– Что?! – Семенов вытаращился на Тому. – Что я слышу? У Жорика объявилась штатная заступница? Чем тебе так дорог этот слизняк, милая, что ты на Мамонта вдруг дерьмо спустила? Этот глист трахает тебя втихаря? На пацанов потянуло, принцесса ты моя непорочная?! Мужики – это для тебя слишком грубо, да? Мстишь мне так?! Додумалась! Мамонта с крысой перепутала!
– А вы проверьте! – Тома возмущенно округлила глаза и приподнялась.
– Сидеть! – Семенов выстрелил. Пуля пробила спинку дивана справа от девушки.
Тома побелела как полотно и покорно села, сложив руки на коленях.
– А вы позовите его, босс! – голос девушки дрожал. – Где он сейчас? Почему не с вами?
– Он за дверью должен быть, – засомневался Семенов. – Мамонт!
Ответа из-за двери не последовало. Семенов отпустил шею несчастного Жорика (тот сразу же сполз на пол) и взглянул на смарт. Машинка работала, вызов шел, но телохранитель не отвечал. Это могло означать две вещи: или Мамонт действительно предатель, или его нет в живых. Впрочем, одно не исключало другого.
– Вот видите! – продолжила возмущаться Тома. – А вы Жорку бьете! Он-то тут при чем?
– Аслан! – все еще не опуская оружия, бросил Семенов.
– На связи, босс!
– Как там у тебя?
– Горячо. Но главный зал и подступы мы пока держим.
– Это хорошо. Сколько сможешь продержаться?
– А сколько надо?
– Час, лучше два.
– Если не подтянут артиллерию, продержимся.
– Мамонт с тобой?
– Нет, босс, а что, потерялся?
– Вроде того.
– Странно. – Аслан замялся, будто хотел что-то добавить. – А что слышно от Хозяина, помощь нам высылать не собирается?
– Он, похоже, решил помочь только своим стукачам, а остальных кинуть. – Семенов опустил пистолет и кивнул Тамаре.
Девушка тут же вышла из оцепенения. Она достала из бара ведерко со льдом, пачку салфеток и переместилась с дивана на пол, оказывать Жорику первую помощь.
– Стукачам? Это вы на кого намекаете?
– А ты не догадываешься? Мамонт сукой оказался, кто же еще?!
– Я давно подозревал, – признался Аслан. – Только доказать не мог. Значит, потому он и сбежал, что помощи от Хозяина не будет. Бобров нас сдал?
– Сдал. – Семенов положил пистолет на стол и устало откинулся на спинку кресла. – А может, его самого сдали в утиль, и он больше не при делах. Достань Мамонта, Аслан, и, если не сможешь притащить сюда, разговори его сам! Должны же мы знать, на что нам рассчитывать. А уж исходя из этого решим, что делать дальше.
– Уходить надо, босс, что тут думать!
– Как?
– Может, пусть Жорка в компах пошарит? Крепость же, тут должны быть не только бойницы, но и подземные ходы на всякий случай. Или еще какие-нибудь тонкости. Можно, конечно, и в лоб пойти, но тогда всех бойцов положим, да и сами… неизвестно, прорвемся ли.
– Нет здесь черных ходов, – с пола прогнусавил Жорик. – Сдаваться надо.
– Цыц! – Семенов слегка шлепнул по столу. – Паникер.
– А что? – Жорик всхлипнул. – Кому мы теперь обязаны бабки отрабатывать? Никому, поскольку уволены без выходного пособия…
– Он прав, босс, – поддержала хакера Тамара. – Бобров наши контракты разорвал, ради чего теперь упираться?
– Поздно сдаваться, – мрачно сказал Аслан. – Тут такая мясорубка была… Не станут они нас в плен брать. Ну, может, тебя только, Тома, да Жорку в силу безобидной внешности и пожалеют, а остальных положат, как мишени в тире.
– Нет, ну война же! – запротестовал Жорик. – Если враг сдается, ему мстить не положено!
– Положить на все «положено», когда ты в запале, – спокойно возразил Аслан. – Ты просто не в курсе, что такое война, салабон.
В этот момент дверь открылась, и в кабинет заглянул Сивцов. Он был определенно озабочен, но не теми проблемами, что обсуждались сейчас начальством. В глазах инженера читалось сомнение и в то же время сильное желание поделиться какой-то сногсшибательной новостью.
– Чего тебе? – хмурясь, спросил Семенов. – Мы заняты.
– Думаю, босс, это важно. – Сивцов потер кончик носа. – Кажется, я нашел сейф Сухопарова.
– И много там? – Семенова новость не заинтересовала. Подумаешь, сейф! Сколько мог припрятать на черный день полковник? Тысяч сто максимум. Когда на карту поставлена жизнь и дорога каждая минута, нет никакого смысла задумываться о таких мелочах. К тому же у босса в банке лежало на порядок больше.
– Там нет денег… – Сивцов замялся. – Только «компашки», инфокристаллы и две капсулы.
– Красная и синяя, – пробурчал Жорик, перебираясь с пола на диван. – Знаем этот прикол, смотрим классику.
– Что за капсулы? – Босс взглянул на инженера с большим, чем прежде, интересом.
– Фактически это модификации М-станнеров плюс полевые стабилизаторы…
Семенов почувствовал в груди холодок.
– Ну, не тяни!
– Внутри капсул, под лучом, хранятся контейнеры… из обедненного урана. Небольшие, с горошину. Я не уверен, но думаю, что в них упрятано… нечто произведенное на подземном заводе.
– За-ши-бись. – Семенов удовлетворенно потер руки. – Как раз то, что нам сейчас нужнее всего!
– Нам бы подземный ход, контейнеры-то зачем? – удивился Аслан.
– Контейнеры ни к чему и капсулы тоже, – согласился воодушевленный Семенов. – Но есть у меня подозрение, что внутри этих ларчиков прячется наш пропуск на свободу! Если я прав, нас вытащат отсюда через час. Или мы сами выберемся.
– А что в них конкретно?
– Сивцов, как думаешь?
– Э-э… «Сокол»? – неуверенно предположил Сивцов.
– В точку! – Семенов щелкнул пальцами. – Два «Сокола», ребятки. Два!
– Не станут «красные» на этих «Соколов» меняться. – Аслан покачал бритой головой. – Они, если узнают, что у нас теперь аж три «Сокола» имеется, только втрое сильнее ударят.
– Два, – осторожно трогая распухший нос, прогнусавил Жорик. – Один упорхнул…
– А кто говорит про обмен? – продолжил Семенов. – Нет, Аслан. Мы не будем меняться. Мы поступим иначе. Мы их используем! Черт возьми, как же я раньше не понял?! Ведь так все просто! Вот же они, ответы на все вопросы! «Кто помогал полковнику извне?» Да никто! Не было у Сухопарова никаких помощников вне крепости! Они находились здесь, только не были подключены к системе, а потому главный комп ничего о них не знал! О них вообще никто не знал, кроме Сухопарова, Хозяина и Куратора, потому что единолично завладеть этими «бриллиантами» означало получить реальные шансы когда-нибудь стать хозяином мира! Полковник держал их в клетке и использовал только в качестве электронных консультантов, а двое начальников следили за ним и друг за другом, чтобы ни у кого не возникло соблазна! Так и держался статус-кво десять лет кряду. Но без притока информации «Соколики» хирели и не выдавали ожидаемой мощности. Но подключить их к сети запрещал Куратор, за которым пристально следил Хозяин. А за ними обоими следил… неважно кто… Потому-то Сухопаров и решил поискать свежие мысли на стороне. И этим тут же воспользовался Хозяин. «Зачем нас сюда послали?» Да вот за этими капсулами! Бобров послал нас сюда вовсе не за тем «хардом», о котором мы думали. Ему были нужны эти чипы! Понимаете теперь?
– Круто замешано, – прогундосил Жорик. – А Барков тут при чем? Тоже вопрос, мне кажется, из этого ряда.
– А он вообще случайно всплыл. Третий чип был утерян еще десять лет назад. Вон Аслан в той истории участвовал. Сухопаров о третьем «Соколе» забыл совсем, а он вдруг взял да и нашелся. Вот полковник и решил вернуть его в «родительское гнездо».
– Нашелся случайно, но очень вовремя, – Жорик хмыкнул. – Какой-то душок ощущается… Даже я своим битым носом чую.
– Ничего, подробности мы узнаем позже, а сейчас надо ковать железо, пока оно горячо. – Семенов взял со стола пистолет. – Всем подъем! Аслан, держись, сколько сможешь! Сивцов, веди!..
* * *«…Лети, «Сокол», лети… Возвращайся ко мне, пока спит твой изможденный носитель, пока его истерзанный острыми когтями разум не в силах контролировать полет гордой птицы. Я жду тебя, мой благородный хищник, ты нужен мне для великих свершений. Нас ждут миллиарды, наш путь освещают лучи восходящего солнца победы и славы, нам готовы покориться пространство и время… Лети к своему создателю, электронный хищник, повелитель машин…»
Барков отчетливо слышал эти слова, но готов был поклясться, что они пришли извне. Не от второго «я», хотя голос был похожим, а именно извне. Сам он не смог бы выдумать такой текст, да и к чему? Призывать «Сокола» ему было не нужно, все мысли, наоборот, крутились вокруг избавления от паразита. Да и великие свершения в Сашины планы не входили. А еще тональность пришедших в голову слов чем-то напоминала бездушные реплики самого «Сокола».
«Создатель…» Вообще-то Владислав Валерьевич о чем-то таком говорил. Сухопаров лишь развил тему, а придумал «Сокола» другой человек. Вот только он исчез после скандала с «неводом» и раскола рабочей группы на «черных» и «красных». А что, если он не исчез? То есть исчез, но лишь из поля зрения бывших сотрудников. Или же легенда о его исчезновении была придумана для конспирации, а на самом деле он по-прежнему работает на «красных». Нет, тогда бы Сухопаров не искал недостающие звенья и не попался бы на уловку Семенова. Получается, что если создатель «Сокола» и выжил, то наблюдает за происходящим со стороны, не вмешиваясь. Вернее, наблюдал до последнего времени. Сейчас, похоже, решил вмешаться, решил вернуть себе потерянное прошлое и тем самым обеспечить будущее. О каких, интересно узнать, миллиардах толковал этот создатель? О миллиардах евро или о людях? Что за слава ждет «Сокола»? Впрочем, неважно. Если создатель желает занять место Баркова в симбиозе с «Соколом», флаг ему в руки. Не нужны никакие горы евро и лучи славы, лишь бы оставили в покое. А чтобы оставили в покое, следует… Барков поймал неплохую мысль и тут же спрятал ее подальше, заменив иносказанием, чтобы раньше времени не выдать ее «Соколу». «Как говорили в одной старинной комедии: «Кто нам мешает, тот нам и поможет!» Понимаешь меня, товарищ симбионт? Нет? Вот и отлично. Надо только выбрать момент и озвучить эту мысль, когда исправлять ситуацию будет поздно, даже всесильному «Соколу»…»
Саша окончательно проснулся и открыл глаза. Впереди раскинулся ослепляющий лазурный простор. Бесконечное безоблачное небо и яркое солнце почти в зените. Земля внизу подернута дымкой, которая превращает пейзаж в сплошную серебристо-зеленую фреску. По ней змеятся блестящие трещинки речушек и сверкают пятна озер, она рябит зелеными волнами лесов и искажается пленкой горячего марева, подрагивающего над серыми лентами дорог. Она живет…
В отличие от того, кто летит над ней на борту вертушки и уже плохо понимает, жив он или мертв. Человек он или машина на биологическом шасси. Барков снял гарнитуру и развернул кресло внутрь салона. Автопилот обойдется и без тупого взгляда полусонного горе-летчика, а смотреть вниз – только еще глубже погружаться в мутное море сомнений и депрессии.
– Нет, в СМИ обращаться никак нельзя! – помогая себе жестами, заявил Климов, уже давно покинувший пост штурмана и теперь ерзающий в горячке спора на пассажирском диване.
– У меня есть знакомые на четвертом канале, – твердо возразила Лена. – Они помогут! Иначе эти солдафоны от нас никогда не отстанут.
Саша прислушался. В салоне шла оживленная дискуссия. Лена была на удивление бодрой и собранной. Наверное, убедила себя, что все уже позади. Она покачивала задремавшего, несмотря на шум моторов, сына и упрямо отстаивала единственно верную точку зрения. Она всегда считала, что права, а после того как стала мамой, ее уверенность в собственной правоте стала просто непоколебимой. Раньше эта черта ее характера Баркова забавляла, теперь же начинала раздражать. Как можно быть в чем-то уверенным после таких встрясок?
– И что вы скажете репортерам? – спокойно спросила Ольга. – «Мой муж – жертва секретных экспериментов? Созданный в военных лабораториях киборг, сбежавший от сумасшедших ученых супермен»? И как вы будете жить после такого заявления?
– Нормально будем жить. – Лена упрямо помотала головой. – Другого пути у нас нет!
– В этом случае вам не избежать общественной изоляции. Если не явной, то подспудной. Телеканалы сделают из вас звезд ровно на сутки, а затем вокруг воцарится вакуум. Вы потеряете не только знакомых, но даже самых близких друзей. Потому что вас будут бояться. Люди не любят отклонений от нормы. В любую сторону. Не любят и боятся.
– Ничего такого не произойдет! Мы справимся. А если кто-то испугается – значит, грош им цена, таким друзьям! К тому же мы заставим экспериментаторов избавить Сашу от этого… «Сокола», и все станет как прежде.
– Это вам так хочется, – Ольга невесело усмехнулась. – Как прежде, уже ничто не станет. Ваша жизнь изменилась навсегда. Даже если допустить невероятное и на секунду предположить, что Саша сумеет избавиться от чипа, экспериментаторы от него не отстанут.
– Что же ему теперь, всю жизнь убегать и прятаться?
– Надо поступить так, как предлагал Владислав Валерьевич…
– Это кто?
– Это наш товарищ. Старший товарищ. Он предложил Саше защиту и стопроцентное избавление от процессора в обмен на сотрудничество.
– Ну да! – Лена возмущенно взглянула на Ольгу. – Сотрудничество! Получается, он предложил то же, чего добиваются эти… из крепости. И какая разница?
– Принципиальная, – вмешался Климов. – Мы-то хорошие. А они мерзавцы.
– Да ну тебя! – Лена махнула рукой. – Все тебе шуточки. А Сане, между прочим, не до смеха. Если то, что вы рассказали про этого «Сокола», правда, у Сашки скоро крыша поедет, а ты паясничаешь. Друг, называется!
– Что ты, Леночка, я серьезен, как никогда! Мы вовсе не желаем Сане зла. Он попал в трудную ситуацию, наш долг ему помочь. Но и он должен проявить гражданское сознание, если хочешь, патриотизм. Он ценный свидетель по очень сложному и крайне важному для безопасности государства делу. Понимаешь? Не для Васи Климова, а для государства! – Он потряс указующим в потолок перстом.
– Чихать мне на твое государство, – наконец вмешался в спор Барков. – Генерал Манилов тоже ему служит, и Бобров служил верой и правдой, пока его не пнули под зад сапогом, чтобы скандал с «неводом» замять. Вы все одним миром мазаны. Не верю я вам.
– Саня, ты не прав! – горячо заявил Климов. – Возможно, не все у нас в государстве идеально, но другого-то нет! Родину не выбирают!
– Ты, Вася, не путай Родину и государство. – Барков покачал головой. – Заврались вы, государевы людишки, заигрались в конспирацию. Да так, что уже не различаете, кто свой, кто чужой, и не помните, в чем заключался изначальный смысл игры. Не буду я вам помогать. Лучше сдохну.
– Много ты понимаешь! – обиделся Климов. – Сдохнет он! Надо же, напугал! Не хочешь нам помогать – твое право. Но себе-то помочь ты хочешь? Тоже нет? А семье своей? Я знаю, ты устал, тебе все безразлично, но как Лена объяснит это Олежке, когда он подрастет? Как объяснит ему, куда делся папа, почему он бросил жену и сына на произвол судьбы, хотя мог бы запросто уладить все проблемы и жить долго и счастливо?
– На чувства давишь? – Барков устало улыбнулся. – Без толку это, Вася. Я же «Сокол», биокомпьютер, киборг, у меня с чувствами напряженка.
– Врешь ты все. – Климов недоверчиво фыркнул. – Думаешь, мы хуже тебя понимаем, что происходит?
– А что, не так?
– Ну, не хуже, это точно. А может, и получше. «Сокол» тебе секретный файл показывал?
– А ты откуда знаешь о секретном файле? – удивился Барков.
– А говоришь, с чувствами напряженка. – Василий рассмеялся. – Удивляться-то пока не разучился?
– Удивление – эмоция, а не чувство.
– Ладно, ладно. – Климов снисходительно хмыкнул. – Значит, не откровенничал с тобой пернатый? Это хорошо.
– Почему? – Что и говорить, Климов действительно заинтриговал Сашу.
– Потому что там хранится самый жуткий секрет новейшей мировой истории. И откроет его тебе «Сокол», только когда будет уверен, что ты принадлежишь ему с потрохами. Соображаешь? Когда вы спаяетесь настолько, что ты не сможешь прожить без чипа ни минуты.
– Это что… реально?
– Ну, гарантийный талон я не читал, но по некоторым сведениям – трое суток у тебя в запасе после активации. Потому Владислав и не хотел тебя торопить. Схема примерно такая: сутки на раскачку – избавление от чипа может пройти безболезненно, однако и он работает абы как и не дает хозяину полной информации о своем назначении и прочих секретах фирмы. Затем двое суток обкатки: высадить «пассажира» тоже не проблема, но уже не без последствий. «Синдром отмены» тебя ожидает: слабость, разбитость, головные боли и так далее, примерно на неделю удовольствий. А вот на четвертые сутки, Саня, ты станешь именно тем, кем полагается. «Соколом» как таковым. Безвозвратно. И откроются тебе за это все тайны земной техносферы, а заодно пароли, двери, сейфы и замки… короче, все, что работает от электричества.