— Марго, тебе нужно меньше общаться с Хорсовым, он на тебя плохо влияет.
— Сейчас я на тебя повлияю! Скажи-ка мне, когда это мы начали встречаться?
— А я никогда и не говорил, что мы встречались.
Тут Лена встала и, уперев руки в бока, пропела:
— То есть как не говорил? А твои слова о том, что вы с ней спите?
Теперь поднялась и я.
— Что ты сказал?!
В этот момент я ощущала неконтролируемый гнев.
— Ты сейчас же мне все объяснишь!
Глубоко вздохнув, Артем начал ходить взад-вперед.
— Все началось с этого чертового расследования. Сначала я не думал, что оно так далеко зайдет и будут проблемы. Наши же с Леной отношения начались немного раньше. А точнее, пять лет назад.
Ну ничего себе! Я стояла и с открытым ртом смотрела на эту парочку голубков.
— Как вам удалось скрывать?
Лена покраснела и села обратно.
— Да потому, что отношений как таковых не было. Я люблю ее, она меня, но в тот момент Лена мне не доверяла. Вернее, доверяла как другу, но не как мужчине. Предполагала, что я пересплю с ней и брошу. Ты представляешь этот бред?
Очень даже. И так как Лена просто угрюмо молчала, то я решилась на замечание:
— Знаешь, если судить по твоей репутации…
Но меня перебили:
— И ты туда же? Да, я всегда умел найти подход к женщинам и именно поэтому не стал бы портить отношения с подругой ради минутного удовольствия, которое и так смогу найти где угодно.
Я должна была признать, что некоторая логика в его словах есть.
— И человек, который знал меня всю мою сознательную жизнь, должен это понимать, — продолжил друг.
— Я боялась испортить нашу дружбу… — пробормотала Лена, смотря на меня снизу вверх.
— Боялась она… Да она мне все нервы вымотала, ревнуя меня и заставляя ревновать ее.
— А мои нервы? Ты практически всех моих ухажеров запугивал, а некоторых избивал! — начала заводиться подруга.
Я нерешительно кашлянула.
— Может, вы потом выскажете друг другу претензии? А пока мы вернемся к расследованию?
— Я уже подхожу к этому. Так вот, когда мы с Инной затеяли это расследование, Лена превратила мою жизнь в ад! — продолжил рассказ Артем.
— Это ты мою жизнь сделал невыносимой! Расследование, расследование… Да она хотела наложить на тебя свои загребущие лапы!
— Может… — начала я, вклиниваясь в их диалог, но друзья вошли в раж, и меня никто не услышал.
Сейчас уже я сидела на крыльце, а Артем с Леной стояли нос к носу.
— И если бы я не позаботилась о том, чтобы она от тебя отстала, то еще неизвестно, чем бы все закончилось.
— Ничем, глупая! Раз я любил тебя как дурак пять лет, то не думаю, что Инна, эта клуша, что-то изменила бы.
Но я, в отличие от друга, выделила во фразе Лены совсем другие слова, которые взволновали меня.
— В каком смысле ты позаботилась, чтобы она отстала от Артема? — спросила я подругу, чуть прищурившись.
Тут Лена запнулась и покраснела.
— Ну, я с ней поговорила… — начала она.
А я закончила:
— И она побежала выбивать деньги из корпорации, поняв, что с Артемом ловить нечего.
— Но я же не знала, что она так сделает! — воскликнула Лена.
— Так вот из-за кого у нас теперь проблемы, — заметил Артем.
— У нас проблемы из-за того, что ты вообще полез в это дело! — прошипела в ответ подруга.
— Так, стоп! — Я подняла руку. — А что за странный разговор состоялся между вами у Артема на работе перед тем, как я пришла?
— Ты слышала? — спросила Лена в шоке.
— Да, и знала, что вы оба мне солгали о причине твоего визита в тот раз.
— И после этого ты молчала, не выпытывая у нас, что же случилось? — удивилась подруга.
— Скажем так, друзьям нужно доверять. Я же не знала, что у меня друзья поросята.
Артем с Леной разом присмирели, и потом Лена начала объяснять:
— Я тогда сообщила Артему, что не собираюсь продолжать с ним отношения.
— Продолжать? — приподняла я брови.
— Да. Все эти пять лет Лена со мной спала, — ответил за свою девушку Артем.
— Ага… — пробормотала я, чувствуя себя неуютно.
Что-то я уже запуталась в их отношениях и разборках. Нужно завершать весь этот разговор.
— Так вот почему вы говорили о доверии… — начала я.
— Да. Я хотел обнародовать наши отношения, а она нет, — сообщил мне друг.
— Но при чем тут я?
— В последние три года я часто ездил в командировки, в основном именно к Лене. И в последний приезд приревновал ее к начальнику. После чего сгоряча бросил, что раз она променяла меня на такое, то я тоже ей признаюсь. И рассказал о наших с тобой отношениях.
Некоторое время стояла тишина. Потом я спросила:
— Почему именно я?
— Лена уже знала на тот момент о моих чувствах к ней. А ты моя подруга, какой и она была сначала. Это точно должно было заставить ее поволноваться. А в связи с тем, что о наших отношениях никто не знал, то и скандал тебе устроить она не могла. Хотя риск, конечно, был.
— Риск?! — вдруг разозлилась я. — А обо мне ты подумал? Теперь понятно, почему Лена в последнее время смотреть на меня не могла!
Подруга покраснела.
— Извини, дурой была!
Я вздохнула.
— Все мы дуры, когда влюбляемся.
— Да, получилось очень некрасиво, — признал Артем, опустив голову.
— Ты на нас не в обиде? — спросила Лена.
— Я еще не знаю. У меня в последнее время вообще странное настроение. Думаю, об этом будет разумно поговорить после того, как наше расследование подойдет к своему логическому завершению. Кстати, о завершении, ты мне не объяснишь еще одну странность?
— Какую? — приподнял брови друг.
— Как твой яд оказался в организме ученого?
— Я сам сцедил ему яд. Это являлось условием его сотрудничества. Ты же знаешь, что яд содержит информацию о носителе. И вполне возможно, Горнов мог воспользоваться им сам или кто-то еще позаимствовал яд и применил против ученого.
— Это был большой риск! А если бы он использовал его против тебя?
— Не использовал бы. Он взял на себя всю ответственность за дальнейшее распространение яда. Подписал документы отпечатком своей ауры и послал с магическим вестником.
— То, что вас не поймали эти убийцы еще тогда, просто чудо.
Это последний вопрос, который меня волновал. Посмотрев на осеннее солнце, я поняла, что уже за полдень.
— Я пока погуляю. В последнее время на меня все навалилось, а здесь я отдыхаю душой. Заодно дам вам время побыть наедине и помириться.
И хитро улыбнувшись, добавила:
— Если примирение будет бурным, повесьте на ручку что-нибудь.
— Ты же не собираешься вечером ехать домой одна? — спросил друг, нахмурившись. — Мы с Леной можем тебя проводить и вернуться.
Лена тоже смотрела с беспокойством.
— Хорошо, подожду вас.
После этого я отправилась гулять по местам моего детства.
Настроение было очень ностальгическое, и я получала истинное удовольствие; прогуливаясь по слегка мерзлой земле. Смотрела на деревья, с которых уже опала листва, и вспоминала, какими они были летом, когда я бегала среди них, играя с друзьями.
Отдыхая душой и ни о чем не думая, я постепенно добрела до пруда, на котором рыбачила с Валей. Только я сидела с удочкой, а она, чуть дальше, зайдя немного в воду, ловила рыбу кошачьей лапой.
Смотря на водную гладь, улыбнулась и побрела вдоль берега.
С прогулки я вернулась совершенно умиротворенная и, только подойдя к дому, поняла, что уже поздно и на улице смеркается.
На ручке двери висели чулки, значит, примирение проходит бурно и успешно. Несмотря на то что они оба большие дураки, я в глубине души желала им счастья, хоть и злилась.
Подумала, что ничего особенного не случится, если я на машине доеду до дома, и, решив не мешать влюбленной парочке, отправилась в город.
Впоследствии это решение принесло мне и благо, и горе…
Глава 17
Я медленно подъезжала к дому. Ничего страшного не произошло, несмотря на то что Артем беспокоился. Иногда мужчины — такие странные существа. Остановившись около подъезда, я взяла с соседнего сиденья сумочку и посмотрела на свой телефон. Разряжен… Черт, и как же я забыла про него?
Кинув аппарат в сумку, поправила зеркало заднего вида, и тут впереди мое внимание привлек какой-то блеск. Не разглядев его источник с первого взгляда, я присмотрелась внимательнее и, когда блеск повторился второй раз, поняла, что это. Но для меня оказалось уже поздно. Тишину улицы нарушил громкий щелчок, затем короткая вспышка — и мою грудь пронзила боль. Постепенно магические силы стали покидать меня, а я начала заваливаться на бок, погружаясь в темноту беспамятства. Последнее, что успела сделать, — это включить на машине Абсолют-защиту.
«Вот и все», — подумалось мне, и пришла темнота…
* * *АНДРЕЙ ХОРСОВЯ стоял около окна в своем кабинете в Тайм-сити. На душе было очень неспокойно.
Дверь в комнату приоткрылась, и я уже знал, кто это.
— К тебе можно? — спросил Матвей, заходя в кабинет.
— Конечно. Проходи, — пригласил я и, вернувшись к столу, устало опустился в кресло.
— Андрей, что с тобой? Ты, несмотря на то что не работаешь, последние дни весь измотан и постоянно нервничаешь. Сильно поругался с отцом?
Немного помолчав, я решил рассказать другу о том, что учудил мой отец. Держать это в себе просто больше не было сил.
— Тебе рассказать сначала?
— Конечно, — усмехнулся друг.
— Тогда слушай. Я точно не знаю, когда все это началось, но мне кажется, с того бала, на котором мы с Роговой танцевали танго.
— Она тоже здесь замешана?
— Мне в последнее время кажется, что она постоянно присутствует в моей жизни.
— Интересно… — Друг улыбнулся, рассматривая свои сцепленные пальцы.
— Так вот, история началась, наверное, с этого танца. Именно после него родители начали странно себя вести. Мама стала намного спокойнее относиться к пятерке и тепло — к ведьме. Меня это насторожило. Тогда я разбираться в этом не стал. Не имелось повода. Но потом отец стал добиваться сначала моего шефства над расследованием, а потом и охраны ведьмы. Этот интриган все очень ловко повернул, даже такие страшные обстоятельства обратив себе на пользу.
Прикрыв глаза, я попытался отрешиться от головной боли.
— Я не понимал действий отца и постоянно расспрашивал его о мотивах подобных решений. Но он либо отмалчивался, либо называл те причины, которые и так все знали. Но я чувствовал, что здесь не все гладко, и докопался бы до сути, если бы не это заключение в квартире с Роговой.
— Если честно, я думал, что после спонтанного обращения ты ее убьешь.
— Я тоже… — сказал я и, глубоко вздохнув, продолжил: — Но отец, видимо, соображает лучше нас с тобой. Как только мне кажется, что я чего-то стою, папа постоянно показывает мне, что я еще пацан.
Матвей рассмеялся, а я продолжил:
— Сначала все было хорошо и я даже смог притерпеться к ведьме.
— Что же заставило тебя так поступить? — перебил меня друг, лукаво на меня смотря.
Весело ему!
— Она шикарно играет в карты. Но потом произошел этот спонтанный оборот. Я до сих пор не могу определиться с причиной, которая его вызвала.
— Андрей, ты должен понимать, что на тебя, скорее всего, воздействовал мощный катализатор. Ты сильный оборотень, и причины, которые могли так пошатнуть твой контроль, можно по пальцам пересчитать.
— Да, и парочка случилась в тот день.
Друг молчал, ожидая, что я скажу дальше.
— Не жди, я не буду пересказывать тебе мой позор. То, что произошло за эти три дня, будет со мной на протяжении всей жизни. Даже сейчас, обернувшись в человека, я не могу вспоминать об этом без содрогания.
— Что, все было так страшно?
Прикрыв глаза, я вспомнил самые неприятные моменты.
— Нет. Еще хуже. Но ладно, если бы обстоятельства так сложились. Так еще и папочка подсобил — подкинул этой сумасшедшей идеи.
— Помыть тебя?
— Она помыла не только меня, но и мой хвост!
— И ты ей позволил?
— А что, я тогда мог многое предпринять? Я полностью был животным! Скорее всего, я подпустил Рогову к себе из-за ее связи с моей сестрой. В ней моя кровь.
— Нет, не из-за этого, — уверенно сказал друг. — Не в этом случае.
— Это магическая связь, нельзя ничего утверждать наверняка.
На это друг лишь приподнял бровь и приготовился слушать дальше.
— Но потом я испортил ее любимый диван, и, конечно, она не могла не отомстить. Она побрила мне хвост магическим огнем.
После этого Матвей захохотал.
— Если ты не замолчишь, я сломаю тебе руку, — проинформировал я друга с угрозой.
Но тот никак не мог унять смех.
— Кажется, я начинаю понимать, что именно предполагает твой папа.
— Да и я тоже это понял, когда Рогова на кухне рассказывала мне о наших приключениях. Мне стало ясно, что все это проделки отца.
Встав и опять подойдя к окну, я продолжил:
— В тот день мы с ним сильно поругались. Я тогда заявил, что он не имел права вмешиваться в обстоятельства. И теперь пресекаю любые его попытки сблизить меня с ведьмой.
— Андрей, посмотри правде в глаза. Отец не может заставить тебя выбрать пару. Это может решить только твоя животная натура.
— Я это понимаю. Даже если предположить, что родители правы и Рогова — одна из возможных для меня пар, выбор-то я все равно делаю сам.
— Если, конечно, ты не сделал его раньше и сейчас уже не поздно. Ваши отношения всегда были непростые. Уверен ли ты, что сможешь определить грань?
— Думаю, да. Тем более я ведьме еще ничего не сказал, а то с ее характером нам бы всем точно аукнулось.
— Мне бы твои проблемы. Конечно, с Роговой непросто, но по крайней мере с ней у тебя может быть семья. А вот на меня девушка, от которой я без ума, вообще не смотрит.
Обернувшись и печально посмотрев на друга, я сказал:
— Нам обоим сейчас непросто. В любом случае если Рогова — моя пара, рано или поздно я узнаю об этом. Через…
Я не смог договорить фразу и прикоснулся рукой к виску, так как мою голову в этот момент пронзила боль.
— Что?
— Андрей? — подбегая ко мне, спросил Матвей.
И только я смог вздохнуть, как и грудь, словно тиски, сжала сильнейшая боль.
— Твою мать! — прохрипел я, схватившись рукой за стол и согнувшись от боли пополам.
— Что случилось?! — уже закричал Матвей.
А я, не отнимая руки от груди, посмотрел на него.
— Кажется, я оплошал, друг мой. Ибо любовь зла.
После этого я опрометью бросился из кабинета, на бегу набирая номер, который помнил наизусть.
* * *Первый раз я открыла глаза и увидела перед собой какую-то женщину в белом халате. Услышала слова «пришла в себя» и снова отключилась.
Следующее мое пробуждение было более долгим. Теперь передо мной стоял Дэн.
— Привет, Марго. Ну и как тебя угораздило попасть мне в пациентки?
Чуть улыбнувшись, я сказала:
— Ты прекрасный манохирург.[1] Мне повезло, что я попала к тебе.
Хмыкнув, Дэн мне сообщил:
— Ладно, давай с тобой поговорим как хирург с магом-криминалистом.
В этот момент я немного пошевелилась, и грудь пронзила боль. Поморщившись, я ответила:
— Давай.
— Ты ведь уже поняла, чем в тебя прилетело?
— Да. Это был сгусток чистой манны.
— Именно. Манна — это чистый энергетический поток. В лучшем случае человек, получивший разряд в грудь, умирает, в худшем — оказывается магически выжженным.
Глубоко вздохнув, я поморщилась, чувствуя, как от страха скручивает внутренности.
— Только не говори…
— Нет, тебе повезло. В твоем случае разряд попал выше груди, поэтому ты сохранила дар, но временно не сможешь им пользоваться.
— Сколько?
— Не знаю. Пока твой организм не восстановит свою обожженную ауру.
— Порадовал…
— А что ты хотела? Скажи еще спасибо, что помощь вовремя оказали, а то бы осталась магическим инвалидом. Да и вообще, что происходит с вашей пятеркой? Вы в больнице скоро будете постоянными клиентами.