Рэдрик молчал, ни о чем не спрашивая. Запрокинул голову и с каменным лицом пускал дым в потолок. А Кирилл впервые в жизни пожалел, что не курит, потому что даже таким занятием не мог сейчас прикрыться. И вынужден был разглядывать носки ботинок, чтобы не смотреть на Женю, пытающегося справиться с собой.
– В общем, мужики, вы что хотите думайте, – сумрачно закончил Женя. – Но я не пошел. Понял, что, если уйду сейчас – год жизни у матери отниму… И Костяна не удержал. – Он вдруг со злостью саданул кулаком по стене. – Говорил ему – не ходи один! Подожди, говорю, оклемается мать – вместе пойдем… Куда там. Уперся, что твой баран! Сиди, говорит, это у тебя мамка есть, а меня в этой жизни ничего не держит. Пойду, говорит, пока дожди не начались. И ушел.
– И что? – вырвалось у Кирилла.
Рэдрик сверкнул на него глазами, но было поздно.
– Этот Костян… нашел кого-нибудь? – уже понимая, что спрашивать не следовало, пробормотал Кирилл.
– Не знаю, – сухо ответил Женя. – Он не вернулся.
Затушил о подошву окурок. Когда поднял глаза, Кирилл вздрогнул. Глаза Жени тоже как будто потушили.
– Ладно, мужики. – Женя протянул руку Кириллу, потом Рэду. – Завтра не увидимся. Я засветло уйду, мне капканы проверять. Вам – хорошего отдыха и счастливо дойти. И не будьте таким ссыклом, как я.
Ясно было, что собрался уходить, но Рэдрик не расцеплял рукопожатия.
Женя дернул ладонь на себя. Командир удержал.
– Ты чего?
– Ничего, – сердито бросил Рэд. – Костян твой – придурок безбашенный, вот чего! Каким жил, таким и помер. А свою башку не приделаешь. И не о чем тут убиваться.
Женя смотрел растерянно и с недоверием. Рэдрик – жестко и внушительно.
– Ладно, – отпуская руку приятеля, буркнул он, – спать надо.
Дойдя до двери спальни, Женя остановился.
– Спасибо тебе, Сталкер, – с чувством произнес он. – Ни пуха вам, ни пера!
– Греби уже, – отозвался Рэд.
Командир терпеть не мог благодарностей. Очень этого стеснялся и начинал грубить.
Глава 16. Талица – Безымянное болото (40 км)
Глава 16
Талица – Безымянное болото (40 км)
Ольга Павловна, как обещала, вышла провожать гостей. Кроме нее присутствовала неизвестная девица, до последней минуты висевшая на шее у Джека. Рэдрик недовольно морщился, но не возражал, а Кирилл подумал, что красавец, очевидно, и здесь даром времени не терял.
Больше провожающих не было. По мере удаления от Бункера, число людей, знающих о миссии, стремительно сокращалось. В Талице, кажется, только Ольга Павловна и Женя были в курсе происходящего.
– Счастливо вам, – сказала Ольга Павловна. – Храни вас Господь.
По очереди подошла к каждому и перекрестила. После чего строго позвала:
– Аля! Домой!
Девица, всхлипнув в последний раз, отлепилась. Отряд тронулся в путь.
– Каждый раз на дорогу крестит, – проворчал Джек. – Нет чтобы налить на ход ноги!
– Она думает, что если перекрестит, нас бог убережет, – объяснил Люк. – Женек рассказывал.
Рэдрик фыркнул.
– Слыхал, как тетя Аня с Пекши говорит? На бога надейся, а сам не плошай! Тогда убережет… Так, все! Заткнулись. Идем цепью. За мной – бункерный, за ним – Олеська, за ней – казанский. Жека – замыкающий. Через два часа привал.
Дальше шли молча.
Кирилл еще по пути к Талице, когда железнодорожные пути закончились и остаток пути пришлось проделать пешком, успел воздать должное дальновидности Рэда.
Никто из живущих в Бункере людей не представлял себе, что такое ухабистая, заросшая подлеском и иссеченная канавами дорога. И ветер в лицо, и двадцать килограммов груза за плечами. Если бы представляли, «малыша» ни за что не отпустили бы – тот Кирилл, каким он был два месяца назад, не прошел бы по этой дороге и ста шагов, даже без оружия и рюкзака на спине.
А сейчас шагал наравне со всеми, сторожко глядя под ноги, чтобы не споткнуться. И думал о том, что когда-то такую тяжесть не то что нести – поднять не смог бы! Легкие сами дышали в нужном темпе. И к кобуре на поясе успел привыкнуть.
Шли без происшествий – хотя Олеся дважды останавливалась, настороженно втягивая ноздрями воздух. Но потом качала головой, и отряд трогался дальше. К рассвету, как обещал Женя, добрались до болота.
– Днюем тут, – решил Рэд. – Выберите, где посуше. Дежурим я и Люк, сменяют Жека и Олеся. Остальным – спать.
– Могу я подежурить, – сунулся Тоха. – Вместо Олеськи! Нам с Жекой есть, о чем потрещать. – Он подмигнул разведчику.
Тоха, как и Джек, весьма настойчиво интересовался девушками. Хотя такой популярностью, как у красавца, по понятным причинам похвастаться не мог.
Рэдрик инициативу не оценил.
– Тут все всё могут, – хмуро сообщил он. – А решаю я! Когда скажу дежурить, тогда и будешь.
Командир отошел, вытряхивая из чехла палатку. Кирилл – за ним. Уходя, услышал, как Люк вполголоса наставляет Тоху:
– Ты Сталкеру под руку не лезь. Ему лучше знать, кому что делать.
– Да я помочь хотел…
– Ясно, что не навредить. Только он в другой раз разбираться не станет.
На следующую ночь идти стало еще тяжелее. Даже та относительно ровная местность, по которой двигались до сих пор, закончилась. Пробираться приходилось по кочкам, сквозь бурелом и кусты. Несколько раз путь пересекали тропинки – увидев первую, Кирилл повеселел – тут все-таки ходили люди! – пока Олеся не открыла глаза, что тропы эти – звериные. И дай бог, чтобы кабаньи, а не волчьи, хотя радоваться тут в обоих случаях нечему.
– Гарика не хватает, – посетовала Олеся. – Видал бы ты, как он из лука кабанов валит! Прямо в глаз. Ножом такую тушу не взять. А огнестрел – Сталкер не позволит.
Кирилл поежился.
– Ты где-то видишь кабанов? – Ему уже рассказали, что эти животные, хоть и травоядные, могут быть очень опасны.
– Чую, – поправила Олеся. – Не рядом, но есть… А еще все кажется, что люди тоже есть. С самого начала кажется.
– Ты командиру говорила?
– Нет. Я понять никак не могу, правда есть, или глюки. Такое тоже бывает. Скажу – а окажется, что нет никого. Я, пока дежурила, все время принюхивалась, но так и не поняла.
Кирилл нахмурился, собираясь возразить – он считал, что Олеся в своем молчании неправа, – но тут отряд остановился.
Счастливо найденную тропку, совпавшую с нужным направлением и даже выведшую на широкую поляну – Кириллу показалось, что дышать стало легче от того, что лес вокруг расступился – перегораживало упавшее дерево. Оно было толстым и таким ветвистым, что перелезть было бы сложнее, чем обойти. Вдалеке, за поваленным стволом снова начинался подлесок.
– Обходим, – скомандовал Рэд.
Двинулся в сторону, но через десяток метров остановился.
– Болото! За Жекой – обратно. Попробуем с другой стороны обойти.
– Тут тоже болото, – передали по цепочке.
Рэдрик выругался.
– Придется назад поворачивать. Отступим маленько и попробуем южнее забрать.
Отряд уже тронулся, когда Олеся вздрогнула и замерла на месте.
– Дикие! – отрывисто бросила она. – Много! Оттуда! – Молчунья показывала в сторону дерева. – И там тоже! – развернулась, показывая в обратном направлении.
– Обложили, уроды, – с ненавистью проговорил Рэд. Удивленным он почему-то не выглядел. – Ладно. Хотите боя – будет вам бой… – Командир быстро оглядывался вокруг. – Далеко они?
– С полкилометра. Бегут.
Олеся поправила на плече винтовку, вскочила на поваленное дерево. Ловко, как обезьянка, начала двигаться по ветвям вдоль ствола – опытный снайпер, с гнездом для себя определилась быстро. Ветки пружинили, но удерживали легкое тело, не позволяя девушке упасть.
– Бункерный, дуй за ней! – приказал Рэд. – Олеська, прикроешь его!
Удаляющаяся фигурка кивнула и замерла, поджидая.
Тот Кирилл, который два месяца назад вышел из Бункера, обязательно что-нибудь переспросил бы. Нынешний не раздумывал и не рассуждал. Услышав команду, кинулся к дереву и, подтянувшись, вскарабкался на ствол.
Перебираться по качающимся ветвям было даже труднее, чем отжиматься на дне вагона, но все же постепенно Кирилл продвигался вперед. За спиной раздавались новые команды.
– Жека, Люк, гранаты! Саня, мы с тобой – здесь! Тоха… Тоха, …!!!! А ну, слазь!
– Да хер тебе, – услышал вдруг Кирилл прямо за спиной странно исказившийся голос Тохи.
В следующую секунду его схватили за шиворот, а в висок уперся пистолетный ствол.
– Оружие на землю! – раздался истеричный взвизг над самым ухом. – Ты!.. Снайперку бросила! Быстро, а то пристрелю! – для убедительности Тоха – Кирилл все еще не мог поверить, что это визжал он, – встряхнул заложника за шиворот. – Гранаты – на землю! Ну?!
Ни Олесю, ни ребят Кирилл не видел. В его поле зрения, ограниченном держащей за шиворот рукой, находился только Рэд.
Где же Тоха взял пистолет? – глупо думал Кирилл. Ведь жаловался, что безоружен – Жека еще обещал, как только представится случай, «нарыть» новому спутнику что-нибудь подходящее… Эх, если бы мы были на твердой поверхности!
У него неплохо получалось уходить из захватов, а Тоха – Кирилл видел во время спаррингов – по части боевой подготовки заметно уступал адаптам. Может быть, и удалось бы вырваться. Но под ногами были ненадежные пружинящие ветки, а у виска – дуло. Рисковать, в таком положении, не стоило.
– Все-таки ты, падла, – сказал Рэд. И Кирилл догадался, что неспроста командир не пустил казанского в дежурство. – Зачем тебе бункерный?
– Не твое дело! Оружие на землю, сказал! Считаю до трех. Раз…
Рэдрик кивком велел парням положить гранаты. Где-то справа ударилась о землю Олесина снайперка.
– Теперь слезла с дерева! На ту сторону прыгай! – Тоха двинул подбородком туда, где стояли командир и остальные ребята. – И ты, телепат хренов!
– Да щас, – с привычной безмятежностью возмутился Джек.
Тоха развернулся в его сторону, поворачивая вместе с собой Кирилла – теперь заложник видел всех, кроме Рэда и Олеси. Джек непонимающе развел руками.
– Тоха, ты с резьбы слетел, что ли? – Кирилл подумал, что Жека, как и он сам, не может поверить в происходящее. – Двух ночей не прошло, как мы с тобой вместе по бабам лазили – а сейчас стволом размахиваешь? Покурил, что ли, чего забористого? Мог бы поделиться…
– Заткнись! – оборвал Тоха. – Вы мне на хрен не сдались! Оружие бросайте, да валите отсюда. Мне один бункерный нужен.
– Ну так бы и сказал! И не фиг было за ствол хвататься. Мне самому этот умник – во где сидит. Третий месяц с ним, как с писаной торбой, кувыркаемся.
– Жека! – Кирилл остолбенел от жестокой обиды. Ему казалось, что с Джеком они за прошедшее время отлично сдружились.
– Не дергайся, пристрелю! – Тоха встряхнул его за шиворот. – А ты – хорош чесать, не слушаю! Бросай ствол, и валите. Через минуту тут полный лес наших будет.
Джек, укоризненно глядя, расстегнул кобуру.
– Душу ж вынимаешь…
– Доставай! – прикрикнул Тоха. – И чтоб медленно! Знаю я твои фокусы, нагляделся.
– А мои знаешь? – зло спросил Сашка.
Он стоял еще левее, и Тоха крутанул Кирилла к нему. Сашка что-то держал в руке за спиной.
– На землю, что там у тебя! – приказал Тоха. – Быстро!
Сашка начал медленно выдвигать из-за спины руку, но что сделал дальше, Кирилл не разглядел.
Потому что, вслед за движением, слитно прогрохотали два выстрела. Один – над самым ухом, это выстрелил Тоха. Рэдрик, пользуясь тем, что казанский отвлекся на Сашку, накинул ему на локоть веревочную петлю – Кирилл не раз видел, как командир упражняется с подобием лассо – и резко дернул. Пуля, выпущенная Тохой, ушла в небо.
Следующим выстрелом, на секунду позже первого, Джек перебил предателю плечо. Тоха взвыл, и тут же, сметенный ударом, полетел со ствола на землю. Кирилл вцепился в ветки и сумел удержаться на ногах.
– К Олеське ползи! – крикнул Рэд.
– Люк, винтовка! – Олеся показывала на землю – в то место, куда бросила винтовку.
Люк стоял ближе всех. Он побежал вдоль ствола, но через десяток шагов вдруг ушел по колено в землю. Растерянно ругнулся.
– Тут болото!
Винтовка удержалась на поверхности, должно быть, из-за малого веса. А здоровенный Люк, не добежав до нее совсем немного, провалился в темную жижу.
– За ветки держись! – крикнул Рэд. – Бункерный, помоги! Жека, Саня – гранаты к бою!
Кирилл, торопясь как мог, пополз по стволу к Люку.
Сровнявшись с ним, потянул за ближайшую ветку, приблизив ее к адапту. Люк, перебирая руками, начал медленно продвигаться к стволу – в болото погрузился уже по пояс.
– Дикие! – крикнул Сашка.
Они с Джеком отбежали по тропинке назад. Кирилл, подняв голову, увидел, как из леса на поляну одна за другой начали выскакивать фигуры. Фигуры плевались огнем.
– Гранаты! – скомандовал Рэд.
Джек и Сашка, одновременно упав на землю, выбросили руки вперед. Взрыв прогремел такой, что дерево, на котором сидели Кирилл и Олеся, подпрыгнуло на месте.
Путешественник ослеп – в глаза, прикрытые ПНВ, полыхнуло ярко-зеленым. Разлетающиеся в стороны фигуры Диких он не видел. Кажется, на время потерял контроль над происходящим.
Очнулся от толчков в бок – сидящая рядом Олеся, хладнокровно прицеливаясь, стреляла по выбегающим из леса фигурам. Оружие в руках наставницы выглядело подозрительно знакомо. Кирилл ощупал кобуру и понял, что пистолета внутри больше нет.
Олесе помогал Рэд. Атакующие послушно падали. К дереву – ползком, отстреливаясь, – пробирался Джек. Он тащил Сашку.
Люк пытался, держась за ветки, выдернуть себя из болота, но пока ему это не удавалось. Кажется, силач увяз еще глубже.
Кирилл осторожно двинулся на помощь.
– Сзади! – коротко бросила Олеся.
И тут же прогремел новый взрыв – это Рэд метнул назад, в противоположную сторону, еще одну гранату.
Дерево снова тряхнуло, и в этот раз Кирилл не удержался. Полетел со ствола прямо в болото.
Осознав себя в следующий момент, понял, что его держит на вытянутых руках Люк.
– Хватайся! – прохрипел здоровяк. – За дерево хватайся!
Немыслимо изогнувшись, Кирилл сумел дотянуться до ветвей и перебраться на ствол. Пугаться было некогда.
Отдышавшись, он оглянулся на Люка. И увидел, что силач ушел в болото по грудь. Торопливо принялся подталкивать к адапту ветки.
– Держись!
Люк ухватился.
– Выше лезь! – бросил он. – Я за тобой!
Кирилл пополз. Отвлекся, подтягиваясь, а, когда снова обернулся к Люку – тот уже почему-то за ветки не держался. Низко опустил голову.
Могучие руки, минуту назад спасшие Кирилла, никчемно лежали на поверхности болота.
– Люк!.. Ты чего?!
Кирилл ринулся было назад, но почувствовал боль в ладони. Попробовал отдернуть руку и не смог. На ладонь наступила Олеся.
Сорванные связки не позволяли девушке кричать. Она жестами показывала, что Кирилл не должен ползти вниз, помогать Люку, а должен укрыться за стволом и не мешать.
Кирилл не понимал, что происходит. Перевел взгляд на Люка, потом опять на Олесю… И, наконец, прочитал по губам:
– Он убит! Ко мне ползи!
Кирилл снова посмотрел на Люка. И увидел, что из-под склоненной головы течет кровь.
Пуля пробила парню шею. Вытаскивать здоровяка из болота уже не требовалось.
Олеся снова настойчиво придавила ладонь Кирилла ступней. Путешественник, вздрогнув, принялся карабкаться выше.
– Бункерный! – Его толкнул Джек.
Он взобрался на дерево и тянул за собой Сашку. Тот был без сознания.
Кирилл перехватил раненого. Рывками, напрягая все силы, потащил по ветвям, ближе к спасительному стволу. Освободивший руки Джек, слившись со стволом, стрелял.
Вместе с ним стреляли Рэд и Олеся – но все реже, и только в одну сторону. С другой стороны противников, видимо, уже не осталось.
Потом все смолкло.
Джек тяжело выдохнул.
– Перебили?
– Вряд ли. – Рэдрик спрыгнул со ствола на тропинку. – Некоторые точно ушли. С Саней что?