– Милая Арина, – заулыбался «Винни Пух», – хотите?
Перед моим носом оказался серебряный портсигар.
– Спасибо, нет, – ответила я, – очень редко курю, только в крайнем случае.
Алик засмеялся и откинул крышку. Послышалась тихая мелодия, а внутри ларчика оказалось не курево, а сушеные яблоки.
– Сухофрукты очень полезны, – заботливо сообщил Мальков.
Я взяла один кругляшок.
– Какая у вас симпатичная… э… яблочница.
– Это подарок покойной бабушки, – сказал Мальков, – она сделала табакерку за день до смерти. С тех пор я всегда ношу ее с собой, она мой талисман, только кладу я туда яблоки. Это моя слабость, обожаю сушеные плоды. Будете смеяться, но специально шью на заказ брюки с небольшим кармашком на поясе, готовые не покупаю, а все из-за подарка бабушки. Виола, хотите стать самой яркой звездой? Можете не отвечать, конечно – «да». Деньги, слава, признание… Радостно осознавать, что цели издательства и автора совпадают. Вместе, рука об руку, мы пойдем к вершине. Я подниму вас к солнцу! Главное, слушайтесь меня и не спорьте. Итак, наша программа: рукописи сдаем вовремя. Йес?
Я кивнула.
– Не отказываемся от интервью, беседуем со всеми изданиями.
– Хорошо.
– Бежим в любой телеэфир.
– Да.
– Не лаемся с журналюгами. Я понимаю, что основная масса из них сволочи, но других борзописцев в этой стране нет.
– Вообще-то я и не ссорюсь с представителями прессы.
– Супер! Главное, никаких скандалов. Развод с мужем, внебрачный ребенок, драка с родителями – это все нонсенс, любой негатив будет играть против вас. Мы хотим сделать из Арины Виоловой любимую народом – подчеркиваю, народом! – писательницу. Следовательно, голая на столе не пляшите.
– Мне и в голову подобное не придет.
– Сотрудников ГАИ не материте, на продавцов в лавках не кидайтесь, они все куплены «желтухой».
– Я стараюсь не употреблять нецензурные выражения.
– Замечательно! Виола, извините…
– За что?
– Вынужден задать малоприятные вопросы. Не из любопытства, ради дела. Понимаете, сейчас мы начнем активную рекламную кампанию под лозунгом: «Виолова – образец нравственности, покупайте ее книги, наша писательница плохого не посоветует». Если внезапно выяснится нечто порочащее вас… Понимаете? Мы попадем в крайне неприятное положение.
– Начинайте, – кивнула я.
– Вы пьете?
– Три капли коньяка по праздникам, – усмехнулась я. – Именно три, потому что четвертая валит меня с ног. Если весишь чуть больше сорока килограммов, следует быть осторожной с алкоголем.
– Наркотики?
– В подростковом возрасте разок покурила траву, – честно призналась я. – Кайфа не поняла и более не прикасалась к дури.
– Великолепно, – потер руки Алик. – Неприятные болезни типа сифилис?
Я откинулась в кресле.
– Это не про меня.
– Чудесно. Порочащие связи? Вы не лесбиянка?
– Нет, я замужем.
– Ну, наличие супруга никому не мешает, – вздохнул Мальков.
– У нас нормальный брак. Ругаемся иногда, но ничего сверхособенного.
– Из вышесказанного я заключаю, что любовника вы не имеете? Никто не даст интервью, которое «желтуха» поместит потом под заголовком «Виолова переспала со всей Москвой»?
– Нет, – мрачно ответила я. Разговор нравился мне все меньше и меньше. Надеюсь, «мишка» не заставит сейчас меня разинуть рот и не начнет пересчитывать мои зубы?
– Трения с законом? – не успокаивался Алик. – Сидели? Привлекались?
– Из уголовников у нас лишь Лининид.
– Знаю, знаю. Наличие папы с криминальным прошлым укладывается в концепцию раскрутки. Отлично, вы обгоните Смолякову!
– Я вполне хорошо себя чувствую на своем месте, – спокойно ответила я.
Алик рассмеялся.
– Виола, звезда моя, знаете размер гонораров Милады?
– Нет, да он мне и не интересен.
– Вот тут вы не правы, – округлил и без того похожие на блюдца глаза «Винни Пух». Продолжая улыбаться, он вынул из стола бумажку. – Гляньте!
Я посмотрела на листок, увидела цифру, пересчитала нули, раз, другой, третий, потом ахнула.
– Столько денег за год!
Алик встал и снисходительно обнял меня за плечи.
– Солнышко, расчет сделан за месяц.
В комнате неожиданно исчез воздух.
– За тридцать дней? – еле-еле выдавила я из себя. – Невероятно.
– Ангел, столько зарабатывают топовые авторы.
– Почему же они постоянно жалуются на нищету?
Мальков снова сел в кресло.
– Врут и прикидываются, – хохотнул он. – И вы так делать начнете. Перспектива понятна?
Находясь под глубочайшим впечатлением от цифры, я кивнула.
– Готовы пахать?
– Да, – промямлила я.
– Тогда через неделю приступим. Я буду не я, если спустя год вы не побьете всех авторов по тиражам и славе. Но еще раз подчеркиваю: никаких скандалов. Тишь да гладь, иначе не сумею выполнить задуманное.
– Да, да, да! – словно попугай, твердила я.
– Виола, – торжественно объявил Мальков, – вы… – Тут он осекся и вдруг спросил: – Кстати, где ваш мобильный?
– На шее, – удивилась я, – вот здесь. Ой! Один шнурок остался! Ну надо же, какая незадача! Уже третий раз крепление ломается. Утром, слава богу, сотовый оторвался во дворе, потом в машине, а сейчас…
Алик схватил трубку.
– Отдел АХО? Вадим? Тревога! Только что писательница Виолова потеряла в здании издательства мобильный. Красного цвета, стальные кнопки!
Я удивилась: Мальков что, экстрасенс? Иначе откуда он так точно знает внешний вид аппарата? Впрочем, если в обязанности Алика входит изучение под микроскопом личной жизни автора, то наверняка он в курсе, какой тот предпочитает телефон.
– Найти и доставить! – железным голосом командовал пиарщик. – Вещь очень дорогая. Внимание всем постам: запретить выход из здания без осмотра! Ну-ка, дай к аппарату Сергееву! Нина, у нас остались эксклюзивные подарки? Да, да, именно. Принеси один ко мне…
Отдуваясь, Алик положил трубку.
– Сейчас проблема разрулится, – сказал он. – А впредь прошу со всеми сложностями, от личных до творческих, обращаться к папе.
– К кому? – не поняла я.
– К папе, – заулыбался Мальков. – Папа теперь для вас я, буду заботиться о вас лучше родных родителей. Главное – обойдитесь в жизни без скандалов. «Марко» в вас вложит немалые средства, и если вы неправильно себя поведете, случится беда. Вместо звездного статуса – секир-башка. Причем не только вам, всем нам тоже. Уж не подведите, звезда моя! Никаких безобразий, бежим в одной упряжке, от вас зависит благосостояние многих сотрудников «Марко». Солнышко, оставлю вас на минутку, сам сбегаю на первый этаж, погляжу телефончик около рецепшен. А вы отсюда никуда, лады?
Я кивнула, придавленная многопудовой ответственностью. Сил остановить Малькова не было, даже хорошо, что он временно оставит меня одну.
Глава 10
Телефон принесли через четверть часа.
– Работает? Проверьте, – велел Алик.
Я набрала «100».
– Московское время… – завел равнодушный женский голос.
– Полный порядок, – отрапортовала я.
– Замечательно, – выдохнул Алик, опять вынул из кармана платок и промокнул лицо.
Однако новый заведующий отделом пиара слишком нервный человек, вон как переволновался, услыхав про потерю телефона. Аппарат не дешевый, но он не стоит невероятных денег, если так переживать по незначительному поводу, то недолго и заболеть.
В дверь кабинета деликатно постучали.
– Да, – вздрогнул Мальков и снова вытер лоб.
– Нина Павловна велела передать, – прочирикала худенькая девушка, входя в комнату с коробкой в руке.
– Спасибо, – кивнул Алик, потом он слегка подрагивающими пальцами начал открывать крышку, бормоча под нос: – Черт! Запаяли насмерть.
– Лучше ножницами поддеть, – посоветовала я.
– Действительно, – усмехнулся Мальков, потянулся к карандашнице и уронил на пол упаковку таблеток.
Я автоматически нагнулась, подняла блистер и поняла, что за лекарство держу в руках. Все сразу стало понятно. У Алика диабет, вот почему он постоянно потеет. Одна из моих подруг страдает той же болезнью и принимает то же средство.
– Виолочка, – просюсюкал Алик, открывая упаковку, – вы сама заботливость! Огромное вам спасибо! Тронут! А это вам – цепочка для телефона. Гарантированно не расстегнется и не разорвется. Думаю, вы поняли, что я диабетик?
– Увидела название препарата. Извините, если совершила бестактность.
– Милая! Такая деликатность! Я заполучил болезнь пару лет назад. Излишний вес, неправильное питание, стресс… – разоткровенничался Алик. – Поэтому очень прошу постоянно держать при себе телефон!
Странное заявление. Каким образом мой мобильный связан с диабетом Алика? Но задать вопрос я не успела, Мальков уже отвечал на него:
Странное заявление. Каким образом мой мобильный связан с диабетом Алика? Но задать вопрос я не успела, Мальков уже отвечал на него:
– Теперь, когда вы становитесь звездой «Марко», я буду беспокоиться о вас и позванивать. Ради моего здоровья – ведь от волнения скачет вверх сахар – не снимайте мобильный. А если вновь потеряете, немедленно дайте знать!
– Непременно, – кивнула я.
– Солнышко! – умилился Алик, вскакивая на ноги. – Вы удивительный человек, нежный, ласковый…
Отделаться от Малькова оказалось нелегко. Он лично проводил меня до двери и устроил еще один скандал на рецепшен, узнав, что джип припаркован на общей стоянке у центрального входа.
– Идиоты! – верещал Алик. – Лучший автор «Марко», не шелупонь какая-нибудь с первой книжонкой! Почему не открыли шлагбаум во двор? Уроды!
Воспользовавшись моментом, когда Мальков набросился на охранников, я юркнула сквозь турникет и очутилась на улице. Голова шла кругом. Чтобы слегка прийти в себя, я не села сразу в машину, а пошла в скверик и устроилась на лавочке.
Неужели ведущие авторы «Марко» и впрямь зарабатывают такие деньжищи? Если мне повезет, то мы сумеем купить дом, дадим Кристине и Никитке хорошее образование. Олег спокойно уйдет на пенсию, выслуги лет у него достаточно. Еще я всегда мечтала увидеть Лондон. Не Париж, как большинство россиян, а именно туманный Альбион, и…
Болтающийся на цепочке сотовый начал издавать резкие звонки. Все еще находясь в плену сладких мечтаний, я схватила трубку и, не посмотрев на дисплей, приложила ее к уху.
– Виола? – спросил незнакомый женский голос.
– Слушаю.
– Я знаю все!
Я потрясла головой.
– Кто говорит?
– Не поняла?
– Извините, нет.
– Обманщица!
– Я?
– Ты, ты, – железным тоном вещала тетка.
– Простите, произошла ошибка.
– Это Виола Тараканова?
– Верно.
– Она же писательница Арина Виолова?
– Совершенно справедливо.
– Ох и гадкие книжонки пишешь!
Я перевела дух. Понятно. Каким-то образом номер раздобыла полусумасшедшая читательница, готовая во что бы то ни стало высказать автору свое негативное мнение о его творчестве. Просто отсоединиться нельзя, такие особы настырны. Да еще вдруг Алик решит проверить мое самочувствие и получит обострение диабета, услышав про недоступность абонента? Остается одно: выслушать оскорбления, поблагодарить, пообещать бабе покончить жизнь самоубийством и забыть о казусе.
– И небось бешеные бабки за них получаешь! – гневалась тем временем читательница.
– Мне пока не очень много платят, – стала оправдываться я.
– Не на пенсию выживаешь, – повысила голос тетка. – В общем, приезжай, договоримся. Я готова молчать, но не бесплатно!
– Никак не пойму, о чем речь.
– Врунья!
– Простите, мы не знакомы, и я при всем желании не имела возможности обвести вас вокруг пальца, – попробовала я купировать скандал. – Очевидно, какая-то ситуация в моей книге показалась вам неправдоподобной и поэтому вы называете меня врушкой?
– Хватит прикидываться, лучше поторопись, а то кассета очутится в милиции.
– Какая кассета?
– С записью убийства Гаврилина. Ну, что, по-прежнему будешь прикидываться, что мы не встречались?
Мне стало зябко.
– Как вас зовут?
– Ну ты актриса! Ладно, представлюсь: Анна Михайловна Викторова.
– Соседка Игоря Гаврилина?!
– Ты решила не глупить? Правильно! Мы ведь отлично знакомы!
– Как вы узнали, кто я?
Трубка начала издавать булькающие звуки.
– Неважно, – проговорила наконец Викторова. – Хитрованка! Назвалась Леной Петровой! Но ложь открылась! Ладно, прикатывай!
– Куда?
– Ко мне, в поселок Рокот. Или снова начнешь врать, что не знаешь, где такой находится?
– Сейчас примчусь, – пообещала я.
– Молодец, – одобрила Викторова.
В Рокот я неслась почти в обморочном состоянии и за пятьсот метров до поворота к поселку проколола колесо. Не успела я отчаяться, как увидела вывеску «Шиномонтаж». Не веря своему счастью, я бросилась к гаражу, выкрашенному зеленой краской. Обнаружив внутри дядьку в замасленном комбинезоне, взмолилась:
– Поменяйте колесо.
– Запаска есть? – весело спросил он.
– Да, да, конечно, – закивала я.
– Нет проблем! – ответил мастер.
– Можно, я оставлю тут джип и понесусь по делам? – нервно поинтересовалась я.
Механик окончательно развеселился.
– Если ты автомобиль тут не оставишь, как же я его переобую?
– Верно, – согласилась я, – совсем с головой плохо. Так побегу? Мне надо тут неподалеку…
– Шиномонтаж до десяти вечера.
– Успею! Не волнуйтесь!
– А чего мне дергаться? – хмыкнул мужик.
– Не беспокойтесь, я непременно приду назад и деньги заплачу.
Механик вытер руки ветошью.
– Если не вернешься, плакать не стану, джип-то у меня останется.
– Действительно, – пробормотала я и двинулась в сторону леса.
Не успела я подойти к калитке, как из своей части дома высунулась Анна Михайловна.
– Иди сюда, – поманила она меня рукой. – Не дергайся, поселок пустой, сейчас в нем я одна живу!
Я поднялась по ступенькам и очутилась в неуютной прихожей. На полу тут вместо плитки лежал линолеум, из мебели имелись деревянная вешалка, галошница и пуфик, освещался холл четырьмя торшерами. Немного странно, но мне было не до дизайна помещения.
– Ты, милочка, лгунья, – потрясла Викторова перед моим носом толстым журналом.
Я чихнула – в прихожей резко пахло парфюмом, тяжелый аромат буквально распирал мой нос.
– Заболела? – неожиданно ласково пропела старушка. – Сейчас еще хуже станет. Что у нас тут, на двадцать второй странице? Репортаж из дома писательницы Арины Виоловой. Какие фото! Красота! Шикарное здание! Сколько стоило?
– Оно не мое, – попыталась я прояснить ситуацию.
– Обманщица! Черным по белому написано: «Дом Виоловой».
– Он съемный. [4]
– А в статье сказано… – уперлась Анна Михайловна, поправляя платок, завязанный на шее.
– Журналисты часто ошибаются.
– Пресса никогда не врет! – торжественно воскликнула старуха. – За этим правительство следит!
И что мне было возразить? Оставалось лишь слушать бабусю.
– Несчастненькой прикидывалась, – брызгала слюной Викторова, – плакала-рыдала… «Я Лена Петрова, обожаю Игорька…» Обманула старую дуру! Но Господь мне журнальчик послал, со статейкой, и вот выяснилось: и муж есть, и хоромы великие, и деньжищ полно. Ясно теперь, почему Игоря прибила. Вот тебе мое условие: отстегивай пять миллионов!
Несуразность суммы заставила меня рассмеяться.
– Я никогда не видала подобного количества рублей сразу.
– Долларов! – совсем обнаглела бабка, и мне стало еще смешней.
– А их уж тем более!
– Врешь! В журнале другое написано.
– Где? – удивилась я. До сих пор борзописцы столь откровенно не врали, фантазировали по мелочи.
– Слушай, – вдруг миролюбиво предложила Анна Михайловна и начала озвучивать текст: – «Наши писатели корчат из себя Золушек, но на самом деле сидят на мешках с золотом. Возьмем писаку Виолову, в миру Тараканову. Посмотрите на фото ее дома. По самым скромным подсчетам, он стоит три миллиона баксов, а если принять в расчет участок, гараж, ограду, то за «скромную хижину» легко можно выручить пять миллионов зеленью».
– Дом не наш! И потом, это не живые деньги, а риелторская оценка. Здание сняло для нашей семьи издательство.
– А еще машина, – не успокаивалась Викторова. – С моей вот пенсии джип не купить.
– Автомобиль мне тоже предоставило «Марко».
– Все, надоело твое вранье! Пять миллионов – и кассета твоя!
Я попыталась вразумить Анну Михайловну:
– Не надо нам завидовать, мы живем на честно заработанные средства. Лишних денег в семье нет.
– Фу! А дом?
– Но у вас же имеется таунхаус, а вы жалуетесь на нищету! – пошла я в наступление.
Анна Михайловна стукнула кулаком по высокой галошнице.
– Я не имею к этому коттеджу никакого отношения – меня наняли его стеречь, пока хозяева по Ниццам шляются! Приедут и выпрут, я всего лишь сторож!
– А другим людям кажется – Викторова владелица! Вот и шикарный на фото дом не наш.
– Ты там живешь! Не бреши!
– Так и вы живете в таунхаусе.
Старуха растерянно моргнула, но тут же ринулась в атаку:
– Пять миллионов! Или несу кассету следователю!
– О какой записи идет речь?
Анна Михайловна противно захихикала.
– Ты очень хитрая, но я умнее. В доме у Гаврилина есть система видеонаблюдения.
– Да? – удивилась я.
– В первый раз слышишь? Он тебе не рассказывал?