Производя движения со своим ножом, Гранд совсем немного сместился вправо и, как бы ненавязчиво, на половину корпуса перекрыл Кондора.
Котяра фыркнул недовольно, встряхнул передней лапой и... Подняв хвост, брызнул на ближайшее дерево аммиачно-вонючей струей... И презрительно, с неким природным превосходством взглянув на этих «млекопитающих», вальяжно продефилировал несколько метров по прогалине, проломился в плотную стену кустов и исчез в джунглях на пятнадцать градусов...
– Отбой... – прошептал Гранд в наушники своих собратьев через десять минут ожидания.
– Спасибо. – Кондор был немногословен.
– Не за что, ком.
– Есть за что! И это будет отмечено в моем рапорте в самом конце...
– Это моя служба...
– Правильно!!! Именно это и есть твоя служба, Леша...
– Так точно, мон коммандер!
– Все! Закончили... Отдыхай.
Дальше, до самой «точки рандеву» с Водяным, вторым дозорным шел Джамп...
...Кстати, и этому по-восточному спокойному японцу удалось проявить себя с наилучшей стороны, предоставив возможность Кондору лицезреть молниеносную реакцию и хладнокровие в смертельно опасной ситуации...
Это случилось уже на третий день их марша к «точке встречи». За два часа до этого самого места...
* * *[99]
...«Black mamba». «Черная мамба», в переводе на русский. Слышали, небось? А если нет, то тогда...
Есть такая змейка ядонесущая. Черная мамба. Ареал обитания – саванна центральной Африки. С виду – абсолютно ничем не примечательная рептилия, каких на нашем шарике Земля превеликое множество. Ну, ядовитая, ну, змея, и что с того?! Их специально обучали не просто избегать таких «ранений», но еще и охотиться на этих ровесников динозавров. Подумаешь, большое дело!.. А уж у Филина-то такого опыта было сверх всяких норм – спасибо его таджику, Абдулло Эргашалиеву, который Мулла и потомственный змеелов в бог знает каком поколении, а по совместительству со службой в группе Андрея еще и инструктор по выживанию в отряде... Бояться ядовитых змей было не в привычках и не в воспитании элитных бойцов. Но...
Этот «шланг» особый.
Местные жители эту змею называют Blonde Death – «Рыжая смерть». Да-да! Она рыжая, вернее, светло-песочного цвета с редкими, едва различимыми черными пятнышками – идеальная маскировка в песочно-каменистой саванне с редкой растительностью. И, понятное дело, возникает закономерный вопрос – почему черная мамба? Все очень просто... Пасть этой гадины не розовая или ярко-красная, как у всех ее близких сородичей, а абсолютно черная...
Эту змею называют в серпентарийных кулуарах Змеиным Гепардом. И это абсолютно соответствует действительности! Гепард – самый быстрый и молниеносный хищник не только в саванне, но и вообще среди всех четвероногих существ, могущий развить скорость до 110 кэмэ в час... Эта змея может передвигаться со скоростью до 50 кэмэ!!! Нонсенс, но это именно так!.. И еще... У всех разновидностей кобр, каковых немало, опасная зона для удара абсолютно пропорциональна высоте поднятой головы. А голову она может поднять на одну треть длины своего тела, и это-то и является секретом индийских факиров, бесстрашно манипулирующих ядовитыми гадами, – кобра может «выстрелить» только на размер «плеча». А вот мамба – создание уникальное... Строение ее скелета таково, что она, будучи длиной метра в два, может «встать в стойку» на полтора метра! Но и это не самое уникальное!.. Мамба может охотиться на птиц. На пролетающих мимо нее птиц!!! Мамба – единственная ныне существующая змея, которая может «выстрелить» своим телом! Выстрелить до десяти метров!!! И поймать летящую птицу!.. Живой, совершенный в своей неотвратимости ПЗРК, вернее, самодвижущийся зенитно-ракетный комплекс, СЗРК... Но самое страшное ее оружие – яд. Самый мощный из всех ныне существующих природных биологических ядов. И это – неоспоримый факт. Укус индийской очковой кобры человек «держит» до суток и более, если не бежать и не нервничать, то бишь не повышать кровоток, – это для сравнения. Пятнадцать миллиграммов яда черной мамбы при укусе в любую из конечностей приводят человека к смерти через двадцать минут, максимум полчаса, если тут же не ввести противоядие и не попытаться «слить» из места укуса зараженную кровь. Если же укус придется в область сердца или лицо... Пять минут – это максимум... И это пятнадцать миллиграммов, всего-то!!! Мамба же при одном укусе выделяет от ста двадцати до ста пятидесяти миллиграммов... Этого количества совершенно реально хватило бы, чтобы умертвить бегемота или слона, если бы эта гадина на них охотилась...
Вот вам и вся песня. Черная мамба – совершенное, созданное матушкой природой, безжалостное и неотвратимое оружие. Биологический киборг-убийца без страха и упрека...
...10.10 утра, за пять километров от «точки рандеву»
Еще с ночи непроходимые джунгли поредели и стали похожи на обычный лес средней полосы России. Идти стало намного легче. Но и намного опаснее. В джунглях, при внезапном нападении, есть возможность спрятаться в кустах, по крайней мере, или достойно встретить противника. Здесь же сложнее. В обычном лесу, который просматривается вдоль и поперек больше чем на «полкило», спрятаться на порядок труднее – это понятно любому «пиджаку» и без спецподготовки. В общем, уставшему донельзя Кондору пришлось взять себя в ежовые рукавицы и напрячь все свои инстинкты и рефлексы до состояния натянутой струны. К утру они стали постепенно вытягиваться в редколесье, где кроны деревьев уже не нависали над отрядом сплошным зеленым потолком и прогалины и полянки становились все больше и больше, да и количество их увеличилось многократно.
«Похоже, через пару-тройку часов совсем из „зеленки“ выйдем...» – подумал Андрей.
– Скоро в саванну выйдем, месье капрал. – Его наушник проговорил голосом Джампа.
– Читаешь мысли, солдат... Да, похоже на то. До места встречи еще два часа и километров пять-шесть. – Кондор размышлял вслух. – Если все будет хорошо – мы будем ждать наших два часа, потом пойдем дальше. Если все будет хорошо...
– Или придется уходить очень быстро... А люди устали...
– Правильно, Кито. – У Кондора от усталости уже и язык еле ворочался. – Всем! Привал... Всем отдыхать, кроме боевого охранения. Продолжать движение в 11.00... Прием!
– Есть!
– Принял.
– Понятно!
– Есть, командир!
Ответы в наушнике радиостанции пролетели со скоростью автоматной очереди.
– Вот и ладушки... – прошептал Андрей. – Джамп.
– Да, мон коммандер!
– Я сейчас разминирую растяжечку и лягу поспать немного – совсем устал... В 10.55 разбудишь меня.
– Так точно! А какую растяжечку?
– Ты, Кито, не дергайся сейчас особенно... Ты ее переступил. Не задел – повезло... А я только сейчас заметил. Не дергайся, солдат.
Джамп застыл как изваяние и, повернув голову, скосил взгляд за свое плечо. За его спиной, в полуметре от ног, в траве поблескивала темно-зеленая рыбацкая леска с редкими капельками росы... Последний «привет» из «зеленки» – в пятидесяти метрах от этого места заканчивалось и редколесье, дальше шли кустарники – начиналась саванна.
– Я сейчас, солдат. – Вставать на ноги у Кондора сил уже не оставалось, и он подполз к опасному сюрпризу «по-пластунски». – Сейчас... Сниму ее, заразу, и «отбой»... Ты только не нервничай и не бойся...
– Да, мон капрал, – прошептал японец.
– Ну, вот и хорошо...
Все самые паскудные неприятности, как известно, приходят в самый неподходящий момент. Хотя... А есть моменты, подходящие для пакостей?!
Это была итальянская «лягушка». Андрей уже взялся пальцами за колечко чеки противопехотной осколочной мины и стал просовывать в маленькую проушину запасную чеку от обычной гранаты, чтобы снять напряжение с взведенной чеки и привести мину в режим «хранения и перемещения», когда...
– Тихо, командир! Не шевелиться! – прошептал Кито.
Он только поднял свой взгляд от натянутой лесы и тут же увидел это... Совершенное в своей смертоносности тело...
В пяти метрах от него, а от Джампа, соответственно, на метр ближе, «стоял в стойке африканский суслик». Суслик!.. Не самая большая, метра в два или немного больше, светло-бежевая змея поднялась над травой примерно на метр и осязала воздух своим раздвоенным язычком. Ее мощное, толщиной с мужское предплечье, упругое тело слегка подрагивало от напряжения – раздраженная, агрессивная рептилия была в раздумьях – в ее «радиусе поражения» было две цели, и она решала нелегкую задачу: «Кто первый?»
«Достанет, сука...» Мысли Андрея текли ровно и неторопливо. Кондор погрузился в нирвану и теперь только ждал этой атаки, не пытаясь сопротивляться – мозг старого бойца оценил ситуацию как безнадежную... Он, словно в кинотеатре, мог наблюдать все происходящее как зритель. Он даже видел самого себя... Оставалось только дождаться развязки в этом сюрреалистичном триллере.
«Жаль... Сдохнуть от укуса мамбы... Жаль...»
Змея все же выбрала жертву после «долгих раздумий»...
Эта рептилия перед своим знаменитым броском немного «приседает» всем телом к земле для того, чтобы потом «выстрелить» собой...
Как при замедленной съемке, Кондор видел все происходящее «кадр за кадром»... Двадцать четыре кадра в секунду...
Вот очень медленно и очень грациозно змея «присела» к земле сантиметров на тридцать... Вот она вздрогнула всем телом и «включила» свою «катапульту»... Вот полутораметровое тело, вытянувшись в смертоносное копье, летит с разинутой черной пастью в полуметре над землей, нацелившись ядонесущими зубами в лицо Кондора... Вот...
«Пиздец, братишка!..»
Но глаза он так и не закрыл, то ли от страха, то ли от наступившего ступора...
Вот... Джамп отбрасывает левую ногу далеко назад и глубоко приседает на правую, принимая боевую стойку, которую Андрей помнит еще с детства, – кекутсу-дачи («летящий дракон»)... Вот Джамп плавно «перетек» в шидо-дачи... Вот его правая рука нырнула к рукояти мачете, висящей на левом боку... Вот блеснуло в воздухе ее широкое, отточенное до состояния бритвы лезвие. Снизу вверх, совершая полный круг, – Кито бил широким махом, снизу вверх, против всех известных канонов и правил «сабельного боя»... Бил целенаправленно и со знанием дела... Мастерским знанием и умением!..
Вот агонизирующая голова черной мамбы, отрубленная от тела, шлепнулась в траву перед лицом Кондора... И вот опять Джамп, застывший с высоко поднятой мачете, зажатой в напряженной руке, в какой-то странной стойке, название которой Андрей не знал, «фиксируя результат» на бесконечные пять секунд...
«Все, кино кончилось...»
Да, кино действительно кончилось. Хотя... А было ли вообще кино?
Бросок черной мамбы – это, как утверждают зоологи, три десятых секунды! Три десятых! Секунды!..
В этот самый момент Кондор вставил чеку в свободную проушину мины и упал лицом в свои ладони.
«Приехали!.. Надо отдыхать, иначе всех подведу, как говорит моя матушка, „под монастырь срать“... Отдыхать. – Мысли ворочались в голове Кондора, словно неповоротливые бегемоты в бассейне зоопарка, медленно и лениво. – А япошка-то мой! Молодца-а!.. Теперь понятно! Теперь становится все понятно!.. Эх, ты! Камандыр, в штанах дыр! Ити-т твою мать, Филин!!!»
Он вспомнил, как Кито уходил из кинозала в Абажеле, когда крутили фильмы с Джеки Чаном или Брюсом Ли, или им подобными. Он вспомнил, какая играла на лице Кито снисходительная улыбка, когда ему приходилось (в добровольно-принудительном порядке, такое есть и в Легионе!) такие фильмы смотреть. И как был серьезен и напряжен этот японец, когда смотрел фильмы со Стивеном Сигалом, Боло Янгом или Марком Докаскосом... А еще он вспомнил в этот момент кое-что из истории национальных японских единоборств...
– Молодец, солдат... – Андрей безвольно перевернулся с живота на спину и раскинул в стороны руки. – Будо? Хотя нет... Нинзю-цу?
– Боевое искусство ниндзя утеряно, коммандер.
– Ты это расскажи своей телке, которую будешь трахать после того, как мы вернемся с этой операции, а мне не надо – я тоже кое-что могу в ваших национальных единоборствах... Айкидо, айки-джитсу – черный, первый дан...
– Ну да?! – В этом возгласе сквозило не только удивленное уважение, но и легкий сарказм. – Хотя... Да! Я слышал...
– Так что, солдат? Будо или...
Джамп как-то очень строго, как учитель на ученика, взглянул на Кондора:
– У нас не принято ни задавать, ни отвечать на такие вопросы.
– Ты сейчас не «у вас», боец! И я, твой командир, имею полное право знать, на что способен мой солдат! Я вижу, что на многое... Но... Так что?
– Будо и «Или»... – прошептал Джамп так тихо, словно боялся, что его кто-то услышит и осудит.
– Как глубоко, Кито?
– Я из старинного рода самураев. Такидзиро...
– Подожди. Что-то я слышал про эту фамилию...
– Не удивительно, месье капрал... Мой прадед – Ониси Такидзиро.
– Вице-адмирал японского императорского флота, который в 1944-м создал отряд первых камикадзе?!
– Да – это был он... Он был настоящим самураем – когда была подписана капитуляция Японии, он приехал к себе домой и сделал харакири – настоящий самурай либо победитель, либо мертвый... Другого не дано...
– Но ведь ты, Кито...
– Я, Кондор, трус и изгой своей семьи... Меня с самого детства учили быть самураем. Мой отец... Когда стало известно, что я связан с якудзой, мне было двадцать. Семья потребовала от меня извинений... А я сбежал в легион... Я трус... Ты когда-нибудь слышал, как самураи приносят свои извинения?
– Харакири?
– Харакири – это если ты уже сумел проявить себя как самурай... А для женщин и несовершеннолетних существует сеппуку...
– Никогда не слышал такого слова, Джамп.
– Это, в общем-то, то же самое, только... Самурай – мужчина сильный духом – это воин! И уйти из жизни он должен достойно и самостоятельно... Женщина и ребенок – слабые, поэтому при совершении ритуала сеппуку у них должен быть помощник.
– Помощник умереть?
– Да. Достаточно себя слегка оцарапать, и все – ритуал соблюден. Остальное сделает помощник.
– Не понимаю.
– Помощник стоит за спиной с занесенным мечом. Хорошая катана в умелых руках способна перерубить ствол дерева в руку толщиной, а уж шею...
– Ты хороший солдат, Кито. И ты только что спас жизнь своему командиру, не задумываясь о своей... Ты настоящий самурай, Джамп, – это я тебе говорю!..
– Спасибо...
– А теперь, солдат, приготовь-ка завтрак из своей добычи – в ней килограмма три-четыре мяса будет. Полезного мяса!..
– Да, мон коммандер! Так точно!
Дальше продолжать разговор у Филина сил не осталось от навалившейся на него неимоверной усталости – он заснул там, где лежал...
* * *...– Скорпион – Кондору! Скорпион – Кондору!
Прошло уже сорок минут этого безуспешного бреда:
– Скорпион, ответь Кондору! Кондор вызывает Скорпиона!.. Бля!!! Мать твою, пшек! Ты где, зараза, бля!!! Отвечай! Отвечай, сука!!! – Этот громкий шепот, полный ненависти и злобы, пропитал своими флюидами все ближайшие деревья и кусты. – С-сука! С-сука, бля! Где же ты лазишь, бля?! Гот, ответь Кондору! Гот – Кондору!!! Гот – Кондору!!! И эти, бля, пропали! Гот, Водяной, отвечайте Кондору, бля, мать вашу за ногу! Сколько вас еще ждать?! Где вас искать, солдаты?.. Бля! Бля!! Бля!!!
Филин бил кулаком дерево. Бил со всей мочи. Как говорят в Одессе: «Со всей дури!»...
Филин сорвался.
Да... Железный спецназовец сорвался... Нервы... Его нервы истрепались до состояния мочалки.
– Не надо, братишка... Не бей дерево – оно не виновато. – Широкая ладонь Стара легла на плечо Филина. – Значит, у парней пошло что-то не так. Может, мы чего-то не учли, не рассчитали силы...
– Я не учел!!! – Кондор одним рывком сбросил ладонь со своего плеча. – Это я не учел, майор!!!
– Не торопись...
– Отставить!.. Отставить, Паша... Если Гота и Водяного «удвухсотят» – я себе никогда не прощу, бля...
– Они не мальчики сопливые, капитан, – эти парни знали, на что шли, с самого начала...
– И ты считаешь, что это оправдание моему долбоебизму и самонадеянности?!
– Это...
И ожила рация:
– Гот вызывает Кондора! Гот вызывает Кондора!
Андрей только взглянул на нее слегка недоуменно и:
– Кондор на приеме!
– Гот и Водяной в «семи штрихах от точки» (в семи километрах от точки встречи). Тянем «хвост». Отрубить не удалось... В зелени геометрия изменилась – встретили челноков. Готовы на следующую спираль. (В джунглях соотношение сил изменилось – натолкнулись на патруль. Готовы продолжить отвлекающие маневры.) Как меня слышно, Кондор?
– Где твой «хвост», Гот?
– В трех часах... Упрямые, макаки!.. Да и удвоилось их...
– Принято! Жди...
Андрей задумался:
«В трех часах от парней. Гот и Водяной пройдут свои семь кэмэ за полчаса, максимум – сорок минут. Если „макаки“ идут тем же темпом – значит, между нами „тридцатник“, а скорее всего меньше... Хитрили-мудрили, ни хера так и не выдурили... Форы во времени нет, как и в самом начале... Вся стаяла... Даже матюгаться не хочется... Тебе не людьми командовать, а гусей пасти!..»
– Отставить новую спираль, Гот! – Филин ненавидел себя. И весь мир. – Жду на точке.
– Водяного поцарапали... – выдал следующую новость Мартин.
– Передвигаться может?!
– Ноги целы – идет... Плечо навылет. Много крови потерял, но держится пока... Крепкий мужик...
– Мартин. У вас есть час... Успеете?
– Да.
– Конец связи...
Андрей посмотрел на Стара:
– Что, майор?
– Сниматься надо, кэп. Прямо сейчас! На сколько у «аквалангиста» хватит сил, никто не знает, а за нами люди...
– А этих двоих бросить?