Лерран улыбается восхищённо: при всей своей оторванности от мира, Лимм на редкость тонко чувствует дыхание времени и умеет ждать. В отличие от Пиррии, например.
- Ещё немного, и мы получим место, откуда сможем черпать энергию бочками.
- Ты ничего не боишься, да, Лерран? Тебя не тревожат судьбы людей, что попадут в зону воздействия и исчезнут?..
Лерран пожимает плечами:
- А почему меня должно это заботить? Я иду к своей цели, и нет разницы, что стоит на пути. Бревно - я уберу неповоротливый ствол. Люди - разбегутся или будут растоптаны неизбежностью. У них своя Обирайна. Сумеют просчитать шаги - смогут выжить. Не сумеют... сколько их, бездарно гибнущих и не сделавших в этой жизни ничего полезного, нужного?..
- А не тяжел ли для тебя венец бога?
Лерран смотрит остро, вглядываясь в дёргающееся лицо с пляшущими губами. В тело, что не в ладах с собственными мышцами. Впервые Лимм задаёт странные вопросы, от которых тянет каким-то полузнакомым запахом... Пока что нет возможности вспомнить. Но зарубка в мозгах сделана: он обязательно вспомнит, чем пахнут подобные размышления и к чему на самом деле ведут...
- Главное, не переоценить себя и тех, кто рядом. Считать шаги, чтобы не попасть, куда не хочешь. Я не ношу венцов, Лимм. Они - бремя. Игры с Обирайной - другое дело. Это азарт.
- Не боишься проиграть?..
- Нет. Страх - первая ступень к поражению. Поэтому пусть боятся другие. Отдыхай, Лимм. Время позднее. А впереди охота. Вначале для меня.
Он дружески похлопывает чудака по плечу, улавливает тремор мышц. Вглядывается пристально в лицо, но Лимм уже не здесь - танцует в такт своим мыслям, бормочет полуречетатив-полумелодию, царапает пальцами воздух. Будто и не было никакого разговора в серьёзных тонах. Слишком уж серьёзных... Но на то он и гений, чтобы перескакивать с одного на другое, не особо задумываясь и запоминая.
Лерран уходит не прощаясь и не поворачиваясь назад. Он не видит пронзительного, цепкого взгляда, что провожает его. В глазах - ни капли сумасшедшинки, а на губах - презрительная улыбка человека, который знает намного больше, но никогда не покажет этого явно, пока не пробьёт его час выйти на сцену и повернуть ход событий...
Глава 52
Ярмарка в Зоуинмархаге. Геллан
Тихо покачиваясь, медленно ползут возы, наполненные товарами. Ночь, мороз, яркие звёзды, облепившие небо разноцветными точками. Длинный караван, искривляясь, повторяет изгибы дороги. Это не прямой тракт, а извилистый горный путь. Мужчины впереди, мужчины сзади: охрана не от людей, а от диких животных. Дара трясётся на осло: упрямая девчонка наотрез отказалась ехать в повозке с Милой и меданами.
- Ты хочешь, чтобы я свой первый выезд в свет наблюдала из окошка? Ни за что! - заявила она, упрямо сжимая губы. И ему не хватило духа отказать.
Два дня назад состоялось великое переселение мерцателей из дворцового сада в Верхолётную долину. Великий полководец Дара гордо восседала на Ушане, а вслед за нею, смешно подкидывая толстенькие зады, мчалось радужное войско. На новое место переехали не все: по какому принципу разделились животные оставалось загадкой. Из сада не ушла Тяпка и десятка два других мерцателей. Остальные устремились к новой жизни.
В Долине мерцатели повели себя интересно: радужная толпа брела от домика к домику и таяла. Неожиданно богатой стала Тималайна - задорная хохотушка с ярко-бордовыми волосами: в её дворике охотно поселилось шестнадцать забавных радуг.
- Удивительно, - шептала Дара, наблюдая за самовольным расселением, - ты обратил внимание? Они не в каждом дворе остаются. У Иранны грядка готовых мимей, но осталась только парочка. Я думала, они пока у муйбы обоснуются, так нет же!
Мимеи спешно сажались на каменистых клочках земли. Семена гулко лопались и тянулись толстыми плетями к холодному солнцу. Казалось, растения радуются и щедро дарят себя налево-направо, но Дарин эксперимент провалился: мимеи отказались делиться.
- Жадины! - возмущалась девчонка. - Никакой сознательности и солидарности!
Геллан прятал улыбку: Дара беседовала с ними, как с живыми, фыркала, размахивала руками и обижалась до слёз. А мимеи, покачиваясь, молчали. Гладили ей руки и не делились своими дарами.
- Ничего, - гудела она, как полосатобрюха, - я всё равно что-то придумаю. И не смей ухмыляться! - срывала обиду на нём.
Он вскидывал брови и молчал. Знал: девчонка не сдастся и однажды получит своё. Хотелось как-то успокоить её, но он не умел. Зато белый Сильвэй старался за двоих: тёрся о девчоночьи ноги и преданно заглядывал в глаза.
Суматоха напряженных дней закончилась: мерцатели осели в Долине, возы наполнились товарами, и караван медленно пополз вперёд, оставляя горную местность позади. Предрассветные сумерки меняют цвет неба, сцеловывают одну за другой звёзды.
- Прохладненько, - бормочет Дара и дышит паром на озябшие руки.
- Скоро рассвет, - говорит он, - выглянет солнце и потеплеет.
- Расскажи мне о городе, - просит девчонка, - не в двух словах, а... красочнее.
- Это не самый лучший город, Дара. Я помню твоё обещание стать моей третьей ногой. Надеюсь, так и будет.
- Ты невыносим, - вздыхает обречённо, - считай, воспитательный момент мы прошли. Я не буду сбегать, ловить ворон, прятаться от тебя или слишком восторженно пялиться по сторонам. Теперь о городе, пожалуйста. Что за дурацкое название - Зоуинмархаг?
Геллан пожимает плечами:
- Никогда не задумывался над этим. Здесь каждый город, селение - отдельный мирок со своими властителями и устоями жизни.
- И что, нет над вами короля - главного самодержца, который вас всех в кулаке держит? - блестит глазами девчонка.
- Нет. Здесь любой замок даже без земель - личная территория.
- Говорю ж: средневековье! - фыркает Дара и гнёт своё: - Так что там с Зоуинмархагом? Какая ведьма им владеет?
- Не ведьма. Один из немногих городов, где властитель - мужчина.
- Ого! Оказывается, не всё пропало в датском королевстве!
Геллан не всегда понимает, о чём говорит небесная девчонка, но старается улавливать смысл мыслеобразов, а не вслушиваться в незнакомые слова.
- Властитель Панграв не тот, кто устранится и будет смотреть на всё со стороны. Он купается в своей власти. Ему нравится... играть, плести интриги, следить за понятным только ему порядком. Возможно, в Зоуинмархаге по-другому нельзя: слишком разные там люди околачиваются. Лучше Панграву дорогу не переходить и на глаза не попадаться без надобности.
- Можно сказать, ты меня запугал. Трепещу. Как думаешь, он захотел бы умыкнуть небесный груз?
Геллан слегка натягивает поводья.
- Только сумасшедшему придёт в голову подобная мысль. Небесный груз можно отдать, но выкрасть, выманить - чушь.
- А Иранна говорила...
- Меньше бы ты подслушивала, Дара, - леденит он холодом в голосе, - небесные грузы крали после... миссии, когда становились они просто вещами, раритетами. А если кто рискнёт, пожалеет сотни раз.
- Не злись, пожалуйста. Ты же знаешь: я вначале болтаю, а потом думаю. Там ты покупаешь охранные руны? - переводит разговор на другое.
- Да. У магов.
- Вы ж их терпеть не можете.
- Стакеров тоже терпеть не могут, но когда становится жарко, не гнушаются просить о помощи. Иногда мы все... нуждаемся в помощи. Не имеет значения, нравимся друг другу или нет.
Девчонка понимающе кивает, и какое-то время они едут молча.
- Я волнуюсь, - говорит она в рассветных сумерках.
Он знает: мысли её, пугливые, как мерцатели, мотаются со стороны в сторону, скачут и бегают по кругу.
- И дело не в том, что увижу много нового. Тревожно как-то...
- Всё будет хорошо, Дара, - говорит он, чтобы её успокоить, но уверенности и спокойствия не чувствует: если было бы можно, плюнул бы на ярмарку в Зоуинмархаге и никуда не поехал.
Они вошли в городские ворота на рассвете следующего дня. Добрались без происшествий. Дорога даже девочкам показалась лёгкой. Слишком лёгкой.
- Дара, Мила, едете всегда рядом, как можно ближе ко мне, - командовал сухо и сурово.
Девчонки послушно жались и не возражали. Рядом бежали Зинн и Кинн, распугивая безродных шавок глухим рычанием и демонстрацией острых клыков.
- Какие узкие улочки, - заметила Дара, - похоже на лабиринт, где можно заблудиться.
- Скоро мы попадём на рыночную площадь - там попросторнее, но тоже легко потеряться.
Он заметил, как поглубже натянула капюшон Дара, скрывая лицо. Она внимательно рассматривала неровную мостовую, кидала осторожные взгляды на разношерстный сброд, на призрачные тени в серых хламидах, что жались к стенам неказистых домишек, на подвесные мостики, что, покачиваясь, ловили за пятки нерасторопных горожан.
Она походила на мальчишку и не очень выделялась среди мужчин, сопровождающих повозки с товаром. Он пожалел, что Мила не носит штаны. Пожалел, что маленькая сестричка едет на лошадке, а не сидит в фургоне, спрятанная от чужих взглядов за прочной парусиной. Ей было неуютно и страшно, но любопытство пересиливало: Мила впервые въезжала в город на лошади и хотела получить свою порцию впечатлений.
Она походила на мальчишку и не очень выделялась среди мужчин, сопровождающих повозки с товаром. Он пожалел, что Мила не носит штаны. Пожалел, что маленькая сестричка едет на лошадке, а не сидит в фургоне, спрятанная от чужих взглядов за прочной парусиной. Ей было неуютно и страшно, но любопытство пересиливало: Мила впервые въезжала в город на лошади и хотела получить свою порцию впечатлений.
Ярмарка оглушила и закружила цветной спиралью. Девчонки словно свежего воздуха глотнули.
- Не отставать и не останавливаться, - сурово скомадовал он, видя, как разбегаются глаза и открываются рты у Милы с Дарой, - позже я проведу вас по рядам, и вы сможете купить, что захотите.
- Ну да. Вначале дело, развлечения потом, - легко согласилась Дара и похлопала рукой по Софкиному боку. - Ничего, мы всё успеем.
Мила кивнула. Орущий на разные голоса хаос пугал и одновременно притягивал. Девчонки спешились и обосновались рядом с меданами, которые неспешно выкладывали товары.
Целое действо: расправлялись шкуры, выставлялись горшочки с диким горным мёдом, мешки с тончайшим невесомым пухом и в самом конце - украшения. По всем товарам заботливо прошлись проворные пальцы с яркими ногтями, чертились знаки удачной продажи, и только затем подключились бойкие голоса. Горластые меданы знали, как привлечь покупателей.
Первой и почти молниеносно ушла разноцветная шкура за неприлично большие деньги, а затем пошло-поехало. Дара не ошиблась: украшения тянули магнитом всё женское поголовье ярмарки. Хорошенькой бирюзовой Уме можно было не нахваливать товар: достаточно гордо выпячивать грудь, украшенную колье, да умело потряхивать бусиками на запястьях.
Мила с Дарой в торги не вмешивались, но азарт захватил девчонок настолько, что они только удовлетворённо ахали да провожали глазами уплывающий с прилавков товар.
Пора и делом заняться, пока они увлечены торговлей. Геллан незаметно отошёл в сторону и направился к дальнему концу рынка. Кто-то резко сжал его руку. Инстинктивно хотелось ударить, но тут же он почувствовал эту энергию: девчонку трудно спутать с кем-то ещё.
- Дара. - постарался, чтобы голос звучал как можно суровее.
- Геллан. Я же твоя третья нога, помнишь?
Он закрыл глаза и досчитал до десяти.
- Я все равно пойду с тобой. Ты обещал меня защищать. Но как ты защитишь, если будешь там, а я здесь?
Он посчитал ещё раз до десяти, боясь зарычать.
- Я буду очень тихо рядом. Очень-очень. Правда-правда! Вот ни единого вопросика!
Он крепко ухватил девчонку за руку. Слишком крепко. Тихий ойк спрятался за плотно сжатыми Дариными зубами, но хватку он не ослабил.
- Это "да", Геллан?..
- Да, Дара.
И она замолчала. Шла рядом, натянув капюшон на лицо, но всё же украдкой вертела головой, разглядывая товары, посматривая на людей. Шла, не доставляя хлопот, пока они не пересекли черту, где закончился рынок и появились развлечения и товары несколько иного толка. Кто бы сомневался: девчонка забыла, как переставляются ноги, как только увидела яркие живые карты. Когда-то он тоже остолбенел, увидев подобное впервые.
- Это лендры, - пояснил негромко, останавливаясь, - городские ведьмы.
- А что у них в руках, Геллан? - спросила Дара шёпотом, напрочь забыв, что клятвенно обещала молчать.
- Карты. Лендры промышляют гаданием.
- Карты?..
Из-за капюшона он не мог видеть её лица, но представлял, как округлились глаза и открылся рот. Было от чего: ловкие пальцы тасовали колоды, карты зависали в воздухе, как пушинки, показывая кусочки жизни, заключенные в них...
- Голограммы?.. Проекции?.. Да ну на фиг... быть такого не может, - бормотала Дара и не могла отвести глаз.
- У каждой лендры - своя колода. Карты живые и способны рассказать о многом. Пойдём. Позже сможешь посмотреть дольше или погадать, если захочешь.
Он повёл Дару дальше. но их небольшая заминка не осталась незамеченной.
- Хочешь погадаю, красавчик? Тебе или мальчику?
Предприимчивая лендра загородила путь. Высокая, зеленоглазая, яркая. Крупные карты не умещались в ладони, зато легко перебирались пальцами, плавно взлетая вверх, вспыхивая и снова возвращаясь в ловкие руки хозяйки.
Геллан нарочито медленно отбросил волосы назад и расправил плечи, на миг показывая, что у него под плащом. Он видел, как расширились зрачки, как мазнула ведьма глазами по обезображенному лицу, стакерскому снаряжению и притороченной к поясу черной сумке, в которой сидел Сильвэй. Ей хватило мига, чтобы понять.
- Поцелованный солнцем, - отшатнулась лендра, но успела зажать колоду в правой руке. Левой, споткнувшись, ухватилась за Дарину руку. Всего лишь на мгновение. Одёрнула ладонь, словно ожегшись, и внимательно просверлила капюшон глазами.
Даре хватило ума спрятаться за его спину.
- Тебе не нужно гадать, Поцелованный, - тихо сказала зеленоглазая, пристально вглядываясь Геллану в глаза, - Обирайна гонится за тобой. И скоро догонит.
Он блеснул пренебрежением из-под ресниц, скривил рот и пошёл дальше, но чувствовал спиною взгляд лендры, что осталась стоять в стороне, намертво зажав колоду в руке.
- Да они все вруньи, эти гадалки, - бормотала Дара, - не обращай внимания. Пророчица всех времён и народов выискалась.
Геллан чуть сильнее сжал Дарино запястье, и девчонка послушно замолчала.
- Мне очень важно сейчас, чтобы ты молчала. Слилась с моим плащом. Ни звука, ни лишнего взгляда.
Девчонка энергично кивнула. Он отпустил её руку, и она тут же вцепилась в плащ и шла немного позади, приноравливаясь к его широкому шагу.
Геллан прошел мимо палаток, где лекари и шарлатаны продавали разные снадобья. Он шёл и шёл, пока плотные толпы людей не остались позади. В этом месте всегда тише, а люди напоминают робкий ручеёк, а не бурный поток.
Он безошибочно отыскал согбенную фигуру, скрытую под плотным плащом. Как всегда, маг сидел на земле, словно нищий-попрошайка. Может, именно поэтому его находят.
- Мне нужны охранные руны от блуждающей, маг, - говорит тихо, почти неслышно, но его слова слышат. Слегка наклоняется вперёд капюшон, но сама фигура не движется. Сигнал дан.
Геллан идёт дальше, Дара следует тенью, намертво зажав полу плаща в кулаке. Он чувствует, что ей жутко.
- Не оборачивайся, - шепчет очень тихо, но ловит спиной Дарин кивок и понимает: она не обернётся.
Заходят в таверну и садятся за самый укромный столик в углу. Спиной к стене, как всегда. Геллан заказывает еду и выпивку.
- Если проголодалась, поешь потом, - говорит, почти не разжимая губ.
Дара лишь глубже натягивает капюшон и отрицательно качает головой. Через несколько минут заходит фигура, плотно укутанная в плащ, и, не глядя по сторонам, безошибочно идёт к их столику.
Геллан достаёт мешочек с солнечными камнями и кладёт на стол.
- Здесь больше, чем обычно. Сделай их сильнее, если можно. В прошлый раз не удержали блуждающую.
Капюшон кивает, а рука неспешно накрывает мешочек. Тонкие длинные пальцы. Белая кожа. На миг.
- Я найду тебя. Скоро. Как всегда. - голос звучит глухо, придушенно. Капюшон пьёт дран, медленно встаёт и уходит.
Геллан почувствовал, как расслабились напряженные мышцы. В сумке завозился Сильвэй. Успокаивающе погладил сорокоша по голове, а Дару - по предплечью.
- Самое страшное позади.
- А тебе было страшно? - спрашивает девчонка, переводя дух. Он слышит, как она судорожно хватает воздух ртом.
- Неприятно. Это не то, чего стоит бояться, Дара. Сделка. Обмен блестяшек на товар.
- Как ты думаешь, - спрашивает вдруг девчонка, - а за что он может тебя ненавидеть?..
Глава 53
Базарные страсти. Дара
По идее, ему бы меня отшить, проявить характер и заставить сидеть возле медан и Милы, но где-то в программном обеспечении средневекового терминатора произошёл сбой. Вот честно: знала бы, что это так жутко, не пошла бы сама.
Вначале ненормальная лендра со своими туманными предсказаниями, а потом мрачный маг, похожий на смерть. Ему только косы не хватало в руках для полного сходства. А так всё, как положено: чёрный плащ с капюшоном, пустая дырка вместо лица. Дырка-то дырка... до поры до времени.
- Геллан, а за что он может тебя ненавидеть? - спросила я, как только эта образина скрылась за дверью таверны.
У великого властителя, я так думаю, с самого утра мозговые извилины местами менялись, потому что посмотрел он на меня, как на умалишённую.
- Ты ошиблась. Нам нечего делить. И потом: с чего ты взяла?
- Увидела. У него глаза ненавистью полыхнули.
Видимо, ослоподобный чурбан отказывался понимать очевидное.
- Не придумывай, Дара. У него морок вместо лица.
- Верь во что хочешь. Я видела.
Геллан посмотрел на меня с интересом:
- И лицо тоже?
- Нет, - неохотно призналась я, - лица не видела, только глаза и то на секунду. Но я уверена.