– Дурак он! – в сердцах сказала Катя. – Если не понял, чем ты отличаешься, то и наплевать на него!
Татьяна так тяжко вздохнула, что Катя решила этой темы больше не касаться. Тем более что Ладка выскочила из ванной с вытаращенными глазами и заорала, что они опаздывают.
На этот раз девушки поймали машину и через полчаса высадились возле нового торгового центра.
Переулок был забит машинами и людьми, пытавшимися проникнуть внутрь. Охранники перед входом стойко держали оборону, как триста спартанцев в Фермопильском ущелье, пропуская внутрь только избранных.
– Смотрите, Гоша Куценко! – воскликнула Лада. – А этот мужик, который вылезает из «Майбаха»… я его видела по телевизору! Кажется, это Руга из «Сибнефти»…
– Ничего не понимаю, – удивленно проговорила Катя. – Если столько народу пытается прорваться на эту тусовку, зачем же Василиса вызывает сюда посторонних девушек? Зал и так будет полон!
– Все очень просто, – пояснила умная Татьяна. – Если сюда пропускать всех подряд, тусовка получится не слишком крутая. Если сюда может пройти каждый Вася Пупкин, звезды и известные тусовщики посчитают, что им тут нечего делать. А так – перед дверью ажиотаж, внутрь пропускают только самых крутых, а в зале – полно народу. Кроме того, девушки от Василисы всегда прилично выглядят, они не испортят телевизионную или журнальную картинку…
– Ой, смотрите, Ксюша Собчак! – заверещала Лада. – Какие у нее сапоги – обалдеть!
– Manolo, – прокомментировала Татьяна.
– А там – Чичваркин из «Евросети»! С кем это он? Кажется, это телеведущая с Рен-ТВ… забыла ее фамилию… а это кто такой, в клетчатом пиджаке?
– Да что в нем хорошего? – удивилась Татьяна. – Рост – метр с кепкой, живот как арбуз…
– При чем тут живот? Ты видела, какой у него «Порш»? С такой тачкой никакой живот не страшен! Ой… а там… смотрите, это ведь тот английский лорд, муж Водяновой! А где она сама? Как это она его отпускает одного? Не боится, что уведут?
– Ладно тебе, нас Василиса ждет! – И Татьяна потащила подруг к служебному входу.
Они взбежали на третий этаж и ворвались в комнату, где их встретила озабоченная женщина лет тридцати пяти.
– Ну, где вы пропадали? – Она выразительно поглядела на маленькие часики. Картье, отметила Катя с уважением.
– Василиса, пробки страшенные! – затараторила Лада. – Сорок минут на Петровке стояли!
– Меня дорожная обстановка не интересует! Я не «Авторадио»! Я перед клиентом отвечаю и хочу, чтобы мои люди меня не подводили! Еще раз опоздаете – вычеркну из своей записной книжки! Ладно, давайте переодевайтесь! Все девочки уже готовы!
Только тут она заметила скромно державшуюся в сторонке Катерину.
– А это что? – проговорила она с оттенком брезгливости, как будто увидела паука в белоснежной ванне.
– Подруга наша, Катя, – поспешно сообщила Лада. – Ты же сказала, что нужно троих, вот мы ее и позвали… она, правда, ростом маловата, но мы что-нибудь придумаем…
– Маловата?! – повторила Василиса. – Да это же карликовый пинчер! Это карманный тойтерьер, а не женщина! Что я с ней буду делать? В сумочке носить? Замену искать поздно… а это что?! – Она уставилась на Катино исцарапанное лицо. – Ты что – кавалера с кем-то не поделила? С кошкой подралась?
Катя уже хотела возмутиться и уйти, но Лада взглядом призвала ее к молчанию и снова затараторила:
– Василиса, солнышко, но ты же знаешь – Мариночка это в два счета уберет! Мариночка же у нас гений! Она из Фредди Крюгера может Белоснежку сделать!
– Ладно, черт с вами! – скривилась Василиса, взглянув на часы. – Все равно поздно еще кого-то искать… отведите ее к Мариночке! Может, и правда она что-нибудь сделает…
Мариночка оказалась унылой, ужасно некрасивой девушкой с собранными в тощий хвостик пегими волосами и быстрыми, ловкими и умелыми руками.
Она была гримером.
Она колдовала в крошечной комнатке, перед огромным зеркалом с яркой подсветкой и полкой, заставленной многочисленными баночками и ящичками.
– Кто ж это тебя так, милая?! – ужаснулась она, увидев исцарапанное Катино лицо.
– Из машины выкинули, – честно призналась Катерина.
– Ух ты! – восхитилась Мариночка. – Вот у людей жизнь интересная! А тут проводишь весь день в четырех стенах!
– Я бы не сказала, что это было интересно! – напряженным голосом произнесла Катя. – Мне это, честно говоря, не очень-то понравилось! Я бы предпочла менее интересную жизнь!
– Ну, ничего! – Мариночка наклонила голову набок, изучая Катино лицо. – Сейчас мы тебя починим, будешь как новенькая! Вот на прошлой неделе привели ко мне девушку – ужасно знаменитая, не буду говорить кто, у нее через час концерт, а ей кошка все лицо исцарапала! Между прочим, ужасно породистая кошка, перуанская черепаховая. Вот была картина так картина! Не то что у тебя! И ничего – починили личико, концерт прошел на ура, никто ничего не заметил!
Разговаривая, она нанесла на Катино лицо какую-то сероватую массу, втерла ее в кожу плавными круговыми движениями, сняла излишки ватным тампоном, вытряхнула на ладонь несколько капель из маленькой бутылочки, слегка помассировала девушке щеки, отстранилась, взглянула на результат, прикоснулась к ее лицу легкими порхающими движениями, затем нанесла на кожу тональный крем и, наконец, прошлась по ней мягкой беличьей кисточкой с пудрой.
Катя взглянула на себя в зеркало… и обомлела: от царапин не осталось и следа, лицо стало свежим, гладким и светящимся, как будто и не было сегодняшнего ужасного дня, словно она только что проснулась в своем загородном доме и приняла ароматную ванну с маслом бергамота и гидромассажем…
Катя постоянно ходила к опытному косметологу, который пользовался успехом среди состоятельных московских дам, и его сеансы стоили тех денег, которые ему платили, но то, что сделала с ней Мариночка, было настоящим чудом.
Мариночка рукой мастера нанесла последний штрих и передала ее с рук на руки другой девушке – Ариночке.
Ариночка была невысокой, крепко сбитой особой с густыми, коротко остриженными черными волосами, командирскими замашками и низким уверенным голосом.
Она отвечала за гардероб.
– Вот блин! – проговорила она, увидев Катю. – Кого присылают! С кем приходится работать!
Катя вновь захотела возмутиться и уйти, но Ариночка прикрикнула на нее:
– Стой спокойно! Не видишь – я работаю!
Это было трудно заметить, потому что она молча стояла, разглядывая Катю и шевеля губами. Наконец, видимо, приняв решение, она распахнула один из шкафов и вытащила из самой глубины дивное шифоновое платье цвета палой листвы.
– Какая прелесть! – восхищенно выдохнула Катерина. – Что это? Диор? Шанель?
– Один молодой московский дизайнер. Ее никто пока не знает, но она ужасно талантливая. Зовут Милена Рождественская. Ты смотри, как будто на тебя сшито!
Она где-то что-то немного подколола, сделала пару стежков и отступила в сторону.
– Ну что, в принципе в таком виде тебя можно выпустить в зал!
Катя взглянула на себя в зеркало и пришла в восторг.
В ее гардеробе было много платьев от лучших европейских и американских дизайнеров, но, пожалуй, ни одно из них не сидело на ней так хорошо и не подчеркивало настолько удачно ее мягкую, сдержанную северную красоту.
Ариночка выдала ей золотистые босоножки от Louis Vuitton и выпустила ее в зал.
Впрочем, правильнее было бы сказать не «выпустила», а втолкнула, потому что зал был настолько полон, что войти туда можно было, только потеснив соседей.
Полосатые костюмы и элегантные пиджаки от Armani, Roberto Cavalli и Hugo Boss, платья от Paco Rabanne, Fendi и Donna Caran… все пили, жевали, пытались разговаривать с набитым ртом, махали знакомым, заводили новые знакомства, а в основном демонстрировали окружающим свою крутизну, свои возможности, свое знакомство с настоящими звездами шоу-бизнеса, политики и финансов.
Катя часто бывала на таких тусовках с мужем и точно так же приветливо улыбалась деловым знакомым Виталия и просто знакомым или полузнакомым людям, играя характерную роль «жена процветающего бизнесмена». Но тогда она была одной из них, одной из тусовки, она играла по тем же правилам, что и они, играла в той же пьесе, назубок знала свою роль и не могла взглянуть на все происходящее со стороны. Многие тусовщики казались ей славными, интересными людьми, безусловно, достойными внимания.
Теперь же она была здесь чужой, как случайно залетевшая в комнату бабочка, и видела всю искусственность, всю фальшь этих людей, как будто с ее глаз внезапно спала пелена.
Она видела, как юные (и не очень юные) красотки вьются вокруг солидного лысоватого мужчины в таком же, как у всех, отлично сшитом полосатом костюме, и тут же вспомнила, что это – известный нефтяной мультимиллионер, который недавно развелся с третьей женой, тут же превратившись в объект охоты для половины женщин Москвы. Видела, как солидные лысоватые мужчины в отлично сшитых полосатых костюмах кружатся возле невзрачного, довольно-таки молодого человека с бегающими бесцветными глазами, и догадалась, что это – недавно назначенный правительственный чиновник, от которого зависят серьезные бюджетные инвестиции.
Она вспомнила когда-то прочитанное стихотворение:
«Жук ел траву, жука клевала птица, хорек пил мозг из птичьей головы, и страхом перекошенные лица живых существ взирали из травы…»
Пожалуй, в этом зале бушевали еще более серьезные страсти, чем в дикой природе!
На фоне этих двуногих хищников и хищниц новые приятельницы показались ей куда милее и естественнее. Она осторожно ввинтилась в толпу в поисках Татьяны и Лады и очень скоро нашла их в уютном уголке возле стола с закусками.
Татьяна поглощала один за другим бутерброды с осетриной.
– Угощайся! – Лада протянула Кате тарталетку с красной икрой. – Мы же не успели поужинать…
Катя вспомнила, что не успела также и пообедать, а завтрак был так давно, что воспоминания о нем были сродни воспоминаниям о раннем детстве. Она почувствовала зверский голод, благодарно кивнула Ладе и бросила в рот тарталетку, а затем, почти не жуя, проглотила пару бутербродов.
– Смотри! – зашептала ей прямо в ухо Лада. – Смотри, Ульяна Цейтлина! Какое у нее платье – отпад!
– Ungaro, – прокомментировала Татьяна. – Похожее выставлялось на весенней неделе моды в Милане. Но, конечно, не совсем такое – Ульяна не допустит, чтобы где-то в мире существовало такое же платье, как у нее.
– Смотри! – опять зашептала Лада. – Плющенко! А кто это с ним? Какая красотка!
– Это новая ведущая с «Домашнего», – пояснила хорошо информированная Татьяна. – Она в прошлом году приехала из Уфы…
– В прошлом году приехала – и уже попала на телевидение! – завистливо протянула Лада. – Везет же некоторым! Катька, ты только посмотри, какая у нее сумочка!
– Ты лучше ешь, – Татьяна протянула Кате шпажку с нанизанными на нее тигровыми креветками. – А коктейль хочешь? Есть «Маргарита», есть «Текиловый рассвет»… или лучше шампанское?
Катерина вспомнила вчерашний вечер, шампанское, которое она пила с Виталием и друзьями… неужели это было только вчера?! Кажется, с тех пор прошли годы! Нет, шампанское она выпьет, когда вернется к прежней жизни.
– Пожалуй, лучше «Маргариту»!
– Ну и правильно, шампанское здесь ужасно кислое.
Катя взяла с подноса бокал с голубой «Маргаритой», пригубила и прикрыла глаза. Она представила, что все в ее жизни – по-прежнему, они на этой вечеринке вдвоем с Виталием, муж просто отошел ненадолго в сторону, переговорить с кем-то из деловых знакомых, сейчас он вернется, и они поедут домой.
Катя открыла глаза.
Нельзя прятаться в фантазии, не нужно зарывать голову в песок. Сама собой ее жизнь не наладится. Нужно искать выход…
Рядом с ней раздался приятный мужской голос.
Высокий худощавый мужчина лет сорока с выразительным подвижным лицом и седеющими на висках волосами по-французски обращался к официанту:
– Здесь нет арахисового масла?
Официант мычал, пожимал плечами, но не мог ничего ответить. Он кое-как умел объясниться по-английски, но дальше этого его лингвистические познания не шли.
Катина мама была женщиной устарелых взглядов. Даже слишком устарелых. Она считала, что девушка из приличной семьи должна уметь играть на фортепьяно и объясняться по-французски.
Катю в детстве ужасно раздражали эти допотопные представления, она предпочла бы что-нибудь более актуальное, но мама, при всей ее мягкости и любви к единственной дочери, твердо гнула свою линию и в итоге добилась результата: Катя прилично говорила по-французски и даже читала в оригинале романы Уэльбека. Так что сейчас она повернулась к незнакомцу и спросила с отличным французским произношением:
– Вы ищете бутерброд с арахисовым маслом?
– Напротив! – Француз очень смешно поднял брови, сделавшись похожим на расшалившегося фокстерьера. – Я хочу убедиться, что здесь нет арахисового масла. У меня на него ужасная аллергия. Я распухаю, как надувной бегемот, и покрываюсь красными пятнами. Уверяю вас, это зрелище не для слабонервных!
– Можете не волноваться, – успокоила его Катя. – У нас арахисовое масло непопулярно, его почти никуда не кладут. Так что можете есть все, что угодно. Особенно рекомендую тарталетки с икрой… если, конечно, у вас нет на нее аллергии.
– Да уж, в России полагается есть икру, – усмехнулся француз. – Кстати, должен сказать, что у вас отличное произношение! Где вы учились – в Париже?
– Дома, у мамы, – скромно ответила Катя.
– А я, к сожалению, остался без переводчицы. Девушка, которую ко мне прикрепили, только что звонила – она застряла в пробке…
– Весьма сочувствую! Простите, а что у вас за произношение – не совсем привычное… может быть, нормандское?
– Я не француз, я бельгиец. Удивительно, что вы почувствовали разницу в произношении…
– Ну, ты здорово чешешь! – подала голос Лада. – Это по-французски, да? Интересный мужик! Познакомь! – Она еще раз искоса оглядела мужчину и тихонько добавила: – Вообще-то одет он простовато… он бедный, что ли? Или так выпендривается? Я слыхала, что некоторые аристократы нарочно одеваются, как нищие… Он кто? Не лорд случайно, как муж Водяновой?
– В Бельгии нет лордов, – Катя вынуждена была разочаровать подругу. При этом она почувствовала что-то вроде обиды за симпатичного бельгийца, тем более что он был одет вполне прилично – скромно, без вызывающей роскоши, но с несомненным вкусом.
– Так он бельгиец? – удивилась Лада. – Никогда не встречала бельгийцев! А почему тогда говорит по-французски?
– В Бельгии в основном и говорят по-французски.
– О чем спрашивает ваша подруга? – заинтересовался новый Катин знакомый.
– Интересуется тем, на каких языках говорят у вас на родине.
– На французском и на фламандском. Причем фламандский становится все популярнее…
– Смотрите, Василиса нас зовет! – проговорила Татьяна, глядя в дальний угол зала. – Пойдем к ней, а то она рассердится, мы сегодня и так проштрафились…
Катя извинилась перед бельгийцем и следом за подругами отправилась на инструктаж.
– Девочки, вы сюда зачем пришли? – начала Василиса недовольным тоном. – Поесть на халяву? Я за вами десять минут наблюдаю, вы не отходите от буфета! Ваша задача – фланировать по залу, вести светские беседы, создавать живую, непринужденную обстановку…
– Как аниматоры на курорте? – фыркнула Татьяна.
– Примерно, – сухо ответила Василиса. – Если вам это не нравится – так и скажите, я вас вычеркну из своих списков…
– Да нравится, нравится, очень нравится! – затараторила Лада. – Ты же знаешь, мы всегда готовы…
– Ты нас сорвала прямо с ужина, – добавила прямолинейная Татьяна. – Мы были голодные, конечно, немножко подхарчились… что – нельзя, что ли?
– Немножко – можно, но надо и совесть знать! Давайте ходите по залу. И в следующий раз не опаздывайте!
– Есть, полковник! – Татьяна дурашливо приложила ладонь к виску. – Мы свободны?
Василиса не удостоила ее ответом, и девушки снова ввинтились в толпу.
– Посмотри! – зашипела вдруг Лада, схватив Катю за локоть. – Твоего бельгийца чистят!
– Во-первых, он не мой… – машинально отозвалась Катя, и только после этого до нее дошли слова Лады.
Она проследила за ее взглядом и увидела симпатичного бельгийца.
Он стоял неподалеку, прислонившись плечом к барной стойке, и оглядывался по сторонам, словно кого-то искал взглядом. Рядом с ним с независимым видом отиралась начинавшая полнеть брюнетка в черном платье с пышной юбкой. Лицо ее показалось Кате определенно знакомым. В правой руке брюнетка держала бокал с шампанским, а левая рука скользила по пиджаку бельгийца.
Катя почувствовала неожиданный укол ревности. Она раздраженно проговорила:
– Ну, что тебе померещилось? Эта брюнетка с ним обнимается… нам-то до этого какое дело?
– Ну, ты тупая! – прошипела Лада. – Говорю тебя, она у него бумажник тащит! Смотри, смотри!
Действительно, рука брюнетки быстро опустилась в карман пиджака и тут же выскользнула обратно, причем в этой руке мелькнул какой-то плоский темный предмет.
– Ты смотри! Она у него сперла бумажник!
– Надо же что-то делать! – возмутилась Катя.
– Незачем вмешиваться в чужие дела! – фыркнула Татьяна. – Думаю, этот мужик не бедный, а если мы устроим скандал – сами же и окажемся виноватыми. Эту бабу я встречаю очень часто, она здесь своя, а мы кто такие? Бедные девчонки без денег и связей! Нас еще и обвинят во всем, и Василиса больше никогда не пригласит!
– Ну это надо же! – изумилась Катя. – Даже здесь, где охрана, – и то воруют! Вроде бы все люди не бедные, а вот поди ж ты…
– А что ты думаешь? – усмехнулась Татьяна. – У нее на лице не написано, что она у людей по карманам шарит, откуда охране знать…
– Может, она клептоманка? – с сомнением проговорила Катя.