Три версты с гаком - Вильям Козлов 5 стр.

Марк поспешно убрал руку и с неудовольствием взгля­нул на Артема.

— У тебя сегодня воинственное настроение, — ска­зал он.

— Обозвал меня халтурщиком, — подал голос Вадик.

— А вы знаете, за что наш дорогой Марк получил премию? — невозмутимо продолжал Артем. — За сен­сационное изобретение двадцатого века: полусидячую ванну!..

Вася снова с интересом посмотрел на соавтора, но ни­чего не сказал. Впрочем, лицо у него стало хмурым.

Артем хотел было спросить, почему Марк последнее время работает над проектами с разными соавторами, но удержался, решив, что на сегодня хватит. На белом лице Марка появились розовые пятна, и он уже откровенно недоброжелательно поглядывал на Артема. Сострив что-то насчет художников-реалистов, тоже плодотворно рабо­тающих на злобу дня — камень в огород Артема и Алек­сея, — Марк перевел разговор на другую тему.

Но когда он снова попытался положить растопырен­ную ладонь на Нинино колено, девушка мягко, но реши­тельно сняла его руку и подвинулась ближе к Артему. Тут хозяин пригласил желающих на преферанс, и архи­текторы ушли в другую комнату.

Нина собралась уходить, Артем тоже поднялся.

С Московского проспекта они пошли пешком к парку Победы. Рядом строили новую станцию метрополитена. Гулко ухала дизель-баба, загоняя в землю железобетон­ные опоры, скрежетал бульдозер. Из-за высокого дощато­го забора доносились голоса. Автобусы уже не ходили, а такси в этом районе трудно было поймать.

Нина, почти весь вечер молча просидев в кресле, вдруг разговорилась. В пух и прах раскритиковала лю­бимые работы Алексея. Надо сказать, что она это сделала с большим знанием дела.

— Искусствовед? — спросил Артем.

— Вы считаете, судить о художниках имеют право только искусствоведы?

— Я ничего не считаю, — сказал Артем. Ему стало неинтересно, он не любил бесполезные разговоры об ис­кусстве.

Нина сразу поняла его настроение и замолчала.

Они миновали парк Победы. Метро тоже закрылось. В будке телефона-автомата целовалась какая-то парочка. Скамейки в сквере пустые, и непонятно было, зачем они забрались в тесную душную будку. На всей протяжен­ности бесконечного Московского проспекта мигали огни. Светофоры перешли на ночной режим.

Нина жила на набережной Кутузова. Сначала Артем попытался остановить свободное такси, но потом махнул рукой. И даже когда мимо проносились машины с зеле­ными огоньками, он не поднимал руку: все равно не за­тормозят. Было тепло, они долго стояли у парапета и смотрели на Неву. Развели мосты. Какой-то лихой так­сист ухитрился проскочить на мост, когда тот стал подни­маться, и теперь медленно скатывался по наклонной плос­кости назад, где его уже поджидал заскучавший без дела милиционер.

Мимо тихо проплыл большой белый пароход. В иллю­минаторах светились огни, на баке кто-то негромко трень­кал на гитаре. Глухо и мощно рокотали двигатели. В гра­нитный берег заплескалась тяжелая маслянистая волна. Она принесла с собой пароходные огни и теперь щедро разбрызгала их: по влажным ступенькам причала.

— Вы, кажется, говорили — у вас есть машина? — спросила Нина.

— Я не говорил, но машина действительно есть...

— Наверное, у вас масса знакомых, и все просят раз-

везти их по дачам. Когда я заикнулась о машине, у вас сразу лицо стало

 скучное-прескучное... Я уже и не рада, что начала этот разговор...

— Но мне будет приятно поехать с вами, — сказал Артем.

Нина повернула голову с коротко остриженными воло­сами и посмотрела ему в глаза.

— Вы всегда говорите то, что думаете? — спроси­ла она.

— Всегда, — ответил Артем.

— Любопытный вы человек... — задумчиво произнес­ла Нина.

Когда пароход растворился в сумраке и его огни сли­лись с береговыми огнями, Артем сказал:

— Завтра в одиннадцать я заеду за вами.

— Я буду ждать, — и, не протянув руки, Нина легко перебежала через улицу и скрылась в черном провале вы­сокой арки, ведущей во внутренний двор.

Утром, подъезжая к ее дому, Артем вдруг подумал, что девушка просто-напросто разыграла его и никуда с ним не доедет.

Но Нина стояла у парапета с большой клетчатой сум­кой. При ярком солнечном свете ее волосы казались зо­лотистыми.

— Я забыл вчера спросить: куда мы едем?

— Если бы вы спросили, я никуда бы с вами не по­ехала, — сказала она.

— Я уже подумал, что свалял дурака, — усмехнулся Артем.

— Если бы спросили, я решила бы, что вы просто ме­лочны, но вы не спросили, и я поняла, что отказывать в подобных услугах знакомым — ваш принцип, а прин­ципиальных людей я уважаю.

Она бросила сумку на заднее сиденье и села рядом с Артемом. Спокойная, уверенная в себе. Глаза у нее се­рые, с крапинками у зрачков. Высокий чистый лоб, гус­тые русые волосы.

— И все-таки куда мы едем? — Артем включил мотор.

— Выезжайте на Приморское шоссе.

Дача оказалась в Солнечном. Это пятнадцать минут езды на электричке. Чуть побольше на машине. Когда они свернули к заливу и остановились перед небольшим зеленым домом с железной крышей, усыпанной сосновы­ми иголками, Нина рассмеялась:

— Вы удивлены, что это так близко?

— С чего вы взяли? — ухмыльнулся Артем.

Он вышел из машины и, отворив большие ворота, за­гнал под толстые сосны «Москвич». Закрыв створки, под­нялся на крыльцо и закурил. Нина все еще стояла по ту сторону забора и, постукивая коленями по клетчатой сум­ке, с интересом наблюдала за ним.

— Однако вы чувствуете себя здесь как хозяин, — за­метила она.

— Еще не поздно, — глядя на пустынный залив, ска­зал Артем. — Скажите, что забыли ключ...

— Не надейтесь, я этого не скажу...

Нина поднялась на крыльцо, достала из сумки ключ и, со скрежетом повернув его два раза в чреве большого висячего замка, открыла дверь.

— Посмотрите, что делают вороны! — показал на пес­чаную косу Артем. — Хватают с земли раковины с мол­люсками и, взлетев, бросают на камни, а потом едят их.

— Какие вороны? — удивилась Нина, проходя мимо него в темный коридор. — Здесь высокий порог — не упади...

Несколько счастливых дней провели они вдвоем на этой даче. Бродили по красноватому, промокшему песку залива, и за ними тянулись две цепочки следов. На бе­регу валялась всякая всячина: остовы когда-то давно по­тонувших лодок, плоские пенопластовые поплавки от мор­ских сетей, ржавые буйки, длинные бурые морские водо­росли, напоминающие щупальца гигантского кальмара, осклизлые доски, балки, днища бочонков, консервные бан­ки. Все это выкинула на берег недавно разыгравшаяся на заливе буря. С залива тянуло холодным влажным вет­ром с примесью гнилых водорослей и йода.

Притащив из сарая дров, Артем растапливал печку. Глядя на огонь, слышал, как за тонкой перегородкой Ни­на готовит ужин. Неяркие красные лучи заходящего солн­ца бродили по сыроватым стенам, наполняли огнем пус­тую хрустальную вазу и, еще немного задержавшись на каком-то позеленевшем навигационном приборе, исче­зали.

Нина почти ничего не рассказала о себе. Она была из тех редких женщин, которые не любят говорить о своей личной жизни. Единственное, что он узнал, Нина — хи­мик и учится в аспирантуре. Сейчас работает над дис­сертацией. Через год защита. Артему было легко и хорошо с ней. Ему — тридцатилетнему холостяку — даже пришла в голову мысль, что Нина, пожалуй, была бы для него подходящей женой.

Об этом он ей прямо и сказал, когда они возвраща­лись в Ленинград. Нина вдруг как-то вся съежилась, по­никла. Он с удивлением взглянул на нее. После долгого молчания она невесело улыбнулась и сказала:

— Я замужем.

Вопросов задавать он не стал. Молча довез ее до дома. Не стал спрашивать и телефона. Не потому, что не хотел больше встречаться, а из гордости.

Лицо у нее было грустное и задумчивое. Тут бы ска­зать ему несколько теплых, хороших слов, и все, навер­ное, было бы в порядке, но он молчал. Упрямо, как осел. Ему хотелось, чтобы она сказала эти хорошие, теплые слова.

Она сказала:

— Мы приехали.

— Да, — подтвердил он.

Был день, по набережной прогуливались люди. Нина придвинулась к нему, обняла и поцеловала.

— Прощай, Артем, — сказала она.

Невесело улыбнулась и, забрав свою огромную клет­чатую сумку, ушла.

Несколько раз он приезжал на набережную Кутузова, останавливался напротив огромного серого дома и, посиг­налив, ждал. Чего ждал? Она ни разу не вышла. А может быть, у нее окна во двор?..

3

Артем поднялся с захрустевшего мха. Запах багуль­ника сонными волнами плыл по сосняку. На маковке при­земистой сосенки сидела сорока и внимательно смотрела на него. Круглые черные глаза у птицы осмысленные и насмешливые.

.— Дурак я, да? — спросил Артем.

Сорока охотно покивала головой, а заодно и длинным черным хвостом.

— Ах ты чертовка! —- Артем замахнулся сухой шиш­кой.

Птица обругала его на своем птичьем языке и улете­ла. Низко, над самыми деревцами. А сосенка еще долго кивала красновато-зеленой маковкой.

Артем загляделся на огромную сосну о четырех голо­вах. Из могучего ровного ствола ответвлялись четыре стройные вершины. Сестры-близнецы. От кого-то Артем слышал, что по сучьям на стволе можно определить воз­раст дерева. Сколько же лет этой четырехголовой краса­вице? Задрав голову и шевеля губами, долго считал. По­лучилось что-то около ста лет.

Он вышел из леса на тропинку. С непривычки — а может быть, виноват запах багульника? — перепутал на­правление и не знал, в которой стороне Смехово. Такое случалось с ним и раньше. Пойдешь далеко в лес, закру­тишься, а потом никогда точно не определишь, где село. Приходилось чутко прислушиваться, ждать, когда прой­дет поезд. И сразу все становилось на свое места. Грохот проходящего товарняка был слышен на многие кило­метры.

Пока Артем топтался на месте, раздумывая, в какую сторону направиться, на тропинке показалась девушка. Она шла навстречу. В руках портфель. Когда девушка приблизилась, Артем узнал Таню, учительницу, которая жила у бабки Анисьи.

Таня была в туфлях на низком каблуке. И наверное, поэтому она сегодня не показалась такой высокой. Ар­тему почудилось, будто она улыбается, не разжимая губ.

— Вы мой ангел-спаситель, — обрадовался Артем. — Я заблудился.

— В трех соснах?

Артем думал, она остановится и поговорит с ним, но учительница прошла мимо.

— В какой все-таки стороне поселок? — спросил он, догнав ее.

— Не смешите, — сказала она.

— Так и не скажете?

— Не скажу.

— Ладно. Я пойду за вами.

Она сбоку взглянула на него, пожала плечами. Не­множко курносая, большой рот и полные губы. В общем, не красавица.

— Вас звать Таня? — спросил он.

Она молча шла немного впереди. Портфель покачи­вался в руке. Глаза опущены. Туфли оставляли на земле отчетливый след. Она шла, не обращая внимания на Ар­тема, будто забыла, что он идет рядом. Внезапно остано­вившись, нагнулась и без всякого отвращения подняла с земли толстую волосатую гусеницу. Внимательно рас­смотрев, положила ее на широкий лист подорожника и по­шла дальше.

— Вы случайно не урок молчания преподаете в шко­ле? — пошутил Артем.

— Я преподаю в младших классах, — сказала она, даже не улыбнувшись.

Впереди показались широкая просека и деревянный мост. Артем рассмеялся: это же рябиновский мост! А про­сека, заросшая камышом и осокой, — полу высохшее ря­биновое болото. Засмеялся он оттого, что шел в обратную сторону. Не в Смехово, а в Голыши — рабочий поселок спиртзавода «Красный май».

У деревянного двухэтажного здания семилетней шко­лы Таня остановилась.

— До свидания, — сказала она.

— Как же я назад дорогу найду?

Она взглянула на него своими продолговатыми гла­зами и улыбнулась, сразу став удивительно красивой.

— Вот закончатся занятия в школе, я вам, так и быть, покажу дорогу домой...

— Сколько у вас уроков?

— Ждите, — сказала она и, погасив свою великолеп­ную улыбку, поднялась на крыльцо.

Мимо Артема проходили и пробегали мальчишки и девчонки с сумками и портфелями, а у некоторых, как и в пору его детства, учебники и тетрадки были перехва­чены кожаным ремешком. Ребятишки с любопытством поглядывали на незнакомого бородатого мужчину. Кто-то громко произнес: «Глядите, никак поп!»

На крыльцо вышла пожилая женщина в светлом плат­ке, зевнула и зазвонила. Ребятишки прошмыгнули в ко­ридор. Немного погодя мимо промчался озабоченный куд­рявый паренек в больших кирзовых сапогах. Он даже не взглянул на Артема. Потом степенно прошли мимо еще двое опоздавших. Эти не спешили, видно, не впервой им опаздывать. Остановившись на крыльце, они без тени стеснения стали глазеть на Артема.

—- Скорее в класс! — скомандовал Артем.

Мальчишки даже не пошевелились.

— А вы кто? Новый учитель? —. спросил один из них.

— У нас еще с бородой учителей не было, — приба­вил второй.

— Татьяна... гм... как ее отчество?

— Васильевна, — сказал мальчишка.

— Татьяна Васильевна вас в угол поставит...

— Не поставит, — ухмыльнулся один.

— Она не злая, — прибавил второй.

— Сколько у вас уроков сегодня?

— Пять.

На крыльце показалась Татьяна Васильевна.

— В угол я вас не поставлю, — сказала она, — а вот после уроков посидите в классе целый час.

Взяла нарушителей за руки и, бросив на Артема насмешливый взгляд, увела в класс.

Артем стоял возле школы и задумчиво смотрел на изрезанное перочинными ножами крыльцо. Сразу за школой шумели сосны. У забора, пришлепывая мягкими губами, щипала свежую лоснящуюся траву буланая лошадь. Распугав кур, из подворотни вымахнула большая длинношерстая собака. Внезапно остановившись посреди дороги, принялась яростно чесать задней ногой лохматый бок.

Глава пятая

1

Стоя на лестнице, прислоненной к дому, Артем заколачивал досками окно. Гвоздь согнулся, пошел в сторону. Чертыхнувшись, он достал другой и забил рядом.

— Ты что же нам, земляк, всю перспективу портишь? — услышал Артем знакомый голос.

Во дворе стоял Носков. Сегодня он был в синем потертом пиджаке, широких зеленых галифе с красным кантом и начищенных хромовых сапогах. Артем давно обратил внимание, что большинство мужчин в Смехове носили солдатские гимнастерки, кирзовые сапоги. А вот председатель был в хромовых, офицерских.

— Уезжаю, — сказал Артем, нацеливаясь молотком в очередной гвоздь. Один раз он уже попал по пальцу.

— Зачем же ты окна-то заколачиваешь?

— Ну, чтобы жулики не забрались...

— Дед твой, Андрей Иваныч, жил открыто, и достаток его известный... Вряд ли кто додумается в твоей избе кубышку искать.

Артем опустил руку с молотком. Действительно, чего это ему пришла в голову блажь заколачивать окна? Повесил замок и поезжай. Но отступать уже было поздно: два окна заколочены, осталось одну доску приколотить на третье.

Закончив дело, Артем подошел к Кириллу Евграфовичу. Худое, с пропеченными на солнце скулами и тонкими губами лицо председателя было хмурым.

— Недолго же ты у нас погостил, — сказал Носков.

— Дачником не привык прохлаждаться, а для работы здесь нет никаких условий: изба низкая, темная. Я уж не говорю, того и гляди развалится... Мне света много нужно, Кирилл Евграфович.

— Гляжу, избалованный вы народ — художники... А ты возьми да поправь избу-то! Сделай повыше да посветлей.

Артем присел на бревна, закурил. Солнце уже скрылось, и на поселок из-за леса наползала сиреневая дымка. На крыше соседнего дома с дребезжанием крутился самодельный деревянный флюгер. Это Санька, сын Николая Даниловича Кошкина, сегодня смастерил и поставил.

Кирилл Евграфович присел рядом. Артем протянул ему сигареты, но тот отказался. Достал «Беломор» и тоже закурил.

— Парень ты, видно, работящий, — помолчав, сказал председатель. — День-деньской бродишь по селу, лесу — все рисуешь. Небось целую папку изрисовал? А зачем тебе все это? Башня, станция, лес? Так в папке и останется?