– Да я и женщин таких знаю, которым нравлюсь, – сквозь ироничный прищур посмотрел на Милу Потапов.
– Если ты про меня, то лучше не думай, – старательно глядя на дорогу, смущенно сказала она.
– Почему про тебя? Мы же о прошлом говорим, а ты в настоящем. Не про тебя разговор. Были другие женщины.
– Что значит другие? Я не из их числа.
– Охотно верю. Тебе совсем необязательно симпатизировать мне. У нас особые отношения. У тебя проблемы с бандитами, а у бандитов проблемы со мной. Тебе страшно, а я даю тебе иллюзию безопасности.
– Иллюзию?
– Но ты же должна понимать, что я не всесильный. Просто сегодня мне повезло, и я смог справиться с Гошиными дружками. А мог и погибнуть. Вместе с тобой.
– Это так страшно!
– Да, но жизнь продолжается.
– Один из этих бандитов сбежал…
– Поверь, ему сейчас не до тебя.
Михаил был почти уверен в том, что в доме у Милы никого нет. И все равно вздохнул с явным облегчением, когда собственными глазами убедился в этом.
Он опустился на диван в каминном зале. Мила зажгла огонь и куда-то ушла. Глаза закрывались сами по себе, и в какой-то момент ему вдруг показалось, что в комнату вошел Тереха. Но это видение нашептал ему сон. Правда, после того как Михаил открыл глаза, спать ему больше не хотелось. Во всяком случае, какое-то время ему так казалось.
Милу он нашел на кухне в фартуке поверх траурного платья. Она стояла у плиты и что-то жарила на сковороде.
– Тут у меня стейки телячьи, это быстро. Если с горошком хочешь, банка в холодильнике, открой. Можешь пока колбасы нарезать, сыра…
– Зачем колбаса, если стейк есть?
– Ну, тогда сыр. Или я сама, мне совсем не трудно. – Голос ее звучал звонко, бодро, чем он сам, увы, похвастаться не мог.
Его снова потянуло в сон, и даже предстоящий ужин не вдохновлял.
– Да ты, наверное, душ принять хочешь, – спохватилась Мила.
– Ну, было бы неплохо.
Она убрала сковороду с огня, мило улыбнулась Михаилу и повела его в ванную, сравнительно небольшую часть которой занимала солидных размеров джакузи. Но показала она ему на душевую кабинку:
– Ты там закройся, а дверь не закрывай, я тебе сейчас белье принесу и полотенце.
Михаил выразительно посмотрел на нее. И она правильно поняла его.
– Да ты не думай, белье новое, еще в упаковке, – успокоила его Мила.
Не хватало еще носить что-то после Терехи.
Он уже намыливал голову, когда Мила зашла в ванную. Но глупо было бы надеяться на то, что сейчас она распахнет створки кабинки и предложит потереть спинку. Не тот у нее сегодня день, чтобы опуститься до таких вольностей, да и он сам далек от романтического настроения.
Мила уже накрыла стол, когда он вернулся на кухню.
– Ты говорил, что с Эдиком воевал, – сказала она, глядя на него с какой-то странной полуулыбкой.
– Против него, – кивнул он.
– Он был достойным врагом?
– Это ты о чем?
– Сегодня его поминают…
– Ну, некоторые мечтают выпить на могиле врага. У меня, правда, такого желания нет. Но если надо…
– Надо, надо!
С радостным возбуждением она достала из бара бутылку коньяка, две хрустальные стопки. Михаил хмуро смотрел на нее. Не нравилась ему эта взбудораженность.
– Только ты не думай, что я хочу выпить, – воровато глянув на него, сказала она. – Просто я на поминках не была.
– Тебе совсем не обязательно оправдываться, – покачал он головой.
– Почему? – возмущенно, как показалось ему, посмотрела на него Мила.
– А почему ты должна оправдываться в своем доме?
– Просто тебе все равно!
В ее голосе звучал явный упрек.
– Тебе все равно, что у меня проблемы с алкоголем. А нет у меня никаких проблем!
Усилием воли она заставила себя вернуть бутылку на место, и только стограммовые стопки остались на столе.
– Я очень за тебя рад.
– Ты рад? Нет, тебе все равно, – уныло вздохнула Мила.
Она была похожа на маленькую девочку, уличившую отца в невнимательном к себе отношении. И даже наивность в ее капризах была какой-то детской. Только пьет она по-взрослому, и Михаил не раз в том убеждался.
– Не все равно, – покачал он головой. – Мне очень жаль, что у тебя проблемы с алкоголем. Я должен сказать, что ни к чему хорошему это не приведет. Но, во-первых, ты и сама это прекрасно знаешь, а во-вторых, кто я такой, чтобы читать тебе нотации?
– А ты хочешь быть кем-то? – пристально и с вызовом просмотрела на него Мила.
– Нет.
– Я тебе не нравлюсь?
– Ты мне очень нравишься.
– Ты не мужчина?
– Тебе видней.
– Ты мужчина… А я женщина… Между нами может быть все просто. Просто сейчас много сложностей.
– Сложности будут всегда.
– Я не хочу говорить об этом.
Она мотнула головой и снова достала из бара бутылку.
– По три раза, и все!
– Как скажешь.
– А завтра ни-ни!
– Охотно верю.
– Врешь, не веришь. Но я тебе докажу. Завтра ты приедешь с работы – а я трезвая как стеклышко.
– Куда я приеду с работы?
– Как это куда? Ко мне! Только не говори, что ты этого не хочешь. Я же вижу, тебя ко мне тянет…
Похоже, Мила хотела, чтобы ее улыбка выглядела смелой, с легкой перчинкой вульгарности, но из этого ничего не вышло. Она смутилась, застеснялась, отвела в сторону взгляд.
– А я вижу, куда тянет тебя.
Он молча поднялся со своего места, смел со стола бутылку, поставил ее в бар.
– А как же три раза?
– Покойников молитвами поминают. Сходи лучше в церковь.
– Поздно уже.
– Завтра сходишь. Твоему Эдику молитвы сейчас нужны. И отец твой пусть за него помолится. И простит. Ему на том свете поддержка ох как нужна. Хреново ему сейчас, смола под ухом булькает.
– Смола?!
– Да, в котле. Кипящая смола в большом котле, куда грешников сгружают. И еще черти вокруг прыгают, визжат…
– Ты думаешь, все это правда?
– Хотелось бы верить, что нет.
– Тебе жалко Эдика?
– Нет, мне жалко себя. По церковным канонам я – жуткий грешник.
– Почему?
– Я людей убивал.
– Но ты же милиционер, ты с бандитами борешься.
– Не я этим бандитам жизнь давал, не мне и отнимать.
– А если они у тебя жизнь отнимут, это правильно?
– Нет. И если в них не стрелять, они совсем распояшутся.
Михаил замолчал, представив, что было бы сейчас с Милой, не останови они сегодня Гошу.
– А может, все-таки нужно выпить за Эдика? Может, это как-то охладит его там, в котле?
Михаил молча мотнул головой и, взяв нож и вилку, принялся за остывающий стейк.
– Ну да, едой тоже поминают, – кивнула Мила, присоединяясь к нему. – Печенье на кладбище раздают, конфеты там…
– Кому раздают? Алкаши там, на кладбищах, и крутятся. Ты хочешь быть алкашкой?
– Я?! Не-ет!
– Тогда пьянству – бой!
– Ну, если ты возьмешься за мое воспитание…
– Уже взялся.
После ужина он отправил Милу в спальню, а сам убрал из бара и спрятал бутылки. Если она очень захочет, то грязь все равно найдет, но пусть при этом знает, что Михаил заботится о ней.
Сам он устроился в гостевой спальне. Закрыл дом на все задвижки, выпустил собак и лег спать. Мила рядом, и она желанная женщина, но сейчас больше хотелось думать не о близости с ней, а том, что завтра можно спать до полудня.
Глава 7
1
Небо низкое, темное, ледяной ветер швыряет в лицо колючие снежинки, под ногами наледь. Но все-таки настроение у Валеры Черепанова было праздничным, можно даже сказать, триумфальным. Шутка ли, за спиной железные ворота исправительной колонии, три года неволи! А впереди – новая жизнь, олицетворением которой служил черный лимузин, растянувшийся на всю площадку перед контрольно-пропускным пунктом. Хороший довесок к прошлому: ведь братва тюремная узнает, с каким шиком уехал Череп, и это станет плюсом к его и без того высокому статусу. Как-никак в зоне он был человеком смотрящего, законного вора. Его боялись, его уважали. А от тюрьмы зарекаться нельзя, судьба ведь злодейка.
Не обманул Серега Архаров, приехал за ним, встретил с помпой. Вышел из лимузина в расстегнутом пиджаке, улыбается, руки тянет. Два «быка» рядом с ним. Если судить по лицам, то звериного начала в них больше, чем человеческого. Свои люди.
Архар был без шапки, но ему и без этого хорошо: волосы у него густые, жесткие, их много, и похожи они на аккуратно обрезанный пшеничный сноп. И лицо у него крестьянское – широкое, грубое. Он и за прической своей следит, и кожу наверняка кремами смягчает, холится, лелеется, а все равно колхозника из себя ему не вытравить. Не зря говорят, что мужик может уйти из деревни, а деревня из мужика – никогда. И уж точно Архару никогда не стать похожим на классического чикагского гангстера с утонченно-жестким лицом. И вообще, смотреть на него противно.
Череп ощущал неприязнь к своему бывшему другу, но при этом он понимал, что Архар и сам изо всех сил изображает радость встречи с ним. И не уважить его нельзя: ведь он проделал длинный путь, чтобы приехать сюда, показать братве, насколько Валеру Черепанова ценят в мире вольных крутых парней.
– Ну здорово, братуха!
– Рад тебя видеть, брат!
Радость фальшивая, объятия бурные, но холодные. Зато в салоне лимузина тепло, комфортно. Кожаное сиденье сзади, мягкий угловой диван на всю длину салона, столик, бар. Для полного счастья не хватает красотки с гиперногами и супербюстом… Да чего уж там, Череп не отказался бы сейчас и от дешевой шлюхи с обочины большой дороги.
– Как жена? – спросил он, вольготно развалившись на угловом диване, спиной к севшему за руль «быку»-водителю.
– Лучше не бывает, – с ироничным прищуром глянул на него Архар. – Живем душа в душу, на сторону не гуляем. И шмар в лимузинах не возим.
– Ну, я-то человек холостой…
– А потому озабоченный, – усмехнулся Серега. – Но я в такие игры не играю.
– Стареешь, брат.
– Может быть… Не переживай, Нижний проезжать будем, девочку тебе подберем.
– До Нижнего двести кэмэ.
– Ничего, потерпишь.
Машина плавно тронулась с места, но на ухабах ее зашатало, затрясло. Впрочем, это не помешало Архару разлить виски по хайболам.
– Ну давай, не чокаясь! Сначала за Тереху, пусть земля ему будет пухом!
– Да, беспредел конкретный, – кивнул Череп, опуская на столик пустой стакан.
Он закусил еще не совсем остывшим шашлыком, сдобренным кетчупом, зеленью и овощами. Снова выпил, на этот раз за упокой души невинно убиенного Вадима Вихрова.
– Вот и спрашивается, какая падла это сделала?
На этот раз он поставил хайбол на стол с такой силой, что едва не разбил.
– Да взяли менты этих упырей.
– Этого я не слышал…
– Они сначала пацанов терехинских сделали, потом его самого, ну и Барабаса. А потом и банкира моего.
– А какая тут связь между Терехой, Барабасом и твоим банкиром?
– Знаю только одно, что связь эта не половая.
– А если серьезно?
– Если серьезно, то банкира я мог заказать. Ну, теоретически.
– А практически?
– Этот банкир мне за охрану исправно башлял. Таких исправных сейчас все меньше становится, наглеет бизнес, сам рулить хочет. А Пилипчук без вопросов отстегивал. Ну, не двадцать процентов, как раньше, но и десять по нашим временам неплохо.
– А может, ты двадцать процентов хотел вернуть?
– Это, типа, предъява? – сверкнул глазами Архар.
– Да нет, чисто мысли крутятся.
– Не в ту сторону они у тебя крутятся. В мою сторону они крутятся, на меня наезжают. Ты меня знаешь: если бы я Тереху заказал, то исполнителю жить не дал бы. И Барабаса бы другой спец сделал. Нет, тут другое. Кто-то подставить меня хотел, потому и завалил банкира. После того как Тереху и Барабаса сделал. Не нравится мне все это.
– Мне тоже, – кивнул Череп.
– На меня, значит, думаешь… А я на тебя думаю. Как нам теперь быть?
– Я здесь не при делах, – нахмурился Валера.
– Хочешь, я тебе расклад один дам? Когда Тереху завалили, там одна девка фигурировала. Срок в колонии отмотала, в Многореченск приехала, к Терехе устраиваться пришла. Мы пробивали, и менты тоже – вроде бы не при делах баба. А вдруг все-таки помогала киллеру? И сам киллер срок мотал, тоже недавно откинулся… Вот и делай теперь выводы.
– На меня думаешь? – помрачнел Череп. – Это ты зря.
– А ты не зря на меня катишь?
– Может, и зря.
Череп задумался. Архар мог убрать и Тереху, и Барабаса, чтобы взять под контроль их земли. Но тогда он и его самого должен зачистить. Может, и не будет никакой проститутки в Нижнем, может, прикончат его еще до того.
– Да ты не напрягайся, никто тебя не тронет, – ухмыльнулся Архар.
– А только попробуй! – нахохлился Валера. – У меня знаешь какие кореша за колючкой остались? Они видели, с кем я поехал! И если со мной что-то случится, тебя порвут, понял?
– Тебе самому не смешно? – скривился Архар. – Никто за тебя не подпишется, и ты сам это знаешь. И не надо меня детским лепетом пугать!
Череп сник. Действительно, никто из его лагерных дружков не заступится за него. Закон зоны – каждый за себя, а если кто-то кому-то помогает, то исключительно за интерес. А какой может быть интерес у братвы, если покойники не могут платить по счетам? Напугал, что называется, ежа голой задницей.
– Выпей и успокойся, – примирительным тоном сказал Архар. – Нормально все.
Валера последовал совету, и скоро серые кошки в глазах стали розовыми, а затем и вовсе окрасились в радужные тона. И Архар показался совсем не страшным.
– Ты, наверное, не в курсе, что менты шабаш в Многореченске устроили? – вроде бы невзначай спросил он.
– На метлах, что ли, летают? – хмыкнул Череп.
– Ну, на метлах там или нет, а замели многих. С твоего Гангута все началось. Ты не в курсе, где он?
– А кто меня в курс ставил? Ты что, не знаешь, где я был?
– Я знаю, что твой Гангут дров наломал. Он в меня стрелял, если ты не знаешь.
– Кто?! Гангут?! В тебя?! – искренне удивился Череп.
Архар очень внимательно смотрел на него, и, похоже, удивление не показалось ему фальшивым.
– Да ты не переживай, Гангут конкретно раскололся. Ты здесь ни при чем. Гангут волну хотел поднять, чтобы барабасовские наехали на меня. Хотел, а не вышло. Менты его повязали. А он кафе собирался взорвать, где барабасовские собирались. Мой человек должен был взорваться, чтобы на меня подумали.
– Гангут не мог такое замутить, – покачал головой Череп.
– А вот замутил.
– И я бы ему такое не подсказал.
– Не оправдывайся, не надо. Гангут сейчас под следствием, барабасовских закрыли.
– Что, всех?
– А сколько их там было? Ну, десятка два, не больше. Не те сейчас времена, когда сотню штыков держать надо. Кого-то повязали, кто-то в бегах, кто-то как неприкаянный. Менты к этому делу конкретно готовились. У них своя охрана, там бывшие менты заправляют, так они эту охрану на Западный район посадили. Там сейчас их фирма банкует. И все точки под ними.
– Что, и Западный рынок?
– Говорю же, все.
– Размахнулись менты, как бы плакать не пришлось… Промышленный район за мной так и остается? – Череп с надеждой посмотрел на Архара.
Но тот в ответ засмеялся, картинно запрокинув голову назад. Только не смешно ему. В его голосе угадывался какой-то истеричный надрыв.
– Хитер бобер!.. И Западный район остался, и Промышленный. Только там сейчас бывшие менты. А ты знаешь, что менты бывшими не бывают. И барабасовских зачистили, и терехинских. И фирмы их охранные погорели. Менты своих поставили. Сейчас они вроде успокоились, братву потихоньку выпускают, а куда возвращаться, когда земля выжжена? Все точки чужая охрана держит.
– Так с этими чужими разобраться надо, – разволновался Череп.
Он-то думал, что возвращается в землю обетованную, а тут такой облом!
– Терехинские пробовали. Может, знаешь, Желоб у них был?
– А почему был?
– Да потому, что со стрелки не вернулся. Пацанов пять с собой взял, поехал на стрелку с этими чужими, а назад не вернулся. Сгинули пацаны.
– Беспредел…
– Беспредел. А как ты ментам предъявишь? У них свои понятия. Их не спросишь, что да как. А на ножах с ними без толку, они сами махать умеют.
– Гасить их надо!
– Ну, если ты готов грудью на амбразуру, то давай.
– А ты?
– Меня не трогают. У меня в этом плане все на мази. Фирма работает, лавэ на счет капает; вот, лимузин под тебя в аренду взял.
– Мог бы и не тратиться!
– А чего так резко?
– На мази у него… А как же я?
– Ну, ты же собрался с ментами воевать. Могу с людьми помочь. Ну, с терехинскими и барабасовскими. За всех не знаю, но кое-кого смогу найти. Они сейчас на рэкет перешли, дербанят потихоньку ботву. Но уже не тот размах, что прежде. Сейчас что не так, сразу в РУБОП. Да и стукачки у ментов по всему городу. Ты же знаешь Мухина. А про Потапыча и говорить не буду.
– Потапыч – зверь! – зло проговорил Череп.
– Зверь. Но там сейчас Мухин погоду делает. Со своими фирмами. Ему на пенсию скоро, так он место себе теплое подыскал. На каждый район по две-три фирмы, а рулит ими кто? Кому они отстегивают?
– Ну, кто рулит, тот и снимает.
– Мухин давно к этому шел.
– Валить его надо. Голову срубить, сразу все развалится.
– Даже не думай. За Мухина конкретно спросят.
– За свою задницу переживаешь? – еще больше разозлился Валера.
– Ты за базаром следи! – угрожающе сощурился Архар.
Извиняться Череп не стал, но губы поджал плотно. Потянулся к бутылке, стоявшей в специальной нише, наполнил оба стакана, молча поднял свой. Архар принял его немой тост за примирение, но сделал всего пару глотков.
– Менты сейчас в силе, и связываться с ними не надо. Да ты и сам это знаешь.
– Да знаю…
Валера Черепанов любил свою Дашу, но приревновал ее к своему охраннику. Его закопали в одном месте, ее – в другом, но менты выявили только одно убийство. Череп хорошо помнил, как его смешили жалкие потуги Потапова, который пытался, но так и не смог найти доказательства его вины. Но через два года ситуация резко изменилась, у Потапова появился свидетель, и он, схватив Черепа за горло, не отпустил его, пока не отправил на этап.