Хозяйка квартиры, относительно молодая, но все еще привлекательная женщина с самой тривиальной профессией – парикмахер, была дома.
– Сережа! – она искренне обрадовалась. – Ты откуда? А как же командировка? Ты уже вернулся?
– А у тебя кто-то в шкафу?
Валя не сразу вникла в шутку, но в конце концов рассмеялась.
– Глупенький! Разве я могу променять тебя на какого-то там соседа?
– Почему соседа? – теперь замешкался Соловьев.
– Один – один, – Валя хитро подмигнула и грубовато рассмеялась. – Может, сыграем еще? Например, в борьбу.
– В борьбу, Валюша, не играют, ею занимаются, – Андрей стянул с шеи модный галстук и уселся в кресло.
– Устал ты, Сереженька, – женщина заглянула в кухню и принесла оттуда чашку с горячим кофе.
– Ты, наверное, себе налила? Завтракала?
– Я еще не пила, – Валины подрисованные брови вопросительно взметнулись.
– Я не брезгую, – Соловьев сделал пару глотков, – просто о тебе беспокоюсь…
– Да не последний кофе, не бойся, – она рассмеялась с едва заметным облегчением. – Ванну приготовить? Хочешь с этими солями… как их… Мертвого моря. Очень оживляют.
– Смешно, – Андрей повернул голову вправо и поморщился. Коро-карта пробубнила что-то о пятом энергетическом уровне и компенсации в двадцать восемь процентов. Даже без подробных разъяснений было понятно, что очень скоро ячейка «сядет» и тогда начнется самое веселое. Соловьеву требовалась помощь. Медицинская, квалифицированная и негласная, а значит, страшно дорогая. В общем-то он мог использовать содержимое чемодана, но, поскольку перевоплощение откладывалось и Призраком ему предстояло пробыть еще неопределенное время, делать это было нельзя. В том мире, где он жил последние четыре месяца, такие фокусы наказывались смертью. И никакие заслуги или таланты не могли спасти от наказания. Криминальные деятели были не такими церемонными, как Тень, и законопослушными, как те же «тунгусы». Задавшись целью, они могли найти и устранить даже Призрака.
«Вот кого надо было подключать в войне с Проклятием, – Андрей усмехнулся. – А не «тунгусов» этих слушаться, с голосами бесплотными…»
– Сейчас наберется, – прощебетала Валя, появляясь из ванной в легкомысленном халатике и шлепанцах. Когда она успела переодеться, для Соловьева осталось загадкой. Ведь буквально десять секунд назад она была готова выйти из квартиры при полном параде.
– А как же работа?
– А, – она махнула рукой, – до обеда все равно клиентов мало, девчонки справятся. И вообще я могу отгул взять. – Она присела на подлокотник кресла и ласково провела рукой по его волосам. – Взять?
– У меня сегодня дела, – Андрей приобнял ее за неплохо сохранившуюся талию. – С Эдиком катаюсь…
– Эдька здесь, внизу? А почему не зашел?
– Лень ему…
– Вот ведь котяра! Только за баранкой сидеть да на диване лежать. Ленка мне уже все мозги запарила, жалуется. А я ей говорю – сама выбрала мужа, вот и терпи! Никто не заставлял на себя его заваливать… Ну, жалко, что ты опять наскоком, – она прижалась щекой к его лицу и сладко прошептала: – Я соскучилась…
– И я, киса, но дело прежде всего. Это же хлеб и масло… Для тебя тоже.
– Я понимаю, – Валя вздохнула.
– Ты пока чего-нибудь сваргань, ну, как ты умеешь, вкуснятины какой-нибудь, нам с Эдиком…
– Ладно, – она, словно бы нехотя, освободила подлокотник и, покорно улыбнувшись, пошла на кухню.
Кроме того, что человек его профессии должен обязательно иметь запасное убежище, Соловьев руководствовался еще великим множеством соображений… Соответственно им он и поселил здесь Валю. Внушить ей, что она должна молчать, где и с кем сожительствует, и выполнять все прихоти «Сережи», оказалось проще простого. Андрею даже не пришлось применять свои исключительные способности. Он всего лишь показал ей договор о передаче этой квартиры в ее собственность. Бумага была им подписана и датирована началом следующего года. А когда он приложил к соглашению еще и кругленькую сумму, мастер парикмахерского искусства сдалась без боя. Нравился Вале Андрей или нет, в такой ситуации не имело значения. Она безумно любила его и без всяких там симпатий.
Компьютер здесь был точной копией того, что остался в первой квартире. Андрей запустил нужную программу и покачался в пружинящем кресле. Скорее всего, Оборотень был уже на месте, хотя, возможно, и нет. Соловьев усмехнулся. Разговаривать с заказчиком теперь было значительно легче. Во-первых, у Призрака были для него не только плохие новости, но и ложка меда к бочке дегтя – чемодан с наличностью. Во-вторых, Андрей теперь знал, кто он такой. Ну и, наконец, Соловьеву была известна его главная тайна. Андрей ухмыльнулся и покачал головой. С воображением у Оборотня было не очень… В его ситуации псевдоним следовало придумать менее откровенный. Оборотень, перевертыш… слишком эти слова были близки по смыслу.
«На связи», – по экрану побежала строчка.
«Я вернулся», – отстучал Андрей.
«Что произошло на берегу? Где мои люди?»
«А ты не знаешь?»
«Я хочу услышать твою версию».
«Я подстраховал твоего человека, насколько это было возможно».
«Ты должен был проводить его до конечного пункта, но не сделал этого, и его убили».
«Его убили сразу, как только он приступил к выполнению задания. У тебя был скверный план».
«Ты не справился с заданием».
«Я справился и даже перевыполнил его».
«Шамиль был нужен мне живым. Ты не справился, а значит, ничего не получишь».
«Это твои проблемы. Мы договаривались насчет лазутчика, и я выполнил все условия. С тебя полтора гонорара».
«Ты их не заслужил!»
«Хорошо. Ты пока не остыл, и я тебя понимаю. Потерять столько бойцов и денег за один раз, это больно. Я согласен получить стандартную сумму, а после того, как ты успокоишься и поправишь дела, – остальное».
«Ты не получишь ничего».
«Тогда я приду и возьму все сам».
«Приходи, я буду ждать».
Андрей выключил компьютер и сдержанно выругался. Начинать войну еще и Оборотнем сейчас было весьма некстати. Хотя бы по причине ухудшающегося с каждой минутой самочувствия. Из ситуации следовало выходить другим способом. Просто сбежать с деньгами было рискованно. Не позднее завтрашнего дня бандиты Оборотня и «паука», на которого работал Шамиль, могли договориться и выяснить, что с поля боя не вернулся никто, а значит, унести чемодан мог только Призрак. Дальнейшие действия бандитов предугадать было проще простого.
Из этого следовал вывод. Оборотня надо было остановить до того, как он выйдет на людей «паука». Как? Соловьев усмехнулся и выдвинул ящик стола. Там лежала небольшая коробочка с чипами. Андрей вынул из нее первый попавшийся и вставил его в мобильный телефон. Благодаря особому приспособлению определить, откуда идет звонок, не смог бы даже «ВТ». Соловьев на всякий случай приклеил к микрофону еще один микроскопический приборчик и набрал номер Безносова.
– Как дела, полковник? – Андрей взглянул на экран компьютера. Диаграмма голосовой модуляции плясала далеко от его личного стандарта, то есть без глубокого изучения определить, кто говорит, было невозможно.
– Кто это?
– Призрак…
– Это шутка?
– Это не шутка. В твоей головной конторе завелись крысы.
– В какой еще головной конторе?
– Одно из охранных предприятий, созданных под крышей военной разведки, торгует наркотой и оружием. Я понимаю, что для тебя это не новость, но есть два существенных нюанса. Во-первых, шеф этой конторы показывает начальству только половину своей прибыли, а во-вторых, он уже давно и успешно пользуется моими услугами. Помнишь предвоенный передел? Юшкин, Слепцов, Мордехай… Их убрал Оборотень… Что это, если не двойная игра? Пришел со всем готовеньким – профессиональная команда, оружие, деньги и полная безнаказанность – закопал конкурентов, прибрал к рукам их бизнес, отчитался за половину прибыли и «привет»… Не думаю, что ваше начальство предоставило ему такие широкие полномочия.
– Что ты несешь?! Ты намекаешь на меня?!
– Я бы сказал прямо. Нет, Оборотень не ты. Я отдам его, после того, как ты согласишься выполнить одно из моих условий.
– Погоди, получается – он твой постоянный работодатель, но ты его сдаешь – почему?
– Это отдельный разговор. Но, вкратце – у меня нет выбора.
– Понятно. Не сошлись во взглядах на суммы.
– Смешно.
– А я тебя не веселю. Ты сначала докажи, что Оборотень один из моих коллег.
– Дохлый уже вернулся?
– Что?
– Не делай вид, что туг на ухо. Он подтвердит. А чтобы окончательно развеять сомнения, я отдам тебе целый чемодан улик с портретами импортных президентов. За вычетом своего последнего гонорара. Только даже если я возьму оттуда три своих вознаграждения, там останется вдвое больше, чем ты думаешь. Приезжай на свою явочную квартиру.
– На какую из них?
– На ту, где ты обычно встречаешься с дядей…
– С дядей? А-а, понял… А условие?
– Мне нужны твои «тунгусы». Всего на одну операцию.
– Исключено!
– В таком случае прощай.
– Постой. Я должен подумать.
– Подумай. Я перезвоню через час.
Андрей выключил телефон, снял заднюю крышку, вынул батарею и выщелкнул чип. На его место он вставил другой, а «использованный» разломил на несколько крошечных частей.
– Я не подслушивала, но… – Валя вышла из кухни, грациозно покачивая бедрами. В руке она держала сочное яблоко. – Чем ты собираешься заниматься целый час?
Она подошла и прижалась к его лежащей на подлокотнике руке упругим бедром.
– Яблоко с дерева познания добра и зла? – Андрей откусил от яблока и потянул за поясок ее шелкового халатика.
«Четвертый энергетический уровень. Компенсация двадцать семь процентов, – тут же забубнила «нянька», – подъем артериального давления на пять процентов, учащение сердцебиения на десять ударов в минуту…»
«Заткнись», – мысленно потребовал Соловьев.
Объяснять какой-то там пластиковой карточке, что лучшим лекарством для раненого мужчины является красивая женщина, он посчитал глупым…
* * ** – Засекли? – Безносов взглянул на замершего в дверях компьютерщика. – Откуда он звонил?
– Что-то вроде Австралии или Новой Зеландии…
– Ну да, – полковник невесело усмехнулся. – Где аборигены съели Кука…
– Тут Дохлый рвется…
– Ну, давай его сюда, пока совсем не порвался.
Снайпер просочился между программистом и дверным косяком и коротко кивнул.
– Здравия желаю…
– Садись, рассказывай, – Безносов жестом отпустил инженера.
– Так чего рассказывать? Мясорубка там получилась, трщ полковник. Расколол Валеру Шамиль. Гирю на куски он сам разделал, а остальных покосили его моджахеды. Только самого Валеры в машине почему-то не оказалось. Он ушел. А потом кто-то всем шамилевским бойцам по пуле в череп вставил, катер сжег, а самого бородатого от шоссе до берега гнал, как волка. Загнал в камыши да там и кончил. Один! Прикиньте, какой умелец!
– И кто это был?
– Тут я пас, – Дохлый помотал головой. – Видел только, что он один… Да, еще у него чемодан с бабками остался!
– А лицо, значит, не рассмотрел?
– Да как вам сказать?
– Как есть.
– Не… ну это… не поверите…
– Поверю, – Безносов присел на край стола и наклонился к воину.
– Как бы… я это был…
– Ты завалил целую бригаду? Без «гаубицы»?
– Нет, я ни при чем! Просто тот мужик был на меня похож, как брат родной! Но у меня братьев нету…
– А-а, вот оно что. Ясно. С чемоданом, говоришь?
– Так точно. И знаете еще что, трщ полковник, я, конечно, не спец, но больно уж много дядя Валера товару отгрузил. Это все, конечно, сгорело, но все-таки. Я, когда на базу ездил, видел, как его мужики товар под расписку брали. Ту партию, что таможенники на прошлой неделе в Северном перехватили. Там две больших сумки было, а тут гляжу – четыре их.
– Молодец, хвалю за наблюдательность.
– Ага, и чемодан был, прямо как с гантелями. Тот… ну, который его спер, аж перегибался весь от тяжести…
– Что, тоже дохлый, как ты?
– Не, он поздоровее… Не, ну, может, его зацепило в перестрелке или устал за Шамилем по лесу гоняться…
– Ясно, Дохлый, отдыхай пока…
– Домой можно заскочить?
– Ненадолго. К часу – здесь…
– Понял.
Безносов взглянул на телефон и пробурчал нечто очень невразумительное. Дядя Валера, похоже, попадал в черный список. Полковник взял телефон и нажал «единицу». В кабинет тут же постучали, и в проеме двери появился Бондарь.
– Такие дела, Тимофей, – Безносов задумчиво потер переносицу, – подготовь-ка свой взвод к беготне.
– Призрака вычислили?
– Он сам нас вычислил.
– Это как?
– Сейчас съездим на пятую явку, там увидишь…
…Оборотень положил трубку и выругался. Деньги так и не нашлись. В сгоревшем катере их не было, в машинах тоже, оставался один вариант – их взял Призрак. Далеко уйти с деньгами он не мог, да и не стал бы этого делать, но наемник не признался в том, что чемодан у него, и Оборотня это беспокоило. Призрак явно что-то замыслил. «А может быть, он просто не успел признаться? Я, как идиот, начал на него наезжать, вот он и обиделся. Как же выяснить?»
Он развернул кресло к компьютеру и набрал код вызова Призрака. Ответ поступил не сразу, но Оборотень и не рассчитывал, что наемник обрадуется новому сеансу связи.
«Ну?» – высветилось на экране.
«Призрак, я погорячился».
«Приятно слышать. А как же самолюбие?»
«Дело есть дело. Все остальное – не важно».
«Да, вижу, что ты остыл. Дальше».
«Свой гонорар ты заслужил».
«Знаю. Дальше».
«У тебя есть одна вещь…»
«Есть. Хочешь получить ее обратно?»
«Да».
«Извинись».
«Я приношу свои извинения. Навалилось, сам понимаешь».
«Понимаю. Твоя вещь будет ждать тебя там, где ты провел эту ночь».
«Откуда ты знаешь? Это был ты?»
«Если что, обращайся».
Наемник отключил связь. Оборотень несколько раз попытался восстановить соединение, но Призрак упорно молчал. Заказчик немного посидел перед молчаливым экраном и, скрипнув зубами, встал. Что вынес из той странной встречи Призрак, можно было обдумать и по пути. Оборотень торопливо покинул кабинет и уселся в машину. Ехать в пустую холодную квартиру, где просидел привязанным к креслу целую ночь, ему не хотелось, но просто послать кого-то за деньгами было выше его сил. Он должен лично убедиться в том, что они находятся в целости и сохранности.
– На пятую явку, – бросил он шоферу, когда в машину уселись трое охранников.
Водитель едва заметно ухмыльнулся и включил передачу. Пятая явка среди бойцов Оборотня успела стать притчей. Они теперь даже говорили, имея в виду нанесение моральной травмы или какой-то ловкий обман, «попал на пятую явку»…
…Дверь в проклятую квартирку была по-прежнему приоткрыта. Оборотень толкнул ее и уверенно прошел в злополучную комнату с деревянным креслом. Охранники двинулись было за ним, но босс остановился на пороге, и они едва не ткнулись носами в его спину.
– Проходи, – предложил ему Безносов, – Оборотень…
Полковник восседал на злополучном кресле и поигрывал картонным кольцом – основанием от мотка скотча.
Оборотень нервно сглотнул и покосился на раскрытый чемодан.
– Что это? – пробормотал он.
– Ты мне скажи, – предложил Безносов.
За спиной предателя послышалась возня. Он чуть повернул голову и боковым зрением рассмотрел, как «тунгусы» вяжут его охранников.
– Разрешите? – вежливый Бондарь вынул из кармана Оборотня пистолет и ловко обыскал его с ног до головы.
– Воротник проверь, – посоветовал полковник. – Вдруг там у него ампула с ядом.
– У него?! – Тимофей хохотнул. – Кишка тонка! Так, Валера? Любим мы себя, ой как любим…
– Да что вы тут устроили?! – наконец вышел из ступора Оборотень. – Что это все означает?!
– Это означает, что лучше бы тебе было носить с собой ампулу. – Безносов кивнул, и Тимофей защелкнул на запястьях Валерия наручники…