– Где мы? – спросил Храбров.
– Подсобное помещение гаража, – ответил агент, выходя из кабины.
Олесь двинулся за аланцем. Неожиданно послышались чьи-то учащенные шаги. Телохранитель молниеносно выхватил из кобуры бластер. Тихий щелчок замка, и дверь плавно открылась. В проеме появилась невысокая светловолосая женщина лет двадцати восьми.
– Господа, вы опаздываете, – с укоризной в голосе сказала разведчица.
– Значит, ты нас страховала, Сара, – произнес Стин, убирая оружие.
– А как же, – улыбнулась блондинка. – Вдруг кто-нибудь из обслуживающего персонала решит заняться уборкой. Наличие секретного лифта станет сюрпризом для внутренней охраны.
Ровно через минуту из подземного гаража выехал черный лимузин. На контрольном пункте к машине подбежал тот же худощавый капитан. Проверив документы сидящей рядом с водителем женщины, офицер четко козырнул и пропустил электромобиль. В салон офицер заглядывать не решился. Пока план самурая сбоев не давал. Лимузин повернул направо и устремился к центральному шоссе. Агенты везли русича в юго-восточную часть города.
Спустя полчаса машина въехала на территорию огромного склада. Массивные металлические ворота сразу закрылись. Без сомнения, это одна из тайных баз подпольной организации Аргуса. Старик перед смертью успел создать во Фланкии разветвленную разведывательную сеть. Электромобиль резко снизил скорость и остановился возле неказистого двухэтажного строения. Из здания неторопливо вышел Аято. Судя по поджатой нижней губе, японец был чем-то расстроен.
– Хорошая работа, – вымолвил Тино, хлопнув Стина по плечу.
– Что-то случилось? – проговорил аланец.
– Да, – кивнул головой самурай. – Пятнадцать минут назад террористы напали на машину полковника Храброва. Действовали предельно нагло, я бы сказал – обреченно. Выстрелили по электромобилю из гранатомета на перекрестке. Компьютер управления отреагировать не успел. В аварию попало около тридцати машин. Количество жертв исчисляется десятками.
– А наши? – взволновано спросила Сара.
– Найджел и Брик погибли, Гривин тяжело ранен, – сказал Аято. – Выкарабкается или нет – неизвестно. Служба контрразведки задержала двух мерзавцев прямо на месте преступления. Видимо, Броквил следил за электромобилем. Если честно, я не ожидал, что посвященные пойдут на второе покушение.
– Они ответили ударом на удар, – вставил Олесь.
– Я еду в больницу, – произнес Стин, бросаясь к лимузину.
– Хорошо, – разрешил японец. – Только возьми с собой кого-нибудь.
Вскоре машина сорвалась с места. Чтобы не мешать разговору двух землян, женщина удалилась в здание. Заложив руки за спину, Тино долго смотрел на клонящийся к горизонту диск Сириуса. Начинать разговор первым русич не хотел и потому тоже молчал.
– Чем закончилось заседание Совета? – наконец, вымолвил самурай.
– Моим назначением на должность начальника экспедиции, отправляющейся на поиски древней унимийской колонии, – сказал Храбров. – Через шесть-семь дней три крейсера стартуют к звездному скоплению Плайд.
– Так далеко? – удивился Аято.
– Сущая ерунда, каких-то сто двадцать пять парсек, – язвительно произнес Олесь. – Даже при современных скоростях – семьдесят дней полета. Тино, ты втравил меня в очередную авантюру.
– И кто предложил твою кандидатуру? – уточнил японец.
– Прайлот, – вымолвил русич.
– Неужели председатель до сих пор не освободился от влияния Лизы Соул? – проговорил Аято.
– Он в норме, – заверил товарища Храбров. – Но не забывай, тасконец – опытный политик. У него есть собственные интересы. Нужно обладать определенным безрассудством, чтобы доверить пост командующего бывшему варвару-наемнику. Журналисты поднимут невероятный шум.
– Да, об этом я не подумал, – сказал самурай. – Наше происхождение многим не дает покоя.
– Довольно позднее признание собственных ошибок, – раздраженно произнес Олесь.
– Ладно, не злись, – улыбнулся Тино. – Ничего страшного не произошло.
– Конечно, нет! – воскликнул русич. – Никлас легко и непринужденно выкрутился из сложной ситуации. Гениальное компромиссное решение. Должность командующего в обмен на участие в рискованном путешествии. Вот и попробуй сделать выбор. В трусости меня еще никогда не обвиняли.
– Все не так уж плохо, – пожал плечами японец. – Через полгода вернешься и возглавишь звездный флот.
– Если будет куда возвращаться, – возразил Храбров.
– Ты как-то чересчур пессимистично смотришь на мир, – вымолвил Аято. – Лиза Соул мертва, посвященных мы скоро разгромим, на планетах и станциях воцарится мир и порядок.
– А горги? – Олесь резко вскинул подбородок. – С ними что делать?
– Твое присутствие соотношение сил не изменит, – спокойно проговорил самурай.
– Пожалуй, – согласился русич. – Но Олис нас убьет.
– Почему нас? – не понял Тино.
– Потому, что ты полетишь со мной и расскажешь ей всю правду, – произнес Храбров.
– Ну, уж нет, – японец поднял руки вверх. – В своих семейных делах разбирайтесь сами.
– Даже не надейся увильнуть, – жестко вымолвил русич. – Где гравитационный катер? Время моего отпуска стремительно тает. Пять суток – ничтожный срок.
– Олесь, я не могу сейчас покинуть Фланкию, – вздохнул Аято. – Слишком много дел. Нужно помочь Броквилу покончить с террористами. После гибели лидера посвященные растеряны и допускают один промах за другим. Упускать такой шанс нельзя. Через пару декад мерзавцы затаятся...
– В Совете есть аланец по фамилии Шлонс, – проговорил Храбров. – С виду невзрачный, тщедушный старикан, но в нем скрыто море ненависти. Он – явно человек Соул. Убежденный фанатик.
– Вот видишь, – тотчас отреагировал самурай. – И эту проблему надо решать.
– Хитрец, – усмехнулся русич. – Тебе палец в рот не клади, откусишь по локоть.
– Я обещаю, что навещу вас с Олис дня через три-четыре, – сказал Тино.
– Ловлю на слове, – произнес Олесь. – А теперь доставь меня к убежищу.
– Твоя семья уже в другом месте, – вымолвил японец. – Отдых в Эстелане смягчит сердце любой женщины.
– Эстелан? – переспросил Храбров. – Никогда не слышал о таком курорте.
– Северо-западное побережье Кабрии, – пояснил Аято. – Живописный райский уголок. Высокие скалы, маленькие уютные пляжи, лазурный океан. Нет ни туристов, ни праздных обывателей, ни назойливых репортеров. Идеальные условия для уединения. Олис будет довольна.
– Охрана по периметру, посты на дорогах и общий контроль из космоса, – язвительно добавил русич.
– Не без того, – пожал печами самурай. – Береженого бог бережет.
– Ладно, веди к катеру, – проговорил Олесь. – Спорить с тобой бесполезно.
Земляне неторопливо проследовали к расположенному неподалеку ангару. Внутри находился новенький серебристый летательный аппарат. Трудно даже представить, сколько подобных машин украла подпольная организация Байлота. Недостатка в средствах контрразведчики не испытывали. На ступеньках металлической лестницы сидел пилот. На вид аланцу лет тридцать. Значит, человек опытный, прекрасно знающий свое дело. Заметив Храброва и Аято, мужчина тотчас вскочил на ноги.
– Капитан Акрил, – представил офицера японец. – Один из лучших пилотов страны.
– Не сомневаюсь, – вымолвил русич, пожимая руку аланцу.
Олесь коротко попрощался с товарищем и начал подниматься в салон катера. В этот момент Тино обернулся к аланцу и тихо произнес:
– Вайл, отвечаешь за него головой. Проложенный коридор ни в коем случае не покидай.
– Не беспокойтесь, господин майор, – улыбнулся капитан. – Через шесть часов мы сядем в Эстелане.
Крыша ангара медленно отъехала в сторону и машина, плавно оторвавшись от поверхности, быстро набрала нужную высоту. Первое время катер летел буквально над домами, но затем резко взмыл вверх. Давление тут же вдавило Храброва в кресло. С трудом восстановив дыхание, русич взглянул в иллюминатор. Огромная, многомиллионная Фланкия превратилась в темную точку на границе горизонта. Скорость аппарата стремительно возрастала. Перипетии сегодняшнего дня изрядно измотали Олеся, и он невольно задремал.
– Господин полковник, – громко окликнул землянина офицер. – Впереди Кабрия!
Храбров мгновенно открыл глаза. Сколько же русич проспал? Пять с половиной часов. С ума сойти. В теле чувствовалась небывалая легкость. Олесь встал, потянулся, прошел в кабину пилота. Машина неслась над безбрежной гладью океана. Сириус почти в зените. А ведь столицу Храбров покидал ближе к вечеру. Вот, что, значит, опережать время?
– Ничего не вижу, – недоуменно сказал русич.
Акрил молча указал на тонкую, едва различимую полоску земли. Храбров утвердительно кивнул головой и сел рядом с аланцем. В животе Олеся предательски заурчало. Голод давал о себе знать. Пожалуй, стоило пообедать на базе у Аято. Спустя десять минут катер совершил крутой вираж и полетел вдоль материка. Русич ни о чем капитана не расспрашивал. Вскоре под аппаратом замелькали верхушки деревьев. Машина постепенно снижалась. Еще четверть часа и катер опустился на ровную поляну неподалеку от небольшого двухэтажного коттеджа.
– Добро пожаловать в Эстелан, – проговорил офицер, открывая люк и спуская лестницу.
– Благодарю за помощь, – вымолвил Храбров. – Вы останетесь здесь?
– Нет, – произнес Акрил. – На Кабрии есть запасная площадка. Мой аппарат может в любой момент понадобиться.
Русич попрощался с пилотом и быстро покинул машину. Катер тут же поднялся над поверхностью. Пара секунд и он бесшумно скрылся за линией горизонта. Между тем, Олесь преодолел сто метров и вошел в здание. Землянин попал в просторный уютный холл. Справа стойка администратора, слева – несколько мягких кожаных кресел, в углах стоят огромные вазоны с развесистыми сине-зелеными растениями. В помещении не было ни души. Из глубины дома доносилась приятная мелодичная музыка. Храбров двинулся на звук. Миновав достаточно длинный коридор, русич оказался на кухне. Возле электрической плиты готовила обед темноволосая пожилая аланка.
– Добрый день, – негромко сказал Олесь. Женщина вздрогнула, выронила ложку из рук и тотчас обернулась.
– Как же вы меня напугали, господин Храбров, – облегчено выдохнула она.
– Прошу прощения, – проговорил землянин. – Я не хотел. Вы не знаете, где моя жена?
– Они пошли купаться, – ответила аланка. – К пляжу ведет узкая желтая тропинка. Ошибиться трудно.
– Спасибо, – вымолвил Олесь, направляясь к выходу.
Через мгновение русич уже бежал по петляющей дорожке куда-то на северо-восток. Пиджак и галстук Храбров снял и бросил возле крыльца. Где-то вдалеке слышался шелест прибрежных волн. Спустя минуту землянин достиг высоких стройных деревьев, закрывающих обзор. Тропа нырнула в лесополосу. Олесь сразу почувствовал резкий уклон. Кое-где для облегчения спуска отдыхающих персонал сделал ступеньки.
Перепрыгивая через них, русич стремительно приближался к океану. И вот впереди, между стволами, замелькала сверкающая в лучах Сириуса лазурная гладь воды. Еще двести метров и Храбров ступил на оранжево-желтый песок пляжа. Олис землянин заметил сразу. Она сидела к нему спиной и, запрокинув голову назад, наслаждалась тишиной и покоем.
Погода была почти безветренная, и волны лениво накатывались на берег. Вацлав играл чуть в стороне от жены. Именно мальчик первым заметил отца. Ребенок с радостными воплями и криками устремился навстречу Олесю. Храбров подхватил его, поднял вверх и прижал к груди. О чистоте рубашки русич даже не думал. Вскоре подошла и Олис. Аланка молча уткнулась в плечо мужа и заплакала. Гладя женщину по голове, иструдом сдерживая слезы, землянин произнес:
– Перестань. Хорошо то, что хорошо кончается.
– Я думала, ты погиб на «Калаквии», – вымолвила Олис, всхлипывая.
– Мы хотели ввести посвященных в заблуждение, – проговорил Олесь. – Впрочем, никто не рассчитывал, что мерзавцы взорвут пассажирский лайнер. Досадное трагическое стечение обстоятельств.
– А почему ты мне не сообщил о двойнике? – сказала аланка, отстраняясь. – Я едва не сошла с ума от горя. Все каналы только и болтали о гибели полковника Храброва.
– Тино боялся утечки информации, – произнес русич.
– Ах, Тино! – воскликнула женщина. – Ну, ничего, я с ним позже разберусь.
– Не злись, – улыбнулся Олесь. – Так было нужно. Землянин наклонился и поцеловал Олис в губы. Вацлаву
надоели нежности родителей, и он начал подпрыгивать. Храброву пришлось оторваться от жены и опустить мальчика на песок.
– Папа, пойдем купаться, – выкрикнул ребенок, дергая отца за руку.
– С удовольствием, – вымолвил русич, расстегивая рубашку.
После жаркой, душной Фланкии и длительного перелета Олесь был не прочь освежиться.
Спустя полчаса семья Храбровых двинулась в обратный путь. В маленьком уединенном коттедже на северо-западе Кабрии их ждал роскошный праздничный обед.
Как же мало надо человеку для счастья! Тихий уголок на окраине страны, мягкий приятный климат и любящие люди рядом. Жаль, что эта идиллия продлится недолго. Всего пять дней. Землянин грустно вздохнул. Будет необычайно сложно объяснить жене, почему он вновь отправляется в дальнюю экспедицию. Известие о новой разлуке приведет аланку в ярость.
Глава 9
ЭКСПЕДИЦИЯ К ВЕРОНЕ
Обмануть Олис и протянуть время русичу не удалось. Уже на следующее утро женщина почувствовала фальшь в словах мужа. Начался допрос с пристрастием. Сопротивлялся Олесь недолго. Лгать и выкручиваться просто не имело смысла. После некоторых сомнений Храбров решил рассказать аланке всю правду. В конце концов, воинов Тьмы среди людей больше не осталось. Ну, а в подлинность легенды тасконских хранителей поверит разве что какой-нибудь безумный любитель древности. Ни одна психиатрическая комиссия данную историю всерьез не воспримет.
Расположившись на пляже, землянин неторопливо, детально поведал Олис об истинных причинах скитаний группы бывших наемников. Храбров ничего не скрывал. Отчаянные сражения, хитроумные интриги, подлые убийства. Противоборствующие стороны не брезговали ничем. Женщина очень внимательно слушала, лишь изредка изумлено поглядывая на мужа. Не разыгрывает ли он ее? Но нет. Русич был абсолютно серьезен. В голосе Олеся часто звучала боль и горечь. Слишком много друзей землянин потерял в жестокой борьбе с Тьмой.
Аланка долго молчала. Поджав губы, Олис задумчиво смотрела на океан. Госпожа Храброва обладала быстрым аналитическим умом и умела сопоставлять факты. Все сходилось идеально. Вот оказывается, почему Байлот посылал русича в самое пекло. Это не просто война двух цивилизаций, это битва могущественных сил за обладание вселенной. Человеческому разуму трудно оценить подобные масштабы. Раса людей стоит на слишком низкой ступени развития. Мы мним себя властителями мира, а в реальности – жалкие, ничтожные твари, путающиеся под ногами небожителей. Женщина повернулась к Олесю и тихо спросила: – Если я правильно поняла, ты выдал мне тайну только потому, что Лиза Соул мертва?
– Да, – честно ответил землянин. – Последний наш враг находится среди горгов.
– А ты не ошибаешься? – уточнила аланка.
– Нет, – проговорил Храбров. – Во время экспедиции к Аридану Уллуол пытался вступить с ним в контакт. Мне тогда удалось помешать предателю сдать насекомым крейсер.
– А что будет, когда вы убьете воина Тьмы? – поинтересовалась Олис.
– Не знаю, – пожал плечами русич. – Наверное, человечество одержит победу.
– Довольно спорное утверждение, – возразила женщина. – В чудеса и мистику я не верю. Если в систему Сириуса вторгнется тысяча кораблей горгов, нас уже ничто не спасет. Смерть одного индивидуума не влияет на ситуацию в целом. Боюсь, леги лукавят.
– Не исключено, – согласился Олесь. – Но в любом случае мы должны драться.
– Что ж, придется тебе отправиться к Вероне, – улыбнулась аланка. – Я как-нибудь перенесу разлуку.
Храбров крепко поцеловал жену. Вот, что значит, рассказать правду. Нет слез, обвинений, истерик. Назначение мужа руководителем поисковой группы Олис восприняла абсолютно спокойно. Тут уж ничего не поделаешь, вынужденная целесообразность. Без сильных союзников победу над врагом не одержать. Нежно поцеловав аланку в щеку, русич встал и побежал к океану. Через секунду он нырнул в пенящиеся волны. Глупец! Олесь слишком мало знал о хитрости и коварстве женщин. Олис действительно не стала с ним спорить, но в ее глазах полыхал странный, подозрительный огонь.