Три версты с гаком - Вильям Козлов 8 стр.

— Ты же говорил...

— Говорил, говорил! — снова взорвался Алексей. — С другим я не смогу...

— Ну, тогда плюнь на все это, — сказал Артем.

— Какой же дурак от таких денег отказывается?

— Видишь, один уже нашелся... — улыбнулся Ар­тем. — Кстати, зачем тебе деньги?

У тебя все есть: отличная квартира, дача, машина... Жены, правда, нет. Так ведь настоящую жену ни за какие деньги не купишь — сам говорил... Я думаю, Леша, жадность тебя обуяла...

— Ну тебя к черту! — отмахнулся Алексей. — Позвоню-ка я Маркелову, он, кажется, в городе...

Вслед за ним Артем вошел в мастерскую. Из огром­ного окна лился яркий солнечный свет.

— Здравствуй, Артем, — услышал он знакомый голос.

— Ты меня так ошарашил, что я забыл тебе ска­зать... — пробормотал Алексей, склоняясь над телефоном.

В глубоком кресле у окна сидела Нина и кормила рыб. Наверное, потому, что яркий свет ударил в глаза, Артем ее сразу не заметил.

— Ты загорел и помолодел, — сказала она и улыб­нулась. — Настоящий крестьянин... Косоворотку бы те­бе, холщовые порты, лапти с онучами и лукошко с семе­нами через плечо и — пошел бы ты сеять по России-ма­тушке доброе, вечное, разумное...

— Пока. ..он посеял смуту в моей душе... — буркнул Алексей.

Набрав нужный номер, он повернулся к ним спиной и стал что-то бубнить.

— Я разыскивал на набережной Кутузова, — сказал Артем. — А тебя, оказывается, всегда здесь можно найти...

— Ревнуешь?

Она снизу вверх смотрела на него, и крапинки в ее глазах слабо мерцали. Сколько же они не виделись? Поч­ти полгода. Ревнует ли он ее?..

— Леша мой старый друг, — сказала Нина. — Ко­гда мне скучно, я прихожу сюда.

Алексей — он сидел на низком табурете в дальнем углу мастерской — горячо говорил в трубку. Уговари­вал Маркелова поехать в Минск.

— Это верно... Леша веселый человек.

— Я рада, что ты ревнуешь. И странно было бы, ес­ли бы не ревновал... Здоровая, чистая натура. Кресть­янин, ты не обижаешься? Я не обольщаюсь, будто ты любишь меня... Тебе просто непонятно, почему я не с то­бой, а с ним.

— Женская душа всегда была для меня потемки, — сказал Артем. — Поэтому я до сих пор и не женился.

— Если бы ты слишком хорошо знал женщин, им было бы с тобой неинтересно...

— Ты имеешь в виду женщин вроде тебя?

— Я не хотела тебя обидеть... Но ты действительно совсем не знаешь женщин... Поэтому ты мне и нра­вишься.

— Что ж, нет худа без добра, — усмехнулся Артем.

Алексей повесил трубку и подошел к ним. Очевидно, он договорился с Маркеловым, потому что лицо у него стало не таким озабоченным, как раньше.

— Вы что-то тут насчет меня проезжались? — с улыб­кой спросил он.

— Я давно заметила, что художники и писатели страшно мнительные люди, — заметила Нина.

— Если ты такая наблюдательная, то скажи, что слу­чилось с Артемом? Приехал из деревни, по-моему, чок­нутый... Я тут гигантское дело провернул, а он чуть бы­ло все не испортил...

— Тебя интересует мое мнение? Так вот, деревня бла­готворно повлияла на Артема.

— Может быть, и мне податься в деревню? — усмех­нулся Алексей.

— Тебе не поможет, — сказала Нина. — Ты слишком городской человек...

— Ты, кажется, осуждаешь?

— Увы, нет. Я сама до мозга костей горожанка. Я бы не смогла прожить в деревне и месяца. По-моему, там живут герои.

— Ну и представление у тебя о современной дерев­не! — сказал Артем.

— Черт побери! — воскликнул Алексей. — У меня тоже есть на Псковщине деревня, где я родился... Слы­шали про реку Великую? Вот на берегу этой реки и жи­ли мои предки. Я там не был тридцать лет. Смутно по­мню клен в саду, реку да баньку с каменкой на самом берегу... Каждый год собираюсь съездить туда, правда, дорога до деревни отвратительная... А что? Возьму да и съезжу!

— Не съездишь, — сказала Нина,

— Вот вернусь из Минска и махну! — загорелся Алексей. — Захвачу этюдник... Поживу там, поброжу по лесам.

— Не поедешь ты, Леша, в деревню, — сказала Ни­на. — Чужая она для тебя... В Таллин, Ригу, Алупку — пожалуйста, это для тебя, а деревня...

— Я же там родился!

— Не огорчайся, — улыбнулась Нина. — Гении рож­даются в деревне, а умирать приезжают в город.

— Спасибо, утешила...

— Так это гении, — сказала она.

3

Хотя пора белых ночей давно прошла, на набережной было светло. Петропавловская крепость, мягко подсве­ченная прожекторами, тянулась в звездное небо. Нева была удивительно спокойной. В берегах отражались ог­ни. Посередине, перекрещиваясь, протянулись широкие блестящие полосы: следы давно прошедших кораблей. Круглая луна огромной медалью впаялась в тихую гладь. У берега дремали две чайки.

Нина сидела на гранитном парапете, Артем стоял рядом и смотрел на воду.

— Почему не спросишь, как живу я, что делаю? — сказала она.

— Зачем?

— Я часто вспоминаю дни, проведенные на даче... Ты был такой милый!

Его раздражал этот снисходительный, чуть насмешли­вый тон. Что-то неуловимо изменилось в ней. А может быть, в нем? Он тоже вспоминал дачу. И много думал о Нине. Но совсем не о такой, которая сидела рядом на парапете. Та Нина была ближе.

— Твои окна выходят на Неву? — спросил он.

— Я вижу из окна, как мимо проплывают парохо­ды, — сказала она и искоса взглянула на него.

— А ты видела мою машину?

Она улыбнулась и тоже стала смотреть на воду. Глад­кая прядь качалась у белой щеки.

— Один раз ты стоял больше часа... — заговорила она, не поднимая головы. — Вон там, не доходя автобус­ной остановки. Курил и бросал сигареты в воду... Кста­ти, дай сигарету.

Она закурила. И Артем подумал, что тогда, на даче, она не курила... Однако по тому, как она держала сига­рету и выпускала дым, было видно, что не новичок.

— Покажи, где твое окно, — сказал он. — Впрочем, не надо...

— Зачем тебе окно? Я ведь здесь. — Она посмотре­ла ему в глаза.

— Здесь? — усмехнулся Артем. — Ты далеко-далеко.

— Не хочешь пригласить меня в свою милую дере­вушку?

— Это поселок, — сказал Артем.

— Расскажи, где он?

Артем нехотя стал рассказывать о Смехове, о кош­марной дороге расстоянием в три версты с гаком, о до­ме, который сейчас строит некий Серега Паровоз­ников.

Нина внимательно слушала и, когда Артем замолчал, сказала:

— Хочешь, я к тебе как-нибудь приеду?

— Вот дом построю...

— Ты не хочешь, чтобы я приехала, — сказала она. Причем без тени огорчения, с улыбкой, которая раздра­жала Артема.

— Ты и так не приедешь, — сказал он.

Она спрыгнула с парапета, ладонями разгладила на бедрах юбку.

— Надолго ты в свое Смехово, крестьянин?

— Думаю, что да.

— Не смотри так на меня, пожалуйста, своими прон­зительными серыми глазами... Ну чего ты пытаешься во мне найти? Если царевну Несмеяну, то напрасно. Я со­временная женщина без предрассудков. А тебе нужна со­всем-совсем другая... Крестьянка, например. Когда влю­бишься, напиши ее портрет и покажи мне. Только вряд ли тебе удастся женский портрет...

— Я постараюсь, — сказал Артем.

— А почему ты ни разу не предложил мне позиро­вать? — спросила она. — Алексей уже кучу этюдов сде­лал, но я их все забраковала...

— Уж если такой знаток женской натуры не смог, то где уж мне...

— Где уж нам уж... Ты уже и разговариваешь, как крестьянин.

— А ты действительно совсем не знаешь деревни. Крестьяне — это давно устаревшее понятие...

— Что же ты замолчал? Скажи, что теперь сельских жителей называют колхозниками. И еще как это? Ну, которые в совхозе работают? Совхозниками?

— Вот видишь... — сказал Артем, усмехаясь.

— Почему ты отказался от такого великолепного за­работка? — спросила она, пропустив его слова мимо ушей. — Алексей потрясен... Он был уверен, что ты с ра­достью поедешь с ним в Минск.

— Я не хочу об этом говорить.

— Оказывается, и я тебя совсем не знаю... — Она стала смотреть на него, будто и впрямь впервые уви­дела.

— Ну ладно, я пойду, — сказал Артем.

Нина положила ему руки на плечи, притянула к себе.

— Ты обидчивый, как ребенок... Пойдем ко мне и вы­пьем по чашечке бразильского кофе.

— Я давно хотел тебя спросить... Твой муж моряк?

— При чем тут муж... — с досадой сказала она. — Я одна дома. Этого достаточно?

— Я ведь крестьянин, как ты говоришь, и, наверное, поэтому не люблю черный кофе... А самовара у тебя наверняка нет.

Она легонько толкнула его, рассеянным движением по­правила волосы. Ничего не изменилось в ее лице, но то очарование, что так нравилось Артему, совсем исчезло. Нина была чужой и далекой, причем больше, чем когда-либо.

— Самовара у меня нет, — сказала она, — ты прав.

И когда он понял, что она сейчас уйдет и они, воз­можно, больше никогда не встретятся, ему захотелось остановить ее, развеять эту отчужденность и снова уви­деть ее такой же Ниной, какой знал... Вот стоит она рядом, высокая, красивая. Собственно, чем он недоволен? Она с ним, приглашает домой. Почему бы ему действи­тельно не подняться к ней и не выпить натурального бразильского кофе? Он выпьет заморского кофе — его, разумеется, привез из Рио-де-Жанейро муж-моряк, — подойдет к окну и посмотрит вниз. И увидит набереж­ную и то самое место, где стояла его машина, а он курил и бросал в Неву сигареты, дожидаясь ее... Смешно, на­верное, выглядит сверху приплюснутая машина и скуч­ная человеческая фигура...

Он уже раскрыл было рот, чтобы сказать что-нибудь и разрядить эту напряженную обстановку, но она вдруг с улыбкой произнесла:

— Я совсем забыла... Тебе ведь завтра рано выез­жать? В это... как его... Смехово!

Артем пробормотал, что это не имеет значения, когда выезжать. Можно и не рано, но она уже не слуша­ла его.

 — До свидания, Артем, — сказала она и, не протя­нув руки, пошла к своей парадной.

Еще можно догнать ее, остановить, но он даже не по­шевелился. Вытащив смятую пачку сигарет, закурил. На душе было пусто. С ним действительно что-то проис­ходит, а что, он и сам еще не знал.

С Финского залива наползали на звездное небо разла­пистые перистые облака. Сонных чаек отнесло от берега почти на середину. Подул ветер, и черная блестящая во­да подернулась рябью. У Петропавловской крепости по­гасли прожекторы, и приземистые каменные строения сразу из праздничных стали угрюмыми и мрачными. Те­перь можно было поверить, что здесь когда-то томились политические узники. Узкое перистое облако нависло над тусклым шпилем.

Дотрагиваясь ладонью до шершавого парапета, Артем зашагал к Литейному мосту.

Глава седьмая

1

Приехал он в Смехово в пятом часу. Сразу за пово­ротом настроение приподнялось: по дороге прошел грей­дер, на обочинах кучи песка. Теперь можно было ехать со скоростью двадцать-тридцать километров. Правда, грейдер сровнял дорогу лишь до моста, проскрести вдоль улицы у него, видно, силенок не хватило, но, как гово­рится, и на этом спасибо.

Ровно полтора месяца не был Артем здесь. Паровоз­ников твердо обещал, что через полтора месяца день в день вручит ключи.

Артем не был наивным человеком, чтобы до конца по­верить словам Паровозникова, но то, что он увидел, по­вергло его сначала в изумление, потом в гнев: старый де­довский дом, изуродованный до неузнаваемости, кособо­чился за дощатым забором. Крыши не было, одни жидкие стропила. Пачки свежей дранки весело поблескивали у колодца. Кругом разбросан строительный хлам: трух­лявая щепа, битый кирпич, стружка, гнилые бревна. Ве­тер шевелил рваные клочья обоев на досках.

И ни души. Не слышно доброго тюканья топоров, кряхтенья бревен, не пел рубанок. Тихо вокруг дома. От­ворив старую дверь, косо висевшую на петлях, Артем услышал могучий храп. Бригада «Ух!» в полном составе предавалась глубокому сну. Острые топоры воткнуты в бревенчатые стены, брезентовые сумки висели на топо­рищах, у подоконника, в стружках, выстроилась батарея бутылок. В основном «Московская» и «Волжское». Серега Паровозников раскинулся на верстаке, заняв ключевую позицию на высоте. Остальные кто как лежали на полу, подсунув под головы чурбаки и обрезки досок.

Дом изнутри представлял собой еще более жалкое зре­лище: бревна были подогнаны неровно, между ними ще­ли, из которых клочьями торчал зеленый мох, пол сту­пенчатый, из грубо отесанных досок, потолок прогнулся, из прорех при каждом шаге сыпалась труха.

Артем, бесцеремонно перешагивая через спящих, хо­дил от стены к стене и все больше мрачнел. Он готов был хватать этих несчастных халтурщиков за ноги и вышвы­ривать в окно. Еще хорошо, что не все деньги отдал им... А уж больше они не получат и гроша ломаного! Про­спиртованный тяжелый дух витал в жилище. Артем хо­тел отворить форточку, но рама, как будто только и ждала, когда до нее дотронутся, сорвалась с гнезда и со зво­ном рухнула вниз, на бревна. 

Никто не проснулся. Только Паровозников перевер­нулся на своем верстаке и громко икнул.

Артем остановился посередине, поднял доску и что было силы трахнул по полу.

— Вон, к чертовой матери! — рявкнул он, побледнев от гнева.

Плотники, будто солдаты по команде «Тревога», про­ворно повскакали на ноги. Моргая мутноватыми, покрас­невшими глазами, уставились на Артема. Лишь Серега Паровозников продолжал дрыхнуть.

— Работнички! — гремел Артем. — Вам нельзя до­верить могилу копать, не только что дом строить... Что вы мне тут понатыкали? Ветер дунет и стены рассып­лются... Забирайте свои топоры — и вон! Чтобы и духа вашего не было!

Плотники переминались с ноги на ногу и медленно трезвели. Очевидно, подобную оценку своей работы им приходилось слышать не впервые, и они не удивлялись и не оправдывались. Только здоровенный Гришка, тот самый, который навострился водку без очереди покупать, попытался возразить:

— А шо стены? Матерьял гнилой... Ты дай нам яд­реный лес, такую хибару отгрохаем...

— А этот жулик все .еще прохлаждается?! — Артем подскочил к верстаку и за ногу сдернул Паровозникова.

Очутившись на полу, бригадир ошалело захлопал гла­зами. К красноватой щетине прицепилась тоненькая стружка, под правым глазом лиловый подтек.

— С возвращеньицем, хозяин, — хрипло сказал он, приходя в себя.

— Как я сразу тебя не раскусил... Ключи, говорит, в ручку, как в Америке...

— Это я для смеху, — пробормотал Паровозников, подтягивая штаны.

Не будь Артем так зол, можно было бы рассмеяться, глядя на обалдевшего Паровозникова. Но Артем сам се­бя не узнавал: по натуре он был спокойным,

уравнове­шенным человеком. По крайней мере, так ему до сих пор казалось. А тут будто бес вселился!

— Лучше бы я твою похабную рожу и не видел, — сказал он Паровозникову. — Освобождайте помещение, чертовы халтурщики! Это я не для смеха...

Когда плотники один за другим с предосторожностя­ми — пол в коридоре был ненадежный — выбрались из дома, Артем подобрал с верстака позабытый кем-то бру­сок для заточки инструмента и вышвырнул в проем окна.

2

Хмурый и невыспавшийся, Артем слонялся по за­хламленному двору и курил. Ночью прошел дождь, и с потолка хлынул поток. Пришлось перебраться с на­дувным матрасом в «Москвич».

Несмотря на все это, его вдруг разобрал смех: Серега Паровозников, конечно, тип! «С возвращеньицем, — го­ворит, — хозяин!» Наверное, так и не просыхали полто­ра месяца. Разве в трезвом состоянии можно такое наго­родить? Вечером, после того как их прогнали, пришел дюжий Григорий с мешком и забрал все пустые бутыл­ки до единой. При этом пробурчал:

— Намусорили мы тут... И откуда набралось столько стеклотары?

— Ты, наверное, и топором-то ни разу не тюкнул, — спросил Артем. — Только за водкой и бегал?

— Хороший хозяин разве укатил бы на машине? — сказал Григорий. — Хороший хозяин со стройки ни на шаг... За нашим братом глаз да глаз нужен.

— Дурак я, что связался с вами.

— Знамо дурак, — добродушно согласился Григорий. Взвалил на плечи мешок со стеклотарой и ушел.