- Ты как слепой совенок. Ночью не видишь, а на свет жмуришься.
Я заулыбалась.
- Это с детства такая реакция на яркий свет, - немного помедлив, открыла дверь и пригласила. - Зайдешь?
- Нет. У нас это непринято.
С каждым разом Алекс удивлял все больше и больше. Я оказывается, еще многое не знала и не понимала из жизни племени, многое было странным и не соответствующим настоящему времени. В Редсити ужилось стародавнее прошлое и современность, словно два разных столетия.
- Боишься опозорить? На дворе двадцать первый век и я давно не подросток.
- Ты еще многое о наших традициях не знаешь. Запрещено входить ночью в дом парню к девушке, если она не родственница, не замужем или если нет дома кого-то из родных. А ты ведь не замужем.
- Откуда знаешь?
- Сестра часто упоминает тебя в разговорах и многое рассказала, - Алекс улыбнулся.
- Ясно. Подруга сдала все мои секреты. Но я не уверена, что ты такой уж правильный и соблюдаешь все запреты. Или соблюдаешь? - сощурившись, я ждала ответа на провокационный вопрос.
- Стараюсь. Но кое-что мне так сильно вдолбили в голову, что нарушаю только за пределами резервации. Воспринимай это как хочешь.
Я поняла, что большего вытянуть из него не выйдет.
- Хорошо. Это ваши законы. И как говорят у нас: "Не лезь со своим уставом в чужой монастырь".
- Интересное выражение.
- Ну, а здесь можем разговаривать? Вынести сок?
- У тебя же голова болела?
- Уже не болит… Я сбежала от твоего недовольства.
Опустив голову и рассматривая деревянный пол под ногами, словно на этой темной поверхности сосредоточились все мои мысли, я не могла видеть, какие эмоции отразились на его лице, но как бы это не прозвучало странно, чувствовала, что Алекс не злится и не удивлен моим словам.
- Не ожидал. Приехать в такую даль не побоялась, а испугалась чужого недовольства.
- Людей всегда надо опасаться.
- Особенно меня, - его тон резко изменился, став жестче.
Я оторвалась от созерцания пола под ногами. Неужели он говорит всерьез?
- Я пойду. Поздно. Сладких снов, Аврора.
- И тебе.
Алекс скрылся в темноте, оставив меня в недоумение.
За тот короткий период нашего знакомства, я видела, как изменчиво его поведение. Он мог смеяться от всей души, а через секунду раздражался. Это в нём отталкивало. Но я пока не могла с уверенностью дать определение нашим взаимоотношениям. Будем ли дружить или избегать любого общения?
Глава 11.
Ночь для меня закончилась быстро, словно и не спала вовсе. Проснулась с первыми лучами солнца, пробравшимися в комнату. Марьям сладко посапывала рядом. Во сколько она вернулась вчера, я так и не заметила: или крепко уснула, или шумная подруга впервые вела себя тихо. На часах не пробило и семи. Видимо, мой внутренний будильник совсем сломался. Такая рань, еще спать и спать. За окном послышался галдеж, пока не сильный, но четкий. Вылизать из теплой кровати не хотелось, но любопытство пересилило и, приоткрыв занавеску, выглянула на двор. Все предметы, деревья, земля, укрытые тонкой влажной пленкой утренней росы, поблескивали там, где свет касался крохотных капель своими нежными солнечными пальчиками. Вдоль забора, по дороге к лесу двигалась небольшая группа, состоящая только из мужчин. Среди них я хорошо знала Алекса, Веркена (самый серьезный из всех, кого довелось повстречать в резервации; он был старше нас на несколько лет, но женился совсем недавно; младшее поколение боготворило его, слушались беспрекословно, как наставника) и Своли (улыбчивый мальчуган лет восемнадцати, постоянно норовящий влезть в неприятности). Лерана с ними не было.
«Опять охота или по грибы собрались?» - улыбнувшись своим мыслям, побежала на кухню заваривать чай.
Марьям соизволила проснуться только часам к десяти. И пока я просматривала новую партию фотографий ее «величества лежебоки», она промурлыкала: «Доброе утро», - потянулось, как кошка и, свесив ноги с кровати, спросила: « Ты чего вчера сбежала так рано? Столько интересных историй пропустила».
- Голова болела.
- А у Алекса тоже? – в голосе появились нотки сарказма.
- Нет. Он решил проявить галантность и сопроводить гостью к дому, - ответила я в тон подруге.
- О, лямур.
Резко развернувшись на стуле, я всем своим видом показала, что глупее замечания еще не слышала.
- Не говори ерунду, здесь кругом лес. Опасно одной по ночам шастать.
- Ну ладно, как скажешь, - интерес к моей личной жизни был утерян столь же быстро, как и ко всему, что происходило вокруг Марьям, не касающееся лично ее.
- Просыпайся. Кофе готово, а завтрак остыл. Я пойду, Мари помогу убрать.
- Иди. Ей сейчас перенапрягаться нельзяааааа, - Марьям невольно зевнула.
- Почему?
- Я совсем забыла, - ее глаза округлились, и следы сонливости исчезли в один миг. - Ты же не знаешь! У нашей парочки скоро пополнение. Вчера сообщили. Ты как раз ушла.
Такая новость кого угодно расшевелит. Я не успела, как следует прийти в себя после услышанного, в комнату вошла виновница торжества.
- Спящие красавицы, вы соизволили проснуться?
- Почему молчала? Какой срок?
Меня так и распирало устроить Мари пытку вопросами или затискать ее, как мягкую игрушку. Она же улыбнулась и посмотрела с притворным упреком на Марьям, на что та, наигранно округлила глаза, словно святая простота.
Я не отходила от Мари весь день, выхватывая все тяжелое у нее из рук, а взамен получала жизнерадостный смех и светящийся озорной блеск в ее глазах.
- Разбалуешь. Срок еще мал, чтобы так опекать.
- Самый опасный. Так что не спорь. А где Леран? – во всей этой суете, я вспомнила о ее муже только когда, на глаза попались фотографии на стене спальни.
- Поехал в город за подарком. Он тоже узнал только вчера. Как и я, - Мари заговорщицки подмигнула. - Бабушка заподозрила раньше всех, даже раньше меня. Начала расспрашивать, а потом всем объявила о своих догадках.
- Значит врачу ты еще не показывалась?
- Конечно же, нет. Я бы не успела. Позже поеду. Но и без врача можно предположить, что около месяца.
- Как же я рада такой новости.
- Тоже хочешь?
- А кто не хочет. Только те, кто самовлюблен или обманывает сам себя.
- Верно подмечено.
Милую беседу о женском счастье прервал Леран.
- Девчонки, чего шумим? Как у моей малышки настроение?
Подхватив Мари, он закружил ее по комнате.
- Осторожней с моей сестрой. Привет всем.
В дверном проеме показался Алекс, слегка взъерошенный и с парой пожелтевших листков в волосах, словно продирался сквозь заросли кустарников или пробежал стометровку против ветра.
- Все хорошо, Рaqtesm.
Все смеялись, а я призадумалась: правильно ли поняла значение прозвища, которое произнес Леран – Рaqtesm. Это же волк. Но мысль исчезла так же быстро, как появилась, и я вновь переключила все внимание на счастливых ребят. Быть свидетелем семейного счастья и торжества, когда не имеешь никакого отношения к нему, сложно и в моем случае, болезненно невыносимо. Захотелось сбежать и закрыться в своем одиночестве.
Выскользнув из дома, я шла по улице, не замечая прохожих, не отвечая на их радушные приветствия. В сердце проникла тоска, и легкая зависть душила горло, пытаясь выжать скупую слезу, но я не плакала, никогда не плакала, это непозволительная роскошь в мире, где каждый намеревается показать, что он выше тебя на две головы.
Здесь кипела жизнь. Родные узы пронизывали все, до чего можно дотронуться. Как мне этого не хватало. Ни родителей, ни собственной семьи, и бабушки давно нет на этом грешном свете. За свободу надо платить. Только кому нужна такая свобода? Все, что у меня было - это работа, Сочи, Марьям и узкий круг знакомых. Все твердят: « Все еще будет». Но с каждым годом тоска снедает сильнее. Хотя какие мои годы.
Послышался треск веток и шорох. Я замерла на месте (видимо еще не полностью осознала, во что влипла) и уставилась на зверя, стоявшего в нескольких метрах. Волк! В другое время и в другом месте я любовалась бы грациозным хищником. Намного крупнее овчарки, тело, словно выковано из металла, покрыто блестящей на солнце серой шерстью. Глаза хищника следили за каждым моим движением, контролировали каждый мой вдох. Еще мгновение молчаливого ожидания и в голове промелькнула мысль, бежать сломя голову и не оглядываться. Страх схватил в тугие оковы и вытолкнул наружу панику, заблокировав способность думать разумно.
- Стой. Не провоцируй его.
Я испугалась еще сильнее, услышав тихий голос. Слегка повернув голову в сторону, увидела, как Алекс, не сводя с волка напряженного взгляда, приближается к нам, и зверь, заметив его, больше не обращал на меня внимания. В голове промелькнула немного сумасшедшая мысль, что два хищника оценивают силу друг друга, и я уже не интересна им обоим.
Три существа, слившись воедино на одно лишь мгновение, длившееся вечность, заключили в себя важный смысл: опасность, верность, выжить. Но волк зарычал и весь напрягся, готовясь к прыжку. Я услышала еще одно рычание и замерла от неожиданности. Звуки, похожие на звериный рык, издавал Алекс.
- Уходи, - его голос изменился до неузнаваемости.
- Что? Оставить тебя одного?
- Я сказал, уходи!
Он резко обернулся. В глазах столько эмоций: гнев, агрессия, сила, жестокость, что меня бросило от них в дрожь. Я слепо повиновалась и, попятившись назад, бросилась наутек.
Возле калитки, ноги предательски подкосились и, едва не рухнув на присыпанный дорожной пылью асфальт, прошептала: «Помогите». Но почувствовав, как кто-то поддержал меня за талию, подняла голову. Леран, прижимал к себе. Мари и Марьям стояли рядом и пытались выспросить, что случилось. От страха начала запинаться и не могла внятно объяснить, махала руками в сторону леса и, задыхаясь от напряжения, повторяла: « Там, там. Алекс, там. Волк».
Подруги завели меня в дом, а Леран исчез сразу, как разобрал бред, что я несла. Через некоторое время шок прошел, остались только воспоминания и страх. Ждать долго не пришлось, но это были самые мучительные минуты за последние несколько лет жизни. Раздался смех и в прихожую вошел Леран, а Мари, прикрыв за собой дверь, выскочила к нему на встречу.
- Как она?
- Нормально, но не говорит, что видела. Молчит.
- Ничего не видела. Он догадался ее прогнать перед...
- Тише.
Хоть ребята и говорили шепотом, я слышала их разговор, но не придала значению тому, как Мари остановила мужа на полуслове. Самым важным было услышать голос Алекса, увидеть его живым и невредимым, поэтому я сидела молча и смотрела на дверь, ожидая, когда она откроется.
Мари заглянула в гостиную и улыбнулась, а я не выдержала.
- Где Алекс?
За жену ответил Леран, мягко отодвинув ее в сторону и войдя в комнату.
- Умывается. Все нормально. Лучше скажи, зачем тебя понесло в лес одну?
- Не бурчи. Авроре и так страшно.
- Отделалась легким испугом, а могла пострадать.
Я прошептала:
- Извините меня, - не заметив, что говорю на русском.
- Ладно. Скажешь спасибо Алексу. Как он там только оказался?
Спаситель вошел в комнату с полотенцем на плече. Волосы мокрые, а глаза уставшие, как у человека после тяжелого трудового дня или от сильного нервного напряжения. Я смотрела на него и боялась что-либо сказать, но затянувшуюся паузу прервала Мари:
- Все живы, здоровы. Пообедаем? Я, между прочим, теперь ем за двоих.
От ее улыбки и слов напряжение, повисшее в комнате, исчезло, или я так хотела думать. Но поддержать Мари не получилось: не давало покоя то, что ее брат мог пострадать из-за моей безалаберности. Опустив голову, я прошмыгнула в прихожую и вышла во двор. Прохладный воздух немного привел мысли в порядок, но не успокоил.
- Стой!
Алекс не дал даже опомниться: схватил за плечи, развернул к себе и сильно встряхнул. По телу прокатилась боль.
- О чем ты думала?! Жить надоело?! Или до такой степени безрассудна?!
- Извини. Извини. Перестань. Мне больно.
Он отпустил и отодвинулся на шаг, но не переставал сверлить взглядом, как коршун добычу. Такое нелегко выдержать, и я опустила голову. Смотрела на дрожащие руки и ждала, как преступник перед судьей, ждала приговора.
- В следующий раз думай, прежде чем отправляться одной в лес. Хорошо?
В ответ смогла только кивнуть.
- Ладно. Ты молодец. Не побежала, а то было бы хуже. Я мог не успеть.
Как хотелось в эту минуту заглянуть в его глаза, увидеть, что чувствует. Зачем мне это было нужно? Благодарность за спасение вызвала такие эмоции, или в сегодняшней подколке Марьям прозвучала правда, и Алекс приобрел более значимое место в моем сердце, чем просто брат подруги?
Глава 12.
Холодный ветер, выдувающий последние жаркие всполохи осени, пригнал за собой вязкую сырость, накрыв туманом землю и грязным покрывалом небо. Не хотелось выходить из дома в такой день, но любопытство всегда будет слабостью человека, поэтому, закутавшись в непромокаемый плащ, я вышла на безлюдную улицу и пошла к дому Варганы. Дождь усиливался, а я медленно брела вдоль дороги, склонив голову и спрятав руки под плотным материалом.
Одноэтажный дом, каменный забор и темно-серая крыша выглядели неприветливыми и размытыми под сплошной дождевой завесой, но уставший путник всегда найдет здесь приют. Варгана открыла дверь так быстро, словно поджидала меня и пропустила внутрь, в теплую и освещенную прихожую. Я сняла мокрый плащ, разулась и вошла в огромную гостиную. В доме пахло выпечкой и травами - сладковато-пряным ароматом семейного уюта.
- Аврора, как ты себя чувствуешь? Вчерашнее приключение надолго запомнишь, - взгляд выдал мои мысли. - Не удивляйся. Все друг друга знают. Новости передаются быстрее ветра. Присаживайся и согрейся.
Держа огромную чашку с обжигающим горячим чаем на травах, я постепенно отогревалась, напряжение от холода исчезло, сменившись сонливостью. Я медленно осматривала комнату, как будто видела ее впервые: деревянная мебель, фотографии в рамках, телевизор, статуэтки из глины и дерева, белый потолок, бежевые обои, слегка выцветший ковер на полу, но все еще красивый – на всем лежал отпечаток легкой потертости, но это еще больше окутывало семейным теплом. Я не знала, что спрашивать или что говорить. Расслабилась и не вспоминала для чего пришла.
- Аврора, ответь, только не мне, а прежде всего, себе. Ты веришь в судьбу, в свое предназначение?
Вопрос Варганы вернул в реальность неожиданно, заставив призадуматься, но лишь на несколько секунд.
- Не знаю. Иногда верю, иногда нет. Всегда есть выбор, только чаще всего мы не знаем результата.
- Правильно думаешь. У тебя сейчас тоже есть выбор. Уехать и забыть о вопросах или узнать то, что нельзя никому говорить. Я хотела бы не торопить, но для нас это непозволительная роскошь.
- Предлагаете все забыть или взять на себя ответственность за сохранность чужой тайны?
- Эта тайна может стать частью тебя, и ее разглашение подвергнет многие жизни опасности. Возможно, одной из таких жизней будет судьбоносный для тебя человек.
- Кто? – я взглянула в глаза пожилой женщины, надеясь увидеть в них ответ, раньше, чем будет произнесено первое слово.
- Я не могу этого знать. Жизнь сама укажет тебе на него.
Передо мной встал выбор, как и раньше надо было прийти к решению самой, не спрашивая чужого совета, не ожидая поддержки, но с одной лишь разницей - появилась ответственность за другого человека, и им мог оказать любой.
- Так что же означают мои сны?
- Я думаю, это подсказки, но решать все равно тебе.
Прежде чем дать ответ, я должна была все обдумать, взвесить все «За» и «Против», но что-то подталкивало поторопиться. Или коварное любопытство или что-то более сильное.