– Это понятно. А дальше что?
– ...И в-третьих, Клим. – Андрей поднялся и вскинул на плечо свою винтовку. – Озеро Чад – озеро пограничное. Это четыре государства – Нигерия, Нигер, Камерун и Чад. Камерун – государство нейтральное, и если уж и не будет помогать, то и мешать наверняка тоже. Нигер и Чад – друзья. А Чад еще и «страна присутствия» легиона. Если нам удастся добраться до Нджамены, то нас эвакуируют на нашу самую большую базу в Африке – на берег Аденского залива в Джибути...
– В Сомали?
– В Сомали, – подтвердил Кондор. – А что, плохо?
– Да так, – ответил неопределенно Задира и пожал плечами.
– Все ясно?
– Так точно, командир!
– Тогда... Приступить к движению.
– Погнали наши городских...
– Погнали, кэп!
Кондор стоял на окраине поляны и наблюдал, как вытягивался его «отряд» в сторону гор:
«Должно получиться, кэп. Должно! Сложно? Очень! С таким-то „довеском“ – это тебе не подготовленных бойцов прогнать по маршруту, здесь гражданские „пиджаки“, здесь не только их физические данные учитывать надо, но и моральный дух, а их „поплющить“ успели так, что дай боже!.. Ничего, справимся!..»
Он обернулся почти на сто восемьдесят градусов и взглянул на Вайпера и Гота, которые томились в ожидании его команды:
«А ведь ты их отправляешь почти на стопроцентную смерть, капрал... А эти ребята отнюдь не „пушечное мясо“... Справятся? Должны – Мартин уже успел послужить в Легионе, ну, а уж о Павле и говорить не приходится – здесь главную скрипку сыграет его опыт... Эх! Сюда бы сейчас пару-тройку моих пацанов... Где же вы сейчас, Мулла, Бай, Кабарда, Брат, Бандера, Бульба, Док, Индеец, Медведь? Где вы, братья мои?! М-да... Ну, да бог не выдаст – свинья не съест! Прорвемся!..»
– Готовы, парни?
– Как всегда.
– Да, мон коммандер!
– Гот! Ты идешь как «глаза и огневая поддержка». Все остальное сделает Водяной – это его бенефис.
– Ясно, – прогудел большой немец.
– «Первый номер» – Водяной! А твоя задача, Мартин, – помогать ему во всем. Тогда выскочите из этой мясорубки... Ясно?
– Так точно, месье капрал! Я все понимаю, Кондор...
– Вот и отлично... – Кондор взглянул в голубые глаза Мартина и обернулся. – Прапорщик.
– Бывший. – Водяной выступил вперед.
– Не важно... Паша... Тяни их за собой сколько сможешь. – Они говорили по-русски. – И береги этого немца – он «правильный пацан»...
– Да уж, вижу...
– Если почувствуешь, что насели плотно, – уходите. – Теперь Андрей говорил по-английски. – Здесь геройство не требуется. В столкновение не вступать, бой не принимать. Уходить тихо, без следов! И это – приказ!
– Ясно.
– За нами идет Скорпион со своими ребятами. Он пока далеко – 60 кэмэ. Но он идет на точку нашей встречи. Так что проверяйтесь по радио. – Кондор снял свою мини-рацию и отдал ее Водяному.
– Есть!
– В «точке» жду вас через семьдесят два часа, парни. Ждать буду два часа и не больше! Так что...
– Не беспокойся – найдем мы вас, – ответил Водяной.
– Знаю! Только... Если что-то пойдет не так – идите на Нджамену...
– В Чад?
– Да, там одна из наших баз, и туда идет весь отряд с «обозом».
– Я-асно... Сделаем!
– Ну, вот и все... С богом, парни! Вперед!
– Да, мон коммандер! – рявкнул Гот и вскинул тяжелый пулемет на плечо.
– Удачи, кэп! – улыбнулся Водяной. – Береги людей! И себя... До встречи!
Крохотный отряд из двух человек отправился в свой нелегкий путь, мелькнув широкими спинами среди нигерийских джунглей...
«С богом, парни... – думал Андрей, глядя им вслед. – Удачи вам, и возвращайтесь!..»
...«Точка рандеву». Полдень. Спустя 72 часа
– Скорпион – Кондору... Скорпион – Кондору... – колдовал Андрей над микрофоном своей рации.
Они пришли на точку встречи. Весь его отряд. Вернее, «обоз» – отряд прошел бы этот путь легче.
И было тяжело! Тяжело... Тяжело было идти даже подготовленным бойцам. В джунглях, где влажность до ста процентов... При околоэкваторной температуре, добегающей до полусотни... Им было тяжело пройти этих семьдесят два кэмэ. По двадцать четыре километра в сутки. Двадцать четыре!!! В непроходимых джунглях! Нонсенс!!! Но они это сделали...
Весь этот путь Филин шел первым. Это было против всех армейских канонов. Командир – персона наиболее охраняемая, а потому всегда идет в середине основной группы... Но... Он так решил... Потому что единственным опытным человеком, понимающим в разминировании, был он сам, ибо Водяной выполнял свою задачу... Своим «вторым номером» он назначил Задиру... Нет, конечно, и Вайпер, и Стар, и Джамп, и даже юный Гранд могли бы быть «вторыми», но... Клим Белоконь был «проверенным воспоминанием из прошлой жизни»... И это «воспоминание» сумело сохранить свою былую форму. Кому же еще было идти на «острие бритвы», как не этим двоим?! Два бывших капитана, два друга ушли в головной разведдозор, чтобы вывести весь отряд... А старшим в «обозе» был назначен бывший майор Стар... И она оправдала себя, эта тактика, – четыре растяжки... Всего-то четыре на семьдесят два километра! Но они были!.. И они могли бы сыграть свою роковую роль – оборонительная граната с разогнутыми усиками чеки и проволокой или леской, пропущенной сквозь кольцо и прикрепленной к стволу дерева или куста в нескольких метрах, – это та же противопехотная мина, которая... Сколько же было у Филина таких воспоминаний, когда недели, а иногда и месяцы титанических усилий перечеркивала одна-единственная противопехотка...
Они, эти два кэпа, прорубались в африканских дебрях, вытаскивая заложников из-под зеленого свода на свет божий, забирая на восток, ближе к Камерунскому плато, и в конце концов у них это получилось. И двое старых друзей радовались, как дети. Радовались тому, что им удалось...
А как же, наверное, было тяжело всем тем, другим, которые никогда в своей жизни даже и не догадывались о том, что в этой жизни надо уметь «еще и выживать»? Всем этим гражданским, не подготовленным к таким испытаниям людям... Как же было тяжело его «обозу»! Но они тоже прониклись... Прониклись тем, что эта маленькая кучка военных профессионалов пытается их спасти. Изо всех сил... По-честному... И помогали, как могли...
И сколько было за эти долгие семьдесят два часа ситуаций, когда от непоправимой беды их выручали умение и выдержка бойцов Кондора, а иногда и попросту Удача. Взять хотя бы ту вторую растяжку, которую они разминировали на второе утро...
...Обильный пот заливал глаза Андрею, но он упорно удерживал пальцами готовую в любую секунду соскочить чеку гранаты.
– Давай, Клим! – прохрипел он сквозь зубы. – Давай, бля! Ищи ее, с-суку!
Все произошло менее трех минут назад, в 5.30 утра.
А два часа назад, в 3.45 утра, когда чернильная африканская ночь уже начала понемногу превращаться в темно-серую, Кондор объявил привал всему отряду. И не из тактических соображений, а потому, что у людей попросту не осталось сил. Для того чтобы выиграть еще немного времени, капрал гнал свой отряд без остановки весь день и почти всю ночь. Он и еще, наверное, смог бы идти до полудня или дольше, но в его наушнике прохрипел голос Стара:
– Кондор.
– На приеме.
– Это Стар. Пора делать привал...
– Что-то случилось?
– Пока еще нет, слава богу, но мы идем уже шестнадцать часов без передышки... Мне бы все ничего, но вот наши «пиджаки», особенно девки...
– Что?
– Падают. Последние полчаса они падают через каждые пять-шесть метров, кэп... Не готовы они к таким прогулкам. Как бы не «потерять» кого...
– Принял. – Он остановился сам и отсемафорил Задире, а потом посмотрел на свои «Командирские» и заговорил в микрофон своего «Фалькона»: – Всем! Привал. Отдыхать до 5.30... Вайпер!
– На приеме!
– Слушай, майор... Надо организовать «круговую».
– Ясно, пан капрал...
– Идешь в дозор в арьергарде. До 4.30. Потом тебя сменит Стар.
– Есть, пан капрал!
– Есть!
– С севера в дозор заступит Кондор... В 4.30 его сменит Задира. Вопросы?
– Так точно, месье капрал! – раздался голос Джампа в наушнике.
– Слушаю, солдат.
– Прошу разрешения заступить в дозор с севера! Командир, вы шестнадцать часов шли в головном дозоре с Задирой! Завтра наверняка все повторится... А мы с Грандом устали меньше. Разрешите?!
– Отставить, солдат! Отдыхай, Кито! Спасибо... Отбой!
– Хороший «молодняк» у тебя, Андрюха, – прокомментировал Задира.
– Хороший, – согласился Кондор. – Отдыхай, братишка...
В 5.30 был подъем, все, как и наметил Андрей. Не учел он только одного...
– Ну что, кэп, поехали дальше? – Задира уже успел надеть рюкзак и вскинул на плечо старенький «АКМ-47». – Пора в путь-дорожку!..
Он успел сделать полтора десятка шагов, когда...
– Хороший, – согласился Кондор. – Отдыхай, братишка...
В 5.30 был подъем, все, как и наметил Андрей. Не учел он только одного...
– Ну что, кэп, поехали дальше? – Задира уже успел надеть рюкзак и вскинул на плечо старенький «АКМ-47». – Пора в путь-дорожку!..
Он успел сделать полтора десятка шагов, когда...
Андрей шел вслед за ним в трех метрах, и именно это обстоятельство и спасло всех.
– З-з-зынь-ь!!! – Что-то со звоном порванной струны лопнуло под ногой Клима.
– Л-ложись!!! – И бросился мощным прыжком вперед.
Нет. Это было отнюдь не геройство – сработал простейший инстинкт самосохранения, усугубленный опытом. Каким-то чудом Филин заметил, что туго натянутая проволока удерживала довольно увесистую деревянную колоду, которая теперь и летела вниз с веток. И поблескивала двумя тонкими проводками, уходящими в листву. Ближайший к Андрею уже почти было натянулся, да и второй был на грани... Простейшая мина-ловушка, но по-африкански коварная – освобождаешь натянутую проволоку, и... Вроде бы все, ан нет! Она удерживает всего-то груз... Груз идет вниз и взводит настоящую мину. Или две. Или три... Да сколько угодно!.. Здесь было всего две...
Кондор каким-то невероятным прыжком бросился к тому месту, где у основания дерева в траве блеснула проволока, и сумел дотянуться, схватить пальцами уже почти полностью натянувшуюся проволоку. До взрыва оставалось буквально два сантиметра... А потом был рывок и...
– Клим! Ищи ее! Ищи вторую!
Срезать колоду было нельзя – она потянула бы к взрыву вторую мину.
– Ищи, мать твою, Клим! Я не удержу долго!
И это было так. Тонкая проволока уже успела изрезать в кровь его пальцы, но Андрей держал, сцепив зубы так, что едва не обсыпалась эмаль. Держал, моля всех всевышних о том, чтобы Задира поскорее нашел вторую мину. И проклинал все на свете одновременно.
– Ищи... Ищи, братка... Ищи, потому что я уже почти дошел... Давай, Клим, давай!!! – хрипел Андрей, от усилий уже не могший говорить даже громким шепотом. – Давай, кэп!!!
– Держи, Андрюха! Мать твою за ногу!.. Я сейчас! Сейчас я!..
Задира, словно троллейбус, держась рукой за натянутую проволоку, «ушел» в кусты и тут же остановился:
– Есть! Есть, братишка! Держись – это простое «яблочко» – я сейчас!
Он уже наклонился и заколдовал что-то над миной-ловушкой, а Андрей понял в какую-то секунду, что Клим не успеет – у Андрея попросту не хватит сил удержать те миллиметры одной рукой. Сил действительно не хватало – тонкая медная проволока уже успела распороть до кости пальцы, а дотянуться до гранаты второй рукой катастрофически не хватало времени – тяжелый рюкзак, повинуясь законам физики, соскочил по инерции с плеча и привалил правую руку. И не поделать ничего – нет времени, и для маневра всего-то пара миллиметров...
– Клим! – прохрипел Филин, чувствуя, что пальцы сводит судорога и они теряют силу. – Клим!
– Все, братка! Иду к тебе, держись!!!
– Ложись!!! Лежать, десант!!!
И в эту секунду пришло необычайное, неземное облегчение и натяжение проволоки ослабело настолько, что она провисла.
– А че там «ложись!»? Иди, давай, разминируй командира!
В двух метрах от Кондора возвышалась человеческая глыба, носившая позывной Гранд. Алексей стоял посредине этой злосчастной полянки и держал в руках... Колоду! Он ее попросту обнял, как «самую родную», да и приподнял сантиметров на двадцать. Да так и стоял с ней, обнявшись...
– Ну, че замер?! Давай да побыстрее – чай, не пять кило...
Откусить проволоку и освободить Кондора заняло у Клима не более трех секунд. И тут же с глухим стуком полетела на землю деревянная колода-«взрыватель».
– Ф-фу-уф-ф! – громко выдохнул Гранд. – Тяжела минешка... Как ты ее держал-то одними пальцами, командир?
– Да так уж... На матерых словах...
Андрей поднял к своему лицу скрюченные судорогой, окровавленные, изрезанные пальцы:
– Хорошо – левая...
– Подожди, братка! – К нему бросился Клим. – Подожди секунду!
Он вытащил из нарукавного кармана СИП (то бишь «Специальный индивидуальный пакет (первой помощи)») и стал накладывать витки бинта на обильно кровоточащие пальцы своего друга:
– Прости, Андрюха! Бля буду – не видел я эту растяжку-суку! Не заметил! Твою мать!.. А ведь все лечь могли – грамотная минка, бля. Осколочные гранатки, типа нашей «Ф-1» с разлетом в двести метров, да дуплетом в радиусе десяти метров... Каша была бы гарантированная... Как же это я так? А, спец? Я ж тоже в спецах ходил! А, Андрюха?!
После пережитых треволнений Андрей находился в том состоянии, которое боксеры называют «грогги», и соображал как-то вяло... Но тем не менее ясно:
– Устал ты, кэп... Просто устал... Да и вы, спецы от ВДВ, не то что мы, Краповые... Вы же штурмовики, а мы...
– Эт-точно... – согласился Задира.
– Идешь в основной группе. Со мной Гранд...
– Не обижай меня, командир, – такой лажи больше не будет!
– Клим. – Андрей взглянул на своего боевого побратима. – Не разочаровывай меня – ты же кадровый офицер и сам все знаешь...
– Знаю... Усталость и «замыленный глаз»... И выполнение задачи... Гранд шел в «обозе» – теперь его время тащить на себе отряд в дозоре...
– И это приказ, Задира, – это приказ...
– Есть, кэп!
– Есть, командир! – Гранд был «на подъеме» оттого, что его наконец-то «пропустили вперед»...
Ближе к вечеру все того же второго дня этого безумного марша Гранду опять представилась возможность отличиться. Теперь уже благодаря своим, заложенным в него с детства, как в будущего охотника, знаниям повадок хищной фауны...
...Они опять шли целый день. Филину пришлось разминировать еще одну растяжку, правда, она была установлена и замаскирована совершенно по-дилетантски, не чета той, второй, но она все же «имела место быть», как говорят англичане. А когда ярко-синее раскаленное африканское небо стало понемногу сереть, а безумно яркий солнечный диск приобрел оранжево-красный оттенок и уже вот-вот собирался уйти на ночной покой, уступив место такой же безумно огромной и яркой луне, Андрей почувствовал, что смертельно устал. Практически без отдыха, на пределе физических (знающие люди понимают, как это сложно – вести свой отряд в головном дозоре по местности, с которой знаком только по карте, по азимуту, и уж тем более почти двое суток кряду!) и почти на срыве моральных сил. Андрей ощущал полное опустошение.
Припав на одно колено и подав сигнал «Всем стой!», он склонил голову над картой, пытаясь разглядеть что-то в серых сумерках и сориентироваться, когда на его плечо легла тяжелая ладонь Гранда и неумолимая сила стала давить тело Кондора к земле:
– Не шевелись, командир! – раздался взволнованный шепот в наушнике. – Замри!
И тут же Алексей спонтанно взял командование отрядом на себя:
– Всем замереть! Соблюдать полную тишину! Готовность к бою «номер один»!
Он очень плавно, медленно опустился на колено. На полшага впереди Андрея...
– Гранд? – Кондор так же медленно и плавно поднял голову и посмотрел на своего солдата.
Он не был удивлен. Как говорится: «И на старуху бывает проруха...» – а уж с устатку-то каких только глупостей не случалось! Поэтому-то и родилась такая привычка – полное доверие любому члену боевой группы, а следовательно, и полное подчинение, если таковые условия диктует ситуация.
– «На триста»[98] в кустах... Только тихо и плавно! – последовал ответ в наушнике.
Кондор скосил взгляд влево, туда, куда указывал Гранд, и... Оцепенел...
Теперь и ему стало понятно поведение Алексея...
Это были настолько уже привычные и успевшие «достать до изжоги», обыденные хитросплетения лиан, кустов, буйной зелени и еще чего-то – обычная зеленая стена. «Зеленка»... И из этой стены...
Нет! У вашего покорного слуги просто не хватит слов описать те ощущения, которые посетили Филина в этот момент!..
Это были два огромнейших куста, стоящих друг от друга в непосредственной близости. Так близко, что их ветви сплелись в единое целое. И из этого смешения листьев и веток...
Как много вы знаете о повадках представителей кошачьих? Думаете, достаточно?! Глубокая, а иногда и смертельно опасная ошибка!
На полянку, метров в шесть-семь в диаметре, медленно и грациозно «выплыло» тело здоровенного леопарда... От Кондора и Гранда его отделяли считаные метры... Именно в эти секунды Андрей и понял, почему Алексей, этот «неоперившийся птенец», попал в отряд Паука... Гранд медленно, почти невесомо, занес правую руку назад, на семьдесят, и, нащупав рукоятку, высвободил свой боевой нож из ножен. Да так и остался в этом положении...
«Ах ты, бесенок в омуте! – мелькнула молния мысли в мозгу Кондора. – Достал нож, а руку оставил за спиной! Теперь тебе и замахиваться-то не надо – сразу на „полный рычаг“ сработаешь при фронтальной атаке!.. Ах ты, засранец малолетний! Ну-ну!.. И командира прикрыл!..»