От девушек потребовали всегда брать с собой коммуникаторы и регулярно выходить на связь. Кроме этого, несмотря на то, что им дали инопланетный пистолет, Фролов категорически настоял на необходимости брать с собой еще и один инопланетный автомат. Конечно, таскать его с собой постоянно было не очень удобно, тем не менее, любой злодей сразу обратил бы внимание на наличие предмета, явно напоминающего оружие, и, возможно, оставил бы их в покое.
Не лишним являлось и то, что «домашняя зверушка» Степанюка, полюбившая Зину с первого взгляда, практически всегда сопровождала девушек. Степанюк очень спокойно отнесся к этому, философски заметив, что «скотинку надо выгуливать, а то, засрет весь двор».
Еще одна трудность состояла в том, что Анастасия, ведущая до этого жизнь благородной затворницы, оказалась абсолютно не готова к таким приключениям но, Зина заверила, что сумеет устранить этот пробел в воспитании «барственной молодухи».
Единственный, кто практически полностью освобождался от хозяйственных дел -Пенкин, упорно пытавшийся понять причину поломки корабля. Он залез уже во все его уголки. Проверил, прощупал и пронюхал все кабельные линии. Особое внимание уделил отсеку с аппаратурой корабля. Дмитрий снял все панели но, так и не обнаружил ничего, что бы указывало на причину поломки. Корабль казался абсолютно целым, и одновременно безжизненным.
Дмитрий потерял аппетит и сильно похудел. Зина периодически брала любимого «в плен» и они уединялись в палатке. Только стараниями девушки Дмитрий не пал духом и упорно продолжал попытки отремонтировать корабль.
Наконец Отон и Ага-Притор решили, что пора приступать к более активной фазе разведки.
В состав отряда вошли велос, фарамонт, Фролов, Смирнов и Поляков.
Группа прикрытия – Велий, Степаненко и Абакумов.
Отец Зины и девушки остались в лагере.
Отон и Ага-Притор двигались в первом эшелоне, пока остальные их прикрывали, затем залегали и дожидались друзей.
Степаненко находился в готовности взлететь на драконе для прикрытия сверху.
Инопланетные друзья вышли к ограждению. Створки ворот беззвучно отворились, что еще раз указывало на надлежащий уход за ними.
Отон осторожно проскользнул внутрь. Вдруг Ага-Притор вскинул оружие, но так и замер. Было видно, что фарамон перекинулся несколькими словами с Отоном.
Внезапно створки ворот раскрылись полностью, и вышедший Отон жестом пригласил друзей подойти поближе.
Разведчики вошли внутрь. Справа от входа, в удобном деревянном кресле, сидел старец с благородно седыми волосами, длинными усами и бородой, одетый в черный длинный кафтан.
С обеих сторон позади кресла расположились два крепкого вида воина со странного вида холодным оружием в руках- широкое серпообразное лезвие на коротком древке с двумя удобными рукоятками.
Фролов, как представитель этого времени вышел вперед, и поприветствовал хозяев поселения. Старец чуть склонил голову, а воины никак на это не отреагировали.
Возникла неловкая пауза.
Наконец старец заговорил.
- И Вы будьте здоровы пришельцы! Мы давно наблюдали за Вами. У Вас есть то, что принадлежит нам. Отдайте ЭТО и можете уходить с миром. Обещаю, что вреда Вам причинять не будем.
Друзья удивленно переглянулись. Фролов продолжил общение.
- Мы очень удивлены и хотели бы знать, что именно Ваше находится у нас?
- Летающий корабль. Он сделан нашими предками и поэтому по праву принадлежит нам. Подтверждение этому – корабль подчинился нашему приказу и теперь никуда не полетит. Ведь это так? Вы не можете понять, что произошло, и никогда не сможете больше им управлять. Ну и мы готовы принять к себе того, кого Вы называете великаном, так как он является так же потомком представителей нашей цивилизации.
Услышанное могло шокировать кого угодно. Значит, корабль не сломался, а оказался подчиненным команде неизвестной аппаратуры. А это прямо указывает, что сейчас они разговаривают с прапредками человека нынешнего. Теми, кто создал «создателя», давшего в свою очередь жизнь фарамонам и граберам, давшим, в свою очередь, жизнь людям и велосам.
Фролов отметил про себя, что старец внешне имеет много общего с теми, кто лежит в капсуле их корабля. Хотя, получается, что уже не их.
Никита обернулся и встретился взглядом с глазами друзей. Он сразу понял, что они шокированы и вряд ли сейчас помогут советом.
А ведь оставалось еще много не выясненных моментов. Фролов вздохнул и продолжил разговор.
- Послушайте уважаемый!
- Называй меня верховный правитель Бонопрон! Бесцеремонно и довольно высокомерно перебил его старец, а воины за креслом синхронно качнули своим оружием.
Фролов отметил про себя не самое радушное отношение хозяев поселения к гостям и явно демонстрируемое превосходство, однако, сделал вид, что не заметил этого.
- Уважаемый Верховный правитель! То, что Вы сообщили нам, очень неожиданно и, главное, все-таки, требует некоторого материального подтверждения. Например, если Вы утверждаете, что наш корабль – Ваш, мы бы хотели увидеть такие корабли и у Вас.
Во вторых- мы не были осведомлены о том, что владеем кораблем, который Вы называете своим, и поэтому. . .
- Молчать, холоп! Ты много о себе возомнил. Ты, и твои друзья находитесь на примитивнейшем уровне развития и обязаны преклоняться перед расой, стоящей несоизмеримо выше по своему развитию. Вы обязаны благодарить меня за то, что имеете возможность разговаривать и Вам обещали сохранить жизнь.
Такой поворот событий ничего хорошего не сулил и поэтому друзья осторожно начали готовить оружие к бою. Естественно, это не осталось незамеченным старцем. Он криво усмехнулся и ткнул пальцем в небольшой ящик, стоящий возле кресла справа.
Инопланетный автомат Смирнова резко «рванул» вниз, вывернув палец правой руки предохраняющей курок скобой.
Аналогичным образом предательски поступило все оружие у других разведчиков. Кроме этого, Отон и Ага-Притор, за спинами которых крепились сабли, оказались прижатыми к земле, тем не менее, быстро расстегнули снаряжение и вскочили на ноги.
Одновременно с этим из дверей трех близлежащих домов появились около трех десятков воинов, вооруженных серпообразным оружием и сетями, в предназначении коих никто их разведчиков не сомневался.
Принимать бой в такой ситуации являлось, мягко говоря, чистым самоубийством, и поэтому разведчики дружно рванули за ворота но, и с внешней стороны поселения их уже ждали около полусотни врагов, перекрывших путь к отступлению и сразу начавших растягивать сети.
Необдуманно близко подкравшийся к Отону воин, получил хороший пинок, отлетел к частоколу и притворился мертвым. Враги, учтя этот печальный опыт, стали действовать более осторожно, и вот уже Поляков, опутанный сетью, упал на землю и его потащили под прикрытием десятка размахивающих клинками воинов внутрь поселения. Следующим сбили с ног Смирнова и так же потащили за ворота.
Попытка отбить товарищей провалилась. Конечно, клинки врагов не могли пробить кожу друзей, тем не менее, мощные удары причиняли сильную боль, повреждали кости и внутренние органы, и разведчики вскоре осознали, что их пленение – дело самого ближайшего времени.
Внезапно из кустов показалась свежее вырванная из земли березка, уверенно направившаяся к месту схватки.
Друзья сразу поняли, что Велий включил свою систему маскировки и, взамен примагниченного к земле оружия, вооружился уже опробованным и полюбившимся предметом, явно не имеющим в своем составе металла, а поэтому и неуязвимого перед хитрой аппаратурой врага.
Березка с ходу смела десяток вражеских воинов, сразу расчистив проход к отступлению.
Их противник оказался явно не готов к такому повороту событий и дружно начал отступать за ворота.
Желая спасти плененных друзей, разведчики под прикрытием «березки» кинулись в атаку но, ворота успели закрыться раньше.
Сумасшедшей силы удар Велия, ворота выдержали успешно. Верхушка частокола ощетинилась клинками врагов, успешно прячущихся от ударов дубины, катастрофически начавшей приходить в негодность от встречи с заостренными стволами кедра.
Мелькнувшая тень дракона в очередной раз дала понять их противнику, что не стоит так зазнаваться. Нахождение на высшей ступени развития не помогло врагам- громкое хлопанье крыльев, скрежет когтей и лязг зубов дракона красноречиво сообщило, что он довольно успешно ведет бой. Наконец, дракон взмыл вверх весь покрытый грязно-бурыми пятнами и ошметками, удерживая в лапах обрывки сети, за конец которой держался Смирнов. Сидевший сверху Степаненко, бережно удерживал неестественно вывернутую руку, и так материл оставшихся внизу, что там аж все затихло.
Понимая, что Полякова сейчас освободить не удастся, разведчики начали отход.
Выставив в качестве наблюдателя отца Зины, друзья собрались на военный совет.
Итак. Им противостоят представители древней Земной цивилизации и этот факт неоспорим.
Сравнив внешний вид старца и других людей в капсуле, с уведенным в поселении, сомнения отбросили окончательно.
Противник имеет аппаратуру, способную намагничивать оружие и, к сожалению, оснований сомневаться не имелось- блокировать аппаратуру их корабля.
Количество противника значительное. Это -минусы.
Плюсы. Противник смертен и не имеет защиты в виде мутированной кожи. Внешний вид воинов отличался от вида старца, из чего можно сделать вывод - вероятно, это жители нынешнего времени, призванные на службу.
Несмотря на явную принадлежность к древнейшей цивилизации, их противник, в крайнем случае, пока, не применил никакого мощного и высоко технологичного оружия, ограничившись только серпообразными секирами и сетями.
Получив отпор, противник не предпринял попытки организовать преследование, что говорит о том, что не так уж он и силен.
Ну и как общая характеристика- грубость, вероломство, барские замашки и запредельные требования, полностью исключали возможность мирно договориться.
Общее решение- им навязали войну, и иного выхода, как разгромить врага и уничтожить блокирующую системы корабля аппаратуру не имеется. Естественно, в первую очередь, необходимо освободить друга.
Распределив обязанности, друзья приступили к подготовке оружия и снаряжения из дерева и других неметаллических материалов.
К утру следующего дня, каждый имел добротный щит и накладки, позволяющие уменьшить силу воздействия на тело ударов секир. Для резки сетей изготовили ножи из нескольких полос материала, напоминающего пластик, обнаруженного в корабле в достаточном количестве. Зазубрины на обратной стороне лезвий ножей эффективно увеличивали их функциональность.
В качестве оружия изготовили заостренные колья и дубины, а так же пару луков со стрелами, где в качестве наконечников использовали остатки этого же пластика.
Велий, имеющий неметаллическую защиту, приготовил огромную оглоблю и короткую палицу.
Для преодоления частокола и возможных других препятствий изготовили пять бомб, для чего выплавили из ручных гранат тротил и изготовили самодельные запалы.
Несмотря на очень малое время для отдыха, никто не хотел откладывать атаку.
Девушки с Иваном Никифоровичем закрылись в космическом корабле изнутри, а мужчины выдвинулись к поселению.
Понимая, что противник их ждет, особо не скрывались.
Верхушка частокола ощетинилась остриями клинков.
Вот только противник никак не ожидал, что задолго до появления атакующего отряда, включивший маскировку Велий уже подобрался к частоколу и приладил бомбу.
Пока часть отряда с шумом изображала подготовку к штурму ворот с использованием тарана, Отон и Ага-Притор скрытно залегли напротив места закладки бомбы.
Вот показался слабый дымок и через несколько секунд в частоколе образовался хороший проход. Еще не успели коснуться земли вырванные взрывом бревна, а инопланетные воины уже во всю «орудовали» внутри укрепления.
Вскоре весь отряд с усердием «перемалывал» вражеских воинов.
Не отставал от этого и Степаненко с обоими драконами.
Если большой дракон внушал врагу ужас, то его «меньший брат» уподобился невидимой смерти, обрушивающейся на врага снизу.
Вражеские воины дрались храбро, но сейчас, когда противник подготовился должным образом, шансов победить у них не имелось. Да и чувствовалось, что они явно подрастеряли воинское мастерство, ранее нападая исподтишка на внезапно оказавшиеся без оружия жертвы.
Через полчаса все закончилось. Оставшихся в живых, около полутора десятков, стащили в одно место под частоколом и поручили охрану маленькой рептилии, тут же улегшейся рядом с самым серьезным видом.
Пока друзья приводили себя в порядок, Степаненко, неожиданно для всех, приступил к оказанию помощи раненным пленным.
Смирнов удивленно наблюдал за другом, а потом не выдержал.
- Слышь, хохол, а чой то ты москалям клятым решил помочь?
Степаненко, с самым серьезным видом, заканчивавший перевязку очередного раненного, грустно посмотрел на Смирнова.
- Ты Саша в корне не прав.
- А москалей все равно не любишь?
- Москалей, давящих всех вокруг, насаждающих свои порядки, я не любил и не люблю. А вот к русским отношусь нормально. Или ты этого до сих пор не заметил?
Александр миролюбиво поднял обе руки вверх.
- Извини друг. Я тоже тебя люблю и уважаю. А за подколки прости. Они имеют многовековую историю. А москалей, в их истинном облике, я и сам не люблю.
Увидев, что шутка явно не удалась, Смирнов отправился осматривать поселение.
Результаты осмотра вызвали странное смешанное чувство.
В домах явно никто сейчас не жил, но то, что их покинули относительно недавно, сомнений не вызывало. Причем, покинули без спешки, оставив полный порядок. Это же касалось территории. Вьющиеся лианы до последнего времени тщательно прореживались.
Место недавней битвы выглядело вызывающе среди всеобщего идеального порядка.
Ничего не обнаружив, Смирнов и Фролов приступили к допросу пленных, желая узнать побольше о противнике и о месте его базирования.
К сожалению, допрос результатов не дал. Воины упорно молчали. Не помогло и «привлечение» к допросу дракона- маломерки. Дикий ужас не заставил воинов открыть рот.
Фролов даже высказал предположение, что у пленных удалили языки. Дополнительный осмотр опроверг и такую теорию.
Одержав победу в этой схватке, друзья так и не приблизились к разгадке того, что представляет из себя их противник. Они даже не могли выяснить, как воины и старец попали в поселок, и как последний с частью разбитого войска и пленным его покинул.
Большая часть пленных не могла самостоятельно передвигаться, и поэтому, с ними решили не связываться и оставить в поселении.
Друзья отправились обратно в свой лагерь, по пути скрытно оставив на наблюдательных постах велоса и фарамона.
Ночь провели внутри корабля, хотя, при выключенных системах жизнеобеспечения, такое оказалось очень не комфортно.
Осмотр захваченного оружия разочаровал, так как оно оказалось крайне тяжелым и неудобным, а так же изготовлено из неизвестного сплава металла, очень хрупкого и с крайне низкими боевыми свойствами.
В этом плане, изготовленное из дерева оружие оказалось более эффективным.
Утром Степаненко вылетел на драконе на разведку и сообщил, что раненные воины так и находятся возле частокола, вот только некоторые в очень странных позах.
Отон и Ага-Притор доложили, что за время наблюдения никто в поселение не входил и его не покидал.
Смирнов и Фролов, нагрузившись водой и продуктами, а так же медикаментами и перевязочным материалом, отправились в поселение. По пути к ним присоединились инопланетные друзья.
Прибыв на место, обнаружили, что все раненные мертвы. Только самый тщательный осмотр позволил выявить причину смерти- у всех под левым соском имелись маленькие проколы. Похоже, кто то «позаботился» о раненных, заколов их оружием, напоминающим спицу.
Еще раз проведенный самым тщательным образом осмотр, позволил выявить фрагмент отпечатка ноги. Все остальные следы оказались тщательно заметены. Осматривая местность по ходу расположения отпечатка, друзья вышли к двери одного из домов в центре поселения.