Без пятнадцати семь группа в полной боевой выкладке уже построилась напротив казармы.
Из кабины припаркованного рядом грузовика вышла Репина и, вместо произнесения всеми ожидаемых напутствий, что так удавались Крайчеку, просто, со словами: «По машинам!», откинула задний борт. Дождавшись, когда вся группа разместится в кузове, она забралась следом и коротко обронила в рацию: «Выдвигаемся».
— Тарасенко, — позвала Репина, как только машина тронулась с места. — Расстегни сумки, которые у тебя в ногах стоят, и раздай патроны. На СГК по двенадцать магазинов основных и по два к подствольнку, на СВ — по десять, на ПА — по три. И три короба Преклову к РПЗ. Если у кого мозгов хватило набить карманы холостыми, складывайте в пустую сумку, больше вам эти хлопушки не понадобятся. Выполнять.
Закрытый кунгом кузов наполнился металлическим бряцанием.
— У нас с вами примерно десять минут на дорогу, — продолжила Репина. — Даю вводную. Командование отделением поручено курсанту Глену. Против вас будет отряд военнопленных в количестве двадцати пяти единиц. Брони нет. Вооружены полуавтоматическими винтовками тридцатьвосьмого калибра. Задача — уничтожить противника не более чем за два часа. Потери недопустимы. Экзамен проводится в секторе 3Б.
Последняя фраза заставила курсантов отвлечься от раскладки магазинов по карманам, и вытянуть сосредоточенные лица.
В каждом из ранее слышанных рассказах о сдаче экзамена, фигурировали три непременных атрибута — овраг, холмы и макет деревни. Сектор 2А — «Населённый пункт в холмистой местности» или, как ещё его называли, из-за того самого оврага, проходящего по диагонали и вечно наполненного вязкой жижей — «Сырая могила». Эта площадка была всем хорошо знакома и давала колоссальное преимущество снайперам.
Глеб прибывал в полной уверенности, что и в этот раз экзамен пройдёт там же. Уверены в этом, судя по реакции, были и остальные. Тем неожиданнее оказался сюрприз.
Сектор 3А, ранее известный как «Укрепрайон», меньше чем полгода назад был полностью реконструирован. Теперь на четырёх квадратных километрах сравненного бульдозерами грунта выросли очень убедительные «руины», называемые «Плотной городской застройкой» — настоящий лабиринт из «полуразрушенных» зданий и узких улочек, в самый неподходящий момент заканчивающихся тупиком или обвалом. Учения там проводились лишь дважды. И оба раза отделение показало результаты, едва переваливающие планку «удовлетворительно».
— Мы идём в городскую застройку без ручных гранат? — осведомился Глеб.
— Это было бы слишком легко, — улыбнулась Репина.
— Но…
— Отставить. Вы войдёте в сектор с юга, противник — с севера. Одновременно. Никаких карт, никакой навигации. Единственное ваше техническое преимущество над врагом — связь. Проверьте гарнитуры.
Глеб, как и остальные, сунул пальцы под шлем и включил переговорное устройство.
— Звено три, перекличка.
В ответ, дублируя живые голоса, из наушника прозвучало: «Консальски цел. Панарин цел. Ремез цел. Самойлов цел. Фомина цела».
— Звено два.
— Баскевич цел. Гачев цел. Грюневальд цела. Майсак цел. Тарасенко цел.
— Звено один.
— Демидов цел. Волкова цела. Преклов цел. Ульрих цел.
— Глен цел, — отозвался Глеб последним. — Перекличка окончена.
— Камеры включить, — скомандовала Репина, откинув монитор, который тут же разделился на пятнадцать картинок со шлемов подопечных. — Ульрих, Консальски, протрите объектив. Хорошо. А теперь слушаем меня, — изображения со всех камер сменились, демонстрируя лицо младшего воспитателя с пятнадцати разных точек. — Сегодня вам предстоит показать всё, чему вы научились за восемь лет, всё, что вложили в вас инструктора и воспитатели. И это будет нелегко. Ну-ка сотри ухмылку с рожи! — пронизывающий взгляд единственного глаза Репиной вонзился в Преклова. — Думаешь, ты — солдат?! Ты — сопляк непуганый! До сегодняшнего дня вы воевали только с картонными мишенями, да с параллельными группами на учениях веселились! А сейчас по вам будут стрелять! Или, по-вашему, девять миллиметров — ерунда, не стоящая внимания?! Тебе, Преклов, когда-нибудь попадали из такой «ерунды» в горло? Нет? А в лицо? Пуля пробьёт твою башку навылет, и остановится, только размазавшись о заднюю стенку шлема! Не надейтесь на броню. Выбросьте из головы все её характеристики. Действуйте так, будто на вас лишь ХБ. И чтоб никакой показухи! Помните — вы, прежде всего, группа. Одиночки всегда умирают первыми. А самое главное — уважайте врага.
— Уважать? — недоумённо переспросил Тарасенко.
— Да. Пренебрежение ко врагу можно позволить себе после боя. Пытки пленных, надругательство над вражескими захоронениями, спецобработка трупов с целью деморализации противника — всё это общепринятые нормы в действующих войсках. Но в бою все равны. И пока враг боеспособен, пока он держит оружие в руках, вы обязаны проявлять уважение к нему, не меньше, чем к своему сослуживцу, а может и больше. Те, с кем вам предстоит драться сейчас, воюют уже не первый год. Это опытные солдаты. Да, они выглядят доходягами. Да, они предатели, добровольно сдавшиеся в плен. Но сегодня они будут биться насмерть, потому что другого пути у них нет. И ваша глупая бравада играет им на руку.
Толян насупился и пристыжено шмыгнул носом.
Через пять минут машина остановилась возле трёхметрового железобетонного забора, выросшего вокруг сектора 3А. Вмурованные в массивный фундамент плиты венчались несколькими рядами проволоки, идущей вдоль всего периметра через штыри с керамическими набалдашниками. Широкие сдвижные ворота были закрыты. Четыре штурмовика дежурили рядом, в полной боевой выкладке.
— Покинуть машину, построиться! — скомандовала Репина и тут же перемахнула за борт. — Группа четырнадцать-шестнадцать Е прибыла для прохождения экзамена, — доложила она, когда весь личный состав выстроился шеренгой напротив грузовика.
— Ещё минуту, — ответил дежурный, взглянув на хронометр.
Эту минуту Глеб хорошо запомнил. Именно тогда он впервые осознал, что прежняя жизнь закончилась. Восемь лет их учили убивать, оставаясь при этом в живых. Оставляя в живых. И вот теперь момент настал. Оружие заряжено боевыми. Никаких датчиков на теле, никаких зачётных очков. Игры остались в прошлом, а впереди — бой насмерть. И никто не остановит противника, когда тот будет жать на спуск, целя тебе в голову. И тебя тоже никто не станет сдерживать. Никаких больше «Стоп!».
— Пора, — кивнул, наконец, дежурный, и опустил рычаг на электрощитке.
Створки ворот, дрогнув, поползли в противоположные стороны, открывая проход на арену.
— Смотрите под ноги, там полно растяжек, — легкомысленно обронила Репина вслед группе, будто речь шла о собачьем дерьме, и уже более серьёзным тоном добавила: — Удачи.
Несколько курсантов оглянулись, озадаченные столь непривычным в устах воспитателя напутствием.
Глеб заметил, как расправились плечи впереди идущих и подумал, что если бы это напутствие прозвучало из уст Крайчека, они сравняли бы сектор 3А с землёй, воодушевлённые одним лишь словом. Но Палач первого ранга Виктор Крайчек не удостоил экзаменуемых чести своим присутствием.
Вновь пришедшие в движение створки ворот сомкнулись за спиной.
Группа вошла в сектор по единственной широкой улице, пересекающей его через центр напрямую. Но противоположного конца от точки входа не было видно. Этому мешали несколько завалов из битого кирпича, стоящая поперёк дороги огромная сгоревшая фура и остовы машин — от лёгкого «Лиса» до тяжёлых трёхосных грузовиков, запрудившие проезжую часть и тротуары.
Закопченный раскрошенный бетон и выщербленная кирпичная кладка поднимались по обе стороны «проспекта» хаотичным серо-чёрным нагромождением. Имитация города, подвергшегося ковровой бомбардировке, была настолько детальной, что дух захватывало. Рухнувшие фасады зданий открывали глазу старательно смоделированную обстановку квартир: поломанная мебель; кучи тряпья, свисающего с раздробленных до арматуры перекрытий, будто вывалившиеся из брюшины потроха; бытовая утварь расшвырянная повсюду; битое стекло; книги, шелестящие на ветру опалёнными страницами; и даже россыпи костей с остатками почерневшего высохшего мяса.
Осмотревшись, Глеб привычной отмашкой раздал команды.
— Звено три, сместиться на левый фланг. Звено два — на правый. Продвигаемся к центру сектора. Интервал — три метра. Звено один, следовать за мной. Огонь по готовности. И помните о растяжках. Выполнять.
Скучковавшаяся возле ворот группа моментально рассредоточилась, заняв оговорённые позиции. Все три пятёрки, ведомые звеньевыми, начали движение, растянувшись цепью примерно в шестьдесят метров.
Звено Глеба двигалось по центру, лавируя между обгоревшими остовами автомобилей и преодолевая глубокие воронки, превратившие дорожное полотно в подобие сырного ломтя.
Скучковавшаяся возле ворот группа моментально рассредоточилась, заняв оговорённые позиции. Все три пятёрки, ведомые звеньевыми, начали движение, растянувшись цепью примерно в шестьдесят метров.
Звено Глеба двигалось по центру, лавируя между обгоревшими остовами автомобилей и преодолевая глубокие воронки, превратившие дорожное полотно в подобие сырного ломтя.
Шли медленно. Совсем не так, как на учениях. Даже рвавшийся в бой сутки назад Преклов не спешил теперь, а тяжеленный РПЗ в его руках не опускался ниже линии глаз, постоянно обшаривая стволом окрестные руины. Ульрих, шагающий по левую руку от Глеба, обычно невозмутимый, заметно нервничал, то и дело облизывая пересыхающие губы. Демидов — отличник огневой подготовки, поражавший на стрельбище все мишени за время, в которое многие не успевали выбить и половину — сейчас более всего был занят тем, что утирал рукавом испарину со лба, хотя погода отнюдь не располагала к столь обильному потоотделению. И только Волкова не проявляла ни малейших признаков нервозности. Движения её были как всегда точны и лаконичны, а на губах играла едва заметная плотоядная улыбка.
Глеб откинул крышку тактического планшета, закреплённого на внутренней стороне левого предплечья.
— Звеньевые, оценить состояние бойцов. Если нужно, вкатите по полкуба «тормозухи». Преклов, Ульрих, Демидов, даю инъекцию.
— Я в порядке, — отозвался Толян.
— Нет, но через пять секунд будешь, — ответил Глеб и пробежался пальцами по сенсорному экрану.
— Панарин, Фомина, даю инъекцию. Гачев, Майсак, даю…
— Движение на одиннадцать часов! — перебил звеньевого взволнованный, несмотря на только что полученное внутривенно успокоительное, голос Фоминой. — Около пятидесяти метров.
— Количество целей? — спросил Глеб, пытаясь рассмотреть неприятеля в озвученном направлении.
— Две.
— Разведчики. Ещё видишь их?
— Нет. Свернули за угол.
— Движение на десять часов! — прокричал в микрофон Консальски, и тут же в ухо Глебу ударил искажённый динамиком треск автоматной очереди, дублируя звучащий слева оригинал.
— Вижу цель!
— Вот он! Ещё двое! Ещё!
Третье звено уже в полном составе вело огонь по невидимому с дороги неприятелю.
— Консальски, доложи обстановку! — прокричал Глеб, стараясь перекрыть какофонию стрельбы, в которой к треску СГК-5 присоединился резкий стрекот карабинов.
— Около десятка целей засели в здании, дальний левый угол перекрёстка, отстреливаются! Одного сняли! У нас потерь нет!
— Не выпускай их! Постараюсь обойти!
— Принял!
— Баскевич!
— На связи.
— Противник разделился. Ведёшь звено до перекрёстка, занимаешь ближнее угловое здание на своей стороне! Прикроешь нам тыл! Выполняй!
— Принял.
— Группа один, за мной! — выкрикнул Глеб, продублировав приказ отмашкой руки по направлению к центру сектора.
Но не успел он пройти и десяти шагов, как вынужден был нырнуть за ближайший остов машины и сесть на корточки, переводя дух после того, как две пули продырявили обгоревшую жесть в считанных сантиметрах от головы.
— Вижу цель!
Преклов, с пулемётом наизготовку, остановился и дал очередь, превращая угол стены в облако каменой пыли.
Едва стих раскатистый бас РПЗ, как совсем рядом ухнул подствольник — это Ульрих отправил вслед за свинцовым шквалом осколочно-фугасный гостинец.
Глеб резко поднялся из своего укрытия, готовый к стрельбе, но обидчику отомстить уже не успел. Гранатомётный выстрел, сдетонировав, швырнул неприятеля вглубь руин, оставив на месте его правой руки мокрые лоскуты камуфляжа. Очередь из СГК Демидова поставила точку.
— Цел? — Толян бросил короткий взгляд в сторону командира.
— Порядок, — ответил Глеб. — Вперёд!
— Контакт с противником! — раздался в наушнике голос Баскевича, когда до перекрёстка оставалось около тридцати метров. — Десятка полтора целей!
— Свяжи их огнём! Не давай подойти!
— Принял!
Слева один за другим, перемежаясь автоматной трескотнёй, прозвучали четыре хлопка. Из руин впереди ответили несколькими короткими очередями.
— Консальски! — позвал Глеб. — Доложи!
— Мы меняем позицию, уходим левее. Отсюда их не достать. Потерь нет. Подтверждаю уничтожение трёх целей. Как понял?
— Понял тебя. Заходим с фланга, поддержи огнём.
— Принял.
— Волкова, Преклов, — Глеб обернулся к названым бойцам, — держать позицию. Ульрих, Демидов — за мной!
Перебежав через улицу под прикрытием шквального огня звеньев Консальски и Баскевича, троица остановилась возле полуразрушенного двухэтажного здания, тёмное чрево которого оглашалось грохотом выстрелов.
Глеб, обтирая стену спиной, придвинулся к дверному проёму и, быстро заглянув внутрь, отпрянул.
— Длинный коридор. Двери по обе стороны. Вхожу первый, держу проход. Демидов — налево. Ульрих — направо. Зачистка по схеме два. Как поняли?
— Понял.
— Понял.
— Вперёд.
Троица вошла внутрь и моментально рассыпалась. Глеб присел у стены, держа под прицелом коридор, Демидов и Ульрих ввалились в смежные с ним комнаты.
— Чисто.
— Чисто.
Отрапортовали они, возвращаясь, и группа двинулась дальше.
— Звено три, мы вошли в здание, — сообщил Глеб. — Как поняли?
— Понял вас. Постараемся не зацепить.
— Волкова, что видишь?
— Большинство целей на втором этаже, — ответил как всегда спокойный и почти равнодушный голос. — Внизу, в третьем оконном проёме, вспышка.
— Понял тебя, — Глеб краем глаза взглянул на Демидова. — Сколько окон в комнате?
— Два.
— Следующая дверь налево.
Николай кивнул и, стараясь как можно мягче ступать по засыпанному стеклом и бетонным крошевом полу, двинулся к цели. Не заходя в комнату, он сделал два шага мимо дверного проёма, направив внутрь ствол изрыгающего пламя СГК.
— Чисто.
— Чисто, — поддержал его Ульрих, закончивший осмотр помещения напротив.
— Звено два, — негромко произнёс в микрофон Глеб, — доложите обстановку.
Включившаяся на передачу рация Баскевича тут же наполнила динамик возбуждённым и неразборчивым из-за треска автоматных очередей криком:
— …справа, справа отсекай! Вот сука!
— Доложите обстановку, — повторил Глеб.
— Неприятель предпринимает попытки зайти во флаг! Да чтоб тебя! — в ухо снова ударил грохот выстрелов. — Подтверждаю четыре ликвидированных цели! Потерь нет! Только Майсак растяжку со свето-шумовой сдёрнул. Лёгкая контузия. Мать твою! Вот он, за колонной!
Голос Баскевича окончательно потонул в автоматной канонаде.
— Преклов, — позвал Глеб.
— На связи.
— Хватай пулемёт и дуй к третьему звену, их там здорово поджимают.
— Принял.
Появление неприятеля за спиной у проникшей в здание троицы было замечено слишком поздно. Демидов среагировал раньше остальных, развернулся вполоборота, но выстрелить уже не успел. Первая пуля угодила ему в левое плечо, ещё три — зарылась в армидную ткань бронежилета, чуть выше сердца.
Услышав позади выстрелы, Глеб опустил флажок переводчика режима огня в положение «модуль» и, не целясь, послал гранату на звук, после чего, ухватив повалившегося на пол Димидова за эвакуационную петлю, затащил его в ближайшую комнату.
Оставшийся в наполненном бетонной пылью коридоре Ульрих дал длинную очередь в сторону неприятеля и отошёл следом за товарищами.
— Как он? — покосился Карл на Николая, держа дверной проём под прицелом.
— Сейчас выясним.
Глеб открыл планшет и, выбрав боевую единицу, ткнул в пиктограмму с подписью «эпинефрин».
Лежащий на спине Димидов вздрогнул, вытаращил глаза и, хватая ртом воздух, принялся судорожно себя ощупывать.
— Цел, — констатировал Глеб.
В подтверждение озвученного вывода Николай поднялся на ноги и, продышавшись, кивнул:
— Я в порядке.
— Волкова, — включил микрофон Глеб, — какого чёрта ты там делаешь? Нам только что зашли в тыл.
— Они спустились через брешь в перекрытии, — ответила Наташа, ничуть не смутившись. — Трое. Одного я сняла. Не успела доложить.
— Ладно. Как там оставшаяся парочка? Видишь?
— Да. Их вынесло наружу. Мертвы.
— Сколько ещё наверху?
— Предположительно — четыре. Как минимум один ранен.
— Понял. Конец связи. Консальски.
— Слушаю.
— Мы идём наверх. Обеспечь десять секунд плотного огня по второму этажу, чтоб наши друзья не скучали, а потом сразу рвите к Баскевичу. Пора давить гадов.
— Принял.
Едва стих шум статики, как метрах в тридцати левее одновременно застучали пять автоматов. Прямо над головой, посыпая шлем серой пылью, ухнул взрыв.
Троица, перейдя на бег, миновала коридор нижнего этажа и начала быстро подниматься по лестнице.