– Там… – его рука указывает куда-то в промежуток между машинами. – Темно-зеленый «Форд-Эксплорер».
– Не «Хаммер»?
– Нет… Он на нём только в городе ездит… медленная больно машина…
На его губах пузырится кровавая пена, пробиты легкие. Не жилец… да, похоже, что мой собеседник это и сам прекрасно понимает.
– Закурить дайте.
Помощник снайпера присаживается на корточки и протягивает раненому сигарету. Щелкает зажигалкой.
– Морда твоя мне знакома… – сипит раненый. – Видел где-то…
– Мирон Крюк. Я много где бывал.
– Нет… – качает он головой. – Я тебя не здесь встречал. Не помню…
Мой собеседник прикрывает глаза, из его руки падает на песок недокуренная сигарета.
Всё, готов.
– Внимание всем! Темно-зеленый «форд» – клиент там! – снова сжимаю я в руке манипулятор.
А вдоль дороги сухо потрескивают выстрелы…
Нашу задачу решил Крайний.
Опытный и предусмотрительный, он занял позицию в тылу колонны. И когда, завывая на высоких оборотах движком, выскочил на него темно-зеленый джип, снайпер хладнокровно застрелил его водителя. Пошедшая юзом машина уткнулась радиатором в придорожный валун. Выскочивший наружу телохранитель Соцкого получил свою пулю и скорчился около камня.
Из открывшихся окон разом ударили три автомата, нащупывая позицию стрелка.
Укрывшись в ложбине, Нестор спокойно перезарядил винтовку и, выбрав удобный момент, подстрелил ещё одного телохранителя.
Смекнув, что ловить тут нечего, Соцкий с последним охранником попытался сбежать. И будь на месте Крайнего кто-нибудь другой, эта попытка могла бы иметь какие-то шансы на успех: кусты находились всего в сотне метров от дороги.
Но с Нестором такие фокусы не проходили в принципе.
Когда наша машина подрулила к разбившемуся джипу, снайпер сидел на камешке, поставив вытертую до белизны винтовку между ног. Курил и стряхивал пепел прямо на лежавшего у его ног Соцкого. Тот морщился, но ничего не говорил, зажимая рукой простреленное бедро.
– Принимай работу, командир! – приподнялся со своего места Крайний.
– Ну ты и мастер! – уважительно качаю головой. – Вопросов нет вообще!
Нестор усмехается и, закинув СВД за плечо, неторопливо топает к разгромленной колонне. Там сейчас идет активное потрошение уцелевших машин и сбор всего мало-мальски ценного.
Отходят в сторону и мои телохранители, привычно занимая позиции поодаль. Так, чтобы контролировать все подступы.
– Ты кто? – спрашивает меня Соцкий. – Не знаю тебя!
– Мирон Крюк.
Он морщит лоб, пытаясь что-то вспомнить.
– Нет… не знаю тебя. Что ты хочешь?
– Непонятно? – искренне удивляюсь я. – А я тебя считал умным человеком!
– Сколько?
Лезу в карман и ставлю на песок статуэтку.
– Вопросы?
Атаман облизывает пересохшие губы.
– Я им дорогу не переходил!
– Наверное, у них другое мнение на этот счёт…
– Даже так? – горестно усмехается Соцкий. – Ну, что ж… можно было бы догадаться. Вертолеты, профи в засаде… понятно, чей хвост торчит из кустов!
Он тянет руку к нагрудному карману, вытаскивает оттуда плоскую фляжку. Отвинчивает пробку и делает большой глоток. Отбрасывает флягу.
– Стреляй!
– А поговорить?
– Что?! – удивленно таращит глаза информационный король Дикого поля.
– То самое…
– И чем же все закончилось? – любитель полумрака говорил негромко, и его собеседнику приходилось напрягать слух, чтобы все разобрать. Но он привык. Давно уже… и даже слишком давно. Он находился с хозяином рядом уже много лет. Не на виду, в тени – но рядом. Его тоже это устраивало. Истинная власть всегда незаметна и не нуждается во внешних атрибутах. А хозяин комнаты этой властью обладал. И, несмотря на её кажущуюся невидимость, она была весьма жесткой и безжалостной. В чем уже не раз успели убедиться очень многие. Порою помощник ловил себя на мысли о том, что и ему самому уже, наверное, пора куда-нибудь по-тихому слинять. Засесть на каком-нибудь курорте, пить пиво по вечерам, обнимать податливых девушек и любоваться на сонное море. Мечты… да вот только шансов на то, что это счастливое времяпровождение будет долгим, имелось не так уж и до фига. Слишком много он уже знает… И отпускать такого секретоносителя… совсем не в правилах хозяина. Зная истинный масштаб деятельности любителя полумрака, помощник ни разу не обольщался – даже и до границы не добежишь в случае чего.
Так что самовольный выход исключался. А уйти с разрешения хозяина… ну, разве что в могилу? Туда он не спешил.
– Соцкий убит. Его тело нашли чуть в стороне от дороги. Две пули – в бедро и в сердце. Рядом стояла метка беспредельщиков.
– Стало быть, этот ваш сотник задание выполнил?
– И даже перевыполнил. Вместе с Соцким на тот свет отправилось около сотни его охранников и наемников.
– Это как же им всё удалось? – удивился хозяин комнаты.
– Вертолеты. На стороне Крюка оказалось звено «МИ-24». Они там разнесли все на мелкие клочки, а люди сотника только добили уцелевших. В живых не осталось никого.
– И даже вертолеты?! Интересно… Откуда они взялись?
– Есть информация, что это работа Гуменюка: тот как-то договорился с теми, кто приехал забирать радиоактивный груз. Передав им машины с грузом, он взамен попросил помощи – и получил.
– То есть он знал о возможном нападении Соцкого?
– По-видимому, знал. Информация о его ранении оказалось ложной – Гуменюк здоровехонек! А его бывший начальник СБ, оказавшийся доверенным лицом Соцкого, теперь стоит у руля в бывшей «империи» полковника. Его там знают, и переход власти в эти руки всеми воспринят спокойно.
– Ну-ну… А через некоторое время он призовет на помощь Гуменюка… Причины, несомненно, отыщутся. Что ж, можно поздравить нашего атамана с удачной операцией! Он хорошо использовал подвернувшуюся возможность поквитаться с недругом чужими руками.
– Сделать это?
– Зачем?! Пусть живет и радуется… считает себя самым умным. Пока живет…
– Вы полагаете, что…
– Да. Не бывает же так, чтобы человеку все время везло? Так что не станем искушать судьбу!
– Кого готовить на его место?
На этот раз любитель полумрака думал дольше обычного. Помощник молча стоял у двери. Присесть в своем присутствии хозяин не разрешал никому – это была его маленькая слабость, с которой все смирились уже давно.
– Пока… Пока подождем. Выясните мне все про этого сотника.
– Слушаюсь!
Дым стоял коромыслом!
Народ, получив все, что им причиталось, закатил гулянку немыслимых масштабов. И пока нанятые ремонтники звенели ключами в ангарах, приводя в порядок нашу и трофейную технику, наемники оттягивались по полной. Звонкий девичий смех перекрывал звяканье железяк и шипение автогенов.
Даже мои молчаливые телохранители малость расслабились и пропустили по парочке стаканчиков на брата. Ну, а поскольку ничего экстраординарного не ожидалось, я тоже позволил себе отпустить, что называется, вожжи…
Отпустил…
Прихожу в себя в какой-то незнакомой комнате. Кровать, на которой я лежу, спартанской не назвать, обычный надувной матрац. Правда, весьма комфортный и высотою сантиметров в сорок. Почти царское ложе.
И на этом ложе я лежу не один – из-под одеяла выглядывает тонкая ручка изящной формы. И как нас звать?
Черт его знает, я как-то вот даже и не вспомню сейчас.
– Эй… – словно ворон каркнул.
Ручка зашевелилась, спряталась под одеяло, а взамен оттуда выглянуло чуть полноватое, но все равно симпатичное личико.
– Проснулся?
– Пить хочу…
Девушка, нимало не стесняясь своего вида (какое уж теперь стеснение…) перегибается через край матраца, открывая моему взору весьма соблазнительные округлости.
– Пиво?
– Давай!
Пиво теплое, но меня это ни разу не смущает. Самое то! Полегчало… Чего ж я такого вчера нажрался?
– Э-э-э…
– Христя я.
– Ага! Христя! А вот что бы мне сейчас ещё и перекусить? Так чтобы наскоро – но сытно?
– Я сбегаю!
Девчушка вскакивает с постели, быстро набрасывает на себя легкое платьице и исчезает за дверью.
Почти тотчас же в дверь заглядывает один из моих телохранителей.
– Всё в норме! – успокаивающе машу ему рукой.
Однако же надо и вставать… командир я или кто? Побродив по комнате, нахожу одежду. Весь мой арсенал заботливо сложен на столе.
Когда, стукнув дверью, в комнате нарисовалась Христя, я уже более-менее одет и собран. А вот холодный шашлык, который она притащила, оказался на удивление к месту.
– М-р-р…спасибо! – отгрызаю от него изрядный кусман. – Это… ну… ты вообще как тут оказалась-то?
– М-р-р…спасибо! – отгрызаю от него изрядный кусман. – Это… ну… ты вообще как тут оказалась-то?
– Тебя провожала, – хихикает девица.
Да? Не помню… вообще ничего.
– Ладно! Потопали!
В помещении, где вчера шел гудеж, было практически пусто, лишь меланхоличный Нестор неторопливо хрумкал овощной салат. Увидев меня, он приподнимается с места.
– Утра доброго, батька!
Так даже?
Получить признание из уст подобного… х-м-м… персонажа – это, скажу я вам, задачка далеко не простая!
Приветливо хлопаю снайпера по плечу и отправляю Христю на кухню, пусть сообразит нам чего-нибудь горячего. Делюсь этими мыслями с Крайним. Он одобрительно кивает.
– И то дело! Пусть хоть какая-то польза будет с этих вертихвосток!
Слово за слово – и разговор съехал на вчерашнюю операцию.
– Если здраво рассудить, – обстоятельно пережевывая салат, произносит снайпер, – то нам там вообще ни хрена не светило! Кабы не вертолеты… умылись бы мы кровушкой!
– Ну, – пожимаю плечами, – я на это с самого начала рассчитывал.
– А почто нам не сказал?
– Разве? Вспомни, – загибаю палец, – я приказал никому вперед не вылезать, чтобы ненароком свои не прихлопнули. Было?
– Так.
– И башки не поднимать, чтобы осколками не достало.
– Мы про «свечки» подумали… – поджимает губу Крайний. – Не доперли, наш косяк!
– Да ладно! Жаль, не каждый раз такая поддержка будет…
Мы переглядываемся. По результатам вчерашнего боя, цена найма отряда скакнула вверх – и очень ощутимо. Да и уже заработанных денег на каждого пришлось тоже немало. Что не могло не повысить настроение наемников.
– Двое легкораненых, один тяжелый, – загибает пальцы Нестор. – В больничку отвезли – поправится! «Ластивку» снарядами покорежило ощутимо, но механики все сделают. Трофейный БТР – очень даже кстати оказался. Их «колесницу» мы всю на металлолом разобрали, но пушку отремонтировать можно. Два джипа починить обещали через несколько дней. В целом – неплохой навар!
Ну, да. А есть ещё и трофейное оружие, его собрали немало. По всем неписанным (но строго соблюдаемым) законам, все, взятое с боя – наше.
– Тут Гнат и Сидор вчера подходили, мы с ними малость покумекали… Короче, батька, народ нам ещё нужен!
– Сколько?
– Десятка два…
– А что мало так? Взвод, я думаю, не меньше. Завтра к нанимателям скатаюсь, глядишь – и ещё чего подкинут! Да и к Гуменюку заехать надобно – он нам особо благодарен будет. Так и есть за что!
Хлопнув дверью, в комнату вваливается Могила. Хмурый, по обыкновению, и непроспавшийся.
Протягивает руку, здоровается и ищет глазами опохмел. Сую ему в руку бутылку с пивом.
– Мы тут с Нестором побалакали – начинай людей набирать!
Гнат кивает.
– Есть на примете пара-тройка нормальных парней. Твоих бы снайперов к нам…
– Не моих! – сокрушенно развожу руками. – Заказчика парни. Я от таких не отказался бы!
Крайний кивает.
– Могут ребята работать – это я авторитетно утверждаю!
– Поговорю я… – развожу руками. – Но тут, сами понимаете, без обещаний! Им с такого места уйти…
Никто и не спорит, попасть к беспредельщикам в охрану – заветная мечта любого наемника. И уходить с такого места по собственной воле мало кому охота.
В кабинете Бориса было прохладно, работал кондиционер. Встретил он меня приветливо, охрана даже оружие не попросила оставить. Но борзеть я не стал и повесил автомат на вешалку в прихожей. Не надо слишком уж подчеркивать свою исключительность – могут не так понять.
Усевшись в кресло, Борис положил передо мною несколько пачек денег.
– Евро! Всё, как и уговаривались.
На столе появилась ещё одна пачка, поменьше.
– Лично тебе. Можем и перевести, если скажешь, куда.
– За что?
– Считай, что за сообразительность.
– Приятно!
Главный беспредельщик города встает со своего места и подходит к шкафу. На столе появляется бутылка коньяка и пара стаканов. Конфеты, шоколад, лимон – всё, как в лучшем ресторане!
Чокаемся, и коньяк приятно проваливается в желудок.
– Я сообщил о тебе…
Интересно! То есть информация у Бориса из первых рук. Ну да, не просто же так около меня находятся его парни.
– И каков итог?
– Мы будем работать вместе.
Не «с тобой» – а «вместе»! Для понимающего человека – очень серьезные слова!
– Так… За это и не грех… – киваю на бутылку.
– Наливай!
Снова чокаемся.
– Пополняй отряд. Тебе надо будет увеличить его численность.
– Насколько?
– Раза в два – это как минимум. Денег вам должно хватить.
– Хватит! Тем паче что и техника трофейная есть.
– Знаю. Ребята мои пока при тебе будут, не возражаешь?
Ещё бы я возражал!
Дальнейший разговор много времени не занял, обсуждались, в основном, технические детали.
А вот выйдя на улицу, я, забравшись в машину, отъезжаю на пару кварталов в сторону и притормаживаю.
Надо подумать – и подумать хорошенько!
Мои телохранители со мною к беспредельщикам не поехали. И я очень хорошо понимаю, почему. Это не только личная охрана, скорее – почетный конвой. Чтобы я не слишком-то выпендривался и не возомнил о себе невесть чего. Это, кстати, и Нестор понимает. Неспроста он мне кое-какие намеки сделал…
Дано – беспредельщики предложили постоянный контракт. За какие-такие заслуги? Ладно, Соцкого завалил – так это, скорее, с Гуменюка благодарности требовать надобно. Он ведь уже завален, так что эта услуга теперь немного стоит.
Но – Борис не знает про мои договоренности с атаманом! Иначе бы разговор пошел совсем в другом ключе.
А вот сам пан Дмитро – что теперь скажет?
Он мне отряд – я ему голову давнего недруга. Квиты?
Но есть ещё и другие атаманы… и не все они ходят в друзьях у Гуменюка. Тот прямо об этом сказал в своё время.
Совместить эти различные интересы? А выйдет ли?
Да и ещё кое-что есть…
Слишком уж быстро, даже и учитывая то, что у беспредельщиков есть постоянная связь с внешним миром, последовало предложение Бориса. А такие предложения делать – не его компетенция!
Ах, да… я проговорился. Про связь.
Да, беспредельщики – единственные структуры в Диком поле, которые имеют постоянную и уверенную связь с внешним миром. Есть у них и телефонная связь, и интернет спутниковый – все имеется. Оттого и крыша покрыта не железом, экранирующим радиоволны, а новомодным пластиком. Откуда я это знаю? Ну, как вам правильно объяснить… маршрут подсказать или сами догадаетесь?
А вот к Гуменюку в резиденцию я не поехал. Не из неблагодарности, как кто-то мог бы подумать, совсем нет. Просто слишком уж странно выглядит визит командира наемников, только что заваливших основного конкурента, в гости к тому, кому этот самый конкурент более всего досаждал. Могут не так (а точнее – именно так!) понять. А это никому из нас не интересно и не нужно. Но повидаться нам надобно, как раз на этот день у нас контрольная встреча назначена, атаман ждет.
Поэтому, завернувши в очередной проулок, снова паркуюсь и лезу в тайничок. Его, по моей просьбе, оборудовали в салоне атаманские механики. Ничего неожиданного или запрещённого (это в Диком-то поле?) там нет, а лежит обыкновенная радиостанция.
Включаю, заряд ещё в норме, отлично!
– Сорок второй – десятому.
Тишина, только пощелкивают в динамике помехи.
– Сорок второй – десятому!
– На связи сорок второй.
– На подходе.
– Точка два, вас встретят.
– Понял, точка два.
– Отбой.
– Есть отбой.
Но станцию не выключаю, только разыскав там же, в тайничке, провод зарядки, втыкаю его в прикуриватель. Мало ли… когда ещё будет возможность подзарядить передатчик? Сомневаюсь, что в ближайшее время я тут буду в одиночестве рассекать, а при посторонних я в тайничок не полезу.
Поворот, длинная улица, снова поворот…
– Налево, – кашляет динамик.
Всё, меня заметили, ведут.
Ещё поворот.
– Сбавьте скорость. У желтых ворот.
Притормаживаю в указанном месте, и тотчас же хлопает пассажирская дверь. В салоне появляется худощавый безоружный хлопец.
– Я за руль сяду, покатаюсь чуток…
Не спрашивает даже, конкретно утверждает.
На прямом участке дороги втыкаю круиз-контроль, и мы меняемся местами. Ещё поворот, машина притормаживает у неприметного домика.
– Вам туда. Там встретят.
Воистину спартанец! Мужик не в то время родился.
Быстро проскакиваю во двор.
Входная дверь беззвучно распахивается при моём приближении. Встречавшего не вижу, он благоразумно отступает в полумрак сеней. На здоровье… но пистолет у меня под рукой. Как говорят арабы – на Бога надейся, а верблюда привязывай!