У реки не только дуло, но и намело. Даже прикрытая кустарником тропинка не могла сохранить следы человеческих ног. Припорошило ее снегом, но направление тем не менее угадывалось.
Жесткие ветки кустарника преграждали путь, цеплялись за одежду. А потом Потапов вдруг провалился под лед. К счастью, это была всего лишь грязевая лужа на тропинке, покрытая тонким ледяным слоем, и он всего лишь испачкал полусапожки. К тому же сам виноват, не приметил: сквозь наметенный снег на тропинке хоть и смутно, но угадывался пролом во льду, чуть в стороне от того, который сделал он. Видно, кто-то наступил в лужу не правой, как он, ногой, а левой. Под ноги надо было смотреть, а не по сторонам. Ясно же, что не найти ему в снегу полоску, которую мог бы оставить выброшенный убийцей арматурный прут.
Вскоре тропинка уперлась в железобетонную стену промзоны, потом с уклоном вверх повела в сторону жилых домов, и Михаил оказался на дороге, по которой можно было подъехать к месту преступления. Но до своей машины ему пришлось идти пешком, к счастью, не долго.
Старенький мотор завелся с полуоборота, а вскоре в салон стало поступать тепло от печки. Михаил согрелся после холодной прогулки, подобрел, настроился на романтический лад.
Сейчас он приедет к Миле, в комфортное тепло ее дома, увидит ее, остро захочется счастья. Но предчувствие радости было не полным. Ведь ненадолго все это. Не способен он быть хорошим мужем, потому что работа у него дикая. Это сейчас нахлебавшаяся «бандитского счастья» Мила видит в нем залог спокойной жизни; но когда все беды и невзгоды останутся в прошлом, она вдруг поймет, что Михаил вскоре станет для нее источником опасности. За ним могут начать охоту воры или бандиты, вместе с ним может пострадать и она. К тому же у него нет возможности уделять ей достаточно времени. За две недели Потапов ночевал у нее всего четыре раза, да и то приезжал поздно вечером, если не сказать ночью.
Да и не мог он жениться на ней. Морально-этические соображения – вещь серьезная, во всяком случае, для него. И дело не в том, что Мила недавно похоронила мужа. Она вдова бандита, она богата, и он будет чувствовать себя пиявкой на чужом теле, если присосется к ней.
Потапов ехал к ней по дороге, в конце которой не видел общего будущего. Но все-таки ехал…
Мила встретила Михаила как самого желанного гостя. Свежая прическа, красивое в обтяжку платье отнюдь не пуританской длины, цветущий вид, благоухающий запах. Улыбка нежная, ласковая, но нет в ней прежней стеснительности. В каминном зале сервирован праздничный стол, в подвале дома натоплена сауна.
Баню Тереха строил с душой – там и трапезная, и бильярдная, и даже массажная. Все для отдыха и удовольствия, но чувствовалось, что Мила не очень жалует это место; может, потому и накрыла стол в доме. Возможно, с баней у нее связаны не самые приятные воспоминания. А может, она избегает намека на интим.
Пока он парился, Мила накрыла стол. А когда он сел на диван, она устроилась рядом. Подобрав под себя ноги, оперлась руками на его плечо и уютно уложила подбородок на собранные в замок ладони. Тепло и упругость ее тела, запах ее духов создали ощущение мягкого неспешного полета. Казалось, на диване, как на райском облаке, вместе с Милой они парят над землей. И так не хотелось спускаться в рутины бренного мира… Но Мила задала вопрос, на который он вдруг взял и ответил. Она спросила, кого сегодня убили, а он возьми да скажи ей правду.
– Позвонили, сказали, что вроде бы труп Черепанова обнаружили. Я приехал, смотрю – точно он.
Милу будто током ударило. Она даже попыталась отстраниться от него, но неудачно. Как источник электрического напряжения не отпускает попавшую в него жертву, так и он не отпускал ее от себя. Нет, он не держал ее руками, просто Мила сама от страха прилепилась к нему.
– Черепанов? Череп?! Его убили?
– Сцепился с уличной шпаной, завязалась драка, кто-то проломил ему голову железным прутом…
– А кто?
– Кто именно, пока не выяснили. Но узнаем обязательно.
– Я думала, его киллер убил.
– Я когда на место ехал, тоже так думал. Но это не киллер.
– Все равно страшно… Один только Архар из всего этого сброда остался.
– Хорошего же ты мнения о своем муже, – усмехнулся Михаил.
– Ты уже должен был понять, что не была я о нем хорошего мнения. И не любила его. Хотя и терпела. И даже хорошо, что он остался в прошлом… Я сейчас.
Она вышла из комнаты, направилась в свою спальню, но Михаил тенью последовал за ней. И, как оказалось, не напрасно.
Он взял ее с поличным, как раз в тот момент, когда она открывала бутылку коньяка.
– Руки вверх! Вы арестованы!
Мила действительно подняла руки вверх, выпустив бутылку. К счастью, пушистый ковер под ногами смягчил падение и стекло не разбилось.
– Может, ты меня еще и обыщешь? – спросила она в шутку, но не опуская рук.
– Зачем? Улика у тебя под ногами.
– А если я хочу отпраздновать событие?
– И где ты видишь праздник?
Мила опустила руки, повернулась к нему, ласково и с огоньком улыбнулась:
– Теперь ты не должен меня ни в чем подозревать.
– Не понял.
– Все ты понимаешь. Как бы ты ко мне ни относился, ты все равно думаешь, что это я могла убить Эдика. И Барабас погиб, когда ехал от меня. Но к убийству Черепанова я точно не имею никакого отношения. Значит, и к убийству Эдика я не причастна. А к убийству Барабаса тем более.
Логика Милы не выдерживала никакой критики, а еще на мрачные размышления наводили бодрость и уверенность, с которыми она излагала. Казалось, она заранее готовила эти слова и только ждала момента, когда их можно будет произнести. Хотя вряд ли это был удачный момент.
– Я не хотел бы сейчас об этом говорить, – покачал он головой.
– Я тоже.
И снова в ее взгляде появилась стеснительность. Но это чувство неловкости возникло как реакция на чересчур смелый для нее порыв. Она вплотную приблизилась к Михаилу, руками обвила его шею, в смятении, но решительно накрыла его губы поцелуем. И тотчас почва ушла у него из-под ног, и голова вдруг куда-то потерялась…
В себя он пришел уже в постели. Без платья и вообще без ничего Мила лежала сбоку от него, и он мог ласкать и взглядом, и руками ее худенькое и столь желанное тело.
Потапов мог сравнить себя с человеком, который, плотно выпив с соседями по купе, забылся, в беспамятстве через окно вылез на крышу вагона и там уже очнулся. А поезд несся вперед на огромной скорости, и при всем желании он уже не может остановиться. Что бы Михаил сейчас ни делал, вагон будет нести его дальше навстречу судьбе. Тем более что не было никакого желания с него спрыгивать. Михаил вдруг понял, что самое большое удовольствие заключено в том, чтобы просто лежать рядом с Милой, обнимая ее и наслаждаясь этим. И абсолютно нет никакого желания говорить с ней о чем-то земном. Лежать бы рядом с ней и лежать… А если умереть, то в ее объятиях.
Но земные дела вдруг сами ворвались в их жизнь. Со стороны ворот громко закрякал автомобильный сигнал. Это могла быть спецмашина, на которой ездил Мухин или еще более значительные люди, представляющие официальную власть. Но мог быть и бандит – Архар, например, или еще кто-нибудь, для кого сирены и «крякалки» – один из способов продемонстрировать свою значимость.
Не зря Потапов подумал об Архаре. На тумбочке у Милы зазвонил телефон, и, взяв трубку, она услышала его голос. Он требовал впустить ее в дом. Отказать ему она не посмела.
Мила торопливо одевалась, а Михаил лежал в постели, любуясь ею. Может, и не самая эффектная у нее фигура, но ни одна красавица мира не в состоянии сравниться с ней. Как же тяжело ему будет расставаться с этой женщиной! Легче застрелиться, чем это… Но стреляться он не будет. А расстаться придется. Нет, не сейчас, но вообще.
– А ты разве не идешь со мной? – удивилась она.
– Не хотелось бы, но придется, – развел он руками.
Мила уже надела платье, когда он поднялся. Но пока она поправляла растрепавшуюся прическу и подкрашивала губы, он успел одеться, перепоясаться и спуститься на первый этаж.
Ворота он открыл пультом дистанционного управления. Собаки еще находились в вольере, поэтому Архар беспрепятственно поднялся на порог дома. Он был порядком пьян: глаза воловьи, рот искривлен, полупальто на плечах перекошено.
– А-а, майор! Я так и знал, что ты здесь!
Язык у него заплетался.
Вслед за ним в прихожую вломились три амбала, но Михаил показал им на дверь. Правда, слушаться они его не стали, зато Архар понял все правильно и выставил свою братию за порог.
– Я знал, что ты здесь, Потапыч.
Он протянул к Михаилу руку, будто собираясь обнять его за плечи, но спохватился и сдал назад.
– Мне твоя Мила не нужна, я к тебе приехал. Ты же с ней живешь, да?
В его голосе послышались предосудительно-язвительные нотки.
– Живу. Но не с ней, а у нее. Тебе показать мою комнату?
– Живу. Но не с ней, а у нее. Тебе показать мою комнату?
Мила только-только стала спускаться по лестнице, когда они вышли в холл. Пьяный Архар ее не заметил, а Михаил знаком показал ей, чтобы она шла к себе.
– Да я вижу, как ты у нее живешь, – скривился Архар, когда они оказались в каминном зале.
На столе икра, салат из креветок, под крышкой форель в кляре и каре ягненка. Горячие блюда уже остыли, но вряд ли успели зачерстветь.
– Комсомольский ужин, – сказал Михаил.
– Почему комсомольский?
– Потому что без спиртного, если ты заметил.
– Непорядок.
– Если бы мы с Милой спали, то да, непорядок. Но у нас такие же отношения, как и этот стол…
Михаила коробило от необходимости оправдываться, но делать нечего. За честь Милы он переживал не меньше, чем за свою.
– Такие же комсомольские? – ухмыльнулся Архар, грузно плюхнулся на диван, раскинул руки. – Ты знаешь, мы тоже когда-то были комсомольцами. Стремно было в красном галстуке ходить, когда у всех уже значки, потому и вступили. Мы с Барабасом в одном классе учились. Тереха и Череп на год младше, но в нашей школе. А потом школу побоку, потом уже не до комсомола было – такие дела начались, за которые из комсомола как не фиг делать исключают. А никто нас не исключал, потому что развалилось все к чертям собачьим. И комсомол, и коммунизм. И ментовка ваша развалилась. Только ваш РУБОП как кость в горле.
– Ты отношения выяснять приехал или что?
– Да нет, просто вспомнилось. Я был, Тереха, Барабас, Череп… Нет больше Терехи, Барабаса уже похоронили, Череп сегодня сгинул. Ты не думай, я не оправдываться приехал. Мне понять нужно, что это за беспредел такой. Сначала Тереха, потом Барабас, а сегодня Череп… Кто их валит, а?
Архар взглядом окинул стол, но, не обнаружив спиртного, полез в карман, достал оттуда стальную фляжку, сделал несколько глотков. Закусывать не стал.
– Ты же знаешь, как погиб Черепанов, – внимательно смотрел на него Михаил.
Если за убийствами авторитетов стоял Архар, то всю эту сцену иначе как фарсом не назовешь. Но ведь он может быть ни при чем.
– Череп ему проломили, – кивнул бандит. – И надо же было его Черепом назвать…
– Кто проломил?
– Да говорят, шпана отмороженная… Я этих уродов! – Архар с остервенением сжал кулак.
– Лучше без этого, – покачал головой Михаил. – Пацаны девчонку защищали. Череп издевался над ней – она у него вчера голая по двору бегала, – а сегодня за ней приехал. Зачем, не знаю, но загрузили его под завязку.
– Девчонку защищали? Голую на мороз выпустил? Ну да, Череп может. Проститутку на мороз выпустил?
– Зачем проститутку? Нормальная девчонка.
– А как у него дома нормальная оказалась?
– Ну, может, не совсем нормальная, но это уже детали.
– Если бы он к ней сегодня не поехал, может, и не было бы ничего, да?
– Думаю, что был бы жив.
– Если думаешь, значит, сомневаешься. Может, кто-то со стороны шпану на него натравил?
– Может и такое быть… Я по этому делу не работаю, в детали не вникал.
– Ну да, какая может быть работа, когда тебя такая женщина ждет, – хмыкнул Архар, кивком показав на стол.
– Эту женщину отморозки похищали, нам самим повезло, что мы смогли их остановить. А если бы не смогли?
– Короче говоря, ты ее охраняешь, – хмыкнул бандит.
– Защищаю. Несмотря ни на что. Несмотря на тебя и твое ехидство.
– Ехидство? А если ехидство здесь ни при чем? – помрачнел Архар.
– А что при чем? – также нахмурился Михаил.
– Злость. И тяга к справедливости. Ты с Милой живешь, а она – вдова моего лучшего друга. Тереха в земле, а ты с его женой живешь.
– Я же тебе сказал, что между нами ничего нет.
– Кого ты лечишь? Охранять пасеку и меду не поесть?
– Не суди по себе…
– А может, ты с катушек съехал? Мухин твой охранные фирмы под себя взял, ты с Милой закрутил, потому что у нее после Терехи дом остался, деньги, ресторан…
– Все посчитал? Ничего не упустил? Может, там еще что-то, кроме ресторана?
– Тебе видней.
– Ошибаешься. Мне от Милы ничего не нужно. Я понимаю, что все это выглядит некрасиво. Но ей угрожает реальная опасность, и я не смог ей отказать. Да, не смог отказать, потому что она красивая женщина. Потому что она очень красивая женщина. Это я говорю тебе как мужчина. Но жить я с ней не собираюсь. И этот дом никогда не станет моим.
– Зуб даешь?
– А с чего ты взял, что я собираюсь перед тобой отчитываться? У меня свой судья, он внутри меня. Перед ним я и отчитываюсь. А если ты с меня спросить за Милу собираешься – давай начинай. Мне перед тобой нисколько не стыдно, а с бандитами бодаться мне не привыкать.
– Не понял, кто бандит? – напыжился Архар.
– Ты, – не моргнув глазом, подтвердил Михаил.
– Я не бандит, я бизнесмен. И бизнес у меня чистый, понял? И не надо на меня давить. Помнишь, ты сказал мне, чтобы Милу никто не трогал? А я мог бы ее тронуть. Меня ресторан интересует, который к ней ушел. Но я не стал этого делать. Потому что уговор дороже денег. А то, что отморозки на нее наехали, это уже не моя вина. Может, упущение, но не вина.
– Короче.
– Ну, если короче, ты на меня не наезжай. Тогда и у меня к тебе никаких претензий. Хочешь жить с Милой, пожалуйста. Хочет Мухин охраной заниматься – его проблемы. Только меня не трогайте. Да, и этого гада найти надо, который Тереху грохнул, Барабаса и Черепа.
– Если ты еще не знаешь, мы нашли киллера, который завалил и Тереху, и Барабаса.
– А заказчика установили?
– Пока нет.
– И не установите. Потому что не они это сделали. Я же в курсе, я узнавал, киллеры открещиваются от Барабаса и Терехи. Пацанов терехинских на себя взяли, банкира – а их на себя не берут.
– Много ты знаешь.
– Вынужден знать. Пилипчук – мой банкир. И тебе об этом известно. И работаете вы по мне из-за него, спецы ваши у меня под окнами торчат. Ты думаешь, я не в курсе? Только я банкира не заказывал. И Тереху не заказывал, и Барабаса. Кто-то без меня по этой теме работает. И Черепа тоже не за фунт изюма грохнули. Копчиком чую, кто-то нас изводит. Сначала корешей моих, а завтра сделают меня самого. Может, ваши работают? – напряженно и даже с суеверным страхом спросил Архар.
– Не понял…
– Ну, может, «Белая стрела»?
– Нет никакой «Белой стрелы». И не было. Выдумки все это, – со снисходительной усмешкой на губах покачал головой Потапов.
Он уже и не знал, что думать. Не похоже, что Архар играет, – страх у него в глазах, может, и не сильный, но вполне натуральный. Но само заявление о «Белой стреле» попахивает фарсом. Ну, ходили в свое время в преступной среде страшилки о таинственной организации, которая отстреливает лидеров криминального мира, но ведь все это слухи, опираться на них как минимум смешно. А как максимум подозрительно. Что это, как не попытка переложить свою вину на чужие плечи?
Действительно, Архар входил в число подозреваемых по делу об убийстве банкира, он действительно находился сейчас в оперативной разработке. Он понимает, что его обложили флажками, поэтому и пытается выкрутиться.
– Тогда кто?
– Не знаю, – пожал плечами Михаил. – Может, просто закончилось ваше время. Может, потому и отстреливают вас как бродячих собак.
– Наше время закончилось? – вскинулся Архар. – Наше время закончилось, а ваше начинается, да? Мухин охранный бизнес на себя примеряет, ты – Милу со всеми ее потрохами…
– Я тебе сейчас по морде дам, если не заткнешься, – невозмутимо произнес Михаил. – Как мужик мужику врежу… И не примеряю я на себя Милу. И не нужно мне от нее ничего. И не будет меня с ней, когда все уляжется.
– Что уляжется?! Когда меня «улягут»?! – чуть ли не истерически взвыл Архар.
– Да! – раздался вдруг пронзительный возглас Милы.
Она вошла в зал расшатанной походкой. Глаза у нее были неестественно расширены, щеки красные, в руке ополовиненная бутылка «Хеннесси». Михаил в недоумении раскрыл рот, глядя на нее. Когда же она успела так набраться?
– Всех уложили! И тебя уложат! – тыкая в Архара пальцем, заявила она. – Я не знаю, кто вас убивает, но я знаю, за что! Я не знаю, кого вы резали в лесу, но кто-то вам за это мстит! И отомстит! Вас всех убьют!
– Ты что несешь? – растерянно произнес Архар.
– Я правду говорю! За грехи надо платить!
Она снова приложилась к бутылке, но Михаил не позволил ей сделать и глотка. Одной рукой он обнял девушку, другой отобрал у нее коньяк.
– С ней все в порядке? – хриплым голосом спросил бандит.
– Похоже, не совсем.
– Нет, со мной все в порядке, – замотала головой Мила. – Вспомни девяносто третий год! Вспомни, как вы отрубали пальцы, руки!
– Кому мы отрубали пальцы? – побледнел Архар.
– Ты что, не понял? Перепел к ней пришел, потому и несет ахинею. – Михаил пристально посмотрел на бандита.
– Да нет, ничего. Не было ничего такого…
– А может, все-таки что-то было?