Три версты с гаком - Вильям Козлов 4 стр.

Артем приложился ухом к стене.

— Вует? — с надеждой спросила старуха, загляды­вая в глаза.

— Ничего не слышу, — сказал Артем.

— Ты как следоват послушай... В энтом самом месте, уж который день... Вует?

Артем снова послушал: стена молчала, как и положе­но стене.

— Это у тебя, бабка, в ухе «вует»! — крикнул он.

— Евоная женка научила, чтобы Коленька поставил вуяку-то... Страсть как меня не любит. Готова со свету сжить. Коленька-то денег бы и поболе давал, да она, ведь­ма худущая, препятствует. И эту жужжалку заставила его упрятать в мою стенку.

— Я пойду, бабушка, — сказал Артем.

— Я тебе карточки-то своей Галюшки покажу... — ста­руха достала из ящика стола пачку глянцевых фотокар­точек, перетянутых резинкой. Пока Артем смотрел, она тараторила: — Я уж и председателя Кирилла Евграфовича приводила. Тоже ничего не услыхал. Ну, он-то, понят­но, пожилой.,. Может, и глухой, а ты, Артемушка, должен услыхать. Вует окаянная и вует...

Очутившись на улице, Артем рассмеялся сам над со­бой: вот дурень! К стенке ухо прикладывал, будто и впрямь там какая-то штука может быть...

Наведался Артем и в поселковый. Председатель Ки­рилл Евграфович Носков сидел на краю письменного сто­ла и разговаривал по телефону. В руке у него была длин­ная деревянная линейка, с которой он охотился за боль­шой, синей с зеленым, мухой. Но как ни старался при­хлопнуть ее, муха благополучно увертывалась.

Увидев Артема, Носков кивнул на стул: дескать, са­дись.

— Пришел меня за ноги подвешивать? — с улыбкой спросил он, повесив трубку. — В таком случае подожди, вот новый магазин построим — тогда пожалуйста.

— Зачем новый строить? — сказал Артем. — У вас и в старом ничего нет... Бычки в томате да килька в соб­ственном соку...

Носков в последний раз попытался линейкой прихлоп­нуть хитрую муху и уселся на председательский стул.

— Ты что же думаешь, все время в наших магазинах будет пусто? Будем строить продовольственный магазин по последнему слову техники: с холодильными и моро­зильными установками. Секция для сыров, для мяса и птицы, для окороков и колбас...

— Не расстраивайте, у меня уже слюнки текут, — сказал Артем.

— Как дышится в родном краю? — перевел разговор на другое Носков. — Гляжу, все ходишь с громадной чер­ной папкой... Даже башню зарисовал!

— Хорошо здесь.

— Значит, нравится? — оживился Кирилл Евграфо­вич. — Да ты еще не все у нас видел... Вот погоди, грибы пойдут. Белые, веришь ли, прямо у дороги растут. В ста метрах от поселка...

— Когда еще грибы...

— А ты что, уезжать собираешься?

— Вот жду, когда дорогу отремонтируете. Кирилл Евграфович даже сморщился.

— Опять ты про дорогу... Вот она у меня где сидит! Он уже поднял руку, чтобы показать, в каком месте у него сидит эта проклятая дорога, но тут пронзительно зазвонил телефон, и председательская рука изменила свой маршрут, цепко схватив трубку. Глаза у Кирилла Евграфовича стали отсутствующими, а на лице появилось терпеливо-покорное выражение. Артем понял, что звонит рай­онное начальство и разговор будет долгим и неприятным. Он встал и направился к двери.

Артем сидел на обтесанных сосновых бревнах (Анд­рей Иванович еще давно заготовил их для замены под­гнивших венцов), когда пришел Кошкин. Поздоровался за руку, хотя они сегодня утром уже здоровались, присел рядом. Не спеша достал папиросы, предложил Артему. У Кошкина правильные черты лица, густые с сединой во­лосы, вот только зубы подкачали: совсем спереди выкро­шились. На руках наколки: якорь, спасательный круг. Видно, Кошкин служил на флоте.

Потолковав о погоде, о международном положении и развалившемся заборе — видно, у Николая Даниловича это больной вопрос, — он спросил:

— Дом-то небось продавать будете?

А это был больной вопрос для Артема. Он много раз­мышлял, что делать с домом, но так ничего и не приду­мал. Продавать было жалко. Очень уж Артему пришлись по душе эти места. За каких-то две недели все здесь стало ему мило и дорого. Ложась с заходом солнца на дубовую кровать — он как-то не думал, что на этой самой крова­ти совсем недавно умер его дед, — крепко засыпал. А ут­ром, когда солнце заглядывало в окна и скворцы горла­нили в саду, он вставал, и у него поднималось настрое­ние оттого, что вот сейчас позавтракает, возьмет альбом и пойдет через сосновый бор к Светлому ручью. Бродя по лесу, Артем случайно наткнулся на это райское мес­то: величественный сосновый бор неожиданно обрывался, и впереди, в низине, зеленел большой луг, а посреди луга, раздвинув низкие желто-красные берега, со звоном прыгал по камням чистый прозрачный ручей. За лугом ажурно кудрявилась березовая роща. И ни души. Лишь сороки не спеша пролетали над ручьем да иногда вдали куковала кукушка. В роще должны быть соловьи. Но пока они молчали: наверное, не пришло их время...

Жалко было расставаться с поселком, Березайкой, сосновым бором, Светлым ручьем. Артем не знал, что делать. И продавать не хотелось, и жить в этой развалю­хе нельзя. Потолок прогнулся, того и гляди рухнет. По­ловицы разошлись, из щелей тянуло сыростью. Большая русская печка растрескалась, сквозь побелку краснели кирпичи. Ночью в сенях под Артемом одна половица про­ломилась, и он только чудом не сломал ногу. Если не продавать, то нужно срочно ремонтировать дом.

— Не знаю, что и делать, — вздохнул он.

— Один человек интересовался, — сказал Кошкин. — Хуторской. Он смолу в лесу гонит, а платят им дай бог... Ему не так дом нужен — да какой это дом! — а участок. Избу перевезет с хутора. Ежели надумаете, я ему, стал быть, скажу.

Над самой головой промелькнула ласточка. Она юрк­нула под навес крыши, трепеща крыльями, посуетилась секунду и снова улетела. Артем посмотрел туда: ласточки лепили новое гнездо. Старое обрушилось, и на его месте виднелось круглое серое пятно.

Мимо дома не прошла, а проплыла рослая статная де­вушка с прямыми черными волосами до плеч. Артему по­казалось, что она чуть заметно улыбнулась. Он смотрел ей вслед, ожидая, что она еще оглянется — есть такая привычка у девушек, — но она не оглянулась.

— Приезжая? — спросил Артем.

— Учительница, — ответил Кошкин. — Второй год у нас... Зачем вам дом-то? Вы городской житель, привык­ли к хорошей жизни, а что тут у нас? Вот я работаю на электростанции, двадцать первый год пошел. Сто два­дцать выгоняю, а ведь семья... Одеть-обуть надо. Дочка девятый заканчивает, на танцульки уже бегает...

Раско­шеливайся, батька: давай па платье, кофточку. Негоже, чтобы была хуже других.

— Как звать-то ее?

— Дочку-то? Машей.

— Да нет, учительницу...

— Татьяна... Рядом с сельпо живет. У бабки Анисьи... Так вот я и говорю, серость тут у нас, человеку привыч­ному к хорошей жизни — не выдержать...

— А что вы называете хорошей жизнью? — спросил Артем.

— Зайдешь в городе-то в магазин — прилавки ломят­ся... И окорока, и колбаса всякая...

— Значит, по-вашему, хорошая жизнь — это набить брюхо вкусными вещами?

— И одежи там, придешь — глаза разбегаются, не то что у нас: десяток костюмов, и все на один рост...

— А я вам завидую, Николай Данилович, — сказал Артем. — Огород у вас прекрасный: картошка, огурцы, лук и всякая всячина. Куры вон на лужайке гуляют... Штук двадцать? Гуси, боров в закутке, две козы... Настоя­щее натуральное хозяйство. А лес, речка... Посмотрите, небо какое у вас? Мы, городские жители, месяцами такого неба не видим...

— Места у нас красивые, я не спорю... — несколько опешил Кошкин. — В лесу грибы и ягода разная... Летом благодать, а вот осенью...

— Осенью ночи длинные, дожди, распутица... — за­смеялся Артем. — Вы закоренелый пессимист, Николай Данилович!

— Не хотите продавать — не надо, — вдруг обиделся Кошкин. — Мне-то что? Человек поинтересовался на­счет вашего дома, я и сказал... Вот только забор...

— Не буду я дом продавать, — твердо сказал Ар­тем. — А забор мы с вами отремонтируем. Хоть завтра.

Кошкин сразу просветлел, заулыбался:

— С Андрей Иванычем мы жили душа в душу... Знать, и с вами поладим.

Глава четвертая

1

Он проснулся рано. Когда выглянул в окно, показа­лось, что выпал снег. Это яблони разом отряхнули на землю свой белый цвет. На высокой ветке сидел скворец и с упоением распевал. Черные перья блестели, будто покрашенные лаком. Артем выбежал на мокрый луг, сделал зарядку, умылся до пояса ледяной водой из ко­лодца и одним прыжком вскочил на крыльцо, оставив на серых досках влажный след. Позавтракав холодным кон­сервированным мясом с хлебом, взял альбом, фломастер и вышел из дома.

Смехово просыпалось. Над притихшим в туманной дымке лесом всходило солнце. Оно еще не показалось над вершинами сосен, но небо было ослепительно желтым. Редкие пышные облака напоминали огромные матовые шары, наполненные расплавленным солнцем. Было боль­но глазам, но Артем дождался, когда над лесом мощно и широко взметнулись лучи, а затем медленно выкатился огромный красноватый диск, и небо сразу из глубокого синего стало светло-голубым, а облака приняли свой есте­ственный цвет. Прямо на глазах растаяла сизая дымка, окутывавшая бор.

В сонную утреннюю тишину постепенно вплетались знакомые звуки: брякнула щеколдой дверь, заскрипел колодезный ворот, звякнуло ведро, мыкнула и тут же

за­молчала корова, на разные голоса залились петухи.

Артем шагал по пустынной улице и смотрел на задер­нутые белыми занавесками окна домов. «Ого-го-го-эй», — послышался с другого конца села протяжный мелодич­ный крик. И белые с черным, красноватые, коричневые коровы степенно стали выходить на дорогу. Заспанные хозяйки, выпустив скотину, захлопывали калитки и, шле­пая босыми ногами по тропинке, спешили в дом. А пас­туший крик приближался, становился громче, и ко­ровы, покрутив головами, послушно шли на этот власт­ный зов.

Если село только просыпалось, то сосновый бор уже давно пробудился: шевелились, поскрипывали деревья, бесшумно роняя на землю сухие иголки, пели большие и малые птахи, звонко выстукивал дятел, сосредоточенно бегали по своим узким магистралям рыжие муравьи.

Артем остановился у муравейника, поднял кривой сук и по давнишней мальчишеской привычке хотел было по­ковыряться в муравейнике, чтобы увидеть, как забегают, засуетятся напуганные муравьи, но не сделал этого. Видя, как осмысленно и целеустремленно ползают среди сосно­вых иголок и маленьких сучков насекомые, он присел на корточки и стал наблюдать...

Очевидно, тем и отличается взрослый человек от маль­чишки, что, прежде чем что-то сделать, сначала поду­мает... Когда-то он с ребятами лихо разрушал муравей­ники, разорял галочьи гнезда, стрелял из рогаток в во­робьев... Настоящие юные варвары. Разоряя муравейник, они не задумывались, что пройдет не один год, прежде чем муравьи соорудят в лесу новый высокий дом.

Артем с удовлетворением отметил, что лес ухожен, везде чувствуется рука лесника. На стволах клейма: сухо­стой — вырубать, густой молодняк — разрежать. Делянки друг от друга отделены маленькими столбиками с цифровыми пометками, лес рассекают противопожарные про­секи.

Вот химики додумались из газа делать нейлон, перлон и прочее. А почему до сих пор бумагу делают из древе­сины? Сколько целлюлозно-бумажных комбинатов губят лес? Корабли делают из пластмассы и стекловолокна, а вот бумагу только из дерева!..

Похрустывает седой мох, постреливают сучки. С вет­вей древних сосен и елей свисают длинные космы. Сю­да ветру не добраться, и пряди мха висят неподвиж­но. Не мох, а ведьмины волосы. Чем глубже в лес, тем сумрачнее и птиц все меньше. Из чащобы тянет гриб­ной сыростью и прелыми листьями. Неба почти не вид­но, кое-где в хитросплетении ветвей сверкнет бездон­ное голубое окошко и снова исчезнет. Из-под самых ног с оглушительным треском выломилась из зарослей боль­шая черная птица и на бреющем полете исчезла меж стволов. Артем от неожиданности остановился, не сразу сообразив, что это взлетел красавец глухарь.

Лес стал реже, мельче. И вот Артем шагает по моло­дому сосняку, едва достающему до плеча. Начались за­росли пахучего багульника. Твердые сухие стебли цеп­ляются за брюки, хлещут по ботинкам. Сладковатый запах багульника обступил его со всех сторон. Приятно закру­жилась голова. Еще в детстве Артем слышал, что багуль­ник усыпляет. То ли из озорства, то ли на практике за­хотелось проверить, он выбрал местечко посуше и прилег на мох. Над головой шумят, покачиваются вершины моло­дых елок. Небо синее-синее, и совсем низко навис над поляной пухлый бок большого облака. Жесткие узкие листья багульника у самого лица.

Он вдыхает приторный запах и, ощущая приятное оди­ночество, вспоминает Нину...

2

Он познакомился с ней у Алексея. Была какая-то ве­черинка. В большой мастерской, заставленной картинами, горели толстые свечи, воткнутые в витые чугунные

под­свечники. На подоконниках стояли круглые и квадратные аквариумы. Жирные вуалехвостки и плоские усатые ска­лярии проплывали, едва заметно шевеля плавниками. На низком столике — тарелка с помидорами и малосоль­ными огурцами, вино, пиво. Большие баварские кружки с металлическими крышками. Алексей был подвержен всем веяниям моды и в угоду ей вместо электричества зажигал свечи. А общий их знакомый художник Вадик переплюнул всех: развесил на стенах полный комплект круглых дорожных знаков, на кухне выставил на полках массу пустых заграничных бутылок, а туалет украсил сот­нями этикеток винно-водочного производства.

Нина сидела в низком кресле, закинув ногу на ногу. На черных лакированных лодочках дрожал отблеск све­чей. Она заметила, как взгляд Артема скользнул по ее коленям, и улыбнулась, не изменив своей удобной и спо­койной, но несколько вызывающей позы.

В мастерской были еще два архитектора и Вадик. Ар­хитекторы разгуливали по просторной мастерской и раз­глядывали картины, Вадик пил сухое вино и смачно за­кусывал огурцом.

— У меня есть к тебе, Артем, деловое предложение, — сказал Вадик. — Бросай свою живопись — не доходное это дело, — переходи на графику... Дам великолепную халтуру.

— С каких это пор ты стал работодателем? — усмех­нулся Алексей. — Сколько тебя помню — ты только и делал, что носился по всем издательствам и редакциям в поисках шабашки...

— Вы теперь со мной не шутите, — ухмыльнулся Ва­дик. — Вчера утвердили на ставку главного художника одного небольшого издательства.

— По знакомству? — полюбопытствовал Алексей.

— А что же я, по-твоему, плохой художник?

— Никудышный, — сказал Артем. — Впрочем, ты и сам это знаешь. Поговорим лучше о рыбалке.

— Я не рыбак, — сказал Вадик и отвернулся.

Нина и архитекторы в разговоре участия не прини­мали. Архитекторы, закончив экскурсию по мастерской, уселись напротив Нины. Черноглазый, с буйной шевелю­рой вокруг белого холеного лица Марк — Артем частень­ко встречался с ним у художников — придвинул свой стул вплотную к девушке и стал рассказывать о проекте нового кооперативного дома, который они с приятелем на днях закончили.

Приятель молчал. Был он русоволос, с широким, глад­ко выбритым добродушным лицом, звали его Вася. Артем впервые его видел.

— Мой приятель, — снисходительно улыбнулся

Марк, — чертовски талантлив, но совершенно беспомощен, когда нужно постоять перед соответствующими органи­зациями за свой проект...

Как бы по рассеянности он положил Нине на колено свою белую руку с аккуратно подстриженными ногтями. Черные глаза его влажно заблестели.

— Вы проектируете дома для жилищных кооперати­вов? — заинтересовалась Нина.

— В наших домах живут тысячи ленинградцев, — скромно заметил Марк, все еще не убирая руку с ее ко­лена.

— Этот человек, — включился в разговор Артем, — совместил туалет с ванной...

— В свое время это была гениальная идея, — усмех­нулся Марк.

Вася с любопытством посмотрел на своего соавтора.

— Так это вы, архитекторы, подложили человечеству такую свинью? — засмеялась Нина. — Я больше с вами не разговариваю... И уберите, пожалуйста, руку с моего колена.