- Фи! - скривилась Ягодка.
Она нарочито вздернула подбородок и переключилась на Визора.
- Потом, потом, девочки, - он выволок забившегося в угол Грэма наружу. - Я же говорю, привыкнешь, ебна!
Рыжий закрыл дверь в фиолетовую комнату. Панголин поморщился. Да, богу тут нет места. Теперь придется ко многому "привыкать" в этом подземном мирке. В конце концов, и наверху в большом мире мы "привыкаем" ко всему, правда, там мы впитываем порядки с рождением. И когда начинаем осознавать себя, нам кажется, что реальность такая и такая, как нам вдолбили. Тут все переворачивалось вверх дном. Может это и есть ад? Заслуженный ад!
- Кто не желает работать в борделе, а для этого нужно обладать природной склонностью, тот идет на выход из нашего гостеприимного подземного городка.
Визор опять повел Грэма по многочисленным коридорам. За очередной дверью оказалась широкая совершенно пустая комната. Здесь жутко воняло гниющими останками. Пол и стены были измазаны прозрачной слизью. В дальней стене чернел коридор за массивной решеткой. Здоровенный навесной замок в петлях довершал картину.
Визор подвел панголина поближе к зловонному туннелю и ткнул в него пальцем.
- Вот он, выход! Ебна! Так сказать задний проход! Адова жопа! - торжественно объявил он. - Все мы пройдем через нее, ебна. Там все мы станцуем свой последний свадебный танец в объятиях Вдовы. Посмотри в темноту - это то, что ждет тебя, меня и всех нас. Вдохни поглубже. - Он набрал полные легкие смрада. - Это запах твоих дел, твоих надежд, твоих мыслей. Этот запах внутри каждого из нас, а смерть лишь выпускает его наружу. Ебна.
Рыжий уставился в черноту за решеткой. Из глубины донесся еле уловимый далекий шорох с утробным клокотанием, словно кто-то отрыгнул. Визор тряхнул головой.
- Ладно, пошли. Тебе еще надо сходить к Поланию, ебна.
Грэм перекрестился, повернулся и боковым зрением успел уловить движение, как будто вода стекла по стене и скрылась за поворотом.
- Что это? - быстро спросил он.
- Это? Что это? - Визор поднял брови.
- Там, в коридоре. И раньше я видел что-то.
Рыжий разразился громогласным смехом.
- Выходи, Тень, он тебя видел. Ебна! - Он хлопнул по плечу Грэма. - Да, не бойся ты.
Из полумрака вытекла водянистая человекоподобная фигура. Линии кирпичей позади нее пускались волнами и тут же замирали в неизменном положении. В остальном она была полностью прозрачной, выдавала только тень. Подойдя ближе, существо закипело, забурлило, и в комнате появился зеленый ящер, ростом на голову выше панголина: мощные ноги, худое гибкое тело, мускулистые руки и длинный тонкий хвост.
- Изззвините за мою наготу, - протяжно прошипел он, и по коже пробежала разноцветная волна. - Хороший глаззз.
Тень перекинул хвост через плечо и перекрасился в светло-оливковый цвет. Голова с небольшим роговым гребнем выкрасилась чернотой, копируя линию волос. По бокам нарисовались уши, и лицо пробрело человеческие черты. Ладони когтистых лап побелели. На поясе появился ремень с круглой бляхой. Кривые, широко расставленные ноги окрасились в коричневый цвет потертой кожи, а голени превратились в высокие шнурованные сапоги.
Грэм раскрыл рот, наблюдая за перевоплощение муталюда. Визор расхохотался. В этой липкой смердящей комнате веселый гогот показался зловещим смехом сатаны.
- Это мой телохранитель, так сказать, а вообще я не знаю, что он тут делает, ебна. Он может свалить отсюда в любо время... Ведь так, хер невидимый?
- Могу, - кивнул ящер. - Но я нужен ззздесь.
Рыжий подмигнул Грэму и подтолкнул к выходу.
- Сходи пока к Поланию.
- Но я не знаю...
- Эээ... - Визор на мгновение задумался и стал показывать все повороты рукой. - Свернешь налево, дойдешь до центрального, и направо, там зайдешь в... четвертый проход по левой стороне, эээ... первый перекресток - прямо, на втором - направо и... там увидишь, ебна. Иди-иди. Да! После опять ко мне. Определим тебе местечко поуютней.
Рыжий отвернулся к муталюду и серьезно сказал:
- Мне надо с тобой обсудить кое-что.
Грэм вышел в коридор, свернул налево и вскоре попал в широкий туннель - центральный. Тут спокойно могли бы разминуться две телеги. Под высоким потолком в ряд висели лампы и освещали разношерстных обитателей подземелья. Они то и дело исчезали в проходах, появлялись из тьмы, переходили на другую сторону и ныряли в узкие дыры в стенах.
Панголин проводил взглядом косматого гиганта на четырех лапах-бревнах. Отсчитал четыре проема и заглянул во мрак последнего: абсолютно темный коридор в нескольких метрах круто уходил вправо. Грэм выставил руки перед собой и не спеша двинулся вперед. За поворотом он оказался в кромешной темноте. Вскоре звук шаркающих шагов изменился: коридор заканчивался и переходил в широкое помещение. Панголин нащупал холодный камень стены слева, а справа пустота - рука шарила во мраке не находя себе опоры.
Впереди раздался шорох, и тяжелый взмах крыльев всколыхнул затхлый теплый воздух. Грэм отскочил назад, но было поздно - шею точным движением обвили холодные костлявые пальцы, переплелись на затылке и сжали стальной хваткой кузнечных щипцов. В горло врезалась тупая боль. В голове зашумело. Панголин напрягся, руки вцепились в худую жилистую конечность, но чем яростнее он трепыхался, тем сильнее сжималась петля на шее. Ноги размякли. Тьма поплыла. Засверкали, запрыгали разноцветные огоньки - пустились в хоровод. Это конец. Вот так просто. Сознание незаметно погасло, будто и не было его никогда. Мир исчез. Пустота.
Но какая-то сила вырвала из забытья и рывком прижала к стене.
- Что тебе надо? - прошипели в самое ухо.
Хватка ослабла - горячий воздух ворвался в легкие и наполнил тело жизнью. Разом вернулся мир - навалился всем своим существом. Грэм рванулся - клещи сжались. Успокоился - отпустили. Он попытался что-то сказать, но слова уперлись в болезненный валун в пересохшем горле. Инстинктивно сглотнул, но камень засел глубоко и ответил режущей болью. По лицу потекли крупные капли пота, и панголин, наконец, выдавил:
- Я... шел... к Поланию... Я... Я не хотел вас беспокоить... Ошибся проходом... Извините меня, я не нарочно.
Хватка совсем ослабла. Шершавые пальцы скользнули по мокрой шее и исчезли. Грэма охватила неконтролируемая дрожь, и если бы не стена, то он бы упал. Сквозь шум своего дыхания уловил и частые вдохи невидимого душителя. Он стоял совсем рядом и видимо не сводил глаз с незваного гостя.
Панголин вздрогнул от холодного прикосновения к локтю. Его развернули и мягко подтолкнули к еле заметному в кромешной темноте выходу.
- Прежде чем входить - прочти табличку, - донеслось шипение из глубины комнаты.
Грэм вышел в ярко освещенный коридор - зажмурился. Опираясь одной рукой о стену, второй он стал растирать застрявший ком в горле.
Все происшедшее не укладывалось в голове. Смерть схватила костлявой рукой неожиданно, без подготовки и предупреждения - внезапно напала в полной темноте и не дала ни единого шанса на спасение. Но отпустила, оставив лишь метку на шее. Именно так она и приходит: неожиданно, не считаясь с твоими планами и желаниями, стоит лишь свернуть не там. И так всегда, если ты не больной старик, который уже ждет ее как избавление от мучений.
"Ночные" было аккуратно выведено на дощечке под самым потолком. И рядом скачущими неровными, но какими-то знакомыми буквами приписано "горшки". Над остальными туннелями не было никаких табличек.
Грэм перекрестился.
- Что? Не туда попал? Ебна! - зычно захохотал бородатый детина в грубой кожаной безрукавке. Он потянул носом воздух и снова рассмеялся.
Неужели Визор это специально? Или он просто ошибся? Панголин проверил еще раз: это был точно четвертый коридор. Следом за входом к "ночным горшкам", в стену уходили еще несколько проходов. В некоторые чаще, чем в другие входили и выходили разношерстные жители пещерного городка. Только четвертый не пользовался популярностью. Четвертый!
Сейчас табличка хорошо выделялась на фоне голых камней стены. Не заметить ее было невозможно. Но разве табличка остановила бы?
Грэм сглотнул ненавистный ком и огляделся по сторонам: чуть поодаль, прислонившись к стене, стоял невысокий человек. Его черные сальные волосы были собраны в хвост. Чисто выбритое лицо отливало синевой и блестело, как отполированный таз. Густые завитки волос вырывались наружу из-под воротника рваной рубахи. Квадратная челюсть медленно перемалывала соломинку. Он поймал взгляд панголина и еле заметно кивнул. Грэм кивнул в ответ и подошел ближе.
- Да благословит тебя всемогущий Миро...
Он осекся. Недавно высохший пот вновь проступил на лице.
- И тебе мир, брат мой, - ответил муталюд.
Он втянул носом воздух и криво улыбнулся, обнажив длинные клыки. Глаза сверкнули желтизной.
- Человек. Тут ты не в царстве великого Мироноса.
Грэм отвел глаза и пробормотал:
- Извини.
- Постой. Как тут оказался верующий? Я думал, сюда сбрасывают только еретиков, которым не нашлось места на костре.
- Иногда случаются ошибки, - попытался отшутиться Грэм.
Но муталюд нахмурился.
- Со мной когда-то тоже случилась ошибка. Меня обвинили в ереси, хотя я был истинно верующим. Я говорил им, умолял, молился, но чистильщики накормили меня чертовыми грибами в надежде затуманить разум и сделать покорнее. Они думали, что так я поверю в Мироноса. Но вместо этого я только разочаровался в Церкви. И теперь я знаю, что все это вранье. А ты?
Грэм отшатнулся. Легкий холодок прошел по телу.
- Это была ошибка...
Муталюд расхохотался, будто сам сатана перед мучением грешника. Грэм попятился. Кто-то схватил его сзади обеими руками за плечи и поднял. Панголин попытался вырваться, развернуться лицом к новому противнику, но только задергался, как тряпичная кукла: держали крепко.
- Тише. Тише ты, ебна, - сказал спокойный голос. - Не рви свою рубаху моими руками.
Раздался дружеский смех. Грэм успокоился, и его тотчас отпустили. Высокий невероятно широкий в плечах мужчина с лучезарной улыбкой на светлом лице положил громадную ладонь на плечо и повел по коридору.
- Ты что, заблудился? - детина сверкнул белоснежными зубами.
- Немного.
- Нашел у кого дорогу спрашивать, ебна. - Он обернулся. - Хэнк покажет путь только в одном направлении, а туда тебе еще рано. Не так ли? Ебна!
- Мне к Поланию надо.
Верзила остановился, слегка наклонился, плавно развернул Грэма и поставил перед освещенным проходом.
- Тебе сюда, ебна! - торжественно объявил он и пошел дальше. - Скоро выучишь здесь каждый камень!
"Ебна", - про себя добавил Грэм.
Гигант переваливался с ноги на ногу, как утка. Огромные ручищи болтались, словно весла. Толстый хвост торчал рогом вверх, раскачивался и придавал устойчивость муталюду.
- Благослови тебя бог, - прошептал Грэм и нырнул в узкий коридор.
Поланий оказался высоким невероятно худым муталюдом с вытянутой головой и большими желтыми глазами с вертикальными зрачками. В остальном это был зрелый лысеющий человек. Он стоял в углу возле свисающего с потолка фонаря и внимательно всматривался в маленькую книжицу в черном переплете.
Бросив беглый взгляд на вошедшего, муталюд аккуратно заложил страницу закладкой, нежно прогладил бархатный переплет, и книга исчезла в складках широких одежд. Он улыбнулся и протянул тонкие белые руки:
- Здравствуй, здравствуй, дорогой мой. Мои молитвы услышаны. Миронос прислал мне помощника. Я Поланий - здешний лекарь.
Панголин немного смутился такому приему.
- А я Грэм.
Муталюд жестом пригласил пройти в комнату.
- Не пойми меня неправильно, просто я очень рад встретить знатока грибов. Местные жители не очень жалуют эту удивительную науку. Ты же панголин, не так ли?.. Здоров?
- Вроде, да. Но я не...
- Работа выполнена. Погоди-ка, а это что? - Поланий молниеносным движением схватил Грэма за подбородок и внимательно осмотрел красные пятна на шее. - Ооо! Думаю это одна из шуточек Визора. Пройдет.
Грэм обхватил ладонью шею и болезненно сглотнул.
- Шуточек?
- Забудь. Так ты говоришь, что не панголин?
- Нет. Я панголин... был панголином, но о слезе ничего не знаю, кроме того как и где ее добывать. Я не интересовался мутациями.
- Ну-ну. Мутациями. Я бы сказал, научными исследованиями. Мне казалось, что все панголины немножко упражняются в этой науке. Долгие недели в хатках, масса материала под рукой, что там еще делать? Ладно-ладно, об этом потом. Что наверху нового? К нам новости редко доходят. Как попал сюда?
Поланий подвел Грэма к столу, где принимал посетителей, кивнул на стул, а сам уселся в невероятно узкое искусно плетеное кресло-качалку. Оно сильно прогнулось назад и почти коснулось завитком подголовника пола. На секунду замерло, когда седок с хрустом выгнул спину, - и качнулось вперед. Поланий сверкнул улыбкой и позволил креслу медленно покачиваться.
- Нравится? - спросил лекарь и погладил деревянные дуги кресла. - Я сам его сделал. Помогает сосредоточиться и оно всегда свободно, - улыбнулся он.
Панголин молча кивал, продолжая наслаждаться видом странного кресла и его седока.
- Ну, рассказывай, - сказал муталюд и чуть сильнее качнулся.
Грэм быстро описал свои злоключения. Поланий несколько раз вскакивал, ходил кругами по комнате и усаживался вновь, перебивал, требовал деталей и красочности повествования. Но панголина было трудно разговорить.
- Вот и все, - закончил он, когда муталюд вопросительно поднял брови в ответ на затянувшееся молчание.
- Ладно-ладно. - Поланий вскочил. - Ладненько-ладненько. Пойдем, я провожу тебя.
Лекарь подвел Грэма к комнате Визора. Она оказалась совсем рядом: пройдя сквозь главный коридор, они нырнули в проем и попали в знакомый туннель с "храпящими" комнатами.
- Вон там. - Поланий махнул рукой, указывая на дверь. - Буду рад видеть. Заходи почаще.
Тут же из ниоткуда выскочил Визор, подхватил панголина под руку и повел по коридору.
- Все в порядке, Гиро?.. Что это у тебя на шее, ебна? Ааа! Лягушачий зад! Ты не там свернул? - Он расхохотался. - Извини, наверно это я ошибся. Все время путаюсь в этих коридорах, ебна. Вот тут будет твоя койка. Располагайся. Мне надо бежать.
Он толкнул панголина в проем. Тот остановился в дверях и открыл было рот, чтобы расспросить подробнее, но Рыжий уже исчез.
"О, Господи, я не вынесу, - подумал Грэм. - Неужели тут придется жить?"
Комната была широкой и хорошо освещенной, но не так хорошо проветриваемой: в помещении стоял отвратительно-животный смрад. Часть коек пустовала, на остальных же кто-то спал, накрывшись с головой. Как можно спать в таком шуме? Вокруг громадного стола в центре сгрудилось не меньше десятка голов различного цвета, формы и размера - там играли в карты.
Из толпы вынырнул лысый мужчина, ткнул пальцем в дальнюю кровать:
- Твоя, ебна!
Панголин уселся на деревянную скамью с продавленным соломенным матрацем. Вместо подушки в изголовье кровати валялся мешок. Солома была на удивление сухой и мягкой. Захотелось прилечь, расслабиться и забыться сном, но со всех сторон медленно приближались муталюды. Пришлось оставить мысли об отдыхе. Грэм замер.
Первым на кровать подсел черный муталюд с длинной крысиной мордой и маленькими желтыми глазками. Он принялся нагло обнюхивать. Его длинные острые усы щекотали, словно травинки. Но панголин сидел смирно. С другой стороны появился еще один и зашипел. Кто-то обдал жарким дыханием вспотевшую шею. Послышалось рычание и возня.
Это далеко не привычное: "Здравствуйте, меня зовут... Очень рад, а меня зовут..." Нет. Почти все муталюды, прежде чем заговорить, долго обнюхивают и осматривают. Это можно назвать знакомством: запах им говорит гораздо больше чем слова.