Увидев его, Кузьма немедленно вскочил и сделал шаг навстречу.
– Ну вот, Дмитрич, – нервно сказал он. – Я его привел. Чего делать – не знаю. Решать надо.
– Решать? – задумчиво произнес длинный человек и почесал свой выдающийся нос. – Надо, значит, будем решать!
Роману Ильичу стало не по себе от взгляда его тяжелых, припухших глаз. Ему было ясно, что от решения этого безразмерного Дмитрича будет зависеть очень многое. Но неожиданности не прекращались. Вдруг дверь соседнего кабинета опять распахнулась, и на пороге появилась женщина – довольно молодая и стройная. На ней была кроваво-красная юбка и белая блузка с кружевными манжетами. У женщины были прямые платиновые волосы и миловидное лицо с удивительно гладкой матовой кожей. Однако властное, честолюбивое выражение портило это лицо настолько, что делало его почти отталкивающим. Впечатление усугубляли глаза – равнодушные, цепкие и требовательные. Но хуже всего был голос – он звучал резко и чересчур громко, так разговаривают люди, не привыкшие выслушивать собеседника.
– Что вы собираетесь тут решать? – подозрительно осведомилась женщина, быстро оглядывая лица мужчин.
– Да вот, Ирина Владимировна, – спокойно проговорил долговязый Дмитрич. – Кузьма доктора привел. Помните, мы вчера с вами обсуждали?
– Помню. Ну и что? – отрезала женщина.
– Проблемы какие-то, – медленно пояснил Дмитрич. – Трудноразрешимые.
Ирина Владимировна нетерпеливо тряхнула платиновой головкой.
– Ну-ка, проходите в кабинет! – распорядилась она.
Все трое гуськом переступили порог и по знаку хозяйки расселись вокруг стола. Сама она садиться не стала, предпочитая порывисто прохаживаться у них за спиной, из-за чего мужчинам приходилось постоянно вертеть головой, до боли выкручивая шею.
Роман Ильич чувствовал себя ужасно неловко – из-за того, что стал объектом всеобщего и отнюдь не благосклонного внимания, и из-за того, что приходилось сидеть в присутствии такой эффектной женщины, а больше всего из-за того, что женщина произвела на него сильнейшее впечатление.
Таких откровенно хищных и выхоленных особей Четыкину не доводилось встречать еще ни разу в жизни. Они охотились совсем в других угодьях. Эта неожиданная встреча стала для Романа Ильича откровением.
То, что другого непременно оттолкнуло бы – строгое, надменное лицо, повелительный голос, холодные глаза, полное отсутствие улыбки, – наполняло душу Четыкина странным сладким томлением. Психоаналитик наверняка бы отыскал у Романа Ильича задатки мазохиста, берущие корни во мраке все того же униженного детства. Но сам Четыкин был сейчас очень далек от стремления классифицировать и анализировать. Его просто безумно влекло к этой необыкновенно ослепительной женщине, и он был уже готов выполнить любое ее желание, любую прихоть, стоило бы ей только приказать. Он чувствовал себя ягненком, безнадежно влюбившимся в тигрицу.
Но буря, внезапно разыгравшаяся в душе Четыкина, осталась незамеченной. И менее всего она интересовала как раз сам объект его вожделений. Ирина Владимировна, погруженная в собственные мысли, расхаживала по кабинету, а потом вдруг выпалила:
– Ну ладно! Чего там у вас, выкладывайте!
– Ну вот, значит, – торопясь, принялся объяснять Кузьма, кивая в сторону Четыкина. – Это тот самый доктор, который с нами работает, вот...
– Это я уже поняла, – отрезала Ирина Владимировна, бросая на Романа Ильича абсолютно равнодушный взгляд – словно он был неодушевленным механизмом. – Дальше!
Этот взгляд наполнял душу Четыкина болью, но одновременно и неистовым восторгом. Ему хотелось принадлежать этой великолепной женщине, принадлежать немедленно – но было непонятно, как это сделать в присутствии двух отвратительных жлобов, которых Роман Ильич ненавидел и боялся.
– Ну а дальше я его спрашиваю, – немного раздраженно продолжал Кузьма. – Откуда тот, второй, знает про квартиру на Маленковской?
– И откуда? – впиваясь в него взглядом, спросила Ирина Владимировна.
Кузьма развел руками и пухлым подбородком показал в сторону Четыкина. Хозяйка повернулась на каблуках и оказалась совсем рядом с Романом Ильичом. До хруста вывернув шею, он преданно уставился на женщину, едва не теряя сознания от незнакомого аромата духов, который окатил его внезапной и жаркой волной.
– Так что вы нам скажете? – не спросила, а отчеканила Ирина Владимировна над самым ухом Четыкина. – Откуда ваш коллега знает про квартиру? Кто ему сказал? Вы?
Ее обтянутое алой тканью бедро покачивалось в угрожающей близости от физиономии Романа Ильича, которая постепенно приобретала сходный пунцовый оттенок.
– Ни в коем случае! – горячо воскликнул он, преодолевая спазм в пересохшем горле.
– Откуда же? – настаивала Ирина Владимировна, нетерпеливо постукивая ножкой по затянутому линолеумом полу.
Роман Ильич беспомощно развел руками.
– Нет, так не пойдет!
Ирина Владимировна уже сердилась.
Зашевелился в своем кресле долговязый и, обернувшись к Четыкину, попытался подстегнуть его мыслительный процесс:
– Вы вот что, милейший... Подумайте хорошенько – откуда Ладыгин мог узнать о вашем выезде в принципе? Это важно!
Роман Ильич отвлекся от женских прелестей и, наморщив лоб, предположил:
– Данные о выездах хранятся в документации, которую мы заполняем, а также в памяти компьютера. В принципе, это единственный вариант. Я никогда не общался с Ладыгиным близко, да и он мной не интересовался... Мы абсолютно чужие люди!
– Почему же тогда ему вдруг понадобилась информация о вас? – возмущенно спросила Ирина Владимировна. – Концы с концами не сходятся!
– Я сам ничего не могу понять! – искренне воскликнул Четыкин. – Абсурд какой-то!
– Так... Что он вообще за человек, этот Ладыгин? – деловито спросила Ирина Владимировна. – Что можете о нем сказать?
– Да что сказать? Довольно заурядный врач. Звезд с неба не хватает. Кажется, увлекается спортом... Практически ничего больше о нем не знаю... Да, у него были недавно какие-то неприятности по работе. Он довольно недисциплинированный человек.
Дмитрич, вытягивая длинную шею, повернулся к хозяйке и негромко сказал:
– Артур сообщил примерно то же самое... Что-то тут действительно непонятное.
– Вот что! – уверенно заявила Ирина Владимировна. – У нас сейчас очень большой объем работы. Самый сезон! Мы не можем терять драгоценное время. Если он представляет серьезную угрозу – немедленно сообщите нам сюда.
– Да в любом случае – сообщайте! – уточнил Дмитрич. – Верно, Ирина Владимировна? Как разузнает чего, так пускай сразу и сообщает...
– Обязательно! Обязательно! – округлив глаза, подтвердила Ирина Владимировна. – Сейчас же разыщите его и займитесь!
После этих слов Кузьма наклонился к уху долговязого и что-то озабоченно зашептал.
– Чего вы там шепчетесь? – высокомерно поинтересовалась Ирина Владимировна.
– Тут такое дело, – осторожно сказал Дмитрич. – Лучше не торопиться. Пусть наш док встретит Ладыгина после работы – завтра, скажем. А мы его подстрахуем. Мало ли чего – вдруг этот Ладыгин сразу в ментовку махнет, а?
Хозяйка нахмурилась, но, подумав, согласилась с долговязым.
– Значит, сделаем так, – обстоятельно заговорил он, глядя в глаза Четыкину и делая руками завораживающие округлые пассы, словно рисуя в воздухе картину. – Завтра за вами заедут, и вы встретите Ладыгина где-нибудь у больницы...
Роман Ильич слушал его, внимательно кивая и поддакивая, но при этом работала как бы одна половина его мозга, а вторая целиком сосредоточилась на вылавливании будоражащих эротических флюидов, исходивших от поразившей его женщины.
Потом его отпустили, порекомендовав сохранять спокойствие и не поддаваться панике. Он и не собирался поддаваться какой-то там панике, ему сейчас история с Ладыгиным казалась вообще незначительным эпизодом. Настоящую тоску и смятение чувств вызывал в нем теперь образ женщины с платиновыми волосами и глазами царицы. Чем руководствовалась насмешница-судьба, устроив ему встречу с этой недосягаемой красавицей, трудно было понять. Скорее всего она пожелала лишний раз поиздеваться над стареющим неудачником.
Эта банальная мысль обожгла Четыкина, как глоток кипятка. Теперь, не видя предмета вожделения, Роман Ильич особенно остро ощущал пустоту, которая образовалась рядом. Ему вдруг захотелось заглушить нежданную боль – и он испытал сильнейшую потребность выпить. Вообще-то у него никогда не было склонности к спиртному, но именно сейчас ему показалось, что если он немедленно не выпьет, то, может быть, умрет. В коридоре здания толкалось много народу, и Роман Ильич, смущаясь, остановил одного мужчину – потного толстячка, розовую плешь которого окружал венчик золотистых кудрявых волос, – и спросил, нет ли здесь какой-либо закусочной или буфета. Толстяк наморщил лоб и вспомнил, что на первом этаже имеется что-то типа кафе, где продаются напитки.
Роман Ильич поблагодарил и побежал искать забегаловку. Он обнаружил ее в самом конце коридора. Это была узкая комната с окном, выходившим во двор. Напротив прилавка, заставленного пластиковыми бутылками с пепси, стояли три высоких столика со следами пролитого кофе.
Роман Ильич поинтересовался, не подают ли здесь спиртное, и в конце концов получил полстакана дрянного коньяка и заветрившийся бутерброд. Он выпил коньяк, приложив для этого некоторое усилие, занюхал бутербродом и некоторое время таращился в окно на штабель отработанных батарей парового отопления, сложенный у забора. Наконец он почувствовал, как опьянение начинает обволакивать мозг, постепенно притупляя гнездящуюся там боль, подумал и взял еще порцию коньяка.
Здание он покинул не слишком твердой походкой, но в улучшившемся настроении. Жизнь казалась теперь вполне приемлемой, горе преходящим, а проблемы разрешимыми. Немного пофланировав по улицам, Роман Ильич набрел на станцию метро и поехал домой.
За время поездки произошло то, что хорошо известно пьющим людям, но Роману Ильичу показалось новостью – уровень алкоголя в крови стал падать, и приподнятое настроение постепенно вытеснялось черной меланхолией. Такое положение никак не устраивало Романа Ильича, и он принял единственно верное решение – добавить.
В первом попавшемся баре он выпил стакан какого-то густого и ужасно дорогого вина, а потом раздобыл где-то бутылку водки – где именно, стерлось у него из памяти совершенно – и, основательно набравшийся, заявился домой.
Он так долго копался ключом в замке, что соседка Лариса вообразила, будто в дом лезут воры. Когда Роман Ильич ввалился наконец в квартиру, она встретила его с утюгом в руке.
– Ничего себе! – изумилась она, сообразив, что утюг в данном случае не понадобится. – Где это вы так нализались?
Роман Ильич попытался ответить ей холодным и высокомерным взглядом, но в поле зрения ему почему-то все время попадали то полушария грудей, распиравшие хлопчатобумажную ткань спортивной майки, то смуглые мощные бедра, резко контрастирующие с черными атласными трусами, туго врезавшимися в упругую плоть, и он растерялся, а мысли его потекли совсем в другом направлении.
Пошатываясь, он добрался до кухни и, по-хозяйски швырнув на свой столик «дипломат», достал оттуда бутылку водки. Когда донышко бутылки стукнуло по крышке стола, Лариса присвистнула и с выражением глубочайшего интереса на лице уселась на кухонный табурет. Слегка сгорбившись и опустив подбородок в ладони, она разглядывала Романа Ильича с немым изумлением.
Он же, стараясь держаться независимо и гордо, достал из шкафчика чистый стакан и раскупорил бутылку.
– Вы собираетесь пить без закуски? – удивилась Лариса. – Слетите с катушек! Подождите, там у меня оставалось немного колбасы...
И она полезла в свой холодильник.
Роман Ильич хотел было возразить, что ни в чем не нуждается, но, посмотрев на соседку, осекся. Лариса рылась в холодильнике, наклонившись и выставив в сторону Четыкина мощный зад, на котором едва не лопались узкие черные трусы. Майка с пятеркой на спине слегка задралась и приоткрыла загорелую гибкую талию, перечеркнутую мягкой линией позвоночника.
Роман Ильич, причиной пьянства которого были как раз неутоленные инстинкты, был ошеломлен. Он, пожалуй, впервые осознал, что живет рядом с женщиной – с хозяйкой роскошного крепкого тела, которое таит в себе неисчислимые наслаждения. Неуправляемое, животное желание внезапно охватило Четыкина, и он только чудом удержался, чтобы не наброситься на застывшую в соблазнительной позе Ларису. Однако из глотки его вырвался короткий жалобный хрип, напоминавший призыв о помощи.
Лариса удивленно обернулась, сжимая в руке полбатона колбасы. Выражение глаз соседа выдавало его с головой, но Лариса лишь слегка приподняла брови и участливо спросила:
– Вам что, плохо?
Четыкин не сразу нашелся что ответить. Губы его покривились, глаза беспомощно заморгали. Лариса смотрела на соседа со странным интересом и удовлетворением – она тоже, в свою очередь, не видела в нем раньше мужчину, – и эта внезапная вспышка страсти в нем ужасно ее забавляла.
– Может быть, выпьете со мной, Лариса? – с пьяной галантностью произнес Четыкин, стараясь правильно выговаривать неподатливые слова.
– Это с какой такой радостью? – грубовато поинтересовалась она. – У меня режим.
Роман Ильич хотел напомнить о винной бутылке и неубранных фантиках, но внутренний голос удержал его от этой ошибки.
– Режим иногда нужно нарушать! – убежденно заявил он. – Об этом говорит и врачебная наука!
– Так это вы по науке сегодня нарушили? – с легкой усмешкой спросила Лариса.
Роман Ильич печально покачал головой, плеснул в стакан водки и залпом выпил.
– Сегодня я выпил из-за любви! – торжественно объявил он.
– В самом деле? – Лариса округлила смеющиеся глаза. – Интересно, к кому это?
Образ пепельноволосой волшебницы мелькнул перед взором Четыкина, но сейчас рядом с ним были семьдесят или восемьдесят килограммов живой, горячей плоти, и они перевесили.
– К тебе, Лариса! – вдохновенно соврал Четыкин.
Девушка презрительно фыркнула и смерила Романа Ильича уничтожающим взглядом.
– Надо же, маленький, страшненький, а туда же – с глупостями!
– Я не с глупостями! – запальчиво воскликнул Роман Ильич. – Ты... ты не веришь?
Ему ужасно хотелось сейчас доказать, что он вовсе не маленький, не зашуганный человечек, что он по-своему грозен и всемогущ, что... И тут его осенило. Роман Ильич сунул руку в карман и с победоносным видом вытащил пачку долларов.
– Смотри! – крикнул он. – Ты и теперь скажешь, что я ничего не стою? А вот еще! Смотри!
Он бросил купюры на стол, и они рассыпались веером. Лариса невольно приоткрыла рот и посмотрела на соседа с уважением. Сегодня он, кажется, решил ее по-настоящему удивить! Она осторожно подвинула банкноту, упавшую на самый край стола, и задумалась. В голову ей пришла шальная, но остроумная мысль. Четыкин, конечно, не подарок, но ей позарез требовались деньги. Он сейчас не в себе, и этот момент нужно использовать на всю катушку. Лариса была вполне современной девушкой, без предрассудков, и считала, что от полового акта еще никто не умирал, а деньги с неба не падают.
– Давайте выпьем, Роман Ильич! – предложила она неожиданно.
Голос ее сделался неожиданно загадочно-волнующим, а глаза подернулись поволокой. При взгляде на нее у Четыкина перехватило дыхание. Он выпил водку, не замечая вкуса.
Лариса дождалась, пока спиртное окончательно ударит Четыкину в голову, а потом встала и потянула его за рукав.
– Пойдемте со мной! – заманчиво шепнула она.
Роман Ильич, точно заговоренный, проследовал в комнату Ларисы. Неожиданно она наклонилась и, схватив его за плечи, впилась в губы яростным, долгим поцелуем, потом она оттолкнула его и глухо сказала: «Раздевайтесь!»
Ее сильные руки взлетели вверх, срывая через голову желтую майку. Перед самым носом Четыкина колыхнулись две огромные налитые груди, светло-шоколадные у основания и матово-белые на вершине, где их украшали широкие нежно-розовые соски. Четыкин лихорадочно снимал с себя одежду – пьяные руки плохо слушались его.
А Лариса уже опередила его и стояла теперь перед Романом Ильичом, блистая наготой и здоровьем, – большая, смуглая, ловкая, готовая на все. Едва не рыча от нетерпения, он сорвал с себя последние тряпки и бросился на девушку как дикий зверь, стараясь впиться в ароматную упругую кожу ладонями, зубами, всем своим существом. Она не сопротивлялась, а, наоборот, притягивала Четыкина к себе, обволакивала, душила в объятиях и увлекала все дальше и дальше – в черный бездонный омут.
* * *
Неприятности мои вовсе не собирались прекращаться. По-моему, неприятности существуют в природе в форме эдаких гирлянд, и если ты цепляешь одну, то непременно вытаскиваешь целую связку. Я, правда, решил теперь быть предельно осторожным. После вызова на ковер мне ничего больше не оставалось, как стать тише воды и ниже травы.
Макаров, кажется, тоже заметил во мне положительные перемены, потому что в течение рабочего дня я несколько раз ловил на себе его сочувственно-любопытствующие взгляды. Однако о том, что случилось накануне, мы больше не разговаривали и вообще за все время перекинулись едва ли парой фраз.
Только перед моим уходом Игорь Станиславович, прощаясь, сказал:
– Жалко, мне тут надо задержаться, а то бы подбросил тебя. Я сегодня на колесах... Может, подождешь с полчасика?
Я вежливо поблагодарил и отказался. Я всегда трудно иду на сближение с начальством, даже столь обаятельным. Впрочем, с обаятельным, по словам Хоменко, следовало особенно держать ухо востро.
Таким образом, отвергнув попытку к сближению, я отправился домой. Планы у меня были самые неопределенные: я намеревался хорошенько выспаться, а вечером позвонить Марине. Последние события, которые я сам спровоцировал, меня несколько утомили. Но теперь все должно быть по-другому, решил я. Нужно перестать гоняться за тенью Четыкина, никаких дивидендов эта погоня мне не принесет. В своих поисках я не продвинулся ни на шаг: по-прежнему лишь смутные подозрения, догадки и личная неприязнь. Если я еще раз засвечусь с чем-то предосудительным – меня попросту вышибут с работы, а Четыкин будет только посмеиваться. После моей выходки на Маленковской его могли предупредить, что кто-то проявляет к нему интерес... Наверняка он, конечно, не знает, но если ему передали описание моей внешности, рано или поздно догадается.