– Надеюсь, меня ни в чем не винишь?
– А разве ты в чем-то виновата?
– Звучит как упрек.
– Звучит как звучит. Я помню… ты сказала при мне однажды, что ты всегда невиновна. И, знаешь, глядя на тебя сейчас, я охотно в это верю… Лена, знаешь, лучше ты меня прости. Я исчез тогда… мне стоило за год хотя бы тебе позвонить.
Элена очень глубоко вздохнула, словно сбросила гигантское напряжение.
– Вот тут ты прав, стоило, – сказала она бесцветно.
– Прости меня, – повторил Маляр.
Она снова развернулась к нему. Резко. Бриллиантовые глаза, такие же зеленые, как и триста шестьдесят пять дней назад, сверкали и переливались. В них были… слезы. Очень удивительные в таком человеке.
Сделав два резких шага, Лена прижалась к его плечу лицом.
Липкое тело Малярийкина, поломанное, усталое и не видевшее женщины все тот же проклятый год, отреагировало как полагается. Чуть отодвинув от себя Лену, Маляр поправил вздувшиеся штаны, той же рукой огладил ее волосы. И мягко подтолкнул в сторону грязной койки.
* * *Малярийкин уже давно не спал. Голая Элена лежала рядом с ним. Склонив голову набок, он в который раз за утро посмотрел на партнершу. Как и всегда, внешность Элены потрясала. Она была красива, как Медуза горгона, как индуистская Кали или норманнская валькирия из саг. И настолько же опасна. Элена тоже не спала. Не глядя на Малярийкина и думая о чем-то своем, она рассматривала на потолке полосы света, который просачивался сквозь жалюзи со стороны улицы. По версии, которую вчера рассказала Элена Прекрасная, она узнала об убежище Малярийкина от старика Байбулатова. Это была правда: Маляр с Шапроновым договорились именно об этом.
– Я слышала, ты решил вернуться, – неожиданно сказала девушка, то ли утвердительно, то ли со скрытым вопросом.
«Ну вот, началось, – мысленно улыбнулся Маляр. – Бизнес бефо плэже. Даже после обжигающего секса».
– Есть такое, – произнес он вслух. – Тем более что ты теперь рядом со мной. Поможешь?
– Я только для этого тебе нужна? Для помощи? – усмехнулась Элена.
– Не только, – ответил Маляр. Просить о чем-то настойчиво ему не хотелось.
– Ну хорошо, – после некоторой паузы, не дождавшись от Малярийкина просьбы, согласилась Элена. – Но для возвращения нужен хороший бой. Я думаю, тебе не стоит начинать с локаций для нубов и прочих площадок уровня песочниц. Думаю, ты созрел уже для гораздо большего.
– С чего бы? – искренне удивился Маляр.
– Да так, – Элена пожала плечиком. – Просто у меня есть одно предложение для перспективного молодого танкиста. Я готовила его для другого, но раз уж так вышло… В общем, если ты согласишься, есть шанс вывести тебя сразу в топ.
– От твоих предложений я никогда не отказывался, – ответил Маляр. – Но сразу в топ – это круто. Я, возможно, потерял квалификацию. Она и так была у меня невелика. А сейчас вообще…
– Что «вообще»? Ты хочешь играть или нет?
– Да, хочу.
– Ну, так не парься. Поверь мне: хорошего танкиста делает не только навык и умение, но прежде всего – хороший тренинг и зачетная боевая машина. Танковый бой – это сражение прежде всего между двумя навороченными мертвыми аппаратами. Между их электроникой. Между их движками. Между их броней. А человек-оператор отчасти лишь только придаток к ним!
– Ты не права, – возразил Малярийкин. – Ведь я играл. И знаю, что тактику боевой машины определяет прежде всего пилот.
– Но только деньги, а не пилот определяют уровень его боевого корпуса! – заявила Элена. – Нет, я не спорю, если взять абсолютно оголтелого нуба и посадить его в самый совершенный боевой корпус, он проиграет опытному игроку в более слабом корпусе. Но на определенном уровне более-менее опытные бойцы достигают почти идентичной степени мастерства. И в дальнейшем превосходство одного пилота над другим определяют по большей части случай и техническое оснащение его машины. А для технического оснащения нужно только одно – лаве. Поговорив со спонсорами, я могу любого среднего бойца довести почти до уровня чемпиона!
Малярийкин повернул к ней лицо и положил ладонь на голую грудь. Грудь была теплой.
– Даже меня?
– Тебя в первую очередь!
– Но с деньгами у меня проблема. Боюсь, новый корпус мне не по карману.
– Вот это как раз не вопрос, – заверила теледива. – Я же говорю: суммы на развитие перспективных игроков выделяют спонсоры ВТЭК. Мне надо лишь убедить их.
– Выходит, деньги ты отыщешь. А что же тогда делать мне?
– Собираться с духом. Настроиться. Быть уверенным. Сильным. Активным. Твердым.
Малярийкин хмыкнул.
– С этим тоже могут возникнуть проблемы. У меня в последнее время нелады с самооценкой.
– Нет-нет, да брось! – горячо заверила она. – С настроем, уверенностью, силой духа и самооценкой у тебя проблем нет. Это точно. Я могу судить по прошедшей ночи, во всяком случае. Ты остался прежним. Поверь.
Малярийкин посмотрел на девушку с удивлением. Особой силы духа он за собой что-то не замечал. Ни в прошлых в танковых боях, ни тем более сейчас, починяя примусы.
– Это каким еще прежним? – поинтересовался он.
– Твердым! – сказала Лена.
* * *Твердость как качество все же не была свойственна Малярийкину больше, чем, например, ностальгия. Лена предложила любовнику переехать в новый район, даже пригласила пожить в Скайбоксе в ее «тайной» квартире. Но Маляр отказался. И решил остаться там, где провел прошлый год, – в своей жалкой халупе на окраине. Причин у этого решения было много. Но главную причину Малярийкин никому и не озвучил. Лене же сказал, что при подготовке к будущим топовым боям собирается максимум времени проводить на полигоне. Включая время сна и приема пищи. И часто возвращаться домой будет просто некогда. Лена, к его удивлению, согласилась не споря, выписала чек «на подъем» и умотала на телестудию.
Было поразительно, насколько быстро можно преобразовать квартиру всего за неделю при наличии бабла. Даже самую жуткую халупу. Малярийкин не стал творить ничего сверхъестественного, просто снял с окон фанеру, наскоро (ночами) перекрасил стены да прогенералил пол. Хатка – преобразилась.
Чистота и солнечный свет превратили мрачный замкнутый кильдым, похожий на жилище чокнутого маньяка, в скромное, но аккуратное место проживания начинающего танкиста. Для разрушенной войной экономики сибирского региона «Красные Танки Онлайн» являлись могучей и даже как-то градообразующей отраслью. Так что именно «начинающих танкистов» в подобных халупах – драных, дешевых, но наполненных надеждой о светлом будущем по самый кадык, – на окраинах проживало до хрена. Малярийкин от них отличался единственным потрясающим достоинством – он не являлся начинающим.
Надо сказать, что Лена выделила достойную сумму на возвращение любовника к преуспевающей жизни смертника-гладиатора. Так что утром перед предварительным боем на новой загородной локации Малярийкин стоял перед зеркалом с аккуратно подстриженной бородой, посвежевший, в новой форменной рубашке с разгрузочным жилетом поверх и в широких камуфляжных штанах. Сверкая пряжкой ремня и новенькими катэошными нашивками. Прошлое вшивого бомжа-неудачника выдавали мешки под глазами да серый цвет лица, убрать которые исключительно баблом было сложно. Малярийкин нуждался в тренировочно-восстановительном режиме, витаминах, солнечных ваннах и доброжелательном отношении окружающих человеческих индивидов.
Кусочек доброжелательного отношения человеческого индивида по имени Элена Прекрасная Малярийкин получал в течение последней недели довольно щедро – в виде регулярного и яростного секса. Однако того сакрального удовольствия, которое испытывал от этой близости раньше, почему-то не имел. Дело, разумеется, заключалось не в Элене – она была такой же трогательной, как всегда. И очень умелой. Почти профессиональной. Ответ прятался в Малярийкине. Вернее, в его изменившемся отношении. Как ко вселенной вообще, так и к Элене Прекрасной предметно.
Новая локация, на которой предстояло драться уже не Малярийкину-нубу, а Малярийкину – борзому карасю, была гораздо больше площадок для начинающих. Локация называлась Моховое и представляла собой изумительную по своей масштабности совокупность болот, топей и густого хвойного леса, прорезанных тут и там ниточками дорог. Дороги, теоретически, годились для перемещения техники. Но вот какой именно техники – гарантий никто не давал. Там, где мог пройти легкий танк, тяжелый элитный корпус мог застрять навсегда, утонув в грязи, вязкой глине и зыбучих песках.
Фундаментальным отличием новой локации был размер. Локация Моховое превосходила тот же Тотенкопф или Ливан раз в двадцать. Причем оба вместе взятых. Насколько знал Малярийкин – для топов это был стандарт. Все локации для боев лидеров градации «КТО» размещались далеко за пределами не только Скайбокса, но и вообще Новосибирска. И обладали колоссальным масштабом.
Никаких видеокамер на такой игровой площадке, отравленной гигантоманией, разместить было нельзя. Камеры развесили только в точках входа в локацию отдельных команд. А также непосредственно на боевых машинах. Еще над Моховым парило две сотни камер-беспилотников. И, по утверждению Елены, был использован спутник на геостационарной орбите. Насчет спутника, конечно, вранье, но оно звучало интригующе. Шоу «КТО» время от времени на самом деле выдавало телезрителям так называемую «картинку из космоса». Но последняя, по мысли Малярийкина, транслировалась с одного из высотных, может, даже стратосферных, БПЛА. Возможно, с аэростата. Изображение имело слишком хорошее разрешение. На легком же БПЛА самолетного типа мощную оптику разместить невозможно. Да и топлива самолет потреблял отчаянно много.
Как бы Малярийкин ни был поражен поднебесными роскошествами современного телевидения и размерами топовых полигонов, главной неожиданностью – не только самой приятной, но, пожалуй, и самой важной для него, – оказался человек. В «предзоне», которая предваряла отныне въезд в любую крупную локацию для «игр топов», Малярийкина ждал… старик Байбулатов.
* * *Как выяснилось, в высокооплачиваемую команду г-на Малярийкина (а теперь это была одна из самых высокооплачиваемых команд топа) Байбулатова пригласила одна из спонсорских компаний. Гонорар был отличный, отказаться от таких денег при своем незначительном доходе инструктора старший старшина не мог. О том, что будет работать, как раньше, с Малярийкиным, Байбулатов узнал буквально за несколько часов до встречи. То есть – неожиданность была для обоих. Задумываясь над этим странным стечением обстоятельств, Малярийкин чесал голову. Работать со старшим старшиной было для Маляра великим счастьем. Ведь Тимур Иванович не только отличный наставник, но и близкий человек. Однако в совпадения он не верил. Как бы то ни было, старые знакомцы крепко обнялись и обменялись рукопожатием. Оба были искренне рады – Малярийкин это чувствовал.
Облапав друг друга на радостях и обменявшись парой никчемных реплик «за жизнь», Байбулатов и Малярийкин поспешили в ангар «предзоны», чтобы увидеть новый танковый корпус. Подарок Лены. Боевую машину, на которой придется драться и умирать. Или побеждать, если судьба и Ленкины бабки сподобят на такой подвиг.
Здесь парочку ждал сюрприз. Конечно, Малярийкин знал, что Лена его «любит», но не ожидал, что настолько. Сначала Маляр и Байбулатов тепло поприветствовали встречавших их людей. Встречало без малого человек пятнадцать – полный штат технического персонала, обслуживающего топовую команду рейтинга. Потом их провели к одному из танковых боксов. Поднялись ворота-рольставни. Байбулатов смолчал. Но Малярийкин – просто ахнул от удивления.
В боксе красовался, сверкая броней под ярким светом гаражных светодиодов, самый крупный и дорогой корпус в мире, доступный в «Красных Танках Онлайн».
Корпус назывался «Мамонт».
«Мамонт» был выкрашен в оригинальный защитный цвет, похожий на хаки, но не «таежной» расцветки, а с серыми, черными и коричневыми вставками. Малярийкин знал – цвет назывался «урбан» и был жутко модным среди самых отмороженных смертников-танкистов.
Но не всех.
По мнению многих товарищей Малярийкина, с которыми он общался еще на площадках вроде Ливана, корпус «Мамонт» являл собой классический пример симбиоза крутости с дебилизмом.
С одной стороны, «Мамонт» – настоящая самоходная крепость на гусеничном ходу. Являлся флагманом среди вообще всех известных танковых корпусов и возглавлял пресловутую «табель о рангах» заводских моделей, доступных игрокам и командам в дуэлях и матчах «КТО». Еще «Мамонт» считался последним достижением педерастов из специального «танкового» Инженерного департамента ВТЭК, лауреатом тысячи идиотских номинаций и рекордов вроде «самой тяжелой боевой машины», «самой бронированной боевой машины», «машины с самым мощным башенным орудием» и «с самой толстой лобовой плитой фронтального бронирования». Самый мощный корпус в «Красных Танках Онлайн», «Мамонт» обладал отличной устойчивостью и мог выдержать много сильных попаданий. На базе «Мамонта» отлично работали самые могучие башенные орудия, предусмотренные градацией «КТО». Например, очень точный «Шафт» – убойный, но долго перезаряжающийся ствол, применяемый по этой причине только на хорошо бронированных аппаратах. А также «Твинс», «Рикошет», «Гром», даже «Рельса» – то есть почти все серьезные стволы, которые использовались опытными, рейтинговыми игроками.
Специализация «Мамонта» – снайперская стрельба из укрытия. А его неоспоримое преимущество – тяжелая, почти непробиваемая броня. Известность «Мамонта» как практически неуязвимой машины давала ему даже психологическое преимущество над конкурентами. В режиме командного боя большинство противников старались избегать «Мамонта», так как мощный корпус, иногда выкрашенный в «нитро», считался менее доступной фигурой, чем более легкие «Хорнеты», «Викинги» и «Диктаторы». А значит – труднопоражаемой и менее желанной добычей.
Впрочем, паршивец Байбулатов, который с критичной харей обхаживал новый корпус по кругу, немедленно опроверг это утверждение.
– «Мамонт» вовсе не отпугивает врагов, – сказал он, комментируя вопрос Малярийкина. – А совсем наоборот. Выходя на бой на таком тяжелом корпусе, надо помнить простую истину: в командном бою все союзники смотрят, куда поедет основная масса тяжелых корпусов. И уже от этого выбирают себе направление движения. Если говорить конкретно о твоем «Мамонте», то «Мамонт М3» – один из самых авторитетных аппаратов. По крайней мере, на этой несчастной планете. Так что внимания на поле боя он привлекает больше всего.
Также не забудь, что прокачанные тяжелые танки значатся первыми в списке приоритетных целей у игроков с мощным вооружением. Особенно в командных боях. Можно бесконечно сводиться на движущиеся середнячки или шустрые легкие танки и портить тем самым статистику команды непопаданиями. Но куда приятнее поддраконить медленно идущий, а то и спящий в кустарнике тяжеловес. Поэтому, если ты хочешь сократить маршрут и поехать мимо вражеских позиций через открытое поле, скорее всего, до цели так и не доедешь… Вывод отсюда один: передвигайся на «Мамонте» вдоль укрытий. Город – идеальное место для такого большого корпуса. Ну или используй в качестве прикрытия рельеф местности, то есть высотки, низины и вообще что угодно, чтобы усложнить работу вражеским снайперам с тяжелым вооружением. Неплохо, когда владелец «Мамонта» знает, что и зачем он делает. Имеет некое представление, кого он встретит на своем пути и где. Выстрелы противника старайся встречать наиболее защищенными частями танка. Тем более что лобовая броня «Мамонта» позволяет держать удар.
Кроме достоинств, «Мамонт» обладает и кучей недостатков. В частности, этот корпус достаточно медлителен и крайне неповоротлив. Неповоротлив как в смысле способности перебираться через преграды (если не смог их раздавить или разрушить), так и в смысле скорости поворота башни с орудием. Главным минусом «Мамонта», однако, считается кое-что иное. Не буду спорить, модификация М3 делает этот корпус практически непробиваемой машиной. Но эта модификация обходится в астрономическую сумму. Так что стоит ли игра свеч? Именно деньги, стоимость являются в «Мамонте» страшной ахиллесовой пятой, самым слабым местом. Не надо думать, что стоимость имеет значение только при покупке «Мамонта». Цена зашкаливает и при его обслуживании, приобретении запасных частей, навесного оборудования, при прокачке, заправке, при обеспечении боезапасом и еще в миллионе разнообразных случаев и нужд. Тебя должно смущать также дополнительное соображение. Как победитель отборочных турниров «КТО», ты должен понимать, что скорость в «Красных Танках Онлайн» – почти половина победы. Во всяком случае, в индивидуальных танковых поединках. И вот у «Мамонта» со скоростью сложновато.
Теперь чуть подробней по скорости. Поясню. Не пытайся гоняться за двумя и более целями. Машина медленная, не успеешь. Выбрав направление движения, иди до конца, возвращаться на базу сбивать захват – не для «Мамонта», ты просто не доедешь. Задача такого танка, теоретически, медленно, но уверенно отвоевывать у противника сантиметр за сантиметром, рвать оборону, имея конечным пунктом захват вражеской базы. Это в атаке. В обороне тактика «Мамонта» – снайперская стрельба.
И напоследок главное. Никто не спорит, «Мамонт» – машина мощная, неплохая. Однако тот факт, что она занимает вершину табели о рангах, сильно кружит голову тем игрокам и командам, что имеют деньги, но не имеют мозгов. «Мамонт» – самый дорогой корпус в мире. Но вовсе не самый лучший. Поэтому последний совет по этому корпусу такой: отбрось гордыню и не мчись на врага сломя голову в гордом одиночестве. Никакая броня и мощь орудия не спасет от прицельного огня нескольких танков противника одновременно. Наиболее продуктивной будет слаженная работа группой, спаянным отрядом. Причем желательно – с парой шустрых легкачей.