Водолей пристроил Риту и Гришу в хвосте колонны, а сам обернулся к Стрельцову-первому.
— Вы остаетесь?! — спросил он прямо.
— Да! — Стрельцов махнул рукой. — Ваши там, в голове колонны, с Горбатовым!
«Вот еще одна моральная проблема, — подумалось Водолею. — У «наших» Стрельцова и Трощинского. Как можно уйти от себя самих, глядя обреченным исходникам в глаза? Ведь и те и другие отлично понимают, что выжить здесь будет очень непросто. Почти нет шансов. А еще возникает вопрос, как быть с Парусом? Он в легком трансе и сам не может принять решение, но ведь очевидно, что это его реальный шанс — заменить Паруса-два в Новом мире. Если никто о подмене не проболтается, у Паруса не будет никаких проблем. Интересно, они подумали о таком варианте?»
— А Парус?! — поинтересовался Водолей.
— Он с вами! — Стрельцов вдруг поймал Водолея за руку. — Мы все проголосовали за эту… подтасовку! Надеюсь, вы его не сдадите?!
— Нет! — Водолей не мог посмотреть капитану в глаза, света было достаточно, но ветер и вспышки молний заставляли жмуриться, поэтому Володя постарался ответить как можно тверже.
Стрельцов одобрительно сжал и отпустил его руку.
— Я предлагал им жребий бросить! — обернувшись к Водолею, крикнул Локтев. — Капитан, который первый, сразу отказался. Трощинские посовещались и тоже решили не кидать! Пообещали друг с другом связь поддерживать! Но я так понял, чисто для отмазки!
«Так и есть, — подумал Водолей. — А как иначе? Это чем-то похоже на встречу двух одноклассников лет через двадцать после школы. Они радуются — искренне радуются, без фальши! — долго вспоминают школьные годы, открывают друг другу секреты, о которых теперь можно рассказать. Потом расстаются, обнимаются на прощание и… расходятся, не оставляя друг другу телефонов и не договариваясь о новой встрече. Хотя бы через год. Или на юбилее школы. Или как-то еще. Разве что формально: «Надо бы собрать наших, посидеть где-нибудь. Конечно, как-нибудь посидим!» И все на этом. Ничего конкретного. И не потому, что по каким-то причинам они не хотят возобновлять отношения. Им просто в голову не приходит подобное. Ведь это в том далеком «детском мире» они были друзьями не разлей вода. А в новой реальности они абсолютно разные люди. Они начиняют собой совершенно разные слои общественного пирога. Они вращаются в разных плоскостях, которые пересекаются раз в два десятилетия — как сегодня — и слава богу! И они оба это понимают. Ну, или хотя бы чувствуют, что это правильно, что так устроен мир, и ничего тут не поделаешь. «Жизнь такова, какова она есть, и больше никакова». Так и здесь. Трощинские гораздо ближе друг другу, чем бывшие одноклассники. Даже ближе братьев-близнецов. Да ближе вообще некуда. Но теперь они живут в разных реальностях, и у каждого отныне свой путь. И ведут эти пути в разные стороны. Ну и какие тут можно давать обещания?»
Ветер швырнул в спины уходящим первые крупные капли дождя, и это послужило для людей стимулом уплотнить колонну.
Водолей уже собрался присоединиться к арьергарду, как вдруг увидел Паруса. Лейтенант пропустил колонну, прижавшись к обломкам ближайшей стены, а затем двинулся к товарищам. После Водолея первым Паруса увидел Локтев.
— Парус, ты чего тут забыл?! — удивленно крикнул старший лейтенант.
— Я не пойду, Локатор! — Парус опустил взгляд и покачал головой. — Не пойду. Мое место здесь. Скажи командиру, если встретитесь, что погиб я… при исполнении… или пропал!
— Парус, ядрена копоть, очнись! — Локтев постучал пальцем по виску. — Ты думаешь этим предметом или только сопли гоняешь?! Теперь твое место там, в Новом мире! Там твоя работа, семья, жизнь!
— Мы и тут выживем, Локатор, — Парус поднял взгляд, полный мрачной решимости. — И семья моя здесь. А работу… я новую найду, не беспокойся. Иди!
Локтев перевел взгляд на Стрельцова-один, но тот лишь пожал плечами. «Исходный» Трощинский отвел взгляд и вздохнул. Понятно было, что уверенности Паруса они не разделяют, но в глубине души рады, что лейтенант поступил, как настоящий товарищ и реальный мужик. Да оно было и понятно, втроем как-то повеселее и понадежнее будет.
— Вернусь, проверю, — Локтев погрозил троице кулаком. — Не дай бог кого-то недосчитаюсь!
— Давай, топай отсюда, — сказал, морщась, Трощинский-один. — И лучше не возвращайся. Нечего тебе тут делать.
— Тебя не спросил!
— Локатор! — крикнул с правого фланга Стрельцов-два. — Парус! Подгоняйте народ! Уплотняйте!
— Слышал? — Стрельцов-один кивком указал на толпу. — Работай, Локатор. Мы поможем!
Локтев кивнул и бодро двинулся к притормозившему в нерешительности хвосту колонны. Пока спецы беседовали «на посошок», к толпе прибыло пополнение еще человек в двадцать. Большинство пополнения было из числа колебавшихся. Тех, кто еще пять секунд назад стояли за спинами у чекистов. Локтев не убедил Паруса, зато убедил этих граждан.
— Подтянись, граждане беглецы из ада! — рявкнул Локатор во всю луженую глотку, стараясь перекрыть грохот грозовых небес.
Получилось качественно. Любой сержант позавидует. И никакие трещины в ребрах не помешали.
— Э-э, командир, выражения подбирай! — выкрикнули из толпы.
— Сам ты из зада!
— Да!
— Отставить разговоры! — вновь рявкнул Локатор. — Кто тут чего не расслышал?! Уши надо мыть!
— Все мы расслышали!
— А ну, кончай базар! Хотел бы сказать из жопы, так бы и сказал!
— Большой разницы нет, ад кругом или полная жопа! — поддержал кто-то Локтева. — Лишь бы выбраться!
— Так точно! Кому не нравится, можете заползать обратно в метро! Плотнее жмитесь! Тесный контакт должен быть! Жмитесь, не стесняйтесь! Не отставать, плотно держаться! Тылы, подтянись! А ну, кому тут коленом поддать?!
Водолей оглянулся, понял, что присоединяться к колонне никто больше не намерен и схватил Локтева за плечо. Лейтенант тоже положил руку на плечо Водолею, словно собираясь сплясать с ним сиртаки. Свободные руки они на всякий случай протянули в стороны. Вот так, изображая «задний бампер» колонны, они и прижались к замыкающим. Водолею досталась, как всегда, Рита. Вернее, она очень ловко «подгадала» и перестроилась так, чтобы к ней прижался именно Владимир Михайлович.
Непобедима все-таки женская натура. Даже зависнув над пропастью, она беспокоится о прическе и строит планы на уик-энд в компании с героем-альпинистом, который держит ее на страховочном тросе. И ведь она своего добьется. Только вытяни ее из провала — и все, ты сам «на тросе». Точнее, на привязи.
Косой, холодный, хлесткий дождь резко усилился, а затем вдруг превратился в крупный ледяной град. Мощный заряд ледяных горошин — да скорее орехов — еще раз, теперь более основательно, подстегнул колонну, и она резко продвинулась вперед метров на сто. По расчетам Водолея, голова колонны должна была уже упереться в стадион.
«Переходим!» — прокатились от головы к хвосту тысячи выкриков.
«Переходим», — Водолей зажмурился и начал отсчет.
Попасть с Павлом «в такт» Володя не надеялся, но и не поучаствовать он не мог. Страховка — дело полезное в любой ситуации.
Небеса громыхнули так, что задрожала земля, ледяной град ударил еще больнее, и…
…И все резко прекратилось. Остались сумерки, холод, подмерзающая слякоть под ногами и облако пара над толпой промокших до нитки людей. И никакой ветер не пытался это облако развеять.
На миг повисла мертвая тишина, а затем над берегом Строгинского затона в Новом мире прокатился восторженный вопль, который издали сразу тысячи глоток.
Водолей понимал, этот вопль демаскирует колонну, но что он мог поделать? Люди закричали невольно, дали выход накопленному внутреннему напряжению. Да и не было никакой маскировки изначально. Темнота не могла скрыть внезапное появление нескольких тысяч человек. Свидетелями этого странного фокуса наверняка стали десятки прохожих и жители близлежащих домов.
— Расходись! — донеслось издалека.
Кричал не Павел, а кто-то из офицеров, но народ подчинился мгновенно. Все бросились врассыпную, но затем скорректировали движение и потянулись в сторону Таллиннской и Твардовского. Кому куда было ближе. Все, кто окружал Водолея, начали сдавать назад, затем развернулись и пошли, ориентируясь на светящиеся вдалеке за перекрестком красные буквы «М».
— Не толпой! — закричал Локтев. — В разные стороны! Направо уходите! Налево! Не толпой!
Но народ больше не слушал ничьих приказов и мудрых советов. Близость избавления от всех тягот и кошмаров вскружила людям головы и абсолютно лишила их способности соображать. Они снова потянулись к привычным жизненным ориентирам, главным из которых для них оставалось метро: в этом мире светлое, теплое, сухое, безопасное и знакомое, как прихожая в собственной квартире.
Водолей по примеру Локтева притормозил и попытался разбить поток хотя бы на два рукава, подтолкнув нескольких человек вправо, но у него ничего не вышло. «Правый рукав» обогнул островок из Водолея, Локтева и прибившихся к ним Риты с Гришей и снова соединился с основным потоком. Стадное чувство плюс инстинктивное стремление к безопасному убежищу были непобедимы.
Водолей махнул было рукой на все попытки, но в эту минуту ситуация резко изменилась, и навигатору пришлось снова вмешаться в ход событий. Вернее, попытаться это сделать. Момент он явно упустил, и теперь от него мало что зависело.
Все дело в том, что выход на перекресток вдруг заблокировали несколько десятков машин. В основном это были микроавтобусы и «Скорые». Одновременно, соблюдая дистанцию в два-три метра, на бульвар свернули несколько больших автобусов. Они двигались по правому ряду вдоль четной стороны бульвара наперерез той части толпы, которая стремилась выйти на улицу Твардовского. И двигались автобусы гораздо быстрее, чем пешеходы.
Почуяв неладное, некоторые граждане ускорились, даже побежали, но нырнуть во дворы не успели. Автобусы ехали быстро и вскоре вытянулись цепочкой вдоль бульвара и дальше — голова автобусной колонны скрылась за поворотом. К тому моменту, когда самые быстрые из пешеходов, поскальзываясь на снежной каше, добрались до жилой зоны, автобусы остановились бампер к бамперу, образовав сплошную стену.
Секундой позже двери автобусов открылись, и навстречу беглецам начали выскакивать вооруженные люди в камуфляже и черных шапочках-масках. Вид этих бойцов существенно остудил пыл гостей из Старого мира, они притормозили, но вовсе остановились только единицы. Основную массу беженцев ноги будто бы сами понесли к автобусам.
Бойцы в камуфляже развернулись в редкую цепь и начали спокойно и деловито распределять народ по автобусам. Поскольку делали они это корректно, даже вежливо, никто поначалу не оказал никакого сопротивления. Да похоже, это и в голову никому не пришло. Люди молча забирались в теплые автобусы и занимали места. А когда мест не оставалось — просто вставали в проходах. Водители автобусов не привередничали и закрывали двери, только когда выяснялось, что машина набита пассажирами, словно консервная банка кильками.
Так довольно быстро, почти без шума и проволочек, с площади перед стадионом исчезла почти половина бывшей колонны беженцев.
Тем, кто двигался в сторону метро, повезло меньше. Бойцы в камуфляже выскочили из микроавтобусов и «Скорых», выстроились в цепь, все, как и в первом случае, но попытались усадить гостей не в свои машины, а начали оттеснять людей к хвосту автобусной колонны. В общем-то, замысел был понятен — усадить оставшихся в свободные автобусы. Но толпа почему-то возмутилась. Может быть, из-за того, что «Скорые» так резко перекрыли вид на красные буквы «М» и словно ножом вновь отсекли людей от мечты? А возможно, эта цепь бойцов вела себя не так вежливо, как на фланге. Или же до людей наконец дошло, что эта неожиданная теплая встреча на Новой Земле не сулит им ничего хорошего. Трудно сказать однозначно, что послужило причиной, но люди возмутились и начали прорываться к Таллиннской. Тем более что, с их точки зрения, просочиться сквозь этот заслон было вполне реально, «Скорые» стояли не так плотно, как свободные пока автобусы.
Почему они так стояли, выяснилось очень быстро. Из-за микроавтобусов выбежали еще несколько десятков бойцов, теперь в специальной экипировке, в касках и с пластиковыми щитами. Эти бойцы выстроились плечом к плечу и образовали плотную стену впереди цепи «загонщиков».
Будь народу в колонне чуть больше, толпа могла бы и продавить эту стенку, но половина беглецов уже сидела в автобусах, так что напора не хватало. Да и не было, в общем-то, особого напора. Толпа билась о парапет прозрачных щитов мелкими волнами. Ну, а «парапет» так же по шагу, по два, в противофазе поддавливал толпу к автобусам.
Островок из Локтева, Водолея, Риты и Гриши теперь находился примерно в центре толпы, и никто из четверых не пытался ничего предпринимать. Они медленно дрейфовали в сторону автобусной колонны и вертели головами, пытаясь угадать, что будет дальше, или хотя бы вовремя заметить новый «тренд», как теперь модно говорить, в развитии ситуации. Благо приличный рост позволял им всем смотреть чуть выше основной массы голов. Даже Рите не приходилось особо вытягивать шею.
— Они чего?! — испуганно выкрикнул Гриша. — Они куда нас хотят увезти?
— Не в дом отдыха, точно! — крикнул в ответ Локтев. — Надо уползать отсюда!
— Думаешь, в зону какую-нибудь вывезут? — спросил Водолей.
— Думаю, нет, — Локтев помотал головой. — Или назад отправят, или в расход.
— Да ладно! — Водолей недоверчиво хмыкнул. — В расход! Загнул!
— Хочешь проверить? — Локтев кивком указал на автобусы. — Иди. Места еще есть.
— Нет, все равно не верю, что в расход, — твердо заявил Водолей.
— Значит, назад, — Локтев указал на автобусы. — Смотри, как встали, уперлись бампер в бампер. Теперь вспомни, в Старом мире эта часть бульвара почти в порядке, обломков мало.
— То есть назад всех отправят? — вмешался Гриша. — Я не хочу!
— Никто не хочет, — Локтев кивнул. — Но все там окажутся. Одного навигатора хватит, чтоб всех перебросить.
— Ой, смотрите, там дерутся! — воскликнула Рита и указала на участок, ближе к левой стороне перекрестка.
— Все уже поняли, что с ними хотят сделать, — заключил Локтев.
— …Это наше право! — донеслось издалека. Голос был легко узнаваем. В основном по торжественно-громовым интонациям. Кричал Павел. И когда он только успел пробраться из головы колонны в хвост? — Этот мир тоже наш! Вперед!
Толпа отреагировала на призыв лидера и заметно подалась в прежнем направлении, по бульвару к метро.
— Зря они дергаются! — крикнул Локтев. — Плохая мысль! Водорезов, выгребай к стройке!
— Не успеем! — крикнул Володя.
— Будешь сопли жевать, не успеем! — офицер ухватил за руку Риту и подтолкнул Водолея в бок. — Шевели поршнями!
Водолей двинулся в направлении стройки на нечетной стороне бульвара, но протолкнуться сквозь толпу ему не удалось. Людской поток сносил Володю к заслонам из «Скорых». Ни поддержка Локтева, ни помощь Гриши и Риты не помогли. Всю четверку неудержимо сносило в сторону перекрестка.
— Не ломись поперек! — крикнул Локтев. — Потихоньку выгребай! Наискосок!
Водолей последовал совету, и дело пошло лучше. Но все равно Володя понимал, что «выгрести» не удастся. Максимум, что светило его четверке, — это очутиться на правом фланге, то есть не перед пластиковой стенкой из щитов, а перед «загонщиками» в камуфляже. Лучше это или хуже, представлялось вопросом без ответа. Наверное, ни то, ни другое.
— Зуб даю, настучал кто-то! — прохрипел Локтев, наваливаясь на Водолея с тыла. — Сразу, как только мы из трамвая вышли и первый митинг затеяли. Еще до перестрелки.
— Как? — Володя попытался обернуться.
— Откуда я знаю? Ты навигатор, ты и скажи. Но чтобы такой прием организовать, время нужно.
— Может, Мазай просчитал все заранее?
— Само собой! Только не мог он знать, где нас ждать. Кто-то стучит ему!
— Да как стучит-то?! По телефону? Нереально! Для этого перейти надо сначала, между мирами телефонной связи нет!
— Значит, переходил и стучал! А потом обратно нырял.
— Получается, еще какой-то навигатор поблизости имелся.
— Или кто-то из мазаевских за нами следил, — Локтев кивнул.
— Автобусы уходят! — вдруг крикнул Гриша. — Не переходят, видите?! Они никуда не переходят! Просто уезжают!
— В расход повезли! — заключил Локтев.
— Или все-таки в концлагерь какой-нибудь! — возразил Водолей и притормозил, пытаясь разглядеть голову автобусной колонны.
Рассмотреть ему ничего не удалось, начало колонны находилось за поворотом. А вот новые автобусы, те, что прибыли на смену уходящим, разглядеть было нетрудно. Володя обратил внимание, что эти автобусы поблескивали в свете фонарей, словно их окатили из шлангов, и вода быстро схватилась на морозе. И борта, и стекла автобусов были покрыты мутной ледяной коркой, будто бы после печально знаменитого ледяного дождя, пугавшего москвичей прошлой и позапрошлой зимой.
На внешний вид вновь прибывших машин обратил внимание и Локтев.
— Где это их так залило?!
— В Старом мире, — уверенно заключил Водолей. — Как мы и думали. Перешли, выгрузили людей и вернулись! Смотри, в третьем полно бойцов!
— Они обратно нас увозят! — завопил кто-то неподалеку от Водолея.
Толпа тут же отреагировала на эту неприятную новость. Люди с удвоенным рвением устремились в сторону перекрестка и смяли наконец заслон из бойцов с пластиковыми щитами. Водолей обернулся на крик и вдруг понял, что людской поток уносит его от товарищей прямо на смятый заслон.