Он продолжал говорить и говорить, а в голове у Грэма уже звучал певучий голос церковного хора. Он плавно повышался и заполнял все сознание. Губы шептали слова молитвы:
- Господь Миронос всемогущий, избави от обольщения богомерзкого сатаны, избави от всех его козней. И укрой всех божьих людей от коварных сетей его в сокровенном источнике Твоего спасения. И не дай нам, Господи, убояться страха дьявольского больше страха Божия и отступить от Тебя и от Святой Церкви твоей. Но дай нам, Господи, пострадать и умереть за имя Твое Святое, но не отречься от Тебя и не принять печати проклятия антихриста и не поклониться ему. Пощади нас, Господи, в день страшного суда Твоего...
Входная дверь скрипнула и звонко ударилась о стену. Твердым шагом в коридор вошел сержант. Его начищенные доспехи блистали золотом в свете фонарей, а остроконечный шлем с пучком разноцветных перьев снимал с потолка заросли паутины. Он развернулся на каблуках и почтительно придержал дверь. Следом в подземелье спустился монах в черной рясе с багровой каймой. Капюшон полностью скрывал в тени лицо Филиппа - главного чистильщика Церкви Мироноса.
Чистильщики - это карающая рука бога, огонь, выжигающий ересь. Их словно псов обучают вынюхивать признаки отступничества и сговора с сатаной. И нет для них преград: монахам в черных рясах с красной каймой обязан подчиняться каждый житель Божьих Земель. Для них все двери открыты, кроме одной: чистильщик никогда не может стать настоятелем храма.
Охранники разом вскочили с мест. Зазвенели бутылки, кружки. Буй запихал сумку с едой за лавочку. Кулл выкрикнул приветствие и доложил по всей форме об отсутствии происшествий. Но на них никто не посмотрел. Филипп направился сразу к третьей камере. Свет фонаря на мгновение осветил черную козлиную бородку, длинный тонкий нос и маленькие воспаленные глаза.
- Здравствуй, сын мой! - тихим монотонным голосом проговорил он.
Панголин уже стоял, обхватив руками прутья решетки: подбородок чуть заметно подрагивал, а широко раскрытые глаза умоляюще искали поддержку и спасение.
- Облегчишь ли ты, брат Грэм, свою ношу сегодня? - продолжил чистильщик. - Покаешься ли в грехе своем? Поведаешь ли Церкви о замысле дьявольском? Не утаишь ли истины? Миронос простит тебя, отпустит грех и примет в царствие Свое.
Пленник перекрестился.
- Верой и правдой служу Мироносу, Спасителю нашему.
Монах кивнул и сказал:
- Ведите его наверх.
- Ко мне! - крикнул сержант.
За дверью лязгнул металл, и в дверь ввалились двое громил в тяжелых латах. На серых плащах чернели кресты, с перекладиной в форме полумесяца. Они больше напоминали двуручные мечи за спиной, чем церковные символы. Такие плащи носили внутренние войска, поддерживающие порядок в городах - служба, хоть и была опасной, все же считалась почетной среди военных и больше оплачивалась. Да и гораздо интереснее патрулировать город или охранять важного церковника, чем сидеть в вонючем подземелье среди заключенных, тараканов и вшей. Буй и Кулл втайне завидовали солдатам, но вслух ничего не говорили даже друг другу. Сомневаться в указании Церкви, значило сомневаться в истинности самой Церкви, а это уже было смертным грехом, расплата за который могла настигнуть еще при земном существовании души.
Громилы отработанными движениями заковали пленника в кандалы и выволокли из камеры. Заключенный пытался идти сам, но его сбивали с ног и тащили за руки. Солдаты протянули Грэма по коридору и затолкали в темный проем.
Монах подошел к столу охраны, взял журнал и стал листать в поисках последней записи. Солдаты притихли, вжались в доспехи, как улитки и молча следили за движением крючковатых пальцев. Позади Филиппа возвышался сержант и сверлил глазами надзирателей. Буй отметил в мыслях, что успел сделать все записи. Кулл только сейчас про них вспомнил и умоляюще глянул на напарника: Буй еле заметно трясся, позвякивая доспехами.
- Этого в башню, - монах ткнул пальцем в журнал и поплыл к выходу.
Сержант резво опередил Филиппа, придержал дверь и вышел следом. Тут же появились два солдата и направились к пятой камере. С убийцей тоже не церемонились - звуки ударов и ответные стоны разнеслись по коридорам.
В комнате для допросов было душно. Воняло потом и блевотиной. На полу чернели кровавые разводы. Массивный стол и стул намертво вросли в липкий холодный пол. Шершавые влажные стены без признаков окон и низкий потолок довершали гнетущее ощущение безысходности и жгучего желания поскорее покинуть это место.
Тусклый свет слегка подрагивал. Где-то рядом булькала вода, шуршал таракан в углу, шипело масло в лампе. Долгие минуты короткой, предварительной подготовки для беседы, наконец, закончились. Панголин сплюнул кровавый сгусток и облизал разбитые губы. Поднял голову и впился непонимающим взглядом в заплывшего жиром человека, методично избивавшего его последнюю минуту.
Потный волосатый дознаватель вытер окровавленные ручищи о рыжее полотенце, мельком глянул на пленника и вышел, не сказав за все время ни слова.
Грэм уронил потяжелевшую голову - струйка крови стекла по губам и крупные капли полетели на пол. Внизу уже образовалась небольшая лужица.
Открылась дверь. Пленник вздрогнул. Распухшее лицо обдал прохладный воздух, и из полумрака коридора в комнату проплыл знакомый монах. Следом, высоко подняв мясистый подбородок, вошел полный человек в белых просторных одеждах. На толстой шее висела золотая цепь с массивным крестом, обильно поросшим драгоценными камнями, словно пень опятами. Священник тут же сел на появившийся под ним резной стул.
"Миронос!" - мысль ударила словно молния.
Грэм, несомненно, бросился бы на колени и целовал бы руки его, не поднимая глаз, если бы не был привязан к стулу. Сам Миронос - подумать только! - божество во плоти!..
Со времен основания Церкви святым Мироносом и по сей день, эту должность занимал самый ревностный и преданный вере священник из числа настоятелей храмов всех городов Божьих Земель. Он выбирался пожизненно, общим собранием святых отцов. Считалось, что божественный дух Мироноса руководит собранием и напрямую влияет на выбор приемника, вселяясь в избранного и продолжая руководить Церковью вечно.
- Мир тебе, сын мой. - Первосвященник перекрестил пленника двумя пальцами. - Ты говоришь, что брат Иаков сбился с пути истинного, стал на сторону дьявола и собрался искать запретную комнату? Он послал тебя выкрасть карту захоронения проклятой книги?
- Нет, все не так, - быстро заговорил Грэм. - В священном писании сказано, что нужно уничтожить книгу сатаны.
Миронос брезгливо отстранился от узника и взглянул на монаха. Тот еще ниже опустил голову и сделал шаг назад.
- Тобой владеет дьявол! - резко сказал Миронос. - В священном писании сказано не трогать проклятую книгу. Этот Иаков - сатана, мерзкий еретик! Я слышал, что он призывает божьих людей отречься от власти Мироноса во славу бога! Но скажи мне, как простые люди смогут общаться с богом, если они не умеют разговаривать между собой? Библия Мироноса скрепляет всех в единую божью силу, способную противостоять напору сатанинского мира. Великий Миронос был послан к людям богом. Как можно противиться ему? - он поднял руки, вопрошая у высших сил.
- Нет! Все не так! Я...
Глухой удар в солнечное сплетение заставил замолчать. Монах потер руку и отступил назад. Первосвященник прорычал:
- Кто еще в Подгорской церкви отрекся от Мироноса и стал на службу сатаны?.. Говори!
Панголин сглотнул кровавый комок.
- Святейший Миронос, в Подгоре только верные служители Церкви.
- Ты не искренен в святой исповеди! Дьявол в тебе говорит со мной...
- Но, великий...
Его опять грубо остановил удар в живот. Грэм скорчился, из глаз потекли слезы. Нет, не от боли. Было обидно, что ему не дают сказать правду, что его не слушают. А ведь он искренен. Почему Миронос не видит этого?
- Закончим, - вставая, сказал первосвященник. - Молись сын мой.
Он перекрестил пленника и развернулся к выходу. Монахи мгновенно прижались к стенкам давая пройти массивному телу в узкий коридор. Стул исчез, так же как и появился.
Круглое лицо Мироноса не выдавало никаких признаков раздумья или обеспокоенности. Маленькие глазки светились радостью и спокойствием, присущим людям, уверенным в неизбежности грядущих событий.
- Панголина пока придержим, он может понадобиться, - проговорил нараспев первосвященник. - Побеседуй с ним еще, брат Филипп. После заберешь к себе в башню: если дьявол нашел дорогу к сердцу один раз, то найдет и еще раз. Его нельзя выпускать. Он слишком верен этому отступнику. Да, Иаков становится опасен. Дернул его нечистый вспомнить о книге. Откуда он вообще о ней узнал?
- В Подгоре есть одно из полных изданий заветов Спасителя.
Миронос всплеснул руками.
- Подготовь записи к его отлучению. Казнишь публично. Надо показать, что сатана может похитить душу любого, даже священника.
- Святейший, - монах еле заметно улыбнулся. Он не признавал ни малейшего сомнения в догматах библии. А настоятель храма в Подгоре давно выказывал еретические мысли. Уж кто-кто, а главный чистильщик знал все.
- Как дела в твоей лаборатории? - спросил Миронос, выделив слово "твоей". - Мы не молодеем. Скорее, брат Филипп. Люди платят не за то, чтобы их превращали в мутантов. Прости, Господи, грехи наши, - он бросил быстрый взгляд в потолок и перекрестился.
- Делаю что могу. - Монах тоже перекрестился и поклонился. - Видны явные улучшения качеств испытуемых, но пока нестабильны и не точны. Не хватает слезы для опытов.
- Да-да-да. Одна и та же песня.
- Но святейший...
- А что если начать использовать сбереженный мут святых мужей? - спросил Миронос.
- Но они заплатили за сохранность. И это супротивится закону божьему...
- Ну-ну, Филипп. Я - закон божий. Через меня говорит сам бог! И ведь никто не узнает. Вот скажи, когда мы научимся воскрешать людей, используя их мут, нужен ли нам Миронос Шамгун? Разве мало он натворил в свое время?.. Занимайся. Да хранит тебя Господь.
Монах поклонился.
- Ваша воля свята.
Они подошли к покоям Мироноса. Филипп замер в смиренной позе. Первосвященник быстро перекрестил главного чистильщика и исчез за дверью, не сказав больше ни слова.
- Лицом к стене! - скомандовал солдат.
Грэм уперся лбом в холодный камень. От сырой стены тянуло плесенью.
Наступило время завтрака. Обеда тут не было вовсе, а на ужин было то же самое - каша и затхлая вода с болотным привкусом. Кормили так, чтобы пленник не умер с голоду, потому что дальнейшая судьба его была туманна, и переводить продукты на будущего мертвеца бессмысленно. Голод и жажда преследовали круглые сутки, хоть жуй мох и облизывай камни.
Брякнул черпак в миске. В животе заурчало.
- Спасибо, Господи, за хлеб насущный, - прошептал Грэм и сглотнул слюну.
- Держи, панголин, - сказал надзиратель и поставил кружку с водой. - Я чуть не забыл. Гляди не обоссысь.
Он рассмеялся и вылил половину на пол.
- Спасибо, Господи, за воду живительную.
Солдат шмыгнул кривым носом и пошел к следующей камере. Только тогда Грэм приблизился к еде. Два таракана с досадой отскочили в тень. Панголин сделал несколько жадных глотков воды и принялся руками запихивать в рот гороховую кашу. Холодная, пресная, хрустящая на зубах мелкими камешками и недоваренными зернами, она безжизненно падала в желудок. Грэм проглотил последний комок и допил мутную воду. После тщательно вылизал миску. Все, до вечера больше ничего не будет.
Скорее всего, это остатки ужина солдат. Возможно, сдобренная кусочками тушеной курочки или оленины и острой ароматной подливой горячая каша имела бы другой вкус. Но выбирать не приходилось.
Грэм первый просунул сквозь решетку миску с кружкой и отошел к дальней стене. Здесь были почти не слышно чавканья соседей. Он перекрестился, сел на колени и коснулся лбом холодного пола.
- О, Господи, я благодарю Тебя за ниспосланные мне испытания. Я смиренно принимаю их и верю, что Ты любишь меня и никогда не оставишь.
Гнетущие мысли уходили в холодный камень. В голове становилось тихо и спокойно. Чувство блаженства и единения со всем миром охватили Грэма. Исчезла боль, исчезла камера, исчезли напряженные тюремные шорохи, исчез он сам - растворился в черном безмолвии. Время остановилось.
Перед глазами возник отец Иаков. Он склонился над потрепанной книгой: "Вот оно: ...А покажет вход в пещеру орел - птица гордая. И там склеп, где покоится книга дьявольская. Никому не дозволено брать ее. Только тот, кто болеет за веру праведную. Должен предать огню то ада исчадие... Где-то в этом месте есть пещера, - он ткнул длинным костлявым пальцем в край карты. - Дьявол книг не пишет, книги пишет человек! Отыщи ее и принеси мне. Я ее уничтожу, но прежде я хочу знать, что в ней".
Седой старик поднял голову и глянул прямо на Грэма. В его глазах горел огонь. Сейчас он походил больше на воина, чем на священника.
"Я знаю, что ты достоин этой святой миссии. Ты уже готов! Я вижу тебя - вершителя наказа великого Мироноса! Мой мальчик", - сказал отец Иаков.
Губы старика расплылись в умиленной улыбке, и он вновь стал самим собой: добрым учителем, заменившим Грэму отца и мать. Длинные седые волосы, редкая борода, смеющиеся голубые глаза и крючковатый птичий нос. Таким его видел Грэм всегда, и в тот день, когда старик нашел его на улице, и сейчас. От него исходило тепло и счастье, которым он с удовольствием делился с каждым.
"Ступай, сын мой, в Мироград. В библиотеке возьми книгу заветов Мироноса, там есть карта с указанием точного места захоронения, - сказал священник. - Я буду молиться за тебя. Будь верен богу и поступай так, как велит сердце, ибо через него говорит с тобой создатель. Благословляю тебя в нелегкий путь!"
Перед глазами возникла карта. Грэм увидел Подгор, Кишкияку, текущую на юго-восток, горы, равнины. На севере стояла отметка проклятого города, на востоке - сплошные болота. За ними начиналась горная гряда. На ней был нарисован расправивший крылья орел, а под ним черная точка - это и была его цель. Что было в этой книге? Какая тайна скрывалась от людей? Неистовое стремление двинуться в путь овладело панголином.
"Нет! - Грэм встрепенулся. - Отец Иаков ошибся! Я не достоин!"
"Сатана! Еретик!" - грозно прозвучал голос Мироноса.
Это был приговор. В Божьих Землях только подозрение в ереси - уже тяжкий грех. За несчастного тут же берутся чистильщики и обычно они выводят еретика на чистую воду. Мало кто выдерживает пытки. А тут сам Миронос бросил обвинение.
"Сатана! Еретик!" - не унимался голос.
Панголин поднял голову, перекрестился и зашептал:
- Господи Миронос всемогущий, помилуй отца Иакова и дай мне силы впредь не ошибаться и следовать только путями Твоими.
Несколько камешков прилипли к покрасневшему лбу, но Грэм не чувствовал этого. Им овладела тупая ярость. Он встал, обхватил холодные прутья решетки и рванул изо всех сил - тело дернулось, как от удара молнии. Руки беспомощно повисли. Он отошел вглубь и зашептал:
- Господи Боже, прости меня грешного, дай мне разум и душевный покой принять то, что я не в силах изменить. Мужество изменить то, что могу. И мудрость отличить одно от другого.
За стеной зазвенели колокола. Наступило время дневной молитвы. Грэм сложил ладони вместе и рухнул на колени. Стражники встали на специально приготовленные коврики для молитв. Заерзали соломой соседи по камерам. Зашуршали по норам и углам невидимые обитатели подземелья.
Утренние, дневные и вечерние обязательные молитвы ставили людей на колени, а всевозможным городским тварям давали несколько минут свободы. Никто не мог в это время помешать набегу мелких разбойников: тяжкий грех падал на того, кто смел нарушать молитву. Городская живность давно научилась пользоваться этим, и в несколько богом отведенных минут паразиты просто нагло грабили и тянули в свои норы все, что могли найти. Как говорили в народе: людям - духовность, тварям - хлеб.