– Что-то ты слишком много разглядела, – усомнилась Валя в ее искренности. – Сколько ты там пробыла, в мужском отделении-то?
– Сколько надо, столько и пробыла, – огрызнулась Наташка. – И попрошу без намеков. Я вам не какая-нибудь… Галя. – Девчонки помолчали, переваривая новость.
– Нехорошо это, – промолвила Валя наконец. – Ты, Наталья, смотри у меня, держи рот на замке. Никому ни слова.
– Да что я, не понимаю, что ли? Я же только вам, по секрету, как подругам.
– Вот и умница.
– Меня мучает один вопрос, – задумчиво проговорила Глаша.
– Какой? – насторожилась Валя.
– Знала ли о Галиной второй профессии Муля?
– Зачем тебе это знать?
– Кажется, я нашла источник информации.
* * *Глаша понятия не имела, во сколько заканчивают работу проститутки. Поэтому она не знала, в котором часу следует поджидать Галю после окончания ее трудовой вахты. Глаша сразу решила, что ловить ее следует именно после, а не до. Девушке было противно, так как то, что она собиралась сделать, очень походило на шантаж, но другого пути не было. Глашино следствие зашло в тупик. События последних дней перемешались и наслоились друг на друга. Глаша все время чувствовала, как вокруг нее сжимается некое кольцо. Необходимо было как можно быстрей разорвать его.
Валя в который раз согласилась сопровождать подругу, и это было очень кстати. После двух часов ночи пребывание на улице в непосредственной близости к бане сулило массу неприятных впечатлений. Озабоченные досугом джентльмены, спешившие в «цитадель любви» стаями и поодиночке, внушали неискушенной Глафире не только омерзение, но и банальный ужас. Ночи стали по-осеннему холодными, и подруги продрогли в машине до костей. Из экономии они не могли держать печку постоянно включенной и дуэтом выбивали зубами барабанную дробь. Глаша быстро устала, и ей очень хотелось домой. Вале, наверное, тоже хотелось, но она ничего не говорила об этом. В какой-то момент поток мужичков внутрь бани иссяк, зато все чаще они выныривали «на поверхность». Их красные, распаренные рожи излучали спокойное умиротворение, что делало их похожими друг на друга вне зависимости от возраста и общественного положения. На часах было без четверти три. Около четырех на крыльце показалась Галя. Глаша к тому времени успела задремать, и, если бы не бдительная Валя, вся операция закончилась бы позорным провалом.
– Вон она! – ткнула Глашу в бок Валя.
– Кто? Где? – Глаша, щурясь спросонья, таращилась на полноватую, невысокую женщину, бредущую по асфальту, и не узнавая в ней Галину.
Было еще совсем темно, но фонари светили ярко, безжалостно выплескивая казенный свет на чисто умытое, болезненно уставшее лицо женщины. Галя слегка покачнулась, с трудом нашла опору и двинулась дальше нетвердыми шагами. Глаша поняла, что она сильно пьяна. В голове не укладывалось, что это та самая Галя, которую она привыкла видеть в магазине: шикарная, ухоженная, чуточку вульгарная и ярко, но умело накрашенная…
– Ну что ты сидишь? – прошипела Валя Глаше в ухо. – Иди давай.
Глаша кивнула и нехотя выползла из машины.
Хлопнула автомобильная дверца. Женщина, вздрогнув, оглянулась на звук. При виде неловко улыбающейся Глаши Галино лицо вытянулось и посерело. Она как-то неловко попятилась, споткнулась и чуть не свалилась на землю, потеряв равновесие. Когда она вновь подняла голову, ее растерянность сменилась откровенной неприязнью.
– Выследили все-таки! – почему-то обратилась она к Глаше во множественном числе. Галя силилась говорить с вызовом, но от выпитой водки язык заплетался и фраза прозвучала жалобно-плаксиво.
– Галь, ты не пугайся, давай поговорим, – попросила Глаша. Она подошла к женщине и слегка потянула ее за рукав пальто. – Пойдем вон туда. Не нужно, чтобы нас видели твои… твои коллеги.
– Тебе нужно, ты и иди, – огрызнулась Галя, выдергивая рукав из ее пальцев. Такой поворот Глашу озадачил. Она не подумала о том, что Галя не захочет с ней разговаривать. Как ее заставишь? Пытками, что ли? Несколько часов назад ее план казался ей блестящим, а теперь выглядел глупым и непродуманным.
– Галя, ну, пожалуйста! – взмолилась девушка. – Мне только поговорить. Я не хочу ничего плохого!
– А ты чего дрожишь-то? – вдруг с интересом спросила Галя, взглянув на Глашу совершенно трезвыми глазами. – Боишься, что ли?
– Нет.
– А чего тогда?
– Замерзла.
– Ах, ну да! Ты же меня небось всю ночь караулила. Так?
– Так, – неохотно призналась Глаша.
– Чего ж внутрь не вошла? – спросила Галя с насмешкой.
Глаша, не сдержавшись, отпрянула, чем очень развеселила Галину.
– Ну, я… мне не хотелось…
– Да что ты блеешь, как овца? – перестав смеяться, устало отмахнулась Галя. – Побрезговала? Так и скажи. Кстати, правильно делаешь. Работенка у нас хоть и в бане, да слишком грязная. – Уверенным движением она сгребла Глашу за руку и потянула за собой вдоль стены. За непомерно разросшимся кустом она Глашу отпустила, как будто оттолкнула от себя и спросила с угрозой: – Чего надо? Говори.
– Ничего не надо. Я же сказала – поговорить.
– Не прикидывайся. Денег хочешь? Лавры Мули покоя не дают?
– Значит, она и тебя шантажировала? – спросила Глаша, странно сморщившись, как будто ей вдруг стало больно.
– А ты не знала? – спросила Галя язвительно. – Комедию не ломай, не на подмостках. Если б не Муля, откуда б ты про меня узнала? А я-то, дура, радовалась, когда эта тварь наконец сдохла. Вот, думала, вздохну спокойно. Да, видно, свято место пусто не бывает. Смена подросла и оперилась. Выкладывай быстрее, сколько тебе? Но сильно-то губу не раскатывай, я не Рокфеллер.
– А сколько ты Муле платила?
– Тьфу, падла, – выругалась Галя. Лицо ее скривилось, как скомканный лист бумаги. Глаша испугалась, что женщина собирается заплакать, но она захохотала резким истеричным смехом. – Торговаться собралась, подруга? Продешевить боишься? – спрашивала она и веселилась все сильнее.
– Галя, погоди, остановись. Мне вообще не нужны деньги. Муля мертва, и никто больше, ни один человек не узнает твою тайну. По крайней мере, от меня. Я пришла не затем, чтобы разоблачить тебя, поживиться или выставить на посмешище.
– А зачем, зачем ты пришла?! – резко прекратив смеяться, серьезно спросила Галя.
– Поговорить.
– О чем? На путь истинный, что ли, направлять будешь? Это в твоем духе. Ты же у нас вроде блаженная.
– Не буду я тебя наставлять, – возразила Глаша, и голос ее прозвучал наконец твердо. – Твоя жизнь меня не касается. Кстати, мою мать тоже называли развратницей и шлюхой, но я никогда не осуждала ее! – Выпалив это, Глаша на минуту испугалась того, что только что сделала. В запале она раскрыла свою самую главную тайну. И кому? Полупьяной гулящей женщине, озлобленной на весь мир и на нее в частности. Да завтра же эта новость облетит весь магазин! В нее начнут тыкать пальцем и шушукаться за спиной. На мгновение Глашу прошиб пот, но она упрямо тряхнула головой. Все правильно. Она устала от лжи и отныне не станет больше скрывать правду, ничего хорошего ей это не принесло.
– Твоя мать была проституткой? – вытаращила глаза Галя.
– Нет. – Глаша назвала имя и фамилию своей матери, терпеливо переждав бурное проявление Галиных эмоций. На имя ее матери люди всегда реагировали очень бурно.
– Неужели та самая? – не могла прийти в себя Галя.
– Да. Та самая. И я не стыжусь того, что я – ее дочь. Она была такой, какой была. У каждого есть право на выбор.
Галя некоторое время что-то решала для себя, встряхивая головой и сосредоточенно хмуря брови, потом спросила уже совсем другим тоном, в котором больше не было неприязни:
– Чего ты спросить-то хотела?
– Сколько ты платила Муле за молчание и как часто?
– Штуку платила. Зелеными. Раз в квартал. У нее такая такса была. Все, как у больших. Последний раз – в сентябре, как раз конец квартала подошел.
– А ты не пыталась прекратить это?
– Нет. Муля умела взять за горло, а хватка у нее была, как у бульдога. Поверь мне, дешевле было заплатить.
– Ты так боялась сплетен?
– Да при чем тут бабья болтовня? Неужели ты думаешь, что после такой школы, – она мотнула головой в сторону бани, – меня могут испугать чьи-то косые взгляды? Да у меня нервы – как канаты. И Муля это понимала. Она бы поступила умнее: почапала бы сразу к хозяину…
– И он бы тебя выгнал, – закончила Глаша.
– Естественно. И без выходного пособия. И еще раззвонил бы всем вокруг, так что во все приличные места для меня была бы дорога закрыта.
Возразить тут было нечего, и Глаша лишь сочувственно молчала. Надо было как-то выходить на интересующую ее тему, но она не знала, с чего начать.
– Галя, а ты случайно не догадываешься, кого еще Муля держала за горло? Накануне смерти у нее из отдела пропали деньги. Там было три тысячи. Если одна из них – твоя, то чьи две остальные?
– Так вот что тебя интересует. Думаешь, что кто-то из нас на нее покушался?
– Не знаю, – честно призналась Глаша. – Но кто-то ведь насыпал ей мышьяк. Логично предположить, что у кого-то из ее жертв кончилось терпение, или деньги, или и то и другое.
– Я этого не делала, – проговорила Галя, старательно отводя в сторону глаза.
– А я тебя и не обвиняю. Это вообще мог быть кто-то посторонний, из числа ее знакомых или клиентов. Что-то мне подсказывает, что нашим магазином Муля свою деятельность не ограничивала.
Говоря это, Глаша не кривила душой. Она никогда не подозревала Галю всерьез. Женщина казалась ей достаточно умной, чтобы понимать, что убийство шантажистки своими руками слишком рискованно. Отравись Муля тем самым мышьяком, и расследования бы не избежать. Под подозрение попали бы все сотрудники. Всплыли бы горы грязного белья, в том числе и Галина «вторая специальность». И до шантажа докопались бы рано или поздно. Кроме того, Галя наверняка могла обратиться за помощью к сутенерам, если ситуация показалась бы ей слишком критической. С их помощью проблема с Мулей решилась бы легко, быстро и безболезненно, по крайней мере – для Галины. За здоровье Мули при подобном исходе дела Глаша бы не поручилась. Короче говоря, Глаша была уверена, что покушаться на Мулю мог либо полный идиот, либо человек, чей мотив не столь очевиден. И еще. Он должен быть как-то связан с домом Райского, ведь буквально накануне Мулиной смерти произошло похожее покушение на Эллочку. А Галя с Райским никак не были связаны.
– Я знаю еще одного человека, которого Муля доила, – произнесла Галя неохотно. Глаша встрепенулась. Галя медлила. Она явно еще взвешивала все «за» и «против» и никак не могла решиться на признание. Глаше показалось, что Галя боится чего-то. Очевидно, тот, кого она собиралась назвать, казался ей опасным.
– Галя, – осторожно окликнула Глаша, боясь спугнуть женщину.
– Черт с тобой! Это Настя, – выпалила Галя.
– Как Настя? Ей-то что скрывать?
– Точно говорю.
– Да быть этого не может! Я тебе, конечно, верю, но на чем Муля могла ее подловить? Настя совсем не похожа на человека, который может быть замешан в чем-то постыдном. Она для этого слишком… – Глаша помолчала немного, пытаясь подобрать слово, и выдала: – Брезгливая. Да! И на вечеринке ее не было! – вспомнила девушка.
– Жаль, что я тебя разочаровала, – усмехнулась Галина. – Но я знаю не только то, что Настя платила Муле дань, но и ЗА ЧТО она платила. Так уж вышло, извини.
– Ты расскажешь?
– Придется. Наша брезгливая Настенька что-то там мудрила со скидками. Против обыкновения сама Муля мне об этом проболталась. Обычно она умела держать язык за зубами, а тут нашло на нее что-то. Засекла она Настю элементарно, у них же отделы друг против друга, а у Мули зрение единица и слух как у мартовского зайца. Если я правильно поняла, то механизм, которым пользовалась Настена, прост, как все гениальное. Она продавала пару обуви за полную цену, а пробивала в кассу цену со скидкой. Разницу брала себе. Оборот у нее в отделе хороший, обувь дорогая, так что на круг выходило прилично. Хозяин ее не проверял. Чего проверять, если выручка большая? Но узнай он о ее деятельности, по головке бы точно не погладил. Тут Муля и подсуетилась. Понаблюдала она за Настей недельку, записала все, что успела заметить, в тетрадочку, а заметила она немало, в том числе и клиентов, которые к ней самой попутно захаживали, еще когда она чаем торговала. А в конце недели Настене списочек представила. И цену назвала, за которую готова придержать информацию, чтобы начальство Настино не расстраивать.
– Гадость какая, – сказала Глаша тихо.
– А это еще не все новости, – усмехнулась Галя. – В тот день, когда я к Муле зашла, чтобы… хм… расплатиться, я там Настю видела.
– Ну и что?
– Да ничего. Только Мули в тот момент в отделе не было. Настя что-то искала в ее тумбочке. В той самой, между прочим, где Муля хранила посуду.
– Боже мой!
– Вот тебе и боже мой.
– А сама-то Настя что сказала, когда вы столкнулись? Она тебя видела?
– Ага. Поначалу она испугалась сильно, пролепетала что-то невразумительное, я и не разобрала – что. Честно говоря, я особо не прислушивалась. Удивилась, конечно, не без этого, а когда выяснилось, что у Мули полна сахарница отравы, я испугалась. Настя меня видела. Скажи я хоть слово, и мне крышка. Настя она того, девушка с характером. Черт ее знает, на что она способна. Веришь, я в последнее время даже по улице с оглядкой ходить стала. Все мне шаги за спиной мерещатся.
– Думаешь, это Настя сделала?
– Не знаю. Все может быть. А если один раз убил, то второй раз уже легче. Это как в бане: противно только поначалу, потом привыкаешь.
Глаше вдруг стало зябко, как будто ей передался Галин страх. Ей стало казаться, что из темноты за ними кто-то наблюдает. Только воспоминание о том, что всего в двух шагах, в машине ее ожидает верная Валя, привело ее в чувство. Кстати, она наверняка уже волнуется. Поблагодарив Галю и еще раз пообещав, что не проговорится никому о том, что видела, Глаша попрощалась с ней и повернулась, чтобы бежать к машине.
– Эй, сыщица! – окликнула ее Галя.
– Что?
– Ты… это, не бойся… ну, насчет твоей матери. Я никому не скажу, – она неуверенно улыбнулась. – Я-то знаю, каково это.
У Глаши вдруг зачесалось в носу, а к горлу подкатил ком.
– Спасибо, – только и смогла она выговорить.
Глава 25
Глаша и сама не знала, почему не пересказала Вале весь разговор с Галей. Что-то ее останавливало. На следующий день она долго пыталась улучить момент, чтобы поговорить один на один с Настей. Момента подходящего все не было. И тогда она решила действовать открыто: просто подошла и пригласила ее в кафе. Неожиданно для Глаши Настя сразу же согласилась. По правде сказать, покупателей с утра было немного, и, возможно, Насте захотелось развеяться, однако ее согласие очень удивило Глашу. Кафе располагалось в том же здании, буквально через дверь от их магазина. Они забегали сюда нечасто, хотя и работали по соседству. В основном покупали пирожные к чаю. Пирожные были так себе, но для того, чтобы заморить червячка, вполне годились. Глафира искренне надеялась, что их физиономии в этом заведении не успели примелькаться, однако жестоко ошиблась. Весть об убийстве распространилась по округе стремительно. Глаша заметила, что две официантки вкупе с молоденьким барменом навострили ушки, едва девушки показались на пороге кафешки, но менять планы было поздно. Они выбрали самый дальний от стойки столик и устроились за ним с независимым видом. В такой ранний час кафе было совершенно пустым. Посоветовавшись с Настей, Глаша заказала по чашке кофе и мороженое. В наличии оказалось только клубничное, и через пять минут им подали две подтаявшие горки в прозрачных креманках, щедро политые густым красным сиропом. Кофе же оказался довольно приличным, свежесваренным и главное – горячим. Некоторое время девушки делали вид, что именно ради кофе они здесь и оказались.
– И когда же начнется допрос с пристрастием? – с показным равнодушием осведомилась Настя, брезгливо ковырнув десертной ложечкой мороженое.
– Почему допрос? Я не милиционер в кителе с погонами, – обиделась Глаша, отхлебнув кофе. Кофе почти закончился, а она еще не придумала, как начать разговор, чтобы Настя не послала ее куда подальше.
– Ты не милиционер, – кивнула Настя, – ты гораздо хуже.
– Вот как?
– Именно так. Скажи мне, Морозова, чего тебе неймется?
Глаша прикусила губу и вдруг почувствовала во рту солоноватый привкус. От обиды она укусила себя до крови. Однако незаслуженное презрение Насти придало ей смелости.
– Зачем ты лазила в тумбочку к Муле в день ее смерти? – спросила она напрямик, отбросив дипломатию. Поначалу она планировала начать разговор издалека, то есть заговорить, запутать Настю, заставив ее в конце концов проговориться, но переоценила свои возможности. Настя оказалась слишком уверенной в себе и как-то враз забрала инициативу в свои руки. Глаша решила пойти ва-банк. Она была готова к тому, что вот-вот Настя скажет что-нибудь обидное, а потом повернется и уйдет, бросив Глашу за столиком. Но Настя почему-то медлила. Осторожно посмотрев на нее, Глаша натолкнулась на взгляд, полный заинтересованности и любопытства. И еще… облегчения.
– Вот оно что, – протянула Настя, не отводя от нее глаз. – Ну что ж, давай поговорим, как большие девочки. Девушка, еще два кофе, пожалуйста, – крикнула она официантке. – И пирожные. Какие там у вас посвежее?
– С черешней и взбитыми сливками. Утром только привезли, – откликнулись от прилавка.
– Валяйте со сливками. И еще – по пятьдесят граммов коньяку! Гулять так гулять.
– Надеюсь, ты не хочешь меня споить? – хмуро поинтересовалась Глафира.
– Ничего тебе с пятидесяти граммов не сделается, – заверила ее Настя снисходительно. – Я что-то замерзла, а пить с утра в одиночку – неприлично. Мы же с тобой девушки порядочные, верно?