Провожатый открыл эту дверь перед Седриком и повторил:
– Хоум, хоум!
Седрик шагнул вперед.
За дверью было темно, и пахло не ночной свежестью, а затхлостью и мышами. Седрик хотел было повернуться к своему провожатому и задать вполне естественный вопрос, но дверь за его спиной захлопнулась, и Седрик оказался в совершенной темноте.
Он шагнул вперед, споткнулся о какой-то ящик и едва удержал равновесие.
Не хватало только упасть и переломать в темноте все кости!
Седрик медленно, руками ощупывая темноту перед собой, развернулся, кое-как нашел дверь и попытался открыть ее, но это ему не удалось.
Дверь была заперта.
– Выпустите меня немедленно! – крикнул Седрик. – Я бельгийский подданный! Я требую встречи с послом!
Никто ему не ответил.
Он повторил ту же самую фразу по-английски, возмущенным тоном, – но с тем же самым отсутствием результата.
Зато, обшаривая дверь, он случайно нащупал кнопку выключателя.
В первый момент свет показался ему ослепительным.
Привыкнув к нему и оглядевшись, Седрик выяснил, что он оказался в кладовке размером не больше шести квадратных метров.
Кроме него, в этой кладовке находилось несколько фанерных ящиков. Об один из них он и успел споткнуться в темноте.
Когда Катя в прошлый раз выглядывала в коридор, он был залит мягким светом нескольких бронзовых бра, теперь же там было совершенно темно, только неяркий свет из Катиного номера рассеивал мрак. Возле двери стоял прежний румяный парень. Увидев его, Катя обрадовалась.
– Ты тут?! – проговорила она, невольно приглушив голос. – Извини, я не увидела охранника на улице и забеспокоилась…
Только тут она заметила, что ее охранник выглядит взволнованным и сжимает в руке переговорное устройство.
– Вы говорите – его нет? – настороженно переспросил он. – Странно… и по рации не отвечает…
– Может быть, пошел в обход вокруг дома… – неуверенно предположила Катя.
– Но рация должна работать… И свет вдруг отключили… – теперь парень перешел на шепот.
Он замер, к чему-то прислушиваясь, и вдруг, схватив Катю за руку, вытащил ее в коридор.
– Ты что?! – зашипела она, пытаясь вырвать руку.
Вместо ответа парень приложил палец к губам и поволок Катю прочь от двери номера. Катя обмерла от страха и едва переставляла ноги, послушно, как марионетка, следуя за охранником.
Они прошли половину коридора, когда впереди них, на лестнице, чуть слышно скрипнула половица. Парень дернул ближайшую дверь, она, к счастью, оказалась не заперта, и беглецы проскользнули в темное помещение.
Это был не гостиничный номер, а что-то вроде кладовки или чулана.
Катя и охранник едва поместились там вдвоем.
Катя прижалась к стене, сдерживая дыхание, и вдруг почувствовала правым локтем чье-то прикосновение.
– Это ты?! – прошептала она, хотя понимала, что охранник стоит с другой стороны и никак не мог дотронуться до ее локтя.
– Что? – донесся слева едва слышный голос.
– Здесь кто-то есть! – выдохнула Катя, чувствуя, как от страха волосы ее становятся дыбом и все тело покрывается гусиной кожей.
Парень придвинулся ближе к ней, протянул руку…
Катя медленно, боясь лишний раз вздохнуть, повернулась вправо.
Глаза ее уже привыкли к темноте, и она различила буквально в нескольких сантиметрах от себя смутно белеющее человеческое лицо.
– Ох, блин! – прошептал парень.
В эту секунду в маленькое окошко кладовки заглянула луна, прорвавшись сквозь мчащиеся по небу тучи, и осветила видневшуюся в темноте фигуру.
Катя закусила рукав, чтобы сдержать крик.
Возле самой стены стояла горничная Анжела.
Ее лицо было перекошено гримасой ужаса и боли. А шею девушки перехватывало свернутое жгутом полотенце, конец которого был привязан к трубе отопления.
Собственно, Анжела не стояла, а висела, едва касаясь ногами пола, задушенная кем-то и повешенная на трубе…
Катю забила крупная дрожь. Еще мгновение – и она упала бы без сознания, но охранник обнял ее, прижал к себе что было силы, и начал гладить по спине и плечам, пока девушка немного не успокоилась.
– Кто это ее… – прошептала Катя. – Когда же это наконец кончится…
Парень снова прижал палец к губам и осторожно выглянул в коридор.
Оттуда доносились приглушенные мягким ковром шаги.
Катя собралась с силами, отвернулась от мертвой девушки и тоже выглянула в щелку.
По коридору медленно крались двое людей.
Они уже прошли мимо Катиного убежища и теперь приближались к четвертому номеру, который она только что покинула.
Один из них осторожно приоткрыл дверь номера, огляделся и пропустил вперед второго. Когда оба скрылись за дверью, охранник шепнул Кате:
– Бежим, пока они внутри!
Они выскочили из кладовки и, стараясь шуметь как можно меньше, помчались к лестнице. Сбежав на первый этаж, они пролетели мимо стойки портье. Катя бросила на стойку мимолетный взгляд. Сначала ей показалось, что Артур спит за своей стойкой, откинув назад голову, но тут она разглядела торчащую у него из горла рукоять ножа и залитую кровью рубашку.
Впрочем, ей некогда было рассматривать труп, некогда было предаваться сочувствию и жалости. У нее не было времени на эмоции. Вслед за охранником она подбежала к двери отеля.
Парень с размаху толкнул дверь, вылетел на крыльцо – и буквально нос к носу столкнулся с широкоплечим приземистым громилой, который поднимался ему навстречу.
Громила резко выдохнул сквозь зубы, выхватил из рукава короткий широкий нож, как шулер вытаскивает козырного туза, и бросился на Катиного спутника.
Парень отскочил в сторону, сделал обманное движение левой рукой и в ту же секунду ударил противника ногой в живот. Громила покачнулся, выматерился сквозь зубы и снова ринулся в атаку. Ловкий парень выставил вперед левую ногу, схватил бандита за рукав и вроде бы несильно потянул его на себя. Массивный и неповоротливый, громила по инерции двинулся вперед. Он перелетел через выставленную ногу парня и тяжело грохнулся на крыльцо отеля.
Катин охранник подскочил к нему, собираясь нанести еще несколько ударов, чтобы завершить начатое, и только тогда увидел, что громила не подает признаков жизни, а на крыльце под его телом растекается огромная кровавая лужа.
Видимо, падая, он напоролся на собственный нож.
– Вот, блин! – проговорил парень, отступив на шаг. – Я его убил!
Лицо его, все время горевшее здоровым румянцем, внезапно покрылось мертвенной бледностью.
– Я его убил! – повторил охранник, не сводя округлившихся глаз с трупа. – Я его убил!
Он сделал несколько шагов на подгибавшихся ногах.
Катя поняла, что настала ее очередь быть сильной.
Она подошла к охраннику, обняла его, погладила по непослушным волосам.
– Соберись, – прошептала она. – Сейчас не время расслабляться. Все еще только начинается…
– Да… – парень отстранился, вздрогнул и еле слышно произнес: – Это первый, кого я убил… прости, я и впрямь расслабился… больше это не повторится. Бежим! – И он устремился к воротам.
– Как тебя зовут? – спросила Катя, догоняя его. До нее внезапно дошло, что она не знает имени человека, который наверняка спас ее от смерти и только что убил из-за нее человека, убил в первый раз в жизни.
– Сергей! – ответил парень, дергая ручку калитки.
Калитка была заперта.
Времени на то, чтобы возиться с замком, у них не было.
Сергей обернулся к Кате, сложил руки крестом. Она поняла его с одного взгляда, поставила ногу на подставленные руки, оттолкнулась, ловко перемахнула через калитку, спрыгнула на землю… и тут же попала в чьи-то объятия.
– Ну что, набегалась? – произнес прямо над ее ухом насмешливый, неприязненный голос с ленивой уголовной растяжкой. – Самое время отдохнуть!
Катя попыталась вырваться, забилась, как бьется в сетях пойманная рыба, но это было бесполезно: сильные мужские руки крепко сжали ее, как стальные тиски.
Она извернулась, бросила растерянный, умоляющий взгляд на калитку, через которую только что перебралась, на Сергея, от которого ждала помощи… и увидела, как тот, вцепившись в кованые прутья калитки, медленно сползает на землю.
Лицо молодого охранника казалось удивленным и каким-то детским, а из-под его подбородка торчала рукоятка ножа. Темная кровь толчками выплескивалась из глубокой раны.
– Ну что ты вертишься, что вертишься? – процедил тот же насмешливый голос. – Парнишку своего ищешь? Думаешь, он тебе поможет? Спекся твой молокосос! Молодой он еще, неопытный… куда ему против меня!
Катя отстранилась, с ненавистью и страхом взглянула на поймавшего ее незнакомца.
Это был невысокий худощавый мужчина средних лет. Впалые скулы, изрезанное шрамами лицо, маленькие цепкие глазки, экономные движения опасного хищника.
Это был невысокий худощавый мужчина средних лет. Впалые скулы, изрезанное шрамами лицо, маленькие цепкие глазки, экономные движения опасного хищника.
– Утомила ты меня, – с лицемерным вздохом проговорил убийца. – Со вчерашнего дня я за тобой гоняюсь! А я уж не такой молодой, чтобы по ночам за девками бегать!
Убийца замолчал, и наступила оглушительная, невыносимая тишина ожидания.
Катя ждала смерти.
Она закрыла глаза, мечтая только об одном: чтобы все произошло быстро и безболезненно. Она гадала, что это будет: удар ножа? Выстрел? Или он задушит ее, как Анжелу? Но секунды шли одна за другой, и ничего не происходило.
Убийца как будто чего-то ждал.
И вот совсем рядом раздался приглушенный звук автомобильного мотора. Катя повернулась на этот звук… и увидела тот самый черный «Лексус», который преследовал ее в течение последних суток.
Дверца черной машины распахнулась, и человек со шрамами втолкнул ее внутрь.
– Куда едем, Резаный? – спросил, повернувшись с водительского места, широкоплечий парень с короткой толстой шеей.
– К шефу! – отозвался человек со шрамами.
Катя сжалась на сиденье, закрыла лицо руками. Перед ее внутренним взором одно за другим мелькали мертвые лица – лицо задушенной Анжелы, запрокинутая голова Артура с торчащим из кадыка ножом, растерянное, детское лицо Сергея…
И мертвая девчонка в поселке Вяжищи… и Света Новикова…
За всю свою жизнь Катя не видела столько смерти, крови и насилия, сколько за последние сутки. Да что там – она вообще не сталкивалась с этой стороной жизни, с ее страшной изнанкой…
Собственная ее смерть пока что откладывалась, но она понимала, что это ненадолго, и не радовалась такой отсрочке. Ее куда-то везли, а это значит, что ее смерть не будет быстрой и безболезненной…
Машина мчалась по ночным улицам.
Они явно ехали в центр города.
Не прошло и получаса, как «Лексус» остановился возле ярко освещенного здания ночного клуба.
– Имей в виду, если только пикнешь – на куски разрежу! – процедил Резаный, выбираясь из машины и вытаскивая ее следом.
Катя не ответила.
Он хозяйским жестом ухватил ее за плечо и потащил к клубу.
Навстречу шли многочисленные люди, но Катя видела их пустые, безразличные лица и понимала, что никто из них и не подумает прийти ей на помощь, что никому из них нет дела ни до чего и ни до кого, кроме себя. В равнодушных глазах этих жителей ночного города отражалась душевная пустота. Бесконечная череда вечеринок, ярмарка тщеславия, жизнь, проходящая в служении трем божествам. Деньги, секс и наркотики – вот все, что их интересовало. Если даже Катя осмелится позвать на помощь – ни один из этих живых мертвецов и пальцем не пошевельнет для ее спасения… или, может, все же рискнуть? Ведь это ее последняя возможность, последний шанс спасти свою жизнь!..
– Даже и не думай об этом! – прошипел Резаный в самое ее ухо, словно прочитав ее мысли, и Катя почувствовала, как к ее коже прикоснулось холодное лезвие ножа.
Резаный подтащил ее к служебному входу клуба.
Видимо, здесь их уже ждали. Дверь быстро приоткрылась, и Катя со спутником вошли внутрь.
За дверью их встретил толстяк в отлично сшитом вечернем костюме, с собранными в конский хвост черными волосами. Окинув Катю равнодушным взглядом, он повернулся к Резаному:
– Шеф ждет!
Катю провели по длинному, ярко освещенному коридору, извилистому, как ход в лисьей норе.
Откуда-то из-за поворота коридора до нее доносился приглушенный шум, напоминавший звук отдаленного прибоя. Катя поняла, что это – шум клуба, шум бессонной и бездумной ночной жизни.
Где-то здесь, за этими стенами, люди веселятся, танцуют, пьют и не знают, что совсем рядом с ними творятся темные и страшные дела, льется кровь, смерть собирает свою жатву.
А если бы и знали – для них ровным счетом ничего бы не изменилось. Может быть, их веселье стало бы еще острее, еще лихорадочнее из-за близости к темной изнанке жизни…
Резаный остановился перед дверью, выкрашенной в малиновый цвет, и постучал в нее.
Дверь плавно открылась.
Катю втолкнули в кабинет…
Собственно, назвать это помещение кабинетом можно было только при очень буйном воображении.
Видно было, что над его отделкой поработал передовой дизайнер. И он явно был в ударе.
Пол покрывал пушистый ковер ядовито-розового цвета. Стены были отделаны разноцветными пластиковыми панелями – розовыми, бирюзовыми, кричаще-желтыми, ярко-сиреневыми. Повсюду были расставлены светильники самых удивительных форм и цветов – оранжевые шары, голубые прозрачные кубы, фиолетовые звезды. Вокруг низкого стеклянного столика стояли несколько стульев из прозрачного розового акрила, еще несколько табуретов, покрытых густым розовым мехом, красовались в разных концах комнаты.
Неподалеку от входа возвышалась кадка с каким-то странным растением. Оно казалось искусственным, но в то же время каким-то неприятно живым. Его мясистые белесые листья торчали во все стороны, как сотни просящих подаяния рук. Кое-где на ветках покачивались огромные цветы отталкивающего мертвенно-голубоватого оттенка, напоминавшие раскрытые голодные рты.
Как будто всего этого было мало – зеркальный потолок комнаты удваивал ее кричащую, вызывающую обстановку, удваивал отвратительное неживое растение и саму Катю, растерянно остановившуюся посреди комнаты.
Однако, пожалуй, самым заметным предметом в этой комнате был огромный аквариум. Он занимал одну из стен до самого потолка, и в нем вполне могла бы поместиться небольшая подводная лодка. Впрочем, на дне этого аквариума лежал не очень крупный затопленный парусник. Из его проломленного борта на Катю уставились чьи-то пристальные, немигающие глаза. Катя испуганно попятилась, но тут же наткнулась на дверь и вынуждена была сделать несколько шагов вперед. Только тогда она увидела извивающиеся щупальца и поняла, что в затопленном паруснике прячется большой осьминог.
Кроме него, в аквариуме плавали еще несколько крупных и ярких тропических рыб.
Необычный интерьер кабинета так поразил Катю, что она не сразу заметила его хозяина.
Это был высокий сухощавый мужчина лет сорока, в тщательно отглаженном смокинге цвета слоновой кости, с яркой розовой орхидеей в петлице. Судя по этому цветку и по обстановке кабинета, розовый был его любимым цветом. Он стоял в глубине комнаты, возле высокого стеллажа из розового стекла, заставленного шкатулками и статуэтками, и смотрел на Катю с явным интересом.
В руке у него была небольшая коробочка.
– Ну, наконец-то! – проговорил мужчина в смокинге и шагнул навстречу Кате.
Однако он не дошел до нее, остановившись возле кадки с необычным растением.
Открыв коробочку, он осторожно достал из нее крупную извивающуюся ящерицу, двумя пальцами поднес ее к одному из цветков и бросил в его приоткрытую чашечку.
Ящерица судорожно дернулась, попыталась вырваться из цветка, но тот вдруг захлопнулся, как капкан. Мясистая поверхность цветка некоторое время колыхалась, как будто ящерица пыталась выбраться наружу, но затем эти движения прекратились, цветок замер, и его чашечка раскрылась, как бы вновь ожидая угощения.
– Умница! – Человек в смокинге погладил растение по белесым листьям, как гладят любимую собаку, и только после этого повернулся к Кате: – Ну, здравствуйте, дорогая моя! – проговорил он, разглядывая ее с ног до головы. – Наконец-то мы встретились!
– Кто вы? Чего вы от меня хотите? – спросила Катя, которую не обмануло это вежливое приветствие. Напротив, этот человек с его вкрадчивыми манерами и фантастическим оформлением кабинета показался ей куда страшнее прислуживавших ему убийц. Она подумала, что сумасшедший дизайн жилища отражает то мрачное безумие, которое царит в душе его обитателя.
– Видели, как питается это растение? – Хозяин кабинета подошел к Кате еще на один шаг и потер руки. – Оно усвоило главный закон жизни: сожри, или сожрут тебя!
– Вы мне не ответили, – повторила Катя. – Кто вы такой?
– Можете называть меня просто Павлом, – ответил ей хозяин. – Имейте в виду, это честь, это большая честь! Кое-кто много отдал бы за право называть меня по имени…
– Но я вовсе не добивалась этой чести! Зачем меня привели в эту безумную комнату? Смотреть, как вы кормите свой сторожевой фикус? Честное слово, мне это неинтересно!
– А зря, – мужчина усмехнулся. – Очень поучительное зрелище! Грешным делом, люблю его кормить!
– И ради того, чтобы показать мне этот аттракцион, вы послали за мной целую банду? Ради этого ваши люди гонялись за мной целые сутки? Ради этого они убили несколько человек? Не верю!
– Правильно не верите, – хозяин кабинета негромко похлопал в ладоши. – Умная девочка… вся в отца!