Не успел Глеб усесться в указанное профессором кресло, как его тут же обступили трое и принялись закреплять датчики по всему предоставленному в их распоряжение телу.
— Специально охлаждали? — поёжился Глеб от размазываемого по груди ледяного геля.
— Не двигайтесь, дышите ровно, — безо всякого сочувствия бросил «экзекутор» и, закрепив датчики, вернулся к приборам. — Готов.
— Готов, — отозвался второй, разместив штекеры в позвоночных имплантах.
— Готов, — присоединился к ним третий, закончив возиться с паутиной проводов у Глеба на голове.
— Приступаем.
— Давление в норме.
— Пульс чуть выше нормы.
Прохнов глянул лаборанту через плечо и дал отмашку:
— Продолжайте.
— Температура тела в норме.
— Потоотделение в норме.
— Дыхание учащённое.
— Спокойно, парень. Ровнее-ровнее, — похлопал профессор Глеба по плечу.
— Активность нервных контуров в норме.
— Ты же хочешь испортить нам праздник?
— Чувствительность в норме.
— Не люблю чужие праздники, — буркнул Глеб.
— Активность головного мозга в норме.
— Не разговаривать. Слуховые рефлексы в норме.
— Реакция зрачка в норме.
— Тактильные рефлексы в норме.
— Отлично! — подал Прохнов сигнал к окончанию тестирования и обратился к Глебу: — Держишься молодцом. Так и продолжай.
— Какие показатели вышли за норму у человека внутри объекта номер шесть, когда тот спалил ему мозг? — поинтересовался Глеб, ожидая отключения датчиков.
— Чувство юмора в норме, — слегка напряжённо хохотнул профессор, — это славно.
— И всё же?
— Не так громко, сынок, — склонился Прохнов к уху Глеба, впившись ему пальцами в плечи с удивительной для пожилого некомбатанта силой. — Ты же знаешь, что бывает за разглашение секретной информации.
— А она секретная? — делано удивился Глеб, не скрывая удовольствия.
— Не зли меня, парень, — зашипел профессор ему в ухо и, разогнувшись, обратился ко всем в полный голос: — Как у нас с готовностью?
— Проверку закончили, — отозвался один из пятерых спецов, сновавших вокруг костюма-идола. — Проблем не выявлено.
— Оборудование готово к считыванию данных, — отрапортовал другой.
— Что ж, пора заняться делом! — ощерился Прохнов, жестом приглашая Глеба к «Ивану». — Рубашку оставь. Ты же не хочешь выковыривать лоскуты из позвоночника.
— Спасибо за предостережение.
Глеб подошёл к распахнутой, напоминающей препарированного монстра, броне и поднялся на пьедестал.
— Повернитесь спиной, пожалуйста, — подскочили к нему два техника и опасливо, еле касаясь, взялись придавать испытуемому телу нужное положение.
— Ногу чуть выше. Так.
— Осторожно, здесь провод.
— Не спешите, руку сюда…
— Я понял! — огрызнулся Глеб, чем моментально отпугнул назойливых ассистентов. — Это боевая броня, или что? Сам разберусь!
Он сунул руки в стальные рукава подбитые упругим амортизационно-климатическим подпором и откинулся назад, не без удовлетворения отметив идеальную подгонку внутренностей костюма к своим габаритам.
— Дайте напряжение, — скомандовал Прохнов.
Позади «Ивана» раздался негромкий мерный гул.
— Активировать костюм.
Сервоприводы привели в движение сегменты брони и те, сойдясь, стали монолитом.
Глеб, оказавшись заперт внутри, почувствовал лёгкий озноб. По бронестеклу шлема побежала голограмма с технической информацией.
— Все системы в норме, — услышал он через динамики.
— Активируйте нейросеть.
В «позвоночном столбе» костюма раздалось приглушённое жужжание, а в позвоночнике оператора — мягкий щелчок. Больше Глеб ничего не почувствовал — ни ослепительной вспышки, не электрического разряда, ни слияния с искусственным интеллектом бортового компьютера, хотя на последнее, впрочем, не особо-то и рассчитывал.
— И дальше что? — слегка разочарованно спросил он, разведя руками. — Дьявол!
— Да, мальчик мой, — закивал профессор улыбаясь. — Вот так это и работает.
— Я его даже не чувствую! — Глеб подвигал руками, пробил «двойку» и, поднеся механическую кисть к стеклу шлема, заворожено уставился на пальцы, шевелящиеся точь-в-точь как его собственные в защищённой бронёй полости рукава. — Охренеть! — он попытался сделать шаг, но нога, сдвинувшись на считанные миллиметры, лишь упёрлась в подбой. — В чём дело? Вы меня заперли!
— Обещаешь хорошо себя вести? — осклабился Прохнов.
— Да, чёрт подери! Отпустите ноги!
— Делайте, как он говорит, — махнул рукой профессор боязливо переглядывающимся техникам. — Беру всю ответственность на себя.
Постамент щёлкнул раскрывшимися замками, и Глеб, шагнув вперёд, едва не упал.
Напуганный персонал, моментально распределившись по периметру, вжался в стены.
— Осторожнее, сынок, — усмехнулся Прохнов. — Его ноги на пять сантиметров длиннее твоих, и на четыре размера больше. Нужно привыкнуть к габаритам.
— Это не сложно! — Глеб несколько раз присел, подпрыгнул на месте и даже щёлкнул каблуками, весьма эффектно отдав воинское приветствие. — А что за вооружение у него в арсенале? — обхватив ладонью рукоять внутри рукава, снова посмотрел он на большую механическую кисть, для которой и «Феникс» был мелковат.
— Пока только пулемёт. Но если сумеешь впечатлить комиссию, у тебя будет столько игрушек, сколько захочешь.
— Какой калибр? — поинтересовался Глеб, между делом поднимая-опуская, словно гантель, большой кислородный баллон.
— Двенадцать и семь десятых. Вращающийся блок из трёх стволов, привод электрический, скорострельность — от шестисот до полутора тысяч выстрелов в минуту, регулируется реостатом, — со знанием дела сообщил профессор. — Мы его ещё не пробовали.
— Нужно это срочно исправить!
— Завтра.
— Как завтра? — опешив, вылупил глаза один из «синих халатов» возле Прохнова. — Тесты ещё не пройдены.
— У нас весь день впереди.
— Не успеем.
— А вы постарайтесь.
— Отдел Зиммера проводит завтра испытания «Химеры».
— Вот и отлично. Посмотрим, что они смастерили.
— На полигоне будет двадцать седьмой.
— Не вижу в этом проблемы. Как раз наоборот.
— Ну… — замялся оппонент профессора, тщетно стараясь найти новые аргументы, — вам виднее, Георгий Андреевич.
— Тут вы правы, — закончил разговор Прохнов и указал пальцем в сторону Глеба, стоящего с кислородным баллоном в механической руке. — Завтра, мой мальчик, завтра, — после чего вышел.
Костюм Глеб покинул спустя тринадцать часов. Да и то лишь потому, что утром предстояло ответственное мероприятие, а соблюдение режима — главнейшее условие бесперебойной работы организма, ставшего столь важным для карьеры профессора Прохнова… ну и для Отечества, конечно же.
За время проведённое в механической скорлупе восторг унялся, постепенно замещённый усталостью и, несмотря на все удобства, мышечной болью. Особенно сильно ныли ноги и спина. Глаза тоже получили по полной, и теперь, стоило только прикрыть веки, темноту прорезали мириады горящих адским красным огнём цифр, букв, схем, прицельных сеток и гистограмм.
Сметя поздний ужин, Глеб кое-как затащил свой измученный организм в душ, а после кинул на койку и позволил погрузиться в тяжёлое забытье без сновидений.
Глава 11
До полигона ехали долго, около трёх часов. Но у этого обстоятельства была и положительная для Глеба сторона — удалось ещё поспать, компенсируя подъём в пять утра. Благо, все условия имелись. Сопровождаемый колонной броневиков трейлер, внешне напоминающий огромную фуру с не менее внушительным тягачом, представлял собой полноценную передвижную лабораторию. Восьмиосная махина имела внутри, помимо командного пункта, технической и медицинской базы, комфортабельную комнату отдыха и санузел. Непрерывно мониторящий состояние Глеба медик посоветовал подопечному воспользоваться паузой, и тот, охотно согласившись, улёгся на койку под завистливые взгляды красноглазого персонала МКП, переведённого сюда без перерыва на сон.
Проснулся Глеб только когда колонна въехала на полигон, и ровное дорожное покрытие сменилось вспаханной грязью.
— Зараза! — вскочил один из техников, стряхивая с брюк расплескавшийся на ухабе синтезированный кофе.
— Ничего не трогать до полной остановки, — предупредил коллег профессор и зашёл в комнату отдыха. — Подъём. Сходи в уборную, умойся. Скоро будет не до того, мы приступаем.
— Наконец-то, — Глеб поднялся и, держась за стену, направился в туалет.
Когда он вышел, трейлер уже остановился, и вокруг «Ивана», приросшего ранцевым коробом и не вписывающимся в общую картину чёрно-коричневых тонов белым блоком, кипела работа.
— Наконец-то, — Глеб поднялся и, держась за стену, направился в туалет.
Когда он вышел, трейлер уже остановился, и вокруг «Ивана», приросшего ранцевым коробом и не вписывающимся в общую картину чёрно-коричневых тонов белым блоком, кипела работа.
— Телеметрия в норме, сигнал устойчивый, — рапортовал следящий за мониторами техник.
— Проверьте камеру, у меня помехи, — кричал другой. — Да, так лучше.
Двое подкатили водружённый на тележку пулемёт и теперь старались приладить его к правому предплечью «Ивана».
— Это он? — обратился Глеб к погружённому в изучение распечаток Прохнову, энергично шагая в сторону костюма и на ходу стягивая майку.
— Тот самый, — бросил профессор через плечо, но тут же спохватился: — Эй-эй-эй! Не трогай ничего!
— Да бросьте, я его вмиг прикреплю. Там стандартное посадочное место.
— Не лезь, я сказал! — крикнул Прохнов вслед уже забирающемуся в костюм Глебу. — Что за…? А, чёрт с тобой. Дайте напряжение.
Броня сомкнулась, заключив оператора в свои герметичные объятия, и механические руки, послушно повинуясь командам, примкнули оружие.
— Красота, — поднял Глеб пулемёт, ставший одним целым с рукой, поглаживающей большим стальным пальцем гашетку.
— Заканчивайте с монтажом, — распорядился Прохнов.
Техники подключили к пулемёту идущий от блока питания брони силовой кабель и, направив патронную ленту в гибкий рукав, соединили им оружие с укреплённым за спиной коробом.
— Смело, — оценил Глеб произведённые манипуляции, досылая патрон поворотом стволов и выставив реостат на максимальный темп.
— Мы же доверяем друг другу, — улыбнулся профессор. — Правда?
— Так точно.
— Все готовы? — обратился Прохнов к персоналу и, получив утвердительные отзывы, скомандовал: — Тогда начинаем.
Двери распахнулись. Глеб, первым покинув МКП и игнорируя трап, спрыгнул на землю.
— Твою мать! — возмутился идущий следом профессор, осматривая забрызганный грязью костюм. — Ты поаккуратнее! Эта штука весит без малого полтонны.
— С оператором, патронами и блоком телеметрии — семьсот восемьдесят два килограмма, — необдуманно поправил его техник, о чём тут же пожалел испепеляемый взглядом.
Глеб сделал шаг назад, любуясь глубокими следами подошв «Ивана», и присел, будто готовясь к новому прыжку, чем заставил находящихся рядом разбежаться, самоотверженно закрывая телами носимое оборудование.
— Отбой, просто ноги разминаю, — осклабился он, развернувшись лицом к полигону.
Огромное перепаханное колёсами и гусеницами поле тянулось на километры во все три стороны и обрамлялось далёким чёрным лесом. Тут и там по полю были разбросаны остовы техники в разной степени сохранности, и примитивные конструкции из железобетонных блоков, эмитирующие постройки. Ближе к дальнему краю Глеб, воспользовавшись встроенной в шлем оптикой, разглядел пересекающую полигон сеть траншей с торчащими из неё силуэтными мишенями в габаритах человеческого тела. А ближний край занимали два здания, одно из которых имело смотровую башню метров в пятнадцать высотой, куда и направилось большинство из покинувших МКП.
— Как слышишь меня? — раздался в гарнитуре шлема голос Прохнова, присоединившегося к коллегам на смотровой площадке.
— Нормально, — ответил Глеб.
— К испытанию готов?
— Так точно.
— И чего стоим? Живо на огневой рубеж!
— Система, прицел, приближение десять, — подал Глеб команду бортовому компьютеру, заняв позицию, и на стекле шлема, поверх увеличенной картинки, тут же высветилась прицельная сетка, движущаяся в такт со стволами пулемёта.
Дальномер, запестрев меняющимися цифрами, остановился в районе «500,52», когда перекрестие легло на ближайшую мишень.
Глеб, с нетерпением ожидая услышать почти забытый уже рокот, нажал на гашетку, но… ничего не произошло.
— У меня тут какие-то проблемы с пулемётом.
— Активируйте оружие, — донёсся из динамиков приглушённый ладонью голос профессора.
— Значит «доверяем друг другу»?
— Техническая заминка, только и всего. Продолжай.
Вторая попытка оказалась успешнее. Пулемёт, повинуясь давлению механического пальца на гашетку, изрыгнул сноп пламени и грохот, куда сильнее ожидаемого. Впрочем, стоящую в полукилометре мишень это ничуть не впечатлило, так как с два десятка трассирующих пуль ушли заметно выше цели.
— Ух! А эта штука здорово по ушам шарашит, — отметил Глеб.
— Раньше не доводилось выпускать по двадцать пять крупнокалиберных в секунду с рук? — усмехнулся профессор.
— Был такой пробел в моём опыте. Система, подавить внешние шумы.
— Мы внесли поправки в прицел. Снизь темп и попробуй ещё.
Глеб, переведя реостат на отметку «600», снова зажал гашетку и в этот раз почувствовал только вибрацию, идущую по броне от пулемёта. Большинство светящихся в утреннем полумраке линий легли точно в цель, показав значительно лучшую кучность.
— Система, убрать прицел, приближение двадцать.
От ростовой мишени осталась лишь нижняя половина.
— Ну, как тебе? — не без гордости поинтересовался Прохнов.
— Система, приближение ноль. Напоминает тренажёр стрелка БМП с отключенным звуком. Только тут по-настоящему. Странное ощущение. Вроде такую пушку одной рукой держу, а не чувствую её почти — ни веса, ни отдачи, только вибрация лёгонькая.
— Разве плохо?
— Непривычно.
— Ну, это дело поправимое. А теперь пробегись-ка.
— То есть?
— Что непонятно в слове «пробегись»? Туда-сюда, вдоль рубежа, только не очень далеко. И поставь оружие на предохранитель. Мы же не хотим случайных жертв?
Глеб собрался было «удивиться» — отчего пулемёт ещё не деактивирован. Но, на всякий случай, решил придавить гашетку, направив стволы в небо. Предположение оказалось верно. Однако от сарказмов по поводу доверия он на этот рез решил воздержаться, закрыл гашетку предохранительной крышкой и побежал.
Первая сотня метров далась не так просто, как можно было ожидать. Если шаг легко было контролировать, то бег в броне сопровождался определённым дискомфортом, связанным с недостаточным откликом. Дважды Глеб едва не вспахал бронированной физиономией грязь, неудачно поставив ногу. Но быстро освоился, и обратный спринтерский рывок вышел значительно лучше.
— Помедленнее, не части! — кричал профессор к концу забега. — Ты за сколько стометровку в учебке пробегал?
— Одиннадцать сорок три, — припомнил Глеб, отдышавшись.
— Что ж, могу обрадовать, твой новый рекорд — десять девяносто пять. Неплохо для восьмисоткилограммового атлета! А?
— Пожалуй.
— Молодец. Возвращайся к башне. Теперь попробуем отработать весь комплекс.
— Стрельба в движении?
— Полтора километра с боем через полигон.
— Оружие бы проверить. Я, похоже, зачерпнул грязи стволами. Длинноваты они для бега. Нужно либо укорачивать, либо сдвигать пулемёт назад, чтобы дульный срез чуть за кисть выступал. У «Ивана» ручищи и так ниже колен, а тут ещё и это…
— Хм, ценное замечание. Учтём.
У башни Глеба уже ждали два техника, незамедлительно принявшиеся с фонарями, шомполами и пневмоочистителями хлопотать вокруг пулемёта.
— Ещё пожелания есть? — осведомился со смотровой площадки Прохнов?
— Пить.
— Держи, — профессор бросил вниз бутылку с водой.
Глеб рефлекторно попытался схватить её правой рукой в полёте, но механическая кисть лишь зачерпнула воздуха. Бутылка, стукнувшись о броню, упала в грязь, как и техник, получивший в лицо стволами.
— Дерьмо! Медиков сюда! — заорал Прохнов, спеша вниз по лестнице. — Живой?
— Э-э… Трудно сказать, — замешкался второй техник над лежащим без движения коллегой.
— Господи, — покачал профессор головой, глядя на кровавое месиво, заменяющее теперь нижнюю челюсть и нос бедолаги. — Длинноваты. Однозначно длинноваты.
Примчавшиеся из МКП медики уложили не подающее признаков жизни тело на носилки и поспешили обратно.
— А тебе, — направил Прохнов указующий перст в сторону чёрно-коричневого заляпанного грязью и пахнущего порохом монстра, — нужно поработать над чувством габаритов.
— Система, открыть забрало.
Глеб подобрал с земли бутылку, но крышку отвинтить не успел. Едва механическая клешня сомкнулась на пластиковом вместилище дистиллированной воды, как то лопнуло, не выдержав давления.
— Чёрт!
— И над контролем силы тоже, — добавил профессор.
— А вам нужно довести до ума систему жизнеобеспечения. Чтобы люди вокруг не умирали, когда я хочу пить.
— Ладно, хватит о ерунде. У нас не так много времени.
— Стволы в порядке, — отчитался техник, закончив работу.
— Держи, — профессор протянул Глебу открытую бутылку.