– Отстаньте от неё! – В голосе Кэсси прозвучала сталь. – Отойдите!
Ещё мгновение, и меня ухватили за локоть, чтобы тут же увлечь в сторону.
Направления я не видела, но предполагала, что Кассандра тащит к лестнице. В какой-то момент решилась открыть глаза и поняла – да, всё верно, мы покидаем поле боя.
– Даша, успокойся, – сказала рыженькая. – Всё хорошо.
Успокоиться, конечно, не получилось, но я держалась. Ведомая девушкой, которая с некоторых пор тоже в какой-то степени моя родственница, преодолела лестницу и добралась до двери на чердак. И лишь когда мы переступили порог убежища, ярость начала отступать.
– Даша, ну что ты так реагируешь? – выдохнула «эльфийка» устало. – Ты же прекрасно знаешь: они не могут быть объективными, когда дело касается тебя.
– Знаю. Но привыкнуть всё равно не могу.
– Даша, это толпа! – продолжила убеждать Кэсси. – Однажды они поймут, как ошибались, но сейчас… Все чувствуют, что что-то изменилось, а что именно, осознать не могут. А неизвестность пугает.
– Ты имеешь в виду магическую силу? – уточнила я.
Кэсс отрицательно качнула головой.
– Нет. Я не могу сформулировать… Это сложно выразить словами, но с некоторых пор всё не так. Совсем иначе, чем вначале. Ты стала одной из нас, у тебя есть будущее на Поларе, всем нам придётся считаться с твоим мнением и…
– Ничего не изменилось. Я по-прежнему изгой.
«Эльфийка» натянуто улыбнулась, сказала искренне:
– Нет, Даша. Ты одна из нас. Думаю, именно это их и бесит.
Да уж. Здорово!
– Но эта неприязнь пройдёт, – добавила Кэсс. – Всё наладится.
– Не уверена, – ответила я. – Ещё меньше уверена в том, что в следующий раз смогу сдержать свою магию.
– Сможешь. Ты слишком хорошо осознаёшь последствия, чтобы сорваться.
Хотелось возразить, но я промолчала. А собеседница подарила ещё одну печальную улыбку и направилась к выходу.
– Кэсси, спасибо, – выдохнула я запоздало.
– Не за что, – отмахнулась «эльфийка» и скрылась за дверью.
Я же осталась в компании притихшего твира и хмурого Кракозябра. Всё столь же взбешенная, но уже гораздо менее опасная, нежели прежде. Внутри продолжало бушевать пламя, но сдерживать его стало проще, угроза неконтролируемого выброса миновала.
Зато я в полной мере осознала причину обеспокоенности Эмиля, и запрет на магию теперь не казался перестраховкой. Мой уровень контроля действительно ни к чёрту – четверть часа назад я ходила по грани и едва не стала убийцей.
То есть норриец прав. Мне нужно сконцентрировать усилия на медитации. Вот только медитировать в одиночестве опасно – я же обязательно что-нибудь сожгу. Следовательно, нужна помощь. И так как Эмиля в академии нет…
– Зяб, ты мог бы связаться с Дорсом?
– Я и сам хотел его позвать, – ответил кшерианец. – Но Дорса в академии нет. Подозреваю, что снова домой на выходные отправился.
Чувство разочарования было невероятно острым.
– Но что же мне тогда делать? – спросила я тихо.
– В смысле?
Я помотала головой и не ответила. Да, стычка с огневиками на моё состояние, определённо, повлияла. От недавней радости и следа не осталось.
Чёрт, я едва не совершила массовое убийство. Я опасна! А предел моего терпения гораздо ближе, чем хочется. При этом в груди по-прежнему бушует пламя, а медитировать пока нельзя, ибо присмотреть за мной некому. Ну и что же делать? Чем заняться, чтобы… ну хотя бы успокоиться?
Мысль о том, чтобы засесть за учебники вызвала прилив тошноты. Но кроме магии занятья вообще нечем. Тут же ни телевизора, ни компа, ни книг. Прогулка тоже, увы, не вариант – если сунусь в город, то Эмиль по возвращении непременно вызверится, а в прилегающем к академии парке можно запросто напороться на кого-нибудь, кто вызверит меня саму. К тому же на улице дождь! И холод, наверняка, собачий.
Подготовка к переезду так же отпадает – всё, что могла, уже упаковала, остался необходимый минимум.
И что делать? Чем отвлечься? Нет, не понимаю.
Однако выход из ситуации я всё-таки нашла – поразмыслив, решила заняться зубрёжкой символов вызова. Это не совсем теория и сотворить что-нибудь непоправимое вряд ли получится. Плюс, символы учить действительно нужно, ведь это, фактически, местный способ связи. А связь штука очень полезная, без неё никуда.
Так что я попросила Кузьму достать из кармана один из краденых учебников, и решительно открыла тетрадь. Некоторые из символов уже знала – их рисовала по памяти, чтобы позже сверить с эталонной картинкой. Другие приходилось старательно изучать, после перерисовывать, обводить, и… рисовать снова.
Удивительно, но занятие меня затянуло. Я очнулась лишь тогда, когда дошла до иероглифа «любовной направленности». Ну того самого, который принято посылать возлюбленному или супругу.
Настроение по-прежнему держалось на минусовой отметке, но, взглянув на символ, я улыбнулась. Отлично понимала – данный иероглиф из числа тех, которые учат в последнюю очередь, потому что это чистой воды баловство, но… я его всё-таки нарисовала. Потом во второй раз, и в третий, и в двадцатый. И чем дольше вглядывалась в магическую фигуру, тем шире становилась моя улыбка.
А позже представила, как среагирует Эмиль, если получит от меня подобную весточку, и рассмеялась. Не уверена, но подозреваю, что лорд шпион будет в шоке. Чёрт, а я очень даже не против увидеть его шокированным!
Оторвавшись от тетради, я бросила взгляд на большое зеркало, в котором в данный момент чешуйчатых не наблюдалось, и позвала:
– Зя-аб…
– Что? – тут же откликнулся кшерианец. И даже проявился!
– Как там Каст и Лерра? – спросила я. – Уже помирились?
На мой взгляд, времени прошло достаточно, и я была убеждена, что Зяба даст положительный ответ. Ещё рассчитывала передать через призрака весточку, попросить этих двоих подняться ко мне.
Вот только сложилось всё совсем иначе.
– Сейчас гляну, – ответил Кракозябр и тут же исчез. А через полминуты вновь проявился в зеркале, но вместо чёткого ответа я услышала: – Эм… Даш, ты знаешь… Ну… как бы да.
– Как бы что? – переспросила я хмуро.
– Эм… – отозвался монстр. – Ну…
Я невольно пригляделась и заметила небывалое – румянец!
Да-да, мой зелёный друг был не просто смущён, а даже покраснел! И глаза старательно прятал, что было для наглющего в общем-то Зябы столь же нетипично.
Вопроса «что же ты там такого увидел?» не возникло, более того – мне пришлось закусить губу, дабы сдержать подступивший смех.
Блин! Какой же у меня прелестный братик! Вот даже не сомневалась, чем всё кончится, но это всё-таки восторг!
– Короче, они помирились, – наконец, совладал с эмоциями Зяба. – Но они пока заняты, а сидеть в том зеркале и ждать, когда освободятся, я не буду.
Всё, я не выдержала и расхохоталась. А кшерианец подобрался, насупился и скорчил «страшную» гримасу.
– Не смешно! – безапелляционным тоном заявил он.
Я была полностью с этой точкой зрения согласна, но угомониться всё равно не могла. Ну а когда всё-таки успокоилась, отложила учебник по «Системам вызова» и принялась изучать другую не менее полезную тему – базовые жесты.
Глава десятая
Несмотря на стычку с огневиками и то, что за ней последовало, на ужин я всё-таки пошла. Во-первых, реально проголодалась, во-вторых, по-прежнему надеялась отловить Каста. Вот только новоявленный братик, равно как и Лерра, в столовую не явился. Этот факт стал поводом для кривых улыбочек, направленных, разумеется, на меня.
Нет, личных соглядатаев у сокурсников и прочих студиозусов не имелось, но ситуация была ясна всем. Народ, причём не только с нашего факультета, дружно злорадствовал, даже не подозревая, что лично мне выбор Каста очень приятен.
Однако здесь и сейчас меня явно воспринимали в качестве униженной, получившей по заслугам злодейки.
Впрочем, были в столовой и те, кто общего веселья не разделял. Селена и её подружки держались подчёркнуто равнодушно, и в мою сторону даже не смотрели. А я на их столик наоборот косилась, и гораздо чаще, чем хотелось бы. Просто не могла забыть разговор воздушницы с лордом Дербишем и, едва заметив Селену, принялась гадать – что же гад с серебряными волосами ей насоветовал? Чего мне опасаться?
Сама я утоляла голод в одиночестве – Луир и Тауза на ужин так же не пришли, по всей вероятности свалив в город. Ну и Дорса, само собой, не было.
Зато следующим утром мне повезло! Ещё до того, как переступила порог столовой, в груди вспыхнуло уже знакомое тёплое чувство, которое подсказало – Каст рядом. Ну а едва я вошла в наполненный гомоном и ароматами съестного зал, поймала озорной взгляд тёмных глаз.
Рыжий-бесстыжий больше не прятался. Он сидел на привычном месте, в обнимку с Леррой, и спокойно завтракал. Завидев меня, подмигнул и сделал приглашающий жест. И пусть я уже помиловала этого гада, кое-какие из прошлых чувств всё-таки пробудились – по крайней мере, желание наградить брата затрещиной у меня возникло.
Но устраивать публичных скандалов я, конечно, не стала. Просто взяла поднос, набрала еды, и, как ни в чём не бывало, направилась к обозначенному столику. Каст сидел с краю, а сообразив, что я всё-таки приняла приглашение, бодро подвинулся. Подвинув заодно и Лерру.
Та, кстати, не возражала, и обрадовалась мне как родной. Зато у остальных, кроме Кэсси, явно разрыв шаблона случился. Товарищи по академии смотрели на нас большими круглыми глазами и явно не понимали, что думать.
В свете последних наездов, подобная реакция искренне забавляла, что, впрочем, не помешало мысленно показать поларцам один из земных «базовых жестов» и беззвучно послать весь собравшийся гадюшник лесом.
– Привет, – сказал Каст, едва я опустилась на лавку. – Как поживаешь?
– Неплохо, но… знаешь, могло быть и получше.
Я повернулась к пижону и увидела, как улыбка тает, а губы сжимаются в тугую линию. Он не сказал, но я поняла – рыжему доложили про вчерашний инцидент, и именно о нём он сейчас подумал.
Вот только мне на поведение Кастовских подданных было уже плевать, и смысла в мести я не видела. Поэтому поспешила вернуть разговор в правильное русло – наклонилась к брату и шепнула:
– Я уже остыла, так что кидаться с кулаками не буду, но всё-таки объясни, зачем ты приплёл к этой истории Глуна?
– А… – Новоявленный родственник немного расслабился. – Ты про это.
– Каст! – Я не злилась, но в голосе прозвучали требовательные нотки. – Объясни!
Парень передёрнул плечами, состроил невинную физиономию и сказал:
– Ты единственная девчонка, которая меня бросила, и народ пробрало любопытство. Все требовали подробностей, а я устал отбиваться и сказал первое, что пришло на ум.
Он говорил так искренне, что сразу стало ясно – врёт! И меня такой вариант не устроил.
– А если подумать? – прошипела я беззлобно.
– М… Ну может быть и не первое, – признался провокатор. – А что, собственно, такого? Чего ты всполошилась?
В этот миг стало искренне жаль, что рыжий уже помилован, а я пообещала не драться. Ну ничего! Когда-нибудь я ему непременно отомщу!
Не знаю, что такого особенного отразилось на моём лице, но через миг Каст прыснул, выдав свои истинные чувства. Я же, недолго думая, привычно заехала ему локтем по рёбрам и переключилась на завтрак.
Правда, стоило пихнуть в рот первый кусок запеканки и сделать глоток чая, в голове ещё один важный, не терпящий отлагательств вопрос вспыхнул.
– Ты почему про уровень контроля не сказал? – вновь наклонившись к брату, прошептала я.
Лерра, которая сидела достаточно близко, чтобы услышать эту реплику, подалась вперёд, повернула голову и в ужасе уставилась на меня. И столь красноречиво хлопнула себя по лбу, что стало совершенно ясно – она реально про этот момент забыла.
– А я не сказал? – пробормотал тем временем рыжий. – Что, действительно не предупредил?
На лице Кастовской телохранительницы отразилось страдание, и хоть режьте, но она не притворялась. Впрочем, смятение новоявленного братца было не менее настоящим, и он даже порывался что-то сказать, но был перебит:
– Проехали. Давно известно, что люди от любви глупеют, так что я на вас не в обиде.
Сладкая парочка огневиков дружно состроила возмущённые мордашки, а я подло захихикала. Но почти сразу замолчала, осознав внезапно – я и сама немногим лучше. Одна моя «объяснительная» чего стоила! А вывод про стационарный портал? А… а тот факт, что я уже упаковала вещи для переезда, но даже не пыталась расспросить Эмиля о том, что ждёт меня в империи?