Молодой человек с ненормальными глазами из рекламного агентства «Алекс» все так же бегал по залу, но его никто уже не слушал. Официантки куда-то испарились – видно, спиртное и закуски закончились. Это и к лучшему, подумала Надежда, Алке меньше достанется, а то со здешними бутербродами все их благие намерения относительно диеты пошли прахом.
– Вроде она уходить собирается, – прошептала Алка. – И нам пора, что тут делать-то? На меня уже охранник косился.
Карина потихоньку двигалась к выходу, подруги пристроились следом. Самородный с охраной отбыли на трех джипах. Карина направилась к яркому зеленому «Фольксвагену».
– Это получается, как у Жванецкого: ты пешком, а я на «Мерседесе», познакомимся, если догонишь, – пробурчала Алка.
Надежда, глядя, как красивая зеленая машина выруливает со стоянки, подняла руку. Остановились скромные «Жигули».
– Вон за тем «Фольксвагеном» можете ехать? – спросила Надежда, поудобнее устраиваясь на сиденье.
– Да вы что? – немедленно завопил водитель – средних лет дядька с густыми усами, как у командарма Буденного. – За кого меня держите? Что я вам – частный этот… детектив?
– Ну пожалуйста, – взмолилась Надежда, – я вас очень прошу…
– Немедленно вылезайте из машины! – орал вредный дядька.
– Поговори у меня! – заорала в ответ Алка, потерявшая терпение. – Живо сумкой по голове схлопочешь!
Голос у Алки был зычный – привыкла в классе усмирять хулиганов. Дядька оглянулся на заднее сиденье – Алкины размеры его тоже впечатлили. Водитель понял, что если эта женщина не захочет, то вытащить ее из машины будет очень непросто. Вторая тетка послабее на вид будет, но тоже упрямая, небось. Водитель решил временно покориться неизбежному и тронул машину с места.
– Быстрей свое корыто двигай, – командовала Алка, – уйдет!
– Не уйдет, куда ей деваться, тут сплошные перекрестки… Одного только не пойму: кем эта баба на «Фольксвагене» вам приходится? Мужа, что ли, она у тебя увела? – спросил водитель у Надежды, как наиболее, с его точки зрения, безопасной на вид.
При этом он с сомнением окинул ее фигуру. Надежда возмутилась мысленно, но промолчала.
– Повезло мужику, – лицемерно вздохнул вредный дядька, – вот ведь какая красотка на него внимание обратила.
– Кабы мужа, я бы не стала на старости лет позориться, – сказала Надежда и очень натурально всхлипнула, – сына она соблазнила! Мальчик только институт окончил, с отличием, между прочим, работу хорошую нашел, невеста у него – скромная такая девушка, из очень хорошей семьи, папа биолог, профессор, креветок изучает… И вот, месяц назад повстречался с этой… как подменили парня! Из дома ушел, родителей забыл. Зачем он ей нужен – понять не могу. Как бы не втянула парня в какую-нибудь историю нехорошую…
– Эта – может, – помолчав, согласился водитель.
– У вас дети есть? – гнусавым голосом спросила Надежда у водителя и трубно высморкалась в бумажный платок, очень кстати оказавшийся в сумочке.
– Ну, – мрачно ответил тот.
Сразу почувствовалось, что вопрос Надежды вызвал у него не самые лучшие воспоминания.
– Тогда, как отец, вы должны меня понять!
Водитель недовольно фыркнул, однако прибавил скорость.
Зеленый «Фольксваген» проехал не более двух кварталов и остановился. Тут же выскочил откуда-то полноватый мужчина с круглыми щеками, отдаленно напоминающий перекормленного хомяка. Мужчина оглянулся по сторонам настороженными глазами и юркнул в зеленую машину.
– Это он! – закричала Алка. – Ну точно – он самый!
– Это, что ли, сынок-то твой? – ехидно спросил водитель. – Что-то непохож.
– Да он мне ровесник! – огрызнулась Алка, несколько преуменьшив свой возраст.
– Ну, этот-то не дите малое, так просто его не окрутишь, сразу видно – тот еще прохиндей, – определил водитель.
Зеленый «Фольксваген» прибавил ходу, и водитель сосредоточился на дороге. Было часов одиннадцать вечера, но в центре они все же попали в пробку. Потом преследуемая машина свернула в сторону от главных магистралей, попетляла по переулкам и заехала во двор. С одной стороны двор отгораживал большой серый дом, с другой – кирпичная стена без окон. Дальше был проезд для машин, и еще с одной стороны дощатый некрашеный забор ограждал вырытую канаву. Обычное дело – собирались прокладывать трубы, да передумали. Либо же рабочие срочно понадобились на другом объекте, их перебросили, а канаву зарыть забыли. Даже в сумерках было видно, что доски на заборе потемнели, стало быть, не вчера его поставили. Надежду волновало сейчас не это.
– Стойте тут, во двор не заезжайте, – скомандовала она, – я пойду посмотрю… Алка, ты сиди в машине, чтобы этот не уехал.
– Слушайте, давайте рассчитаемся и валите на все четыре стороны! – взмолился водитель. – Можете потом следить за той бабой хоть до утра! Сколько я денег с вами потерял! Вот послал бог пассажиров!
– Да ты еще должен радоваться, что такие женщины, как мы, согласились сесть в твое ржавое ведро! – напустилась на водителя Алка.
Надежда решила, что машина с водителем в надежных руках, и осторожно заглянула во двор. «Фольксваген» стоял у дальнего подъезда, как раз рядом с забором. Надежда велела Алке, если что, бежать на помощь, сама же рванула вдоль забора, рассчитывая найти там оторвавшуюся доску. Жизненный опыт подсказывал ей, что таковая должна непременно отыскаться. Так и оказалось. Доска была удобно сдвинута в сторону. Надежда вздохнула, жалея свои приличные костюм и туфли, и протиснулась за забор. Ограждение в свое время было поставлено с размахом, так что при надлежащем везении спокойно можно было пройти вдоль забора, не упав в канаву и не сломав себе шею. Аккуратно придерживаясь за шершавые доски, Надежда начала красться вдоль забора обратно к зеленой машине. Почувствовав запах горящей сигареты, Надежда решила, что она у цели, и осторожно заглянула в щелочку. Машина стояла почти рядом. Окно было открыто, потому что там курили и разговаривали. Надежда прижалась к забору и вся превратилась в одно большое ухо.
– Значит, договорились, – в голосе Карины не было никаких легкомысленных интонаций, только спокойные деловые нотки, – встречаемся завтра в кафе «Берсалино» без пятнадцати двенадцать.
– Я не понимаю, – донесся раздраженный голос «хомячка», – для чего нужны такие сложности? Отчего ты не могла передать мне все сегодня?
– Сегодня утром бумаги еще не были готовы, – невозмутимо сообщила Карина, – ты же знаешь, очень трудно привести его к мысли что-то подписать…
«Все ясно, – мелькнуло в голове у Надежды, – «он» – это, конечно, наш Люська, что-то он должен подписать, поэтому они и держат его взаперти…»
– Но теперь-то бумаги у тебя? – не успокаивался «хомячок».
– С чего ты взял? – В голосе Карины было столько правдоподобия, что даже Надежде за забором стало ясно, что она врет.
– Ты могла принести их сюда, ты для того и вызвала меня на эту дурацкую презентацию! Я рисковал, меня могли заметить…
– Да кто тебя заметил бы в этом столпотворении, дорогой? – лениво возразила Карина. – Не волнуйся, все пройдет отлично, я знаю… Завтра я все отдам тебе в кафе.
– Я рискую всем – своей жизнью и репутацией! – снова начал ныть «хомячок». – Ты же…
– Я буду вместе с тобой…
– Ты просто не доверяешь мне…
– Все будет хорошо, дорогой, ты сейчас иди домой и выспись как следует. Завтра у нас решающий день, ты должен быть в форме…
«Она врет, – в смятении думала Надежда, – какие-то бумаги уже у нее. Зачем же тогда им Люська, если он уже все подписал? Неужели они его… О боже, лучше не думать о плохом!»
В волнении она переступила ногами, земля начала осыпаться Надежда, лишившись опоры, схватилась за доски забора и почувствовала, как в руку впились две занозы. Доска скрипнула, Надежда застыла с поднятой ногой, чтобы не выдать своего присутствия.
Очевидно, те двое что-то почувствовали, потому что прекратили разговор, потом начали прощаться. Надежда видела в щель, как спутник Карины скрылся в подъезде. Сама Карина не спешила уезжать. Она дождалась, пока на третьем этаже загорелся свет в двух окнах, потом выбросила сигарету в окно.
– Бумаги тебе принести, – расслышала Надежда ее голос, – как же, дожидайся! Чтобы ты меня кинул! Да я с тебя, голубчик, глаз не спущу, в туалет и то провожать буду… Скоро, скоро уж все закончится… Как же ты мне надоел, дорогой мой хомячок…
«Серьезная девушка, – подумала Надежда, – с такой на узкой дорожке лучше не встречаться. И хомячку этому я не завидую, проведет она его как мальчишку, охмурит, окрутит… Правда, и он вроде не так чтобы сильно ей верит. Два сапога пара… Но куда они дели Люську, хотела бы я знать…»
Послышался шум мотора – Карина разворачивалась, чтобы выехать в переулок. Надежда отважилась нащупать опору под ногами и встать поудобнее. В это время где-то сзади раздался громкий шепот:
Послышался шум мотора – Карина разворачивалась, чтобы выехать в переулок. Надежда отважилась нащупать опору под ногами и встать поудобнее. В это время где-то сзади раздался громкий шепот:
– Надька, ты где? С тобой все в порядке?
Надежда хотела ответить, но побоялась, что услышит Карина. Она замешкалась, и Алка впала в панику. Очевидно, она пыталась пролезть через ту же оторванную доску в заборе. Но проход оказался для нее слишком узок, так что Алка элементарно застряла. Пытаясь прорваться, Алка дернулась туда-сюда и раскачала забор. Надежда, и так-то стоявшая очень неудобно, почувствовала, что теряет почву под ногами, пыталась схватиться за доски, но руки ее встретили пустоту, и с громким криком она полетела в канаву.
Как выяснилось позже, машина Карины в это время уже выехала из двора. Алка, заслышав вопль близкой подруги, чудом сумела проскочить в дырку и теперь стояла наверху и звала Надежду.
– Надь, ты жива? Что они с тобой сделали?
– Уж ты бы молчала, – со стоном отозвалась Надежда со дна канавы.
Уже неделю не было дождей, так что на дне было относительно сухо, но земля не успела затвердеть. И оставалось благодарить неизвестных строителей, что они не оставили на дне канавы старые трубы и не бросили ржавую арматуру. Надежда шлепнулась все на тот же ушибленный утром бок. Оно и к лучшему, подумала она, не будет еще одного синяка.
И в это время она почувствовала, что под ней что-то ворочается, большое и неудобное.
«Это земля сейчас обвалится! – мелькнула паническая мысль. – И я окажусь в завале, как шахтеры. Интересно, сколько времени человек может прожить без еды и питья?»
Надежда знала, что нельзя делать резких движений. Если она будет сидеть спокойно, возможно, дальнейшего обвала не случится. Но из-под нее раздался рык, как будто потревожили медведя в берлоге, и заспанный недовольный голос спросил:
– Кого это еще черт принес в ночь-полночь?
Надежда взвизгнула и на четвереньках отползла по канаве в сторону. Оказалось, что она упала на смятую коробку из-под телевизора. А из-под коробки показался страшного вида человек в лохмотьях и в грязи.
– Ну, люди, – с чувством сказал он и почесался, – даже ночью покоя не дадут! Ну скажи, пожалуйста, чего тебе в этой канаве понадобилось? Да еще ночью?
Надежда приняла справедливость вопроса и не нашла на него достойного ответа.
– Простите, – сказала она, – так это я на вас свалилась? А что вы тут делаете?
– Что человек ночью делает? Спит! Вот и я смотрю – ночь теплая, дождя не будет, дай, думаю, посплю на свежем воздухе, а то в подвале вонишша…
Бомж снова почесался, и Надежда в ужасе отползла подальше, сообразив, какой зверинец живет на нем.
– Надя, ты с кем это там разговариваешь? – спросила Алка. – Ты головой не ударилась?
Надежда в ответ сама зарычала не хуже разбуженного медведя, так что Алка сразу засуетилась. Подруга развила бешеную деятельность. Она окончательно выломала злополучную доску из забора и опустила ее к Надежде. Надежда, подивившись тому обстоятельству, что она ничего себе не сломала, видимо, благодаря тому, что свалилась на спящего бомжа, благополучно вылезла наверх. Но нечего было и думать появиться на улице в таком виде. Костюм был весь в грязи, и один каблук остался на дне канавы.
– Какого черта ты сюда притащилась? – шипела Надежда. – Сказала же – ждать в машине.
– Ага, а время идет, я беспокоилась… Этот тип орет, потом я вышла, он и уехал… – оправдывалась Алка.
Кое-как почистили костюм, но идти с одним каблуком Надежда не смогла.
– А ты отломай другой, как в рекламе показывают, будут у тебя тапочки… – предложила Алка.
Надежда пожалела погибшие дорогие туфли, но делать нечего. Однако каблук оказался очень прочно прибит. Алка засунула туфлю в щель между досками и дернула изо всех сил. Надежда только вздыхала. В конце концов, это была ее идея – проследить за преступной парочкой. Подруги выползли в переулок, и тут увидели давешнего водителя.
– Ну, слава богу! – обрадовался он. – А то я думал, что вас там поубивали! Уже ехать хотел, только потом совесть замучила, я и вернулся.
В машине Надежда шепотом поведала Алке содержание подслушанного разговора. Условились встретиться завтра в одиннадцать часов в кафе «Берсалино». Алка знала, где оно находится, там как раз банк рядом.
Кот Бейсик, узрев Надежду в таком плачевном виде, вздыбил шерсть на загривке и распушил усы. Потом, получив положенную порцию еды, кот сменил гнев на милость и даже посидел немножко у Надежды на коленях, мурлыча и снимая у хозяйки стресс.
Человек, которого Карина называла хомячком, постоял молча у окна, наблюдая, как зеленая машина, в темноте казавшаяся серой, разворачивается во дворе. Здесь, в своей квартире, вдалеке от Карины, он мог соображать четко. Собственно, наваждение от ее чар спало уже давно, он прекрасно понял, с кем имеет дело. Он понял, что ее внешность – это только изумительно красивая оболочка, а под ней скрывается жесткая, жадная и очень расчетливая личность. Он не сомневался, что она все продумала до мелочей еще до того, как решила его соблазнить. Он, конечно, дурак, что связался с ней. Но хороша, до чего же она хороша!..
Теперь пути назад нет. Но он не пойдет доверчиво в расставленные Кариной сети. Он будет вести свою собственную игру. Мы еще посмотрим, кто кого проведет. В том, что Карина решила обвести его вокруг пальца, он нисколько не сомневается. Вопрос в том, кто успеет это сделать раньше.
Мужчина постоял еще немного у раскрытого окна. Нужно успокоиться и думать о хорошем, иначе не заснешь, а эта рыжая стерва права: завтра будет тяжелый день и нужно как следует выспаться, чтобы голова была свежей.
Он усмехнулся, вспомнив Карину. Как она говорила о том времени, когда они будут вместе – свободные, с деньгами… Как же, нужен он ей будет потом. Да и она-то, честно говоря, ему не нужна. Ему нужны деньги, это он знает точно. И больше никто. Карина порядочно ему надоела. Если она останется с ним, он не будет знать ни минуты покоя. Это такая женщина, что к ней не то что спиной – боком поворачиваться не стоит. Головы на секунду отвернуть нельзя. Все время она насмехается, все время норовит вывести из себя. Еще выдумала кличку – «хомячок»! Он и так в детстве достаточно натерпелся в школе, Хомяком звали, потому что фамилия такая – Хомченко. И ничего особенного, не самая плохая фамилия… Так то в детстве, дети всегда клички придумывают, а тут – взрослый мужчина, и на тебе – «хомячок»! И ведь до чего вредная баба, видит, что ему неприятно, так нарочно сто раз повторит! Ох, как же она ему надоела!
В бутике известной итальянской фирмы, расположенном на втором этаже нового торгового комплекса в центре Петербурга, было тихо и пусто. Две продавщицы изнывали от безделья. Одна из них, загорелая брюнетка, успевшая этим летом побывать в Турции и теперь гордо демонстрирующая бледным горожанам коричневый животик с фальшивым бриллиантиком в пупке, красила ногти, вторая, невысокая кудрявая блондинка, разглядывала фотографии в глянцевом журнале. Они сходили бы по очереди в кафе на первом этаже, все равно покупателей не было, но в служебном помещении бутика торчала директриса, сводя какие-то счета, и, конечно, в ее присутствии о кафе не могло быть и речи.
Брюнетка оторвалась от своего увлекательного занятия и спросила коллегу, лениво растягивая слова:
– Что-то твой Вадик давно не заходил… у вас с ним что, полная расстыковка?
Блондинка отшвырнула журнал и проговорила с раздражением:
– Козел он! Сам не знает, чего ему надо! Я ему все, в сахарную трубочку свернулась, а он только морду кривит! Его тут вообще видели с Лизкой из «Саламандры»…
– Ну, козел! – поддержала подругу брюнетка.
Наметившийся было увлекательный разговор был неожиданно прерван.
В широко распахнутую стеклянную дверь магазинчика вошла чуть полноватая, но вполне ухоженная женщина средних лет, с хорошо уложенными светлыми волосами, одетая в отвратительно дорогое платье от «Валентино» и туфли от «Альберто Челлини».
С точки зрения юных продавщиц, само существование этой особы было вопиющей несправедливостью. Они считали всех женщин старше тридцати глубокими старухами и в глубине души придерживались мнения, что в таком возрасте следует специальным законом запретить надевать дорогую и красивую одежду. Правда, с другой стороны, продавщицы получали процент от выручки магазина и были, казалось бы, заинтересованы в покупателях…
Блондинка в платье от «Валентино» обошла бутик и задумчиво проговорила, как бы ни к кому не обращаясь:
– Приличного шелкового топа пятидесятого размера у вас, конечно, нет?
– Все вывешено, – равнодушно проворчала блондинка, снова углубившись в свой журнал.
– Такие размеры только в «Трех толстяках», – прошипела брюнетка, докрасив последний ноготь и любуясь своей работой.