Разумеется, с собой «на операцию» Рэдрик Кирилла не взял. Собирался вовсе оставить в поселке, но после долгих уговоров согласился, что мозговой центр планируемой акции наблюдать за ее осуществлением все-таки может. Только очень издали.
Кирилл подобное развитие событий предвидел и присмотрел себе наблюдательный пункт еще когда к отмели тянули провод – остов двухэтажного здания, метрах в трехстах от воды. До того как все случилось, здесь располагался коттеджный поселок.
С Кириллом осталась Лара. Ролью «няньки» она была крайне недовольна, однако перечить командиру не посмела – прошипела сквозь зубы: «Есть». А досада досталась подопечному.
Сегодня Кирилл все делал не так. Плелся как черепаха, топал как медведь, сопел как бегемот. Он, похоже, и родился-то исключительно для того, чтобы Лара мучилась! Сиди вот с ним теперь, сопли подтирай. Весь отряд – на берегу, на случай, если что-то пойдет не по плану и кто-то из Диких уцелеет, – а она здесь торчит. А ведь мало ли, что случиться может! И кто, спрашивается, будет с раненым возиться – Сталкер, что ли?
Кирилл с обиженной Ларой благоразумно не спорил, хотя мог бы найти массу аргументов. Например, что черепаха – одно из самых быстрых морских животных. Что медведи, при всем своем весе, передвигаются очень тихо – в отличие, к примеру, от буйволов. И что бегемоты из-за специфического строения носоглотки сопеть не умеют. Но он хорошо понимал, что, во-первых, любая реплика – неважно, справедливая или нет, – вызовет десяток новых упреков, а во-вторых, было чем заняться. Прибор ночного видения, доработанный бункерными умельцами, при должных настройках мог давать десятикратное увеличение, и Кирилл пытался разобраться с настройками.
Он и Лара устроились у оконного проема – дружно навалившись, придвинули к окну тяжеленный стол.
Помещение было пустым. Все, что в свое время не испортила вода, из него давным-давно вынесли – кроме огромного стола со странно высокими бортами. Кирилл предположил, что до того, как все случилось, здесь жила большая дружная семья, а к бортам прилагалась хитроумная столешница.
Не угадал – до того, как все случилось, в коттедже обитал отошедший от дел бизнесмен. Семья его обосновалась за границей, а бизнесмен заграницу не любил. Он любил бильярд.
Стол оказался чересчур большим для того, чтобы пролезть в дверь. Как именно его ухитрились когда-то сюда внести, сейчас уже не у кого было спросить. Распиливать странную мебель на дрова аборигены, очевидно, поленились и бросили неудобную громадину тут.
– И не видать отсюда ни фига, – продолжала ворчать Лара, взгромоздившись на стол. – Вот мало ли, что будет! А мы даже не разглядим.
– Разглядим, – пообещал Кирилл, – смотри на здоровье. – И протянул ворчливой «няньке» настроенный прибор.
Лара недоверчиво поднесла окуляры к глазам.
– …! – вырвалось у нее. – Надо же! Не хуже, чем в командирский видать… А наши – нормально так спрятались. Если не знаешь, куда смотреть, в жизни не догадаешься.
Кирилл хотел пожаловаться, что он, даже зная, куда смотреть, никого из отряда не видит, но тут Лара тихо охнула.
– Дикие! – И легко, одним движением, спорхнула со стола.
– Где?!
– Лодки пошли, с того берега. Вдалеке пока… Надо же, целых три.
– Дай посмотреть?
Лара неохотно вернула ПНВ. И Кирилл, поймав фокус, увидел на поверхности воды три движущихся пятна.
– Надо наших предупредить?
Лара пожала плечами.
– Зачем? С ними Сашка, он глазастый. И Олеська, она Диких за километр чует. Наверняка уже сами увидели. Что-то рано, гады, выдвинулись! Капитан говорил, раньше, чем пароход зашумит, не полезут.
Капитан действительно предсказывал, что Дикие не тронутся с места, пока не услышат шум.
– Хрень какая-то, – недоуменно проговорила Лара. – Смотри – они не к отмели чалятся! К берегу пошли!
– Что им тут нужно? – Кирилл нацелил окуляры на берег.
– Да черт их знает. А ну, отвали от окна! – Лара вдруг дернула его за шиворот.
Кирилл ойкнул и от неожиданности уронил ПНВ. За подоконник, на ту сторону дома. Разумеется, тут же ослеп.
Лара издала звук, который могла бы издать змея перед броском.
Больше всего на свете Кириллу захотелось провалиться сквозь землю. Он обхватил голову руками и присел на корточки. Хорошо, что не видел Лариного лица.
– Уже не поднять, – с натянутым спокойствием, сообщила адаптка. – Заметят, что мы тут лазим.
– Извини, – глупо выдавил в темноту Кирилл.
– Заткнись.
Голос Лары звучал серьезно и настороженно. И Кириллу отчего-то стало ясно, что упавший бинокль – не самая большая их проблема.
Глаза постепенно привыкали к темноте. Сквозь оконный проем в помещение проникал лунный свет, Кирилл кое-как начал различать окружающее. И с ужасом увидел, что Лара расстегнула кобуру пистолета. Поддернула брючину, освобождая метательный нож. Жалко пискнул:
– Что там? – Он, как сел, так и остался сидеть на корточках, да еще Лара положила руку на плечо, не позволяя подняться.
– Семеро на берегу остались. Вроде ищут что-то… А двое – сюда бегут. Тихо.
Сама Лара застыла в простенке – так, чтобы силуэт не был заметен с улицы, – и напряженно всматривалась в темноту.
– А почему наши не стреляют?
– С головой потому что дружат! Один выстрел – и всех распугают на фиг. Ты б видал, как Дикие драпать умеют – верхами не догнать… Блин!
Лара вскрикнула через секунду после того как с берега раздался выстрел. Потом – еще один, и еще. А спустя мгновение Кирилл услышал шум настоящего побоища.
– Что… – жалобно начал он.
– Сидеть! – прошипела Лара. Она намертво придавила Кирилла к полу. – И чтоб ни звука мне!
Ругая его, Лара проделывала странное – стаскивала с себя куртку. Завесила угол стола, стараясь отгородить тканью как можно больше пространства. Потянула Кирилла к себе, переместив за импровизированную занавеску так, чтобы максимально убрать из поля видимости. Задрала на нем брючину и вложила в руку нож.
Приложив палец к губам, застыла рядом – в глубине коттеджа раздался топот. Потом крики – кто-то выстрелил.
По убежищу зашарил фонарь, зазвучали возбужденные голоса, но Кирилл не успел разобрать слов: Лара начала стрелять первой.
Резко метнулась от стола в сторону. Все происходило слишком быстро, Кирилл едва успевал понять, что происходит. Лара выписывала на полу невообразимые зигзаги. Стрельба – ее и нападавших – слилась в единый шум.
Позже Кирилл узнал, что в коттедж вломились четверо.
Двоих Лара видела в окно – это были те самые Дикие, что побежали с берега к дому, а двое других принадлежали, очевидно, к другой группировке, внезапно показавшейся из-за строений с явной целью вытеснить с отмели первую.
Завязалась перестрелка, речные пираты рванули к коттеджу, атакующие – за ними. В потасовку вмешались адапты, а Лара, единственной целью которой было спасение «бункерного», бросилась стрелять на опережение.
Всего этого Кирилл в тот момент не знал. Не разглядел, что двоих нападавших адаптке удалось уложить сразу. А вот третий – крупный мужчина, из тех, что помнили времена «до того как все случилось», – как щитом, прикрылся четвертым и стрелял, пока не кончился боезапас. По счастью, небогатый – презрительная поговорка отряда о вооружении Диких – «полпатрона на троих» – в очередной раз себя оправдала.
Кирилл увидел лишь, как на Лару бросилась здоровенная фигура. Сбила с ног и придавила сверху. Притаившегося за занавеской наблюдателя Дикий не заметил.
Выпавший из чьих-то рук фонарь катался по полу, освещая не сцепившуюся пару, а противоположный угол, однако силуэт, гораздо больше Лариного, Кирилл различал. Мужчина прижал к полу Ларину руку, а из другой пытался выдернуть пистолет. Он тяжело, хрипло дышал. Лару Кирилл за Диким не видел, но даже ему, никогда не принимавшему участия в драках, стало ясно, что долго девушке не продержаться. Думать было некогда. Кирилл вскочил и, вкладывая в удар весь свой вес – как учила Олеся – воткнул в нападавшего нож. Не разбирая, куда – кажется, в плечо.
От боли мужчина взвизгнул – неожиданно тонко – и, не глядя, одной рукой, отшвырнул помеху. Кирилл упал, ударившись спиной о стену.
Отшвыривая его, мужчина убрал руку с Лариного запястья. Не больше чем на секунду, но этой секунды девушке хватило. Она выдернула освобожденную кисть и выстрелила Дикому в висок.
А в следующую секунду раздался взрыв.
Кирилл не сразу понял, что это – именно взрыв, а не продолжение выстрелов, от которых все еще звенело в ушах. И только когда с потолка начало сыпаться бетонное крошево, сообразил, что происходит. И что может произойти дальше. И что спокойно спуститься в подвал, как планировалось, они с Ларой уже не успеют.
– Лара, надо спрятаться! Скорее!
Он пытался спихнуть с девушки мертвое тело, оказавшееся страшно тяжелым. А Лара, всегда такая ловкая и быстрая, почему-то еле шевелилась.
– Сам… прячься, – услышал Кирилл натужные, с трудом выговоренные слова. – Бе… ги…
Он взвыл. Упершись спиной в стену и помогая себе ногами, сумел отвалить в сторону убитого. И потащил Лару в единственное укрытие – под стол. Девушка поползла, подталкиваемая Кириллом, и в этот момент с потолка упал первый обломок бетона. Ровно туда, где секунду назад были Ларины ноги.
Кириллу казалось, что потолок обваливается бесконечно долго, хотя, на самом деле, прошло едва ли несколько минут.
Придерживая на коленях голову потерявшей сознание Лары – одна пуля раздробила адаптке ключицу, другая засела в боку – он затаился под столом. И все сильнее съеживался при каждом новом ударе по столешнице.
Фонарь Кирилл выронил. Помочь истекающей кровью Ларе – догадавшись, что за странно горячая жидкость потекла вдруг по голени, сам едва сознание не потерял – ничем не мог. И только просил – кажется, вслух, – обращаясь одновременно и к Ларе, и к столу: выдержи, прошу тебя!!! Ну пожалуйста, выдержи!!!
Наконец, камнепад стих.
И Кирилл услышал знакомый голос.
– Ларка! – звал издали, от входных дверей, запыхавшийся Рэд. – Бункерный!
– Мы здесь! – Кирилл готов был плакать от счастья.
А ведь месяц назад казалось, что ненавидит этот сиплый голос. Каким же дураком тогда был.
В комнату влетели командир и Сашка.
– Как вы? – Рэдрик упал на колени возле стола. Не дожидаясь ответа, схватил Лару за запястье. – Жива?!
У Кирилла перехватило сердце. Он уставился на командира и всхлипнул от ужаса. Только сейчас подумал, что Лара могла умереть.
– Пульс есть, – с облегчением ответил себе Рэд. – Сам цел?
Кирилл поспешно закивал.
– Окей. Тут я разберусь, – это было сказано Сашке. – Диких догоняйте! Языков взять!
– Есть, – хрипнул тот.
Быстро заглянул под стол. Скользнул взглядом по Кириллу и по распластанной Ларе. Коротко пожал ладонь раненной подруги и бросился прочь, выполнять приказ.
Рэдрик поднялся. Кирилл услышал, как по столешнице над головой что-то громко задвигалось – командир освобождал стол от бетонных обломков. Потом снова опустился на колени и бережно взял Лару на руки.
Приказал Кириллу:
– Фонарь подыми, помогать будешь. Очки-то где?
– Выпали. На улицу.
Рэдрик ухитрился вложить в один выразительный взгляд все, что мог бы сказать.
– Ладно, – решил он. – Потом подберешь. Рюкзак Ларкин найди, там аптечка.
Бережно опустил девушку на стол. Достал нож и разрезал залитую кровью футболку.
Кирилл при виде ран болезненно вскрикнул.
– Не ори! Салфетки достань и фляжку со спиртом. Салфетку намочи как следует. – Рэдрик осторожно вытащил из-под Лары окровавленный лоскут.
Кирилл честно пытался быть полезным. Но оказалось вдруг, что у него ужасно дрожат руки. Ходят ходуном так, что пробку от фляжки едва сумел открутить.
Рэд покосился с неожиданным сочувствием.
– Спирта хлебни маленько, - посоветовал он. - Выдохни – и глотни, не вдыхая. А то еще сам завалишься.
Кирилл послушно выдохнул. Дрожащей рукой прижал горлышко фляжки ко рту и сделал глоток.
Его обожгло, кажется, до самых пяток. Напиток, попробованный на пароходе, назывался самогоном. Сравнив его с тем, что было в Лариной фляжке, даже Любовь Леонидовна согласилась бы внести самогон в перечень продуктов, которые без колебаний можно давать детям. Слезы потекли рекой, и говорить Кирилл не мог примерно минуту.
– Ну как? Полегчало?
Кирилл машинально кивнул, вытирая глаза. Он вовсе не был уверен в том, что ему полегчало, но повторно глотать спирт не согласился бы ни за какие сокровища.
– Тогда давай салфетку. И еще одну приготовь. И найди тюбик с мазью, зеленый такой... И бинты.
Кирилл, подсвечивая себе фонарем, принялся копаться в аптечке. Движения слегка замедлились, но руки дрожали уже меньше.
– Антибиотик бы вколоть, – смывая кровь вокруг ран, пробормотал Рэд. – Грязища тут – звездец…
– Антибиотики есть. – Кирилл немного гордился тем, что содержимое Лариной аптечки знает наперечет. Привычную работу руки выполнили почти без дрожи, он показал Рэду приготовленный шприц. – Вот.
Командир покосился с недоверием.
– Скажи еще – колоть умеешь?
Кирилл обиженно засопел. Делать уколы людям ему и впрямь не доводилось, но на лабораторных животных натренировался изрядно. Мазнул салфеткой Ларино плечо и ввел иглу. С удивлением заметив, что Рэдрик, поморщившись, отвернулся.
– Че тут было-то?
Кирилл, как сумел, рассказал.
– А у вас что было?
Выпитый спирт делал свое дело. У Кирилла начал заплетаться язык, зато руки слушались хорошо. И окружающее воспринималось не то чтобы безразлично, но и без прежнего ужаса. Он разулся, вылил из ботинка натекшую кровь и насухо вытер изнутри остатками Лариной футболки. А потом спокойно, даже без тошноты следил, как Рэдрик обрабатывает раны.
У ключицы пуля прошла навылет, и командир заверил, что это неплохо – хоть вытаскивать не надо. Гораздо больше его беспокоило второе ранение. Все, что мог сейчас сделать – остановить кровотечение. А дальше Лару следовало как можно скорее отвезти к настоящему врачу.
Повинуясь командам, Кирилл находил в аптечке и подавал Рэду требуемое. Когда тот поднял девушку, приказав придерживать тампон с мазью, и занялся раной со стороны спины, уже без содроганий коснулся окровавленного бинта. Другой рукой осторожно обнял Лару, прислонив к своему плечу.
Появилось откуда-то ощущение правильности происходящего. Кирилл уже не боялся, что сделает что-то не так.
А ведь сегодня впервые в жизни ударил ножом человека. И Лара прямо у него на глазах прострелила этому человеку голову. И это было правильно – потому что иначе человек, не задумываясь, прикончил бы их обоих…
Но обо всем этом Кирилл размышлял лениво и отстраненно, будто не о себе. Не это сейчас важно. Важно лишь то, что Лара жива.
А Рэдрик, то и дело отвлекаясь на «дай то» – «подай другое», поведал, что произошло на берегу.
Адаптский отряд, затаившись, выжидал, пока Дикие переберутся на отмель. Наперехват паре, устремившейся к коттеджу, бросился Гарри. Лучник должен был отпустить Диких на достаточное от оставшихся на берегу товарищей расстояние, чтобы те не подняли панику при виде падающих тел, и стрелять. Но его опередили. Из-за дальних коттеджей внезапно начали выскакивать бойцы другой группировки. Гарри ранили в бедро, а среди домов завязался бой.
Если бы не навязчивое желание с обеих сцепившихся сторон непременно прорваться к дому, в котором укрылись Кирилл и Лара, мешать Диким выяснять отношения отряд не стал бы. Максимум, что сделали бы – добили уцелевших. Но ворвавшаяся в коттедж четверка спутала все планы.
Рэдрик вместе с бойцами бросился на выручку. Джеку было приказано, досчитав до десяти, взорвать отмель – и разведчик выполнил приказ.
Взметнувшаяся от взрыва буря из песка и железного мусора накрыла берег так, что несколько минут ни Дикие, ни адапты ничего вокруг себя не видели. Земля под ними сотрясалась – зарядная цепь, в полном соответствии с теорией, оказалась на порядок эффективнее одиночного воздействия.