- Я что-то чувствую, но не могу понять, что...
Озадаченного Геллана мне ещё видеть не приходилось.
- Может, харэ тут топтаться? - резонно заметила я. - Мила, заводи Софку в конюшню. А то перегородила проход. Стоим тут, как три дурака.
Мила вздрогнула, очнулась и торопливо повела лошадку к дверям. Ушан, виновато оглядываясь на меня, поплёлся к конюшне сам. Я с трудом оторвала задницу от каменных плит. Савр игриво ткнулся в Гелланово плечо и тоже потрусил вслед за Ушаном. Оказалось, тряслись не только руки, но и ноги, а идти я пыталась как можно беспечнее.
- Вот тебе пример, почему нельзя бродить в одиночку.
Если он хотел поставить меня на место или запугать, то обойдётся. Я встрепенулась, открыла рот и хотела возразить, но тут рядом некстати материализовалась Мила, поэтому я отложила на потом дискуссию о моей личной свободе. Ну, погоди... чем больше запретов, тем сильнее сопротивление.
Ужин прошёл в гробовом молчании. В едовой мы упорно не смотрели друг на друга, только жевали, не понимая, что едим и зачем. Мне хотелось поскорее смыться и спрятаться в своей комнате, чтобы наедине выработать стратегию дальнейших действий.
К сожалению, мои многострадальные мозги отказались генерировать гениальные идеи. Я мяла одеяло, взбивала кулаками подушку, закатывала глаза, вздыхала, крутилась, но ничего путного так и не придумала. К тому же зверски хотелось есть. Среди ночи я сдалась. Тихо выскользнула из комнаты и малодушно прокралась на кухню, мечтая найти хоть корку засохшего хлеба.
От моего визга, наверное, содрогнулись стены замка. Я визжала не останавливаясь и не набирая воздуха в лёгкие. Видать, оперная певица умирала во мне все пятнадцать лет моей жизни. Я визжала и не могла оторвать взгляда от двух желтых фар, что уставились на меня из-под стола.
- Мау! - жалобно и как-то жалко отозвались фары.
Я заткнулась. На брюхе, прижимая к спине уши-антенны с помпончиками, из-под стола вылез неимоверно грязный облезлый кот. Он так смотрел на меня, что всё внутри перевернулось от жалости. В коридоре слышались шаги.
- Прячься, быстрее!
Я схватила кота на руки, заметалась по кухне и запихнула бедное животное в какой-то ларь и тут же шлёпнулась сверху.
Примчались, наверное, все домочадцы замка, включая прислугу. Но первым ворвался Геллан. Я виновато обвела всех глазами.
- Я тут это... проголодалась... а тут мышь... то есть писклик... или показалось...
Геллан подозрительно на меня уставился. Шиш тебе. Мила тихонько прыснула, Аха переглянулась с Ви, бронзовокожий Дред демонстративно зевнул и ушёл первым. Через минуту в кухне не осталось никого, кроме меня и Геллана.
- Ну что ты уставился?! - взвилась я. - Может, мне и здесь, в замке, будить тебя каждый раз, когда захочется поесть или пройтись по коридорам? У меня из-за тебя бессонница, между прочим! И нервы расшатались, кстати! А ещё...
Договорить я не успела: Геллан развернулся и ушёл, не сказав ни слова.
- Ну и подумаешь... - пыхтела я в пустой дверной проём. - Ну и ладно... Не разговаривает он...
Стало обидно до слёз, я вскочила с ларя, нашла кольцо колбасы и краюху черного хлеба. Зажёвывая колбасу слезами, я открыла крышку. Кот стоял на муке в раскоряку, растопырив все шесть лап, и боялся пошевелиться. Грязная шерсть стояла дыбом, хвост мелко дрожал, прижатые уши слились со спиной.
- Вылезай. Все ушли.
Кот не дрогнул. Я со вдохом выволокла его на божий свет и поделилась колбасой. Кот ожил и с урчанием набросился на еду.
- Ешь, изголодался... Я так понимаю, это ты сегодня шмыгнул за нами вслед...
Котяра наяривал колбасу, прижимая кусок к полу когтистой лапой.
- Бедные мы, несчастные, - глотала я слёзы, поглаживая кота между ушами.
Кот неожиданно метнулся к двери. Так быстро, что я не успела заметить, как он сделал это. Только что впивался зубами в еду, а через секунду исчез. Лишь моя рука осталась висеть в воздухе.
Почувствовав как загрохотало сердце в груди, я обернулась. В дверном проёме стоял Геллан, а кот тёрся огромной головой об его ноги. Но Геллан вниз не смотрел.
- Писклик, говоришь... - холодно сказал он.
Я судорожно глотнула непрожёванный ком хлеба с колбасой, шмыгнула носом, но вытереть мокрые глаза не посмела.
- Показалось, говоришь...
Кот продолжал увиваться вокруг него, как лиана.
- Н-нуу... - промямлила я. - Котик приблудился...
- Кошам не место в замке, - отрезал Геллан. - Завтра я позабочусь, чтобы его пристроили в Долине.
Кот тенью метнулся в сторону и исчез. Я моргнула.
- Может, он не настоящий?... Привидение?...
Геллан посмотрел мне в глаза и саркастически поджал губы.
- Ты гладила его. И по всей вероятности, таскала. И даже если это не так, - а это так, я уверен, - то он только что тёрся о мои ноги. Думаю, паршивец проскочил в замок, когда мы возвращались из Долины.
- И только поэтому ты готов его безжалостно вышвырнуть, - попыталась возмутиться я.
- Не только. Кошам в замке не место.
Он говорил это жестким противным голосом. Мне хотелось прибить его. Я приготовилась возражать, но Геллан развернулся и ушёл.
- Бездушная дубина, - буркнула я и со злостью откусила ещё один кусок колбасы.
Кот тут же материализовался из воздуха и замер рядом, не сводя глаз с колбасного огрызка в моей руке.
Меня осенило.
- Пошли со мной, - прошептала я и, помахав колбаской возле серого носа, рысью помчалась в свою комнату. Кот последовал за мной. Как два вора, мы проскочили по коридору и перевели дух, когда дверь за спиной закрылась.
- Молодец! Заслужил! - прошептала я и отдала коту всё, что осталось от колбасного кольца.
Кот продолжил трапезу, а я без сил упала в постель.
- Завтра мы что-нибудь придумаем... И вымыть тебя надо, - пробормотала я, почти мгновенно засыпая.
Глава 39
Белый кош. Дара
Естественно, я проспала всё на свете. О том, чтобы смыться втихаря, не могло быть и речи, тем более, что утром, кажется, заходила Мила, а я лишь поглубже зарылась в одеяло и умирающим голосом просила оставить меня в покое. Мила восвояси отправилась к Тяпке и Драконьему оку, а я досматривала незапоминающиеся сны.
Проснулась резко, вскочила и заметалась по комнате. Кота нигде не было.
- Если он его выкинул, я его убью!
Не знаю, зачем, но угрозу я произнесла вслух и даже кулаки сжала. Кот появился из ниоткуда. Раз - и сел возле моих ног. Могу поклясться: я облазила комнату вдоль и поперёк, вытерла коленями пол. Кот исчез - и вот он снова рядом.
- Ничего не понимаю. Ты кот-невидимка?
Грязное чудовище смотрело мне в глаза не мигая.
- Я хочу тебя выкупать. Дашься?
Кот склонил голову набок, словно раздумывал над моим предложением, но ещё не решил, соглашаться или нет.
- А я тебя за это накормлю вкусно-вкусно. И попробую уломать Геллана, - пообещала коту, особо не обольщаясь, что удастся уговорить этого непробиваемого болвана.
- Маф! - кратко пробасил грязнуля, и я, взяв его на руки, отправилась в ванную.
Кот не сопротивлялся, вёл себя хорошо, пока я не пустила воду.
Вы когда-нибудь видели орущее гнусавым басом шестилапое чудовище? Благо, не царапался. Но зато вовсю скрёб всеми шестью лапами по ванной, отчего звук стоял такой, словно у огромного дракона разболелись зубы, и он скрежетал ими, пытаясь унять боль.
Через минуту халат можно было отжимать, волосы тоже. Кот орал, тряс шерстью, брызги летели во все стороны, а я толком даже намылить его не смогла.
- Дара.
Ну да, именно сейчас не хватало этого противного властного голоса оперного певца. Что скрывать: я вздрогнула. Зато заткнулся кот и сел на шпагат всеми тремя парами лап. Ничего себе такой коврик получился на полванны. Правда, буро-грязно-зачуханный.
- Лучше помоги, - прорычала я сквозь зубы и скрежетнула ими. Получилось не хуже когтистого соло засмоктыша, что распластался в ванной.
- Он всё равно здесь не останется.
- Но вымыть мы его можем? Тем более, я уже начала. Ну пожалуйста.
О Боги! Кажется, я клянчила! И это сработало. Геллан вдохнул, выдохнул, потеснил меня плечом и положил божественно красивую длань на кошачью спину.
- Я держу - ты моешь.
- Великий властитель, благодарность моя бесконечна, а...
- Дара.
- Молчу, молчу.
Кот сидел тихо. Вот прям кроткий ягнёнок. Я осторожно намылила его от кончиков ушей до хвоста, а он даже не трепыхнулся.
- Как думаешь, он не помер от разрыва сердца? - боязливо спросила я, перебирая грязную шерсть, то и дело натыкаясь на Геллановы длинные пальцы.
- Живой, дышит.
- Худой какой... одни рёбра...
Я намыливала и смывала, опять намыливала и смывала. Кот терпел. Геллан тоже.
- Ёпрст... он белый!
В этот момент кот повернул голову и обжёг меня голубыми глазами. Я поперхнулась. Уткнулась взглядом в картофелину жёлтого носа, затем посмотрела на Геллана. Потом опять на кота. А после этого меня переклинило. Я вцепилась взглядом в бездушную дубину, что стоял рядом с каменным лицом. Волосы щитом прикрывали изуродованную щёку. Волосы цвета кошачьего носа... Геллан повернулся ко мне. Мы стояли слишком близко. Я смотрела ему в глаза и не могла отвести взгляд. Словно тонула. Показалось, что проваливаюсь куда-то, голова закружилась, и я начала заваливаться в ванную. Геллан на мгновение отпустил кота и придержал меня за плечи. Очень-очень близко наши лица... Кажется, я даже дышать перестала...
- Ёпрст... он белый!
В этот момент кот повернул голову и обжёг меня голубыми глазами. Я поперхнулась. Уткнулась взглядом в картофелину жёлтого носа, затем посмотрела на Геллана. Потом опять на кота. А после этого меня переклинило. Я вцепилась взглядом в бездушную дубину, что стоял рядом с каменным лицом. Волосы щитом прикрывали изуродованную щёку. Волосы цвета кошачьего носа... Геллан повернулся ко мне. Мы стояли слишком близко. Я смотрела ему в глаза и не могла отвести взгляд. Словно тонула. Показалось, что проваливаюсь куда-то, голова закружилась, и я начала заваливаться в ванную. Геллан на мгновение отпустил кота и придержал меня за плечи. Очень-очень близко наши лица... Кажется, я даже дышать перестала...
- Дара?.. - это был уже не уверенный красивый голос, а сломленный пополам полухриплый шёпот.
Я пошатнулась, прижалась щекой к его груди и прикрыла глаза. Затем отстранилась и провела рукой по лбу.
- Голова закружилась...
Метнула взгляд в ванную. Кот исчез. Лишь капли воды на стенках.
- Опять удрал, - сказала я без сожаления.
Геллан изваянием стоял рядом. Кажется, он забыл о коте...
- Ты в порядке? - спросил уже нормально, буднично, но с заботой.
- Да-да, всё хорошо. Спасибо, что помог. Ты иди, я переоденусь, встретимся в столовой.
Чуть помедлив, он вышел, а я опустилась на пол и стянула руками мокрый ворот халата. Что на меня вдруг нашло?.. Но на какие-то доли секунды он показался мне таким красивым, что я готова была рухнуть в обморок, как слишком впечатлительная барышня...
Мокрое, всклокоченное чудовище материализовалось из воздуха. Смотрело на меня глазами Геллана и тыкалось в колено жёлтым носом...
- Я так понимаю, ты его сорокош...
Кот коротко мяукнул. Так сказать, подтвердил догадку.
- И, как я понимаю, он этого не понимает.
Кот опять басовито мявкнул.
Я накрыла кота полотенцем и от души прошлась по шерсти. Кот терпел. Затем настал черед расчески. Шерсть местами свалялась, мейхон подсунул мне ножницы, и я где расчесала, где вырезала колтуны.
- Ты красавец, а он идиот, но мы что-нибудь придумаем, чтобы его переубедить. Ты только прячься хорошо, ладно? Сейчас я пойду завтракать и стяну тебе еды.
Белый пушистый кот с волнистой шерстью до земли потёрся о мою ногу.
- Ты похож на пуховую козу, - рассмеялась я. - Рогов только не хватает, но это и к лучшему: рогатый кот - уже перебор.
В едовую мы стянулись неравномерно. Геллан пришёл первым, я опоздала, Мила задержалась в саду, поэтому мы сидели и буравили глазами стену.
- Сбегать за Милой, что ли...
Мне хотелось позавтракать и удрать. О коте я решила поговорить позже.
- Она скоро будет.
Геллан в своём репертуаре: слышит и видит то, чего другим не дано. Мила и впрямь через минуту появилась на пороге. Кивнула головой в знак приветствия, витая где-то в своих мыслях.
Я ела и старалась незаметно отложить еду.
- Дара, перестань.
Я хотела соврать, потом поняла, что нет смысла. Встала и не скрываясь положила на тарелку всё, что могло понравиться котику. Геллан следил за мной, сжав губы в тонкую линию. Убила бы за этот прищур и стиснутые челюсти.
- Он очень худой. Кожа да кости. И, думаю, ты не так жесток, каким сейчас себя выставляешь.
Мила смотрела на нас, приоткрыв рот. Затем недоверчиво мотнула головой.
- Кош в замке не останется.
- Я не слабоумная. Незачем повторять одно и то же. Но пока кот здесь, я хочу, чтобы он ел и не умирал с голоду.
С этими словами я прижала тарелку к груди и пулей выскочила из столовой. Я знала, что он не кинется за мною вслед и не отберет еду, но рисковать не стала.
Естественно, кот опять куда-то провалился. Я глубоко вздохнула и поставила тарелку на пол.
- Еду я принесла. Появишься - можешь набивать пузо.
Вместо кота в комнату протиснулась Мила. Она всегда входила бочком, в узкую щелку, будто просачивалась, стесняясь и боясь, что её выгонят или обругают.
В этот раз вид у неё был загадочный и весь такой таинственный.
- Яя что-то скажу теебе Даара, - полупропела она тихонько.
Верите? Заинтриговала так, что у меня аж шея удлинилась, как у жирафа.
- Оон тут уже не первый раз.
- Кто?..
- Коош. Геллан его два раза выгонял. А кош появляется. Последний раз он увёз его в Долину. Доолго не было. Ноо кош вернулся. Опять.
- Придурок, - припечатала я и наткнулась на колючие Милины глаза.
Ого. Я даже не знала, что у нее может быть ТАКОЙ взгляд!
- Не говори так. Оон мой брат!
- Ну прости. Просто иногда он ведёт себя эээ... неправильно. Это его сорокош. Как у ведьм.
Мила недоверчиво хмыкнула и покачала головой.
- Ссорокоши только у ведьм. Уу женщин.
- Хочешь верь, хочешь нет, но мы его сегодня отмыли. С Гелланом, кстати. Кот белый, с голубыми глазами. И нос у него цветом точь-в-точь, как волосы твоего братца.
- У мужчин сорокош не бывает.
Вот теперь я точно знала, что они родственники!
- Значит, Геллан будет первым, - терпеливо сказала я
- Нне бывает!
Уффф... Ушан и то покладистее.
- Ну, не бывает значит не бывает. Посмотрим, кто прав, а кто нет.
В этот патетический момент спора кот решил показаться и бодро атаковал тарелку с едой.
Мила таращилась на него, как на заморское цабэ. Вначале во все глаза, а затем задумчиво-задумчиво. Видать, мои слова начали доходить до серого вещества, не замутнённого упрямством.
- Он потому и возвращается сюда, как маньяк на место преступления.
С маньяком я перегнула: Мила смотрела на меня непонимающе.
- В общем, кот возвращается, потому что тут Геллан, - торопливо добавила я. - А как вообще происходит единение ведьмы с сорокошей?
Мила пожала плечами:
- Коша находит ведьму, смотрят друг другу в глаза...
- Кот уже нашёлся. - пробормотала я. - Осталась сущая безделица: заставить Геллана посмотреть котейке в глаза.
Мила глядела на меня с испугом, но я уже не собиралась ничего доказывать.
В этот день мы выехали в Долину с опозданием. Геллан искал кота и злился. Кот не будь дураком - спрятался. Весь замок стоял на ушах.
- Позови его. - в конце концов попросил он меня. Точнее, приказал, хотя очень старался не показывать вида, что бесится.
Я развела руками:
- С чего ты взял, что он меня слушается? Если я его вымыла и покормила - это ещё ничего не значит. Твой кот, ты и зови.
- Он не мой кош. - ещё немного - и уравновешенный Геллан начнёт рычать.
- А кот думает по-другому.
Вы бы видели, как он вышагивал, как стремительно двигался! Любо-дорого посмотреть!
Ничего не помогло: в Долину мы отправились без кота. Опять играли в молчанку. Можно подумать, меня это огорчало или задевало.
В этот день я впервые попала на урок к Иранне. Сама, так сказать, припёрлась. Юные колдуны двигали предметы взглядом, движением рук или пальцев. Короче, забавлялись, кто как может. Мила сидела в сторонке и ковыряла ногтём стол. Она предметы не двигала, я тоже не рискнула позориться. После кольцеглота я уже не могла категорично заявлять, что ни на что не способна, но специально учиться всем этим штучкам-дрючкам откровенно побаивалась.
- И о чём ты хотела спросить?
Иранна, как и Геллан, знала всё.
- Почему у тебя нет сорокоши? - брякнула я совсем не то, о чём действительно хотела поговорить.
Она присела рядом осторожно, будто боялась расплескать душу. И я впервые подумала, что так садятся старики: скрипя коленями, медленно, никуда не спеша. Брови сошлись на переносице и между ними залегла глубокая чёрточка - единственный изъян на идеально гладкой коже.
- Сорокоши есть не у всех, Дара. Кто-то так и уходит на небеса, не познав единения. Моя Шуйя осталась в прошлой жизни.
Мне захотелось залезть под стол: столько боли сочилось сквозь эти слова.
- Я... не могла оставаться прежней, а она... не могла последовать за мной. Жизнь человека длиннее сорокошьей. Иногда в нашу жизнь входит две, три сорокоши. Изредка - больше. Но самая первая - твоё отражение, понимание без оглядок, когда ты - это она, а она - это ты... В любом случае - это дар.
Мы помолчали, думая каждый о своём. Глазами Иранна уплыла далеко-далеко, видимо, вспоминала свою Шуйю. Куда делась кошка, спрашивать я побоялась.
- А у мужчин?.. - осторожно спросила я, когда муйба вздохнула и вынырнула из воспоминаний.
Не глаза у неё, а два кинжала. Так и проткнула насквозь.
- Кош опять вернулся?..
Это был почти не вопрос, а утверждение.
- Вернулся, - нехотя ответила я. - Геллан гонялся за ним целое утро. Злился и пенился. Хотел избавиться.
- А кош?
- А что кош? Он если не хочет, его не найти. Как прозрачный становится.
- Ты догадалась, да?
Допрос вёлся по всем правилам: быстро и жёстко.
- Видать, только сам Геллан не догадывается. Или упрямится.