На ужин мы с Валей немного опоздали и подошли, уже когда стрелки часов приближались к семи. Меня очень тепло поприветствовали хозяева дома, и практически сразу нас пригласили к столу. Гранилова среди гостей я не заметила. В комнате присутствовали Валины родители, Хорсов, Матвей и… все.
Интересно, где остальные? Но вместо меня этот вопрос озвучила подруга.
— Мои младшие сыновья заняты расследованием, Артем — личной жизнью, а всем остальным не требуется здесь быть.
— А почему меня не привлекли к решению нашей проблемы? — нахмурившись, спросил Хорсов.
— Поверь, у тебя еще будет такая возможность.
Чувствую, что-то опять затевается…
Только ужин закончился, и мы выпили по бокалу вина, как дворецкий доложил о приходе Гранилова. Ему я обрадовалась как родному.
Все недолгое время, проведенное в гостиной, я чувствовала себя крайне неуютно. Родители Андрея постоянно переводили взгляд с него на меня и внимательно за нами наблюдали. Мне стало не по себе.
Поэтому из гостиной я буквально выбежала, а спину мне сверлил тяжелый взгляд.
Стоило только зайти в библиотеку, как мне навстречу поднялся гость. Я еще раз отметила, какой он импозантный мужчина. Поздоровавшись со всеми, он взял мою руку и встряхнул, не стремясь выпускать.
— Мне истинно жаль того, что с вами случилось. Но я помню, что должен желание.
И я тоже это помнила.
— Спасибо, я…
Но тут нас прервал Хорсов, возникнув рядом со мной. Вырвав мою руку из пальцев другого мужчины, он подвел меня к креслу рядом со своим и усадил.
В первое мгновение все застыли, наблюдая это, а потом сделали вид, что ничего особенного не произошло. Гранилов с пониманием хмыкнул.
А я сидела немного шокированная. Поведение Хорсова настолько отличалось от того, которое я привыкла видеть за столько лет, что в первый миг я подумала, все произошедшее мне показалось.
— Давайте приступим к тому, для чего мы все здесь собрались. А именно к обсуждению, — начал хозяин дома, привлекая к себе внимание. — Гранилов, вы уже в курсе произошедших у нас событий…
— Вы так кричали, что в курсе не только я, а еще и половина города, — едко заметил гость.
Чуть предупреждающе рыкнув, Ратибор Владиславович продолжил:
— Думаю, и вам есть чем с нами поделиться.
Вздохнув, гость как будто сразу превратился в камень.
— Наверное, нужно рассказывать с самого начала.
— Это желательно, — заметил хозяин дома.
— Ранее я говорил, что данная история произошла после моего отъезда из города, но это не совсем так. Началась история два года назад, когда у одной женщины девушка-оборотень отбила жениха. Безусловно, такое бывает сплошь и рядом, скажете вы, но та женщина полезла в драку и… проиграла. В этом нет ничего удивительного. Что может сделать неподготовленный человек против оборотня? Однако все произошло на глазах у посторонних, и прилюдное унижение дало толчок к идее, которая спустя два года и была осуществлена. Эта девушка хотела сделать так, чтобы людей больше не смогли притеснять.
— Но почему она рассматривала людей как притесняемую расу? — недоуменно спросил Матвей. — Конечно, люди слабее всех остальных, но, наверное, в связи с этим они и живут лучше всех. Именно раса Homo sapiens всегда связывала всех остальных, именно с людьми спариваются чаще всего представители других рас, когда не находят пару среди себе подобных.
— Все так, — ответил Гранилов, едва заметно поморщившись при слове «спариваются». — И за власть, и за мировое господство, безусловно, войны всегда шли между магами и оборотнями. Это изменилось совсем недавно, после мировой войны, когда оборотни и маги чуть не истребили друг друга. Если данной даме удастся привести свой план в исполнение, грядет новый передел влияния и новая мировая война.
— Проблема не только в этом. Генные мутации очень нестабильны, и даже если на данном этапе эксперимент получился, то это совсем не значит, что мутации не смогут привести к регрессу в будущем. Эволюция естественно сформировавшихся видов идет вперед и модернизирует организм, приспосабливая его к условиям обитания. Искусственно запущенный процесс генетических изменений может пойти в непредсказуемом направлении. И скорее всего, не самом лучшем, — добавила я.
— А я гляжу, вы много знаете о генной инженерии, — заметил Гранилов, приподняв брови.
— Во время небольшого заточения из-за этой… девушки у меня появилась возможность прочитать нужную литературку, — саркастически заметила я.
— Давайте не будем отклоняться от рассказа, — призвал нас к порядку хозяин дома.
Посмотрев на него, Гранилов продолжил:
— Так вот, замыслив недоброе, девушка, которую страшно обидели, решила привести план в исполнение. Но как придать людям силы? И естественно, отсюда вытекает логичный вывод, что через генное модифицирование особи. Но как это осуществить? И опять ответ однозначен: только в компании или научном центре. Но опять же это не анализ на ДНК сделать. Для разработки подобного препарата нужно соответствующее оборудование, возможности и, наконец, главное — специалисты. А значит, круг предприятий резко сужается.
— И она устроилась к вам, — скорее, не спросила, а констатировала я, задумчиво глядя перед собой.
— Да. Ей это не составило труда, так как она уже была знакома со мной. Проработав в компании некоторое время, девушка достигла высшей руководящей должности, а именно моего заместителя, что и позволило ей осуществить то, что она задумала.
— И как же она смогла так быстро подняться по карьерной лестнице? Что, она такая особенная? — прищурившись, поинтересовался Хорсов.
— Нет, просто она была его любовницей, — ответила я на вопрос вместо гостя. — Или все еще является?
Теперь все сидящие в комнате напряглись, и даже Валя. Она, обычно не проявляющая интереса к нашим теориям, после этих слов нахмурилась. Прекрасно разбираясь в любовных делах, она понимала, что подобные отношения между Граниловым и этой явно сумасшедшей девушкой могут стать для нас серьезной проблемой.
Гость, заметив наше состояние, жестко ответил:
— Не стоит думать, что я Ане все прощу ради великой любви и начну ее прикрывать. Предательства я не прощаю, а она не только воспользовалась мной, но еще и подставила. Хотя мне интересно, каким образом об этом узнали вы, Маргарита?
— Все просто. О вас писали в светской хронике пару лет назад. В той же статье говорилось, что она работает у вас и довольно быстро продвигается по служебной лестнице.
— А у вас прекрасная память, — заметил Гранилов, внимательно глядя на меня.
— Спасибо, я знаю.
— Так что же было дальше? — резко спросил Хорсов.
А гость опять понимающе улыбнулся, посмотрев на него. Похоже, ему доставляет удовольствие дергать тигра за усы.
— Дальше все просто. Достигнув высокой руководящей должности, она смогла изучить все производство, и, как только запустился проект по целям, подходящий для ее планов и направлениям разработок, она организовала мне проблемы в только открывшемся филиале. В связи с тем, что предательства я не ожидал, то не предполагал никакой диверсии. А проблемы на новом предприятии вполне логичны.
— Но как она смогла добиться, чтобы все работало? — удивилась я.
— Чего тут добиваться, если она — исполняющий обязанности генерального директора? Все идет через нее, и она спокойно подписывает все документы, — заметил Хорсов.
— А ученые? — спросил Матвей.
— Тут она использовала самую сильную мотивацию — деньги, — сообщил Гранилов. — И они работали, пока не поняли, чем это может для них обернуться. Но потом оказалось уже поздно: препарат они получили.
Тут подал голос до сих пор молчавший и что-то напряженно обдумывающий хозяин дома:
— Но почему она не прихватила препарат и не сбежала?
— Потому что последний ученый, которого она убила, являлся как раз тем, кто получил препарат. И перед смертью он его спрятал.
— Так вот что они искали у нас! — осенило меня.
— Именно, — подтвердил Гранилов. — Она не проблем в виде лишних трупов искала. Однако долго я быть в командировке не мог и уже сообщил о своем приезде. Поэтому в этот момент похитили Валентину, дабы посмотреть на вашу реакцию. Вдруг вы решили бы связать препарат с похищением и привели бы их к нему. Но и здесь получилась осечка, и, пока у вас не появилась возможность заявить про похищение, она вернула пропажу. Но тут приехал я, и она начала заметать следы. Потому что через некоторое время, подняв документы и бухгалтерию, я бы понял, что она устроила на моем предприятии подпольную лабораторию.
— Но это же совсем мало времени… — пробормотал Матвей.
— Да, — согласился с ним гость. — Поэтому результат своего гениального плана ей было необходимо найти быстро. В этот момент идет уже ничем не прикрытый обыск, во время которого они натыкаются на вас. Понимая, что полностью раскрыта и вы вот-вот доложите о ситуации мне, она пытается вас устранить.
— Кошмар какой-то… — пробормотала я.
— Пока я проводил расследование, она свернула все свои дела. Уже подозревая ее, я хотел расставить ловушку, но она предприняла последнее нападение на Марго и скрылась.
— От вас так легко сбежать? — ехидно поинтересовался Хорсов.
— Ей — да. Она была рядом со мной длительный период времени и прекрасно знала, как в таком случае я буду действовать и каковы мои возможности.
— Что же мы имеем в итоге? — спросил Ратибор Владиславович.
— Вам просто нужно поймать эту сумасшедшую, и все.
— Ловить будет Гранилов? — поинтересовался Хорсов, затем добавил: — Это ему не нужна огласка в контроле.
— Огласка повредит всем. Вы тоже в свое время не обнародовали полученную информацию. Так что репрессии будут и в отношении вас. С контролем шутки плохи.
Это он еще не знает, что у Хорсова был спонтанный оборот. Об этом, как я понимаю, тоже никто не сообщил. Да, контроль здесь будет явно лишним.
— Но это еще не все. Помимо того, что нужно все разобрать в этой истории и подчистить хвосты, есть еще две насущные проблемы.
— Какие? — мрачно спросила я.
— Первая: куда дел препарат погибший ученый? Его обязательно нужно найти. И вторая, посерьезнее. В ходе расследования было обнаружено, что все данные на информационных носителях компьютеров, относящиеся к ходу и результатам экспериментов, проводимых Горновым, исчезли. Видимо, их успела забрать Аня. Хотя я подозреваю, что настоящие расчеты он выполнял на бумаге и их-то он припрятал.
В комнате повисла тишина.
— Это значит, что она, имея расчеты и формулу, может создать повторно препарат? — первая озвучила ужасную мысль я.
— Да, — коротко подтвердил гость.
— Но для этого ей потребуется хотя бы один толковый ученый и условия, а значит, деньги.
— Деньги особенно. И очень много денег. Я владею корпорацией по исследованиям, поэтому знаю, насколько это дорого. Плюс магические плетения как привязка к нашей реальности. Во всем должна присутствовать манна. А Аня, пока вас ловила и своих людей для этого нанимала, сильно потратилась, и сейчас у нее фактически ничего нет.
— Значит, ей срочно нужно достать деньги, — подвел итог Матвей.
— А на земном шаре есть только пять мест, где можно раздобыть очень большую сумму денег, — начал глава оборотней, посмотрев на гостя.
— И только в одном можно не засветить при этом имя.
Переглянувшись с Валей, я поняла, о каком месте они говорят.
— Я не могу туда поехать, впрочем, как и мои люди. Аня их мгновенно узнает, — уверенно сообщил Гранилов.
— Я решу эту проблему, — ответил хозяин дома.
Гранилов встал, и мы все переводили взгляд с него на Ратибора Владиславовича.
— Я удостоверюсь, что она там, и проконтролирую, чтобы не покинула остров. Плюс перекрою для нее любые альтернативные варианты добычи денег. Подчищу здесь все хвосты, которые зависят от меня. Но потребуется и ваше вмешательство как представителя совета города.
— Я понимаю, — кивнул отец Вали.
— Тогда доброго всем вечера, — попрощался Гранилов и вышел, а мы все уставились на хозяина дома.
— Отец, — осторожно начал Хорсов. — А кто поедет за этой Аней и куда?
Ратибор Владиславович посмотрел на меня.
— Мы поедем на один остров вблизи Гандураса, — ответила я за хозяина дома. — На этом острове проходят самые престижные в мире гонки.
— Я достану вам место, — обрадовал нас глава оборотней.
И посмотрел на сына.
— Па, это же лететь на самолете! Не, не, не… Даже не думай! Ноги моей там не будет!
* * *Я собирала вещи. Сегодня, конечно, есть еще день, но мне нужно выполнить поручения, которые мне надавал Валин папа, а вечером мы вылетим на Роатотан. Поэтому, несмотря на час ночи, я складывала все, что необходимо, в чемодан. И параллельно этому вспоминала разговор, который состоялся после ухода Гранилова.
Тогда Ратибор Владиславович и рассказал нам то, что он задумал.
— Да, Андрей! Сейчас практически все оборотни на службе клана задействованы в расследовании. А дело деликатное, и сор из семьи выносить не надо. А то потом весь город чистить придется. На Руслане весь клан висит, Аслан как проклятый следит и разнюхивает в корпорации Гранилова, чтобы мимо нас ничего не прошло. Тебе не стыдно, сын?
— Мне стыдно? Ты же знаешь, что чем сильнее оборотень, тем больше у него инстинкт самосохранения и тем тяжелее мне будет в самолете, — цедил Хорсов сквозь стиснутые зубы, встав из кресла и сжав кулаки.
— Ты все равно не сможешь быть далеко от Марго, как и она от тебя. Я же так понимаю, вы пара?
— Еще нет, но хвост она мне побрила, — устало вздохнул оборотень.
Вот оторвать бы мне тогда руки, когда я это делала!
— Но зачем туда ехать Марго?
Хорсов-старший посмотрел на меня. Вздохнув, я пояснила:
— На острове Роатотан раз в году проходит большая гонка. Ее устраивают очень влиятельные люди, и туда сложно попасть. Зато приз колоссально большой. Причем никакого обмана: устроители этого мероприятия контролируют полный перевод на счет победителя. Поэтому каждый уверен, что деньги свои он получит. Все данные об участниках засекречены. Но мир гонок — это довольно тесное сообщество, где многие знают друг друга. Так что тебя с одной стороны знают, с другой — нет.
— Как это? — спросил Матвей.
— Потом поймешь. Еще стоит отметить, что это гонки без правил. Мошенничество до старта и после не допускается, а вот во время гонки выживай как хочешь. Туда и отправилась Аня. Видно, у Гранилова с ней есть там общие знакомые, которые пропихнут ее.
— Откуда ты это знаешь? — спросил Хорсов, подойдя к моему креслу и смотря сверху вниз.
— Оттуда. До того момента, пока ты не разбил мою машину, я участвовала в гонках города.
— И помимо этого, всегда скрывала свое лицо за маской, поэтому хорошо запомнилась. А значит, и на больших гонках ее признают, и Аня ничего не заподозрит.
— Не буду спрашивать, почему в маске, — сложил руки на груди Хорсов и усмехнулся.
— Подумай сам, Эйнштейн. Твой надзор слишком давил даже на меня, — резко ответила я и, встав, посмотрела на его отца.
— Есть одна проблема. Я не профессиональный гонщик и смогу попасть хотя бы в основной тур только при наличии магии и модифицированной машины. И с тем и с другим у меня проблемы: магии нет, и машины тоже нет. Тем более такой, какая нужна там. Да это куча денег!
— И тем не менее тебе придется воспользоваться манной, а также найти специалиста, который поможет с машиной и обслуживанием ее на гонках. Расходы мы решили поделить с Граниловым. Но было бы неплохо, если бы вы выиграли гонку.
— Что?! — воскликнули мы все хором.
— Вы… вы представляете, что это за гонка? — От такого заявления я даже немного заикаться начала.
— Да. А вы постарайтесь.
— Нам еще механика искать, — мрачно заявила я.
— Не надо. Я знаю, кто может помочь, — с какой-то обреченностью в голосе сказал Матвей, стараясь не смотреть нам в глаза.