Секунду мальчишки, не отрываясь, глядели в улыбающееся лицо. Потом переглянулись. Снова уставились на мужчину.
— Вы… — начал Войко изумлённо.
— Капитан Крапивин! — почти крикнул Денис, опять перебив и опередив друга.
* * *Мороженое было вкусным. Мальчишки съели по две порции — с малиновым сиропом и с лимонным. А Петр Владиславович неспешно ел первую порцию и посмеивался.
— Не умеете вы есть вкусные вещи, молодые люди.
"Молодые люди" опять засмущались, как в тот первый момент, когда Пётр Владиславович пригласил их в «Прибрежное». Это их даже оглушило. Пётр Владиславович Крапивин, капитан исследовательского «Рубина»! Скульптуры были мгновенно забыты, куда там! Если бы в тот момент Крапивин пригласил их изображать зайчиков, прыгая по газонам, они бы согласились немедленно и с радостным визгом. Капитан «Рубина»! Орбита Нереиды! Высадка и закладка поселения на Тритоне! Бросок к Плутону! Город Рейнджеров на Хароне! Сенсационное возвращение! А они его не узнали сразу, не узнали, пока он не улыбнулся и не сделал глаза, как на знаменитом фото!
Войко немного смущённо, но весело, ответил:
— А вы в детстве мороженое ели так же медленно? — Денис под столом пнул его кедом в щиколотку, но Петр Владиславович сказал, улыбаясь:
— А я в детстве мороженого не ел. Первый раз — уже когда в Гагарин приехал поступать.
— Не ели?! — потрясённо выдохнул Войко и широко облизнулся. — Ой, извините…
— Не ел, — подтвердил капитан Крапивин. — Мороженую картошку пробовать приходилось, она тоже сладкая!
И он искренне засмеялся.
— Вы в отпуске, да? — наконец осмелился спросить и Денис, выскребая металлической ложечкой стеклянную вазочку. Петр Владиславович на миг похмурел, но тут же снова улыбнулся и сказал:
— Ага. В длительном. Будете ещё? Только теперь я опять плачу.
Первую порцию — и себе и Крапивину — Войко и Денис купили на свои деньги. Второй угостил их уже он сам.
— Не, хватит, — покачал головой Войко. Денис тоже кивнул, и какое-то время все трое — мальчишки и мужчина — сидели, глядя на воду пролива. На небо опять быстро заходили облака, но ветер оставался тёплым.
— А знаете, люди… — начал капитан Крапивин и вдруг смутился, помолодел, — … я покаюсь. Есть у меня в нашем нежданном знакомстве корыстный интерес. Я к этим скульптурам часто прихожу с тех пор, как поставили их. Люди смотрят, любуются, да, всё так, всё приятно… и мне смотреть приятно, не скрою. Вот и сегодня… Только сегодня… вы как-то так стояли… Я плохо объясняю, — он поморщился. — Понимаете, я тысячу лет не разговаривал с… с людьми вашего возраста. Ну, если неофициально, так сказать… В общем, я посмотрел и подумал — вот мой город. Вот мои скульптуры. А вот ребята из этого города. Из нашего города, — сказал он с нажимом. — Что вы скажете, если я сделаю вашу скульптуру?
Мальчишки онемели, глядя на капитана Крапивина. Потом Войко коснулся своей груди — там, где под распахнутой лёгкой ветровкой на чёрной рубашке алел галстук:
— Нашу?!
— Ну да, — Петр Владиславович увлечённо оперся на палку, подался чуть в сторону от стула. — Прямо вот тут. На набережной. Стоят двое ребят и смотрят вдаль. И назову "Ребята из нашего города"!
— Денис! — Войко засветившимися глазами посмотрел на друга. А Денис, опустив глаза, провёл ложечкой по вазочке и сказал:
— Не выйдет ничего. Это ведь надо позировать. Долго. Я знаю. А я… — Денис поднял голову. — А я послезавтра уезжаю.
И задавил комок в горле. Но, наверное, по глазам капитан «Рубина» умел читать, как по книге — и как же иначе?
— Расскажи, — просто предложил он…
… - Значит, у вас послезавтра разлука, — подытожил Петр Владиславович.
Денис кивнул. Войко вздохнул, глядя в пол веранды, выложенный строгим геометрическим узором — синим на белом. Крапивин провёл палкой по плиткам вокруг своего тяжёлого ботинка. Сказал тихо:
— Да-а… Вот оно как бывает. Но это ничего, это ведь… — он оборвал себя, досадливо поморщился. — А. Глупость сказать хотел, — признался он поднявшим на него глаза мальчишкам. — Типичную взрослую глупость. Но знаете… — встал и тяжело оперся на палку, но глаза у Петра Владиславовича снова стали молодыми, весёлыми. — Знаете, кое-что я для вас сделать могу. Правда…
…Капитан Крапивин сделал всего четыре снимка — спереди, сзади и с боков, как Войко и Денис стоят на набережной. Потом качнул на ремне небольшой аппарат и сказал:
— Ну вот. Ребята по этим снимкам живо склепают трёхмерную модель. И я сделаю скульптуру с неё. Обязательно сделаю! — с нажимом добавил он, протягивая руку. — Вот тут поставят. Обязательно, — повторил он. — И будете вы всегда вместе и всегда в этом городе.
Мальчишки быстро переглянулись. И так же быстро — и вместе — посмотрели на Петра Владиславовича благодарными и удивлёнными глазами, как на волшебника.
— Это мало, но это хоть что-то, — словно оправдываясь, сказал капитан. — Раз вы разъезжаетесь.
— Это то, что надо, — твёрдо сказал Денис. Хотел подать руку капитану, но смутился. И Войко пожал руку первым — капитан Крапивин, то ли угадав желание Дениса, то ли собираясь это сделать давно, сам подал мальчишкам руку. И спросил, смутившись опять: — А вы успеете её сделать… ну, до отлёта?
— Успею, — кивнул Петр Владиславович. — Спасибо вам, мальчишки.
— За что?! — искренне изумился Войко. Крапивин улыбнулся. Двинул плечом:
— Так… И ещё вот.
Он достал из кармана своей чёрной куртки значок космической разведки — золотая молния и серебряная восьмиконечная звезда в синем круге.
— Держите. Один, правда… Это мой.
Видя, что ребята медлят, Петр Владиславович засмеялся, взял руку Войко и вложил в неё значок. Потом повернулся и пошёл, постукивая палкой и не оглядываясь.
— До свиданья! — крикнул Войко и разжал кулак. Удивлённо сказал: — Во да-а-а… А как…
— Как делить? — усмехнулся Денис. — Бери себе. Ты же будешь разведчиком…
Он видел, что Войко не находит душевных сил спорить. И улыбнулся — стало вдруг очень хорошо и тепло.
— Ладно, — сказал Войко. — Но тогда наш приз ты возьмёшь!
— Возьму, — кивнул Денис. — Пошли ещё мороженого съедим?
— Пошли, — Войко уже спрятал значок…
…Капитан Петр Владиславович Крапивин уходил по набережной.
Уже не капитан, подумал он спокойно. Покачал головой, думая о мальчишках — Войко и Денисе.
Успею, подумал он. Скульптуру сделать успею. Точно. Не могу не успеть. Я им должен. Они и сами не понимают, наверное, но я им должен.
Жаль, что…
Успею, оборвал он себя. И перестал постукивать палкой, хотя в ноге росло проклятое онемение…
… Петр Владиславович Крапивин умрёт от неизлечимой прогрессирующей лучевой болезни — памяти о внезапном ударе с Солнца, пришедшемся по «Рубину» в последней экспедиции — через двадцать семь дней.
Скульптуру "Ребята из нашего города", которую он закончит за день до смерти, поставят у древнего разводного моста, законсервированного, как памятник — там, где уже начали разбивать большой городской парк.
Войко будет на похоронах. А Денис узнает об этом лишь из газет.
Глава 5
ПОЕЗД ИДЁТ НА ЮГ
Денис проснулся посреди ночи.
Вагон раскачивало — нехорошо как-то, тяжело. Пожалуй, даже страшновато, с сильным креном влево-вправо. За чёрным окном летела глубокая темнота. Как будто в батискафе, который погрузился на самое дно Нью-Йоркской впадины и исследует руины разрушенного и затонувшего го-рода. Только с чего батискаф так качает? Денис представил себе огромного кальмара, схватившего аппарат щупальцами (он читал, что ещё есть такие, архитойтисы называются) — и сам испугался, жутко стало смотреть в темноту. Он отвернулся от окна и только сейчас понял, что внизу горит свет — синеватый ночник — и слышатся негромкие голоса.
Отец и мама не спали.
Денис чуть выдвинул голову над краем полки.
Мама сидела, поджав ноги и прислонившись виском к вздрагивающей стене вагона, в углу и смотрела, как Борис Игоревич разбирает на разостланном большом носовом платке пистолеты. Один — хорошо знакомый Денису табельный отцовский «бердыш» — был уже весь разобран. Но на той же салфетке лежали ещё аж два, и третий отец держал в руках, снимая затвор. Денис хорошо знал эти модели: на платке — восьмизарядные курносые «байкалы-442», а в руке маленький «байкал-441». Отдельно в ряд стояли поблёскивающие золотом патрончики: девятимиллиметровые и шесть-тридцать пятые.
— А стоило ли? — спросила мама, явно продолжая начатый раньше разговор.
— Работа там и для тебя есть, — отец снял со ствола боевую пружину, посмотрел сквозь неё
на жену. — Не беспокойся.
— Ты же знаешь, о чём я.
— У меня приказ.
— Я не о тебе. И даже не о себе. Я о Дениске. Тебе ведь предлагали его оставить.
— Он не имперский дворянин, чтобы в интернате воспитываться. Жирно будет.
Новости, обеспокоено подумал Денис. Ну, мамочка… Он внимательно прислушался — конечно, подслушивать нехорошо, но… в конце-то концов, тут дело касается его напрямую!
Борис Игоревич довольно долго молчал, даже пистолет бросил крутить. Потом тихо заговорил:
— Лера… Понимаешь, я ведь не просто так его с собой везу. Если хочешь знать — это жест политический.
— Политический? — сделала ударение на этом слове мама.
— А ты зря иронизируешь, — Борис Игоревич, кажется, рассердился. Денис тихонько поёрзал на полке — разговор был интересным, даже очень. — Зря! Именно политический. Как ты не поймёшь, Лер — я как бы показываю: вот он, я — и мы ничего не боимся и это наша земля, раз уж семью с собой привожу! Да и ты сама много думала о своей безопасности, когда в семнадцать лет поехала на юга — с холерой бороться?
— Мне почти восемнадцать было, — поправила женщина, и Денис по голосу понял, что мама улыбается. — И потом, я сама за себя решала.
— Думаешь, Денис решил бы по-другому?
— Ещё бы его спрашивать. Им дай делать, что они хотят — так от подвигов не продыхнёшь.
— Да, это есть… Да и потом — всё не так страшно, как может показаться. Не посмеют нам ни-
чего сделать… — он помолчал и добавил: — Я скорей боюсь, что наш сын начудит. У него это хорошо получается, тут ты права.
Потом внизу стало тихо, и Денис услышал звук поцелуев. Осторожно перевёл дух, медленно вытянулся на полке. Улыбнулся.
Он всё понимал. И очень хотел, чтобы мама родила ему брата. И ещё — знал, что это невозможно.
Там, на юге… в Крыму. В какой-то дикой деревне… где была холера и почти первобытные от ужаса и жизни вокруг люди, непохожие на людей. Там восемнадцатилетнюю Лерку Исаеву — тогда ещё не Третьякову — ударили вилами в пах. Ударил один из тех, кого она спасала от холеры.
Денис видел это иногда, как наяву. Как девчонка в защитной форме Медкорпуса с алым крестом на повязке хватается за вилы и падает под стену на пыльной кривой улице. Не выхватив пистолет. Не потому что не успела, а потому что она приехала спасать, а не убивать. Как разбегаются опомнившиеся люди. Как девчонка, которая станет его, Дениса, мамой, сдерживая стоны, ползёт ближе к стене, садится, бинтуется… и сидит, глядя на лужу крови, к которой собираются мухи…
Когда в деревню влетел отряд местных драгун, первое, что попросила почти умершая фельдшер было: "Не трогайте их. Они просто испугались. Они не виноваты…"
Когда Денис был помладше, он очень хотел как-нибудь найти того гада, который… Но прошло полтора десятилетия. Всё там изменилось, и Крым уже давно не вечевая республика, а часть Империи… Денис подрос и понял, что это не будет местью. Это будет просто убийством. Убийством человека, который, наверное, и сам уже сто раз себя наказал…
Когда мама рожала Дениса, она чуть не умерла второй раз. И… и всё.
Когда-то раньше в таких случаях детей брали из специальных организаций — приютов. Но таких уже давно нет.
И у Третьяковых есть один Денис.
Он уже снова спал, думая про это…
* * *Оказывается, долгая поездка на поезде — вещь довольно скучная.
Всего три дня назад Денис со сдержанным интересом рассматривал локомотив на Южном вокзале Петрограда. Это был не привычный ему паровоз, на каких он не раз ездил, а мощнейший электровоз марки "Россия ЭЛ-1" — обтекаемая машина, позволявшая буксировать сцепку из двадцати пассажирских вагонов со скоростью около 100 км/ч без дозаправок или чего-то подобного. Сердцем электровоза был таинственный вихревой генератор — чудесная машина, изобретённая ещё до Третьей мировой, фактически вечный двигатель. Производство таких двигателей было ограничено голодом в необходимых материалах, который испытывала не только Империя, но и вся Земля. Экипаж локомотива — четыре человека в тёмно-синей с золотом форме гражданского Инженерного корпуса, облокотившись на перила, смотрели сверху на пассажиров и здание вокзала с лёгким чувством превосходства. Их можно было понять — они соединяли мир там, где ещё не протянулись стройные мачты опор струнных дорог Юницкого. А это не везде было возможно пока… Вот и до Семиречья они пока что не дотянулись.
Правда, на этот раз сцепка составляла всего двенадцать вагонов, из них четыре — багажные. Рейс Петроград-Владивосток шёл на юг в обход Уральского хребта, через джунгли хребта Голодный, берегом моря Балхаш и дальше насквозь через леса Южной Сибири до конечного пункта. Среди пассажиров большинство составляли такие же, как Третьяковы, командированные на долгие сроки. И вещей они с собой везли немало.
Денис здорово взгрустнул, когда на дверь их петроградского дома повесили табличку: "ДЛИТЕЛЬНЫЙ ОТЪЕЗД. ОХРАНЯЕТСЯ ГОСУДАРСТВОМ." Дом тоже выглядел грустным — все окна забраны изнутри и снаружи щитами, в комнатах всё зачехлено, отключены все системы. Мальчишке даже совсем расхотелось уезжать. Войко — он пришёл с утра и помогал грузиться, молча, хотя Денис порывался заговаривать — смотрел понимающе, и Денис почти уже решил взмолиться, чтобы его оставили у Караджичей. Почему-то мальчишка был уверен — отец и мать согласятся, стоит ему лишь попросить.
Но он перетерпел секундную слабость. А потом на улице появилась целая делегация.
Отца и мать никто не провожал. Друзья, начальство — все они побывали дома вчера, на небольшой вечеринке — и всё. А Денис вроде бы со всеми попрощался в отряде ещё днём, предупредил, что никакая помощь не нужна и проводов не нужно тоже. И совершенно не ожидал появления почти десятка человек — из их с Войко отряда и из отряда имени Лени Тарьянен. Причём, судя по лицам, настроены все были серьёзно.
— Чего пришли? — угрюмо сказал Денис, спускаясь с крыльца и чувствуя, как возвращается желание остаться — не такое сильное, как раньше, но явственное.
— Слушай, — решительно сказала Инга Брондукова, протягивая большой тяжёлый пакет. Лицо у неё было суровое и решительное. — Вот тут номера «Пионера» и «Костра», последние — по три штуки. Восемь Уставов. И плёнка с нашим фильмом — ну, ты помнишь, про «Кивач». Возьмёшь с собой?
— Конечно, — кивнул Денис. Он не представлял себе, зачем это ему может понадобиться, но правда хотел взять всё это с собой. Не так уж тяжело это, а…
Что «а» — он и сам не очень понимал. Делегация сдержанно сопела. Больше всего Денис боялся, что сейчас кто-нибудь что-нибудь ляпнет про наше знамя и про благородную миссию. Станется ещё… Но все промолчали, и Денис вдруг искренне сказал то, что чувствовал: