил не сразу – это было тяжело…
Она сидела в углу, сжавшись, обхватив руками колени. Ева низко опустила голову, и от этого белая пелена волос полностью закрыла ее лицо. Хрупкие плечи едва заметно подрагивали, а длинная ночная рубашка почему-то напоминала саван…
Он был поражен тем, что увидел. Больше, чем ранее «призраками» на первом этаже. Ева была для него человеком, которому подобное поведение абсолютно несвойственно! Но как это тогда понимать? Невозможно не верить своим глазам, когда она всего в паре шагов!
– Эй… это я… Ты меня слышишь?
Она отреагировала только тогда, когда он опустился перед ней на колени, чтобы не смотреть на нее сверху вниз. Ева подняла голову, и глаза, которые обычно казались ему застывшими кристалликами льда, были мутными. Она смотрела на него – и не узнавала. Она не притворялась, потому что такие трюки были не в ее стиле. С ней действительно творилось что-то странное, почти потустороннее.
Максим почувствовал, что ему страшно.
– Что происходит?
– Они пришли, – еле-еле слышно прошептала она. Ее от природы бледные губы казались совсем белыми. – Вместе со снегом…
– Кто?..
– Они… Разве ты их не видишь? Они здесь… везде…
Ее глаза следили, как всегда следят за движением. Возле стены, у стола, под кровать… Ева наблюдала за кем-то, но Максим не видел там даже тени! Ему захотелось убраться отсюда, запереться в своей комнате и ждать рассвета. Ну ее к черту, эту ненормальную! Он ей все равно не поможет, ей врач нужен! А вдруг она на него накинется в припадке?!
– Убери их! – вдруг вскрикнула Ева. – Не позволяй им прикасаться ко мне!
Его реакция была спонтанной и непродуманной. Вместо того, что советовал разум, Максим сделал то, что подсказывали инстинкты. Он подался вперед и обнял ее, прижимая к себе так, что его тело закрывало ее от остальной комнаты.
Пару секунд ничего не происходило, но потом он почувствовал, как ее тонкие руки обхватывают его плечи, обнимают с такой силой, которой у семнадцатилетней девчонки быть не должно.
– Только не уходи… – шептала она ему на ухо, он чувствовал ее разгоряченное дыхание, а удары ее сердца, казалось, разносились по всему тоненькому телу девушки. – Не знаю, кто ты, но только не уходи… Не оставляй меня с ними… Их так много!
Чувствовалось, что она не в себе, и объяснять ей, что в комнате никого нет, бесполезно. Она действительно видела что-то – такое движение глаз не подделаешь! Может, Нина подсунула ей какой-то наркотик? Или это типичное для нее состояние?
Он не знал, как правильно поступают в таких ситуациях. Поэтому просто был рядом с ней, старался согреть теплом собственного тела и гладил длинные льняные волосы.
– Все хорошо, я никуда не уйду, я не позволю им тебя тронуть! Ты только доверься мне…
Как будто с ним маленький ребенок, честное слово! Он не уловил момент, когда по ее щекам начали скользить первые слезинки, заметил их уже потом. Но на эту беспомощность, не похожую на ее привычное агрессивное безумие, откликнулось что-то подозрительно похожее на нежность в душе. Впервые за все время, проведенное здесь, он был сильнее – и был защитником для них обоих.
– Ты не уходи, – повторила Ева. Он почувствовал, как ее узкая ладошка легла поверх его руки. – Они не подходят, когда ты здесь… Где моя мама? Я хочу, чтобы вернулась моя мама…
Вот, значит, как… Ему сказали, что мать Евы погибла. Как – он не знал. Но ведь и его родители мертвы! Благодаря этому он мог понять, что она чувствует – он точно так же звал мать, когда был помладше, просыпаясь после ночных кошмаров. Максиму казалось, что чувство понимания между ними только крепнет.
– Она скоро будет здесь, с тобой…
– Побудь тут, пока она не пришла…
– Не бойся. Я не оставлю тебя одну… Верь мне, я с тобой…
– Не уходи…
Она плакала, иногда вздрагивала, глядя в темноту. Ее вера в то, что она кого-то видит, выражалась у Максима мурашками по коже. Может… может, и правда видит? Мало ли, как там психи устроены…
Она начала успокаиваться, только когда за окном утихла вьюга. Слезы высохли, она опустила голову ему на плечо – она устала.
Когда Максим поднял ее на руки, девушка не сопротивлялась. На поверку она оказалась до смешного легкой, парень и предположить не мог, что так бывает. Он положил ее на кровать, накрыл сверху одеялом. Он хотел уйти, но она не позволила.