Деньги кончились через неделю, Лера никогда не умела экономить. Не было даже на еду, а организм требовал привычной дозы. Впрочем, перехватить что-нибудь из еды можно было на вечеринках, но вот с деньгами было туго. И однажды какой-то подвыпивший лох, стоя рядом с Лерой, положил бумажник мимо кармана. Не успела она осознать случившееся, как ее руки сами подхватили бумажник и не дали ему упасть на пол. Лох ушел, она, стараясь не торопиться, пересекла зал и скрылась за дверью туалета. В бумажнике не было кредиток, только живые деньги. Ей этого хватило недели на две. И Лера поняла, что жизнь указала ей выход. И успешно пользовалась своими шансами, только вот кокаина требовалось все больше…
Сегодня все шло отлично.
До тех пор, пока на нее не наехали эти наглые девки из агентства Василисы!
В первый момент Лера их недооценила, попробовала припугнуть, взять на понт… но одна из девчонок оказалась крутой – заломила руку, так что Лера чуть не загнулась от боли. Кроме того, она успела снять Леру на мобильник с ворованным бумажником в руках и пригрозила запустить эту фотку во все газеты, если Лера не отдаст бумажник и не исчезнет немедленно с вечеринки…
Угрозу страшнее трудно было придумать: если девка не берет ее на испуг, если фотография действительно попадет в газеты – на Лерином рискованном бизнесе можно будет поставить жирный крест, ее не пропустит охрана ни на одну стоящую тусовку, да что там – даже на детский утренник…
Против лома нет приема.
Лера отдала бумажник и пообещала немедленно уйти.
Но одно дело – пообещать, а другое – исполнить.
Ей срочно была нужна доза кокса.
Пусть хоть самая маленькая!
Она выскользнула в зал и издалека заметила знакомого дилера, спортивного парнишку по кличке Тигра.
Протолкавшись к нему, она дернула Тигру за рукав и прошептала:
– У тебя есть?
– Спрашиваешь! – тот плотоядно усмехнулся. – Но только учти – никакой благотворительности. Есть деньги – есть товар.
В последнее время он все больше и больше наглел, видно, прознал уже, что дела у Леры идут не блестяще. Раньше он никогда не позволял себе с ней такой хамский тон. Нужно было одернуть мерзавца, но не было сил терпеть. Против воли Лера жалко улыбнулась, в ее голосе зазвучали скулящие нотки.
– Тигра, лапочка, ты же меня знаешь! – заныла она. – Ну, временные трудности… с кем не бывает… мне бы только немножко, на одну дорожку, завтра я рассчитаюсь!
– Я что – похож на Билла Гейтса? – Дилер смерил ее презрительным взглядом. – Это при его миллиардах можно тратиться на бесплатный суп для бомжей, а я – мальчик небогатый, даром ничего не даю! Карла Маркса читала?
– Вот еще! – фыркнула Лера. – С какого перепугу? Делать мне больше нечего!
– А зря! Если бы читала, то знала бы главную формулу капитализма: деньги – товар – деньги! Короче, нет денег – нет товара…
– Тигра, зайчик, ну совсем немножко, а? – Лера кокетливо улыбнулась и прижалась к нему грудью. – Хочешь, я расплачусь натурой?
Где-то далеко, на периферии ее измученных наркотой мозгов мелькнула мысль, что не надо бы этого говорить, все равно она ничего не выпросит у подлеца Тигры, но Лера уже плохо себя контролировала.
– Детка! – Тигра слегка отстранился. – Ты в зеркало давно смотрелась? Да за эту натуру тебе еще и доплачивать придется! Ко мне лучшие девушки Москвы в очередь стоят!
– Сволочь! – выдохнула Лера.
– Я тебя тоже очень люблю! – ответил дилер и послал ей воздушный поцелуй. – Извини, красавица, мне работать нужно!
Лера мрачно огляделась.
Пора было сваливать, но без дозы она долго не протянет.
И вдруг она встретила чей-то взгляд.
Понимающий, сочувственный, многообещающий.
Она пошла на этот взгляд, как рыба идет на блесну, и вскоре оказалась рядом с невысоким худощавым мужчиной средних лет. Мужчина был не слишком-то приятный на вид и явно опасный. Впалые скулы, изрезанное шрамами лицо, маленькие цепкие глазки, экономные движения опасного хищника. Наверняка уголовник. Впрочем, в том круге, где вращалась Лера, едва ли не каждый второй когда-то был уголовником. Или строил из себя бывшего уголовника.
– Что, красавица, припекло? – процедил незнакомец с характерной уголовной растяжкой. – Хочешь разнюхаться?
– Не откажусь. – Лера нервно облизнулась, стараясь не выдать свою мучительную жажду.
– Ну, могу помочь! – И мужчина, не оборачиваясь, двинулся к выходу.
Лера потащилась за ним, как будто он вел ее на строгом поводке. Впрочем, так оно и было. Сейчас за дозу она была готова на что угодно.
Переспать с этим уголовником? Да запросто! За последнее время в ее жизни и не такое бывало! Да и не такой уж он страшный…
Они вышли на улицу, и там к ним присоединился еще один тип – помоложе, широкоплечий, приземистый, с толстой короткой шеей.
«Неужели придется… с двумя?! – в ужасе подумала Лера. – Не лучше ли уйти, пока не поздно…»
Но все тело ее ныло и мысли путались.
«Черт с ними, – обреченно решила она, – только пусть сначала дадут разнюхаться, на дозе я на все согласна, а без кокса – просто сдохну…»
Переглянувшись со старшим, приземистый тип схватил ее за локоть.
– Ладно тебе, – Лера попыталась вырвать руку, но он держал ее, словно клещами.
Они подошли к черному «Лексусу», широкоплечий распахнул заднюю дверцу, грубо подтолкнул Леру к машине.
– Полегче, ты! – огрызнулась она. – Я же все-таки женщина!
Тип не удостоил ее ответом, втолкнул в машину, устроился рядом.
Старший сел за руль, выжал сцепление, и они помчались по улицам ночной Москвы.
Чем дальше, тем меньше нравилось Лере это приключение.
Что-то подсказывало ей, что никакого кокса ей не дадут.
Используют на халяву и выкинут на обочину… и еще хорошо, если не порежут!
– Ребята, куда мы едем? – проговорила она, только чтобы не молчать.
И тут «Лексус» остановился.
Они оказались на каком-то пустыре, видимо, отведенном под новую стройку.
Немного в стороне громоздилась гора строительного мусора и виднелась запертая бытовка.
Человек со шрамами поставил машину на ручник, повернулся к Лере и проговорил своим медленным гнусавым голосом:
– Где она?
– Кто? – удивленно переспросила Лера.
Тут же сидящий рядом с ней широкоплечий тип резко ударил Леру в живот. В машине было тесно, удар вышел без замаха, но все равно Леру скрючило от дикой боли. Она разинула рот, пытаясь отдышаться, но вокруг словно совсем не стало воздуха.
– Ты не горячись, Серый, – рассудительно проговорил человек со шрамами. – Видишь же, она говорить не может, а нам нужно, чтобы она говорила!
– Извини, Резаный, – отозвался тот. – Не подумал…
Он достал из кармана складной нож, щелчком выпустил лезвие, повернул его, любуясь отсветом далекого света на темной стали.
Лера наконец кое-как отдышалась, с трудом разлепила губы и жалобно проговорила, косясь на нож:
– Кто вам нужен?
– С твоего телефона недавно звонили, – протянул Резаный. – Нас интересует та женщина. Где она?
– Я ее не знаю! – заторопилась Лера. – Я ее в первый раз видела!
– Что ж ты – в первый раз видишь человека и сразу ему свой телефон даешь? – недоверчиво переспросил Резаный. – Ты ей веришь, Серый?
– Не-а… – Серый угрожающе задышал и приблизил лезвие к щеке Леры. – Порезать ее?
– Может, и придется, – Резаный уставился на Леру цепким немигающим взглядом. – Лучше рассказывай все, что знаешь! И смотри – нам врать нельзя, это вредно для здоровья!
И Лера, торопясь и сбиваясь, рассказала этим двум уголовникам о своем сегодняшнем неудачном вечере. О бумажнике иностранца, о девицах из агентства Василисы, о стычке в дамской комнате…
– Вот она с моего телефона и звонила! – закончила она свой рассказ.
– Ты ей веришь, Серый? – снова спросил человек со шрамами своего подручного. Видимо, он доверял его мнению в таких вопросах.
– Черт ее знает… – протянул тот. – Может, и не врет… а зачем им бумажник того иностранца понадобился?
– У нее же денег не было! – наставительно проговорил Резаный. – Сама воровать не умеет, вот и решила чужую добычу отобрать…
– Это не по понятиям! – хмуро проговорил Серый.
– Жить захочешь – про понятия забудешь!
– Может, вы меня отпустите? – взмолилась Лера. – Я вам рассказала все, что знала…
– Ага, – осклабился Серый, – сейчас отпустим. На все четыре стороны.
Тусклый свет блеснул при взмахе лезвия, и Лера успела подумать, что больше ей ничего не будет нужно – ни выпивки, ни кокаина. Ни еды, ни одежды, ни жилья. Ничего и никогда…
Седрик уверенно вел машину по московским улицам. Впервые за долгое, бесконечно долгое время Катя чувствовала покой и уверенность. Странное дело, она больше не доверяла своим старым знакомым, но доверяла этому совершенно незнакомому человеку, которого впервые увидела всего час назад…
Седрик уверенно вел машину по московским улицам. Впервые за долгое, бесконечно долгое время Катя чувствовала покой и уверенность. Странное дело, она больше не доверяла своим старым знакомым, но доверяла этому совершенно незнакомому человеку, которого впервые увидела всего час назад…
Они проносились мимо ярко освещенных ресторанов и клубов. Казалось, Москва вообще никогда не спит.
Седрик, словно прочитав Катины мысли, проговорил:
– Странный город! Кажется, здесь нет обычной, нормальной человеческой жизни. Ваши соотечественники не живут – они только делают деньги и потом лихорадочно тратят их. И все меряют только деньгами… я нигде, ни в одном городе мира не видел такого показного богатства! У каждого второго москвича на руке часы, стоимостью равные дорогому автомобилю, у каждого третьего – автомобиль, который стоит больше, чем приличный дом на Лазурном Берегу…
– Ну, вы все же, наверное, преувеличиваете… вряд ли вы успели в подробностях разглядеть здешнюю жизнь…
– Может быть, Катрин, может быть, я немного и преувеличиваю… – произнес Седрик с мягкой виноватой улыбкой. – Может быть, совсем чуть-чуть, вот столько… – он соединил указательный и большой пальцы в красноречивом жесте. – Но все же это очень странно… зачем так выставлять напоказ свое богатство? Это аморально, аморально и смешно… я знаю очень богатых людей, миллионеров. Они не носят одежду от Дольче и Габбано… их просто не поймут! Они одеваются в приличные, но не слишком дорогие вещи. Прямо скажу вам, Катрин, – я и сам принадлежу к достаточно богатой семье, но никто из моих родственников не ездит на «Бугатти» или «Феррари». Зачем это нужно? Зачем пускать пыль в глаза? Хороший дом, хорошая, надежная машина, хорошее образование… что еще нужно человеку?
Седрик повернулся к Кате, словно призывая ее подтвердить верность его слов, сделал небольшую паузу и продолжил:
– И это – в католической Европе! А в Соединенных Штатах, где общественным мнением правит протестантская мораль, к этому относятся еще строже. Протестант должен много работать, чтобы разбогатеть, и он должен разбогатеть, чтобы делать добрые дела, заниматься благотворительностью. Если человек тратит свои деньги на дорогие вещи, на предметы роскоши – он плохой протестант! Он попадет в ад! Известный инвестор, миллиардер, когда-то выдвигавший свою кандидатуру на пост президента, Росс Спиро, гордится тем, что живет в доме ценой в тридцать тысяч долларов и носит костюмы, купленные на распродажах. Конечно, это уже крайность, исключение, но ведь известно, что исключения лишь подтверждают правило…
Седрик проводил взглядом обогнавший их «Майбах» и понизил голос:
– Знаете, ведь в Европе и Америке смеются над вашими соотечественниками, над тем, как они сорят деньгами, как глупо ведут себя… больше того, несмотря на дорогую одежду, их очень часто принимают за нищих…
– Как это? – переспросила Катя.
– Очень просто! У ваших «новых русских» выражение лица, какое бывает только у попрошайки. Когда француз, или бельгиец, или англичанин обращается к кому-то с вопросом или просьбой, у него приветливое выражение лица, он улыбается. Но когда нищий обращается с просьбой о деньгах – он старается разжалобить своего собеседника, поэтому не станет улыбаться. И ваши соотечественники почти никогда не улыбаются, поэтому их часто принимают за нищих, думают, что они пытаются своим угрюмым лицом кого-либо разжалобить, вызвать сострадание, чтобы потом выманить у собеседника деньги… знаете, как эти ваши попрошайки… – Седрик состроил жалобную гримасу и пропел высоким умоляющим тоном: – Поможите, кто сколько может! Мы люди не ме-естные! Третьи сутки живем на вокза-але!
Катя подумала, что – при своем демонстративном незнании русского языка – Седрик очень многое сумел подметить в России.
Он снова виновато улыбнулся и проговорил:
– Простите меня, Катрин… я наговорил много лишнего. В любом случае вы вовсе не такая. Я рад нашей встрече, честное слово, рад, и надеюсь, что мы еще увидимся. А сейчас – мы приехали…
И он затормозил возле подъезда шестиэтажного дома, где жили Гревские.
Катя поблагодарила Седрика, вышла из машины и направилась к будке охранника.
– Я к Гревским, в двадцать четвертую квартиру, – сообщила она выглянувшему из будки заспанному парню в камуфляже.
– Чего? – переспросил тот, неодобрительно осмотрев Катю с ног до головы. – В двадцать четвертую? Так их нету.
– Как – нету?! – переспросила Катя, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног.
– Нету – значит, нету! – злорадно ответил охранник. – Уехали они, днем еще уехали, на вокзал.
Катя хотела еще что-то сказать, но парень закрыл дверцу будки, дав ей понять, что разговор окончен.
Катя развернулась и побрела по улице.
Она чувствовала себя совершенно опустошенной.
Только что у нее была надежда, больше того – уверенность, что все ее неприятности позади, что еще немного – и она попадет в уютный, гостеприимный дом друзей, примет ванну или хотя бы душ и заснет в чистой, теплой постели, а утром… утром за ней приедет Виталий, и жизнь вернется в привычное, счастливое русло.
А теперь все стало еще хуже, чем прежде.
Прежде она хотя бы была не одна – с ней была Татьяна, сильная и решительная, которая пришла ей на помощь, подставила свое плечо, привезла к себе домой…
Сейчас даже та ужасная, тесная и неудобная квартирка, которую снимали Таня и Лада, казалась Кате образцом уюта и комфорта. Конечно, там были тонкие стены, через которые можно было расслышать голоса соседей; конечно, там были сами эти соседи – пьяницы, дебоширы, отвратительные, грязные и злые, как назвал подобных людей известный итальянский кинорежиссер. Конечно, ванна там была в ржавых потеках, а то, что текло из кранов, только условно можно было бы назвать водой. Но все же там была крыша над головой и дверь, пусть очень хлипкая, которая отделяла жилье от внешнего мира.
А сейчас Катя оказалась буквально на улице – без денег, без телефона, без документов.
И Седрик… не успела она почувствовать к этому человеку симпатию, как он исчез из ее жизни, не оставив ей ни телефона, ни адреса…
– Садитесь в машину, – раздался вдруг совсем рядом знакомый голос.
Катя обернулась… и увидела рядом с тротуаром «Ауди» Седрика.
Сам бельгиец выглядывал из машины, делая ей приглашающий жест рукой.
– Садитесь, Катрин! Ночная Москва – не самое подходящее место для одинокой красивой женщины… вернее, так – красивой и одинокой!
– Вы не уехали! – выдохнула Катя, почувствовав огромное облегчение. И еще ей почему-то захотелось плакать.
– Как я мог уехать, не убедившись, что вы попали к своим друзьям!
Действительно, как она могла про него так подумать?
Катя села в «Ауди» и откинулась на мягкие подушки.
Жизнь не так ужасна, как показалось ей пять минут назад.
Правда, все ее проблемы так и оставались неразрешенными, и первая из них – куда сейчас ехать?
Седрик очень мил, но не может же она взвалить на него все свои несчастья!
Машина свернула за угол.
Вдруг впереди возникла фигура гаишника.
Он поднял жезл и подал знак остановиться.
Седрик сбросил скорость.
И тут Катя вспомнила, с чего начались ее несчастья…
Точно так же ее остановил «гаишник».
Потом ее затолкали в багажник, отвезли в лес и едва не убили…
Правда, сейчас они не на загородном шоссе, а в центре Москвы, и она не одна, рядом с ней сидит Седрик. Но опасность от этого становится лишь ненамного меньше. Тем более что невдалеке виднелась припаркованная возле тротуара черная машина с выключенными фарами. Марку ее разглядеть Катя не смогла, но увидела, как в темном салоне вспыхнул огонек зажигалки.
Все эти мысли пронеслись в Катиной голове в считаные доли секунды, «Ауди» еще не успела остановиться.
– Не останавливайся! – закричала Катя и схватилась за руль. – Уходим! Уходим как можно скорее!
– Почему? В чем дело? – растерянно спросил Седрик, но послушно нажал на газ и объехал матерящегося гаишника. – Почему мы не должны были останавливаться? Ведь это был офицер полиции! Мы обязаны были подчиниться!
– Никакой он не офицер полиции! – выдохнула Катя, оборачиваясь и глядя на взбешенного гаишника. – Это бандит, понимаешь?! Самый настоящий бандит! Мафиози!
Гаишник тем временем подбежал к черной машине, которая уже набирала скорость, ее задняя дверца распахнулась, и гаишник впрыгнул на заднее сиденье.
– Откуда ты знаешь, что это бандит? – настороженно осведомился Седрик, проскакивая светофор на желтый и разгоняясь.
– Да уж поверь мне – знаю! – отмахнулась Катя, машинально отметив, что они незаметно перешли на «ты». – Хотя бы то, что он не стал передавать твой номер по рации, а сам бросился в погоню. Между прочим, на какой-то подозрительной машине! Явно без полицейских знаков! И вообще лучше поверь мне и не задавай вопросы, а постарайся оторваться от преследования, если не хочешь, чтобы твой труп завтра утром нашли на какой-нибудь свалке. Рядом с моим трупом!