Почти все пакетики были из одного и того же кафе. Надежда достала один такой пакетик и поднесла к свету. Он был украшен изображением взлетающего самолета, поперек которого шла яркая надпись: «Кафе «Полет», аэропорт Пулково-1».
– А кофе там действительно хороший, – задумчиво проговорила она, положив пакетик на место. Она вспомнила, как пару раз, оказавшись в этом аэропорту, заходила в небольшое уютное кафе, расположенное рядом с главным терминалом.
– Спасибо, – сказала Надежда, повернувшись к Варваре Петровне. – Вы очень мне помогли!
– Да что вы! – Варвара скромно потупилась. – Надеюсь, у Розочки все будет хорошо!
– Я тоже хотела бы на это надеяться, – отозвалась Надежда, направляясь к выходу. – Но для этого мне придется поторопиться!
Обратный путь по коридорам института показался ей гораздо быстрее. Миновав скелет махайрода, шкафы с экспонатами и многочисленные таблицы, она вышла в холл музея. Старушка охранница безмятежно спала на своем посту, истеричная учительница все еще искала неуловимого Синетутова, юный натуралист в бифокальных очках добрался уже до последней страницы определителя птиц. В общем, здесь за время отсутствия Надежды почти ничего не изменилось.
Неожиданно в сумочке у Надежды ожил мобильник. Пока Надежда возилась с застежкой и искала телефон в сумке, он успел трижды исполнить первые такты популярной некогда песенки «Жил да был черный кот за углом». Поднеся телефон к уху, Надежда, разумеется, услышала до боли знакомый голос Алки Тимофеевой.
– Ты где? – вопила Алка, как будто не говорила по телефону, а пыталась напрямую докричаться до своей подруги. – Ты чего телефон так долго не берешь? Я хотела тебе сказать…
Что она хотела сказать, так и осталось неизвестно, потому что мобильник пискнул и замолчал: у него разрядилась батарейка.
Вообще, Надежда Николаевна давно заметила, что ее мобильник обладает скверным характером и всегда старается по мелочи навредить своей хозяйке. Во-первых, в сумке он всегда норовит завалиться в самую глубину, так что для того, чтобы найти его, приходится перерыть все ее содержимое, а лучше – просто выложить все куда-нибудь. Во-вторых, он разряжается обязательно в ту самую секунду, когда Надежде кто-нибудь звонит по важному делу.
Именно так и поступил сейчас вредный аппарат. Что ей хотела сообщить Алка? Может быть, что-то важное?
Надежда Николаевна огляделась по сторонам. Насколько она помнила, раньше в холле музея имелся телефон-автомат, но теперь от него не осталось и следа. Перед усатым продавцом зоологических книг и сувениров лежала телефонная трубка, но разрешит ли он ею воспользоваться?
Надежда подошла к киоску и откашлялась, чтобы привлечь к себе внимание продавца.
– Вас что-то интересует? – очень вежливо осведомился тот.
– Да вот видите, – проговорила Надежда, помахав перед ним своим мобильником, – батарейка села, а мне очень нужно позвонить! Вы не позволите воспользоваться вашим телефоном?
– У меня телефон предназначен только для срочных служебных разговоров! – ответил усатый тип без прежней вежливости и отвернулся от Надежды, утратив к ней всякий интерес.
– Мне кажется, мы с вами коллеги! – жалобно проговорила Надежда. – Вы ведь, я думаю, в прошлом инженер?
– Ведущий инженер, – ревниво поправил ее продавец. – Но если вы думаете, что это вам поможет, то зря!
В это время к киоску подошла семья в составе мамы, папы и веснушчатого шестилетнего разбойника.
– Мама, купи собачку! – заныл ребенок, ткнув пальцем в красочно оформленную книжку с надписью «Все, что вы хотели знать о собаках».
– Приобретите вашему ребенку эту познавательную книгу, и вам в качестве подарка достанется замечательный календарь с изображением бабочек Южной Америки! – оживился продавец, наступая на утомленных родителей.
– Хочу календарь с бабочками! – заныл ребенок.
– Прекрати канючить! – рассердился отец и слегка шлепнул своего капризного наследника.
Тот еще больше раскричался, и счастливая семья отошла в сторонку, чтобы без свидетелей продолжить педагогический процесс.
– А у вас есть такая же книга, только о кошках? – поинтересовалась Надежда Николаевна.
Продавец снова развернулся к ней всем корпусом и вспомнил о своем хорошем воспитании:
– Конечно! Обратите внимание на великолепные иллюстрации! – И он выложил перед ней на прилавок книгу «Все, что вы хотели бы знать о кошках». – Удивительно интересно и познавательно! И если вы ее приобретете, то получите в подарок замечательный календарь…
– Знаю-знаю! – перебила его Надежда, – Меня совершенно не интересуют бабочки Южной Америки. А можно мне вместо календаря в подарок воспользоваться вашим телефоном?
– Покупателям можно все! – решительно заявил усатый. – Так берете книгу?
– Беру! – согласилась Надежда. Она подумала, что ее муж Сан Саныч придет в восторг от такого подарка, несмотря на то, что у него уже собралась целая коллекция книг о кошках.
Надежда набрала Алкин номер и долго слушала длинные гудки.
«Куда она подевалась? – раздраженно думала она. – То звонит срочно, то трубку не берет…»
Наконец Алка запыхавшимся голосом заорала, что она слушает.
– Я в Зоологическом музее, – тихим голосом сообщила Надежда, – узнала много интересного.
– Про Люську? – оживилась Алка.
– Пока нет, но она уехала с ним! – Надежда Николаевна решила соблюдать конспирацию, поскольку здесь, в музее, и стены имеют уши.
Что-то подсказывало ей, что развязка наступит быстро и что Розочка Вигдорчик причастна к похищению. То есть это и так ясно, поскольку она связана с похитителем – тем самым альбиносом с родинкой на шее, но Надежда отчего-то была убеждена, что Розочка играет в этом преступном дуэте не последнюю роль. Однако Алке про это не расскажешь, тем более по телефону. Разумеется Алка ничего не поняла и тут же спросила, кого это их Надежда имеет в виду и какого черта она делает в Зоологическом музее. Нашла время на экскурсии ходить!
– Шевели извилинами! – рассердилась Надежда. – Вспомни, что я тебе вчера говорила про племянницу?
– Какая еще племянница, ничего не помню?! – рассердилась Алка.
Другой бы в этом случае растерялся и почувствовал себе виноватым, но только не Алка Тимофеева. Надежда скосила глаза на продавца, он явно прислушивался к разговору. Кто его знает, этого дядьку, может, он знает Розочку Вигдорчик? И настучит потом ей, что Надежда интересовалась… Надежда решила объяснить все Алке иносказательно, эзоповым языком.
– А роза упала на лапу Азора, – сказала она, подчеркнув голосом слово «роза».
– Какого Азора? – тут же спросила Алка. – Ты выражайся яснее…
– Белые розы, белые розы… – тихонько запела Надежда в трубку, – а он – альбинос!
– Надя, ты переутомилась, – встревожилась Алка, – ты бы ехала сейчас домой, а я подъеду.
– Да некогда мне! – отмахнулась Надежда, – Ну как ты не понимаешь? Красную розочку, красную розочку я тебе принес!
– Слушай, тебе лечиться надо! – всерьез забеспокоилась Алка, и красноречивый взгляд продавца товара с зоологической символикой говорил, что он, хоть и не слышал Алкиных слов, с ней абсолютно согласен.
– Это тебе лечиться надо! Мозги промывать! Срочно приезжай в кафе, что в здании аэропорта Пулково-1, – заорала потерявшая терпение Надежда, – там разберемся!
– Так бы сразу и говорила! – обиженно буркнула Алка. – В кафе так в кафе, я же не против…
Надежда успела в Пулково-1 раньше Алки. Народу в зале прибытия было множество – лето, все летят в отпуска. Кафе она нашла сразу – тут же, в зале, только чуть в стороне. Она подходила к столикам крадущейся походкой индейца кечуа, ступая неслышно и незаметно оглядываясь по сторонам. Однако предосторожности были излишни, никто не обращал внимания на женщину средних лет невыделяющейся наружности. Парня, который похитил Илью Цыпкина, она узнала сразу. Да мудрено было бы не узнать, с такими-то приметами. Действительно, на вид лет тридцать, может, и меньше, но лицо хорошо пожившего человека. Белые длинные волосы были собраны в хвост на затылке. Кожа на лице красноватая, ресницы и брови белесые, на шее родинка со старую двухкопеечную монету. Его спутница, надо полагать, и была Люськина двоюродная племянница Розочка Вигдорчик. Надежда уселась за столик не слишком близко, чтобы не привлекать к себе внимания, и принялась рассматривать парочку, кидая взгляды исподтишка.
Парень, несмотря на белые волосы, был очень даже ничего. Как говорится, мужчина чуть попригляднее дьявола – уже красавец. То есть Надежде он, конечно, не понравился, потому что она знала, что он – преступник, он похитил Люську. Но на первый взгляд не было в нем ничего отталкивающего. Так что с мужчиной все было ясно, а вот дама… Дама была внешне весьма малопривлекательна. И это еще мягко сказано. Лена совершенно точно ее описала: нос, хищно загнутый, как вороний клюв, черные волосы, торчащие в стороны, как куски колючей проволоки. Но, в конце концов, обвинять человека в том, что он некрасив, может только глупец. Уж каким лицом наградил господь бог, с тем и коротать жизнь, тут ничего не сделаешь. Можно, конечно, накопить денег и изменить форму носа, но в случае с Розочкой Вигдорчик это вряд ли бы помогло. Потому что на лице ее не отражалось ни одной умной мысли. Собственно, Надежда не разглядела там вообще никаких мыслей. Ее спутник что-то говорил, наклоняясь к Розочкиному уху, она слушала вроде бы благосклонно, отпивая маленькими глотками чай, причем держала чашку, отставив мизинец с ярко-красным ногтем. Ногти у нее были короткие, грубые и, накрашенные так ярко, смотрелись некрасиво.
Люськина племянница была очень худа и костлява, казалось, что конечности ее соединены на шарнирах.
«Наверное, она поскрипывает при ходьбе, как Железный Дровосек, – подумала Надежда, – но до чего же худа. Небось, никакими диетами себя не изнуряет. Пирожные может трескать сколько хочет!..»
Действительно, перед Розочкой стояла тарелка с пирожными. Именно в этот момент она деликатно отодвинула своего соседа и отломила ложкой половину корзиночки со взбитыми сливками и вишенкой сверху.
– Привет! – раздалось над самым ухом Надежды. – С чего это ты приперлась в аэропорт?
– Не шуми, – ответила она Алке, не поднимая глаз. – Сядь и внимательно погляди на ту парочку.
– Ну и что? – Алка плюхнулась на стул и махнула официантке. – Что на них смотреть-то? Это, что ли, Люськина племянница? Отворотясь не наглядеться!
– Глаза разуй! – прошипела Надежда. – Рядом с ней кто? Альбинос, родинка… Кончай тормозить!
– Он! – ахнула Алка. – Он, паразит, Люську похитил! Счас я его…
– Сидеть! – шепнула Надежда и дернула Алку за рукав. – Узнаем, что они тут делают. Он, понимаешь, хитрый какой, племянницу завербовал. Ишь, как ее обхаживает!
В самом деле, альбинос делал вид, что сильно увлечен Розочкой, он гладил ее по ручке, интимно нашептывал что-то на ушко и даже сделал попытку поцеловать в плечико. Розочка внешне его ухаживания не поощряла, но и не отстранялась.
– Ладно, посидим, понаблюдаем, – сказала Надежда.
– Угу, как раз кофе принесли…
Через некоторое время альбинос сказал что-то Розочке, она согласно кивнула. Мужчина направился в зал и там, задрав голову, стал изучать табло прибытия самолетов. Очевидно, ничего хорошего для себя он там не нашел, потому что пошел к справочной и стал допытываться о чем-то у дежурной. Надежда вскочила с места и почти бегом направилась туда же, но не успела, потому что белобрысый Розочкин кавалер отошел от окошка, махнув рукой, и вид у него при этом был очень мрачный. Надежда встретила его на полпути и хорошенько разглядела. Вид у него был очень обеспокоенный, можно даже сказать, нервный. И еще Надежда готова была поклясться, что ему плевать на Розочку Вигдорчик и что он притворяется увлеченным ею ради одного ему известного дела. Впрочем, кажется, Розочка тоже про это знала. Надежда тут же вспомнила Ленину характеристику Розочки как абсолютной посредственности и усомнилась в ее правоте. Этот альбинос самонадеян, как все мужчины, думает, что если женщина некрасива, то обязательно должна пасть к его ногам.
– Ну что, Вадик? – спросила Роза низким скрипучим голосом.
Именно таким голосом должен был разговаривать человек из железа. Впрочем, насколько помнила Надежда, Железный Дровосек был по книжке милейшим созданием, жалел даже убитых комаров и не позволял кошкам ловить мышей – очень за них переживал. Так что, скорее, Розочкин голос напоминал звук какого-то скрипучего насекомого.
– Слыхала? – жарко зашептала Надежда. – Она назвала его Вадиком! Так я знаю, кто он такой, это сын Люськиной первой жены Александры от первого брака! Того тоже зовут Вадим. И по возрасту он подходит!
– Может быть, совпадение… – Алка спорила просто из духа противоречия.
– Какие тут могут быть совпадения! – Надежда даже руками замахала. – Сама посуди: все дело крутится вокруг прииска Моховое, так? И было у него трое владельцев, так? Александра умерла, Прохор Медведев погиб, и эти двое теперь хотят что-то получить в наследство.
– Так, выходит, они и Люську убили? – ахнула Алка.
– А вот это мы еще посмотрим, – спокойно сказала Надежда. – Если бы они Люську убили, они бы тут, в нашем городе, не торчали. Они бы в Моховое улетели, на месте все делить.
– Да что делить-то? – спросила Алка. – Говорил же нам тот швейцар, который начальником там каким-то работал, что искали золото в Моховом, но ни черта не нашли!
– Так или иначе, эту парочку я из поля зрения не выпущу! – твердо пообещала Надежда. – Очень они подозрительны.
За столиком у Розочки и ее белобрысого компаньона воцарилась напряженная тишина. Альбинос так расстроился из-за плохих вестей, что сообщили ему в справочной, что даже перестал ухаживать за Розочкой. Надо сказать, она восприняла этот факт совершенно спокойно. Вадим нервничал, он суетливо двигал по столу чашки, раскрошил, не замечая, сухое пирожное. Алка тоже беспокойно вертела головой: ее деятельная натура протестовала против длительного ожидания. Вдруг Надежда схватила подругу за руку и прошептала страшным шепотом:
– Алка, ты узнаешь эти ботинки?
Алка вздрогнула и оглянулась. Мимо их столика проходили двое мужчин очень подозрительного вида – бритоголовые, широкоплечие, с угрюмыми настороженными лицами. В общем, типичные бандюганы среднего звена.
– Какие ботинки? Надя, что с тобой? – Алка недоуменно покосилась на подругу.
– Тише! – зашипела та и показала глазами на ноги одного из громил. – Это же те самые ноги, которые подходили к собачьей будке, где мы с тобой прятались!
Алка опустила глаза. Громила, на которого показала Надежда, был обут в тяжелые шнурованные ботинки.
– Надя, да такая обувь сейчас у каждого второго братка!
– Не скажи, – настаивала на своем Надежда. – Это именно те ботинки! И походка в точности такая!
Увидев, что подруга всем своим видом выражает сомнение, Надежда добавила:
– Ты сейчас просто смотришь на него с другой точки зрения… тогда, в будке, ты была в какой позе?
– Что же ты хочешь – чтобы я, уважаемый человек, педагог с большим стажем, кандидат на звание учитель года, встала посреди кафе на четвереньки?
Надежда вместо ответа только пожала плечами.
Алка возмущенно фыркнула, после чего неожиданно уронила на пол тюбик вызывающе яркой губной помады, который перед тем машинально вертела в руках, выразительно взглянула на подругу и полезла под стол. Там она долго возилась, пыхтя как паровоз и чем-то гремя. В какой-то момент стол определенно пополз в сторону, и Надежде пришлось его придержать за край. Посетители кафе начали удивленно оборачиваться.
Наконец Алка выбралась из-под стола, красная как рак, победно подняла зажатый в руке тюбик и воскликнула на все кафе:
– Вот, нашла! Это моя любимая помада, очень жалко было бы ее потерять! Мне ее Петюнчик привез из Амстердама!
Надежда хотела саркастически заметить, что потеря этой убийственно яркой помады пошла бы только на пользу Алкиной внешности и что такая косметика уместна только в Амстердаме, причем не где-нибудь, а в знаменитом квартале красных фонарей, но подруга наклонилась к ней и прошептала так, чтобы не расслышал никто посторонний:
– Точно, это он! Из-под стола вид такой же, как из собачьей будки, и я его узнала! Интересно, что эти типы тут делают? Надо за ними проследить!
– Ты не забыла, что у нас здесь другая цель? – попыталась возразить Надежда, но Алка отмахнулась:
– Все равно наши голубки пока сидят тихо, ничего не предпринимают… Сама же обратила внимание на эти ноги! Мы только посмотрим, куда они направляются, и вернемся!
Надежда оглянулась на столик Розочки и ее светловолосого спутника. Сообщники о чем-то шушукались и выглядели, действительно, как пара воркующих голубков. И в это самое время Надежда перехватила рассеянный взгляд Вадима, который он бросил на парня в знакомых ботинках. Альбинос побледнел, что выглядело очень странно при его красноватой коже и безбровом лице, и сделал попытку вскочить из-за столика. Но усилием воли он не поддался первому порыву, Надежда видела, как он впился руками в спинку стула.
Надежда подумала было, что пуганая ворона куста боится, но тут же опомнилась. Маловероятно, чтобы Вадим испугался этих братков просто так. Они хоть и выглядели весьма устрашающе, но шли себе спокойно по своему делу, на посетителей кафе и не глядели.
Надежда опустила глаза, чтобы не пялиться открыто и не привлекать к себе внимания, а когда снова поглядела на сладкую парочку, то увидела, что Вадим развернул Розочку так, чтобы она закрывала его от братков, и нахально лезет к ней целоваться. Та вяло отбивается – неудобно, мол, не время и не место… Елозя по столу рукавом, Вадим влез локтем в недоеденное пирожное, чертыхнулся едва слышно и принялся оттирать локоть, низко-низко наклонившись.
Алка уже вскочила и двинулась за знакомыми ботинками, так что Надежде ничего не оставалось, как присоединиться к ней.
«Братки» вышли из кафе и быстро зашагали по зданию аэропорта. Надежда оглянулась и заметила, что Вадим смотрит им вслед с явным облегчением. В действиях людей Самородного чувствовалась явная целенаправленность, они не прогуливались и не дожидались кого-то. На их пути оказалась неприметная старая таджичка, закутанная до глаз в темный платок, с объемистой сумкой на колесиках. Поравнявшись с этой старухой, «братки» неожиданно подхватили ее под руки и поволокли в сторону. Таджичка вскрикнула, попыталась вырваться, но один из бандитов – тот самый, в шнурованных ботинках, что-то ей шепнул, и старуха испуганно замолчала и обвисла в руках похитителей.